Маленькие слабости

      Глубокой ночью в тёмной спальне раздавался беспокойных шорох. Се Лянь переворачивался с бока на бок, заключённый в свой кошмар. Ему снились зеркала, которые он встретил во время приключения внутри книжной истории. Они разговаривали с ним: спрашивали небожителя о его страхах, о его сожалениях, о его желаниях. Слова перекликались друг с другом, расширялись и сужались, накладывались друг на друга, их становилось сложно понимать… Когда их стало слишком много, Принц резко встал с постели, стряхнув с себя остатки сна.       « - Это был всего-навсего кошмар, но... Мне нужно прогуляться и отойти от него немного.». – решил для себя Се Лянь и прошёл в соседнюю комнату, где на столе всё ещё лежали не убранные со вчера свитки для занятий каллиграфией.       Он посмотрел на последние написанные строчки.       « - Саньлан делает успехи. Думаю, ещё сотня лет практики, и можно будет примерно разобрать, что здесь написано.» - он стал приводить все записи в порядок. – «Наверное, если бы люди из будущего попытались прочесть эти записи, они бы коллективно посчитали, что это - шифр. Тогда счёт должен бы выглядеть так: Саньлан – 1, учёные умы будущего – 0. Почерк Саньлана победил.»       Закончив со свитками, небожитель невольно вернулся мыслью к своему кошмару.       « - Не так давно мы смогли найти тот “ключ от всех дверей” - он как ни в чём ни бывало лежал в кармане моего рукава. Тогда я как минимум смог доказать Саньлану, что не бредил, только вот с того нашего приключения мне постоянно снились кошмары. У меня до сих пор есть ощущение, что эти зеркала преследуют меня как раз из-за того ключа…».       Се Лянь тихо достал ключ из прикроватной тумбы и стал разглядывать его.       « - Почему ключ не исчез, когда мы покинули книгу?..». – он сел на край кровати и уставился в пол. – «Почему эта книга настолько отличается от остальных? Кто её создатель? Он точно будет из сильных чародеев. Всё это…»       - Гэгэ, – раздался сонный голос Хуа Чэна. - Тебе опять снился кошмар?       - Да…       Князь демонов как обычно открыл руки для объятий, и Се Лянь залез к нему под одеяло.       - Рассказывай. Кого ты видел во сне на этот раз? Там снова был я?       Принц детально описал все вещи, которые помнил, и рассказал о своих беспокойствах. Хуа Чэн слушал внимательно, ничего не отвечая.       - Вроде всё…       - У меня есть одна идея, Гэгэ. Предлагаю спросить о ключе у странствующей торговки.       - А кто это?       - Одна призрак, которая торгует редкими товарами и ценной информацией. В зависимости от настроения, это может влететь в копеечку. Её любят называть чужеземным названием «ведьма». Завтра расскажу о ней подробнее, она как раз нужна была мне ради одного зелье…       На следующее утро, сразу после завтрака, они пешком пошли к низине, в которой временно остановилась эта самая ведьма.       - Саньлан, почему нельзя просто телепортироваться к ней? Ты ведь сказал, что Инь Юй разузнал, где она.       - Таковы внутренние правила приличия для всех, кто хочет с ней поторговать. Она жаловалась, на то что заклинание тысячи ли застаёт её врасплох, и это в свою очередь печалит её. А если ты хочешь выторговать у неё полезную информацию, то её хорошее настроение – это обычно всё, о чём тебе стоит заботиться.       - Ну, это ещё ладно, но… Зачем ты сменил нам облики?       - Тебе не нравится твой?       - Нет-нет, нравится, просто..       - Тогда, может, тебе мой не по душе?       - Всё в порядке с этим. Я о другом. Мне всё ещё не привычно вот так без резкой надобности расставаться со своим лицом…       - А, не переживай, Гэгэ. Новые облики нужны для конспирации. Когда ты имеешь дело с самовольной торговкой, которая может продать твой секрет первому встречному за пару золотых, то стоит быть осторожнее.       - Имеет смысл.       - Ещё бы. Просто доверься мне, Гэгэ.       Они шли по узкой тропинке под мягкой тенью деревьев, и солнечные зайчики танцевали среди дорожной пыли. Это была приятная погода для прогулки.       - И ты часто к ней обращался?       - Иногда приходилось. Большую часть информации о ней я знаю с нашей первой встречи. Тогда я наткнулся на неё по чистой случайности.       - Твоя удача и тогда себя проявила, получается.       - Нет, тогда у меня не было её так много, чтобы растрачивать на такое.       - Правда? – удивился Се Лянь, обходя большую лужу.       Пару жирных капель всё равно попали на края его одежды.       Хуа Чэн кивнул и прошёлся прямо по грязной воде, однако на нём не осталось и следа. Небожитель заметил это. Вот она истинная мощь князя демонов!       - Значит, она обитает здесь?       - Нет. Она «странствующая» торговка и постоянно меняет своё местонахождение. Если сможешь поймать её, то к ней можно приходить в любое время.       Се Лянь подумал, что попасть к ней может быть в какой-то мере сложнее, чем на аудиенцию к царской особе. Между тем Хуа Чэн продолжил:       - При общении с ней главное помнить, что у неё своё понимание вещей. В её случае необязательно получишь то, что хочешь, если просто предложишь взамен цену повыше. Она довольно щепетильна и не любит тех, кто гонится за наживой, однако при этом врёт, как дышит, частенько подбивает других на большие ставки и ворчит при любом удобном случае. Хотя надо отдать ей должное, она внимательно следит за честностью сделок, обманешь – поплатишься, а свою часть она выполняет безукоризненно.       - Интересно…       У Се Ляня складывался о ней странный образ, однако какой бы характер он ей не подставлял, она всегда выглядела в его мыслях как сгорбленная дама преклонного возраста, которая всегда разговаривает с прищуренными глазами, а также вечно занята приготовлением зелий, из-за чего отвечает собеседникам, стоя к ним спиной.       Хуа Чэн отогнал от Принца приставшую к нему пчелу и ответил в своей привычной спокойной манере:       - Гэгэ, мы почти на месте, постарайся запомнить эту ведьму. Уверен, она нам ещё не раз поможет.       - Я немного нервничаю. Что если она знает, отчего этот ключ или кто его создатель?       - Не стоит волноваться, мы ведь ради этого и идём – развеять твои беспокойства.       - Постой, а как её зовут?       - С её слов: «она приветствует любое обращение к ней». Однако настоящего имени никогда не скажет, хотя это и понятно – в мире демонов не положено разбалтывать его всем направо и налево. К тому же это вдвойне рискованно, когда имеешь дело с чужими секретами.       - Но почему бы ей просто не взять псевдоним?       - Опять же с её слов: «Она не хочет обманывать своих дорогих клиентов». Из её уст и с её репутацией это звучало ужасно смешно и несуразно, когда я это впервые услышал.       Се Лянь улыбнулся. Какой бы ни была эта ведьма, она может помочь ему ответить на вопросы, а остальное не так уж и важно. Хотя он в любом случае постарается быть с ней осторожнее. Кто знает, может, окажется так, что она и есть создатель ключа?       Через пару минут они подошли к передвижному домику ведьмы. Самой её нигде не было видно.       - Гэгэ, подожди секунду. Я разбужу её.       «Разбудит?» - удивился небожитель.       - Су Бьен*! ВСТАВАЙ!       *撕边 – в переводе означает «рваный край».       « - Почему он зовёт её Рваным Краем??» - во второй раз удивился Се Лянь. – «Кажется, он слишком буквально воспринял её слова о “любом к ней обращении”…»       Из домика послышались ленивые вздохи. Никто не возмущался по поводу неуважительного к себе отношения. Затем голос молодой женщины сонно проговорил:       - Утро только наступило, а ты уже такой требовательный, мой морской разбойник.       « - Ч-что происходит??» - Принц с недоумением посмотрел на Хуа Чэна, ожидая от него объяснений.       - Эм… Это было давно.       - ???       - Она дала мне такое прозвище, когда узнала, что я недолюбливаю Черновода.       В дверном проёме показалась высокая стройная фигура с выдающимися… местами женского отличия и достоинства.       - Не только. В моей стране существуют морские разбойники, капитан которых обязательно ходит с глазной повязкой. А ты чего стоишь так далеко, малыш? Подойди ко мне, скажи, как тебя зовут?       