Таинственное похищение

Говорят, ненависть и неприязнь к «общему врагу» объединяет, давая возможность стоять против неприятеля более уверенно и смело. Причём абсолютно разных личностей — вне зависимости от пола, возраста, жизненных целей, характера и качеств в целом. Общий недруг сплачивает, как никто другой. Клайд и Сантос только вернулись с улицы и с усилием растирали озябшие ладони и щёки. Зима нынче никого не пощадила, навалила огромные сугробы снега и сыпала с затянутого облаками неба ещё и ещё — расчищать приходилось каждый день. Даже за короткий выход из дома в дровник и назад лицо успевало заледенеть. Этот дом возводился общими неимоверными усилиями, чтобы в праздники веселиться всем вместе под одной крышей, и результат того стоил: внутри ещё было пустовато от недостатка мебели и декоративных решений, но прогреваемые несколькими печами стены с деревянной отделкой придавали дому своë особое тепло и неповторимый уют. Однако сейчас, когда парни вернулись в украшенную мишурой и гирляндами гостиную, в которой расположились ещё до похода за дровами, им почудилось, что помещение изменилось. Стало слишком просторно, пусто, будто в их короткое отсутствие исчез какой-то важный элемент этой комнаты. Ах, вот оно что: ни под ёлкой, ни вокруг неё, ни на её ветвях. Нигде не было даже намёка на красочные упаковки, яркие бантики и причудливые формы презентов. Лишь минималистичная светло-жёлтая гирлянда. Подарки, всего полчаса назад лежавшие под празднично украшенным деревом, или, те, что поменьше, подвешенные на нитки рядом с немногочисленными игрушками и украшениями, таинственным образом исчезли, и, кажется, приподнятое новогоднее настроение испарилось вместе с ними. На смену ему пришло резкое негодование. — Что у нас за шутник опять завёлся? — Клайд метнулся к ёлке, пригнулся и заглянул под свисающие к полу тяжёлые нижние ветки, выпрямился, покрутил головой, осматривая комнату. Он подошёл к коробке, в которой некогда лежали ёлочные игрушки. Лёгкая коробка отодвинулась от слабого пинка, ясно давая понять, что пуста, но Клайд всё равно откинул картонную крышку. Как и предвещало, пусто. На секунду ему показалось, будто бы в ней после украшения комнаты оставалась спутанная гирлянда, но не она сейчас была главной заботой. — У нас никогда без происшествий не бывает, да? — Сантос прошёлся кругом по комнате, но никаких намёков, кто надругался над одним из важнейших праздничных атрибутов, не обнаружил. — Вот блин, из меня плохой детектив. — Знаешь, мне как-то очень не хочется, чтобы об этом кто-то ещё узнал. Справимся сами? — Постараемся. Стоит сказать, в их дружном коллективе вообще редко всё шло точно по плану: чья-то забава или импровизация всегда приводила к самым интересным последствиям, но парни сошлись на том, что наступающий Новый год это буйство возможных исходов затронуть не должно. Да, может показаться, что так получится скука смертная, но, когда и без того каждый день, каждая неделя — новое приключение с загадкой, начинаешь тосковать по умиротворению и простому искреннему счастью от времяпровождения с близкими. Однако всё вышло как обычно, и не оставалось ничего, кроме как скрыть неприятную пропажу от большей части команды, чтобы не вызвать лишних шума и ругани. Клайд заглянул за тяжёлые закрытые шторы. Ничего, кроме клока пыли на полу, не обнаружив, он на секунду повернулся к Сантосу. Искра, буря, безумие, и начались экстренные поиски, сопровождаемые шорохом, стуками, топотом ног по полу и руганью. За диваном и в нём, то есть, во внутреннем его отсеке, где можно было целиком спрятать Сантоса, оказалось пусто. Большой сложенный стол, приставленный к стене, никак не мог ничего утаить, но заглянули и под него. В шкафу со стеклянными дверцами, где разведка сначала показалась бессмысленной, тоже всё прошерстили — подсказок так и не нашли. На нижний ящик в этом же шкафу надежды было больше, но и он её не оправдал, явив только ворох