Синее пламя души: демон и его тайны

      Фей. Чёртов фей.       «Ну конечно! Почему не сразу догадалась? То, что они почти исчезли из поля зрения всех существ, не значит, будто их не осталось вовсе».       Хотелось вцепиться в это самодовольное лицо и расцарапать ногтями. Подобная женская пакость, пожалуй, принесла бы демонице куда больше удовольствия, чем горстка пепла после ещё одного крылатого дитя Природы.       Огненная стихия внутри почти затихла, словно закидали загрязнённой солью. Но стоит лишь капле керосина неосторожно попасть в почти потухшие языки пламени, и пожар будет не остановить.       — Давно по…       Кусты раздвинулись неожиданно для Кармиллы, которая настолько успела погрузиться в сдерживание своей силы, что совсем упустила: они вполне могут быть здесь не одни.       Никогда нельзя терять бдительность.       — Так, так, почему я не удивлён? Мсье Фогель, с вами разберётся мадам Максим, а в вас, мисс Алая, я крайне разочарован.       Искра. Вспышка.       Макс сбоку замер, ошарашенно смотря на задрожавшие, засветившиеся ладони демоницы: её вены и капилляры вздулись, по ним хлынул поток ярко-оранжевого мерцания. Ногти удлинились, и по пальцам возбуждённо забегали маленькие огоньки.       — Да, мне определённо точно пора, — щелчок, и шармбатонца след простыл.       Чёр-тов фей.       — Р-р-р, — Кармилла тяжело втянула носом воздух, сжимая челюсти до скрежета.       «Убить. Нельзя. Догнать. Убить… Не смей!»       Она смотрела в ониксовые глаза напротив и понимала — начинает терять над собой контроль.       Точка невозврата оказалась пройдена.       Что лучше: обратиться в дракона и выпустить пару огненных столбов в воздух, или же прямо сейчас, прямо здесь позволить пламени, словно лаве излиться из давно спавшего кратера?       «Р-р-разорвать фея. Убить, — демоница вогнала ногти в ладони насквозь, продолжая дышать загнанной лошадью и не ощущая, как борзо закапала кровь на изумрудную магическую траву. — Н-нет. Он смотр-р-рит. Хватит. Пр-рошу, хватит!»       — Да сколько же уж-же можно?! — взревела по-нечеловечески, запрокинув голову к чистому звёздному небу. — Я что для вас, игр-р-рушка какая?! Ж-жить вам меньше хочется?! Хватит! Пр-р-рекрати!       Самоконтроля больше нет, кольцо фей перестало прятать иллюзию. На женской лице вылезли белые чешуйки, больше несдерживаемый ничем зрачок стал вертикальным, начали свой рост, разрывая кожу, костяные драконьи наросты на лбу. По вискам и щекам заструилась тёплая кровь.       «Сдохни уже. Да сдохни, сдохни, сдохни! Достаточно! Хватит!»       Кармилла горела, но всё никак не могла согреться. Её трясло от вечного холода и ощущения, будто тело снова протыкают заострённые пики льда Эзрана, его далёкий садистский смех раздавался в ушах, как когда-то давно. Может… Этот демон здесь?       — Сдохни, убей… Сдохни! — трясущиеся руки слизеринки достали из внутреннего кармана мантии нож, когда-то добытый у Арии Железной. Одно, одно единственное оружие, что было у неё против демонов. Против себя.       Пламя, захватившее всё тело, перекинулось на одежду, обугливая огнеупорную алую мантию и сжирая напрочь одежду под ней; металл ножа накалился, но не расплавился.       Он ждал.       Кожа изнутри светилась ярким янтарным светом, в воздухе отчётливо витал запах горевшей ткани.       Перед глазами плясали мушки и повергли окружающий мир в окончательную темноту, из горла раздался рык.       Оглушающая тишина, словно она вновь находилась на дне Северного моря.       Либо драконица, либо магический выброс.       — Да к чёр-рту… К чёр-р-рту всё! — нож принял перпендикулярное положение относительно женского тела.       Покой. Когда же он настанет? Возможно ли его достичь в этом мире? А если не здесь, то в другом? А может, смерть, наконец, смилуется? Наконец заберёт? Подарит то умиротворение, в котором она так нуждалась? Неужели так обязательно ей, Кармилле, страдать, когда другие не знают никаких забот? Почему именно она должна убить своих сородичей? Только потому, что она себе поклялась, или потому, как её кто-то обязывает это сделать?..       — Ты должна-а-а, должна-а-а, — раздался тихий женский голос, словно из ниоткуда или же вообще с подкорки подсознания.       Зачем мучиться всю жизнь?       Возможно ли что-то изменить, или же сначала придётся разгрести всё творящееся дерьмо прежде, чем надеяться на спокойную жизнь?       Чужая горячая рука сомкнулась на её запястье, вырывая из цепких, настойчивых клешней самоистязаний. Соприкосновение с чем-то высоким и твёрдым выбило весь воздух из груди демоницы.       Замерла.       Тепло. Богиня, как же тепло! Тепло! Тепло!       Мята, ветивер, полынь.       Перед глазами словно развеялся весь мрак, краски тихой звёздной ночи постепенно стали возвращаться обратно, раня такие чувствительные сейчас светящиеся красным радужки глаз. Зрачок беспокойно бегал по плотной тёмной ткани, отрывками выхватывая звёзды на иссиня-чёрном небе.       — Дыши, Кармилла, дыши, — спину успокаивающе поглаживали, ровный низкий голос звучал отдалённо, приглушённо. — На меня. Взгляд на меня. Смотри. Мне. В глаза.       «Это зовут меня?» — демоница заторможенно заглянула в лицо говорившего, замирая и вглядываясь в затягивающую её тьму ониксового взора.       Тепло. Спокойно. Хорошо. Как же хорошо.       — Всё хорошо. Успокаивайся. Приходи в себя.       Другая ладонь мягко и неспешно проходила от плеч по позвоночнику до талии, и вновь её путь начинался сначала.       Приятно.       Демоница несколько раз моргнула, глубоко втягивая воздух, закашлялась, выпучила глаза, поражённо и испуганно уставившись на спокойного зельевара. Очень отчётливо пахло горелой одеждой и… плотью.       Отпрянула, сделала шаг назад, со всей бережностью перехватывая за запястья руки профессора, внимательно в них вглядываясь, — непонятное бульканье вместо восклика.       — Се… Профессор, зачем?! — рукавов у мантии больше не было, как и части камзола с рубашкой. Демонические глаза с ужасом отметили восковой с чернотой оттенок кожи до локтей на обеих руках и груди, массивные волдыри с кровянистой жидкостью и красноту обнажённого мяса. — Боги… ня. Зач…чем?..       Мужчина мягко отнял руки и, болезненно поморщившись, убрал их за спину, криво усмехнувшись. Его глаза казались сейчас оплотом спокойствия всего мира.       «Как… Как я м-могла?..»       — Я… Я…       — Не утруждайтесь, всё в порядке.       — Нет, н-ничего н-не в порядке! Так же нельзя… Зачем в-вы ко мне приблизились, когда я б-была в… в…       — Неадеквате? — ничего не выражающий хмык, а затем голос спокойно продолжил: — Знаете, я думаю, оказалось бы очень досадно, если вы всё же уничтожили Хогвартс с нашими иностранными гостями. Боюсь, из разбирательств с магическими сообществами других стран мы бы не смогли выбраться.       Кармилла тихо, горько засмеялась, слизала с прокушенной губы кровь; потёрла ладони и почувствовала, как почти зажила продырявленная уже уменьшившимися ногтями кожа.       Действительно, всё так и могло случиться.       — Вы могли использовать любое доступное заклинание, да то же «Агуаменти», но в-вы… — сдавленный всхлип. Демоница подошла вплотную, аккуратно обвела пальцем вокруг серьёзного ожога на груди мужчины. — В конце концов, могли этого избежать, и…       «Дура. Дура. Дура, дура, дура, дура, дура! Ты могла его убить! Убить и не заметить! Как же…»       Мужчина повёл плечом, вынудив Кармиллу сбросить с него ладонь:       — Думаю, вы уже выплакали на сегодня все слёзы, и комендантский час давно наступил. Идите в свою комнату.       — Нет. Я никуда не пойду, пока не помогу.       — Поможете? С чем? — скептическое выражение лица, поджатые губы. В спокойном голосе раздались знакомые нотки раздражения и пренебрежения: — Мне кажется, что уже достаточно всего на сегодня. И вас в том числе. Я в состоянии сам о себе позаботиться, так что будьте любезны — выполните поручение своего декана безукоризненно, чтобы ему не пришлось отправлять вас на отработки.       — Да, сэр, — прошептала слизеринка, чувствуя, как поток слёз усиливается; опустила голову, вглядываясь в обугленную землю под собой. — Я выполню всё, что вы скажете.       Мужчина собирался было протянуть к ней руку, но быстро отдёрнул её, сжав в кулак.       Демоница не заметила этого жеста и отвернулась, съёжилась, делая пару быстрых, прерывистых вдоха, прежде чем сорваться с места в сторону замка быстрым шагом.       «Лучше бы меня не было вовсе».

