Благословение Богини

После всей этой затянувшейся подготовки Аарон не ожидал, что переход будет таким... резким? Это было вовсе не так эффектно, как он ему казалось. - Ненавижу порталы... Эльфийка поднялась на ноги первой, начав вытаскивать из одежды и белоснежных волос колючки. Парень же некоторое время валялся на земле, всматриваясь в ночное небо сквозь лысые ветви деревьев вокруг, о чём-то задумавшись - по крайней мере, так казалось со стороны. На деле же он в который раз пытался осознать весь ужас своего нынешнего положения: в его жизни бывали случаи, когда он попадал в неприятности, но не так конкретно же! Медленно поднявшись, он последовал примеру Рукии, начав избавляться от колючек и оглядываться по сторонам в процессе, оценивая местность... Очень скоро к попаданцу пришло понимание, что он в жизни не видывал подобного: всё вокруг казалось иссохшим и безжизненным, но деревья явно не были мёртвыми, более того - высокими и, кажется, довольно-таки крепкими... И совы, множество сов вокруг. Их хищные глаза безмолвно наблюдали за незваными гостями, возникшими здесь из ниоткуда... - Рукия, - заговорил Аарон несколько напряжённо, - ты ведь из этого мира, так? И, к тому же, эльф... У тебя получится вывести нас? - Не узнаю этого места, - отозвалась девушка как-то отрешённо. - Боюсь, что я даже не смогу определить часть мира, в которой мы очутились... Парень со вздохом потёр переносицу, после чего поправив немного сползшие очки. Справедливый ответ, даже добавить нечего. - Тогда скажи вот что: что мы вообще должны здесь сделать, чтобы "спасти мир"? - Аарон обвёл "мир" вокруг широким жестом. - Пока не знаю... - всё так же отрешённо отозвалась эльф, облокотившись на одно из деревьев с задумчивым выражением лица. - Если только попытаться найти Архимага... Ну или найти какого-то аборигена, который знает местность... - И плечами ещё пожимает, мол "чего ты от меня хочешь?" - Замечательно. Просто замечательно! - уже с неприкрытой иронией произнёс попаданец, проведя рукой по своим растрепавшимся после падения волосам. - Нас просто взяли и отправили в прошлое без каких-либо напутствий, послания или элементарных инструкций!

***

...Тем временем где-то не в это время, не в этом месте: – Эй, Архимаг... Возможно, перед отправкой стоило хотя бы какое-то напутствие им дать..? – Да не. Всё будет в порядке. Я уверен. Прозвучало не слишком-то и уверенно...

***

Затяжное молчание после сказанного Аароном прервал он сам же: - Да, да... верно. Если мы в прошлом - значит тот "архимаг" тоже должен быть где-то здесь... Ты права, Рукия! - Затем он настороженно глянул на дерево, служившее девушке опорой: - ...На твоём месте я бы не прислонялся ни к чему... Мало ли... И вообще. Ты уверена, что здесь есть хоть кто-нибудь? - Он повернулся вокруг своей оси, осматриваясь. - Как по мне - просто лесная глушь, и не более. - Ага. А кто тогда эту тропинку протоптал? Она кивнула на единственную тропу, на которой тот как раз стоял. Посмотрев себе под ноги, Аарон на мгновение почувствовал себя полным идиотом... Что ж... Вероятно, он просто был не слишком внимателен... Ну, или сыграла роль происхождения его низкорослой спутницы... С другой же стороны - у неё даже с недостающим глазом хватило наблюдательности, чтобы заметить очевидное... Так, стоп. Не стоит быть к себе столь категоричным. Парень был мастером крысиных бегов в бетонных джунглях, но стоило ему войти в лес - он становился туристом. Так и произошло сейчас. Ему стоит учиться, всё запоминать и следовать за более знающей личностью, а не корить себя за близорукость. - Надеюсь, она не ведёт в ещё более глухую чащу... - пробормотал он себе под нос, после чего они молча двинули в путь, навстречу грядущим приключениям...

