Всего лишь человек

— Кицунэ — коварные обостительницы. Они заманивают к себе благородных мужей, а затем пытаются их жизненной силой. Они хитры и очень жестоки. Запомни, Тетора, ты никогда не должен связываться с этими коварными лисицами. — говорил отец маленькому мальчику, который слушал эти истории с восхищением и глядел восторженными глазами, а после схватил свой игрушечный меч — Не волнуйся, отец! Я вырасту и стану большим и сильным охотником на демонов, как ты! Они даже в город войти не посмеют! — хвастался мальчуган и размахивал мечом, будто бы он уже опытный воин, хотя сам даже не умел держать его в руках. Отец лишь звонко смеялся над стараниями мальчика и трепал его по голове. Тетора же уже просил отца начать его учить. Он делал это каждый день, особенно после жутких историй о том, как демоны обманывают или же убивают людей. — Ладно, ладно. Тогда начнем завтра. Ты станешь очень хорошим охотником — улыбался отец, гладя счастливого ребенка по голове. С тех пор прошло уже много лет. Около десяти, если Тетора не ошибался. Он уже давно стал "благородным мужем", но вот с охотой ему все никак не везло. Отец все боялся отпускать единственного сына в опасные миссии, поэтому оставлял его в городе, где никогда и ничего не происходило. Но и сегодня Тетора просто в десятый раз обходил город, ожидая хоть чего-нибудь интересного. Волосы. Длинные, рыжие волосы. Черт, это же точно был демон и, возможно, даже очень опасный! Неужели ему наконец-то повезло? Вот он, его шанс доказать, что он может ходить в опасные места! Но разве можно так нагло подходить и выдвигать обвинения? Конечно же нет. Нужно было вывести демона за пределы города и желательно так, чтобы ни он, ни горожане ничего не поняли. Правда, как это сделать, Тенора совершенно не знал и не понимал. Но, кажется, одна идея у него возникла — Здравствуйте. Я нахожусь на службе у императора. Место это закрытое и без пропусков я не могу позволить вам так просто тут разгуливать — ложь. Самая бредовая ложь на свете, которую он только смог придумать. Но, с другой стороны, если демон не местный, то и не заподозрит его в обмане. Лица демона он не видел, ведь подошел со спины, а злая сущность совсем не спешила оборачиваться. Смех. То, что Тетора точно не ожидал услышать. Над ним попросту посмеялся тот демон, которого он хотел обмануть. Наконец, демон обернулся, заглядывая в глаза юноши. Парень. Длинноволосый рыжий демон, которого он встретил оказался молодым парнем, на вид, наверное, его ровесником. Тетора ожидал увидеть юную красавицу, но, видимо, на этот раз ошибся. И ошибся он дважды. Этих парней было двое. Два близнеца, которые отличались лишь длинной волос, у второго они были сильно короче. Идентичные, словно две капли воды. Если бы не волосы и разное одеяние, они могли бы вполне сойти за одного человека. Может, эти юноши и вовсе не были злыми демонами? — Так вы служите императору? Прекрасно! — начал парень, чьи волосы были длиннее — Мы как раз к нему направляемся, там живет наш дальний родственник! Может, проводите нас? — с доброй улыбкой спрашивал юноша, пока брат пытался отговорить его от этой глупой затеи. В них не было ничего демонического. Это были всего лишь два паренька, которые, видимо, впервые прибыли в город совсем недавно и были совсем растерянно. Мерзавец. Именно так ощущал себя Тетора. Как он мог побеспокоить простых людей? Все-таки охотник решил помочь двум братьям. Они были весьма смущены и совсем не понимали, что происходит, но, видимо, были весьма хорошо осведомлены, ведь лишь глупо посмеялись над ложью о пропусках. — Простите меня... Я принял вас за жестоких демонов — глупо смеясь говорил Тетора — Понимаете, я — охотник на демонов, но никак не могу поймать ни одного демона! Вот и вас я принял за этих существ. Я такой дурак! — извинялся Тетора, пока один из братьев гладил его по спине. — Ого! Охотник! Вы защищаете простых людей, это же чудесно! Я бы хотел быть таким же смелым, как вы! Меня зовут Аой Хината! А как вас, охотник на демонов? — юноша явно был восхищен тем, чем занимается Тетора и его это, несомненно, радовало. Впервые им восторгались настолько, хотя он даже ничего не сделал, наоборот, опозорился при первой же встрече. — Нагумо Тетора! Рад знакомству! —улыбнулся Тетора, подведя братьев к резиденции императора. Оставалась всего одна проблема: он не был знаком ни с кем из императорской семьи, только пару раз видел принца, который и проживал здесь, но даже не говорил с ним. Черт, сколько же проблем он создал одной попыткой поймать демона! Надо было обратиться к отцу, тогда сейчас ему бы не пришлось