"ЗИМНЯЯ НОЧЬ, ИЗМЕНИВШАЯ НАШУ ЖИЗНЬ"

      Сегодняшний день не отличался от обычных будних дней, абсолютно, ничем. Всё шло своим чередом: где-то за лесом чирикали птички, а рядом с поместьем семьи Убуяшиков журчал ручеёк. В этот момент в поместье собрались девять сильнейших хашира, которые что-то обсуждали.       — Слыхал у нас будет новый хашира, — сказал Санеми, разминая свои руки и издавая злобный смешок. — Интересно, каков он на деле.       — А что, если это окажется девушка? — Мицури, взявшись за обе щёчки и покачиваясь из стороны в сторону, начала размышлять. — Она, должно быть, будет замечательной, весёлой и невероятно сильной! Мы обязательно станем лучшими подружками!       — Мы это выясним, Мицури-чан, только когда придёт глава, — спокойно произнесла Шинобу.       — Шинобу-сан совершенно права! Независимо от того, кем является этот человек, его становление хаширой заслуживает всяческого уважения! Не каждый в нашей организации достигает такого высокого звания! — сказал Ренгоку с сильным и уверенным голосом.       Все присутствующие были согласны с Ренгоку в том, что лишь немногие могут достичь звания хаширы. Поэтому, кто бы ни появился перед ними, они будут рады приветствовать любого, кто действительно заслуживает этого звания.       Вдруг из глубин энгавы поместья раздались голоса двух маленьких и хрупких девочек с белыми прямыми до плеч волосами с прямой чёлкой, которые были одеты в тёмно-синее кимоно с фиолетовыми цветами и бордовый оби:       — Достопочтенный глава прибыл!       И все собравшиеся хашира инстинктивно опустились на одно колено.       И действительно, на энгаву вместе со своими дочерьми вышел высокий мужчина с чёрными прямыми волосами до плеч. Он был одет в простое чёрное кимоно, подпоясанное коричневым плетёным оби поверх белого дзюбана. На нём также было белое хаори до щиколотки с уникальным дизайном в виде градиентных фиолетовых и лососево-розовых полос, которые поднимались от подола до середины рукавов.       На его лице, возле левого глаза, виднелась проклятая метка, которая медленно его убивала. Кожа вокруг неё выглядела так, будто гнила, постепенно распространяясь по всему лицу.       — Добрый день, мои дорогие дети. Не правда ли сегодня чудесная погода?       — Вы, как всегда, правы, уважаемый глава, — произнёс Игуро.       — Рад это слышать. И я искренне рад видеть вас всех всё в том же составе. Но я собрал вас не просто так. Хочу с радостью представить вам нового члена нашего отряда — человека, который, как и вы, достоин называться хаширой. Она уже доказала свою силу, одержав победу над двумя низшими лунами. Я считаю, что она достойна того, чтобы стать частью вашей команды.       Он немного отошёл в сторону, чтобы освободить место для мечницы.       — Заходи, дитя моё, — произнёс он.       Из-за сёдзи поместья на энгаву вышла голубоволосая девушка с короткой стрижкой, едва доходящей до плеч. На ней была стандартная чёрная форма Охотника на Демонов, но вместо штанов она носила короткие шорты.       Девушка была одета в голубое хаори с белыми разводами. Её ноги украшали нежно-голубые чулки выше колен и традиционные японские гэта, обвязанные синими ремешками. За спиной она несла два больших меча ничирин, соединённых прочной цепью.       Когда она подошла к главе и встала рядом с ним, её черты стали ещё более выразительными. На обеих щеках, прямо под глазами, красовались маленькие родинки, которые придавали ей особую привлекательность в солнечном свете. А её голубые глаза словно наполняли душу ощущением тёплого морского бриза, прогулок под дождём или безмятежного неба.       Глава, нежно положив свою большую ладонь на плечо мечницы, произнёс:       — Представься, пожалуйста.       Мечница окинула всех быстрым взглядом и начала говорить, при этом её голос звучал спокойно и уверенно:       — Здравствуйте! Моё имя — Тоши Айн, и я Столп Холода. Надеюсь, мы со всеми сможем найти общий язык. — С этими словами она сделала глубокий поклон, выражая своё уважение.       Все присутствующие хашира смотрели на неё и внимательно изучали её внешний вид.       — Могу я задать тебе вопрос? — вдруг поинтересовалась Шинобу. Получив утвердительный кивок, она продолжила: — Ты, случайно, не ученица Томиоки-сана?       Все, кроме Томиоки, с удивлением посмотрели на Шинобу. Затем они перевели взгляд на невозмутимого Томиоку, который, подняв голову, разглядывал чистое голубое небо. И наконец, они обратили внимание на нового хашира, не в силах понять, какая между ними связь.       — Как вы догадались? — Она была приятно удивлена, но не подала виду. Тоши не знает, что это за человек и что ещё она может сказать. И как она вообще пришла к таким выводам?       — В этом нет ничего удивительного. Просто когда я проходила мимо поместья Томиоки-сана, то решила заглянуть и узнать, как у него дела. Я думала, что дверь будет закрыта, но она оказалась открыта. Я зашла внутрь и, идя по коридору, услышала голоса и стук деревянных мечей. Чтобы не привлекать внимания, я слегка приоткрыла сёдзи и увидела, как Томиока-сан сражается с голубоволосой девушкой. От напряжения, которое царило в комнате, казалось, что она вот-вот разорвётся на мелкие щепки. Вы были так увлечены боем, что даже не заметили меня. Я сразу догадалась, что это его ученица, ведь наш хладнокровный Столп Воды не очень-то и сговорчив и ни с кем почти не общается, особенно с лицами женского пола. — Шинобу спокойно высказала свои предположения, повернув голову в сторону хашира, который сидел на одном колене, безучастно глядя вдаль, и снова начала говорить: — Я не думала, что у вас могут быть ученицы, особенно та, кто стала Столпом. Я была уверена, что все вас ненавидят.       Услышав последнее слова, Томиока нахмурился и уже собирался что-то сказать, но его прервали.       — Почему вы так говорите о нём? — спросила Тоши, сжав кулаки и опустив голову. Её голос стал громче: — Вы не имеете права так говорить! Томиока-сан может быть молчалив и неразговорчив, но это не даёт вам права говорить о нём то, что, как вам кажется, все его ненавидят! Если бы не Томиока-сан и его доброе сердце, я бы уже давно была бы мертва, съеденная демоном, и не стояла бы здесь перед вами! — Подняв голову, она посмотрела на Столпа Насекомого с явной злостью в глазах и добавила: — Я не потерплю неуважительного отношения к Томиоке-сану.       Сделав глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться, она поклонилась и попросила прощения за то, что повысила голос в их присутствии. Конечно, все были в полном замешательстве от такого поворота событий. Даже Кочо замолчала, вероятно, не ожидая, что ей ответят, да ещё и таким тоном.       Глава, который до этого внимательно наблюдал и слушал, решил заговорить, когда увидел, что обстановка стала более спокойной.       — Шинобу, будь мягче к своему товарищу. Ссоры ни к чему хорошему не приведут. Вы все являетесь хашира, а это значит, что между вами не должно быть конфликтов. Вы подаёте пример для молодых охотников, а когда люди ругаются, они не замечают тех вещей, на которые нужно обратить внимание в первую очередь. В нашей организации даже самые незначительные детали имеют большое значение. Вы меня поняли, мои дети? — обратился он ко всем присутствующим.       — Так точно, достопочтенный глава! — В один голос произнесли все десять хашира.       — Прекрасно это слышать! На этом наше собрание окончено. Я даю вам два дня, чтобы вы могли получше узнать своего нового коллегу. В течение этого времени вы можете не выполнять свои обычные обязанности. До следующего собрания! — Произнёс он и, развернувшись, отправился вглубь поместья, сопровождаемый своими дочерьми.       Когда глава ушёл, Мицури поднялась со своего места и произнесла громким голосом, чтобы все могли её услышать:       — Поскольку нам предоставили небольшой отпуск, я предлагаю отпраздновать его! С радостью приглашаю вас всех в своё поместье, и отказы не принимаются! Мы так давно не собирались вместе, а сейчас такая возможность! Давайте её используем! — С этими радостными словами она побежала к энгаве, где по-прежнему стояла Тоши, погружённая в глубокие раздумья. Она смотрела вдаль, полностью погружённая в свои мысли. — Тоши-чан, ты обязательно должна прийти. Тебе известно, где находится моё поместье?       — Нет, неизвестно, но мой ворон укажет путь к вашему поместью. — С этими словами она вновь поклонилась и добавила: — А теперь, если никто не возражает, я вынуждена откланится. До скорой встречи. — С этими словами она исчезла, словно её здесь и не было.       Все были озадачены поведением своей новой коллеги и хотели бы понять её причины. Однако никто не хотел проявлять инициативу и настаивать на разговоре. Они решили дать ей время прийти в себя, а затем, если она сама захочет, всё сама расскажет.       — Я тоже вынужден откланится, — сказал Томиока, вставая с колена. Он произнес эти слова спокойно и в мгновение ока исчез, оставив лишь лёгкий ветерок, колеблющий воздух.       — Мне, честно говоря, совершенно неясно, что происходит с этими двумя, — сказал Санеми, его лицо выражало недоумение.       — Санеми-сан, всем не всё понятно, — с лёгкой улыбкой произнесла Шинобу, поворачивая голову в его сторону. — Но я надеюсь, что вскоре эти двое сами раскроют свои отношения. Давайте не будем им мешать и просто понаблюдаем за ними со стороны...