***

Молча продвигаясь по ночном лесу, Аарон всё пытался определить вид мёртво выглядящих деревьев... А мог ли он вообще? Парень сперва оказался в баре чёрте где в обществе демона с богиней, а после - ещё двух магических созданий, но уже в каком-то фэнтези-постапокалипсисе с отравленным воздухом и шатающейся по округе нежитью... Теперь же он был в живом прошлом будущего мёртвого мира с напарницей-эльфийкой, которая вернулась в своё прошлое... Скажи он подобное в своём мире - мигом бы очутился уютной комнатке с мягкими стенами. Кажется, с такими вводными он не мог утверждать наверняка что-либо в принципе... И всё же, лес как-то напрягал. Множественные звуки, которые мешались с шелестом мёртвых деревьев и криками сов где-то наверху, давили на менталку странным образом. Такое ощущение, что они были здесь не одни, что кто-то наблюдал за ними, отчаянно пытаясь скрыть своё присутствие... Затаив дыхание и прикрыв глаза, Аарон старательно пытался успокоить сам себя... В тишине чертогов его разума без шумов и образов явился вдруг слабый, иллюзорный огонёк, находящийся в районе груди Рукии. Немногим сбавив шаг, парень решил осмотреть себя и фланги: внутри него находилось нечто похожее, но чуть ярче; в кронах деревьях было пусто, в низовьях их корней - тихо и прохладно... Но, слегка повернув голову в сторону, он увидел вдали маленькую лучину, сиявшую, как маленькая звёздочка. Стоило вновь открыть глаза и посмотреть в ту сторону - он не увидел ничего, кроме тьмы ночного леса. Да что уж там, было едва ли видно хоть что-то далее десяти метров от тропы! Но даже так, пытливый ум молодого человека вновь закрутился. Он, пускай и случайно, но с крайним недоверием глянул в глубину тёмной чащи, всё ещё ничего не замечая... Но, он был уверен в этом, неизвестный в темноте почувствовал бы на себе его тяжёлый взгляд. - Рукия, я так понимаю, вдвоём мы тут надолго, - решил он попытаться отвлечься от нахлынувшей волны паранойи, а заодно - разговорить немногословную попутчицу. - Может, поделимся некоторой информацией о себе? Моё имя ты уже знаешь, а вот род деятельности... Он вновь прикрыл глаза, будто пытаясь вспомнить детали прошлой жизни. - В своём мире я был... точнее, хотел быть... специалистом по изучению древних захоронений. Мой профиль - юг и Ближний восток. Я больше историк, чем ученый... И, конечно, у меня не было особо много практики практики из-за... Ну, сама понимаешь. - Он умолк, как бы давая ей возможность самой сложить пазл, после чего наклонился к её уху и продолжил на пониженных тонах: - Мне кажется, за нами следят. Давай притворимся, что ничего не видим. Поддержи разговор. Он отстранился на прежнюю дистанцию и продолжил, как ни в чём не бывало: - Ну а ты-то кто, Рукия? Похоже, неожиданная исповедь Аарона и его подозрение о слежке слегка сбило эльфийку с толку. Она вдруг замирает и серьезно поворачивается в его сторону: - Буду честна: я мало что поняла из того, что ты сказал. - Она выдержала небольшую паузу. - Сама я с Восточных островов... если это тебе о чём-то скажет, хах. У эльфов особенная форма государственности - так называемые Дома. Я родилась в одном из них - Дом Кучики. Некоторое время была преподавателем в Магической Академии Обливион... Она умолкла, будто сболтнув лишнего, после чего продолжила идти в прежнем темпе. Из-за темноты Аарон не смог прочесть её выражение лица, которое она к тому же отвернула, глядя вперёд, на тропу. И, признаться, попаданца несколько расстроило её непонимание... Хотя, он и сам не то что бы многое понял из сказанного ей... Ну, кроме того, что у местных эльфов, кажется, было что-то вроде клановой системы общества. Занимательно! - Приятно познакомиться, Кучики Рукия! - На устах Аарона расплылась искренняя улыбка. Он был рад, что эльф была с ним столь откровенна, невольно ощущая, как мягкое тепло внутри него начало распространяться на округу. - И что же ты преподавала в этой академии? Не подумай лишнего, мне правда интересно! - Магию льда. Какой холодный ответ... Подстать её гонору, внешнему виду и стилю боя. Впрочем, чего ещё он ожидал? Демонстрации, что ли..? Рукия демонстративно подняла одну из своих рук. Её кисть тут же покрылась инеем, после чего она перевернула её ладонью вверх. Аарон мог увидеть, как в воздухе закружились мелкие снежинки, после чего в руке эльфийки с лёгким голубым свечением образовалась ромбовидная фигура из чистейшего льда. Аарон невольно приоткрыл рот, созерцая леденящую красоту. Это мягкое проявление магии было куда краше того, что он видел ранее, в битве с нежитью. Это завораживало настолько, что он хотел было приблизиться, чтобы рассмотреть продукт волшебства поближе... ...Фигура начала подтаивать, будто попав под палящее пустынное солнце. Однако, сам попаданец не ощутил ни холода, ни жара. Казалось, так действовало сам тело Аарона... Или же его аура, похоже, передавшаяся ему от богини. Он отступил на несколько шагов. - Слушай, а это не больно? Ну, когда твоя рука покрывается инеем? Извини, если вопрос глупый, просто... - Он почесал голову. - В моём мире существование магии не доказано. Вероятно, её там вовсе нет... Но холод же обычно обжигает, разве нет?... - В его голосе звучало замешательство. Эльфийка задумалась на несколько секунд. - Со временем привыкаешь, - сухо откликнулась она, также немного разорвав дистанцию с парнем, почувствовав, похоже, жар вокруг него. Она опустила руку, и иней с ледышкой-ромбом тут же испарились, будто их и не было. Аарон в который раз обратил внимание на отчуждённость Рукии, но не решился спросить прямо. Он испытал некое чувство понимания и своеобразного уважения к её личным границам. Раз старается держаться на расстоянии - значит, на то есть причина. Она уже и так наговорила ему довольно много о себе...

