Тень Привратника

Оно походило на человека, и тело существа определённо раньше было человеческим до того, как было подвержено какой-то ужасающей мутации. Кожа была мертвенно-бледной, а глаза ярко-красные. В грудь был встроен пистолет-пулемёт, соединённый с телом проводами, а также там было нечто похожее на недоразвитую третью руку. Две обычные руки держали ножи, поблёскивающие в мрачном свете. В лице виднелось холодное выражение бездумной ненависти. Это существо, как и многие другие, пришедшие с ним из тоннелей, шли в одинаковой манере и выстроились вокруг двух солдат. Тогда они остановились и встали смирно, ожидая команды своего создателя. Доктор Сталкер ухмылялся из окна комнаты наблюдения. Он смотрел на своих «детей» и двух солдат, которых они окружили. Однако он не заметил, как майор Бойд тайком нажал несколько кнопок на своём КПК, на экране которого высветилась надпись «сообщение отправлено». - Ну что, господа, поразительно, не так ли? Технология, пришедшая из древних времён, когда её не оценили по достоинству, а её создателей считали безумцами. Плод труда одного из самых амбициозных учёных всех времён – прекрасного доктора Шаббса, который экспериментировал с биологией, робототехникой и даже оккультизмом. Человек, который добился гораздо больше, чем его современники. Он превзошёл их всех, так как ему был известен секретный ингредиент для создания идеальной машины для убийств. Он не дал имени своему созданию, и его называли просто «мутантом». И сегодня, господа, вам выпадет честь быть убитыми новой армией этого мутанта. День, который никогда бы не наступил, если бы я не нашёл журнал Шаббса, который всегда считался потерянным или уничтоженным. Но я что-то не вижу, чтобы вы плакали от большой чести, которую я вам даю... Майор Бойд был слишком зол, чтобы отвечать, а лишь стиснул зубы. Кайл же смотрел на учёного и сквозь зубы процедил: - Ты... Больной ублюдок! Наука всегда была предназначена для того, чтобы помогать человечеству, а не разрушать его, призывая демонов или создавая мерзких тварей! - Ха! Пожалуйста, капрал Харлан, не нужно читать мне лекций. Неужели вы так наивны, что до сих пор верите в изжившие себя идеи Гомо сапиенс и в то, что существование человечества имеет какую-то ценность? Есть вещи гораздо более великие и ценные, которые вам даже и не снились. Я уже давно свернул с тропы тривиальных открытий и исследований. Мой новый наставник показал мне путь к истинным знаниям. А знания... это сила! - И кто же этот ваш доблестный наставник? – поинтересовался майор Бойд. – Я спрашиваю, чтобы знать, кого следует убить после того, я покончу с тобой. Сталкер не ответил, а только покачал головой и что-то буркнул себе под нос. Несколько секунд он возился с экранами, а потом снова повернулся к обоим солдатам. - Время идёт, товарищи. Жаловаться не на что – я предоставляю вам смерть воина, гибель в сражении. Разве это не честь? Просто закройте глаза и успокойтесь. Всё закончится быстро. Едва уловимый жест, и чудовища сделали шаг ближе, и каждый из них немного приподнял левую руку. Как и в пещере с Рыцарями Ада, Кайл чувствовал, что выхода нет. Существа подняли руки ещё выше, как вдруг застыли, когда в зале раздался писк. КПК майора Бойда дал знать, что сообщение пришло, хоть он уже и так знал его содержание. Одним резким движением он повалил капрала на пол, ибо в следующую секунду двери разнесло на куски взрывом, и в зал вошёл отряд десантников. Сталкер выкрикнул что-то на неизвестном языке, и его чудовища повернулись к двери. Они замахали руками в странной манере, когда встроенное в их грудь оружие начало стрелять поразительной скоростью и смертоносной точностью. Первые морпехи пали под потоком раскалённого свинца, но за ними шли ряды солдат с плазмомётами. Горящие сгустки энергии летели сквозь дым, убив нескольких мутантов. Их фиолетовая кровь забрызгала двоих солдат, которые медленно ползли к выходу. Ещё пара метров, и они бы покинули арену бойни. Ещё больше морпехов пало, но прибыли пулемётчики и отбились от волн бледных чудовищ, пришедших из коридора. - Запечатать вход! Немедленно запечатать вход! Крик майора придал солдатам новую