Маленькие слабости

      Се Лянь вместе с Хуа Чэном подошли к дереву, под которым стоял Чжуй Сийен. Светловолосый принц первым начал разговор:       - Какие у нас планы на сейчас, сяо-Лянь?       Небожитель решил не откладывать выполнение поручения, о котором недавно вспомнил, и повёл всех в дом тех двух пожилых женщин.       - Нужно узнать, куда пропадает скот. Начнём с того, что поспрашиваем о последнем случае его исчезновения. Мне не дали точных указаний того, где находится дом, но я предполагаю, что он где-то по другую сторону реки.       Нужное им место оказалось в паре ли от них, на северо-востоке от Святилища Водяных Каштанов. Однако, когда они подошли туда, никто не спешил встречать их. Дом выглядел неухоженным и ветхим, а справа от него была пристройка, так же густо заросшая дикой травой, как и вся прилегающая к нему территория. Предположительно, это был загон для того самого скота.       - Видимо, они обратились ко мне, когда потеряли последних животных… - задумчиво произнёс Се Лянь и подошёл к двери, чтобы постучать.       Никто не отвечал в течении нескольких минут, и все уже решили, что никого нет дома. Однако, как только Принц собрался уйти, то краем глаза заметил, как кто-то выходит из двери.       - Вы видели здесь… Только что вышел кто-то?       Оба парня, стоящих поодаль ответили отрицательно – они ничего не заметили, потому что молча мерились друг с другом гневными взглядами.       - Тогда я пойду за дом, возможно, человек ушёл туда.       Се Лянь почти не сомневался, что это была либо хозяйка этого дома, либо её подруга. Как только он скрылся из вида, Хуа Чэн ушёл от хозяина бастиона подальше, к Гэгэ. Некоторое время все трое ходили вокруг дома, осматривая окрестности. Через пару минут небожитель вновь известил о том, что увидел кого-то, но снова потерял из виду в высокой траве.       - Мне кажется, я видел кого-то у входа.       - Да, кто-то заходил в дом, я тоже видел. – согласился Чжуй Сийен, пинавший камни неподалёку от загона.       - Нет, наоборот, выходил из него. – заявил Се Лянь, вновь подходя к двери.       - Может, просто кто-то зашёл и тут же вышел? – предположил хозяин бастиона, испытующим взглядом оглядывая территорию вокруг входа. – Ну, или, наоборот: сначала вышел, потом зашёл?       - Или здесь на самом деле два человека. - уверенно исправил Хуа Чэн.       Чжуй Сийен закатил глаза. Он бы и сам мог до этого додуматься, князь демонов ему для этого не нужен был.       - Наверное, обе женщины сейчас здесь. - Се Лянь осторожно подошёл к двери, чтобы постучать. – Прошу прощение за вторжение! Я тот монах, у которого вы просили помощи! Можно с вами поговорить?       А в ответ была лишь тишина, да звуки шелеста травы в недалеко стоящем загоне. Только небожитель собрался проверить, не заперта ли дверь, как хозяин бастиона крикнул кому-то: «Стой!» с другого стороны дома.       - Кто там, Сийен-гэгэ?       Послышался недовольный фырк.       - Я увидел подол чье-то одежды. Красный. Не успел увидеть, кто это был.       Се Лянь, посчитавший, что было бы невежливо вламываться в дом, когда рядом ходит его владелец, пошёл на то место, откуда ему кричал Чжуй Сийен. Принц начал думать, что женщины, которых они ищут, страдают от глухоты, просто он не понял этого при первой с ними встрече.       - Уж не о моих одеждах ты там говорил? – слегка саркастично спросил Хуа Чэн, выходя из-за угла. – На самом деле я тоже заметил кого-то, но одежды были белыми.       Сийен и вправду видел ткань наряда князя демонов, но вот тот, кого заметил сам князь демонов, был не Се Лянем. Все трое ходили вокруг здания, так что через несколько минут они протоптали себе более-менее удобную дорожку через всю эту высокую траву.       Вскоре Чжуй Сийен вновь воскликнул:       - Да вот только что тут была! Куда она успела деться?       - Сийен-гэгэ, что ты нашёл?       - Я караулил вход и как только оттуда кто-то вышел, проследовал за ним, но только он завернул за угол, как я тут же потерял его из виду. Эти Женщины, что, растворяются в этой траве? С вашей стороны никто не проходил?       - Ничего. – ответил за себя Хуа Чэн, которому порядком поднадоели эти детские игры.       - Никого, только заметил, как кто-то в белом завернул за угол, когда я случайно обернулся в ту сторону. Может, она и была?       - Всё. Стою у входа и никуда отсюда не двигаюсь. На этот раз я просто схвачу её за руку, потому что отзываться, когда её окликают, она явно не умеет!       Князь демонов влез на крышу, чтобы уже оттуда увидеть, что происходит на самом деле. Обзору сверху немного мешали выступы крыши, но в целом можно было бы заметить кого-то, если бы тот проходил мимо.       - Слушайте, ну это уже даже мне смешно. – высказался хозяин бастиона, который в первый раз в своей жизни столкнулся с такой ситуацией. – Они с нами в догонялки играют? Или, может, в прятки?       - И вправду похоже. – согласился Се Лянь, карауливший задний двор дома.       - Ну, тогда, надеюсь, что вы хорошо водите ребята! Потому что я умею отлично только прятаться!       Хуа Чэн, вспоминая лабиринт пустынной крепости, в котором они нашли этого крикливого парня, сказал: «Оно и видно».       - Сийен-гэгэ, а когда ты в последний раз играл в прятки? Наверное, ещё в детстве? – чтобы поддержать разговор спросил Принц.       Почувствовав, что им заинтересовались, Чжуй Сийен не замедлил поведать историю из своей жизни:       - Так и есть. Зришь в корень, Лянь-Лянь, хотя мог бы и сам догадаться до ответа. Впрочем, неважно. Мы иногда играли с братом, когда он был свободен. Водил всегда брат, потому что я никогда не любил это делать. Когда он находил меня, я всегда кричал одно и то же: «Не считается! Считай заново!». И он считал. Из жалости, наверное. Но на тот момент было весело. То ли он так хорошо искал, то ли я так плохо прятался, но он всегда выигрывал, хоть я при этом, должен признать, ни разу не считал себя проигравшим.       Хозяин бастиона горько усмехнулся, вспомнив это. Се Лянь слышал его, а иногда даже одобрительно кивал, выражая поддержку, хоть и находился на другой стороне дома, где тот не мог его видеть.       Вся эта болтовня отвлекла Хуа Чэна от дела, и он в очередной раз потерял из виду человека, за которым следил.       - Потише там!       - Ещё чего!       В эту же секунду князь демонов смог зацепиться взглядом и разглядел того, за кем они гнались. Вернее, тех, за кем они гнались. Он спустился с крыши и сразу направился внутрь дома.       - Гэгэ, это призраки.       - Что?       - Те, кто дали тебе поручение давно мертвы. Заходи ко мне, в дом. Осмотримся здесь.       Се Лянь поспешил к нему, чувствуя себя неловко за то, что сразу не понял, кем были эти женщины.       - То есть мы столько времени потратили на них, а их даже нет в живых?? – недовольно фыркнул Чжуй Сийен, хотя его никто уже не слушал.       Зайдя внутрь, небожитель увидел обыкновенную для таких домов обстановку с маленьким столом, печкой и сундуком для вещей. На столе стоял чайник и одна чашка, на полу вторая чашка – разбитая, рядом – поваленный стул. Се Лянь оповестил всех о том, что цель их визита меняется – теперь им нужно было найти способ упокоить души призраков путём исполнения их желания, что держит их в этом мире.       Все трое начали осматриваться в поисках того, что подсказало бы им о том, как умерли те женщины. Внимание получили две вещи, которые сразу складывались в правдоподобную картину: навзничь опрокинутая табуретка и упавшая со стола чашка говорили о том, что кто-то сорвался со своего места, задев при этом посуду. Се Лянь начал рассуждать вслух:       - Они что-то пили, а затем одна из них убежала, разбив чашку. Почему и куда она могла убежать? Они поссорились?       Хуа Чэн обнаружил ещё одну зацепку – чайничек. Его внутренние стенки были покрыты лёгким растительным налётом. Вероятно, в нём оставили чай, который заплесневел и со временем полностью испарился в воздухе, оставив после себя только плесень.       - Чай бросили недопитым. Значит, что-то произошло именно в этот момент.       Чжуй Сийен начал думать над этим делом ещё серьёзнее, ему казалось, что он способен найти разгадку их смерти. Он хотел продемонстрировать свои навыки в этом деле, даже если сам понимал, что они вряд ли у него есть, поэтому продолжил деловито осматривать три найденные ими улики. Гениальная мысль не заставила себя долго ждать, хозяин бастиона воодушевлённо заявил о своём предположении:       - Всё понятно! Они пили чай и одна отравила вторую. Та упала со стула, опрокинув и стул, и чашку!       