Хранитель слёз

– Шейтани меня раздери, если здесь ещё хотя бы что-то живо, – буркнула себе под нос Витани, разглядывая здание гостиницы. И ведь приспичило же брату вытащить её сюда, вспомнить суровое котячество с вечно грязными лапами, репеем в шерсти и поротой задницей. С другой стороны, а когда ещё получится провести время вместе, если живут так далеко друг от друга? Заодно в кои-то веки повидается с Киарой и её братиком. Окинув внимательным взглядом пустырь перед зданием, львица в раздражении закатила фиалковые глазки. И договорились же, что встретятся здесь, в это самое время (ну, подумаешь, опоздала на двадцать минут), а теперь поди их найди посреди глухомани без телефона. Вытащив из кармана джинс пачку, Витани флегматично закурила, думая о том, как поступить дальше. Каким бы вредным термитом не был брат, едва бы он стал так её разыгрывать, да и ради чего? Внезапно на глаза попался валявшийся у обочины большой рюкзак. Виляя округлыми бёдрами, самочка медленно подошла к предмету, столь небрежно брошенному на земле. Кажется, такой был у Кову, остался ещё со времён его службы в Гвардии. Почему оно тут валяется, и где её брат? Витани снова осмотрелась, окинув взглядом гостиницу. На секунду в одном из окон мелькнула крупная тень. Львица вздрогнула, замерев на месте: это был некто очень большой, и ей определённо не показалось. Вернувшись к своему автомобилю, она вытащила сумку с вещами, где среди прочего обнаружился перочинный нож – нечто, порою крайне необходимое в таких глухих местах. Не то, чтобы она начала паниковать и фантазировать себе Шейтани разбери что, но мало ли… Поглядывая по сторонам, она медленно двинулась вокруг дома, припоминая, что вход в гостиницу прежде был с противоположной стороны. Дорожка изрядно заросла, и трава местами была едва ли не по колено. Вокруг было тихо, совсем никого, если не считать редких трелей лесных птиц. Вдруг что-то попало под лапу, и львичка едва не свалилась в заросли, тихонько выругавшись. Предмет оказался шокером. Такой был у Кову. Нервно сглотнув, Витани крепко сжала находку в лапе. Всё это начинало дурно пахнуть. Что если брат со своей подружкой попал в беду? Её размышления прервал звук приближающихся тяжёлых шагов. Нечто громадное вот-вот должно было показаться из-за угла дома, и Витани, повинуясь инстинктивному порыву, прошмыгнула в заросли. Присев на корточки, она осторожно выглянула из укрытия и тихонько охнула. Он был очень большой. Уродливая морда с кривым шрамом, проходящим сквозь пустую глазницу, безвольно покачивалась из стороны в сторону всякий раз, как гиен делал шаг. Издалека он мог бы походить на бродягу: рваная рубаха в разноцветных пятнах, драные штаны, косматая голова, вероятно, не знавшая расчёски с момента появления на свет. Мог бы, если бы не тащил здоровенное мачете в лапах. Если бы его единственный глаз не глядел так внимательно в сторону машины Витани. Если бы всем своим видом он не источал угрозу. Замерев на месте, затаив дыхание, львица наблюдала за гиеном. Огромный уродец остановился рядом с автомобилем и принялся оглядываться по сторонам. Очевидно, не обнаружив искомое, он сосредоточил своё внимание на автомобиле, заглядывая внутрь салона. К счастью для Витани, он не делал попыток вскрыть замок или разбить стёкла. Осторожно выпорхнув из укрытия, львица, то и дело оглядываясь назад, подобралась ко входу в гостиницу. В голове был хаос из самых разных тревожных мыслей. Нервно крутя головой, словно пытаясь что-то высмотреть посреди заросших покосившихся деревянных построек, она решилась всё же заглянуть внутрь здания: идти больше было некуда. Если только тихонько вернуться к машине и подождать, пока уродец уберётся вон, а потом драть когти. А потом через пару дней Кову, как ни в чём не бывало, позвонит ей и прополоскает мозги. А сама она сочтёт себя жалкой трусихой. Ничего плохого пока не случилось, верно? Зачем себя накручивать? Позади послышалось какое-то движение, и львица резко обернулась, готовясь бежать или сражаться. Но перед ней стоял львёнок-подросток с разбитым носом, весь взъерошенный и перепуганный. – Не нужно туда