Благословение Богини

Деревня... Что ж, по зданиям (или, если быть точнее - тому, что от них осталось) можно было сделать вердикт, что местное общество недалеко ушло от племенного строя: грубая каменная кладка, соломенные крыши... Скажем так: не пещерные люди в шкурах саблезубых тигров, но и обработку железа с сельским хозяйством они освоили дай боже век-другой назад (какой-нибудь попаданец расстарался? Очень может быть...). Да, у местных определённо были металлические плуги, да и в целом - инструменты из железа. Но, с другой стороны - в окнах не было стёкол, да и осколков на земле не видно - вариант с лопнувшими от жары отпадает сразу. Да и в целом развитие местных было какое-то... неравномерное. Как будто в какой-то момент произошёл резкий скачок, после чего - не менее внезапная стагнация. В самом центре поселения тлели тотемы до десяти метров в высоту - по всей видимости, объекты религиозного назначения, услужливо подпаленные орками, так сказать, на прощание. Рядом с ними лежало несколько тел - по всей видимости, убитые жрецы или шаманы. Похоже, сохранять жизнь местным святошам здесь было не в почёте. - Как странно... - пробормотала Рукия, рассматривая развалины по мере спуска к ним с холма. - Эти люди сильно отстают в развитии от тех, что мне довелось повидать за свою жизнь. - Она задумчиво погладила свой подбородок. - Так они ещё и идолопоклонники, что является тяжким грехом в культе Всетворца... Аарон же, как историк, не замечал ничего необычного. Подобные деревни не были редкостью в прошлом его мира, а инструменты выглядели пускай грубовато, но явно сделаны на совесть... Самым необычным для него оказались ну очень высокие тотемы. Приходилось задирать голову и жмуриться от палящего над головой солнца, чтобы осмотреть их. Слова эльфийки же ввели его в некоторый ступор. Он в замешательстве повернулся к ней. - Погоди... Ты хочешь сказать, что "известный тебе мир" развит куда больше? А насколько? И... - Он хотел спросить "Что за Всетворец?", но вспомнил объяснения от Демона Бесконечных Вариантов. - ...А, Всетворец. Неужели весь Сапфир разделяет единую в Него веру? Краем глаза он наблюдал за детьми и их реакцией. Она была довольно предсказуема: Ева с Анрео старались не смотреть в сторону пепелища своего дома. И их можно было понять... - В обычных человеческих деревнях, которые я видела, дома строят по другому. - Рукия вздохнула. - Вряд ли мы найдём здесь карту. Надо бы узнать, есть ли здесь поселения крупнее, или города... - Ну... Есть другие деревни... - отозвался мальчик, после чего добавил шёпотом: - Если орки их не тронут, конечно... Он закашлялся, в то время как его сестра активно закивала головой в знак согласия со словами брата (по поводу наличия других деревень, а не их разорения). Что ж... Судя по всему, до государственности и, тем более, феодализма, местное человеческое общество пока что не дошло...