Хуа Чэн лишь самодовольно хмыкнул, ничего не сказав, потому что прекрасно понимал, что в этой на первой взгляд отличной теории было слишком много пробелов. За него высказался Се Лянь, спокойно расставляя всё по полочкам:       - Звучит правдоподобно, только вот как тогда умерла та, что отравила? И зачем духам, которые затаили обиду друг на друга, после смерти волноваться о своём скоте, а не о мести? Да и… при разговоре они вели себя как хорошие подруги, и никто из них не выказывал другой враждебность…       Гениальная догадка Чжуй Сийена начала казаться не такой уж и гениальной после этих слов. Хозяин бастиона, не веря своим ушам, молча развернулся и вышел наружу. Если бы не та невинная интонация Се Ляня, в которой не было и намёка на попытку унизить его, то он бы сильно разозлился. Возможно, он и был прав, как считал сам, однако никто другой так не считал. Никто даже не посчитал его правым хотя бы за его попытку помочь в этом деле. Во второй раз подряд. И всё же, как бы там ни было, ему хотелось разрешить это дело – чем-то эти женщины казались ему похожими на них с братом. Неужели она действительно хотела убить свою драгоценную подругу?       « - Предательства они повсюду… Да, брат?». – провернулось в мыслях Чжуй Сийена, ушедшего обратно к загону. – «Говорите, моя идея неправильная? Ладно. Увидите, я сам решу это дело…»       Тем временем Се Лянь, уставившись на разбитую чашку, мысленно повторял вопрос, который ему задали женщины.       « - “Почему пропадает скот?”. Разгадка должна лежать в их просьбе. Что же с ними произошло, и при чём здесь скот?.. “Почему пропадает скот…” Нет, кажется, там было немного по-другому… Что-то такое… Я тогда ещё подумал-… Точно! “ Почему скот пропадает у воды”! Искать причину их смерти нужно у воды!»       - Гэгэ, понаблюдай за духами. – неожиданно сказал Хуа Чэн, призывая внимание небожителя.       - Ты что-то понял? – Се Лянь посчитал, что идея Саньлана точно стоит того, чтобы её выслушать, прежде, чем озвучивать свою.       - Да. В их хождениях туда-обратно если своя закономерность.       Се Лянь встал рядом, чтобы смотреть за входом, и князь демонов продолжил:       - Они не находятся подолгу вдвоём в одном месте. Если один дух заходит, и второй заходит к нему, то первый уходит. Они повторяют то, что происходило в день их смерти или непосредственно в момент их гибели. Что их поведение напоминает тебе?       Принц ненадолго задумался: женщины не хотят находится подолгу в одной комнате, но постоянно ходят друг за другом. Как будто что-то мешает им быть вместе… Что-то внешнее или внутреннее?       Он присмотрелся к ним, когда они заходили, и уже тогда высказал свою версию:       - Они поссорились в день своей смерти.       Хуа Чэн согласился с ним. Теперь теория Чжуй Сийена была ещё менее вероятной: никто из них не мог убить другую, потому что если бы одна из них действительно сделала это, то она стала бы злым духом, а не мирным призраком, какими можно было видеть их обеих. А вот просто поссориться они вполне могли.       - Гэгэ, можно попробовать узнать об этом у самих духов.       Се Лянь уже и позабыл о том, что духи, вынужденные бессознательно скитаться в мире живых, носят в себе важный для них предсмертный момент. Небожитель коснулся одной из женщин, когда та была одна. Её чувства и ощущения мгновенно охватили сердце небожителя. Её немолодое тело дрожало от дурного предчувствия; она видела смертельную опасность, но не для себя, а для кого-то; её слегка морозило под холодным ветром. Принц поежился. Бурная смесь паники и осознания своей беспомощности примешивалась к решимости. Её внутренний голос повторял: «Они пострадают там без меня!».       - Что удалось узнать? – спросил Хуа Чэн, который всё это время держался наготове на случай, если что-то пойдёт не так.       - Она… боялась за своих животных.       В этот момент Чжуй Сийен прокричал с улицы о том, что нашёл новую зацепку. Пришлось отложить поход к реке ещё на неопределённое время. Когда они пошли к нему, он указал на сломанную калитку забора.       - Полюбуйтесь. Более чем вероятно, что кто-то сломал замок и выпустил весь скот.       - Почему так уверен в этом? – незамедлительно спросил князь демонов, держа руки на груди.       - На этот раз я не «утверждаю», поэтому скажу, что это – просто моя «догадка». Металлический крючок на калитке выглядит так, как будто кто-то нарочно разбил его. Как по мне, животные на такое не способны. Да и зачем этим зверюгам делать что-то такое, если у них внутри всегда есть еда?       Чжуй Сийен указывал на тот факт, что это сделала женщина, а не животные, при чём сделала это намеренно. На этот раз он считал себя более правым, чем в предыдущий, как будто от этого зависела его честь, однако что-то в его поведении подсказывало, что он припрятал в рукаве ещё одно весомое доказательство, на случай, если кто-то посмеет усомниться.       - Напуганное животное вполне способно сделать такое с крюком. – утвердительно произнёс Хуа Чэн, равнодушно отходя ближе к Се Ляню.       Небожитель полностью поддерживал эти слова. В отличие от хозяина бастиона, заявлявшего о своей королевской крови, Се Лянь успел обрести опыт за границами замковых стен, а потому точно не раз видел скот и точно знал, как мог выглядеть поломанный крупным рогатым животным замок. Небожитель был уверен, что Чжуй Сийен не прав, однако не хотел его расстраивать, потому что ему нравилось то рвение, с которым тот подошёл к этому делу.       - Сийен-гэгэ, думаю, ситуацию может прояснить вторая женщина.       « - А к реке можно сходить и после.»       Одна из призраков зашла в место содержания скота, принялась расхаживать внутри. Небожитель проверил её касанием – это всё та же, что была до этого. Вероятно, она когда-то являлась хозяйкой животных. К ней довольно скоро подошла её подруга, однако она не захотела заходить в загон и стояла возле калитки.       - Почему она не заходит? – удивлённо спросил Се Лянь. – Почему ждёт снаружи?       « - А они могли поссориться именно из-за скота?»       Хозяин бастиона, который уже видел, как эти же призраки и раньше вели себя так же, уверенно вышел вперёд со своей теорией.       - Что такое, сяо-Лянь? Ваша догадка теперь не звучит правдоподобно, да? Подруги, но одна постоянно убегает от другой, м-м-м. ~ Выглядит так, будто ты ошибался насчёт их отношений, да? ~ - он опёрся рукой на затравенелую ограду и немного задрал голову вверх. – Зато моя теория наконец подтвердилась! Хочешь узнать, что с ними произошло, Лянь-Лянь? ~       - Да, я бы хотел послушать твою версию, потому что здесь явно что-то не сходится…       - Сходится, сходится! Только по моей теории. – он сделал театральный жест рукой, показывая свою уверенность. - Итак, я считаю, что так называемая «подруга» на самом деле «покупатель», на крайний случай «знакомая». Она хотела купить скот у хозяйки дома, но та отказывалась. Здесь в ход вступает калитка. «Подруга» расстроена сорвавшейся сделкой и решает, что раз животные не достались ей, то они не достанутся никому, и выпустила всех наружу, пока никто не видел. И уже после, их хозяйка замечает пропажу в окне и выбегает из дома, опрокинув и стул, и чашку!       Небожитель готов был на секунду полностью согласиться, но вовремя вспомнил о некоторых важных деталях.       - Но… Как тогда объяснить, что на столе была вторая чашка? И как же твои слова об «отравлении», Сийен-гэгэ?       - Отравление?.. Эм… Да… А! Ту всё ещё спокойно сходится! После первых неудачных попыток выкупить скот, «подруга» решила отравить хозяйку! Тогда та выпила яд и упала со стула!       « - Но тогда в какой момент был сломан замок на калитке загона? Если бы она сначала выпустила всех животных, а потом пошла пить чай, то разве хозяйка не увидела бы их в окно, как он и предполагал вначале? Не сходится…»       - Ну? Видите, всё сходится!       Хуа Чэн поднял бровь вверх и сделал взгляд полного пренебрежения, смешанного с очевидным раздражением.       - Не сходится.       - Да что не так-то? Я бы и сам так поступил в этой ситуации! – сердился Чжуй Сийен.       - Тогда ответить, - также невозмутимо продолжал князь демонов. – Как они обе умерли – в один день?       Се Лянь молча кивнул. Он тоже считал, что если даже одну из них убил яд, то вторая, согласно этой теории, должна остаться в живых.       