конвертов с музыкальными пластинками, мятые скатерти, свёрнутые плакаты и некоторые одноразовые атрибуты праздников, которые зачем-то хранят, но чаще всего им никогда больше не придётся покинуть своё место за лакированными дверцами, разве что в минутку ностальгии во время какой-нибудь генеральной уборки. Люстра пустовала, хотя было бы комично и приятно найти хотя бы часть подарков на ней. — Да как так? — терпение постепенно заканчивалось. — Ну не могли же почти сорок коробок просто исчезнуть?! — Придётся в других частях дома искать, но так мы точно внимание привлечём. — Сантос задумчиво почесал бороду. Ники появилась из коридора ровно в тот момент, когда негодующий Клайд хотел пнуть несчастное дерево, но сдержался. Она, кажется, прикладывала неимоверные усилия к тому, чтобы не разлить ароматное какао и не уронить кружки, уже жгущие пальцы. Всё её внимание было направлено на покачивающийся напиток, вот-вот готовый струйкой политься по стенкам кружек, поэтому она сначала даже не обратила внимание, что в комнате кто-то есть. — Приветик, Ники. — Клайд осторожно подошёл к ней сбоку, чтобы не напугать, приостанавливая её. — Куда торопишься? — А, привет. У нас вечерние игры с Кшиштофом, присоединитесь? — она улыбнулась, мотнув головой в сторону чулана. — У нас тут проблемки небольшие. — Сантос в очередной раз отворил нижний ящик шкафа, снова заглядывая под сложенные цветные скатерти и прочее барахло. — В общем, подарки исчезли. — И нам будет приятно, если ты поучаствуешь в поисках. — но, видя, как у девушки потрясываются руки, Клайд тут же снизил требования. — Или хотя бы скажи, не проходил ли кто мимо, пока нас не было? — Даже не знаю, может, их переложил кто-то? — Ники пожала плечами. — Спросите у Неркина, может быть? Он последний клал подарок как раз, когда я уходила на кухню. Больше она им ничем помочь не смогла и скрылась за дверью чулана, за которой едва ли было видно свет болтающейся под потолком лампочки. А парням ничего не оставалось, кроме как пойти на второй этаж, где были обустроены спальни, в надежде на то, что Неркин никуда не ушёл и они таки отыщут пропажу. К тому моменту, как они спустились обратно, не найдя, возможно, единственного свидетеля, с пустыми руками и без информации, свет зачем-то был погашен, и на месте преступления их караулили новые сыщики: застывший на диване Жираф с неопределённым устремлённым в стену взглядом и темнеющая в углу фигура МоддиЧата, своей неподвижностью тоже не сулящая ничего доброго. — Привет, парни. — Жираф отмер, завидев их в дверном проёме, поприветствовал бодрым голосом, но выражение лица его, едва ли видимое в почти полном мраке, не прояснилось, напротив, стало ещё меньше понятно, о чём он думает. — А где подарки? — Было бы здорово узнать… — Клайд, к несчастью, поздно понял, что можно было состроить недоумённый вид и сойти за несведущих дураков, но было поздно выкручиваться — их уже внесли в несуществующий список подозреваемых. Сантос, залипший на приближающегося к ним Модди, запоздало машет в знак приветствия, после чего того подталкивают в спину, намекая присесть на тот же диван. Он покорно приземлился рядом с Жирафом, а Клайд отшатнулся в сторону, явно не собираясь мирно сдаваться «полиции». Но разговор явно так просто не окончен. — Итак? — протянул МоддиЧат, ожидая, когда же пойманные начнут оправдываться, что ничего не видели и ничего не знают. — Мы сидели здесь последние пару часов, пока ребята по одному или компаниями клали подарки под ёлку, наверное, вы это видели. — с расстановкой начал Сантос. Модди медленно кивнул. — Потом нас позвал Джаст и попросил принести дрова, и Клайд ещё пошутил, что ему не нужно топливо, ведь он сам уголёк… — никто из них не смог сдержать смешок, а сам Клайд забурчал, что с Сантосом опасно идти в разведку. — Вот. А когда мы вернулись, подарков уже не было. — наконец закончил он. — И мы принялись их искать. Модди, пристально глядя то на одного, то