***

      Мужчина со скукой наклонился над вопящим волшебником, досадливо покусывая правую щёку изнутри. Указательный палец в чистой белой перчатке в задумчивости натирал большой.       Не то. И не здесь, и не там. Где же тогда?       — Возможно, ты меня не услышал, человечишка, повторю ещё раз: где это кольцо?       Ледяная глыба пробила насквозь ещё пару рёбер и без того скованного, перемазанного в собственной крови человека. От его ног осталось только название — неразборчивая кровавая каша из клочков кожи, мышц, мяса и крови. Щепки костей валялись по всему кабинету обречённого хозяина дома.       — Я не знаю… Не знаю… Не знаю… Убейте, прош-шу-у-у!       Многообещающий ироничный смешок, и из локтевого сустава жертвы показался маленький ледяной шип, что начал медленно увеличиваться в размерах, неторопливо разрывая суставной хрящ. И, как следствие, вой неудачливого бывшего владельца искомого кольца тоже усилился.       — Смертный сказал правду, здесь нет этого артефакта, зато есть другой, — Костяной вошёл и сжал челюсть, посмотрев на не пойми как ещё живого бедолагу. Поди Высший решил поиграть, раз удерживает его жизнь, но как? Он же не Алый, чтобы запретить крови вытекать из тела.       — И какой же? — блондин обернулся, скривив губы.       Не этого он ожидал.       По слухам и россказням английских волшебников, «в Африке спрятано много полезных и сильных артефактов», ну и где же они? Разового действия ожерелье с отмоткой времени не более чем на пару часов и мантия на сокрытие демонических конечностей… всего на полдня! Просить какого-то смертного зарядить своей примитивной и неблагородной магией казалось унизительным. Хоть раз за эти несколько месяцев бесполезные люди скажут чего дельного?       — Прош-шу, уб-бейте… м-мен…       — Мусор Вселенной, — гортань волшебника разорвала толстая острая льдина. Глазные яблоки человека закатились от боли, хрипящие и хлюпающие звуки заполнили комнату, но ненадолго.       — Как же они ничтожны, — прицокнул Эзран, обнажив заострённые клыки и переведя взгляд на притихшего подопечного. — И что же ты нашёл?       Тихий, почти неслышный вздох Арауна вызвал у Ржавого снисходительный смешок.       — Рог, Высший… рог.       — И что же в нём интересного? Недавно ты меня расстроил и поплатился за это… Что же, у тебя ещё три попытки исчерпать моё терпение: жены и двух детей вполне можно за них посчитать, что думаешь?       Глаза смуглого демона в ярости засветились золотистым цветом, что позабавило Эзрана. Насколько же привязанность к людям критична и глупа. Зачем связывать себя со слабейшими представителями разумных существ?       — Так что за рог?       — Предположительно — для драконов. Управление ими. Четвёртый по значимости артефакт в нашем списке, — проговорил Костяной с едва заметными нотками холодной ярости.       — Ну, хоть что-то стоящее в этой дыре нашли, — Ржавый выпрямился и безэмоционально приподнял уголки губ, разминая пальцы рук: — А то наша девочка-драконица ищет козыри против меня, так почему бы не сравнять счёт?

