Демоническая Сущность Предтечей

      Робин собирала образцы недалеко от острова Дельта, в этот раз под нож попали мелкие растения и моллюски. Удивительно, но стоило рабочему времени наступить, и Айю пулей вылетела с базы, будто схлопотала такой заряд кофеина, что даже мысль о том, чтобы посидеть минут десять за столом и нормально позавтракать, приносило ей физическую боль!       Под пораженным взглядом Лиллиан, Робин быстро собрала питательные батончики, несколько фруктов, несколько бутылок воды и умчалась по делам. На вопросы коллеги отвечала лаконично и неинформативно. Весь посыл сводился к тому, что «Я прекрасно себя чувствую! Хочу сделать сегодня все дела пораньше».       На самом деле ее нездоровое возбуждение было вызвано не прекрасным сном и естественной бодростью. То, что с ней происходило во сне, начало преследовать ее и в воображении при свете дня, назойливо подзуживая и не давая сконцентрироваться ни на любовном романе, ни на отчетах. Это стало форменной пыткой и Робин искала спасение в холодных водах планеты.       Из-за душевных терзаний мысль о утоплении не казалась такой уж ужасной и преступной. Ощущение, что она постепенно утрачивает контроль над ситуацией и в целом над своей жизнью, душило не хуже удавки. Ее ум расходился с требованиями тела — оно недоумевало и требовало продолжить то, что было начало в последнем пикантном сне… И вообще, с ней не только установил контакт разумный инопланетянин сверхпродвинутой цивилизации, но еще и весьма-а-а необычно и интригующе проявляет к ней интерес… Ну, подумаешь, она чуть один раз не захлебнулась. Это же пустяк! «Проклятый кошмар!» — мысленно зло бросила женщина, багровея от ярости. Робин была не уверена, называет ли она так ужасный и горячий сон или того, кто вторгся к ней и превратил этот самый сон в пытку.       Какие цели он или оно преследует? Он использует разные подходы к каждому попавшему сюда человеку, чтобы… что? Прогнать? Изучить? Есть ли у этого вообще осмысленная цель? В своих рассуждениях, стремительно обретающих детали, она практически сразу приняла за аксиому то, что это нечто — один из выживших предтечей, архитектор, чьи постройки Альтерра пытается исследовать. А что если… это не так? Она не может знать этого наверняка, пока ученые не смогут извлечь больше данных и выяснить, как пришельцы выглядели. Мало ли что он ей показывал! Да хоть танцующих под шакальную музыку всех левиафанов, наряженных в хэллоуинские костюмы! От того, что планета архитекторов выглядела очень правдоподобной — не значит, что надо верить всему, что ей показывают!       Ее намеренно доводят? Хотят сломить волю? Но чего добиваются? Чтобы она улетела? Чтобы поддалась и начала молить о большем? Зачем инопланетному нечту подобная связь? Неужели ей настолько «повезло» и даже пришелец ей достался со своими заскоками и фетишами?! Что за абсурд!       Ее мысли прервал звонок от Сэм. В этот раз действительно от ее. — Робин, прием! — Да, что такое Сэм? — подобралась она. — Мы не уверены точно, но кажется Фред вновь попал в неприятности. На орбитальной стации сообщили, что от его Морехода исходит сигнал SOS. — Где он? — напряжение сразу возросло десятикратно. — Я пересылаю координаты. Ты ближе всего к нему. Я бы не хотела, чтобы ты рисковала своей жизнью, но и руководство не вышлет подмогу, если не будет точных сведений. — Сдержанно сказала Сэм. Если бы их разговор не записывался, она наверняка бы добавила пару «ласковых» слов в сторону Альтерры. Но вот горячую и временами безрассудную Робин это не могло оставить. — Они там совсем охренели?! — возмутилась она. — Они получили сигнал SOS, но продолжают сомневаться, присылать