Хозяин бастиона всерьёз задумался над этим вопросом, который он при продумывании своей теории оставил без внимания. У него не было на него ответа. Действительно, почему она умерла в один с ней день? Может, сама, случайно?       Тем временем небожитель осторожно коснулся «подруги» хозяйки. Знакомое чувство погружения в чужие эмоции заволокла его. Холодок прошёлся по коже, подсказывая, что женщина была напугана. Она сказала: «Дождь всё не прекращается…». Где-то под сердцем давило ощущение того, что её подруге грозит опасность, а ей самой в конечном счёте придётся навсегда остаться одной. Серые тучи над головой, которые в этом настроении ощущались почти физически. Капли воды, громко падающие с неба, только усугубляли её чувство возможного тяжёлое одиночества, создавая непосильный груз на хрупкие пожилые плечи. Внезапно где-то в глубине души возникла яркая вспышка, которая расставила всё по местам: женщина готова была лишиться жизни, лишь бы только не остаться без своей подруги… Се Лянь пришёл в себя и вновь рассказал, что узнал.       - Всё же, Сийен-гэгэ, ты был не прав. – подытожил небожитель. – Они были давними подругами, и никто из них не желал второй зла. Подруга очень трепетно относилась к хозяйке дома и мысли не могла допустить о том, что останется без неё.       Хозяин бастиона задрал нос. Его несказанно раздражало, что все будто специально пытаются идти против него, лишь бы только не признавать его правоту.       - Ладно! Решайте тогда без меня, раз такие умные! – и, блеснув своей золотой шевелюрой, он ушёл в дом, только вскользь крикнув напоследок: «Только постарайтесь применить все свои знания, чтобы успеть до дождя!».       Се Лянь посмотрел вверх, на пасмурное небо. Погода давно стала преддождевой, а никто и не заметил этого. Опять.       - Пожалуй, Сийен-гэгэ прав. Это может быть опасным, если мы хотим пойти к реке…       - Паводок? – почти утвердительно спросил Хуа Чэн, наблюдая за тем, как призраки женщин в очередной раз уходили куда-то мимо них.       - Да, опасно же…       - Нет, Гэгэ, я не имел ввиду, что опасность грозит нам. Паводок может быть той самой зацепкой, которая нам нужна. – заметив некоторое недоумение на лице Принца, князь демонов тут же пояснил свою мысль. – Вероятно, что скот каким-то образом оказался у реки, из-за чего его хозяйка начала волноваться.       - Подожди, Саньлан, ты прав! Почему я сразу об этом не подумал? Теперь всё действительно сходится!       Се Лянь поспешил зайти обратно в дом, чтобы сообщить Чжуй Сийену, что они отправляются к реке. Погода на улице становилась совсем неприятной, и нужно было поторапливаться.       - Сийен-гэгэ, мы выяснили, что скорее всего обе женщины умерли у реки.       Хозяин бастиона, который уже успел немного отойти от своего яркого недовольства их «более правильными» догадками, спокойно копался в сундуке с вещами. Хоть он и сказал им «решать самим», но он всё ещё хотел решить это дело и, на удивление, ему удалось обнаружить довольно интересную вещь: в сундуке хранилось несколько колокольчиков, которые обычно одеваются на шею домашнему скоту, но самым интересным оказалось то, что на них были выгравированы имена, вернее, клички.       Обыкновенно никто не делает таких «подарков» своим домашним животным, даже если это любимые коты. Это затратно и бесполезно. Таким могли бы побаловаться разве что те, у кого есть приличная сумма за спиной, которую можно было бы спокойно тратить на любые развлечения. Однако хозяйка этого дома не была одной из таких людей, так почему же пошла на такие траты? Единственная причина этому то, что она была довольно пожилой. Да, именно так. Старым людям хочется иметь твёрдую почву под ногами, им важно знать, что вокруг них не происходит бесконечная череда изменений, которая сбивает их с ног - они уже не те молодые и энергичные, которым всегда хочется перемен и которые могут позволить себе рисковать. И каждый находит эту стабильность в вещах, которые ему по душе. Кому-то нравится видеть каждый день во дворе их сторожевого пса, верой и правдой служившего им долгие годы, кому-то хочется заботится о своём цветнике в палисаднике, кому-то важно иметь возможность в любой момент видеть своих внуков. И обе женщины, ставшие в один день призраками не были исключениями: одна любила своих животных, другая нуждалась в обществе подруги.       - Смотри, сяо-Лянь, что нашёл. – игнорируя слова Принца сказал Чжуй Сийен. - Кажется, то что хозяйка дома подолгу находилась в загоне, не должно было быть чем-то удивительным. Её подруга, должно быть, знала об этом.       Не дожидаясь ничьего ответа, он взял самый на его взгляд красивый ошейник и пошёл с ним в руках к загону.       - Постой, куда ты? Нам нужно к реке-… - попытался остановить его Се Лянь, но вместо этого обнаружил себя плетущегося за ним следом.       - Хэй, разве не ты сам говорил, что последняя деталь дела – это животные? Я тебя услышал! Теперь я тоже так считаю. Это как минимум подтверждается тем, что она сама сказала тебе. Помнишь, ты говорил об этом – узнайте, почему «мой скот пропадает». Если мы хотим, чтобы она ушла из мира живых, тогда нужно исполнить её желание – она хотела знать, что стало с её любимыми животными! Это было её желание!       Хуа Чэн не замедлил поправить его:       - Она просила узнать не просто «почему они пропадают», а «почему они пропадают у реки». Если сейчас не пойдёшь с нами, мы уйдём сами. Гэгэ, идём.       Се Лянь пребывал в нерешительности. Его тронуло то, как Чжуй Сийен сказал о её желании. В этом чувствовалась его забота о ней. Он хотел помочь ей «своим способом», как тогда он утешал его в Святилище Водяных Каштанов. Это напомнило небожителю о его собственных амбициях в годы юности. Он ведь тоже был таким принцем, который хотел сделать всё «по-своему»… Может, у него ничего и не складывалось, но Се Лянь чувствовал, что должен помочь       - Нет, Саньлан, я хочу помочь Сиейн-гэгэ. - Принц окликнул хозяина бастиона, двинулся вместе с ним через всю густую траву к загону.       « А я хочу помочь лишь тебе, Гэгэ.»       Князь демонов порядком рассердился на их незваного гостя. Просто так он этого не оставит.       Тем временем Чжуй Сийен пытался привлечь ошейником тех призраков. По его задумке, если хозяйка животных дотронется до этой вещицы, то успокоится и растворится, уходя на новый круг перерождения, а её подруга пойдёт следом за ней.       Но никто не приходил. Он решил порыться в кустах, на случай, если хозяйка обронила один из ошейников и ждёт, когда ей принесут именно его. Се Лянь помогал ему в этом, хоть и не понимал, что именно они пытаются осуществить. К сожалению, даже сам Чжуй Сийен не до конца понимал, что он собирается сделать… Так прошло несколько долгих минут, которые по ощущениям растянулись на часы.       Хозяин бастиона чувствовал столь знакомую ему горечь обиды, и всё от того, что духи всё ещё не ушли, а это значило, что он, вероятнее всего, был не прав со своей теорией, хотя она и казалась ему лучше предыдущих. Опять не прав. Снова.       Хуа Чэн, стоящий за забором, как это делала раньше подруга хозяйки, сложил руки на груди и ехидно спросил:       - И что ты там ищешь по кустам? Духов этих женщин, лично сказать им, что их теперь ничего не держит в этом мире, м? Или ты пытаешься откопать останки скота, чтобы нацепить на них эти ошейники, а?       Хозяин бастиона, терпевший всю эту речь, с силой сжал в руке ошейник. Его глаза вновь приобрели красный оттенок.       - Заткнись! Ваши тупые версии ничем не лучше моих! Мы всё равно не можем узнать, что произошло на самом деле, так какая разница, что пробовать?!       Хуа Чэн фривольно посмеялся. Он открыто насмехался над ним и над его попытками.       - Значит, твои «нетупые версии» были правдивы и сейчас духи свободны?       Чжуй Сийен злостно швырнул ошейник в траву, не глядя.       - У тебя, видимо, синдром моего брата – вечно лезешь поучать, когда не просили! Так вот знай, что я буду делать так, как считаю нужным, ясно тебе это или нет?!       - Я делаю это не ради тебя, а ради Гэгэ. Ты на него дурно влияешь. – парировал князь демонов, с усмешкой посматривая на своего нерадивого собеседника.       Се Лянь почувствовал в воздухе всё ту же давящую атмосферу, что и утром. Они дождались своего, начался дождь, воздух стал холоднее. Одежда небожителя надрывно колыхалась под порывами ветра, не даруя ни капли чувства защищённости от пронизывающего холода. Се Лянь перестал слышать, как возле него продолжали ругаться, ему хотелось одного – убежать подальше. От обоих сразу. Чтобы не слышать их. Чтобы не видеть их.       