Семь невест Майкла

       «Все смешалось в доме Облонских», - писал когда-то великий классик и, как любой дальновидный человек, был прав относительно множества семей, особенно знатных, особенно королевских. Совершенная путаница случилась во дворце, когда глава счетной комиссии принес в конверте результаты выборов будущего главы королевства. Джозеф уже чувствовал себя значительно лучше, поэтому спустился вместе с многочисленными отпрысками в просторный светлый холл и устроился в небесно-голубом кресле с резной золотистой каймой. Дети расположились вокруг. Джеки не мог усидеть на месте, уже по-царски озирая свои будущие владения. Он сидел, гордо выпрямив спину и подняв квадратный подбородок. Рядом с ним потирала виски хмурая принцесса Диана. - Мой король, - поклонился глава комиссии королю и вручил ему запечатанный конверт.        Джозеф принял его и некоторое время просто разглядывал. - Открывай, отец! – Не выдержал Джеки. - Имей терпение, оно тебе очень пригодится в будущем, - наставлял старшего сына Джозеф, но на обычно строгом лице мелькнула ухмылка.        Конверт был вскрыт. Король уже набрал воздуха, чтобы огласить имя своего верного сына, наследника престола, но отчего-то замер и даже побледнел. Пауза затягивалась. - Не томи, отец! - Джеки! Что тебе сказали о терпении? – Напомнила мать. - Вы считать разучились? – Прошипел король. - Все точно, ваше величество, не нужно меня обижать! – Счетчик поправил очки. - Это не может быть точно! – Джозеф вскочил с места и стал махать бумагой перед носом у возрастного подданного. За несколько секунд из бледного король сделался красным, и теперь кричал во весь голос.        Джеки абсолютно наплевал на терпение. Он вскочил на ноги, Диана удержать жениха не смогла, и вырвал у отца из рук результаты голосования. Толстые брови моментально нахмурились. - Что? – Презрительно выплюнул он, - Майкл набрал шестьдесят процентов? - Ага, и вы с Марлоном по двадцать! И ты хочешь сказать, что это не ошибка?! - Мой король, позвольте, - глава королевской охраны и ордена рыцарей, Билл, сделал шаг вперед из тени. Он обладал отличными качествами для этой должности: незаметный, однако всегда появляющийся в случае нужды. – Я был сегодня в городе, люди выходят на демонстрации, желая видеть вашим наследником принца Майкла. - Вот эту козявку? – Джеки поморщился и вдруг по-настоящему разозлился.        Его темные, как у брата глаза, загорелись неподдельной злобой. Майкл, все это время пытавшийся слиться с диваном и вжаться в него, подскочил и спрятался за ближайшей толстой колонной с золотой лепниной. Джеки бросился за ним, игнорируя крики матери о недопустимости подобного поведения. Джозеф с абсолютно индифферентным видом наблюдал попытку старшего сына поймать одного из младших. Джеки хоть и был сильным, в маневренности и ловкости Майклу уступал, поэтому последний, петляя, точно заяц, неплохо обходил брата в этом сражении. Майкл ошибся лишь раз: когда решил за один подход пересечь лестницу наверх. Джеки в два прыжка нагнал его и схватил за шиворот простой рубашки на пару размеров больше самого Майкла. Парнишка не удержал равновесия и упал. Джеки стащил его со ступенек и хорошенько встряхнул, а потом приложил кулаком по скуле, заставив Кэтрин возмутиться. - Ты что, подделал результаты, танцулька? – Голова у Майкла болталась так, словно он был тряпичной куклой. – Решил отнять у меня корону?!        Майкл умудрился вывернуться из рубашки и вновь рванул. На этот раз брат поймал его куда быстрее и стал бить, уже не разбирая, куда попадает. - Да прекрати же ты этот фарс, Джо!        Король фыркнул. - Какой же из него правитель, Кэтрин, если он так легко дает себя избить?        Королева сжала кулаки от злости и апатичности мужа. Его планы летели ко всем чертям. Джозеф практически с рождения готовил к трону Джеки. Да, он знал о глупой традиции выбирать короля из всех детей правителя, однако считал ее формальностью, никому ненужной. Люди просто должны были поставить галочки напротив имени старшего сына, а не выбирать этого худющего мечтателя!        Пока король бездействовал, а королева пыталась призвать его разнять сыновей, не выдержала Диана. Она сорвалась со своего места и выдала Джеки оглушительную пощечину. - Прекрати! – Щеки у девушки раскраснелись, а светлые волосы словно растрепал ветер. – Ты сейчас что на нем вымещаешь? Подданные не хотят видеть тебя своим королем! - Ты совсем ума лишилась? – Джеки даже забыл о Майкле, теперь он голодным питбулем глядел на невесту, - бить мужчину! - Оставь ее в покое!        