на другого, спросил: — И ничего не обнаружили? — Видимо, ничего. — вздохнул Жираф. После недолгого молчания Сантос спросил: — Может, ребята решили добычу подарков усложнить, спрятав их в разных местах, а нам сказать забыли? Модди, твоя спальня ближе всего к лестнице, ты должен был что-нибудь услышать. МоддиЧат пожал плечами: — Я в комнате с утра не был. Вряд ли кто-то успел бы организовать это за то время, которое вас не было, если вы, конечно, ненадолго уходили. Да то, что их существо из Зоны унесло, как-то вероятнее звучит. Клайд опёрся на погашенный камин, думая, как это вообще пришло ему в голову, и заметил, что с него исчез подсвечник, разветвляющийся на пять чаш, в которых стояли длинные тонкие свечи, поэтому саркастично добавил: — Ага. И свечки забрало, чтобы назад не в темноте добираться. А гирлянду вместо праздничного ужина жевать будет. Он с недоумением косится на Жирафа, совсем съехавшего с дивана, думая, что товарищ опять слегка перебрал с пуншем или ещё с каким-нибудь праздничным пойлом собственного производства. — А может, это вы их украли? — хмыкнул Модди, за плечи поднимая друга повыше на сиденье. — А может, ты к Зоне пойдёшь? — рявкнул Клайд. — Мы тут всё вверх дном перевернули, чтобы их найти, а вы… Его возмущения прервало бурчание Жирафа: — Надо их найти в любом случае. Я не хочу случайно испортить праздник Кшиштофу и тем, кто с нами в команде с недавних пор. Повисла не самая приятная тишина, дающая каждому из героев подумать, что же им делать дальше. Прерывало её только нервное сопение Жирафа и непродолжительный смех, доносящийся из кладовой, от двери которой тянулась узенькая полоска света. Клайд только открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал подорвавшийся с дивана МоддиЧат, которого привлёк снова послышавшийся смех. — Кто бы там ни развлекался, пусть лучше делом займутся и нам помогут. Остальные последовали за ним. Отворив дверь, они увидели Кшиштофа, взмахивающего подсвечником, как посохом; Ники с венком омелы на голове, обёрнутым в ту самую спутанную гирлянду; и выглядывающего из «шалаша» из пледов Неркина в окружении красиво упакованных подарков. На табурете в углу стояли две кружки какао, про которые, кажется, резвящиеся жители чулана подзабыли. Заметив вошедших, Неркин неудачно дёрнулся, и одеяльное сооружение, державшееся, как оказалось, на каркасе из коробок побольше, съехало ему на голову, и вот уже все вместе под ойканья и смешки друзья ринулись доставать его из-под завала. — Неркин, ты жив? — вскрикнул Кшиштоф, подбегая к жертве неустойчивой конструкции и вешаясь у него на шее. — Так вот кто всё… утараканил. — протянул Жираф, озираясь по сторонам. — Мы решили, что подарки положили слишком рано — до Нового года ещё два дня! — защитил несостоявшихся воров в составе Кшиштофа, себя и Ники как соучастницу Неркин. — Да! — заговорил Кшиштоф, всё ещё хватающийся за его шею и плечи. — Мы — защитники подарков! У меня для этого есть посох, у Ники — волшебный костёр на голове, а у Неркина… Неркин в крепости охраняет! — Но крепость уже рухнула. — Тот потрепал мальчика по волосам и поднялся, подхватывая его на руки. — Я и не знала, что они что-то замышляют, а когда вернулась, дело уже было сделано. — оправдалась Ники. — Да уж. Надо было сразу с вами играть идти, а не нервничать. — усмехнулся Сантос. На том дело о пропавших подарках было закрыто, а виновникам пришлось переносить всё награбленное назад под ёлку и прибираться в кладовке. Жираф в шутку рассказал страшилку про несчастного монстра из Зоны, который сидит в темноте без подарков и праздничных украшений, и почему-то всем слушателям стало его, одиночку, немного жалко. Но по крайней мере они оставались в тепле и хорошей компании, а значит, конец у этой истории вполне счастливый. Что же. Зима, может, и не самое приятное время года, но даже в чём-то таком холодном и страшном можно найти убежище с пледом, костром и рукой помощи.