И именно в этот момент на зов ссоры в виде тёмного бесформенного облака появляется злой дух - такой же грозный, как и тучи над головами.       - Всем быть осторожными! – скомандовал Се Лянь.       Дух начал менять свою форму и через несколько мгновений принял вид разгневанного быка, который ломает и без того сломанную калитку и выбегает. Уклонившись от этого внезапного наступления, все трое отправились в погоню.       - Ваша ссора вызвала этого злого духа!       - Прости, Гэгэ.       - Не время! Нам нужно поймать его! Он бежит к реке!       Разъярённый бык добежал за берега, поднимая копытами землю, затем зашёл в воду и дошёл до середины реки. Течение усилилось, волны стали оббивать его бока. Дух начал свирепеть.       Се Лянь и Хуа Чэн, уже решившие началось это сражение, были остановлены просьбой взволнованного хозяина бастиона «Дать ему возможность справиться с духом».       Бык нападал, стараясь не выходить из воды, бодался своими огромными рогами. От него исходила неприятная аура – смесь гнева и отчаяния. Небожитель и князь демонов уклонялись от его атак, ожидая, когда в бой вступит Чжуй Сийен, однако тот продолжал бездействовать. Се Лянь не мог понять, почему он не дал им расправиться? Непонятное предчувствие закралось к нему. Они продолжили уклоняться.       И только когда дождь стал настоящим ливнем, окрашивая воздух в холодный серо-синий цвет, светловолосый принц наконец-то смог решиться.       - Их история… Ничуть не похожа на мою!.. Брат! Предатель! Иньинь, разорви его в клочья! – сотрясая воздух крикнул хозяин бастиона, призывая тёмную ленту.       Лента будто яростно поглотила своего врага. Бык был побеждён, и злой дух растаял.       - Предлагаю проверить, исчезли ли женщины. – восстанавливая дыхание произнёс Се Лянь.       Духи пожилых женщин действительно исчезли. С миссией было покончено, можно было отправиться домой. По дороге небожитель пояснил для всех, что на самом деле здесь произошло.       Когда-то в этом доме жила одна пожилая женщин, к которой очень часто заходила в гости её подруга. Она души не чаяла в своих любимых коровках и быках, потому постоянно проводила время с ними. Она ухаживала за их шерсткой, с песнями доила несколько раз в день, заботилась об их потомстве. Однако её подруга, видя, как много внимания она уделяет животным, начала переживать за неё. Все деньги, что должны были идти на еду и одежду хозяйки, теперь шли на корм скоту. Дошло до того, что подруги начали ссориться на этой почве. И вот однажды произошёл судьбоносный несчастный случай…       Хозяйка дома сделала своим любимцам подарки – заказала именные колокольчики на шею - и захотела она за чаем поделиться радостью с подругой. Подруга, понимая, что на эту роскошь были потрачены одни из последних денег, пришла в негодование. У неё было ощущение, что она пропустила момент, в котором эти животные стали для подруги дороже собственного благополучия. Завязалась ссора. Одна утверждала, что не могла не сделать этого для своих любимых созданий, другая требовала научиться заботиться о себе, а не о скоте. Впервые их спор был столь серьёзным, что угрожал их дружбе. За окном ухудшилась погода. Дождь смешивался с ветром, ветер гнул деревья. Женщины продолжили ругаться, создавая настоящую пропасть друг между другом. Всё случилось с одного единственного обвинения, кинутого как гром среди ясного небо – нежданно и к несчастью. Хозяйка больше не пожелала иметь ничего общего с той, кто не может понять её. Она захотела выгнать подругу. Перед тем, как уйти, та, призывая в свидетели небо, обвинила виной всего происходящего животных, ведь именно из-за них её подруга потеряла голову. Недоброжелательные слова их обеих, их негативные эмоции создали злой дух, который вселился в одного из животных, сломал замок на калитке и увёл всё стадо к реке. Погода ухудшилась ещё больше. Ливень становился опасным. Вода в реке начала выходить из берегов. Хозяйка увидела в окне своих любимцев, бегущих к своей погибели.       - «Там ведь река!.. Они пострадают там без меня!..» - и с этой мыслью женщина рванула из дома, оставив дома разбитую чашку и свою такую же подругу.       