Порыв ветра

      Незуко зевнула и обратила свой скучающий взор на проносящиеся мимо поля, леса, дома, холмы и речушки. Пейзажи, сменяющие друг друга с невероятной быстротой, не смогли привлечь её внимания.       В детстве Незуко обожала путешествовать на поезде. Ей нравился прохладный ветер, который приятно обдувал кожу, проникая в слегка приоткрытые окна вагона. Ей нравилось наблюдать, как солнце медленно опускается за горизонт. Пейзажи, окрашенные в розовато-жёлтый цвет, выглядели волшебно и нереалистично, заставляя её не отрывать восхищённого взгляда.              Всё это было в прошлом, когда её родители и младшие братья и сёстры были живы. Тогда Незуко была счастлива, но трагедия, произошедшая в её семье, навсегда изменила её жизнь и жизнь её старшего брата Танджиро.       В этот момент, находясь в вагоне поезда, Незуко ощущала лишь пропасть, разделяющую прошлое и настоящее. Ветер, некогда приносивший радость, теперь лишь напоминал о холодных воспоминаниях, когда смех её семьи наполнял воздух.       Незуко смотрела на проносящиеся мимо пейзажи, словно на призраков, их яркость ослепляла, но не могла затмить темноту в её сердце. Каждый миг напоминал о том, что было потеряно, о том, что осталось за пределами её сознания, отчаянно пытающегося постичь утраченное.       В глубине души Незуко всё сильнее нарастало чувство вины. Танджиро всегда был рядом, готовый поддержать, но в его взгляде она видела отражение той же печали, которую сама не могла унять. Они были единственными, кто остался, связанные невидимыми узами прошлого, но каждый из них нёс свой груз.       Она хотела, чтобы они могли снова пережить ту простую радость, но, зная, что это невозможно, её сердце сжималось от боли.       Незуко снова вздохнула, крепко сжав ладонь на панели сиденья. Прошлое пылало в её памяти, как последний луч солнца, прощающийся с миром. Она знала, что впереди их ждут новые испытания, и каждый пейзаж, проносящийся мимо, был частью их долгого пути к искуплению — дороги, полной опасностей и надежд, но исполненной необходимостью найти смысл в том, что осталось.       Согласно официальной версии, практически вся её семья, возвращаясь поздним вечером домой после посещения гостей, стала жертвой автомобильной аварии. Отец, как утверждается, не справился с управлением на опасном участке дороги. Машину занесло, она вылетела на обочину, несколько раз перевернулась, а затем взорвалась. Все члены семьи — отец, мать, братья и сёстры — погибли мгновенно. Спасти никого не удалось. Именно так было зафиксировано в протоколе, составленном полицейским патрулём, прибывшим на место происшествия.       Однако на самом деле всё было совсем не так. Незуко глубоко вздохнула и потрясла головой, пытаясь отогнать болезненные воспоминания. Сейчас не время и не место для этого.       В данный момент она вместе с родным братом и очень хорошей подругой — Канаэ, а так же невестой брата — Канао направлялась, по словам Танджиро, в поместье, расположенное в лесу и построенное каким-то невероятно богатым человеком, жившим век назад. Это поместье скрыто от любопытных глаз.       По идее, Танджиро, Канаэ и Канао должны были отправиться в путь без Незуко. Однако после двух недель настойчивых уговоров она всё же добилась своего и настояла на том, чтобы поехать с ними. Да и сам Танджиро, после смерти родителей, не любил оставлять сестру одну. Они редко расставались.       В поместье брат с сестрой должны были прибыть днём, но из-за Незуко они опоздали на утренний поезд. Накануне она долго не могла заснуть и полночи проворочалась с боку на бок, не в силах унять волнение, вызванное предвкушением предстоящей поездки. С самого утра Незуко не хотела отпускать брата, и это странное беспокойство мучило её. Она надеялась, что оно пройдёт, когда она познакомится со своими будущими коллегами и обвыкнется на новом месте.       Им ещё повезло, что Незуко училась в закрытом учреждении, и Танджиро не пришлось объясняться с её директором о её длительном отсутствии.       Директор учебного заведения обладал глубоким пониманием того, когда не следует задавать вопросы. Именно здесь обучали будущих сотрудников КРД — секретной организации, непризнанной правительством и занимающейся выявлением и уничтожением самых настоящих демонов.       КРД также взяло на себя ответственность за устранение конфликтов и их последствий, которые иногда перерастали в серьёзные чрезвычайные ситуации, угрожавшие мирному населению. Эти конфликты устраивали демоны, возомнившие себя высшими существами.       Танджиро рассказывал, что демоны появились около пятидесяти лет назад, когда лучшие учёные умы смогли вывести методом проб и ошибок в лабораторных условиях синий ликорис.       В древних преданиях упоминается, что некогда существовал цветок, обладавший колоссальной силой. Однако человечество, к сожалению, узнало об этом слишком поздно.       После того как синий ликорис был создан, учёные приступили к тщательному исследованию этого цветка. В ходе исследования из сока ликориса была создана сыворотка, которая первоначально казалась способной излечивать самые тяжёлые заболевания. Однако это было лишь иллюзией.       Именно на этом этапе часть учёных, не согласившись с остальными, похитила некоторые образцы и начала проводить свои собственные исследования, которые в конечном итоге привели к постоянным запрещённым экспериментам над людьми.       Исследователи проводили эксперименты, вводя сыворотку различным испытуемым, как страдающим от тяжёлых заболеваний, так и абсолютно здоровым. Они тщательно отслеживали изменения, происходящие в организме участников эксперимента.       У некоторых испытуемых наблюдались серьёзные побочные эффекты, которые привели к летальному исходу. Однако через год наблюдений у одного из участников эксперимента были обнаружены необычные способности.       Кибуцуджи Мудзан, несмотря на свою молодость, страдал от серьёзного заболевания, и врачи были не в силах ему помочь. Но после введения сыворотки синего ликориса его состояние резко изменилось.       Мудзан, к всеобщему удивлению, неожиданно пошёл на поправку, и уже через неделю от его болезни не осталось и следа. Однако с этого момента он перестал быть человеком.       Учёные осознали это, когда в секретной подземной лаборатории, где они проводили исследования, один за другим стали загадочным образом исчезать сотрудники этой лаборатории. Проведя тщательное расследование, учёные установили, что именно Мудзан, которым они так гордились как самым успешным экспериментом, убивает и поглощает людей. И это не было шуткой или плодом воображения. Мудзан действительно поедал тела убитых им учёных, становясь всё сильнее и сильнее.       Более того, он даже не стал отрицать этого, когда его уличили в этом, и даже позволил поместить себя в специальную камеру. Удивительно, но эта ужасающая правда не остановила учёных, и они с ещё большим усердием продолжили свои эксперименты.       Постепенно учёные стали увеличивать количество испытуемых. Испытуемые были разделены на две группы: одни, подобно Мудзану, превращались в холодных, безжалостных существ, наделённых огромной силой, в то время как другие, после введения им сыворотки, смогли замедлить и почти полностью нейтрализовать её действие.       Они не были подобны первым, ибо не вкушали человеческой плоти, и всё ещё могли бы быть названы обычными людьми, если бы не начали проявлять в себе особую силу, неподвластную простым смертным.       Некоторые из них обрели власть над огнём, водой и ветром. Они могли вызывать движение воды и других жидкостей, создавать сильные воздушные колебания.       В конечном итоге, не осознавая опасности, которую они сами же и создавали, учёные, порождая всё больше и больше демонов, предрекли себе скорую гибель.       Однажды Мудзану пресытило заточение, и он с лёгкостью освободился, предварительно расправившись со всеми учёными, возомнившими себя богами, и уничтожив почти весь запас сыворотки. Забрав с собой остатки сыворотки и тех бывших подопытных, которые теперь стали демонами и безоговорочно признали его своим лидером, он отправился в неизвестном направлении. Те подопытные, которые всё ещё оставались людьми, отказались присоединиться к Мудзану и рассеялись по всей Японии.       Минули годы, и испытуемые, обзаведясь семьями, произвели на свет детей, в которых начали проявляться способности, схожие с теми, что были у их родителей. С ранних лет они могли безошибочно отличать демона от простого смертного. В остальном же они ничем не отличались от обычных детей, что не могло не радовать их родителей.       Казалось, жизнь вошла в мирное русло, но ровно через семь лет после своего побега и уничтожения лаборатории Мудзан вновь дал о себе знать.       Главный демон и его приспешники возомнили себя вершителями судеб, возвысив себя над простыми смертными. В связи с этим стали всё чаще происходить необъяснимые убийства людей.       