силу, и один из них привёл в действие заложенную у двери бомбу. После того, как обрушились стены и стальные панели, майор встал и приказал солдатам окружить исследовательский центр и заблокировать все выходы. Повсюду валялись трупы и обломки, и отрядам пришлось рассредоточиться среди этого ужасного бардака. Медики хаотично бегали, пока инженеры пытались заблокировать систему, которая могла открыть выходы из лаборатории. Майор тогда наконец перестал кашлять и переключился на Кайла. - Вижу, вы в порядке, солдат. За всю свою военную карьеру я ничего подобного никогда не видел. Обычно я доверял учёным, но всё увиденное сегодня заставило меня передумать. Больше всего меня шокирует то, что всё это происходило прямо у меня под носом, и я ничего не знал! Теперь всё стало ясно – припасы для Сталкера, его странное поведение и распорядок работы... и даже произошедшее в пещере с Рыцарями Ада! Но как? Как? - Сэр, что беспокоило меня в душе, да и беспокоит до сих пор, это как Сталкер добывал себе человеческия тела для создания своих мутантов? Майор с горечью посмотрел на капрала и вздохнул. Он замешкался, но только на мгновение. - Программа ОАКODDB477, - бормотал он и шлёпнул себя по лбу. – Я совершенно забыл про неё, так как на протяжении пяти лет в ней не было никакой активности. Это был незначительный проект... И Сталкер воспользовался им. Другого объяснения нет! - А что такое программа ODDB477, сэр? - Пойдёмте со мной, я объясню вам по дороге. Они покинули зону сражения и направились на базу. Персонал хаотично расхаживал повсюду, что ясно свидетельствовало о тревожной ситуации здесь. Морпехи бежали к зоне инцидента или оставались на своём посту, ожидая потенциальной опасности со стороны демонической гробницы. В кафетерии царил полный бардак – десантники выбежали очень быстро, когда дежурный сержант получил автосообщение, заранее подготовленное майором. Все знали, что в один прекрасный день присутствие Сталкера закончится катастрофой. Сообщение предназначалось всем командирам отрядов о точном местонахождении майора, а так же о том, что надо прибыть на место немедленно и привести с собой как можно больше солдат и огневой мощи. Они прошли мимо дозаторов охлаждающей жидкости и двигались к лифту. Майор нажал кнопку «Подземная субкамера 10», которой, по всей видимости, уже давно не пользовались. Система потребовала удостоверение личности и пароль. Когда майор предоставил всё необходимое, на экране высветилась надпись «Доступ разрешён», и лифт стал опускаться. - Капрал Харлан, думаю, вам хорошо известно, что ОАК работали над одним особым проектом, занимающимся наказанием преступников. Программа, нацеленная на открытие технологии, позволяющую преступникам стать нормальными людьми «для блага всего человеческого общества». Как по мне, полнейшее промывание мозгов. Но чего вы не знаете, так это то, что эксперименты провалились, и в ОАК решили, что публично об этом заявлять нельзя, так как подопытные находились в довольно искалеченном состоянии. Потому-то эти несчастные и были заперты в криокамерах, которые потом были скрыты как можно дальше от глаз общества. Захоронены здесь, на самом нижнем подземном уровне базы Ио «Альфа». Кайл был не в состоянии отвечать. Он, конечно, привык к сомнительным практикам ОАК, и всё же на этот раз его тошнило. Неудивительно, что Ад пришёл к нам, - думал он. Лифт остановился, и его двери с призрачным звуком открылись. Воздух здесь был влажным и затхлым, а пол покрыт толстым слоем пыли. В этой точке начинались многие тоннели, и все заполнены металлическими контейнерами, которые казались пустыми. - Как я и подозревал. Сталкер снабжал себя телами и использовал их в своих гнусных целях, и никто ни о чём не знал, - заключил майор, мёртвой хваткой сжимая свой дробовик. Кайл шёл дальше по коридору и видел лишь пустые контейнеры. Быстрый взгляд на охранную систему показал, что она была сломана уже годы назад, и никому было невдомёк, что кто-то заходил в пещеру без приглашения. Оба солдата тогда пошли обратно в лифт и уже были в пути на базу, как вдруг майор вспомнил о чём-то. - Харлан, в этой пещере хранились сотни контейнеров. Все