Эпоха Тюльпанов

Шестнадцатилетний султан Мехмед, в сопровождении Кепрюлю Мехмед-паши, шехзаде Сулеймана и шехзаде Ахмеда, отправился на охоту в леса Эдирне. Их уединение в природе было долгожданным отдыхом от напряженных дворцовых дел. Подстрелив пару косуль, они присели у ручья, наслаждаясь моментом тишины, окруженные лишь шелестом листвы и приглушенными звуками стражи, стоящей поодаль. — Паша, как славно мы поохотились, — с довольной улыбкой на лице сказал молодой султан, устало опуская лук. — Только ты меня понимаешь. Устали мы от дворцовых стен. И братья всегда рядом, это тоже важно. Мехмед-паша взглянул на братьев повелителя украдкой. Сулейман и Ахмед стояли неподалеку, их силуэты четко выделялись на фоне зелени леса. Сулейман был совсем не похож на своего младшего брата. Он был умным и рассудительным, мудрым для своих лет. Ахмед же, несмотря на свой юный возраст, всегда оставался в тени, предпочитая молчание разговору. Несмотря на близкие отношения братьев, их матери жили в Старом дворце, и по приказу валиде Турхан Султан им было строго запрещено видеться. — Повелитель, все для вашего блага. Даже отдых важен, — ответил Мехмед-паша, внимательно изучая лицо султана. — Но, если позволите, я хотел бы обсудить с вами кое-что. Султан кивнул, приглашая его к разговору. Паша чуть наклонился вперед, понизив голос. — Повелитель, до меня дошли слухи о том, что Великий визирь Ахмед-паша берет взятки. Народ жалуется. Мехмед нахмурил брови, сдерживая волну гнева. — У тебя есть доказательства? — спросил он, не скрывая настороженности. — Нет, но я скоро их предоставлю, — ответил Мехмед-паша, слегка наклонив голову, словно ожидая подтверждения от султана. Шехзаде Сулейман вмешался, выражая недовольство. — Ахмед-паша верно служит династии, по какому праву ты обвиняешь его? Султан молча взглянул на своего брата, после чего подошел к нему, окинув взглядом его холодные глаза. Затем он повернулся к Мехмеду-паше: — Мехмед-паша, Сулейман прав. Ты не можешь обвинять Великого визиря без доказательств. Сулейман, заметив, как его слова были приняты, почувствовал облегчение и улыбнулся. Но султан Мехмед, сдержав легкую усмешку, добавил: — Однако, Мехмед-паша, ты все-таки проверишь эти слухи. Найди доказательства. Паша поклонился, скрывая недовольство, и, бросив последний взгляд на Сулеймана, отвернулся.

***

В Мраморном павильоне, где величественные колонны отбрасывали длинные тени, Валиде Турхан-султан принимала Великого визиря Ахмеда-пашу. Он стоял напротив, за ширмой, готовясь отвечать на все вопросы. — Как обстоят дела с флотом, паша? — спросила Турхан-султан, поглаживая драгоценный перстень на пальце. — Корабли всегда на готове для отражения врага, моя госпожа. Мы построили еще пятнадцать кораблей, — ответил Ахмед-паша, слегка наклоняя голову. Турхан-султан кивнула с одобрением. — Ахмед-паша, ты исправно несешь свою службу. — Она сделала паузу, затем добавила, — Ты молодец. Ахмед-паша немного смутился, его голос дрогнул. — Госпожа моя, я обеспокоен. Мы молимся каждый день за вас и за нашего султана. Простите, но ситуация может стать серьезной. Наш Повелитель целыми днями на охоте. Совсем не уделяет время государственным делам. Я опасаюсь, что янычары могут быть недовольны его бездействием. Турхан-султан злобно сдвинула брови, едва сдерживая свой гнев: — Так вы для чего нужны, паша? Усмири их пыл. Мой сын — повелитель мира, и он не обязан оправдываться перед этими жалкими рабами! Ахмед-паша поспешно склонил голову. — Простите меня, госпожа, я не хотел вас огорчить. Но ситуация действительно требует внимания. Турхан-султан холодно посмотрела на него, её глаза полыхали яростью. — Довольно, паша. Больше не осмеливайтесь говорить подобное. Знайте своё место. Великий визирь поклонился и, чувствуя неловкость, вышел из покоев.