Будни крысолова

Брагинский зрительно вычисляет траекторию, быстрым шагом подходит к предположительной точке и вовремя вытягивает руки, чтобы поймать медленно спускающегося высшего вампира в его нетопырьей форме. Движения крыльев неровные и замах выходит кривой из-за порванной перепонки — ещё бы пара миллиметров порванной ткани, и Людвиг вместо неудобного снижения столкнулся бы с землёй из-за невозможности держаться в воздухе. Не смертельно, но, как минимум, неприятно. Как и порванная перепонка правого крыла. — Зачем ты полез? — бестактно спрашивает Иван, смотря, как Людвиг с хрустом разделяет верхние конечности на руки и неукреплённые крылья, но последние он не убирает, оставляя их подрагивать на слабом ветру. