Особенности национальных оборотней.

Любовь Васильевна не находила себе места в последние дни. Она попала в ловушку: нельзя было сидеть и ждать сложа руки, но и просить помощи у односельчан явно не стоило. Как только окружающие узнают о пропаже мальчика, мигом начнутся ненужные разборки. Оставалось только ждать и молиться, чтобы со Стёпкой было всё хорошо. В лес идти она опасалась из-за предостережений Николая, да и дальше ягодных полян женщина никогда не заходила. Поэтому, проснувшись утром от стука в дверь, Люба сразу опомнилась и кинулась к порогу, отпирая замок. Она даже не переоделась в приличную одежду, находясь в потрёпанной ночнушке и птичками. С ходу её встретил обеспокоенный Николай, живой и здоровый, прилично одетый, только его седая борода стала чуть длиннее. К ней на встречу он надел приличную клетчатую рубаху из грубого материала, чтобы выглядеть солиднее, но в его тусклых жёлтых глазах всё равно была нотка смутного беспокойства. - Привет, Любочка. - Здравствуй, Коленька! - вскрикнула она, кидаясь ему на шею. - Прости! Прости меня, не уследила я за Стёпкой, ушёл он! Дура я, что пустила его прогуляться! - Всё хорошо, Люба... Не вини себя. - Он крепко обнял женщину, а затем приподнял, оторвав от земли. - Я... Я привёл его. Всё в порядке. Опустившись вниз, Любовь Васильевна выдохнула с облегчением. Некоторые бигуди повыпадали из её волос, небрежно распластавшись на полу. Женщина обрадовалась, ведь теперь её волнения должны были сойти на нет, но, когда на пороге появился мальчик, Люба настороженно отшатнулась назад. Она сразу учуяла подвох. Будучи опытным педагогом и прирождённым учителем, женщина всегда имела особую связь с детьми, её чуткий нрав ощущал любые перемены в человеке. И тот, кто пришёл к ней сегодня, мало напоминал Стёпку. А его жёлтые глаза напугали Любу ещё сильнее. - Что... Что с тобой? - Здравствуйте, Любовь Васильевна. Давайте не будем стоять на пороге, неудобно как-то... - Со стороны открытой двери несло холодным сквозняком. Погода на улице была пасмурной. Солнце иногда выглядывало из-за тяжёлых туч, но тут же пряталось обратно, не соизволив даже окатить тёплыми лучами мрачную землю. Женщина пустила гостей, отлучилась ненадолго, чтобы снять оставшиеся бигуди и накинуть сверху тёплый разношенный кардиган кофейного цвета. Она добродушно подала им чай и печенье, а затем и сама опустилась на кресло рядом, всё ещё внимательно наблюдая за юношей. - Ты куда пропал в тот день? Я всего тебя обыскалась! И что с тобой случилось? Откуда эта фиолетовая рубашка? - Степан действительно явился сегодня в своей последней оставшейся одёжке, всё остальное, что он носил, представляло из себя лишь чужие обноски. - Я ушёл к отцу. Он меня выгнал. Далее я решил пойти на дискотеку. Но меня и оттуда выгнали. Поэтому я пришёл на шабаш, где меня по-настоящему ждали. - Любовь Васильевна перевела взгляд на лесника. Николай подавился чаем, но решил объясниться. - Я-я не знал, что он сбежал! Я вообще у-увидел его только тогда, когда укусил случайно и в-всё! - Что ты сделал?! - Вскрикнула женщина, резко поднявшись с дивана и опрокинув кружку с чаем. - Любочка! Любочка, успокойся! - Заскулил зверь, пытаясь совладать с её возмущением. Любовь Васильевна ошарашено смотрела то на мальчика, то на оборотня, осознавая, почему у Стёпы изменился цвет глаз. - Ты что натворил! - Он не виноват. - Прервал её Степан. - Это я сделал. Я его спровоцировал. Николай сам бы ни за что меня не укусил. Успокоившись, дама, подобрав чашку, села обратно, потирая лоб пальцами. - Как же так, Стёпа... Зачем? - Потому что я так хочу. Мне нравится быть оборотнем. - Заявил юноша. Николай схватился за голову, обратив свой