Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      — Быстрее, быстрее, ну же! — подстёгивала Анастасия, отталкивая Нила, который попытался надеть свою ослепительно оранжевую ветровку. Она ужасно не сочеталась с жёлто-золотой джерси, которая была на нём, но на самом деле её главной целью было скрыть то, что на нём надето, до того, как они доберутся до стадиона.       — Анастасия, — Нил не смог сдержать смеха. — Повторяю в последний раз, мы не опаздываем.       — Я знааааааю, — заныла Ана. — Я просто хочу поскорее увидеть папу Дрю!       Нил приподнял уголки губ в еле заметной улыбке, услышав имя. Ники был тем, кто впервые в шутку начал звать так Эндрю на втором курсе Нила в Пальметто, и его чуть не прирезали за его проблемность. Конечно же, это не помешало старшеклассникам тоже присоединиться к этому, просто они были достаточно умны, чтобы прежде, чем называть его так, убеждаться, что Эндрю не сможет до них дотянуться. Нил не уверен, от кого именно она услышала это прозвище, но к концу года она заявила, что будет называть его только так. Увидев реакцию Эндрю на то, что Анастасия тоже стала использовать это прозвище, остальные перестали его так называть, но понадобилась ещё парочка лет, чтобы она полностью перестала называть его «Дрю».       — Я знаю, Тыковка. — Ему никогда не надоест наклоняться и чмокать её в макушку. — Я тоже не отказался бы поскорее с ним встретиться, но время окончания матча не изменится, не зависимо от того, поспешим мы или нет.       Нил молча попросил её надеть подходящую ветровку, указав на неё. Какие бы подарки Ана не получала на своё день рождения, она всегда получала новую форму от Ваймака взамен той, из которой она уже выросла. Новичкам не требовалось много времени, чтобы понять, что Ваймак неравнодушен к своей неофициальной помощнице, но её день рождения всегда был тем моментом, когда до всех по-настоящему доходило, что она обвела ворчуна вокруг своего маленького пальчика.       Анастасия слегка фыркнула на напоминание о том, что ей придётся дождаться окончания игры, прежде чем она сможет увидеть Эндрю, но послушно надела куртку. Ей не нравилось сидеть на матче, будучи раздражённой, но Нил понимал её нетерпение. Они не виделись с Эндрю уже пару месяцев, да и сейчас он не сможет задержаться надолго — сегодня суббота, а в понедельник ему уже нужно быть в Бостоне на тренировке. Но, по крайней мере, он убедил новых тренеров позвонить ему вернуться отдельно от остальной команды. И он прилетит на пару недель на Рождественские каникулы.       — Пока, Робин! — хором произнесли Нил и Ана, наконец одевшись, и та помахала им рукой с дивана.       Пара направилась к мерседесу, и Ана без посторонней помощи забралась на заднее сиденье, использовав подножку. Нил начал спор, когда Эндрю заговорил о том, что оставит машину им после выпуска, но к тому времени он уже успел прикупить новенькую машину на аванс, который предоставляли Медведи. Кроме того, Эндрю не особо-то и нуждался в семиместном автомобиле, учитывая, что Аарон и Кейтлин были единственными людьми, проживающими в Бостоне, которых он знал.       Нил сел за руль, им предстояла двухчасовая поездка до Северного Чарльстона, где будет проходить выездная игра команды Эндрю против Скатов. Он бы не сказал, что ему было тяжело без Эндрю рядом — он был способен выжить и в одиночку — но он предпочёл бы, чтобы они были вместе. Ему было тяжело вдали от любого из Лисов, но с Эндрю всё всегда было по-другому.       Момент, когда Эндрю признался, почему именно он ненавидит Нила, не сильно упростил их отношения. Они едва ли касались темы того, как именно они будут действовать и как будут складываться их отношения. Эндрю до сих пор злился на чувства, которые не смог подавить, а Нил боролся со своей идентичностью перед лицом с трудом завоёванной свободы. То, что они доверяли друг другу больше, чем кому-либо ещё, не означало, что доверять стало проще — они оба по-прежнему считали надежду чем-то тревожным по множеству причин. Потребовалось много времени и упорной работы, и, хоть пока между ними не всё идеально, Нилу нравилось и то, что есть между ними сейчас.       И, хотя он этого и не знал, впереди их ждали ещё лучшие времена. Эндрю был прав, говоря, что они не могут быть ответом на все вопросы друг друга, но они могли помочь друг другу так, как не могли другие. Шрамы у них разные, но один прекрасно понимал другого. Никто другой не захотел бы помочь Нилу исцелиться так, как Эндрю, и никто другой не захотел бы помочь ему растить Анастасию.       