Благословение Богини

- Демон Бесконечных Вариантов? - только и успел пикнуть Аарон прежде, чем, эм... сгореть заживо..?

***

...Он очутился в престранном месте. Чёрное небо без звёзд. Воздух, сквозящий запустением. Странные полуразрушенные конструкции, напоминающие каменные колонны древнего храма. Всё казалось таким обветшалым, старым... безжизненным. Аарон мог ощущать физически тлетворность наполнявшего его лёгкие воздуха... яд которого, впрочем, никак ему не навредил. Мягкое тепло ауры Аматерасу рядом с ним имело умиротворяющий эффект - хотелось в нём растаять, как мороженое в жаркую летнюю погоду... -Э-э-э... Даже не знаю, с чего начать... - Аарон счёл своим долгом отблагодарить красавицу. - Это было... э-э... Пожалуй, не осмелюсь сказать, каково это было. Но я крайне польщён... Прежде, чем новоиспечённый попаданец смог осознать, что происходит, Аматерасу игриво толкнула его спиной к одной из обвалившихся конструкций. - Ш, ш, ш. - Богиня приложила пальчик к его губам, не дав договорить. - Жди меня здесь и не шали. Я дам знать, когда настанет твоё время показаться~ Шелестящий шёпот был подобен носимым ветром лепесткам яблони и вишни... Хм... И откуда только в его голову пришла такая аналогия? Это было не что-то из его земной жизни...

***

Тягучие мгновения абсолютной пустоты в разуме, оставшемся наедине с собой. Лицо потяжелело, став привычно угрюмым: уголки рта опустились, а глаза наполовину закрылись. Казалось, ему придётся долго привыкать к новой действительности, и чем раньше - тем лучше... Если так подумать - зачем двум могущественным существам вообще заниматься подобным? Хотя, метаморфоза огромной маски существа-бармена дала однозначный ответ на незаданный вопрос: это было чертовски весело, и только. Какой потрясающий, воистину божественный эгоизм - играться с чужими судьбами для потехи собственного эго... ...Или всё же будет более уместно назвать такой эгоизм "дьявольским"? - Твой выход, милый~ - ласково прозвенел голос откуда-то из-за колонны. Сомнений не было - это был зов Аматерасу. Аарон медленно вышел на него, увидев перед собой ещё двоих: статного мужчину с плетёной бородой, одетого строго по всем канонам фэнтези, а чуть поодаль от него - низкорослую девушку с волосами цвета первого снега... что, впрочем, не вызывало каких-то особых эмоций. Пока он не увидел выпирающие из-под волос острые уши... "Эльф!?" - с возмущением пронеслось в голове Аарона, но тут же он принял это как должное, будто ничего такого в этом не было. А ведь действительно, чему теперь тут удивляться после уже случившегося? - Доброго времени суток, я - Аарон, - дежурно поприветствовал парень присутствующих, поднимая вверх окровавленную ладонь... хм... Она же, вроде как, была в крови? Мужчина перевёл хмурый взгляд с Аматерасу на Аарона и обратно. Совокупность противоречивых чувств отразилась на угрюмом заросшем лице. Его твёрдая рука сжала артефакт в ней ещё крепче. – Ты не ответила на мой вопрос, – наконец, выдавил он из себя. – Сказала же – я здесь, чтобы помочь~ – Богиня хотела было сделать шаг навстречу, как вдруг её взгляд скользнул по предмету в руках бородача. – О-о... Мне доводилось видеть это раньше. – Не сомневаюсь. – Мужчина ухмыльнулся в свои усы. – Он, наконец, вернулся в руки исконного владельца... Хотя, даже в *его* руках он умудрился наворотить делов. – Мне это известно, как никому другому. – Богиня обвела взглядом окрестности, находившиеся в прискорбном состоянии. Искра печали сверкнула в её рубиновых глазах, а лучезарная улыбка дрогнула. – И, тем не менее, ты не опускаешь рук, хотя мог просто оставить всё как есть... Покинуть нас. И это было бы проще всего. Так и чего ради все эти старания? Зачем пытаться? – С вами, богами, вечно так. Скольких ни встречал – вы вечно стремитесь перечеркнуть уже разрушенное вместо того, чтобы хотя бы попытаться починить. Ради чего мои старания? Да хотя бы ради того, что я ценю Сапфир поболее тебя, *Наместница*. Улыбка Аматерасу вновь дрогнула, а рука её непроизвольно обвила рукоять катаны в ножнах... но, тем не менее, она сдержала порыв защитить задетую его устами гордость. – И как же ты намерен всё "починить", мой милый *Архимаг*? – На обращение Аматерасу сделала насмешливый нажим, пытаясь отвести внимание от своего недавнего порыва напускным весельем. – Верну сознания своих друзей, – он кивнул на эльфийку и, эм, ещё кого-то чёрно-белого типа (он точно был тут раньше?), – в момент, когда, как это вижу я, всё полетело к чёрту. Не буду распространяться, в какой конкретно, поскольку нет гарантий, что ты всё ещё не заодно с *ним*. Аматерасу устало выдохнула. – Когда всё только начиналось – я и подумать не могла, чем это обернётся в конечном счёте... – Пробило на поэзию? Боюсь, красивые речи на меня не действуют. – Дослушай, Архимаг. – В голосе женщины звучали горечь и терпение. – Я... понимаю твои опасения. Но, раз уж тебе известно, что я – одна из немногих оставшихся Наместников... Тебе также должно быть известно, что я заинтересована в благополучии этого бренного мира как никто другой... – И тем не менее, ты... – Я знаю! И именно поэтому... Я привела с собой его, чтобы не быть голословной. – Она взяла Аарона под локоть. – В этом мальчике заключена часть моей силы. У меня не было выбора – иначе бы не удалось вытащить бедняжку из *его* лап. Я заплатила меньшую цену, избежав сделки с Демоном Вариантов... И, зная твой план, могу сказать, что такой исход – наилучший из возможных. Я не смогу сопровождать вас лично... Но он – сможет. – Исключено. – Резко возразил мужчина. – Его нельзя вернуть назад во времени, поскольку в прошлом Сапфира его не существовало. – Не глупи, Архимаг. Необязательно возвращать только сознание. – Аматерасу звучала снисходительно, отчего мужчину немного покоробило. – Мы можем возвратить всех во плоти... Нам, богам, известно лучше всех, как творить самих себя из ничего. Я бы могла... дополнить плетение твоих чар. В конце концов, у нас есть время на подготовку... Можно не торопиться и продумать все тонкости такого непростого заклинания~ – Сложность не столько в этом, сколько... Что ж, пожалуй, сперва в самом деле следует всё обсудить. – Так значит, ты готов подпустить меня к себе поближе?~ – Не думай лишнего, богиня. Мы просто обсудим все детали без лишних ушей. Полагаю, остальным здесь присутствующим уже осточертело слушать нашу болтовню. Аматерасу согласно кивнула с вновь проявившейся на устах улыбкой, после чего эти двое поспешили отойти в сторонку и перейти к дальнейшим обсуждениям уже на пониженных тонах.