позориться, ведь сейчас он не мог сказать ни единого слова. — Нас ожидает Сакума Рей — нагло заявил второй брат, когда те подошли к стражникам. Видимо, они уже догадались, что все, сказанное им было ложью, хотя, если так подумать, он признался им пару минут назад. Лишь тогда Тетора вспомнил, что не узнал имя второго близнеца, а спрашивать сейчас было уж очень некомфортно. — Простите мне мою грубость, но я забыл узнать ваше имя — сознался Тетора, когда солдаты отвлеклись на то, чтобы передать информацию до того самого "Сакумы Рея". После такого странного вопроса об имени второй близнец мягко улыбнулся, правда, растерялся, что было весьма заметно. Видимо, он привык, что за него общается брат, а сам он говорил лишь пару слов и всегда уходил в тень, но такое внимание к себе он не мог не оценить. — Аой Юта! — представился, наконец, парнишка и осторожно поклонился. Не прошло и пары минут, как ворота от резиденции, наконец, отворились. Тетора прекрасно знал-в резиденцию ему хода нет. Но разве никому не интересно посмотреть на то, как живет сам император? Теторе всегда казалось, что такие люди имеют буквально все, да и внешнее убранство дворца его привлекало. — Эй, Нагумо-кун, мы же родственники приближенного императора. Нам нужен телохранитель — хихикнул Хината и осторожно позвал охотника за собой. Конечно, все это было максимально странно. Он впервые встретил двух этих парней, а они уже звали его с собой под предлогом охраны. Одеты они были максимально странно, к тому же, богатые и состоятельные люди навряд ли возьмут в телохранители случайного, только что встреченного человека. Интересно. Теторе было слишком интересно познакомиться с этой странной парочкой поближе. Ну и, посмотреть на жизнь императора хотелось, поэтому, осторожно проскользнув за близнецами, встал рядом и принял максимально сеьезный вид. — Аники, ты уверен, что он хороший вариант? Просто... Всякое случается. — шептал Юта своему брату. Тетора едва слышал, что говорят эти двое, но Юта все равно был осторожен в своих словах и поведении. — Не волнуйся, формально, ёкаи же не демоны! — Хината, конечно, был уверен в своих словах, но все равно осторожничал. Все старшие демоны и ёкаи говорили быть аккуратнее с каждым проходящим мимо человеком. К тому же, кто знает, чего ждать от охотников. Они могут захотеть убить любое существо, которое даже по малейшим ощущениям отличаются от них, а два ярко рыжих близнеца, которые внезапно появились на улицах города явно были не особо похожи на обычных жителей маленького городка. — Кстати, я хотел спросить про ваши... Волосы. Почему они такого цвета? — наконец, подал голос "телохранитель", который любовался видами вместо того, чтобы хоть попытаться услышать разговор двух братьев. — Волосы? Ой! Просто так вышло, что мы с братцем во время дороги наткнулись на странного торговца! Он продал нам странный порошок... Он рисовал им на коже, представляете? — восхищался Хината, словно впервые попал в мир за пределами своих замков и роскошных домов, узнавая каждую деталь о том, что было раньше закрыто золотой стеной — Ого! Я слышал об этом, но никогда не видел в жизни! — Тетора, казалось, тоже совсем ничего не знал о том, что творилось вокруг, но словами о странных рисунках на коже его было удивить еще легче, чем Хинату, росшего в неведении о каждой вещи вокруг него. — Угу!! И вот, представьте, он рассказал нам, что этот порошок очень полезен для волос! Вот мы с бра... — Усни. — приказ. Это был ясный и точный приказ, который замер в голове Теторы. Вот оно! Опасный демон был рядом с ним! Он должен был защитить простых людей! Они же, возможно, никогда и не сталкивались с демонами! Голову окутало туманом. Он устал. Слишком устал, чтобы сражаться. Но разве мог он оставить своих новых знакомых? Конечно же нет! Разве истинный воин мог бы так поступить?! "Ох, Тетора, расслабься. Им ничего не угрожает~ Если ты так за них волнуешься-я защищу их. Просто спи..." Голос. Спокойный, нежный, словно кошачий. Он словно сам убаюкивал Тетору. Кто, черт возьми, говорит в его голове?! "Кто я? Какая же молодежь нынче мало знает. Я-старый дух этого дворца, защищаю его от демонов и ёкаев." Дух? Странно. Тетора никогда не слышал ни о каком "духе-защитнике" в резиденции. Да и к тому же, с чего бы духу появляться именно сейчас? "Ох, юный Нагумо Тетора, ты задаешь слишком много вопросов и никак не хочешь уснуть. С той силой, что напала на нас тебе не справиться. А если попытаешься-будешь лишь мешаться под ногами. Усни и позволь мне защитить тебя и тех, с кем ты пришел" Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни. Усни.