Элисон шутила, называя их «семейной парой», но была не так далека от истины. Все трое стали семьёй в каком-то необъяснимом, но неоспоримом смысле, который отличался от того, какой семьёй считались остальные Лисы. Неважно, Эндрю называл их чем-то или ничем, они, несомненно, стали партнёрами в заботе об Анастасии. И друг о друге, хоть и признаваться в этом было ещё труднее.       Нил и Ана только успели снять куртки и нашли свои места на трибунах, как восторженное «Тренер!» Аны привлекло внимание Нила к прибытию нового человека. Нил знал, что Ваймак старался посещать все матчи своих бывших Лисов, проходящие в пределах штата, и Эбби часто присоединялась к нему. Обычно Би с ними не ходила, и Нил предположил, что она не хотела навязываться, но Эндрю самолично пригласил её на сегодняшний матч. У Нила никогда не будет с ней таких отношений, как у неё с Эндрю, но при виде неё ему больше не хотелось сбежать как можно быстрее, и он мог признать, хоть и неохотно, что иногда она была полезна.       — Классные джерси, Джостены, — подметил Ваймак, как только они уселись, и, в ожидании первой подачи, все пятеро завели разговор об игре и их планах на выходные.       Когда Медведи наконец вышли из прохода для гостей, Эндрю сразу же их заметил. Они были там по приглашению от команды, поэтому их места располагались относительно близко к скамейкам запасных. Эндрю едва заметно помахал им, но Нил заметил, что их с Аной джерси не произвели на него никакого впечатления. Нил в ответ ухмыльнулся, не раскаиваясь, так как знал, что Эндрю на самом деле не раздражает их поддержка. Он, конечно, мог бы достать для них форму с чёрно-золотой расцветкой, которую носили вратари на выездных играх, включая Эндрю, но появиться в более вызывающей версии было гораздо забавнее.       К тому времени, как команды закончили разминку и стали объявлять стартовый состав, Ана практически подпрыгивала на своём месте от нетерпения. Честно говоря, Нил не мог её винить. Решение Эндрю пойти в профессиональный спорт после колледжа поначалу стало неожиданностью, учитывая его довольно явное нежелание играть. Но с годами Эндрю стал получать удовольствие от отбивания голов, даже если в основном это раздражало оппонентов. Игра в профессиональном спорте приносила ему деньги, на которые он мог спокойно отплачивать Аарону учёбу, и свободу для раздумий о том, чем же он в итоге хочет заняться после завершения карьеры.       — И, наконец, к несчастью некоторых, на воротах Бостонских Медведей встаёт номер 13, Эндрю Миньярд! — прогремел голос комментатора, и Эндрю наконец вышел на поле. Не имело значения, что это был не домашний корт, толпа приветствовала его, когда он занимал своё место у ворот.       К большому неудовольствию Эндрю (и к большой забаве Нила), он, похоже стал новым любимчиком NEL. Он восходящая звезда, который вскоре после начала профессиональной карьеры провозгласили лучшим вратарём, которого когда-либо видела лига. Счастливая жизнь всегда была лучшей местью, но парочка олимпийских золотых медалей тоже стала бы эффектным посылом далеко и надолго для всех монстров, которым не удалось его сломить.       Эндрю было плевать на толпу, когда его глаза безошибочно отыскали в ней Нила и Анастасию. Это была уже не та саркастичная насмешка, как раньше, когда Эндрю отсалютовал им двумя пальцами от виска, прежде чем занять свою позицию. Нил ухмыльнулся, понимая, что Эндрю хочет покрасоваться перед гостями. Сегодняшний матч обещает быть невероятным.       Медведи играли не так, как Лисы, поэтому Эндрю провёл на скамейке запасных весь первый тайм, но Скаты не смогли забить ни одного гола, пока он стоял на их пути. Когда в перерыве команда направлялась в раздевалку, Ана опасно перегнулась через ограждение, чтобы дать Эндрю пять — спустя столько прожитых сезонов этот жест стал её маленькой демонстрацией поддержки на играх — и она провела все пятнадцать минут перерыва, энергично обсуждая невероятные сейвы Эндрю. По тому, как она двигала руками во время разговора, Нил осознал, что Эндрю сегодня покоя никто не даст. Он знал, что после Эндрю будет ворчать и жаловаться на вечер, проведённый за разговорами об экси, но ни у кого из них не было иллюзий относительно того, что он не скучал по таким вечерам с ней.       