испуганный взор на Любочку. - Я не знаю, что с ним делать! Он уже и волком становился, и переехать жить в лес хочет! - Ну вот скажи, почему ты так поступил? Мы тебя обидели как-то?.. Прости нас, если так. - Нет, дело не в вас. - Степану тяжело было объясняться, ведь он действительно искренне ценил этих людей, взявших опеку над ним. И теперь, когда он хотел уйти, ему было невыносимо смотреть в их опечаленные лица. - Мне здесь не место. Этот посёлок, эти люди... Я не хочу жить здесь. Не могу. Каждый день для меня — пытка. Мне никто не рад. Вы — единственный свет, единственный уютный уголок тепла в этом непроглядном мраке, но вы ведь не вечные. Я должен быть сам по себе. - Ты... Уйдёшь навсегда? - Его лицо смягчилось, когда он услышал этот вопрос. - Нет, конечно нет! Я обязательно буду приходить к вам! Просто... - юноша выдохнул и потёр переносицу -...сделайте вид, что я исчез, хорошо? Скажите, что сбежал из посёлка. - Но у твоего отца будут проблемы! - Пускай. - отмахнулся Степан. - Это не моя забота. Сегодня я собираюсь попрощаться с этим местом, а к вам буду приходить только по ночам. - Стёпа! - вскрикнул Николай, с грохотом опустив кружку на стол. - Ты же мне родным стал! Щенок мой! Не могу я тебя отпустить, слышишь?! - Коля, ну чего ты разошёлся? Мальчик уже взрослый, он сам решит, как ему лучше. - Она перевела взгляд на оборотня. - Иди, Стёпа. Я помогу тебе со всем. И образование тебе дам сама, и устрою тебя потом... - Спасибо, Любовь Васильевна. И вам, Николай, большое спасибо! - Он крепко обнял своих стариков, но зверь схватил его своими ручищами и поцеловал. - Что б каждый день приходил, ясно? Я у местной нечисти про твою службу спрашивать буду, смотри у меня! Степан рассмеялся, кивнув головой. - Хорошо. Договорились. Он чуть отодвинул от себя прилипчивого волка. - Впрочем, мне уже пора. - Куда ты?.. - Разобраться надо кое с чем. - А потом куда пойдёшь? - Уйду к Забаве. Она мне разрешила пожить пока что у неё, пока у меня своей хижины нет. Николай приобнял Любочку, нежно припав к ней головой. Вместе они проводили мальчика, обеспокоенно вглядываясь в его исчезающий силуэт. Пока оборотень переживал и сокрушался, Любовь Васильевна смиренно приняла тот путь, который Степан избрал для себя. Чуть отстранившись от них, юноша поправил воротник своей фиолетовой рубашки. - Итак... Я пошёл. - Пока, Стёпка! Завтра ещё заходи! Наставлял его Николай, отпуская его плечи с тяжестью, пока Люба стояла рядом и с тревогой обнимала руку мужчины. Старики неохотно провожали юнца. Захлопнув дверь, они продолжали смотреть в окно за тем, как он уходит в сторону посёлка. - Интересно, зачем он туда пошёл? - чесал затылок зверь. - Без слов понятно. Любовь Васильевна вернулась в зал, села на диван и подпёрла голову руками. - Хочет попрощаться с другими. Светка лениво сидела на качели, пока шестёрки Батрака дрались друг с другом за отцовский кортик. Игорь хрипло посмеивался, докуривая сворованную сигаретку. - Ты чего такая кислая, Светка? - Да так, надоело на этих дураков смотреть. - Могу устроить что-то поинтереснее, хочешь? - А что ты можешь мне предложить? - Согласен. Удручённо-наигранно покачал головой хулиган. - Такого издевательства над людьми, как ты, я устраивать не умею. У тебя над тем уродцем лучше вышло поиздеваться. - М-да... Вздохнула девочка, закалывая выбившуюся прядь заколкой. - Может, сходим куда-нибудь? Хотя бы в булочную... - Мне сегодня родители и копейки не дали... Он злобно сплюнул на землю, присев на облупившуюся скамейку. - Почему? Игорь перевёл на неё предосудительный взгляд. - Ты думаешь, что я тебе каждый день буду подарки делать? Мне мама дала деньги только на вчерашнюю дискотеку. В