***

— Наконец-то уснул. Черт, я думал, мне придется сражаться. — заявил демон, что скрывался в тени маленького камня, лежавшего у дороги. — Сакума-семпай! — хором воскликнули близнецы и, ни секунды не сомневаясь, набросились на "дальнего родственника" с крепкими объятьями. Они были счастливы. Да и, что уж скрывать, Рей сам крепко обнимал юношей, словно они были ему родными детьми. Он уже и не помнил, как давно встретил эту сладкую парочку, но точно знал-тогда у демона даже мысли не было о том, что эти ребятишки будут крепко обнимать его, радуясь этим странным секундам Погрузившись в свои мысли, Рей даже не заметил, как два вполне взрослых парня обернулись двумя лисами, которые нежно терлись о его ноги. Ох, эти малыши больше были похожи на бакэнэко, чем на злостных кицунэ, но кому какая разница? Рей был сильно привязан к этой парочке, ведь, можно было сказать, растил их с самого детства. Наполовину баку, наполовину аманояку, с таким набором Рей слыл жестоким даже среди других демонов и ёкаев, что уж говорииь о людях. Он уже привык. Привык к страху и осуждениям, к косым взглядам, поэтому просто жил своей самой обычной жизнью. Но то, как эти два лисенка ластились к нему при каждой встрече заставляло задаваться всех одним вопросом: быть может, он не так уж и плох? — Я тоже скучал по вам, малыши... Но тут вы-люди, а не лисички — улыбался демон, нежно поглаживая своих малышей по головам, пока те, хоть и с явной неохотой, превращались обратно в людей. — Сакума-семпай, этот охотник... Он же не тронет нас? — скромно спрашивал Хината, подползая к юноше, что лежал на земле. Ему искренне хотелось верить, что первый встреченный ими человек, которого Хината еще и привел в дом, окажется хорошим человеком. — Ох, Хината-кун... Он охотник на демонов. А они могут убить кого угодно, если те хоть на секунду покажутся опасными — Рей говорил мягко, не спеша, понимая, насколько его ребенку может быть обидно услышать подобные слова. Грустно. Хината сразу изменился в лице и, взглянув на парня еще раз, отошел подальше. Взрослые демоны учили их, что от охотников на территории, где они обитают нужно избавиться сразу. И Рей обязан был это сделать. Таковы были законы. — Странно. Я видел пару раз охотников в лесу, но... У них другой запах. И энергия. — начинал рассуждать Юта, оглядывая Тетору. Он был уверен в своем чутье, но все во внешнем виде человека указывало на обратное. Обереги, амулеты, практически все указывало на то, что человек перед ними не врал и действительно являлся охотником на демонов. Тогда почему же Юта ощущает иначе? Чутье никогда его не подводило и он всегда отличал путника и тех, кто может быть опасен. Что-то было не так. Юта не просто чувствовал это. Он знал. Знал, что угрозы от охотника нет. Но почему? — Я могу ему погадать? — идея. Единственный вариант, почему Юта не чувствует от него энергии охотника-это не его предназначение. От судьбы не уйти и все ёкаи знают об этом. Особенно Юта. — Конечно, можно. С чего бы мне запрещать вам практиковаться? — улыбался Рей, и, вновь погладив их по голове, поцеловал в макушки — А теперь идите, ваша комната уже готова. Юта-кун, что тебе нужно будет для гадания? — спрашивал Рей, усаживаясь рядом со спящим человеком, проходя коготками по щеке парня — Ну... Благовония, поющая чаша, энергия, место и... — Юта не знал, что еще сказать. Точнее, не знал как попросить Рея не убивать несчастного юношу. Но ведь демон хоть и был жестоким не посмел бы тронуть невинного человека? По крайней мере, у близнецов была на это маленькая надежда. — И нужно, чтобы человек был жив! Если он мертв-то и будущего у него нет! — возмутился Хината, прикрыв брата своим телом. Кто же знал, как отреагирует Рей на просьбу нарушить один из, пожалуй, важнейших законов. Правда, с другой стороны, это была далеко не территория мистических