***

- Возвращение во времени, значит... Белая (во всех смыслах) эльфийка проводила небожителей ничего не выражавшим взглядом. Аарон же терзался противоречиями. Он всё никак не мог свыкнуться с мыслью, что находится здесь просто так, шутки ради - как дополнение, новая мебель, аксессуар или безделушка, включающая в себя часть сил богини... Подождите, что? - А-а-а... Так вот, что это было, - проговорил про себя Аарон, вспомним жаркий (во всех смыслах) поцелуй. Он изначально был никем. Никем и умер... Умер бы, если бы не своеобразное "везение". И сейчас он расплачивается за новообретённую жизнь, будучи несведущей пешкой в чьей-то большой игре. Начало диалога и слова, прозвучавшие в его конце, ну совсем никак не укладывались в голове Аарона. Значит, есть миры, где сосуществуют эльфы, маги и богини, так ещё и с возможностью перемещения во времени? Хотя, наверное, это бы уложилось в общее понятие "воскрешения в другом мире"... Берут человека и оттягивают его отпечаток настоящего в прошлое на n-ое количество времени аккурат перед смертью, а после собирают его в "другом месте"... Хм. Интересно, а он у себя в мире так и лежит под колесами грузовика? А его возлюбленная?.. Тяжело вздохнув, Аарон потёр затянувшуюся ранку под ногтем, задавая себе новые вопросы, мало-помалу "стабилизируя" своё сознание. Эскапизм в чистом его виде! Только, конечно, сейчас он больше думает о реальном и возможном, чем нереальном и абсурдном... А пока "архимаг" с Аматэрасу отошли для разговора, Аарон сделал несколько шагов навстречу к эльфу (довольно низкому, надо заметить, так ещё и с закрытым левым глазом), перебарывая внутренние неурядицы. - Эм-м... привет?.. А, м-м-м... не будешь ли ты так любезна объяснить мне, что такое "Сапфир" в контексте "их", - Аарон кивнул в сторону двух отошедших фигур, - разговора? Или, к примеру, кто такие "Наместники"? Или что вообще происходит? Если честно, Аарон не питал особой надежды получить какие-то внятные ответы, укладывающиеся в рамки его примитивного понимания происходящего. Эльфийка искоса глянула парня, как бы оценивая его внешность, после чего погладила свой подбородок. - Прости, - сухо ответила она. - Ничего не могу помочь. Память моя туманна и обрывчата... Её рука перенеслась на лоб, будто она в самом деле пыталась что-то вспомнить. - Ох, - с удивлением отметил Аарон, вскинув брови. - Я, наверное, э-э... сочувствую? Он действительно не знал, стоит ли сочувствовать такому? Хм... Это в самом деле потеря памяти, или она просто головой неудачно приложилась?..

