Как у Гофмана

Как только тяжёлые полотна разъехались в стороны, троицу оглушил оркестр. Перед ними открылась большая бальная зала, где кружилась нарядная публика. Тэхён не двигался, зачарованно разглядывая поистине королевскую роскошь.  В центре с потолка свешивалась огромная люстра, на каждом ярусе которой были свои украшения, в том числе заводные крошечные балерины, танцующие в такт музыки.  Все гости были в светлых одеждах и парадных париках эпохи Возрождения. Как в костюмах приглашенной знати, так и в декоре зала было много золота и хрустальных элементов, поэтому в глазах постоянно что-то сверкало. И в этих вспышках троица не заметила момент собственного преображения. Как вместо домашней одежды, на них засияли расшитые драгоценностями наряды. Энни закружилась в новом бальном платье, смеясь от удивления, а Чонгук немного дико оглядывал свой золотой костюмчик. На Тэхёне же появился классический белый фрак, расшитый жемчугом и золотой нитью.  — Дорогие гости! — вдруг воскликнул ряженный. — К нам присоединились новые лица!  Арлекин возник из ниоткуда и с жестом фокусника указал на Тэхёна и детей.  — Позвольте представить вас нашему высокому собранию! Отдайте дань уважения Королю и Королеве, — Шут поднял руку в красной перчатке и медленно повёл её в воздухе. Проследив за чужой кистью, Тэхён посмотрел в сторону алькова в стене, где стояли два пустых трона и колыбель между ними. Выше располагался огромный портрет всего семейства и, видимо, на него указывал Арлекин.  — Уверен, что наш Регент так же счастлив видеть вас! — продолжил он, поклонившись худощавому старику с тростью. Тут до руки Тэхёна дотронулись. — Это Кукольник, — шепнула Энни, и в её голосе звучал неподдельный ужас. — Но он выглядит иначе, — возразил Чонгук. — Он был страшным, как тысячелетний вампир из склепа. — Наверное, причесался, — без эмоций отметил Тэхён.  После обращения к Регенту все гости захлопали его персоне, а сейчас вновь повернулись к гостям, будто ожидая чего-то.  — Безусловно… — покряхтел представитель власти. — Я счастлив пригласить вас на наш новогодний бал. Развлекайтесь на славу!  Арлекин взмахнул рукой, и оркестр снова заиграл в полную силу, а гости возобновили танец.  — Держитесь рядом, хорошо? — попросил Тэхён, обращаясь к детям.  Он заметил ещё одни двери, ведущие в другой зал, и недолго думая повёл племянников туда, решив, что им стоит уйти из поля зрения местного антагониста.  Здесь в центре зала была небольшая сцена, задрапированная красной материей. Тут же располагался диковинный проектор с множеством луп и загадочными железными механизмами, из него выходил световой поток, направленный прямо на сцену с желтоватым экраном.  Дети с любопытством присоединились к другим зрителям, а Тэхён сперва огляделся на случай возможной опасности. Но не увидев ничего подозрительного, примкнул к племянникам.  На сцене крутился короткий мультик, рассказывающий о заколдованном принце, чью семью уничтожила королева мышей, а его самого прокляла и превратила в безжизненную игрушку.  Далее в сказке появляются жители королевства, они сражены горем утраты любимого короля и правящей семьи. Но в толпе появляется дальний родственник погибшего монарха. Это алхимик и мастер игрушек. Он вызывается спасти королевство и начинает с принца, оживив его.   Радости придворных нет конца, они кружатся в танце, а белокурый принц смеётся и обнимает своего спасителя.  Потом Кукольник, которого в мультуке нарисовали седовласым дедушкой с добрым лицом, приглашает принца на пустующий трон, а сам встаёт за его спиной.  Более менее разобравшись, в происходящем, Тэхён потянул детей в следующий зал.  Пройдя ещё несколько украшенных комнат с празднующими гостями, мужчина заметил небольшую дверь, которой пользовался обслуживающий персонал.  Взяв за руки детей, он незаметно покинул бал.  За дверью оказалась площадка-перекрёсток, в две стороны тянулся узкий коридор, а впереди был лестничный пролёт, где можно было, как спуститься, так и подняться.  — Куда идти? — чуть испуганно спросила Энни.  — А как нас найдёт Щелкунчик? — также не скрывая тревоги, напомнил Гуки.  — А вдруг он сам попал в беду? — легко возразил взрослый. — Я думаю, что оставаться на виду Кукольника опаснее, чем самим искать выход. — Пойдёмте направо, — наобум предложил он и зашагал по коридору.   Все молчали, прислушиваясь к отголоскам музыки и другим звукам, которые было сложнее определить.  Не прошло и десяти минут, как они услышали быстрые, приближающиеся шаги, а еще через пару мгновений в Тэхёна смотрело дуло ружья.  — Смертные? — хмуро послышалось спереди.  Грубый мужской голос принадлежал высокому юноше в скромной форме пехотинца. На голове была железная каска, а лицо было украшено двумя полосками сажи под глазами, которые придавали большую враждебность его образу.  — Идите за мной! Щелкунчик поручил отвести вас к воротам, чтобы выпустить в ваш мир.  — Кто ты такой? Как нам тебе верить? — возразил Тэхён, не ощущая никакой угрозы.  Визуально солдату было не больше двадцати, но он совсем не растерялся под усталым и незаинтересованным взглядом мужчины.  — Вы не в том положении, — строго ответил парень, но ружьё опустил и, повернувшись спиной, позвал идти за собой.  — Вы сражаетесь с крысами? — чуть обогнав дядю, спросил Чонгук. — И не только, — с оттенком самодовольства заговорил их провожатый. — У Кукольника много союзников, но в этот раз мы очень хорошо подготовились и сможем его свергнуть.  — А Щелкунчик это и есть заколдованный принц? — поинтересовался Тэхён. А сам взял Энни за руку, чтобы быть уверенным, что она не отстанет из-за своего пышного платья. И поэтому не заметил, что солдат остановился и резко повернулся на его вопрос.  Чуть врезавшись в Гука, мужчина удивленно поднял глаза.  — С чего вы это взяли? — пытаясь подавить тревогу в голосе, произнёс юноша. — Всем известно, что после преображения принц слаб и поэтому редко покидает свои покои.  — Ну, судя по всему, это неправда… И Щелкунчик хочет освободить своё королевство от коварного регента, — кивая самому себе, предположил Тэхён.  — В любом случае, вам троим нужно возвращаться в свой мир, — заметил солдатик и продолжил путь. Они пошли следом по тёмному и пустому коридору. Через несколько минут Энни сжала ладонь дяди и тихонько произнесла: — Ты рассмотрел моё платье? Мы сможем сделать такие же рукава, когда вернёмся домой?  — Конечно, — с улыбкой ответил Тэхён. — Это просто двойной фонарик, я тебя научу его шить.  Перед ними открылась небольшая площадка с очередной винтовой лестницей.  — Теперь нужно спуститься на первый этаж, — сказал проводник. — Я пойду последним и буду прикрывать детей.  Новый спуск дался тяжело, и Тэхён уже не чувствовал своих ног.  — У вас тоже болят ноги? — спросил он у племянников.  — Да! — в один голос ответили те.  — Здесь нельзя шуметь! — строго шикнули сверху. — Мы на лестнице, а значит звук распространяется по высоте, и нас могут засечь.  Компания снова замолчала, и были слышны только их шаги.  Через целую вечность они наконец спустились на первый этаж в большой освещенный атриум, но тут на них вылетело сразу несколько приятелей проводника. Они были в той же форме и в таких же касках. Будто все из одного набора.  — Рядовой! Нам не хватает людей. Помоги разложить взрывчатку. — Ладно, — молниеносно решил их проводник. — Выбора нет. Вы поможете? — посмотрев на Тэхёна и детей, спросил он.  — Конечно! — резво откликнулся Чонгук и взял динамит, который протягивали солдаты.  — Гук! — с претензией в голосе позвала Энни. — Быстро отдай это назад! А если они взорвутся у тебя в руках? Ты же не знаешь, как это работает.  — Я всё знаю, — самоуверенно возразил мальчик и пошёл за солдатами.  — Ты его не остановишь? — недовольно спросила девочка, глядя на дядю.  — Энни, милая, мы же в сказке, — нежно заговорил он и, взяв девочку за руку, повёл её за остальными. — Можно расслабиться и просто следовать по её сюжету.  — Дядя Тэ, — качая головой, начала Энни. — Мы не спим! Это всё взаправду! — она постаралась заглянуть ему в глаза, но Тэхён смотрел перед собой. — И этот балбес правда может остаться без руки, если граната взорвётся слишком рано.  — Это был динамит, — бездумно поправил взрослый, а сам провалился в свои мысли.  Когда с взрывчаткой было покончено, и её разложили в каждом помещении на первом этаже, Тэхён с детьми стояли около группы солдат напротив огромной украшенной ёлки. К этому моменту отряд уже принял новеньких за своих и даже проводник забыл о первоначальной миссии.  Сейчас солдаты яро спорили, пытаясь решить, как же им выполнить приказ Щелкунчика. Нужно было забраться на самую верхушку дерева, где была огромная звезда с золотым циферблатом и передвинуть на ней стрелки.  Но сложность заключалась в том, что солдаты были очень тяжелыми, словно вылиты из железа, и поэтому не могли подняться по еловым веткам.  — Я мог бы залезть, — вдруг подал голос Тэхён.  Все обернулись на него, но спорить не стали, и просто объяснили, какое выставить время.  Дети заворожено следили за каждым движением дяди, когда он начал подниматься наверх. Некоторые ветки были слишком тонкими для его веса, и мужчина быстро хватался за другие, от чего звенели хрупкие игрушки, которыми было украшено всё дерево. Снизу ёлка казалась меньше… но по ощущениям Тэхёна в ней было не меньше семи метров.  Когда он всё же добрался до часов, то дрожащими пальцами выставил необходимые: 01:31 и, чуть переведя дух, полез вниз. Из-за одного неловкого движения мужчина рассёк кожу на виске, задев игрушку с острыми краями. Но царапина была тонкой и спряталась за волосами. — Что дальше? — спросил Чонгук.  Чувствовалось, что ему очень нравится участвовать в происходящем. А Энни тем временем отряхивала дядю от еловых иголок и мишуры.  — Нужно доложить Щелкунчику, что всё готово. А мы должны занять посты у подземных проходов.  — Тогда мы пойдем к Щелкунчику? — с энтузиазмом произнёс мальчик.  — Да! Мы на вас полагаемся, — отдав честь, ответил рядовой. — Вам нужно подняться по той лестнице. Щелкунчик уже должен был появиться на балу. И не удивляетесь его внешнему виду, — загадочно добавил парень, уводя отряд в противоположную сторону.  — А разве он не должен был проводить нас домой? — с сомнением спросила девочка.  — Думаю, мы можем немного задержаться и помочь им с этим переворотом, — спокойно ответил Тэхён.  — Да! — радостно воскликнул Чонгук.