Тень Привратника

- Мне очень жаль, сэр, но в данный момент у нас нет для вас информации. Если вы хотите проверить попозже... Кайл вздохнул и отошёл от информационного стола. Это было просто поразительно – у них не было информации! Весь бардак в звёздном порту, скорее всего, был связан с восстановлением планеты и множеством полётов на луну и обратно, на космические станции и космические корабли на орбите. Некоторые люди хотели вернуться домой, другие хотели как можно дальше убраться от руин своих домов. Кайл хотел покинуть это место, ибо оно у него связано только с плохими воспоминаниями. Он здесь бывал уже дважды – сначала в тот раз, когда его впервые отправили на Марс. Второй раз был тогда, когда он сражался с демонами и пытался дать человечеству шанс побега из вражеского силового поля. А теперь он отправлялся на Ио, не зная, что его там ждёт. Он ещё раз просмотрел данные ему файлы. На него смотрела фотография угрожающего на вид мужчины с чёрными глазами. Это и был доктор Саймон Сталкер. В его файле имелся длинный список особых достижений в сфере микробиологии и генетики, а так же множество записей о нарушениях правил и других инцидентов, которые указывали на изменчивую и агрессивную личность учёного. Кайл заметил ещё кое-что – несмотря на свою специальностью в биологии, доктор Сталкер проводил обширные исторические ислледования, особенно середины двадцатого века – от двадцатых до шестидесятых годов. Десантник не мог вспомнить ничего специфического об этом периоде, поскольку никогда особо не интересовался историей. Он перешёл в другое лобби, которое было пустым. Люди не ходили сюда, так как здесь ещё царил непорядок – пятна крови на стенах и несколько куч чего-то, что могло быть обугленными останками какого-то существа. Восстановление звёздного порта было длинным и сложным процессом – они вычистят это помещение только после того, как приведут в порядок более важные сектора. Кайл же пошёл туда, чтобы побыть одному и расслабиться. Он был сонным, но боялся заснуть, так как кошмары вновь вернутся. Это всё в твоей голове, - твердил он сам себе, зная, что разобрался с демонической угрозой... пока что. Он сел и просто ждал. Вероятно, пройдёт несколько часов, пока его транспорт будет готов к отправке. Ведь путешествие на Ио являлось самым длинным, и подготовки на корабле – долгими и обширными. Сидя в холодном и сыром лобби, Харлан чувствовал себя ещё более сонным, чем раньше – напряжение после предыдущих дней тяжестью висело на нём. Бессонные ночи давали о себе знать. Тихое помещение и скамейки... Призрачный шёпот, исходящий из одного угла... Он даже уже и не пытался реагировать на это. Кайл уже не мог сопротивляться – он плюхнулся на скамейку и там же и заснул. Шёпот становился всё громче, перерастая в очень знакомый голос. Где он его раньше слышал? И что он говорил? - Слушай, человек, - сказал голос. – И смотри внимательно. Не сопротивляйся – я не причиню тебе вреда. Когда солдат заснул, в его голове вспыхнул яркий свет, и показались изображения. Вдруг видение поглотило его разум и заполнило мысли. Вокруг было ярко и жарко. Омерзительное солнце находилось высоко на чистом небе, бросая невыносимую жару на всё внизу. Травянистые поля и небольшой городок вдали. Что это могла быть за эпоха? По пыльной дороге шёл одинокий человек, по всей видимости, молодой жрец. Он что-то нёс на спине – что-то весьма длинное и завёрнутое в порванные кожаные сумки – какая-то трость или очень длинный скипетр. В его глазах виднелись мрачная решимость что-то сделать, а так же печаль – безмерная печаль. Когда мужчина прошёл мимо, Кайл увидел, куда именно он направлялся – в поле стоял одинокий, но внушительный собор. И когда жрец подходил к нему, то замедлил ход, будто чего-то опасаясь. Двор перед храмом выглядел очень неухоженным. У стены стояла старая, ржавая коса рядом с давно высохшим фонтаном. Разбитая колонна, старый череп козла, и повсюду раскиданы кучи мусора. Единственным живым созданием, кроме жреца, был чёрный кот, наблюдающий за каждым его шагом. Жрец остановился перед дверью и взглянул наверх – над ним красовалась огромная картина со святым, который смотрел вниз на людей, которые там собирались. И всё же в человеке на картине было нечто зловещее и искажённое – пламя за его спиной очень походило на адский огонь, на налитые кровью глаза с горькой ненавистью смотрели на чужака в этот тихий и жаркий день. Жрец долго не смотрел на эту фреску. Он открыл дверь и зашёл внутрь. Прихожая имела семь проходов в разных направлениях, а в центре стоял крест – ржавый и уже близок к тому, чтобы развалиться. Там же был оставлен небольшой ящичек для пожертвований. Жрец посмотрел внутрь ящика – там были тридцать пыльных предметов из серебра. Не обращая на них внимания, он открыл одни из ворот, за которыми находился главный зал собора. Он с удивлением остановился, так как зал был пуст, но на мраморном полу виднелись следы огня. Молодой человек не был напуган. Он прошёл мимо небольшого