В ответ на это было создано КРД — организация, которая набирала добровольцев из числа бывших подопытных, оставшихся людьми, готовых противостоять Мудзану и защищать человечество.       Танджиро и Канаэ — уже третье поколение охотников на демонов, служащих в КРД. Незуко пока официально не утверждена в качестве работника организации. Она лишь несколько раз помогала брату с его миссиями и отправилась с ним, можно сказать, нелегально.       Незуко обладала уникальной способностью, которая выделяла её среди остальных членов Корпуса по борьбе с демонами (КРД). В отличие от Танджиро, который мог по своей воле создавать огонь, или Канаэ, обладавшей поразительными целительными способностями, Незуко в критические моменты могла на некоторое время буквально превращаться в демона.       Её способности не имели аналогов, и это вызывало у сотрудников КРД неоднозначную реакцию. Никто не мог понять природу её силы, поскольку анализы крови Незуко не выявляли никаких отклонений от нормы.       Каждые полгода Незуко проходила обследование, но медики не находили никаких признаков, которые могли бы объяснить происхождение её силы. Именно поэтому глава КРД не торопился принимать её в ряды охотников на демонов, хотя и относился к ней с теплотой и даже некоторой отеческой заботой.       Незуко это чрезвычайно огорчало. Она жаждала признания, ибо отчётливо осознавала, что некоторые охотники не доверяют ей, не понимают её, презирают, а кое-кто даже откровенно страшится её загадочных способностей.       — Скоро наша станция, — обратился Танджиро к девушкам, прерывая размышления сестры. Он поднялся и торопливо направился к выходу.       Незуко медленно встала, потянулась, разминая затёкшие мышцы, и, глубоко вздохнув, взяла рюкзак, лежавший рядом на свободном месте, перекинула его через плечо. Вместе с Канаэ и Канао она последовала за Танджиро по вагону, освещённому бледными солнечными лучами.

***

      Незуко с облегчением сбросила с плеч рюкзак и опустилась на обочину гравийной дорожки. Она устало подтянула колени к груди и обхватила их руками. Её нисколько не заботило, что она может запачкать одежду, да и дорожка выглядела сухой и чистой.       Незуко машинально сорвала травинку, сунула её в рот и перевела взгляд на массивные кованые ворота, за которыми скрывалось поместье, куда они направлялись. Танджиро с Канао и Канаэ ушли туда около двадцати минут назад, а она осталась ждать их возвращения, охраняя вещи. Хотя кому они могли понадобиться в такой глуши?       Незуко с тревогой посматривала на часы, словно они были живым воплощением времени, которое тянулось бесконечно долго. В небе собирались тучи, и ей чудилось, что сама природа предвещает нечто недоброе. Она поднялась и пошла вдоль дороги, вновь обратив свой взор на ворота, которые теперь казались ей зловещими и огромными.       На самом деле Незуко предпочла остаться здесь, дабы не вызывать недовольства заместителя главы охотников, который явно не питал к ней тёплых чувств. Сам Ояката-сама, нынешний глава охотников, был человеком замечательным и относился к ней с расположением, чего нельзя было сказать о его заместителе.       Незуко стояла в сумраке под сенью массивных ворот, погружённая в размышления и ожидания. Казалось, мир вокруг неё застыл — ни звука, ни движения, лишь едва уловимые прикосновения ветра к её лицу.       Она вспоминала отголоски учёбы и тренировок, проходивших на глазах у Оякаты-самы. Этот мудрый человек, подобно стражу, оберегал их от невзгод и одиночества. Он обладал даром видеть в каждом из них внутренний свет, даже когда они сами его не осознавали. Каждый урок, каждая беседа с ним были исполнены силы и вдохновения.       Но заместитель, с его молчаливой неприязнью, возвращал её к действительности. Незуко крепче сжала кулаки. Она знала, что должна сохранять спокойствие до тех пор, пока не придёт время. И тогда, при поддержке Танджиро, она сможет наконец-то проявить себя.       Несмотря на то, что Незуко не испытывала симпатии к своему заместителю, она всё же уважала его и ценила. Танджиро и девушкам необходимо было сообщить о своём прибытии и получить дальнейшие инструкции, а поскольку она официально ещё не состояла в организации, её присутствие могло лишь вызвать раздражение. От скуки Незуко подняла голову к небу и стала наблюдать за неторопливо плывущими облаками.       