***

      После памятного для Кармиллы рождественского вечера она ночью не могла заснуть, беспрестанно ворочаясь и заглушая порыв постучаться в комнату напротив. Мысли снедали, и недавно перенесённая вспышка потери контроля её сильно волновала.       Это же сколько она в себе копила, что настолько смогла отключиться от мира? Да на раз-два же, действительно, могла снести Хогвартс и Запретный Лес в придачу, если бы не профессор!       Профессор…       Что теперь он о ней думает? Будет ли избегать? Наверняка да, и правильно: она смертельно опасна для окружающих.       Эти эмоции… Эти чувства… Из-за них девушка чувствовала себя невероятно уязвимой. Так чувствуют себя люди, когда дорогие им оказываются под какой-либо угрозой?       Не понимала до недавнего времени, как это тяжело… Сдержалась в первый раз, второй, пятнадцатый — и «бум». Может, не так уж и хорошо быть человеком и чувствовать всю эту гремучую смесь?       Хотела ли она, чтобы все переживания пропали? Нет, определённо точное, железобетонное нет. Так она чувствовала, что жива. До Хогвартса демоница лишь существовала и выживала, сейчас же чувствовала себя живой. Благодаря этому противоречивому разноцветному фейерверку эмоций у неё появился смысл и цели помимо уничтожения остальных демонов.       Раньше она спокойно думала о смерти после исполнения своего долга, сейчас же ей хотелось и дальше изучать магическую науку людей, оставаться в их сообществе и быть опорой для Касса и Эдриана. Она — их страж, их хранитель, и если понадобится, станет покровителем. Не предаст, не позволит влезть в передряги и обязательно из них вытащит, если таковые произойдут.       «Я понимаю и всецело осознаю, что позволила этим людям стать некой заменой Адаларда. Но брат… Иначе я не живу, уверена, ты бы понял меня, будь ты жив», — мысли о погибшей семье если раньше вызывали острую, режущую боль, то теперь лишь тоску и тихую грусть.       Прошлого не вернуть, и даже если бы каким-нибудь образом ей удалось попасть в него — повернуть вспять бы не вышло.       Ей остаётся истреблять демонов поодиночке, ведь они гораздо сильнее её физически.       Что она будет делать, если их будет больше трёх?       Кармилла не знала, выйдет ли из подобной схватки победительницей и насколько живой, если всё же удастся. Кольцо-печатку она использовать не хотела, демоница предпочитала честную игру. Поэтому в шкатулку, подаренную Кассом, она понавешала десяток другой охранных и запирающих чар, сделала углубление для родового кольца и оставила лежать там.       Если она умрёт, а к деревянному борту из тиса прикоснётся рука одного из названых братьев, то шкатулка должна раскрыться. Они уже сами разберутся, что делать с Уроборосом.       И всё же она выжмет себя до последней капли крови, но оставит для Касса и Эдриана мир без Эзрана и его приспешников.       В течение последующих трёх дней Кармилла пыталась выловить профессора Снейпа для разговора, но он словно чувствовал её стремление, а потому усердно избегал подопечную. Эти дни она ходила словно с морозом в груди, паутинкой, обвившей сердце и всё сильнее и сильнее зажимавшей его в тиски, стоило ещё раз увидеть на горизонте брюнета и ощутить его равнодушие.       «Конечно, как я могла ему помочь? Он же зельевар, сам при помощи мазей вылечился, а я… Дура влюблённая, чуть не убила. Да. Се… Профессор совершенно прав, что избегает меня. И я поддержу его стремление, так будет лучше, так ему точно не смогу навредить. И от ребят стоит держаться подальше, но… я же не смогу. Арнольд и они — моя семья».       Выроненный нож профессор ей подкинул под порог выхода из комнаты, что лишний раз продемонстрировало нежелание с ней разговаривать.       Остаток рождественских каникул она провела в Паучьем Тупике, где пришлось отпраздновать день рождения, иначе Касс и Эдриан не простили бы ей повторного поступка «забыть о таком празднике». Пригласила Сириуса и Римуса.       — Вот же ж дьяволица, не получи я приглашения, то и не узнал бы! — воскликнул Блэк, находясь подшофе. — Кстати, ребятки, а вы меня совсем, что ли, не боитесь? Я ж этот, «ужаснейший убийца на свободе».       На цитирование фразы из статьи Риты Скитер слизеринка поперхнулась вином и захрюкала, пытаясь откашляться.       — Бродяга! Любишь же ты чушь пороть, — Римус попытался осадить друга, но его прервал Касс:       — С товарищем нам ничего не страшно, тем более, раз Сириус Блэк здесь, значит, вы ни в чём не виноваты. Мы нашу Кармочку хорошо знаем, не стала б она вас покрывать.       — А за это бы надо выпить! — тряхнул брюнет кудрявой макушкой и первый чокнулся гранёным стаканом с огневиски с Уоррингтоном.       — Поддерживаю!       — Пьянь, — фыркнула «именинница», делая глоток вина и лукаво поглядывая на притихшую, покрасневшую Дору. — Не стесняйся, — прошептала слизеринка ей, косо взглянув на чуть захмелевшего Римуса Люпина. — Он один, так что дерзай, подружка.       Тонкс лишь покачала головой, в смущении закусив губы и отпив красного вина.       Один волшебник с грозовыми глазами сидел на их вечере отчасти настороженный и не сводил взгляда с демоницы. Уж он-то видел: она что-то скрывала и через силу выдавливала весёлую улыбку.       К счастью, вечер прошёл отлично и, насколько возможно, спокойно.       В дальнейшем Кармилла отправила письмо мистеру Кингсли, где не побоялась нахамить за излишнюю эксплуатацию демонического труда и доведение до ручки ненормальной частотой выдачи заданий. Также безапелляционно сообщила, что ей, как исполнительному и всегда готовому прийти и в день, и в ночь оперативнику, хоть и стажёру, нужен отпуск. Не выдадут отпуск, так возьмёт больничный и даже организует нужную документацию для подтверждения оного.       Выдавшиеся выходные демоница ела, спала и читала лёгкую литературу, сознательно давая себе отдых и кратко отвечая на отчёты вампира Эдмондо. Кажется, теперь демоны направились в Австралию, и это хорошо. Чем дальше от заброшенного особняка-штаба отступников — тем лучше.       Сейчас она поднаберётся сил, расслабит хотя бы чуть-чуть вечно натянутые пружины беспокойства, волнений и чувств, а дальше отправится за рогами Кислотного.       Убийцу брата она покарает без всякой жалости. Вария ещё легко отделалась.       Касс в начале учебного семестра всё же заметил нетипично отстранённое и отчасти безэмоциональное состояние подруги, но решил вместе с Эдрианом не лезть в душу и дать ей время. Ведь если Кармилла посчитает нужным, то расскажет им всё, что следует знать. Макса они больше к ней не подпускали, подсознательно чувствуя, что в таком состоянии слизеринка оказалась с лёгкой руки немца, да и Фогель к ней особо в последнее время не рвался набиваться в друзья.       Шармбатонец досадливо кусал губы и качал головой, когда видел слизеринку на совмещённых занятиях или в коридоре. «Зря я поторопился, не было бы этого», — эти тихие слова она вычленила из других шепотков на уроке, когда ученики ждали профессора Хагрида. Однако полувеликан так и не пришёл, а вот женщина, которая преподавала у младших курсов УзМС, представилась профессором Граббли-Дёрг.       Несмотря на поначалу скептическое отношение к этой женщине, Кармилла с удивлением обнаружила, как объяснения преподавательницы оказались в разы логичнее и понятнее, нежели у лесника. Последний бы определённо точно попытался притащить на занятие обсуждаемое существо.       Химера.       Ранг ХХХХХ, известная убийца волшебников, не поддаётся дрессировке или приручению; вид практически вымер. Не против человечинки, кровожадные и агрессивные хищники.       Не зря Беллерофонту приказали убить Химеру, на то время эта тварь считалась чуть ли не богоподобным вседозволяющим существом, разница лишь в том, что это чудище в процессе эволюции оставило себе одну львиную голову, козлиное тело и драконий хвост; у некоторых особей даже остались перепончатые крылья.       Как раз парой неделей ранее Алая, Праудфут, Дора и другие мракоборцы накрыли чёрного магического торговца с яйцами Химеры.       Тренировки Кармилла возобновила в той Из-ниоткуда-возникающей-комнате, справедливо полагая, что в ближайшее время некогда настырный фей к ней не сунется, и правильно. Он неглуп, а она не слишком сейчас к нему добродушно настроена, чтобы выслушать или вообще хоть слово ему сказать.       Занятия по ядам с профессором Снейпом так и не возобновились, демонице пришлось тяжко вздохнуть, сжать зубы, взять трактат и дальше обучаться самой. Больше она к нему без надобности не подойдёт, хоть сердце и пропускало удары рядом с ним, а в районе груди становилось тепло… пока ониксовый взгляд не окатывал её равнодушием и привычным холодом, из-за чего по коже вновь пробегали острые льдинки боли и проникали внутрь, впиваясь во всё её тлеющее естество.       «Пусть будет так. Больше не позволю ему из-за меня пострадать», — думала, осторожно подглядывая за мужчиной на занятиях расширенного курса зельеварения и порой пропуская строки диктуемой лекции, зависая и погружаясь в тембр низкого, вибрирующего голоса и окружающего запаха мяты с ветивером и полынью.