следующий раз даст ещё через два дня. - Без денег скучно гулять. Светка надменно отвернулась от хулигана. - Тебе-то родители вообще и гроша не дают... - Что с того? Я девочка, я не должна разоряться на прогулках. Батрак подпёр кулаком висок, озадаченно наблюдая, как его прихвастни повалились на землю от усталости. Но его глаза загорелись, когда он увидел их старого знакомого. Степан долго их не искал. Теперь его чутьё работало в три раза сильнее, порой ему казалось, что он видит людей насквозь. - Чё, олух. Я тебе на дискотеке неясно объяснил, чтобы ты сюда не совался? Игорь приподнялся, но, лишь только взглянув в глаза противника, тут же осел. - Я пришёл повидаться в последний раз. Просто посмотреть, кого я оставлю позади. Светка схватилась за поручни: будучи очень чувствительной, она сразу заподозрила неладное. Обычно она чувствовала своего бывшего друга как-то иначе, а тут ощущала опасность, исходящую от этого человека. - Чего ты встал, Игорь?! Сделай же что-нибудь! Мальчишки поднялись с земли, отряхнулись и нагло вскинули голову. - Тебе снова объяснить надо что-то? А? Лысая башка! - Да он уже не лысый! Вон какой кучерявый! Они окружили его, как хищные шакалы. - Я пришёл не к вам. Он выставил руки, схватив их лица, впившись еле заметными когтями им в кожу, а затем отбросил их в стороны, освобождая проход к Игорю. Хулиган слегка дрожал, пока его прихвостни кричали, корчась на земле. - Т-ты чего?! Степан одним ударом отправил обидчика в затяжной обморок. Игорь не мог подняться, пытаясь судорожно вспомнить, когда в последний раз чувствовал такую силу. Кулак соперника казался тяжёлым, словно грозный молот. Степан повернулся к шокированной Светке, тяжело вздохнув. - Т-ты кто такой?! Ты ведь не С-Стёпка... - Я больше не приду к тебе. - Заявил юноша. - Прощай. После чего он удалился, не обращая внимания на её крики позади, ведь она более не могла удержать его в этом месте. - Постой! Вернись, я ведь не договорила! Степан ощущал себя так легко, словно все те люди, которым он наконец-то дал отпор, всё это время тянули его на дно повисшим на шее камнем. Но теперь растущая луна пробудила в нём силы, позволившие оборвать оковы человеческих привязанностей. И он направился в последнее место, чтобы отречься от последнего, что связывало его с людьми. Чтобы уйти в лес и стать полноценным хранителем тайги, юный волк намеревался взглянуть последний раз на отчий дом и постоять за себя в самой тяжёлой схватке — в схватке с собственным родителем. В этот раз юноша недолго стоял у полуразвалившейся калитки: он вошёл практически с лёту, желая закончить начатое как можно быстрее. Соседи, лишь заприметив его издалека, тут же попрятались по разным углам огородов и садов, опасаясь его пронзительного взгляда. Обычно они смотрели на несуразного мальчишку свысока, презрительно жалея его, но теперь, когда он вернулся из леса совсем другим, местные жители явно побаивались гостя. Степан спокойно открыл дверь, особо не глядя по сторонам, размеренным шагом приблизился к отцу, сидящему на диване. Юноша неторопливо обошёл все преграды в виде разбитых бутылок и бычков сигарет, валявшихся на полу. Хозяин дома не сразу обернулся, услышав приближающегося гостя: он несколько минут бессмысленно смотрел в пустоту, но затем мужчина с яростным выражением лица посмотрел на вошедшего. Тут всё его существо окаменело, и Константин на долю секунды оцепенел, прежде чем сорваться с места. Он пятился назад от сына, издавая сдавленные крики. - Нечистый! Уйди! Поди прочь! - Я пришёл сказать, что ты больше меня никогда не увидишь, отец. - тихим голосом сказал юноша, обогнув диван и присев на твёрдые подушки. Мужчина неосторожно шагнул