существ, поэтому и убивать его не было смысла. Взгляд. Его взгляд на близнецов после того, как они попросили оставить парня в живых стал слишком злым и тяжелым. Настолько, что близнецы не могли припомнить, когда последний раз он так смотрел хоть на кого-то. Черт, Рей действительно собирался убить человека! Надо было срочно спасать юношу, но как? Рей уже постепенно проводил своими когтями по шее, словно уже окончательно решил-парню лучше погибнуть. — Дух Баку приди и съешь мой кошмарный сон. — тихо проговаривал Рей, чуть ли не пропевая волшебное заклинание, которым обычно его и вызывали. Тяжело вздохнув, он осторожно положил пальцы на виски, а через пару секунд уже аккуратно поцеловал человека в лобик. — Пусть теперь тебе снится лишь то, что желает твоё сердце. — улыбался Рей и, аккуратно поднявшись, подошел к близнецам. Такие обвинения в покушении на убийство демон мог принять от кого угодно, но только не от близнецов. Видимо, они слишком много общались с теми, кто презирал и никогда не желал принимать Рея как самого обычного демона. Стоило забрать их раньше. — Благовония, чаши и место у нас есть, мы все таки у императорскоро сына. Энергия... Ох, тут будут проблемы. Вы же знаете, как получают энергию взрослые кицунэ? — Рей быстро смягчисля. Сейчас задача стояла намного сложнее: как объяснить тем, кого ты считаешь своими детьми, что теперь получать энергию они будут только через интимную близость? Он все еще считал их теми маленькими лисятами, которых он встретил однажды, но то время прошло. Он был просто обязан рассказать, ведь если не он-они могут погибнуть от недостатка энергии. Или же им расскажет кто-то другой, но уже далеко не так мягко и нежно. — Нам уже рассказали. И даже показали... — Юта говорил это, сжимая руки в кулаки. Больно. Ему было неприятно даже представлять то, что теперь ради жизни ему придется повторять это из раза в раз. Хината же лишь аккуратно взял брата за руки, а затем и обнял его. Вид у него тоже был не особо довольный, правда, Хината очевидно больше переживал за брата. — Может... Есть другой способ? Хотя бы для Юты-куна... Я смог добыть энергию по собственной воле, а вот ему... Повезло сильно меньше. — Хината говорил тихо, нежно поглаживая Юту по голове. Страшно. Почему так страшно даже вспоминать?! Юта в безопасности, Рей и Хината его защитят... Так почему его руки так трясутся?! Словно это вот вот повторится. Но, пожалуй, он был прав. Иного способа получить силы для магии попросту не было. — Я что-нибудь придумаю. А пока... Попробуй питаться тем, что будет добывать Хината-кун. Правда, придется находиться в одной комнате и я не знаю сработает ли этот способ, но, если подобное окажется возможно, думаю, со временем мы сможем упростить для тебя этот процесс. — Рей старался быть строгим, но при этом сохранять нежность. Юте нужна была помощь и как можно скорее, но все, что пока что мог сделать Рей- убить то существо, которое посмело совершить подобнле с лисенком. — Хорошо, Сакума-семпай! Я сделаю все возможное! — Хината легко и быстро поднялся, но вот брат явно не горел желанием даже смотреть на происходящее. — Мне хватит сил... На одно гадание. Пожалуйста... Не надо добывать энергию сейчас — почему так сложно даже говорить?! Юта с трудом выдавливал из себя каждое слово. Он не готов. Не готов сейчас получать энергию. По крайней мере, не такими способами. — Ох, Юта-кун... Хорошо. Одно гадание, а после ты будешь отдыхать, пока мы не найдем для тебя альтернативы. — демон оставался мягок и, взяв человека на руки, осторожно повел близнецов в комнату, которая, как ему показалось, будет идеальной для гаданий Юты. Хината был рядом. Он продолжал придерживать брата, казалось, чтобы тот меньше напрягался. Старшему не повезло однажды увидеть, что бывает, если Юта потратит слишком много сил. Зрелище было сильно не из приятных.

