Welcome to the Hell. Welcome to the masquerade

      Тяжелая дубовая дверь с железными скобами отворилась со скрипом-вздохом. Бесшумная тень проскользнула внутрь.       В самом конце длинного узкого прохода чадил факел, выхватывая из темноты клочья истлевшей соломы и черную плесень на стенах. Раздражая чувствительные красные глаза. От пола до потолка по обе стороны прохода тянулись железные колосья. Взращенные садовником-палачом на чужой боли, мольбах о помощи и предсмертных хрипах. Отсветы пламени на их отслаивающихся ржавых чешуйках были похожи на ползающих краснокрылых насекомых.       Все узилища пустовали. Кроме одного, располагавшегося напротив факела.       Раэль почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Свалявшаяся серая грива завешивала лицо. К ногам и рукам тянулись ржавые цепи, плотно обхватывающие худые грязные запястья и лодыжки. Лён рубашки побурел от пятен запекшейся крови. В ноздри ударил запах застарелого пота и нечистот.       Её дрожащие пальцы вцепились в прутья темницы.       – Эл... Элкантер? Брат?       – Ты... Ты... – Родное лицо искажает судорогой, обескровленные разбитые губы пытаются что-то сказать, но звуки не желают складываться в слова.       Решетка поддается легко. Раэль делает несколько торопливых шагов и останавливается, натолкнувшись на равнодушный взгляд красных глаз. Таких же, как у неё самой.       – Пришла насладиться моими страданиями? Та, кто предала меня. Бросила умирать… – Слух резанул непривычно чужой голос. Враждебный и надменный.       В зловещей тишине слышно, как одна из длинных кос с шорохом соскользнула с плеча. Тяжёлые кольца-заколки со звоном ударяются друг о друга. На её глазах тот, кто когда-то своими руками выковал это незамысловатое, слишком просто и грубо выполненное для жрицы Ллос украшение начал меняться.       Из кладки стены, к которой привалился пленник, под хруст искривляющихся костей позвоночника проступают сочленения уродливых громоздких лап. На спицах отбрасываемых факелом теней кожа лица натянулась и, трескаясь, пошла пузырями, обнажая ещё три пары масляно-черных глаз. Зубы удлинились, превращаясь в сочащиеся ядом жвала. Оплетая мысли, в голове раздался вкрадчиво-липкий голос: «Пришло время платить за ошибки, сестренка. Пришло время пира на костях той, кто предал Паучью королеву»       На губах застыл крик. В последний раз, когда она стояла перед этим чудовищем, именно брат спас её. Что же теперь? Что ей делать, когда тот, кто всегда оберегал её, сам стал монстром? Самым жутким её кошмаром.       Плохо гнущимися пальцами, будто яд уже проник в её кровь, Раэль вытащила фокусирующий предмет. Но руки не слушались, и стеклянный шар с зачарованной рыбкой выскользнул из них, разлетевшись на осколки. Игрушечная рыбка в последний раз шевельнула механическими плавниками и затихла в луже мерцающей магической эссенции.       У неё ничего не осталось. Ни брата-защитника, ни заклинаний колдуна. Она здесь совсем одна. Слабая. Испуганная.       Путаясь в подкашивающихся ногах, Раэль отшатнулась назад, пока гигантский паук продолжал заполнять всё пространство своей тюрьмы.       Бежать. Только бежать. И молиться, что она очнётся от этого наваждения раньше, чем лохматые лапы раздерут её в лоскуты.       Кое-как выбравшись в проход, она стрелой метнулась в сторону спасительной двери. За спиной раздавался скрежет сминаемых решеток, будто они были сделаны не из металла, а из бумаги.       Только бы успеть. Только бы выбраться.       Дверь захлопывается, словно насмехаясь над ней. С другой стороны раздается всхлип маленькой девочки. Роза!       – Роза! Роза, открой! Сейчас не время для шуток. – Неистово колотя по доскам, кричит темная эльфийка.       – Мне страшно. Ты впустишь монстра, и он заберет меня. – Глухо доносится из-за двери.       – Дьявол! – Дыхание смерти щекочет волосы на затылке. Не оглядываться, главное: не оглядываться. Вот ведь маленькая змея! – Роза, пожалуйста, выпусти! – В дюйме от ее правой руки мелькают врезавшиеся в стену клейкие нити. Что-то падает на голову и устремляется к шее, шевеля многочисленными конечностями. Раэль зажмуривается. – Пожалуйста, пусти… Если я умру, ты не вернешься к Шипу. Не сможешь больше с ним поиграть. Пожалуйста…       За мгновение до того, как передние лапы паука готовы пригвоздить ее к двери, та поддается.       – Верни меня к Шипу. Обещай, что мы поиграем, когда вернемся. Обещаешь?       – Обещаю.       Звонкий голосок продолжает эхом звучать в голове.       Туман сгущается над лагерем вистани. Эта ночь будет долгой. Очень долгой.