Тень Привратника

Яма была полна человеческих костей. Он пытался выползти из неё, отчаянно стараясь дотянуться до дробовика. Ритмичные шаги подсказывали, что Рыцарь Ада находился очень близко. Ещё несколько секунд, и демон схватит его. Он выскочил из ямы, поцарапав колено об один из краёв. Схватив оружие, он резко повернулся и... осознал, что Рыцаря Ада там больше не было. До того, как он успел среагировать, над ним нависла тёмная тень, и он услышал тяжёлое дыхание существа прямо за спиной! Он вскочил и... ...упал с кровати. Кайл сидел на полу и вглядывался в темноту. Очередной кошмар, как и остальные три, что снились ему на протяжении ночи. За пару недель до вторжения Привратника, он думал, что смог побороть эти ужасные сны. Яркая история умирающего демона вернула к жизни ужасные воспоминания, словно убитые им демоны хотели мучить его во снах. Он знал только один путь, как остановить это – забыть о произошедшем и вернуться к обычной работе. Эти ужасающие кошмары являлись ещё одной причиной, по которой он хотел жить дальше и продолжать выполнять свои предыдущие обязанности. Солдат встал и пошёл в другой конец палатки, где взял полупустую бутылку воды и сел за стол, на котором были разложены отчёты, фотографии и разные записи – источники информации о демоническом вторжении и его внезапном конце. Он стал изучать эти материалы, так как было очевидно, что сон сейчас – не вариант. Лагерь был абсолютно безмолвным. Чувство, что он один, помогало Кайлу получше сосредоточиться на размышлениях. Он думал об Ио и зле, которое поджидало его там. Насколько он помнил, там находилось ещё одно весьма могущественное существо, которого следовало опасаться – Ледяной Ревенант. Бывший Ученик... Десантник даже сам не понимал, верил ли во всё это. Он так же знал, что ему следовало искать какие-то гробницы, которые, скорее всего, можно обнаружить, если просканировать луну на наличие источников энергии под поверхностью. И что тогда? Он ещё не решил, отправится ли туда в одиночку или в сопровождении космических десантников. Так же было под вопросом то, не обнаружили ли всё это колонисты ОАК. Взгляд Кайла пал на его старый, верный шлем в углу. Ему нравилось это изделие из металла и пластмассы – он лично получил его от своего лучшего друга – того, кто поддерживал его после инцидента с командующим офицером. - Этот ублюдок хотел, чтобы я стрелял по гражданским! Он всё заранее спланировал! Шлем напоминал ему о том, что его лучший друг погиб во время демонического вторжения – он защищал лагерь морпехов; точно такой же, в котором сейчас находился Кайл. На шлеме виднелась длинная царапина, оставленная острыми когтями одного из Баронов Ада, напавшего на него в Аномалии Фобоса. Шлем так же был запачкан кровью Кибердемона, с которым он сражался в Вавилонской Башне. Он не собирался мыть его – ему нравилось держать этот шлем при себе как трофей. Тогда он заметил небольшой мешочек, что когда-то крепился к поясу. Этот маленький кусочек кожи сопровождал его через сам Ад. Солдат раскрыл его, внутри обнаружив значок, который он возненавидел на протяжении месяцев, проведённых в изгнании; маленькая металлическая штучка с логотипом ОАК и выгравированными на ней словами «Марс-Сити 1 – офицер охраны». Несомненно, эти месяцы были худшими в его жизни. Кайл не хотел их забывать – он хотел помнить и всегда знать, как с ним обращались за то, что он ослушался садистских приказов этого чудовища... Погружённый в воспоминания, десантник не заметил, как уже наступил рассвет, и в нескольких других палатках началось движение. Встав, он посмотрел на календарь в своём КПК. Это уже была двадцать пятая ночь, когда он не мог поспать. Он не считал время, потраченное на битву со злом. Чашка кофе и холодный душ – это всё, что ему было нужно, чтобы начать день. Кайл планировал помочь десантникам, работающим на перестройке медицинского центра рядом с лагерем, но всё внезапно нарушило сообщение от полковника Симмонса. Он хотел, чтобы капрал Харлан как можно скорее явился к нему в офис с докладом. По всей видимости, произошло нечто важное, и у солдата было плохое предчувствие, что его судьба будет решена за считанные минуты. - Этот человек действительно быстро работает. Это чудо, что его ещё не повысили до звания генерала. Ведь он гораздо порядочнее, чем все, с кем мне приходилось иметь дело. Вчера Кайл был слишком отвлечён, чтобы заметить детали в офисе. Теперь же он уверенно вошёл и изучил его внимательнее. Портреты разных людей, таблички особых достижений, трофейное оружие и странная картина, на которой, похоже, был изображён закат над лесом. Это больше походило на весь тот хлам, который на Марсе назывался «едой». Так же он заметил несколько наград за точную стрельбу, чем и объяснялось множество видов оружия, собранного полковником. На письменном столе не было ничего кроме небольшого ноутбука и нескольких папок. Ему хотелось взглянуть на них, но в этот момент явился полковник. Кайл приветствовал его, но офицер, похоже, этого не заметил – он был чем-то взволнован. Возможно, наконец хорошие новости? - Капрал Харлан, доброе утро. Вы хорошо поспали ночью? - Я совсем не спал, сэр. - Понятно. После всего, через что вы прошли... Но вам следует поспать. Примите это как дружеский совет. Вижу, что вы встревожены, поэтому не буду томить – у меня для вас хорошие новости. - Я очень это ценю, сэр, - вздохнул Харлан. - Вы хотели получить назначение где-нибудь подальше, верно? Так вот, думаю, что нашёл нечто простое и в какой-то степени повседневное, и ваш транспорт уже подготовлен. Так как вы хотите отправиться куда-нибудь подальше, я назначил вас на базу ОАК «Альфа», которая находится на одной из лун Юпитера – Ио. На секунду Кайл подумал, сейчас подпрыгнет и триумфально закричит. Но он этого не сделал, сдержав себя. Он не мог поверить, насколько просто добился своей цели. Судьба? Кто знает... - Приказ на вашу миссию уже одобрен; секретный код назначения – H4LF-3-14-2465. Запомните его. Вы отправитесь через четыре дня. Вот папка, в которой находятся все приказы и разрешения, которые вам понадобятся. - Сэр, а как вам удалось так быстро убедить Верховное главнокомандование отправить меня туда? - Всё просто. Я предоставил им фальшивое имя десантника, которого нужно перевести. Так же я послал отчёт о том, что капрала Кайла Л. Харлана послали в Европу на помощь в восстановлении городов и инфраструктуры по всему континенту. - Полковник, вам кто-нибудь говорил, что вы – чудо? - Отличная шутка, Харлан. Я сделал это только потому, что вы дважды спасли планету. Иначе я бы даже и не стал думать о том, чтобы так нарушать правила. Я верю в вас и в то, что вы меня не подведёте. В противном случае, у нас обоих будут неприятности. - Вас понял, полковник. Я буду осторожен. - Хорошо. Теперь я предоставлю вам кое-какую информацию об этой базе. В отличие от других сооружений ОАК, которые использовались для производства и колонизации, база Ио «Альфа» - строго научный исследовательский объект. Как вы, наверное, уже догадались, изначально ОАК задумывали проводить там свои исследования пространственных Врат, на безопасном расстоянии от Земли. До инцидента с проектом «Плутония» было решено запретить такие исследования на неопределённое время, по крайней мере, пока не будут установлены все квантовые генераторы на Земле и всех колониях с целью предотвращения каких-либо инопланетных вторжений. Тогда было решено использовать это сооружение для исследований ОАК по химии, биологии и генетике. Вместе с этими изменениями, поменялся так же и персонал. И вот в чём заключается ваша миссия... Полковник на минуту замолк, просматривая одну из папок перед собой, а потом показал Кайлу личный файл какого-то мужчины. - Есть один учёный, который уже какое-то время беспокоит Верховное главнокомандование и руководство ОАК. Доктор Саймон Сталкер... Да уж, ну и фамилия! Этот Сталкер всегда славился своими странными привычками и