***

      Темнота и мрак привычно укутывали незнакомую спальню, однако демоницу это отчего-то не смущало. Уставшая и испачканная в грязи, сходила в душ, разделась и вытянулась на свежезаправленной постели цвета индиго.       Мята, ветивер, полынь.       Тонкие нотки этих трав коснулись носа как само собой разумеющееся, так и надо.       Так правильно.       Задание на удивление её вымотало. Демоница прикрыла глаза, с наслаждением втягивая любимейший запах и ложась на живот.       Чужая горячая рука мигом прошлась по обнажённой спине, Кармилла выгнулась, словно ласковая кошка подставила позвоночник любимому хозяину.       — Как прошёл день? — поинтересовался хрипловатый, низкий голос.       — Вполне себе. Нас убедительно попросили проконтролировать ведение мероприятия, а то Отдел Магического Правопорядка не справился бы. Муторно, знаешь ли. Я хоть и ворчу, что меня любят по лесам куда-то отправляться скакать, но гораздо интереснее в шкуре волчицы поноситься.       — Кормить собою комаров? Мазохистка.       — Пф-ф, кто бы говорил, — фыркнула, перекатываясь на бок и закусив губу, столкнулась с разгорячённым взглядом. — Сам же часто ходишь по лесам, чтобы ингредиенты для своих зелий добывать. «Они наиотвратительнейшего качества в лавке», так ты говорил?       — Демоническая язва, — мягко протянул мужчина, ухмыльнувшись и направив руку по открывшейся груди. Пальцы сжали сосок.       Кармилла облизнулась, опустив взгляд, закусила губу:       — Кто-то сегодня игривый?       Вместо ответа его ладонь соскочила с полушария груди и нежно очертила бок, сжала ягодицу.       Всё нутро обожгло приятной, накрывающей всё тело волной; чувствительный к запахам нос, казалось, стал чувствовать острее. В воздухе начало отчётливо чувствоваться приятное возбуждение.       Поймав взгляд тёмных глаз, Кармилла наклонилась к избраннику и прошлась губами по шее, легонько прихватив зубами кожу у основания плеч. Чуть ниже потёрлась носом о его острые выступающие ключицы, ласково прикусила.       — Как же ты любишь кусаться, — вибрация низкого хрипловатого голоса заставила демоницу покрыться мурашками от удовольствия. Та довольно промурчала:       — Не ворчи, я же знаю, что тебе нравится, — обнажённых женских плеч коснулись концы тёмных волос, подарив коже приятную щекотку.       — А мне больше нравится, — мужчина бережно повалил демоницу обратно на кровать, вжав такое податливое сейчас тело в кровать, — когда ты подо мной.       Наклонился, впился в губы Кармиллы и мягко раздвинул их языком, прежде чем углубить поцелуй. Его ладони зарылись в белые волосы, натягивая и заставляя оголить женскую шею ещё больше.       Пожар, как же сейчас ей тепло, нет, горячо! Словно ток несколько раз прошёлся по её телу, дыхание стало прерывистым.       Она ликовала, ликовала как никогда.       «Мой. Весь мой. Абсолютно, всепоглощающе мой».       — Моя девочка, — прохрипел мужчина, ласково ведя носом по женскому виску.       Влажный, собственнический поцелуй на горле и их вереница до пупка; его пальцы ласково очертили лобок, спускаясь ниже.       — Чего бы ты хотела, родная?       — Ты знаешь, как доставить мне удовольствие, Северус, — мужские ладони собственнически огладили внутреннюю часть бёдер, его лицо склонилось ниже живота.       Проникновение пальцев и язык на клиторе — Кармилла вцепилась в тёмные волосы, ещё ниже, ещё ближе наклоняя голову своего профессора.       Да. Он знает, как сделать ей приятно.       Судорожный, задыхающийся вздох и частое моргание во мраке комнаты, подскок с постели.       Кармилла лихорадочно оглядела свою спальню: белое постельное бельё, тускло моргающие нити разноцветных огней, шкаф, прикроватная тумбочка с узкой высокой вазой, в которой стояла одинокая зачарованная роза. Хоть Майлз Блетчли теперь и бегает за другой юбкой, подарок слизеринка оставила, не выбросила, — внимание она ценила.       Не то. И не там. И одна. Навсегда.       Места после фантомных поцелуев горели, её била возбуждённая дрожь. Никогда ещё её так не будоражило в реальности, что уж говорить о снах с эротическим содержанием.       Такого у неё ещё не было. И не будет.       — Сон… Просто прекрасный, до отвратительности недосягаемый сон.