они были пусты, однако там наверху мы видели лишь сорок или пятьдесят этих мутантов. Где же все остальные? - Сэр, вам следует связаться с вашими десантниками и предупредить их. Похоже, вражеские силы весьма многочисленны. - Через несколько секунд, так как мы находимся ещё слишком глубоко, чтобы поймать зону связи. И через пару секунд рация ожила, и из неё послышались крики, выстрелы и взрывы. - Отступаем! Скорее отступаем! Они идут отовсюду! Их слишком много! Нет, назад! Назад! Что... Мы не сможем сдерживать их слишком долго.... Раздался громкий треск, и связь оборвалась. Как только дверь открылась, оба солдата пулей выбежали из него и увидели базу в полном хаосе. Сигнализация орала, колонисты в панике носились во все стороны. Вскоре они услышали ритмичные, марширующие шаги – шаги чудовищных мутантов Сталкера. Один морпех попытался выбежать из этого коридора, но пал от смертоносного потока пуль. Майор и Кайл отступили к офисному сектору базы. Земля под их ногами задрожала от нескольких мощных взрывов. Выстрелы, ритмичные шаги и крики раздавались со всех сторон. Они могли только бежать – мимо компьютерных терминалов, между трубами, под мерцающими лампами... Через хаос, который, казалось, доминировал в их реальности. - Быстро! Давайте отправимся к перерабатывающим заводам. Может быть, сможем там от них оторваться, - сказал майор, до сих пор не веря, что был вынужден отступить. Проходя мимо лазарета, они заметили, что солдат Шейд Боавентура всё ещё находился внутри. Дверь была заперта, и майор на секунду приостановился, чтобы закрыть защитные ставни на окнах, чтобы мутанты его не обнаружили. Тогда они возобновили бег, двигаясь мимо управления человеческими ресурсами в сторону установки по переработке топлива. На следующей развилке они свернули налево, где увидели двух морпехов, павших на пол перед надвигающейся группой мутантов. Оба быстро ринулись назад, уворачиваясь от летящих в них пуль. Вторая дорога была единственным открытым путём к спасению, так как Сталкер, похоже, уже заранее стратегически распределил своих чудовищ по всей базе. - Что нам теперь делать, майор? Это единственный путь, и он ведёт прямо в зону раскопок демонических гробниц. Нас там загонят в угол! - Это наш единственный выбор. Мы должны рискнуть и отступить в демоническую гробницу, Харлан. Если мы этого не сделаем, то обеспечим этим уродам адскую битву перед тем, как погибнуть. Быстрое рукопожатие было единственным подтверждением со стороны Кайла. Над их головами пролетели ещё несколько пуль, пока оба забегали в кабину монорельса. Вагонетка начала свой путь, и у солдат появились несколько минут, чтобы передохнуть. Через окна они видели, как горели несколько зданий в колонии, а внутри всё ещё шли изолированные огневые бои. Им пришлось принять факт поражения, быстро и внезапно, со стороны врага, которого никто не ожидал. Их горькие мысли нарушил шум, как будто нечто тяжёлое упало на крышу вагонетки, как через пару секунд в ней пробили дыру, и прямо рядом с Кайлом внутрь ввалился мутант. Майор среагировал быстро и поднял дробовик. С рёвом накопившегося гнева он прострелил дыру в груди существа, и оно выпало из вагонетки, оставив за собой след мерзкой фиолетовой крови. Как только они выскочили из вагонетки, стало ясно, что путь впереди был безопасным, однако справа было слышно ритмичное марширование. И в это самое мгновение динамики затрещали, и через них прогремел весьма враждебный голос: - Говорит доктор Сталкер. Бросьте оружие и сдавайтесь, и вас пощадят. Повторяю – сдавайтесь, и вы не пострадаете. Вас же, майор Бойд и капрал Харлан, это не касается! Как только мои слуги найдут вас, ваша песенка спета! Сделайте себе одолжение и сдавайтесь! - У нас нет времени! Гробница - наш единственный шанс! – воскликнул майор. Он определённо не хотел больше сталкиваться с этими мутантами. Зона раскопок находилась прямо по курсу, и когда оба солдата вошли в пещеру, над их головами рикошетили пули. Ещё несколько метров, и перед ними возник вход в гробницу. Оказавшись в коридоре из чёрного мрамора, они повернули назад и увидели, как врата гробницы плотно закрылись. Они были в ловушке.