***

Разруха, пепел, запах крови и гари в воздухе - всё это смешалось в неописуемую какафонию, смрад смерти, утраты и отчаяния. Пожалуй, путники были правы - ловить здесь в самом деле было нечего... Но было ли это достаточным поводом, чтобы не попытаться хотя бы найти уцелевших, чтобы им помочь..? В конце концов, с ними рядом стояли дети, близкие которых всё ещё могли быть где-то там, в руинах... Живыми, ещё дышащими... Вероятность низкая, но она ведь присутствует. ...Хм... Показалось, или одно из тел близ полыхающих тотемов... колыхнулось..? Дети этого не видели - они всё ещё старались смотреть в сторону, борясь с нахлынувшими чувствами горечи утраты о безвозвратно утерянном беззаботном быте. Шевельнулась фигура одного из святош... Мог ли кто-то из них уцелеть? Возможно, его толково не добили, и сейчас он изо всех сил цеплялся за свою ускользающую жизнь..? - Кажется, один из жрецов ещё жив. - Эльфика кивнула в его сторону. - Постой с детьми, я пойду проверю... Стоило эльфийке дойти до середины поселения, как из недр одной из более-менее целых хижин на неё с визгом выскочил... кто-то, размахивавший длинным кинжалом. Некогда белая сорочка (почти как у детей), копна спутавшихся чёрных волос, высокий голос... Рукия не была настолько медленной (или существо не было настолько быстрым..?), чтобы не среагировать на подобный выпад. В её руках моментально оказался полупрозрачный красно-чёрный меч, которым она легко отразила удар кинжала. - Выживший..? - пробормотала она себе под нос. - Рукия, стой! Быстро подняв детей на руки, Аарон ринулся вперёд... - А? Ты не орк? Незнакомка удивлённо похлопала глазами, разглядев Рукию (судя по всему, длинные спутавшиеся волосы неплохо так ухудшали ей обзор). Удивительно, что эльфийка рефлекторно не прирезала её на месте... - Разумеется нет. - Остроухая продолжала держать клинок наготове, глядя на незнакомку единственным открытым глазом. - Опусти оружие. - А? А! Ой! Нож вывалился из её рук и упал на землю, будто она его едва держала. - П-простите, я думала, вы... Ну, эти... Ха-ха, милые ушки. Ты Вастайи? - Она было потянулась к ушам Рукии, но вовремя опомнилась. - Ой, п-простите, я... Её нижняя губа задрожала, из глаз полились слёзы. Похоже, она более не могла держать себя в руках. - М... м-моя семья... Они... он-ни... их... Они их забра-а-а-али-и-и-и!.. Уже начав рыдать во весь голос, девушка повисла на шее Аарона, дрыгая ногами. - Анрео, ты её знаешь? - обратился попаданец к парню на своих руках. - Это Магдалина, - тихо отвечал тот, глядя на девчушку как-то странно. - ...Она всегда была... Ну, вы понимаете. Он покрутил пальцем у висках, намекая, что дамочка-то и раньше была с "прибабахом". Что ж... Видимо, недавние потрясения (в лице набега орков) сказались на и без того расшатанной психике несчастной Магдалины не самым лучшим образом... - Я не Вастайи. - Рукия слегка нахмурилась, явно недоумевая, как её расовую принадлежность умудрились спутать. - Эльфийка. Эльф... Если ты понимаешь, о чём я, конечно. - Э-э-эльф? - Магдалина растерянно похлопала глазами. - Я думала, вы сказочные... Хнык... Брат с сестрой обменялись многозначительными взглядами, покивав друг другу в знак согласия с её словами. Что ж... В мире с орками и какими-то Вастайи, удивляться живому эльфу казалось чрезмерным... Интересный, кстати, вопрос: а какие вообще бывают сказки в фэнтезийном мире? Быть может, сказки здесь - вовсе не сказки, а быль..? ...Может, это и к миру Аарона относится, с той разницей, что события "сказок" там происходили столь давно, что перестали быть былью, тем самым перейдя в разряд небылиц и выдумок..? - Васта-кто? - тихо проговорил Аарон про себя. Его лицо исказилось то ли от сочувствия, то ли от непонимания. Он хотел было спустить детей, но повисшая на шее девушка, всё ещё всхлипывающая ему в футболку, делала это несколько... затруднительным. Эльфийка повернулась к Аарону с детьми. - Надеюсь, ты не ринешься в лагерь орков сломя голову, балбес-кун. Сейчас не лучший момент для геройства. Историк повернулся к Рукии с двумя детьми на руках и болтающейся на шее Магдалиной, качнувшейся от этого манёвра. - Ты действительно думаешь, что я вот так вот пойду искать логово этих кабанов? - Он явственно давал понять своё "детское" положение. - Давай обсудим это позже. Сперва нужно позаботиться о выживших. Затем он обратился к Аарону, заговорив немного строго, как подобает отцу или старшему брату: - Некрасиво так говорить о девушках и, тем более показывать, подобные жесты. Она сейчас тоже напугана, постыдись! Представь, если бы на месте Магдалины была Ева! - Затем Аарон повернулся к Еве. - Давай мы сейчас спустим вас с меня, и ты отведешь своего невоспитанного старшего брата до тёти Рукии. Аккуратно спустив с рук двух детей, Аарон присел на колени, тем самым посадил повисшую на себе Магдалину наземь. Он мягко обнял её, положил её голову к себе на плечо и аккуратно погладил чёрные спутавшиеся волосы. - Всё будет хорошо, храбрая Магдалина. Твоя семья жива, и скоро мы их вернём домой. Можешь плакать сколь угодно долго. Я подожду. От его мягкого тона веяло заботой, будто ему не впервой было успокаивать детей. Аура историка излучала приятное, успокаивающее тепло, окружив Магдалину неприступным ореолом безмятежности... Анрео недовольно надул губы, хотев огрызнуться... Но подзатыльник от сестры быстро привёл его в чувства. После обмена недовольными ворчаниями, дети не слишком-то охотно поплелись в направлении эльфийки-коротышки (Анрео был немногим ниже её, а это уровень). Магдалина же... - Да всё в порядке! Ой! Вы такой тёплый и сильный... С вами я себя чувствую как за каменной стеной! Возьмёте меня в жёны, хи-хи? С таким женихом мне другой семьи и не надо будет! ... ... ... - Совет да любовь молодожëнам! - Рукия "отдала честь", подмигивая Аарону, чьё вытянувшееся лицо без слов сказало всё, о чём он думал в сей неловкий эпизод своего недолгого странствия.