***

В скором времени, гости "совиного леса" (сов тут в самом деле было чрезмерно много) дошли до перепутья - тропа разделялась на четыре части, ведущие в разные стороны. - Перепутье, - сухо прокомментировала Рукия, невольно озвучив точь-в-точь такую же мысль в голове Аарона. - Понять бы, куда идти теперь... Аарон в этом плане был проще - он просто продолжил идти дальше. Куда-нибудь да выйдут. Всё же, никакой каменной плиты с разъяснениями касательно возможных направлений, как в какой-то сказке, здесь не наблюдалось. Так и чего запариваться? - Что будем делать со "следящим"? Может, дадим ему понять, что мы в курсе о его существовании? Авось вылезет... Точащее чувство "взгляда на затылке" немало напрягало, если не сказать, что раздражало парня. Уж лучше бы это был какой монстр или зверь в засаде, чем сталкер-извращенец... - Следящий... - На лице эльфийки проявилось странное выражение. - Если он ещë не напал - значит, пока нас изучает... - И полушёпотом добавила: - Если он вообще существует, конечно. Ну вот. Попутчица уже сочла его спятившим параноиком... В принципе, ожидаемо. - Я могу понять тебя, Рукия, - решил Аарон сходу расставить все точки над "и". - Но и ты меня пойми: для меня здесь буквально всё странное! Встреча с богиней, Демон Бесконечных Вариантов, эльф, архимаг, эльф-маг-архимаг, перемещение во времени... Да я о таком только в книжках читал, и то - смеха ради! - Ах, да... Ты же не из этого мира, - отозвалась Рукия на удивление спокойно, будто успела позабыть об этом немаловажном факте. - Что ж... Тогда, думаю, стоит обратить внимание на то, что этот лес совсем не похож на обычные леса этого мира... По крайней мере, известной мне его части. Она неспешно пошла дальше, изредка поглядывая по сторонам. - Если "следящий" в самом деле существует - самое время ему показать себя...