помощь или нет?! Они хотят добиться еще больших человеческих жертв? — Робин, прошу, успокойся. Я ничего не могу сделать, велели передать информацию ближайшему подрядчику, что будет поблизости. Им являешься ты. Заодно можешь собрать образцы из того биома на следующий день. — Ясно, я проверю. — Жестко и сухо ответила она. Она знала, почему сестра так говорит, но обида и злость все равно расшатывали ее нервы. — Береги себя, пожалуйста. — Хорошо. — Ты себя хорошо чувствуешь? — Задала внезапный вопрос Саманта. — А… — Робин с досадой подумала, что у нее стали слишком часто задавать этот каверзный вопрос. — Нормально. Не беспокойся, сестренка. — Ладно… но если тебе нужно будет выговориться, позвони, я тебя обязательно встречу. Посидим у нас вечером на базе Фи. — Спасибо, Сэм. — Как можно теплее ответила Робин, мысленно кривясь, что вынуждена лгать самому близкому человеку во всей вселенной. — Отбой.       Робин отправилась по координатам. Один раз ее заприметил криптозух, взревел и поплыл вдогонку. Женщина смогла оторваться от него, огибая остров Дельта с западной стороны. В восточной иногда появлялся опасных левиафан хелицерат, и без хоть какой-то защиты соваться туда было очень опрометчиво и граничило с самоубийством.       Айю сразу увидела Мореход Фреда. Он утонул и застрял в корнях на одном из плавучих островов. Большой пласт земли прихватила с собой гигантская кувшинка, своими корнями вгрызаясь в почву и даже в каменистую породу.       Мужчина что-то усердно делал в обломках Морехода. Он выплывал и вновь прятался внутри — трещины в обшивке были и вода просачивалась внутрь, но кислород еще оставался. Вокруг него кружили две акулы-кальмара.       Робин целеустремленно направилась на хищников, одной держа глайдер, а другой ища сигнальные ракеты. Акулы заметили ее и раскрыли свои гигантские рты и стали набирать скорость в направлению к ней. Ослепительный свет озарил зеленоватые воды и пугая тварей. Они зашипели и быстро скрылись за другими плавающими пластами земли. Фред помахал Айю, призывая помочь ему с чем-то в транспорте. — Робин, нужно вытащить инструменты и самые ценные ресурсы! — Он перечислил, что нужно забрать из отсека Морехода. Когда Робин забрала все, что смогла, она вылезла наружу и поняла, что неприятности их еще не миновали.       К ним вновь плыли две акулы-кальмара. Один зашел в пике и ринулся прямо на Лашанса. Робин дернулась хищнику наперерез и успела вонзить нож в шкуру. Тварь завизжала и вновь поплыла прочь. Айю зацепилась за рукоятку ножа и пыталась вытащить оружие. Фред что-то закричал, но женщина его не услышала. Она совсем упустила из виду вторую особь. «Если я оставлю нож в твари, для нее это будет опасно, рана не сможет зажить! Я должна попытаться вытащить его…» — лихорадочно думала Робин.       Она заметила слишком поздно, что вторая акула оказалась опасно близко, догоняя раненого сородича вместе с дайвером. Тварь широко раскрыла пасть, но внезапно резко захлопнула ее и просто сильно толкнула Робин в бок. Нож выскользнул из шкуры и начал опускаться на дно, а женщина поспешно отпрянула от них, чтобы ее не ударило еще и плавниками. Твари уплыли, обходя людей по большой дуге. В этот раз, Айю смела надеяться, окончательно. — Спасибо. — поблагодарил Фред. — Ты как, в порядке? — Да, на удивление… Везет тебе на приключения в последнее время. — заметила между делом Робин. Они начали подниматься к поверхности, чтобы пополнить кислород в баллонах и немного прийти в себя. — Да… то твари загонят на территорию хелицерата, то случайно наткнусь на утонувшего коллегу, то буду вынужден бросить транспорт… — горестно прокомментировал