Се Лянь хотел оглядеться по сторонам, чтобы поискать, к кому она могла так обратиться, однако посчитал, что это будет слишком невежливо, и сделал пару шагов к Хуа Чэну и говорившей.       - Здравствуйте. Меня зовут-…       - Его зовут Хао Фу*.       *Чтобы скрыть настоящее имя Се Ляня, Хуа Чэн придумал ему новое, которое дословно переводится как «хороший муж», «хороший супруг».       Ведьма медленно оглядела Принца. По её взгляду не было понятно, понравился он ей или нет. Она держала свои руки скрещенными так, что они служили некой «подставкой» для её, кхм, достоинства.       - Очень приятно, милый. Меня можешь звать как тебе угодно. – сладко протянула она.       - А, х-хорошо.       Принц неловко улыбнулся. Образ старушки в его голове был мгновенно стёрт с лица с Земли. У этой женщины внушительные габариты и ужасно молодое лицо! Хотя, чем больше небожитель пытался определить её возраст, тем больше колебался. По его скромному мнению, ей было где-то между 15 и 515 годами.       Се Лянь быстро пробежался глазами по её внешнему виду, чтобы на этот раз иметь правильное представление о её внешности. Перед ним стояла высокая, статная женщина с длинными прямыми чёрными волосами, растрёпанными после сна. Она имела приятное личико с тонкими чёрными бровями и серыми глазами, которые имели свойство менять свой цвет в зависимости от настроения хозяйки. Её длинные тонкие ресницы обольщали, дополняя собой слегка вялую, но всё же очень обольстительную улыбку. На шее ведьмы, её запястьях и поясе красовалось множество амулетов, которые звонко позвякивали, когда она шевелилась. Они выглядели так, будто их хозяйка коллекционировала их прямо на себе. Тёмная короткорукавная кофта и корсет такого же оттенка, ярко контрастировали с бледным лицом. Из-под линии талии вплоть до самого пола шла тёмно-синяя юбка. Всё это могло бы выглядеть сдержанно и культурно в какой-то мере, если бы только не одно «но». С одного бока этой длинной юбки у неё виднелся непростительно глубокий вырез, открывающий вид на большую часть её ноги. Края выреза выглядели так, словно кто-то делал их руками. Так вот почему «Рваный Край»… Скорее всего, князь демонов ещё при первой встрече заметил этот выдающийся вырез и идея имени пришла к нему сама… Се Лянь отвернулся, почувствовав на себе ревнивый взгляд мужа. Кажется, он слишком долго рассматривал женщину, столь томно стоявшую перед ним.       Хуа Чэн оторвал взгляд от Принца и, завидев, что ведьма зазевалась, перешёл к делу, боясь, чтобы она не уснула прямо на ходу, как иногда делала это в их предыдущие встречи.       - Су Бьен, мне нужно зелье перевоплощения, которым ты хвалилась в прошлый раз.       Женщина театрально подняла брови вверх, как бы не веря его словам.       - Ты так говоришь, как будто я какая-то придорожная торговка, а не могущественная ведьма. Не обижай меня так, разбойничек, иначе я могу придумать, как мне с тобой развлечься этим вечерочком.       Князь демонов поднял одну бровь. Его тон был непрекословен.       - Обойдусь. У меня есть муж.       Ведьма изобразила притворное удивление, которое через секунду сменилось искренним.       - Не шутишь? – немного сонно мурлыкнула она, деловито покручивая бёдрами. – В последний раз ты говорил, что у тебя есть только возлюбленный, а теперь уже муж? Это тот же возлюбленный?       Хуа Чэн гордо поднял голову вверх.       - Тот же. Можешь не сомневаться.       Женщина, прозванная Рваным Краем, небрежно облокотилась на дверной проём, отчего её нога оголилась ещё больше. На её лодыжке красовался тонкий железный обруч.       - Надо же. Мой маленький морской разбойник так быстро вырос!.. Помню ещё, как ты приходил ко мне в бинтах весь израненный и запрещал спрашивать про своего возлюбленного.       Се Лянь заметил, как Хуа Чэна передёрнуло от злости, но при этом он сдержал свой порыв.       « - Саньлан не любит, когда его считают маленьким.» - подумал Принц. –«Госпожа Су Бьен, наверное, не знает об этом.»       Но госпожа Су Бьен ещё как знала об этой слабости князя демонов, просто любила его дразнить.       - Сделаешь мне одно?       - Что ж. Почему бы и нет. – её глаза были слегка прикрыты, как будто она с трудом отгоняла сон. - Только вот незадача, готового у меня нет, а делать сейчас новое ужасно не охота… Заходи вечером.       - Я зайду. Надеюсь, не слишком рано, и зелье будет готово к тому моменту. – решил аккуратно намекнуть Хуа Чэн, стоя со сложенными на груди руками.       Ведьма слегка надула губки.       - Разбойничек, кому, как не тебе знать, что меня нельзя торопить. – сказав это, она посмотрела на небожителя. – Последнего, кто меня торопил со сделкой, я превратила в чудесненькую жабку. Хочешь с ним познакомиться? Мистер Жабка, поздоровайся с гостями!       Ведьма открыла для взора проход в её домик и указала на несколько бутыльков с мутной жидкостью, внутри которых плавали части тела жабы. Внутри них что-то булькнуло, Се Лянь посмотрел на это и едва заметно скривился.       - Я с ним иногда общаюсь, когда мне скучно. Но он не слишком общительный. – договорила Су Бьен и обольстительно улыбнулась Принцу.       Се Лянь слегка смутился, на что ведьма посмеялась и сказала князю демонов, что его спутник очень и очень милый.       - Ты ведь тоже зашёл ко мне не просто так, верно? – говорила она, наклонившись к Принцу и упираясь руками в коленки, как будто разговаривала с маленьким мальчиком. – Рассказывай, очаровашка, что бы ты хотел получить?       Её манера речи была похожа на сюсюканье, причём не только в этот самый момент, а с самого начала. Это была странновато для небожителя, и он даже немного смущался от такого необычного проявления внимания к нему. Се Лянь произнёс ей несколько невинных извинений «за то, что потревожил просьбой», и в ответ на это в глазах ведьмы появился озорной блеск. Хуа Чэн сверлил взглядом мадам Рваный Край.       Принц вежливо озвучил свою просьбу – узнать информацию про ключ. Увидев в чужих руках этот предмет, Су Бьен тут же погрустнела, но ничем не выдала своих чувств.       Пока она рассматривала ключ уже в своих руках, Се Лянь рассказал, где они нашли его, про свои сны и так далее. Ведьма деловито просвечивала предмет на свету, ощупывала его рельефы. Ключ как ключ. Ничего необычного.       Су Бьен не смогла сказать ничего определенного, но выглядела весьма заинтересованной и пообещала узнать о ключе к их следующей встрече (не считая передачи зелья Хуа Чэну). Се Лянь чуть расстроено поблагодарил её за помощь. Ведьма быстро убрала ключ в свой веер из побрякушек на поясе и предложила погрустневшему молодому человеку «подарок» лично от неё для поднятия настроения:       - Ты что, расстроился, мой хороший? Давай я сделаю тебе расслабляющий массажик, который позволит тебе забыть на время о твоей проблеме?       Не похоже было, что так называемый «массаж» был лечебным…       Князь демонов, прекрасно слышавший её слова, отказал ей за мужа.       - Верно, я откажусь. Ещё раз спасибо. – вежливо сказал Принц.       Хуа Чэн спокойно выдохнул в душе, когда Рваный Край успокоилась со своим «предложением», а Се Лянь встал к нему поближе. Так-то лучше. А то это приторное чувство раздражения, непонятно чем вызванное, не проходило, пока его муж любезничал с этой сонной обольстительницей.       - Кхм, Гэгэ, тебе вроде нужно было лекарство для руки того старика с гор…       Се Лянь мгновенно воспрял духом. Точно, Чжан Вэй ведь пострадал из-за него во время нашествия грязевых монстров! Как же вовремя Саньлан вспомнил об этом!       Ещё бы «вовремя». Он только и ждал, чтобы перевести тему разговора подальше от опасных речей ведьмы.       Нужной мази у Су Бьен не нашлось, а делать её она отказалась: сказала, что такое на своей кухне готовить не будет – всё в любом случае будет запачкано, а убираться ей попросту неохота. В очередной раз зевнув, она отдала Хуа Чэну свиток с рецептом его приготовления, а затем они поговорили об оплате её услуг. С Се Ляня ведьма не взяла ровным счётом ничего, а вот с князя демонов стрясла порядочно. Сразу было понятно, что милый небожитель приглянулся ей больше. На прощание она помахала обоим своей тонкой ручкой с длинными ногтями.       Когда Фу Хао и Морской Разбойник скрылись из поля зрения, ведьма сняла ключ Се Ляня с пояса и прикрепила его на браслет на лодыжке. Он тихо звякнул и затих.