***

      Касс и Эдриан сегодня решили провести время в Хогсмиде, а демоница предпочла остаться в тепле и уюте, не морозить пятую точку в снегопад. И так она толком времени не проводила в своей комнате, когда-нибудь же надо восполнить этот пробел? Написанные рефераты по ЗоТИ и травологии ещё со среды невероятно грели душу своим наличием. Из наиболее срочных домашних заданий оставалось только решить несколько задач по трансфигурации и перевести по древним рунам текст с англосаксонского на праскандинавские и гренландские руны.       Как бы она ни уставала, особенно от усвоения огромной кучи информации, — ей нравилось. Горизонт возможностей магически одарённых людей поражал, вызывал восхищение и уважение. Пожалуй, от умеющего и опытного волшебника она могла и не отбиться при помощи стихий.       «А в идеале мне всё же сделать упор на дуэли: не ровён час, рано или поздно со Ржавым встретимся, а волшебная палочка может неплохо помочь».       От мыслей отвлёк стук в окошко — взлохмаченная серебристая сова недовольно пыжила снаружи перья и явно хотела поскорее освободиться от своих обязанностей.       Кармилла поднялась с кресла и вытянула руки, потягиваясь, открыла створку и быстро отдёрнула ладонь — птица оказалась с характером.       — Ну извини, я никого не ждала. На, последняя, — протянула пернатой оставшуюся половинку печенюшки, на что та издала недовольный клёкот, задрала клюв и улетела. — Ай гордячка какая выискалась, вы посмотрите.       Вернулась обратно к креслу и вытянула ноги поближе к разожжённому камину. Эдмондо должен отправить на следующей неделе, Сириусу школьная сова улетела вчера, так кому же она понадобилась?       «Дорогая мисс Алая, Очень рад, что Вы согласились на моё предложение. Как смотрите на то, чтобы встретиться после второго этапа Турнира в выходные? Дату, время и место обговорим позже. С искренним интересом, Люциус Абраксас Малфой».       — Никак я не смотрю, напыщенный индюк, — пробурчала и закатила глаза к потолку. — На что только не приходится идти ради информации.       Да, вполне вероятен исход, что при помощи Малфоя-старшего она ничего нового не узнает, однако попытаться стоит. Да, ей сейчас известно местоположение демонов, но и только. Ей не хватало конкретики. Понятное дело, эти волшебники вряд ли вообще знают о существовании кого-то гораздо более сильного, чем гнилоны, а вот про Волдеморта наверняка что-нибудь да известно.       Краем уха слизеринка слышала в одном из кабаков от маргинальных волшебников о предполагаемом местонахождения Тёмного Лорда в Албании, вопрос только где. Явно не на публике где-то скрывается. Сейчас времени на проверку сомнительных слухов у неё недоставало, может, если сумеет всё же немного разгрузиться, то выйдет? Хоть и маловероятно.       — Акцио «Аутогенная тренировка», Владимир Семёнович Лобзин. Акцио русско-английский словарь.       Потрёпанная книжонка из дома лесника опустилась на кофейный столик, сбоку к ней примостился недавно купленный в обычном магловском магазине новенький томик с тёмно-серой обложкой. Может, она ничего нового и не узнает из приёмов саморегуляции, но в любом случае освежить когда-то усвоенные знания стоит. Да и от Арнольда у неё как таковых вещей не было, а теперь появилась.       Возрастного оборотня опять же из-за урезанного времени часто посещать не могла, да и в последнее время погрешности в трансгрессии стало больше, сказывались постоянно накапливаемый недосып и нервотрёпка. И мысли… Мысли и фантазии о живущем напротив зельеваре. Кармилле часто приходилось себя одёргивать от воспоминаний о сне, ведь иначе она проваливалась в бурное воображение и приходила в себя возбуждённой и разгорячённой. Спасал только холодный, почти ледяной душ.       С чувствами к профессору Снейпу нужно было что-то делать. Она не могла больше сидеть на попе ровно и томно вздыхать, сдерживаться, чтобы не подойти к нему и не сказать хоть какую-то абракадабру, становилось всё сложнее. Да чтобы зельевар просто заметил! Даже на занятиях мужчина больше не акцентировал внимание на её косяках, как любил делать раньше. Демоницы с вечера Святочного бала для Северуса Снейпа, казалось, словно не существовало.       «Живи дальше. Забей. Ещё полгода, сдача ЖАБы, двух экзаменов у мракоборцев и… всё. Я его больше не увижу», — последнее словосочетание в мыслях оставило отвратительный привкус горечи на языке, но что она сделает, когда её ненавидят или вообще не считают за личность?       Демоница. В этом тоже наверняка всё дело. Как её воспринимать, когда она не такая, как люди? Как бы ни пыталась влиться в их общество, Кармилла продолжала оставаться другой и опасной для них. Наверное, жизнь Арнольда, одиночки-лесника, ей бы больше походила.       «Вот разберусь с демонами, тогда и буду решать, что делать дальше. Одно знаю точно: жить мне ещё и жить. Может, накоплю денег и открою свой заповедник для драконов, или продолжу путешествовать по странам. Останусь одна в своём роде, и можно будет никуда не спешить, всё исследовать, всему научиться. А ведь меня всегда интересовало, как правильно приготовить Ло мейн, для этого точно отправлюсь в Китай. Да и вряд ли получится найти полюбившего меня человека и создать с ним семью... Уж лучше буду одна, а остальные — в безопасности», — задумчиво качнула головой, возвращаясь в реальность. И так в последнее время рекордно часто погружалась в хваткие пучины раздумий.       — Так, что тут у нас, — взяла старенькую книжку в мягкой обложке в руки, задумчиво пролистнула страницы, и неожиданно вылетел какой-то жёлтый листочек. Демоница его шустро поймала, с интересом вертя в ладонях. Написанное оказалось с причудливым наклоном и явно от руки. — Чёрт ноги себе переломает в этих палочках, ужас, как русские это читают?!       Фыркнула, открывая русско-английский справочник и ища первое слово.       — Ж? Ж-ж… же… же-лан… Желание, — демоница нахмурилась, подумав: может, и не надо ей знать о написанном? Вряд ли в этой записке для её глаз что-то предназначено. — Р… Ржа…вый. Ржавый? Что?       Дыхание непроизвольно участилось. Может, просто совпадение?       — Сем… над…цат… Семнадцать. Расс-вет. Печь. Дев… Девять, — сглотнула и призвала пергамент с пером и бутыльком чернил. — Добр… Дробро чего? Что за абракадабра? Доброссый? Так. Ладно. Возвращ…ение на Роди-ну. Один. Груз… Гроузов, нет, грузовой ва-гон.       Кармилла покачала головой. Что за набор непонятных слов? Какого чёрта здесь упоминается Эзран? Случайность ли?       На титульном листе книги был указан «1973 год», что странно. Арнольд являлся наполовину русским и родился в тысяча девятьсот сорок четвёртом. Кажется, его воспитывала только мать, так откуда эта бумажка?       Вновь притянула поближе еле понятную тарабарщину. Пригляделась, внимательно оглядывая два согнутых уголка, сетку, напоминающую маленькие трещинки, и желтизну листа.       — Старая. Этой бумаге может быть как десять лет, так и больше.       «Желание. Ржавый. Семнадцать. Рассвет. Печь. Девять. Доброссый. Возвращение на Родину. Один. Грузовой вагон».       Подрагивающие руки аккуратно сложили листок с получившимся переводом и заложили между страницами. Теперь ей есть о чём подумать на досуге, мало ей проблем, да?