Оставшаяся одна женщина стала беспокойно ждать дома. Она боялась выходить. Но и оставаться не могла. На душе у неё скребли кошки, призывая её позабыть о своём страхе и сделать что-нибудь, пока ещё не поздно. Вторая женщина выбежала из дома, оставив того пустовать, на этот раз навсегда. Когда она прибежала к реке, то застала подругу, отчаянно вытаскивающую озлобленного быка из воды. Хозяйке мерещилось, что животное напугано и потому сопротивляется ей, подруга же видела, как страшное течение вот-вот унесёт чью-то жизнь. Она решилась во что бы то ни стало спасти подругу. К сожалению, злой дух был слишком силён. Никто из них двоих не выжил…       - Так, значит, они утонули? – заключил хозяин бастиона, всё ещё немного недовольно хмуря брови. – А теперь мы освободили их, уничтожив злой дух. Что ж, вроде всё сходится… Но мне не понятно, каков тогда ответ на их вопрос.       - «Почему скот пропадает у реки»? Получается, что из-за ссоры. Животные бы не пропали, если бы не злой дух, а злой дух бы не появился, если бы не ссора. – пояснил Принц.       - В итоге, они умерли из-за собственной ссоры, а вовсе не из-за животных? Они хотели, чтобы ты разрушил физический плод их конфликта – духа-быка? Могли бы и прямо сказать, что не могли уйти из мира, пока не помирятся! Гоняли нас туда-сюда!       Се Лянь вяло улыбнулся на эти слова Чжуй Сийена. Легко решать конфликты, когда ты не часть них…       - Сийен-гэгэ, я вдруг вспомнил о нашем пикнике. Ты же не будешь против, если Саньлан присоединится?       Хозяин бастиона нахмурился, но дал своё согласие. На самом деле он просто не хотел, чтобы на пикнике еду готовил Лянь-Лянь, а сам он и вовсе не умел… Однако никто из них не ожидал, что и Хуа Чэн не станет готовить: он просто заказал еду из Призрачного Города. Что ж, главное, что голодным никто не остался.       Поздним вечером, когда последние остатки дождя исчезли, трое молодых людей сидели под деревом. Чжуй Сийен рассиживался на циновке и брезгливо поджимал под себя ноги, чтобы не намочить их о мокрую траву. Се Лянь между делом похвалил рвение в поступке хозяина бастиона. Тот удивился, но быстро запротестовал.       - Сяо-Лянь, говорил же, не строй обо мне неправильное представление. Мне всего лишь не хотелось проигрывать вам в этом расследовании.       Небожитель был немного сбит с толку. Неужели он ошибся? Наверное, он слишком привык видеть в каждом человеке только хорошее…       Чжуй Сийен улыбнулся про себя.       « - Лянь-Лянь…»       Остаток пикника князь демонов продолжал затевать ссору с хозяином бастиона, а Се Лянь думал о своём. Их отношения ничуть не улучшились за последнее время. Если так и дальше пойдёт, то не известно, чем это может закончиться…       - Гэгэ, о чём задумался? – спросил Хуа Чэн, приобнимая его за плечо.       - Да, сяо-Лянь, чего ты забился в углу и молчишь ?       Принц чуть не поперхнулся чаем.       - Я просто… Ничего. Думаю, что на сегодня я очень устал. Пойду приму ванну и лягу спать. – он встал и отряхнулся.       - Как скажешь, Гэгэ. Тогда я пойду с тобой, наберу воду.       - Спасибо, Саньлан.       Полчаса спустя князь демонов стоял на крыльце, облокотившись спиной на дверь. Он не хотел, чтобы к Гэгэ кто-то подходил. Этот «кто-то» неприязненно уставился на него.       - Что, устроился сторожевым псом к сяо-Ляню?       - …       - Что, даже чай попить не пустишь?       - Нет.       - Гм… Я вот не пойму, какие между вами отношения? Зачем ты носишься за ним?       - Он – мой муж.       « - Насмешил. Ну, конечно, расскажет он мне всё как на духу.»       - Лянь-Лянь – даос. Они живут одни.       - Он – мой муж.       « - Тебя заело что-ли?»       - Хм, ладно-ладно, живи один со своими фантазиями. Уверен, что даже если бы он и выбирал кого, то я бы ему больше понравился. ~       Хуа Чэн едва заметно нахмурил брови.       - С чего вдруг ему понадобится такое ничтожество, как ты?       - Что, задело? – Чжуй Сийен ухмыльнулся. – О, а не хочешь проверить, кого выберет сяо-Лянь?       - Нет.       Повисла тишина.       - Хах, ясно. – хозяин бастиона развернулся, чтобы уйти и занять себя чем-то другим, но напоследок тихо добавил. – Боишься, что выберет не тебя.