назад, споткнулся об столик и повалился вниз. Пепельница и деревянная стружка упали на пол, пока напуганный пьяница пытался отбиться от врага. - Ты... Ты ведь не мой сын... - Я никогда не был твоим сыном. Мне жаль, что я так пугаю тебя. Но ты видишь меня здесь в последний раз. Константин прижал огрубевший кулак к опухшему от беспробудного пьянства лицу, утирая скупые слёзы. - Это н-невозможно... Ты ведь родился человеком, как ты стал... зверем?! - Неважно. Извини за то, что не стал тебе сыном. Прощай. - юноша поднялся, чтобы удалиться прочь. Он уверенно следовал по дороге, которая теперь не казалась ему неясной, наоборот - Степан прекрасно знал, куда ведёт тропа судьбы, но лишь последние слова отца заставили его на мгновение остановиться. - Прости меня, Стёпка... Прости, я ведь ужасный отец... Юный волк застыл в дверном проёме, затем затруднённо вздохнул и провёл рукой по отросшим кудрям. - Я не держу зла на тебя. Но наши пути более не пересекутся. Встретимся когда-нибудь в другой жизни. - он так и не обернулся назад, ведь если бы Степан вновь взглянул на отца, больше никогда не смог двигаться вперёд. Чтобы уйти туда, где ему так хотелось жить, следовало оборвать последние нити его кровного родства. Теперь он был связан лишь с тайгой и двумя людьми из этого посёлка - всё лишнее попросту отпало. И, конечно, Степан не знал дальнейшей судьбы своего отца, но отдалённо слышал сплетни о том, что Константин загремел потом в психиатрическую лечебницу с шизофренией и навязчивым бредом про нечисть и демонов. Но юноше уже было всё равно: он принял судьбу отца и более не нёс ответственность за него. Юноша дошёл до леса только под вечер. Он миновал и поле, и сторожку лесника, и реку, прошёл мимо болота и степей, чтобы добраться до самой лесной пущи, остановившись только у огромного дерева, где жила Забава. Ведьма предусмотрительно скинула гостю верёвочную лестницу, по которой молодой волк проворно забрался наверх. - Долго же ты шёл. - ухмыльнулась Забава, погасив лампу. Светлое летнее небо, усеянное звёздами, мирно и почти незаметно двигалось с вращением планеты. Нежный свет проникал через окна и незастроенную часть крыши, но луна ещё не показалась из-за туч. - Надо было решить последние дела. - хищно улыбнулся Степан, а затем он лёг на пол, закинув руки за голову. Ведьма неторопливо прилегла рядом с ним, взирая через крону дерева на небосвод. - Ты ведь скоро вновь обратишься. - Луна всё ещё не взошла. Но знаешь, мне нравится быть волком. - Ты забавный зверь, но очень уж приставучий. - он приобнял девушку, перебирая когтистыми пальцами пряди её тёмных волос. - Признайся, тебе ведь самой нравится моя навязчивость. - Временами да. - вздохнула Забава, а затем прижалась головой к его груди. Край его фиолетовой рубашки распахнулся, оголив часть плеча, на котором красовался шрам от укуса. - Теперь ты навсегда останешься с нами, в лесу... - Да, я ведь ваш новый хранитель. У меня и справочник есть про вас всех. - он достал из кармана блокнот, а затем откинул его в сторону. - Не думал я, что стану новой страницей своего собственного бестиария... - Знаешь, наша судьба очень непредсказуема. Но я рада, что ты здесь. - Рада... И всё равно будешь от меня уходить? - Нет. Ты одомашнил мою вольную свободную натуру, глупый волк. Степан молча улыбнулся, уткнувшись губами в её макушку. Он прикрыл глаза и больше ни о чём не волновался: воспоминания о пережитом, о болезненном прошлом - всё это постепенно исчезало, становилось мутным и уже совсем не причиняло боли. Теперь у него было новое место - степи, леса, густые заросли, высокое дерево, уютный домик и спокойная, но любящая ведьма рядом. А о большем Степан и не смел мечтать.