***

      — Карамельная ириска, — огромная каменная горгулья отъехала в сторону, позволив демонице зайти в единственную дверь. Уже отсюда она слышала треск и звяканье любимых серебряных приборов профессора Дамблдора, отчего недовольно скуксила нос: — И как вообще можно работать постоянно под какое-то бренчание?       Однако в круглой комнате никого не оказалось. Фоукс, любимый феникс Дамблдора, с интересом склонила голову, рассматривая посетительницу. Слизеринка же чертыхнулась.       — Не знаешь, скоро будет?       Неопределённый взмах крыла величественной огненной птицы, на что Кармилла нахмурилась и тяжко вздохнула. Если этого старого интригана на месте нет, значит, ей придётся идти к профессору Снейпу и докладывать добытую информацию ему.       Чёрт.       На этой неделе состоится второй этап Турнира Трёх Волшебников, а она до сих пор не выяснила, кто же подставил Гарри. Да даже если бы Сириус не попросил её об этом, то попыталась бы сама во всём разобраться. Любопытство не одну кошку сгубило.       Пока она пребывала в «отпуске» и недовольный Кингсли третировал Дору на этот счёт, Кармилла внимательно следила за иностранными гостями. Ученики сразу отпали — они погружены в учёбу и межличностные отношения, очень маловероятна с их стороны подстава для Поттера.       Мадам Максим?       Нет, директриса Шармбатона тоже вряд ли бы устроила подставу самой себе. Полувеликанша искренне верила в свою претендентку Флёр Делакур. Вставлять палки в колёса себе же? Абсурд.       Но под тот же аргумент попадал и Игорь Каркаров. Этому мужчине Кармилла уделила особо пристальное внимание. Если сравнивать того мужчину, что приплыл на корабле в октябре, то сейчас от дурмстрангца осталась жалкая тень. Бывший Пожиратель Смерти в последнее время стал очень уж беспокойным, вечно оглядывался и косился на левую руку с предположительно оставшейся ещё с меткой Волдеморта. Это вызывало у демоницы интерес. Неужели в рядах Тёмных магов наступает оживление? Дора через каминную связь, пока слизеринка отдыхала от мракоборческимх занятий, что-то подобное упоминала: некоторые действительно покончившие с мрачным прошлым волшебники приходили к ним в Штаб и говорили о своих опасениях. Вот только начальникам нужны факты и аргументы, а не слепые догадки и предположения, основанные на интуиции. Замяли.       И всё же вряд ли директор Дурмстранга тоже кинул имя Гарри в Кубок, нужно искать другого. И всё равно приглядывать за ним.       «Почему Каркаров так ищет встречи с профессором Снейпом? Они словно старые знакомые… Хотя… Да нет, не может быть. Не поверю, если и Северный Ворон был Пожирателем!»       Почувствовала, как лицо, шея и уши заливаются краской.       Людо Бэгмен — вполне вероятный претендент на эту роль, но опять же: нужны доказательства. Но не отрицала его некоторую «мутность».       Мысли вновь вернулись к брюнету.       Когда профессор Снейп ненарочно задевал слизеринку мантией и её обдавало травяным запахом, то она чуть ли не начинала слюни пускать. И понимала, с этим мужчиной ей хотелось не только нежничать.       Физическая тяга меж тем становилась сильнее. Если раньше Кармилле было достаточно представить, как касается его волос, ладоней или плеч, то теперь бесстыдно летала в облаках на зельеварении (и хотя бы так получала его внимание в виде нагоняя) и заканчивала то, что не успело подойти к логическому завершению во сне.       Объятия, поцелуи, её руки на обнажённом торсе — выдержка подходила к концу.       — Передай тогда хозяину, что я заходила, — добродушный клёкот оказался услышан лишь у порога.       Навещать профессора Снейпа когда время уже давно за пределами комендантского часа — не лучший вариант. Вот где как никогда хотелось бы иметь такую же мантию-неведимку как у Гарри Поттера, а ведь мальчишка даже не догадывается, насколько же ему повезло! Но если и её не сбрасывать со счетов, то директор Хогвартса сделал демонице очень редкий и воистину щедрый подарок, которым она всё равно боялась воспользоваться. Вдруг кольцо фей не сработает? Да, она не тратит силы на сокрытие фиалкового цвета глаз, но действительно ли оно справится с её истинным обличьем? Магия «пространственного кармана» весьма тонка и сложна. Нестрашно практиковаться на предметах, зная, что в них ничего живого точно, а тут… Как они скроют крылья? У них же нет никакой наводки для «излишка» конечностей, которые рекомендуется убрать.       С Максом по поводу артефакта его расы разговаривать категорически не хотелось. Пока не зудит — чесаться не будет. Пускай этот немец ещё поварится в маринаде своих сомнений и неуверенности, заслужил. Больше не будет проказничать, по крайней мере, в её сторону.       Во время раздумий Кармилла успела спуститься в подземелье. Если Снейп сейчас не спит — а она на это очень надеялась, — то будет либо в одном из классов зельеварения, либо в кабинете. Хотя ей бы хотелось, чтобы мужчина всё же заботился о своём здоровье и спал по крайней мере нужный минимум часов для человека.       Вблизи нужных помещений её нос всегда начинал сбоить, уж слишком сильно запах трав перебивал остальные, так что узнать там ли профессор можно лишь практическим путём.       Дёрнула дверь раз, другой — заперто. Значит, теперь надо идти к кабинету. Если и там его не будет, то следует перестать испытывать судьбу за её вёрткий хвост и идти спать. Ничего, не сильно срочная информация, подождёт директора до утра.       За дверью кабинета профессора она всё же различила какие-то шорохи, заставившие её задержать дыхание и невольно улыбнуться:       «Трудоголик. Насколько он любит составлять и варить зелья, настолько не люблю их я. Мне бы копьё или лук, да на тренировочное поле и…» — постучалась, резко открыла дверь и застыла.       — Профессор Муди? Что вы здесь делаете?       Чуть расширенные живого глаза и протеза, торопливый скачок кадыка на дрябловатой шее, судорожный вздох и сжатые, побелевшие губы — этого Кармилле хватило, чтобы понять о своём несвоевременном появлении. Поглубже вдохнула воздуха, почувствовав на пару секунд от мракоборца осязаемые страх и досаду.       — Алая? Что вы здесь делаете в такой час? — деревянная нога пару раз раздражённо пристукнула, пока её напряжённый обладатель помешивал зелье в небольшом бронзовом котелке. Шрамы на лице профессора сбились в неприятные складки. — Я бы рекомендовал вам закрыть за собой дверь и убраться спать.       — Сама разберусь, сэр, — тихо, но чётко проговорила, продолжая внимательно следить за мимикой и жестами мужчины. Демоница поставила на пол рюкзак и положила пакет, медленно двинувшись в сторону преподавателя. — У вас есть разрешение профессора Снейпа?       Несколько глубоких вдохов и выдохов она услышала отчётливо — подтверждение её подозрений.       «Бумсланг, водоросли, златоглазки… Я же этот запах уже чувствовала, что за зелье он варит?»       — Или вы готовите что-то ко второму этапу Турнира? — дала соломинку, чтобы в следующий миг бледно усмехнуться.       — Вам не кажется, что это не ваше чёртово дело? — Остановилась напротив мракоборца, слюни разозлившегося волшебника до неё чуть не долетели. — Что вы вообще здесь хотели?!       — О, я с отработки из Запретного Леса, — заискивающе улыбнулась и заставила себя передёрнуться в фантомном отвращении. — Профессор сказал набрать заунывников, а сегодня как раз подходящая фаза луны. Собиралась сказать, что оставила мешок с ними в кладовке.       Линия плеч волшебника немного расслабилась, глаз-артефакт перестал вертеться туда-сюда бешеным волчком.       — Я передам Снейпу, а теперь выметайтесь спать! Не желаю, чтобы одна из лучших моих учениц завтра была сомнамбулой, — профессор Муди чертыхнулся, случайно задев рукой горячий бортик котла. — Поживее.       — Доброй ночи, сэр.       Послушно взвалила рюкзак, мешок и поспешно скрылась за дверью. Почему ей кажется, что профессору Снейпу подобный расклад не придётся по душе?

***

      Демоница водила пальцем по страницам учебника с расширенным курсом зельеварения.       «Водоросли, шкурки бумсланга, златоглазки… Я же вас недавно видела… Чёрт, может, за шестой курс поискать? Знаю же, на языке будто вертится…»       Вокруг сновали сонные ученики, отважившиеся в утро выходного дня выбраться из тёплых постелей. Хоть камины присутствовали почти в каждом помещении, их явно не хватало, чтобы отапливать весь замок Хогвартса. Шармбатонки часто об этом высокомерно заявляли ученикам Хогвартса, а те уже и привыкли к их завышенным требованиям. Дурмстрангцы на их фоне значительно выигрывали в самообладании.       На завтрак предлагались глазунья, несколько тостов с сыром, каши разных круп и булочки с джемом. Смотря только в книгу, Кармилла допустила промах — красноватая смородиновая масса с румяного борта капнула прямо на страницу.       — Твою же ж…       — Не ругайтэсь, девушкам некрасиво ругаться, — с широкой улыбкой сел Поляков, с интересом глянув, в чём причина, протянул бумажную салфетку.       — Спасибо, — досадливо буркнула, аккуратно промакивая и убирая излишки джема. Неприятная ситуация.       — Почему не очистищ-щь чарами?       «Сегодня он непривычно болтлив».       — Там за столом сидит мадам Пинс. Ты же понимаешь, что мне несдобровать, если она увидит магическую вспышку над драгоценной книгой Хогвартской библиотеки, да ещё в окружении еды?       — Мда, ты только нэ забудь потом, — бритоголовый юноша с жадностью налёг на овсяную кашу, посмотрев на преподавательский стол. Даже на них эта сухопарая женщина произвела сильное впечатление.       «Да, это уж точно», — поморщилась, вспомнив, как случайно надорвала краешек страницы и забыла после склеить. Отчитали тогда по полной, но от расправы её неожиданно спас профессор Снейп, сказавший, что обязательно назначит Кармилле наихудшую отработку, а по факту заставил перечислить компоненты яда Уидосороса, а после отпустил с миром.       Демоница печально вздохнула.       — А Касс с Эдрианом где?       — Дрыхнут бэз задних ног, — на миг оторвался юноша от еды, бесовато усмехнувшись: — Ночь уж больно хорошо провели.       — А-а-а, мужские посиделки?       Кивок. Ложка в тарелке с кашей у волшебника вновь застучала с удвоенной силой.       — Слушай, Поляков Олег, ты же русский, да? Не болгарец?       — А чё нада? — сразу смекнул. Девушка одобрительно фыркнула.       — Да книжонка у меня есть на русском, и листок на этом же языке выпал. Времени у меня сейчас почти нет, как-нибудь бы отблагодарила хотя бы за кусок перевода.       — Замётано. Отплатишь вашей огнэвиски, — поймал удивлённый взгляд слизеринки и подмигнул: — Тебе легко продают. Касс спалил.