***

      Тем временем Хуа Чэн телепортировал их на земли Черновода.       - Гэгэ, в Призрачном Городе можно раздобыть все нужные для мази ингредиенты, но за водорослями нужно сходить к Озеру Сокровищ.       Се Лянь осматривал побережье, по которому они шли. Небо было пасмурным, листва деревьев была тусклой, а по левую сторону бежали кудрявые волны. Принц поднял голову и увидел, что впереди, чуть поодаль, начинался мрачный лес. Хуа Чэн почувствовал необходимость пояснить, за чем конкретно они идут.       - Вон в том лесу есть одно маленькое озеро, в нём обитают водоросли Хуо**. Их так называют, потому что они ведут себя как живые рыбы. Я их не часто видел, только знаю, что обитают во многих местах, где-то за пределами земель Чёрной Воды. Но ловить будем здесь, потому что я точно знаю, что в этом озере они точно будут, а остальное не важно, пусть Карась потеснится. Гэгэ, ты когда-нибудь видел Хуо водоросли?       ** Хуо – в переводе с кит. «живые».       Принц отрицательно покачал головой.       - Хуо отрываются с корнями от подводной почвы и плавают в течение дня, а с наступлением ночи снова зарываются корнями в грунт. Мне доводилось их есть, но вот ловить до этого момента - нет.       - И каковы же они на вкус? - Се Лянь мило улыбнулся.       - Могло быть и лучше. Слегка кислые, слегка солёные. К слову, к ним не принято добавлять специи, поэтому это их естественный вкус.       - А Хэ Сюань точно не будет против?       Хуа Чэн ответил в своей любимой нескромной манере:       - Мы скорее к его рыбам, чем к нему самому. А так, вычту из его долга, если спросит.       По кривой заросшей тропинке они подошли к Озеру Сокровищ. Кругом были сплошные деревья и никакого толкового спуска к воде, к тому же все растения, что были над водой или около неё, не имели листьев – от них торчали голые ветки.       - Гэгэ, дай мне пару минут найти материалы для удочек и приманки и я всё объясню.       « - Так мы будем рыбачить на водоросли! Я сначала подумал, что нырять за ними в озеро…» - подумал Се Лянь, с любопытством наблюдая за тем, как Хуа Чэн крепил к палкам шишки-поплавки, а на смолу, примазанную к шишкам, крепил кучки листьев в качестве приманки.       Князь демонов сделал две удочки, одну из которых передал Принцу, и тогда оба разместились на бревне-скамейке у берега. Они закинули свои ультра навороченные удочки на середину озера и стали ждать.       Се Лянь прекрасно понимал, насколько нелепо они выглядели сидя здесь со своими «удочками», но надеялся, что у Саньлана всё идёт по плану. В конце концов, много ли можно поймать на шишку с листиком?       - Так что ты говорил об этом месте?..       Хуа Чэн уселся поудобнее и перехватил удочку одной рукой.       - На самом деле это место находится где-то между территорией Карася и нейтральной полосой, но его всегда связывают с ним из-за его рыб.       - Почему? Что в них такого?       - Они настоящие сороки, только подводные. Эти костяные рыбины любят топить морские судна, а затем доставать из них все сокровища. Всё награбленное они складируют в подводной пещере, что имеет множество туннелей. Один из путей как раз течением выносит все эти находки в эту точку – озеро, прозванное Озером Сокровищ.       - Так вот откуда пошло название.       Хуа Чэн кивнул и сосредоточился на рыбалке. Они сидели в молчании около четверти часа.       - Удивительно, что вода такая застоявшаяся, несмотря на то что к ней есть доступ со стороны моря… - рассуждал вслух Се Лянь.       - Ничего удивительного. – князь демонов саркастично вздохнул. – Это же мёртвые воды – здесь всё изначально не слишком «живое».       Пожалуй, небожитель был с ним согласен.       Прошло около часа, утро наконец-то сменилось днём. Се Лянь совсем заскучал. Он уже начал считать стрекоз, которые прикасались к поверхности воды возле его удочки и создавали там круги.       - Гэгэ, как насчёт небольшого соревнования?       - Я не против, что нужно делать?       - Кто первый поймает Водоросли Хуо, тот победил. С проигравшего одно желание.       