***

Мужчина в нуарных цветах, до этого момента замерший на месте с взглядом, устремлённым в никуда, вдруг встрепенулся и ме-е-едленно, почти со скрипом, повернул голову в сторону попаданца. – Конечно, приятель! Позволь мне поделиться с тобой этой ценнейшей информацией! Неожиданно бодрый голос не очень-то и соответствовал его не самым естественным движениям, чем-то напоминающим... марионетку? – Сапфир – это то, где ты находишься сейчас! Сам мир! Такие вот дела, дружище! – Мужчина сопровождал свои объяснения активной и явно чрезмерной жестикуляцией. – Наместники – местные божества, как нетрудно догадаться! А если конкретнее – буквально исполнители воли божества главенствующего – тобишь, его наместники! Легко запомнить, а?! На протяжении всего объяснения, странная улыбка растягивалась на лице мужчины. Странно знакомая улыбка... - Хм, действительно легко, - согласно покивал Аарон. - Только вот что такого произошло с миром, что "это", - он обвёл окружающую их тьму широким жестом, - стало нормой здесь? Почему наместники не предотвратили то, что случилось?..- Он задал самые животрепещущие для себя вопросы, которые бы дополнили его смутную картину понимания происходящего. Если в этом мире произошла катастрофа, ускользнувшая от глаз "наместников", то это крайне безответственно! И теперь, как можно догадаться, Аматерасу ищет способы исправить ситуацию. О да, она была милой и обворожительной "женщиной"... Но, как говорится, не верь женщинам, которые целуют тебя при первой встрече! – Ох, приятель, приятель, приятель... – Нуарный тип вдруг сблизился с Аароном и развязно закинул руку ему за плечо, как будто они в самом деле были старыми приятелями. – Много воды утекло с тех пор, как Верховный сложил с себя полномочия... И, знаешь, далеко не всем было в радость возиться с его обязанностями... Кто-то сбежал в процессе, кому-то с самого начала было наплевать... Ну а кто-то решил забавы ради посмотреть, чем всё обернётся в конечном счёте. Сечёшь, о чём я? Мужчина, глядя в немую тьму небес, странно хихикнул прежде, чем продолжить. – Пойми одно, приятель: Верховный никуда бы не ушёл, если бы всё не полетело к чёрту ещё в самом начале... Хотя, возможно, таков и был его конечный план? Как знать, как знать... - Новый знакомый вдруг повернул свою тряпично болтающуюся голову прямо к Аарону. - К тому же... Так ли мёртв этот мир, как может показаться? ...И, произнеся это, он отстранился так же резко, как и приблизился, вскоре после чего меж ним и Аароном просвистел арбалетный болт, выпущенный откуда-то неподалёку. Затем тишину прервала странная возня, и множество зелёных глаз-огоньков вспыхнуло во тьме вечных сумерек. – Живая плоть... Какая удача, – прошелестел холодный, хриплый голос, звучавший, казалось, на подкорке мозга, а не в реальности (что, впрочем, не мешало определить его источник). – Принцесса-Лич щедро вознаградит меня, когда я преподнесу к её ногам ещё тёплые внутренности...