Рядом с Дианой появилась Джанет. Теперь они загораживали свернувшегося в клубок Майкла вдвоем. - Не лезь, малявка! - Ты мне не король! И люди правильно сделали, не выбрав тебя! - Да что они понимают?! - Вот поэтому ты и не стал наследником, Джеки! – Вернула парня в реальность Диана, - ты считаешь своих подданных тупым стадом, а они люди, им нужен король, который будет их понимать и прислушиваться к ним!        Джеки поморщился и замахал на Диану рукой. Девушка несла какой-то бред, по его мнению. - Они за него голосовали, потому что он на сцене дрыгается! - Это уже не твоя забота. - Как это не моя?! Это мое королевство по праву рождения! А ты, мелкий, должен подохнуть от стыда, тебя две бабы защищают!        Джеки попытался прорваться к Майклу, однако Диана и Джанет хорошо его загораживали. - Не только бабы, - Тито вальяжно поднялся на ноги и присоединился к девушкам, - не обижай принцесс, Джеки, это нехорошо. - Предатель! – Прошипел Джеки. – А вы? – Он повернулся к остальному семейству, - тоже слизняка поддержите?        Джексоны какое-то время переглядывались. Затем Джермен, Ла Тойа и Рэнди встали на сторону старшего брата. Джозеф даже усмехнулся. Похоже, его дети отлично решали конфликты и без его участия. - Марлон? – Позвал Джеки, - ты никак не можешь решить, с умными ты или с красивыми? - Я с отцом, - заявил Марлон и тут же получил от него подзатыльник. - Имей свое мнение, уволень! Ну вот что. Никаких результатов не было, - Джозеф разорвал бумагу с печатями счетной палаты, - и никакой танцор-Майкл выборы не выигрывал, ясно?        Джозеф сурово глянул на семейство и главу счетной палаты. - Выиграл Джеки с результатом в восемьдесят процентов. Он воспитан под корону, ему и править. - При всем уважении, ваше величество, я не стану поддерживать ложь даже от вас. А после того, что я сегодня увидел, и подавно. - Ты смеешь мне дерзить? – Прищурился Джозеф. - Люди знают, за кого они голосовали, и очень удивятся другому результату. Вы посеете смуту и начнете междоусобную войну! - Это Майкл-то начнет войну? – Засмеялся король, - да его меч перевешивает! - Джо, он прав, - тихий голос Кэтрин вдруг заставил всех замолчать и обратить внимание на королеву, - прислушайся, люди скандируют Майкла.        Где-то далеко, действительно, слышались звуки праздничных гуляний с танцами и музыкой. Король побагровел от гнева. Его ставили в совершенно идиотское положение! - Да делайте, что хотите! – Вскипел он. – Хотите развалить королевство? Пожалуйста! Надеюсь, к тому времени я умру и не увижу этого позора! Майкла на царство! А чего не Джанет? Валяйте! - Отец… - А ты лучше закрой рот, - Джозеф указал пальцем с тяжелым золотым перстнем на возмущенного Джеки, - нужно знать, в чьем присутствии можно говорить какие-то вещи, а в чьем – нельзя. Я думал, ты готов править, но и в тебе я ошибся… болван! Поднимайся, червяк, ты теперь наследник престола, черт тебя возьми!        Джозеф сурово глянул на Майкла, тот мгновенно вскочил на ноги. Кэтрин хотелось прикрыть глаза от его побитого вида. Губа у парня кровоточила, под глазом завтра наверняка будет объемный синяк, а волосы торчали в разные стороны, словно Майкл упал из машины и бороздил кудрями по грунтовой дороге. Король небрежно коснулся ребром ладони плеч одного из младших сыновей. - Нарекаю тебя Майкл Джозеф Джексон, принцем-наследником престола королевства Гэри, - проворчал король. – Довольны? - Подпишите документы, ваше величество… - Пойдем. Расходитесь!        Джозеф рявкнул на семейство, и некоторые даже вздрогнули. Джеки сжимал кулаки и скрипел зубами. - Я сброшу тебя с балкона, принцесса… - И я лично добьюсь твоей выселки из королевства, - сурово пригрозила старшему сыну Кэтрин.        Диана тронула Джеки за плечо, пытаясь его успокоить, но он тут же с омерзением сбросил ее руку. - Катись отсюда, предательница! Вон, нового короля ублажай!        Джеки сорвал с шеи тяжелую золотую цепь с помолвочным кольцом и бросил Диане под ноги. Ему больше не хотелось находиться здесь ни минуты, и бывший наследник широкими шагами покинул дворец. Кэтрин не стала его останавливать. - Занимайтесь своими делами, - спокойно приказала она остальным детям, и только крепко сжатые пальцы говорили о нервном напряжении королевы, - Диана, пройди, пожалуйста, в мою гостиную, мы с тобой обсудим сложившуюся ситуацию. Билл, сходи на кухню, пусть сделают принцессе чаю.        