Кроме того, у Аны был целый список вопросов, которые ей хотелось бы задать Эндрю о жизни в Бостоне, и новостей из Пальметто, поэтому экси вряд ли будет главной темой по пути обратно. Телефонные звонки это совсем не то, а она слишком скучала по нему, чтобы тратить ограниченное временя вместе на что-то другое. Тема экси, скорее всего, займёт около часа пути обратно в Колумбию, потому что, как бы она ни была им одержима, её желание, чтобы Эндрю почитал ей, возьмёт верх, как это часто и происходит.       До последней четверти Эндрю не выходил на поле к своим товарищам по команде, но его усилий хватило, чтобы Медведи смогли удерживать преимущество над Скатами. Нил не мог осуждать Анастасию за то, что та расстроилась из-за прозвучавшего финального гудка, потому что кричал почти так же громко, как и она. Нил до сих пор просматривал все профессиональные игры Эндрю, но видеть, как он держится против одной из лучших команд, вживую гораздо приятнее. Лёгкий намёк на гордость на лице Эндрю был новым явлением, но у Нила не было возможности разглядеть его во всей красе.       — Эй, младшая наркоманка! — крикнул Эндрю и, проходя в раздевалку, что-то аккуратно бросил ей на трибуны. Она словила предмет с отработанной лёгкостью и радостно засветилась, когда взяла в руки то, что ей только что дали.       — Хорошая игра! — крикнула она ему вслед, прижимая к груди мяч, который он отбил последним. От заботливости Эндрю и чистой радости Анастасии у Нила защемило в груди.       Они знали, что должно пройти ещё какое-то время, прежде чем Эндрю отпустят, поэтому не спешили и не направлялись к своим машинам, пока не разошлась большая часть толпы. Бетси, Эбби и Ваймак задержались лишь для того, чтобы быстро поздороваться и поздравить Эндрю с очередной победой, после чего они разошлись. Как Нил и подозревал, Ана всю дорогу до дома болтала об игре, даже когда стало очевидно, что она вот-вот заснёт.       Как только они вошли в дом в Колумбии, Нил отправил её чистить зубы. Она надулась, но не стала спорить, зная, что переспорить не получится. Вместо этого она повернулась к Эндрю и жестами спросила: — С̲к̲а̲з̲к̲а̲ н̲а̲ н̲о̲ч̲ь̲?       — Т̲о̲л̲ь̲к̲о̲ п̲о̲с̲л̲е̲ т̲о̲г̲о̲, к̲а̲к̲ т̲ы̲ п̲о̲ч̲и̲с̲т̲и̲ш̲ь̲ з̲у̲б̲ы̲, — подписал Эндрю в ответ, лишь слегка медленнее, чем сказал бы Нилу. После года использования, Ана стала разговаривать на американском языке жестов почти так же бегло, как и на английском, но сегодня она практически валилась с ног.       По мере того, как они взрослели и устраивались в жизни, в доме Миньярд-Джостенов язык жестов стал более распространён, нежели английский — позже Анастасия воспользовалась этим фактом, выбрав в университете перевод в качестве дополнительного предмета для поддержания среднего балла. Не то чтобы ей это было прямо необходимо, учитывая, что она выбрала искусство, которое всегда было её любимым предметом в школе, в качестве основной специальности. Хотя это не было чем-то таким уж удивительным после того, как она провела детство, рисуя всё, что попадалось ей на глаза в окне автобуса Лисов, когда они путешествовали по стране на различные матчи.       После окончания учёбы Нила она открыла для себя целый мир вещей, которые можно нарисовать, но прошло несколько десятилетий, прежде чем она снова поехала на игру с Лисами. Лисы всегда были её семьёй, и Анастасия всегда была почётным членом команды, но она никогда не соответствовала требованиям, чтобы официально вступить в их ряды. Нет, такой жизнерадостной и доброй девочке, как Анастасия, было суждено вступить в Троянцы.       Она не возвращалась в Лисью Нору больше, чем на несколько игр, пока тренер Даниэль Уайлдс не ушла на пенсию, и она не оставила свою профессиональную команду, чтобы стать главным тренером Лисов. Она даже привела свою жену-француженку в качестве нового медика Лисов, и вместе они продолжили давать детям вторые, третьи и четвёртые шансы — всегда на один больше, чем кто-либо другой был готов им дать, и оказывали любую помощь, которая им требовалась, чтобы справиться с буги мэнами за их спинами.       Но для Нила всё это было слишком далёким будущим, чтобы он мог это предвидеть; сегодня же вечером он устроился поудобнее и стал ждать, зная, что она будет настаивать на том, чтобы не ложиться спать, пока Дрю в городе. И она давно научилась бросать на него тот взгляд, который всегда заставлял его рассказывать ей на одну сказку на ночь больше от человека, который однажды официально станет её папой в том самом здании суда, в котором сам будет работать.       — Ты всё ещё со мной, Джостен? — Забавляющийся голос раздался из дверного проёма как раз вовремя, поскольку Нил начал потихоньку засыпать на диване.       — Всегда, — честно ответил Нил.