пилот. — Повезло, что тварь не оттяпала тебе или мне руку. С их челюстями она вполне могла… — Ага. Еще раз спасибо, Робин. Можно сказать, мы теперь квиты. Я спас тебя, ты — меня. — Я все равно пришла бы на помощь, — возразила Айю, — даже если бы не ты меня спас, а кто-то другой. — Хорошо иметь друга. — Да. Ты хороший человек, Фред. — На это мужчина несколько смутился, но разубеждать ее не стал. — Если тебе что-то понадобиться, можешь сказать мне, я постараюсь помочь. — Продолжила Робин. — Учитывая, что в шахте Коппа пока временно не работают все системы по добыче ресурсов… А из другого сектора Альтерра не хочешь перенаправлять нам ценные металлы. — Я понял намек. — Усмехнулся он. — Один парень сказал мне, что они недавно пробурились до какой-то пещеры, где была инопланетная статуя. Она явно была сделана из неизвестного людям сплава, как и все постройки, что остались от архитекторов. Похоже, вход к ней был завален много лет назад. — Да? Интересно было бы взглянуть… — у Робин загорелись глаза. — Ты ее видел? — Нет. И не советую соваться туда без ничего. Слишком глубоко. Без Морехода или Краба — гиблое дело. И да, я тебе ничего не говорил. — Поняла-поняла. Рот на замке. — Айю в заговорщической манере сделала движение, будто застегивает рот на молнию. — Встретимся на празднике. — Подмигнул ей мужчина.

***

      Дома Робин помогла Лиллиан доукрашать остальные комнаты. Финальным шагом было выбрать и сделать костюмы, используя изготовитель и подручные средства.       На выбор были: костюм ведьмы, - весьма откровенный между прочем, - лохмотья мумии, потрепанный прикид зомби, белый балахон на призрака, кофта и штаны с нарисованными белыми полосами, изображая кости скелета, пришелец - на выбор было несколько оттенков, - вампир и оборотень, причем в нескольких вариациях: вервольф, кошко-оборотень и какое-то совсем уж несуразное нечто, которое женщины не смогли однозначно опознать. Был еще и чешуйчатый наряд не то дракона, не то рептилии. Видимо, за года колонизации космоса и работы исследовательских групп этот список пополнялся и совершенствовался добровольцами и энтузиастами. Прилагались и мелочи: наборы грима, создаваемого из безопасных пигментов, которые можно было извлечь из местных растений, и мелкие детали к костюмам, которые создавались и надевались отдельно. — Ты кого хочешь выбрать? — спросила Лил и это был вопрос с подвохом, она явно что-то задумала. — Только чур каждый выбирает образ, а второй его дополняет деталями на свой вкус. — С чего бы так заморачиваться? - поинтересовалась Робин. Адреналин давно схлынул и она держалась на остатках упрямства. Если бы не морока с костюмами, она бы сдалась и завалилась спать. — Нам надо развеятся, Робин! «Я бы сказала иначе. Тебе надо развеяться, а я просто попалась под горячую руку…» — с сарказмом подумала дайвер.       Робин все-таки выбирает костюм и решает не мудрствовать лукаво и взять набор пришельца с чешуйками, а покрасить не в стереотипный зеленый цвет, а в синий. — Отлично! Я подозревала, что твой выбор падет именно на его. — И Бенч выбрала костюм ведьмы, но изготовила и пару деталей из других наборов, чтобы сделать костюм менее открытым и более комфортным.       