Вид у Дианы был такой, будто она сейчас упадет от стыда прямо посреди холла. В голубых ясных обычно глазах застыли слезы. - Майкл, пойдем, - Кэтрин осторожно взяла сына за локоть и повела за собой в его комнату.        Сам принц никак не мог понять происходящего. Он кто? Наследник престола? Да быть этого не могло! Да, его музыка нравилась людям, однако не могли же они на полном серьезе выбрать его своим правителем. Он этого не хотел, никогда не хотел… - Мама, я не смогу… - кое-как выдавил он, когда дверь за ними закрылась. - Сможешь, - заверила Кэтрин, касаясь его острого подбородка, - у тебя доброе сердце, и люди это видят. Всем нам не хватает теплоты и любви. Джеки, прости мне это выражение, немножечко солдафон, - Майкл прыснул, - а ты их надежда быть услышанными и понятыми. - Но я ничего не понимаю в управлении страной, как же я буду править?        Разговор с матерью был трудным, несмотря на все их взаимопонимание. Майклу хотелось спрятаться, сбежать, чтобы не взваливать на себя такие обязательства. Но было поздно. Отец уже подписал бумаги, согласно которым Майклу доставался трон. Парень схватился за голову. У него голова кружилась от этого кошмарного сна.       Когда дверь комнаты хлопнула, и в его комнате появился король, Майклу захотелось стать невидимкой. Джозеф хмуро оглядел горе-наследничка. Он пришел не один. Рядом с ним была одна из советников короля – Кейт. Если править мог только мужчина, то помогать ему на этом поприще разрешалась всем, лишь бы были ум и данные, которые король сочтет нужным у своих советников. - Мечется? – Усмехнулся король, глядя на жмущегося в угол сына. – У тебя нет выбора, Майкл. Как, впрочем, и у меня. Иначе я бы в жизни не сделал тебя правителем. С завтрашнего дня я приставляю к тебе Кейт, она разбирается во многих моих делах и сможет помочь тебе влиться в рабочие вопросы. Теперь она твой ментор.        Майкл нервно улыбнулся. Кейт деловито кивнула. Она всегда казалась юноше очень серьезной дамой: собранные в пучок темные волосы, стремительные голубо-зеленые глаза. Принц был с ней плохо знаком, поскольку не вдавался ни в дела дворца, ни в дела королевства. - Ну, вот и отлично. Лично я не знаю, как сделать его королем за короткое время, если у тебя есть идеи, самое время их применить. - Мы справимся, ваше величество, - Кейт выглядела так уверенно, что Майкл на секунду даже поверил ей, а потом вновь скис. К чему это притворство? Он артист, а не правитель. - И свадьбу нужно сыграть побыстрее. Женишься на Диане, раз уж Джеки уперся… - Простите, мой король, но по закону, если принц отказывается от принцессы, должен быть проведен Отбор.        Джозеф даже замер. Майклу показалось, будто у отца задергался глаз. - Но Майкл не отказывался от Дианы. Он влюблен в нее, об этом весь двор знает!        Майкл покраснел и стал разглядывать рисунок паркета, сложенного косой елочкой. - Формально все куда сложнее, Джозеф.        Юноша вновь поднял взгляд на Кейт. Очень редко кто-то из окружения называл его отца по имени, не считая семьи. В этот момент Майкл увидел, насколько Кейт по-настоящему взрослая и опытная. Ее усталое лицо о многом говорило без слов. Кэтрин тяжело вздохнула, а Джозеф лишь ударил себя по лбу ладонью. - Ты еще даже не приступил, а проблемы уже начались! – Рявкнул мужчина на Майкла, - прекрати трястись, точно мокрая псина! Отбор, так Отбор! Кейт, займись этим. Я умываю руки и никакого, слышите, никакого отношения не имею к происходящему в королевстве фарсу. Где-то я очень сильно разгневал Бога, раз он решил так меня наказать. - Ты просто не вспоминал о нем, - не удержалась королева.        Джозеф поморщился, а женщины с улыбками переглянулись. Король махнул рукой и покинул покои сына, сетуя на головную боль от дурдома. - Если не секрет, за кого ты голосовала? – Поинтересовалась Кэтрин. - За Майкла, - парень тут же раскрыл глаза и изумленно уставился на Кейт, - не смотри на меня, как сова, я считаю, тебя куда более годной кандидатурой, чем твой брат. И не переживай так, мы найдем тебе хорошую девушку. Думай пока об этом и потихоньку учись. Король достаточно сильный, чтобы дать тебе еще лет десять на подготовку.        Ужас, написанный на лице Майкла, Кейт приняла за страх перед государственными делами и позвала его с собой в библиотеку, подобрать литературу для начальной подготовки. На самом деле Майкл не представлял, как будет общаться с семью положенными ему по традиции невестами.