бассейна с кровью и лежащих по углам куч старых человеческих костей, даже не глядя на них. Он остановился у алтаря, где была оставлена книга с порванными и заляпанными кровью страницами. Нарисованная сверху пентаграмма ничего хорошего не предвещала. Тогда он пошёл по коридору, ведущему в заднюю часть собора, где располагалась апсида. Коридор был совершенно пустым, но светлые отметины на полу указывали на то, что раньше тут передвигали мебель. Молодой человек остановился, будто ему требовалось восстановить уверенность, и посмотрел в окно – тёмная пелена затмила солнечный день, и тёмные тучи приближались к собору с неестественной скоростью. Жрец вздохнул и пошёл дальше, миновав мёртвого ягнёнка, оставленного истекать кровью в нише. Зайдя в апсиду, он застыл в ужасе. Какая-то невидимая сила захлопнула за ним двери. В центре камеры на восьмиугольной золотой плите стояла человеческая фигура в чёрном балахоне. Внезапно вокруг всё стемнело, послышался раскат грома, и с неба посыпался угольный дождь. Снаружи послышался леденящий кровь крик, когда тьма окутывала окна помещения. Человек в балахоне повернулся и взглянул на гостя; его глаза светились словно горящие угли. Рядом с ним, на столе из чёрного дерева лежал чёрный хлеб и стояла чаша склизкого вина. Существо смотрело на молодого жреца и сказало: - Так ты наконец пришёл ко мне, дитя моё. Ешь. Пей. Оставь свою старую веру и стань моим последователем во имя Владыки Бафомета! - Никогда! – ответил молодой человек. Он выглядел напуганным, но решительным. Он чувствовал, что сердце вот-вот вырвется из груди. Вся камера задрожала от омерзительного смеха фигуры в балахоне, а его зубы начали удлиняться и становиться острее. - Тогда ты умрёшь, и я заберу твою душу, как я поступил с остальными твоими собратьями. - Еретик медленно поднял руки. Вокруг его пальцев танцевал жуткий свет. Что произошло дальше, Кайл отчётливо не разглядел. Молодой человек извлёк что-то из сумки, которую нёс на спине, и показал этот объект существу. - Узнаёшь вот это, демон? Человек в балахоне отошёл назад в шоке и поднял руки, будто стараясь защитить лицо от увиденного предмета. - Убери его! Убери его! – вскричал он. Жрец швырнул предмет в еретика, и всё вокруг заполнила яркая вспышка. Кайл услышал отдалённый взрыв, после чего увидел выжженный кратер на том самом месте, где когда-то находился собор. Люди из близлежащего городка спешили к месту происшествия. Тогда изображение внезапно изменилось, и Кайл оказался в бескрайнем огненном пространстве. Там стоял еретик и тысячи других фигур в балахонах, являющихся его последователями. Они были напуганы и с недоверием оглядывались. Сам же еретик улыбался, словно ожидал всего этого. И в этот момент на небе появилось лицо – страшно уродливое лицо, которое Кайл сразу узнал. Бафомет. Икона Греха. Великий владыка демонов говорил с людьми внизу на древнем языке. Все они ликовали и выкрикивали имя демона. И вновь изображение сменилось – еретик и его последователи стояли на коленях перед великим демоном. Их силуэты начали размываться и, казалось, испаряться. Кайл узрел, как их души соединились с огромным драгоценным камнем – идеально точёным человеческим черепам, сделанным из рубинов высочайшего качества. Когда еретик и его последователи были запечатаны в этом рубиновом черепе, Бафомет поднял его и сказал: - Спите и оставайтесь скрытыми на протяжении долгих лет. Ваше терпение будет вознаграждено. Ждите, пока придёт ваше время, и тогда вы получите желаемую месть. А теперь спите... Видение постепенно исчезло, и солдата поглотила тьма. Знакомый голос, прозвучавший до начала видения, заговорил вновь. - Помни всё увиденное, ибо это – часть прошлого, и в то же время, отражение того, что будет. Тебя ожидает опасный враг, и тебе понадобятся все силы и навыки, которыми ты владеешь. А теперь просыпайся, ибо пришло время твоего отбытия. Кайл пытался что-то сказать, как вдруг... - Капрал Харлан, проснитесь. Пришло время отбытия вашего транспорта. Десантник вскочил и оглянулся. Он по-прежнему находился в беспорядочном лобби, а рядом стоял лейтенант Андерсон и ждал его. Кайл схватил свой старый рюкзак, который сопровождал его с момента отправки на «Фобос», когда началось вторжение. Беспорядок в главном зале стал ещё хуже, так как с орбиты Земли прибыла очередная большая группа эвакуированных людей. Первое, о чём они спрашивали, было то, смогут ли вернуться в свои дома, если они ещё существовали. Харлан старался не смотреть на них, ибо за последние несколько месяцев уже повидал достаточно трагедий. Снаружи одного из зданий находилась область, которую охраняли морпехи. Там и был космический корабль, который отвезёт его на Ио. Остальные солдаты, что летели с Кайлом, были либо взволнованы, либо обеспокоены таким далёким путешествием. Десантник же не чувствовал ничего, так как его мысли находились где-то ещё. Он вспоминал видение и голос, говоривший до и после него. И этот голос он узнал. Это был голос Привратника.