Лил нервно захихикала своим мыслям и велела Робин закрыть глаза. Она завязала их и начала измываться над коллегой. Когда Айю разрешили взглянуть на себе, она подавилась воздухом и закашлялась. К синему костюму прибавились черные ушки волка, хвост, причем явно комбинация рептильего и волчьего - это было то, что они не смогли даже общими усилиями определить какому существу предназначалось? - и к обуви инопланетянина были приделаны щетки из волос, как будто у пришельца-оборотня были еще и очень мохнатые ноги-лапы. — Это что?.. - постаралась культурно уточнить дайвер, но мысленно ей хотелось обозвать это некультурно. — Это пришелец-оборотень! — Как тебе такое вообще могло прийти в голову? — А кто сказал, что такого не может быть? — И ведь не поспоришь… - закатив глаза, проворчала женщина. — Теперь твоя очередь! — Лил, я, конечно, постараюсь что-то придумать, но у меня явно плохо с фантазией в отличии от тебя. — Ничего, ты главное начни, а потом я помогу с твоей задумкой. «Ты так сильно этого хочешь… неужели все настолько плохо с расшифровкой данных? И вы до сих пор не смогли взломать защитную систему предтечей. Как же Райли повезло, что в его случае помогли скрижали. Или… кто-то хотел, чтобы он смог добыть фермент 42?»       Робин листала варианты деталей, которые могли бы подойти ведьмочке-Лилиан и думала о своем.       Вся эта суета, связанная с Хэллоуином, неплохо так отвлекала по началу от мрачных реалий и гнетущей неизвестности. Но и тут Айю умудрилась вернутся к тягостным мыслям, что все больше одолевали ее.       Если раньше Робин была уверена, для чего они здесь на 4546В и, хоть и знала о своеобразной репутации Альтерры, но верила в лучшее, то теперь, когда она не знала, сможет ли проснутся завтра утром и прожить хотя бы еще один день… Айю действительно начала теряться, а не бессмысленны ли ее попытки и ежедневная рутина? — Робин, меня беспокоит, что могли остаться мутировавшие бактерии Хараа. — Как-то сказала ей Сэм при личной встрече. — Здесь полно пещер, затопленных и незатопленных, образовавшихся в ледниках. Мой робот может попасть в те места, куда человек пролезть бы не смог. Иногда мне кажется, что Зета слишком пристально следит за тем, что я обнаруживаю при каждой эксплуатации пингвикрыла-шпиона. — Ты думаешь, у Альтерры есть скрытая миссия на этой планете? Что может быть важнее и ценнее открытия иной инопланетной цивилизации? — Ты рассуждаешь со своей позиции, Роби, с точки зрения ярого ксенобиолога. И это может мешать тебе увидеть ситуацию в целом. Они прекрасно знают, как многие люди отреагируют на то, что они воспользуются чем-то с целью нарастить военную мощь и расширить влияние на территории, принадлежащие другим транс-государствам. Альтерра главный поставщик оружия во всех военных конфликтах, которые произошли за последние полвека. Как ты думаешь, если у предтечей будет что-то, что можно будет использовать и как новое эффективное оружие, они не воспользуются этим? И, конечно же, они не станут никому из ученых сообщать об своих истинных намерениях, скрывая и придавая находке флер героизма и давая обещания, что это принесет пользу всему человечеству и спасет тысячи или даже миллионы жизней! Как думаешь, если они смогут добыть образец Хараа, что случиться дальше?       Робин поморщилась, ненадолго борясь с острым чувством несправедливости и профессиональным долгом, принуждающим продолжать изучать виды и трудиться на корпорацию. Если бы у нее был выход! Она бы отдала многое, чтобы заниматься своим любимым делом, но при этом никак не соприкасаться с человеческими интригами. Что страшнее лично для нее: упустить такой шанс поучаствовать в первом контакте с иной цивилизацией, шанс, который выпадает один раз за жизнь, о котором она мечтала чуть ли не с пелёнок, или же продолжить работать и потом всю оставшуюся жизнь нести тяжкий крест того, что она не помешала злой-ужасной корпорации сотворить новое невообразимое зло? И фактически поспособствовала им.       Хорошо, что Альтерра еще не научилась читать мысли своих сотрудников. Возможно, голова Робин полетела бы одна из первых.