***

      — Ну что, нашли заклинание?       — Да куда там! — Гермиона с досадой тряхнула копной кудряшек. — Мы с Гарри и Роном уже всю библиотеку перечитали и ни-че-го. Ведь такое невозможно, скажи?       — Да, невозможно, — сказали поддакнуть, она и поддакнула. Карие глаза гриффиндорки возмущённо прошлись по сонной демонице. — Ладно, ладно. Послезавтра второй этап, наверняка что-нибудь придумаете. Я уверена в тебе и твоих мозгах, Кудряшка.       — Была бы я ещё уверена, — печальный вздох девушки, и она перелистнула ещё одну страницу книги «Невозможные заклинания возможны». — Гарри самый младший участник этого Турнира, а другие уже почти взрослые волшебники. Это же несправедливо!       Кармилла кивнула, закусив кончик лебединого пера. Увы, мортимагия себя не напишет. И заклинание тоже не отточится. Весьма и весьма полезная магия, которой, по словам профессора МакГонагалл, несложно научиться, ведь у вещей нет души, следовательно, можно принять форму абсолютно любого неодушевлённого предмета.       «Ох, чёрт, через две недели мне нужно встать на учёт и зарегистрироваться анимагом. И так повезло, что мистер Аллен не сдал меня после прошлого задания. Однако выгодно прикрывать спины коллегам».       — …Я просто уверена, что это какой-нибудь недоброжелатель бросил имя Гарри в Кубок. Вот только кто и зачем?       — Угумх.       — Мне очень не нравится методика преподавания профессора Муди. Сколько можно использовать Непростительные заклинания? Вообще-то это запрещено Министерством, к его сведению…       — Угумх.       — И я не знаю, что делать с Виктором…       — С Крамом?       — Ты услышала только то, что тебе интересно, — обвиняющее проговорила Гермиона, тяжело вздохнув.       — Да слушаю тебя, но я делаю задание МакГонагалл, — фыркнула слизеринка и подняла сонные глаза. — И вообще, тебе не кажется, что незаконно быть такой активной в семь утра?       — Прости, — в смущении гриффиндорка спряталась за книгой, а Кармилла лишь беззлобно фыркнула:       — Самой интересно, кто решил подставить Гарри, но он молодец, хорошо справляется. Заклинание, чтобы находиться под водой, не знаю, не интересовалась. Если честно, вообще воду не особо люблю, особенно купаться в ней. Профессор Муди вырабатывает, как бы назвать… м-м-м… «иммунитет» к Непростительным, разве это плохо?       «И всё же неспроста он без ведома Снейпа варил зелье. Надо бы всё же узнать, для чего».       — Кхм, может, ты и права, — Гермиона достала перо, бутыль с чернилами из сумки и пергамент. — Но всё равно мне это очень не нравится.       — Так что там с Крамом, м? — заговорщически поиграв бровями, Кармилла с интересом прищурила глаза. — Неужто целовались?       — Сплюнь, — покраснела гриффиндорка и натянула ворот свитера до подбородка. — Просто… Мы общаемся, он интересный, неглупый, но много времени уделяет тренировкам.       — Неудивительно. Он же ловец профессиональной болгарской команды, было бы странно, будь иначе.       — Ну да, ты, наверное, права.       — Кстати, ты случайно не помнишь, для чего нужны шкуры бумсланга, сушёные златоглазки и водоросли? — вдруг всё же удача улыбнётся и скажет устами умной и всё запоминающей Грейнджер?       — Хм, — шатенка задумчиво потёрла подбородок, а Кармилла затаила дыхание. Она чувствовала: это знание очень важно и непростительно ей забыть название и рецепт зелья, ведь учила она всё исправно и от корки до корки. — Оборотное зелье. Да, эти ингредиенты в сумме участвуют только в нём.

***

      Утро выдалось весьма морозным и солнечным, но это не помешало ученикам и преподавателям одеться в мантии потеплее или наложить на себя согревающие чары, чтобы забить трибуны до отказа.       Кто успел — у того места были лучше.       Фред с Джорджом Уизли, как перед первым этапом Турнира, ходили с лотком на лямках — собирали деньги и записывали сделанные ставки. Некоторые профессора на это смотрели со снисхождением и смехом в глазах.       Молодость и азарт — почему бы юнцам не научиться на своих ошибках?       У озёрной воды же расположился покрытый золотой парчой стол судей, за которым уже сидели профессора Дамблдор и Каркаров, мадам Максим, мистер Бэгмен и старший брат Уизли вместо мистера Крауча.       Трое претендентов стояли сбоку от них.       — Что-то Гарри не видать, — отчасти взволнованно проговорила Кармилла, вытягивая шею и смотря во все стороны. Гермиону и Рона также не увидела, может, втроём опаздывают?       — Его Шерри вчера видела в библиотеке поздно вечером, — сквозь гомон прокричал Эдриан, тоже оглядываясь в поиске второго претендента от Хогвартса.       — Шерри? Та милая рыжевласочка-пуффендуечка, а? — усмехнулся Касс и с трудом увернулся от дружеского подзатыльника. — Хотите попкорн? С карамелью!       — О, вот он! — прокричал кто-то над ними, и Кармила обратила внимание на приближающуюся фигурку невдалеке.       С отчасти съехавшими очками набок, взъерошенными тёмными волосами и перекошенной мантией, запыхавшийся юноша остановился перед судьями и упёр руки в колени, пытаясь отдышаться.       — Сонорус! — заклинание увеличения громкости голоса прокатилось на много миль, царивший до этого гомон на трибунах притих. — Ну что ж, наши участники готовы ко второму испытанию. Начнём по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счёт три: раз… Два… Три!       Свисток.       Вновь раздались крики и гвалт зрителей, а участники Турнира разом скинули обувь и поспешили войти в озёрную воду.       — Бр-р-р, — передёрнулась слизеринка и ответила на удивлённые взгляды друзей: — Мне самой холодно стало, а они…       Тем временем Седрик Диггори и Флёр Делакур, перед тем как их макушки скрылись под водой, наколдовали воздушный пузырь вокруг голов. Виктор Крам видоизменился и принял наполовину трансформацию акулы, а что сделал крестник Сириуса, демоница не заметила. Кажется, что-то закинул в рот, отчего почему-то преимущественно слизеринцы начали смеяться.       Девушка досадливо прикрыла глаза. Она бы посмотрела, как эти весельчаки оказались в той же ситуации, что и Гарри.       И вот спустя пять минут зрители чуть притихли. Если первое испытание было весьма показательным и действия чемпионов наглядно прослеживались, то здесь толща воды отрезала публику от участников насквозь.       — Хак думаеф, хто первым вынырнет? — Касс набил рот попкорном, и Дженна крайне неодобрительно посмотрела на возлюбленного. — Да фто? Не подавлюсь я… Кхе-кхе-кхе.       Сильный удар по спине от демоницы вмиг привёл товарища в порядок.       — Даже гадать не хочу. Это испытание не особо зависит от силы и знаний, так что может любой.       — Думаю, что Крам, — произнесла Ривера, гипнотизируя озёрную гладь. — Интересно, а вдруг русалок ещё увидим?       — Ф-фу, надеюсь, что нет.       — Ты русалок, что ли, видела? — с интересом подобрался Эдриан, время от времени кидая взгляды на лица задумчивых судей. — И как они выглядят?       — Как рыбы, — фыркнула слизеринка и закатила глаза, увидев, как друзья приняли за веру её шутку. — Ну, у них кожа серая и тёмно-зелёные волосы. Глаза жёлтые, зубки остренькие. А вот хвост серебристый такой, как у кильки.       — Ты прямо как Хагрид объяснила, — хохотнул Уоррингтон и прыснул. — Ещё скажи, ожерелья носят!       — Носят, — вполне серьёзно ответила девушка и посмотрела на трибуну, где сидели преподаватели. — И вообще вы это из учебника по УзМС должны знать.       — Мы жить любим, в отличие от зазнаек… Э-э-э, прости, брат, но тебя это не касается.       — Щас как дам тебе, — угрожающе погрозил кулаком Эдриан перед носом друга.       — Нет-нет-нет, не бей, а-а-а! Помогите, помогите! Убивают! Дженна, Карма, убивают!       Демоница хмыкнула. На эти крики к ним обернулась пара преподавателей и что-то сказала профессору Снейпу, отчего тот развернулся и в упор уставился на их четвёрку.       «Быть выговору? — чуть ли не с восторгом подумала слизеринка, с жадностью вглядываясь в мгновенно напрягшееся лицо профессора. Его кадык подскочил. — Так. Прекрати так пристально смотреть. Опусти взгляд, Карма, вот так…»       Про себя она отсчитала десять секунд прежде, чем вновь посмотреть на зельевара, однако тот продолжал смотреть на неё прожигающим, проникновенным взглядом.       «Ну что же ты делаешь, — взвыла про себя, понимая, что мысли потихоньку устремились в сторону горизонтали. — Кончишь тут от взгляда, дура? Хороша же демоница, это от тебя должны сходить с ума!»       Мало кто из делавших ставки не угадал — вынырнула первой белобрысая головка Флёр Делакур, ей помогали плыть русалки и тритоны.       — Габ’гиэль! Моя сес’ёнка Габ’гиэль, она же там! П’гоклятые г‘индилоу…       Француженку быстро успокоили судьи, мадам Максим самолично накинула своей ученице плед и теперь что-то ей шептала на ухо, по-матерински приобняв обеспокоенную девушку.       — Эй, Карма, привет, — справа от лица слизеринки склонились распущенные пряди тёмных волос. — Прости меня, виноват. Правда виноват.       — Тебе обязательно сейчас поднимать эту тему? — внутри Кармиллы разом всё взбунтовалась. Она скривилась, подальше отклоняясь от нависшего фея. — Потом как-нибудь поговорим, может, завтра, может, через неделю.       — Но уже месяц прошёл, и…       — Ты не соизволил за это время извиниться передо мной. Чтобы глаза в глаза смотрели, а не при помощи записок и подарков. Потом, Макс, потом, как захочу поговорить, тогда и найду тебя. А сейчас будь добр сгинуть.       — Слышал? Вали отсюда, — поддакнул Касс, исподлобья посмотрев на враз усмехнувшегося немца. — Что? Тебе что-то непонятно?       — Всё предельно ясно. А ты, Карма, лучше подумай о прячущейся в тёмной колбе кислоте. Не ровён час, закрепят её над спиртовкой и сбежит как миленькая, особенно если добавить разных примесей.       Кармиллу как молнией ударило в темечко. Этот фей… Чёртов фей, владеющий информацией. Что он знает?       «Это провокация, ни больше ни меньше», — краем глаза заметила, как Макс ушёл обратно на верхние трибуны, а она сама неосознанно погрузилась в мысли.       Если он так завуалировал возвращение демонов, то…       — Седрик первый, юху-у-у! Мои денежки, братья Уизли, гоните мои денежки! — Демоница улыбнулась. Ну, хоть кому-то из их компании сегодня повезло.