Воображение Незуко разыгралось не на шутку, и теперь вон то большое и кустистое казалось ей тигром в прыжке, а то, что поменьше и чуть правее, было точь-в-точь как человеческое лицо.       Звуки глухих, повторяющихся раз за разом ударов всколыхнули предвечернюю тишину этого места, заставив Незуко оторваться от своего довольно увлекательного занятия и завертеть головой в поисках источника шума.       Наконец, уловив, что звук доносится откуда-то слева, Незуко сделала несколько шагов вдоль ограды и замерла.       Что она делает?       Если Танджиро выйдет и не обнаружит её там, где оставил, он непременно расстроится.       Закусив губу, Незуко с виноватым видом оглянулась на главные ворота и мысленно попросила у брата прощения. Затем она продолжила свой путь вдоль ограды. Любопытство пересилило её здравый смысл       Буквально через несколько мгновений она остановилась у небольшой приоткрытой двери в заборе. Прислушалась. Определённо, звук доносился именно оттуда.       «А что, если там кому-то нужна помощь? — подумала Незуко, нервно озираясь по сторонам. — Глупости! — одёрнула она себя. — Это же главный штаб! Что там может случиться?»       Но увещевания не помогли; шум продолжался. Незуко, сглотнув вязкую слюну, скопившуюся во рту, решительно распахнула дверь. Застыла на пороге и…       Дура! Какая же она всё-таки дура!       Зрелище, представшее перед её взором, заставило её в изумлении широко раскрыть глаза. От стыда за свои нелепые мысли Незуко готова была провалиться сквозь землю. Она действительно полагала, что здесь кому-то требуется помощь? Тогда она и впрямь глупа… Ей захотелось уйти. Сбежать. Немедленно. Но что-то словно удерживало её и не позволяло этого сделать.       За этой дверью скрывалась тренировочная площадка. Обычная тренировочная площадка — обширный участок песчаной земли, на котором были разбросаны разнообразные тренажёры-манекены для отработки техник рукопашного боя и даже для техники ведения боя на мечах.       В самом центре этой площадки сейчас можно было наблюдать, как один из охотников оттачивал своё мастерство.       Он был сосредоточен, движения его были точны и быстры, а мышцы ритмично напрягались под напором усилий. Каждое его движение было результатом многолетних тренировок и бесчисленных часов, проведённых в непрестанных занятиях. Незуко смотрела на него с восхищённым вниманием, размышляя о том, как легко он справляется с тем, что вызывало в ней столь противоречивые чувства.       Лучи солнца, пронизывая пространство, создавали вокруг него причудливые тени, словно отдавая дань уважения его таланту и самоотверженности. Незуко ощутила, как внутри неё пробуждается искра, которую она так долго пыталась погасить. Страх и стыд отступали, уступая место новому стремлению — стремлению к познанию и развитию.       Он стоял к ней спиной, и Незуко не могла видеть его лица. Но что больше всего поразило её, незнакомец был обнажён по пояс, и Незуко решительно не могла отвести от него глаз. Она видела мощную, мускулистую спину, покрытую многочисленными шрамами и блестящую от капелек пота. Видела округлые линии его бицепсов, переходящие в бугрящиеся мышцы плеча, и судорожно сглотнула.       Шрамы… Почему у него так много шрамов?       Уверенность его осанки заставляла сердце Незуко биться чаще. Каждый шрам на его спине говорил о борьбе и страсти, о сражениях, которые он вёл, о трудностях, которые преодолел. Солнечные лучи игриво касались его кожи, придавая ей особый блеск, словно природа сама подсвечивала его мужество.       Незуко почувствовала, как внутри неё вспыхнула искра любопытства.       Кто он?       Её пальцы дрожали от желания прикоснуться к его коже, узнать, что скрывается под этой броней мускулов и шрамов. Каждый шрам был своеобразной историей, и её мысли разлетались в разные стороны, как мотыльки к свету.       Её взор устремился вверх, останавливаясь на небрежно растрёпанных удивительно белых волосах, и она не сразу осознала, что уже некоторое время стоит в полной тишине, а охотник, оглянувшись через плечо, пристально смотрит на неё.       — Я… — протянула Незуко, приходя в себя, она запнулась и залилась румянцем. — Простите меня, что я…       Тихо цокнув, незнакомец окинул Незуко взглядом с головы до ног, и его взгляд, казалось, пронзал её насквозь.       — Я тебе не музейный экспонат, — буркнул он. — Чего уставилась? Проваливай.       