У Принца загорелись глаза. Он уже начал придумывать, какое желание загадает!       - Идёт!       Теперь они сидели в слегка азартном настроении, хотя вокруг них по-прежнему была мёртвая тишина.       Хуа Чэн точно знал, о чём попросит Гэгэ после победы.~       Через несколько напряжённых минут князь демонов был первым, у кого заклевало.       « - Всё так просто?» - подумал Се Лянь. – « Что ж, буду должен Саньлану желание.»       С импровизированного «крючка» был снят приклеившийся к смоле золотой кубок с гравировкой.       - Не водоросль – кубок. Ему примерно 200 лет. Раритет. Нужен? – поинтересовался Хуа Чэн, разочарованно покручивая вещицу в руках.       Се Ляню он тоже оказался не нужен, и князь демонов зашвырнул кубок в кусты. Ну а что делать, если никому не нужен?       Они снова сели в неподвижности. Время шло. Два часа спустя ничего не произошло.       - Саньлан? Эм, удочка потяжелела… Кажется, мне что-то попалось.       - Вытаскивай из воды.       Принц с силой дёрнул палку, к удивлению, она не сломалась, и через секунду на земле оказался шлем – поцарапанный и помятый, но в целом в хорошем состоянии. Хуа Чэн брезгливо двумя пальцами забрал из рук Се Ляня этот кусок заржавелого металла.       - Гэгэ, давай его мне, тебе лучше не таскать в руках всякую грязь.       И он не глядя зашвырнул шлем в тот же куст. Точное попадание, трёх очковый бросок.       Пришлось вновь сидеть. Было настолько скучно и минуты текли настолько медленно, что казалось, даже стрекозы уже ленятся кружить над водой. Небожитель поделился с князем демонов своей бамбуковой шляпой, а тот взамен сделал для него милую шляпку из большого лопуха.       « - Если долго прислушиваться к мухам…» - думал заскучавший и уставший Принц. – «То можно составить из их жужжания довольно приличную музыкальную композицию… А если очень часто моргать, то наверняка можно обмануть тело и заставить его думать, что ты понемногу высыпаешься… Интересно, какие облака на вкус?..»       - Гэгэ, ты как себя чувствуешь? Не перегрелся? Можешь оставить свою удочку на меня и зайти в тенёк.       - Всё в порядке… Постой, снова что-то попалось. Зацепилось за дно.       Приложив немного усилий, Се Лянь выдернул из озера плетёный башмак. С дыркой. С эстетической стороны выглядело прилично и даже интересно – какая же ровная дырка – но вот с практической стороны, по этому башмаку плачут рыбы на дне озера. Небожитель закинул его в куст к другим поимкам и продолжил рыбалку.       Время близилось к вечеру.       - Гэгэ, у тебя снова клюёт. Тебе везёт.       - И то верно! Смотри, у тебя тоже что-то попалось.       Они почти одновременно вытянули улов, это оказались фарфоровые чайник и чашечки.       - Зачарованный чайный набор. – прокомментировал находку Хуа Чэн. – Они почти живые. Взгляни на их смешные движения.       - Чашечки будто утята, следующие за чайником-мамой-уткой. – улыбнулся от умиления Се Лянь, провожая взглядом смешной чайный наборчик, идущий по дорожке в неизвестном направлении.       И снова сели на бревно, закинув удочки. Хуа Чэну довольно быстро удалось вытащить новый улов. Он показал Гэгэ свою находку.       - Смотри. Монетка, на котором два изображения. Вот так одно, а если наклонить, то другое.       Се Лянь никогда раньше не видел ничего подобного. Это была очень интересная вещь, которая показывала смешные «картинки».       - Какие интересные узоры. Похожи на какие-то предметы…       - Смешной Карась. Ахах, а этот на Ци Жруна похож.       - Саньлан, покажи! Не похож он на Ци Жуна! Постой, поверни немного. Кхм, вот так и вправду похож. Забавная монетка!       Вдоволь набаловавшись, они выкинулись её во всё те же кусты и вернулись на своё рыбацкое место – родимый пенёк. Они настолько долго сидели на нём, что не только породнились с ним, но и немного приросли к нему…        Вечер уже наступил, сменив день и принеся с собой лёгкую прохладу.       Хуа Чэн выловил золотую туфельку. Новенькую, чистенькую, волшебную – она умела менять свой размер под любую ногу.       - М-м-м, левая. – сказал он.       - Нашлась вторая, в пару к моему башмаку. – добавил Се Лянь.       