***

Сколько Тетора проспал? Если уж быть предельно откровенным, он и сам не особо знал. Охотник решил позволить духу сделать его работу, но в итоге сам не понимал: что произошло и где же он очутился. Перед ним сидел один из близнецов. Это был... Юта, кажется? Тетора еще с трудом их отличал, правда, больше его напрягала атмосфера: слабый свет свечей, запах благовоний и тихая мелодия от чаши. Скорее всего, это было не к добру. — Простите, но... Что тут происходит? — Тетора был наготове. Он уже был готов к атаке с любых сторон. Надо было сразу слушать наставления отца: не верить ни одному духу, злой он или добрый! Теперь Нагумо был в ловушке и не может из неё выбраться! — Нагумо-кун, вы очнулись! — голос раздался из-за спины. Черт, это было еще хуже! Их тут как минимум двое, если не больше! Он не просто в ловушке, он окружен! Ужасно! Как он мог допустить такой провал?! — Аники! — грозный голос Юты заставил брата быстро отойти подальше —Простите, Нагумо-кун... Вы так сильно нам помогли, и я решил вас поблагодарить. Но все, что я умею это гадать так что... Просто посмотрю ваше будущее, а после вы можете идти.—Юта был крайне серьезен. Он все еще желал понять: что же не так с этим охотником на демонов?! Только будущее могло дать ему ответ. Тетора растерялся. Гадание было единственной вещью, которую отец велел избегать! Но узнать то, что ждет его впереди всегда было крайне заманчивым занятием. К тому же, провидцы всегда брали деньги, и совсем не малые, а тут тебе предлагают совершенно бесплатно узнать будущее. Подобный выбор был слишком сложным для молодого охотника! Тетора не мог нарушить единственный, не сложный запрет. Любопытство взяло верх. Тетора полностью расслабился и, когда Юта резко притянул его руку к себе, даже не пытался сопротивляться. Ему было слишком интересно узнать: какова его судьба и как скоро он станет великим охотником на демонов. — Странно. Ты же охотник на демонов, не так ли? — уточнял Юта, разглядывая что-то в дыме благовоний. Тетора совершенно не понимал, что там происходит и просто кивал, но вот юный кицунэ видел всё. — Ты станешь великим войном. Многие враги будут вздрагивать лишь от звуков твоего имени, но... Эти враги-люди, а не демоны или ёкаи. — что? Нет. Только не это. Тетора не мог в это поверить! Вот только Юта говорил уж слишком уверенно. Вот что было не так! Стать охотником на демонов еще не его судьба! Юта знал это и он оказался прав! Тетора не тронет их! Никогда он не сможет убить ёкая! — Что? Нет! Этого не может быть! Я же охотник на демонов! Меня не должны бояться люди! Умоляю, посмотри ещё! — он почти плакал. Тетора не мог так сильно опозорить отца! Как же он мог стать великим воином, но при этом не стать самым страшным врагом ёкаев?! — Нет, ты не охотник... Это не твоя судьба. Ёкаи и демоны тебя... Любят. Ты друг им. Если говорить более поэтичным языком... — Ты станешь великим, но острие твоего меча не прикоснется ни к ёкаю, ни к демону. — наконец, подал голос Рей. Он уже слышал это предсказание. Слышал очень давно. Вот о ком тогда они были! Уж точно Рей не ожидал того, что спустя всего каких-то 17 лет он встретит того, о ком было последнее предсказание в жизни последней провидицы среди кицунэ. Последней до Юты, конечно же. — Но я охотник! Как я могу убивать демонов, если мой меч не касается их?! — Тетора был неприклонен. Его готовили стать охотником, а значит, им он и станет! Но ведь судьбу невозможно изменить.