Слова охотника немного задели Незуко, и она удивлённо приподняла бровь.       Надо же, какой грубиян!       Незуко, как и Танджиро, была миролюбивым человеком. Она редко вступала в конфликт или злилась на кого-либо. Но всё же между братом и сестрой было одно существенное различие: в ней было нечто, что не позволяло ей спускать обидчикам, если её или её близких несправедливо обвиняли, кричали на них или пытались причинить им вред. В такие моменты из милой и нежной девушки Незуко мгновенно превращалась в разъярённую фурию, словно демон, дремавший в ней, пробуждался и требовал своей доли крови. Так было с самого детства.       Вот и сейчас, Незуко, которая поначалу намеревалась принести извинения и спокойно удалиться, была остановлена проснувшейся гордостью, не позволившей ей совершить столь унизительный поступок.       — С чего вы взяли, что я обращаю внимание именно на вас? — произнесла Незуко, стараясь придать своему голосу невозмутимость. — Возможно, мой интерес привлекли манекены, — добавила она, указывая на ближайший тренажёр.       — Если бы тебя действительно интересовали тренажёры, ты бы ответила на мои слова незамедлительно, а не стояла бы с растерянным видом, продолжая таращиться на меня.       Незуко нахмурилась, ощущая нарастающее раздражение. Сжав кулаки, она угрюмо пробурчала:       — Да мне и не нужно смотреть на вас. У меня есть дела поважнее.       Незнакомец усмехнулся, приподняв брови, и скрестил руки на груди. Оперевшись плечом о тренажёр, он устремил насмешливый взгляд на Незуко и произнёс:       — Какое банальное оправдание. Хотя я и предполагал, что ты не сможешь придумать ничего более умного.       — Вижу, вы о себе весьма высокого мнения… — начала было Незуко, но незнакомец не дал ей договорить.       — Если ты намерена затронуть тему моей самооценки, то спешу заверить тебя, что она в полном порядке. И я дам тебе ценный совет, к которому настоятельно рекомендую прислушаться: прежде чем критиковать недостатки других людей, разберись со своими.       В его глазах вспыхнули искры раздражения. Незуко на мгновение растерялась, не зная, что ответить. Она тяжело вздохнула и плотно сжала губы. Её возмутил едкий тон и насмешливый взгляд незнакомца.       И почему он позволяет себе разговаривать с ней в таком фамильярном тоне?       Почему он смотрел на неё с таким видом, будто она сделала ему что-то плохое, что вызвало его злость и раздражение, хотя они до этого момента были совершенно незнакомы? Возможно, он и до встречи с ней пребывал в скверном расположении духа, и ему требовалось срочно выплеснуть накопившиеся эмоции. Именно поэтому он с таким усердием выбивал пыль из манекенов, а она помешала ему в этом. Возможно, именно поэтому он, не сдержавшись, решил выместить свой гнев на ней. Но это всё равно не оправдывало его грубого поведения.       Незуко испустила глубокий вздох и, не найдя ничего более подходящего, ограничилась лаконичным замечанием:       — Уж кому, как не вам, следует разбираться в своих недостатках.       — Надо же, а я всё гадал, произнесёшь ли ты эти слова, — незнакомец недобро усмехнулся.       Незуко ещё крепче сжала кулаки, пытаясь унять волнение. В его присутствии она ощущала себя униженной и оскорблённой. Она уже собиралась ответить ему в том же тоне, когда услышала голос брата, зовущего её с улицы. Мгновенно растеряв весь свой пыл, Незуко растерянно оглянулась. Как она могла забыть о Танджиро?       — Кажется, тебя зовут, — усмехнулся незнакомец. — Тебе пора. Выход знаешь где, и будь осторожна, там порожек, не упади и не расшиби свой любопытный нос, — не смог не подколоть её напоследок этот неприятный человек.       Незуко, преодолев внутреннее сопротивление, издала лёгкий смешок и слегка склонила голову в знак извинения за своё внезапное появление. Резко развернувшись, она поспешила прочь, успев краем глаза заметить, что незнакомец, пожав плечами, вернулся к своему прерванному занятию.       Незуко всей душой надеялась, что больше никогда не столкнётся с этим противным беловолосым типом, хотя и осознавала, что её надежды были тщетными. Ведь он был охотником, а значит, их встречи были неизбежны в будущем.       Незуко, несмотря на своё раздражение, не могла не отметить в нём нечто особенное, что привлекало её внимание. В глубине души её кольнуло неприятное ощущение, будто она уже знала его раньше, но это было абсурдно, ведь сегодня она видела его впервые. Такого она бы точно не забыла.