Князь демонов слегка кивнул в знак согласия и закинул туфлю в любимые кусты.       Они продолжили просиживать свои мягкие булочки на родном пне. Хуа Чэн уже несколько раз провернул в голове сценарии того, что за желание загадает, и какую в этом роль сыграет то зелье, что должна приготовить ему ведьма. В его мыслях роились пошлые сюжеты, в главных ролях которых был, естественно, он и Гэгэ, в то время как Се Лянь продолжал сонно философствовать о мушиных симфониях и прочих жизненно важных вещах… А время всё шло…       Провозились на рыбалке до самой ночи. Гора драгоценного хлама в кустах выросла до невероятных размеров, однако заветных Водорослей Хуо, за которыми они сюда пришли, так поймано и не было.       Терпение у обоих начинало заканчиваться. Хотя, у Хуа Чэна оно уже раз сто закончилось, но до этого оно всё ещё оставалось у мужа, так что у двоих одновременно терпение закончилось только сейчас. Оба, не сговариваясь, начали думать об этих ужасно вредных водорослях, что так не хотели им попадаться!       - Саньлан, а зачем мы ловим водоросли на листики?.. – устало вздохнул небожитель.       - Потому что Водоросли Хуо едят наземные растения. Для них это что-то вроде изысканного блюда… - тоже не слишком бодро ответил демон.       « - Мх… А-а-а! Так вот почему по берегу от растений остались только ветки… Ветки-сетки. Звучит забавно. Нам бы не помешала сетка для ловли этих водорослей…» - размышлял Принц, лениво придерживая удочку правой рукой.       Когда оба стали думать больше о нужных водорослях, чем обо всём остальном, у Се Ляня наконец-то клюнуло что-то стоящее! Удочка едва не выпала из рук, но всё удалось взять под контроль. Ветка в руках небожителя гнулась, трещала, но не ломалась, напряжение росло. У Хуа Чэна тоже заклевало не слабее этого. Сначала он вытащил свою добычу, затем помог мужу вытащить из воды и его улов. Тогда уже можно было спокойно рассмотреть, что за изворотливое чудо они «нарыбачили».       Подвижные зелёные водоросли грызли листы, приклеенные к шишкам. Они вертелись, как ужи на сковородке, но высвободиться не могли. Одна поменьше, другой побольше. Было решено оставить ту, что покрупнее – выловленную Се Лянем.       - Она. Водоросль Хуо. Одной должно быть достаточно, немного даже останется.       Принц выдохнул со спокойной душой. Рыбалка удалась! Только вот сил после неё не осталось!..       Желание досталось Хуа Чэну.       Оставив груду сокровищ в кустах на берегу озера, князь демонов и небожитель для начала отнесли алхимику (которого смогли найти ещё не спавшего в это время) Водоросль Хуо, чтобы тот сделал из неё порошок. Затем навестили Су Бьен ради готового зелья, а после вытрясли со всех лавочек Призрачного Города все ингредиенты для приготовления мази Чжан Вэю.       - Усы демонических мышей для восстановления связок – есть, мясо Быков-Сорванцов для наращивания мышц - на месте… Где яйцо Нелетающей Белой Птицы? – проверял список Хуа Чэн.       - У меня.       - Тогда всё на месте.       - Забавно получается. – сказал Се Лянь. - Мы насобирали столько всего необычного для этого лекарства, что самым странным в этом списке является обыкновенная вода…       Князь демонов хмыкнул. Со стороны это в самом деле самый «странный» ингредиент.       - Верно подмечено, Гэгэ.       Готовить мазь решили в Святилище Водяных Каштанов.       Принц достал котелок и выложил на стол необходимые ингредиенты.       - Гэгэ, тебе нужна помощь?       - Нет-нет, я хочу сам попробовать…       - Как скажешь. Я могу понаблюдать за процессом?       - Конечно!       Прочитав рецепт, небожитель решил начать приготовление с «основы», которая варилась на огне до загустения. Следуя инструкции, Принц смешал воду, жир Шанъяна*** и яйцо Белой Нелетающей Птицы в нужных пропорциях и стал непрерывно помешивать получившуюся жижу на огне.       *** 山羊 – горный козёл.       Яйцо смешалось с водой, а затем и с жиром, только вот смесь как-то уж слишком быстро схватилась и стала чуть-чуть твердоватой… Чуть-чуть. Самую малость. У Се Ляня не получилось содрать её со дна посудины и он решил, что в таком случае можно «доготовить» прямо в ней. Саньлан предложил свою помощь во второй раз.       « - Зачем мне нужна его помощь, если всё и так замечательно идёт.» - подумал Принц, и помощь мужа была в ту же секунду решительно отвергнута.       Перечитав следующие шаги в рецепте, Се Лянь понял, что самое главное правильно отмерить количество ингредиентов: 100 мл рыбьего молока, 33 коровьи шерстинки, 4 пожаренных усика демонической мыши, 20 грамм порошка из Водорослей Хуо, 1 ложка растопленного чёрного масла, 50 мл крови быка и готово! Всё очень просто и доступно, да он даже успел всё запомнить!       Отложив свиток в сторону, чтобы не запачкать, небожитель стал закидывать в котелок ложку усиков, 22 грамма порошка водорослей, 100 мл бычьей крови, 50 мл рыбьего молока и… Что там ещё было? Се Лянь посмотрел на стол ещё раз и заметил неиспользованное масло и вязкую жидкость, один грамм которой традиционно назывался «коровьей шерстинкой». Точно, нужно же было смешать молоко с маслом! А он уже добавлял молоко... Ну, что ж, оно как раз уже плавает где-то среди остальных ингредиентов! И про коровьи шерстинки надо не забыть! Сколько их там было? 5? 20? 25? Посмотреть уже руки были грязные, а Саньлана просить не хотелось, чтобы не показаться перед ним «несамостоятельным». В принципе, можно и на глаз добавить, верно? Тогда штук 27 будет достаточно. Всё, осталось как следует размешать!       Принц перемешивал своё варево обеими руками, предварительно засучив повыше рукава одежды. Шло туго, но главное, что шло. Поначалу всё было вроде бы неплохо, но затем бычья кровь начала отслаиваться от общей массы и сворачиваться в неровные комочки. Что не так? Он что-то упустил? Почесав лоб чистым концом ложки, Се Лянь вспомнил о том, что кровь должна была быть процеженной. Небольшое упущение. С кем не бывает. Лично Принц вообще не видел разницы между «процеженной кровью быка» и «не процеженной кровью быка», так что уж как есть! Значит, будет с комочками.       Саньлан прикрыл рот ладошкой и тихо вышел из дома. Всё это время его разрывало изнутри от дикого смеха, но смеяться над Гэгэ было не позволено. Он так старательно подавлял все приступы смеха, что на глаза навернулись слёзы.       - Саньлан! Мне нужна твоя помощь!       Даже интересно, что именно наконец-то смогло смутить Се Ляня… Может, его мазь неожиданно ожила???       Сделав самое смехо-непроницательное выражение лица, Хуа Чэн зашёл внутрь. Его Гэгэ старательно колупал что-то большой ложкой, пытаясь выковырять со дна серо-розовую грязь с комочками.       - Оно чуть-чуть… застряло. И там комочки… Саньлан? Саньлан!       Но Саньлан его уже не слышал – он загнулся от смеха прямо на пороге.       - Ха-хах-хахах-аххахах!       - Саньлан!       Князю демонов потребовалось время, чтобы прийти в чувства… Очень много времени.       - Хорошо, теперь когда ты наконец-то успокоился, мне нужна твоя помощь, Саньлан. Сделаем заново, уверен, во второй раз точно будет лучше!       И это действительно сработало. Им удалось сделать из остатков ингредиентов баночку хорошей целебной мази домашнего приготовления!       На кухне был настоящий погром, будто на ней всю ночь готовили маленькие крысы-повара. Но Се Ляня это не смущало – его первая собственноручно изготовленная мазь красивенько лежала в плоской баночке и ждала своего звёздного часа.       - Отлично! Утром отнесём её Чжан Вэю!              На следующий день Се Лянь навестил Чжан Вэя в Небесной Столице и передал ему подарок. Мужчина с радостью принял его и тут же обработал свою окоченевшую руку. Окаменение не прошло, но Чжан Вэй уверенно заявил, что положительный эффект чувствуется. Ещё несколько применений точно бы полностью вылечили его!       - А я уже привык рассказывать о своей руке как о боевом шраме! – добродушно смеясь, говорил мужчина, в очередной раз убеждаясь в том, насколько хорошим оказался Принц. – Я у Вас в долгу, Ваше Высочество. Зовите, когда понадоблюсь.       На этом и закончилась рыбалка Се Ляня и Хуа Чэна, а что касается того зелья от ведьмы, то… Эта история требовала более «приватной» обстановки.