идеями. Так же известен своим принебрежением профессональной этикой и научной коцепцией о том, что морально приемлемо в генетическом исследовании. Несколько раз он почти лишился академических полномочий из-за серьёзных нарушений правил. - Другими словами, высокомерный гик. И сдаётся мне, я должен следить за ним. - Не просто следить. Вы будете следить за ним с чрезвычайной осторожностью. На протяжении последних двух месяцев с его стороны было немало подозрительных действий. Во-первых, он проводил крупные исследования и эксперименты в своих лабораториях, однако ещё не послал ни единого отчёта в штаб-квартиру ОАК. Естественно, ОАК очень обеспокоены тем, что он такого делает, что держится в тайне по нераскрытым причинам. И хоть он не посылает никаких отчётов или информации, они продолжали снабжать его всем необходимым. И вот тут вторая причина для подозрений – за эти два месяца он потребовал припасы, которые ввели в ступор даже самых лучших наших аналитиков – они не находят смысла этих вещах, которые ему понадобились. Я не знаю, что именно он потребовал, но знаю, что это не входит в исследовательскую программу ОАК, которой доктор Сталкер, по всей видимости, пренебрегает. В третьих, ходят тёмные слухи, что там происходит что-то из ряда вон выходящее. Люди на Ио боятся, поэтому мы и не просим их следить за ним. Поэтому мы просим об этом вас. Вы отправитесь туда, убедитесь, что профессор не узнал, что вы там новенький. Это будет просто – ведь он не знаком ни с кем из десантников. И вы узнаете, над чем он там работает. Когда узнаете, сразу доложите и ждите дальнейших указаний. - Понятно. Я с радостью принимаю эту миссию, полковник. Благодарю вас за понимание и вложенные усилия, чтобы отправить меня туда. Я никогда этого не забуду. - Я знаю, Харлан. Да, и ещё кое-что. Я только что вспомнил ещё об одной подозрительной вещи, касающейся доктора Сталкера, о которой я узнал недавно. Меня проинформировали, что он конкретно потребовал, чтобы его перевели на Ио. Он чуть не устроил грандиозный скандал, поругавшись со своими коллегами и начальством. В конце концов, ОАК решили отправить его на Ио, лишь бы только заставить его заткнуться. Я могу только догадываться, что он хотел находиться как можно дальше от Земли – ещё один факт в пользу теории о том, что он участвует в чём-то незаконном. - Действительно, так оно и звучит. Мне очень интересно встретиться с ним и лично проверить его. А ещё кто-нибудь на базе Ио «Альфа» знает о моей миссии? - Нет. Единственный человек, кто в курсе, кто вы такой и каковы ваши цели, это командир морпехов колонии – майор Николас Бойд... - Майор Бойд! Так он существует? - Вы о чём, Харлан? Что случилось? Вы побледнели... - Да нет, ничего, полковник. На мгновение мне показалось, что я знал кого-то с таким именем. Но я ошибся. Прошу прощения, - бормотал десантник. - Хорошо. Так или иначе, моё время на исходе. Сейчас вы должны отправиться в лагерь морпехов в вашем родном городе, где находился демонический портал. Через четыре дня вы отчалите из звёздного порта. Как только прибудете на Ио, майор Бойд предоставит вам всю дополнительную информацию, которая вам понадобится. - Вас понял. И ещё раз спасибо, полковник. А теперь мне пора. - Прощайте, капрал Харлан. И удачи вам. Вернувшись в свою палатку, Кайл мог поразмышлять об услышанном. Майор Бойд... Так существует реальный человек с этим именем. И именно это имя Привратник использовал в одной из своих иллюзий, чтобы заманить в ловушку группу морпехов. Странное совпадение? Или же демон использовал другое имя, но в своей истории назвал конкретно имя майора Бойда, чтобы привлечь внимание Кайла к Ио. Если это так, то остаётся вопрос – зачем Привратнику направлять десантника на эту конкретную луну? Из-за скрытого демонического аванпоста? Или же это имеет какое-то отношение к Саймону Сталкеру и его скрытым действиям? - Невидимая рука Привратника ведёт меня. Он пытается что-то мне сказать... Но вот что именно?