***

      После второго испытания Турнира Трёх Волшебников, где первое место поделили ученики Хогвартса — Диггори и Поттер, Кармилла метнулась одной из первых обратно к замку.       На удивлённые восклики друзей она многозначительно потрясла рукой с браслетом, ссылаясь на вызов, а сама поспешила как можно скорее собирать сумки.       Как же удачно, что впереди два выходных, она должна управиться.       Быстро переоделась в очередной, заказанный у Дамблдора магический костюм, закрепила куда можно и нежелательно ножи, кинжалы и дротики с ядом акромантула — как выяснилось, сцеженная с клыков акромантула субстанция неплохо парализует гнилонов, а вдруг и на демонов подействует? Даже столь редкий ингредиент директор Хогвартса добыл. Поскорее хочет избавиться от её расы? Интересно, на какой стадии находится у профессора Снейпа её «жидкая смерть»? Ни в жизнь слизеринка не поверит, что зельевар откажется сделать что-то убийственное против таких, как она.       Клинок от Железной спрятала переднем кармане костюма, чтобы проще было достать. Может, сегодня она, наконец, обретёт что-то более устрашающее из этого металла?       Внезапный стук в дверь отвлёк её от сборов. Кого там Судьба принесла?       — Открыто! — крикнула из спальни, поспешно застёгивая рюкзак и лежащую рядом сумку с провизией, подхватила кобуру и обвязала вокруг талии, закрепляя. — Кто там?       — Можно?       Кармиллу заставил застыть не перестук пальцев о косяк спальни, а голос. Низкий, мягкий, вибрирующий.       Мята, полынь, ветивер.       — Открыто же, — тихо произнесла, продолжая стоять спиной к проходу. — Что-то случилось, профессор?       — Вы куда-то собрались? К чему эти… сборы?       Рукоять глока легко легла в руку. Пальцы привычным движением нажали кнопку для извлечения обоймы, достала из коробочки патроны и принялась их по одному вставлять с закруглённым краем вперёд.       Она не очень любила огнестрельное оружие из-за шума, но всё же лучше взять и пожалеть, чем не взять и умереть.       — Я на охоту, сэр.       — За демонами? — мужчина не решился пересечь порог комнаты. Он несколько растерянно оглядывал фигуру хрупкой с виду, но такой сильной нечеловеческой девушки.       — Именно.       Щелчок — обойма села на место. Проверила, чтобы предохранитель оказался защёлкнутым.       — Уверены?       Кармилла развернулась, с некоторым удивлением посмотрев на застывшего брюнета. Для чего он сюда пришёл? Вряд ли для последнего, может быть, в её жизни напутствия.       — Конечно, профессор Снейп. Вы что-то хотели? — накинула на себя плотную чёрную мантию, что скрыла полное обмундирование.       — Обсудить ситуацию вашего «детонирования».       «Как вовремя вы это решили сделать», — едко прокомментировала она в голове, внимательнее приглядевшись к мужчине. Напряжённая поза, чуть подрагивающие руки, кадык ходит слишком учащённо для обычного сглатывания слюны. Заметила бутылёк в руках декана.       — Обезболивающее мне очень понадобится, спасибо, сэр, — каких же сил ей стоило оставаться невозмущённой и спокойной, о Богиня!       «Я не против поговорить, но сейчас у меня правда нет времени. Если то, что сказал Макс, правда, мне стоит поспешить».       Отлевитировала при помощи воздушной стихии (перед зельеваром можно не скрываться) пергамент с пером и чернилами, быстро чиркнула пару слов для английской когорты вампиров.       — Извините, сейчас очень и очень тороплюсь. Обсудим в другой раз. Быть может, привезу вам гостинец, — криво, горько усмехнулась; подхватила рюкзак с сумкой и вылетела прочь из комнаты, оставив мужчину в одиночестве.       «Почему, ну почему, когда я чего-то хочу или мне что-то нужно, оно сбывается, когда уже поздно или не так, как должно?»       Демоница устремилась к совиной башне — после она трансгрессирует за пределами Запретного Леса.       Так начнётся же охота.