идти, – прошипел он. – Эй, погоди, ты же Кайон. Мы однажды виделись. Ты чего весь… такой? – удивилась Витани, разглядывая его. – Пошли спрячемся, – львёнок схватил львицу за лапку и потащил за собой, – Здорово, что ты нашла шокер. – Что происходит? Может объяснишь? Они зашли за один из покосившихся сараев. Львёнок выглянул из-за угла и, убедившись, что никто за ними не идёт, облегчённо выдохнул. – Здесь какие-то придурки, вот что, – возбуждённо выпучив глаза, Кайон принялся объяснять, – Мы пришли сюда около часа назад. Меня оставили там на стоянке ждать тебя, а сами они ушли, и их всё не было и не было, и я уже… – Про кого ты говоришь? – перебила его Витани. – Киара и Кову! Они оставили меня дожидаться тебя! А сами ушли! Я их ждал и ждал! А потом появились двое гиен, схватили меня и попытались куда-то утащить. Я закричал, ударил одного из них шокером. Меня отпустили, и я убежал и скрылся в кустах, правда вот шокер выронил… Но ты его нашла. Просто эти придурки… По-моему, они в этом доме сидят. Я пока там стоял, заметил, что кто-то из окна на меня пялится. И ещё мне показалось, будто я слышал чьи-то крики, но… Не знаю. – Шейтани! Дерьмовая история. Что будем делать? – Я… Я н-не знаю, – всхлипнул львёнок, – Может, кого-то на помощь позвать? Я оч-чень боюсь, чт… что их больше… нет. – Куда они пошли? В то здание, верно? – кивнула в сторону гостиницы Витани, – Слушай, соберись ты уже! Вот, возьми шокер, раз уж умеешь им орудовать. – Д-да, вроде туда… Зачем мы вообще сюда попёрлись?! – сквозь редкие горькие слёзы пропищал Кайон, сжимая шокер в лапке. – Я тоже думаю, на хрена. Но предусмотреть всё в жизни невозможно, – философски изрекла Витани, выглядывая из-за сарая. Огромного гиена она не увидела. Они тихонько выбрались из-за укрытия. Кайон тенью следовал за ней, зачем-то пригибаясь к земле. Путь до входа занял не более минуты, и Витани почувствовала некоторое облегчение, когда оказалась в коридоре внутри здания. Разглядывая единственную тусклую лампочку, львица внимательно прислушалась к звукам дома. Где-то за углом послышался чей-то голос. – Так, слушай внимательно, – её фиалковые глазки возбуждённо блестели, – Иди на некотором расстоянии от меня, поглядывай и прислушивайся. Похоже, тёплого приёма нам здесь не окажут. Витани медленно двинулась вперёд, осторожно ступая по полу, боясь произвести лишний шум. Когда-то в котяческие годы она так пряталась и в доме от дедушки, вооружённого розгой, пока тот ходил и искал непослушную львёну. Коридор почти сразу упёрся в Т-образный перекрёсток. Возникла идея разделиться, но, когда снаружи послышались грузные шаги, от этой идеи пришлось отказаться. Прихватив Кайона за лапку, Витани бросилась по коридору вперёд, на ходу проверяя ближайшую дверь – она оказалась не заперта. За ней обнаружилась лестница, ведущая вниз, и парочка львов скользнула в подвал. Под закопчённым потолком горело несколько ламп, ещё немного света давало маленькое грязное окошко. Но даже такого скудного освещения хватило, чтобы увидеть кровь на полу и разбросанные вещи возле металлического стола. Кайон подцепил коготком грязную порванную майку и показал её Витани. – Это вещь Киары, – прошептал он, испуганно разглядывая находку. – Мда-а… Значит, она где-то здесь, – заключила Витани, – Поднимемся наверх. За дверью послышались шаги, и Витани в ужасе затихла. Всё её тело парализовал страх, а сердце в груди бешено заколотилось. Дверь с небольшим скрипом начала отворяться, и львица встретилась взглядом с янтарными гиеньими глазами. – Э-э-э у-ух! – только и успел произнести он, безумно таращась на львицу, когда та со всего маха вонзила нож ему в горло. Гиен захрипел и повалился на колени, вцепившись в ручку, но тут же получил оглушительный удар лапой в челюсть, который сразу утихомирил его. Пятнистый самец захрипел и растянулся на полу. Витани осторожно склонилась над ним, прислушиваясь к его сбивчивому дыханию, а затем с усилием вытащила нож. Лужа крови начала тихо растекаться под головой гиена. – А ты умеешь за себя постоять, – прошелестел голос Кайона где-то за её спиной. – Мы жили в дерьмовом районе.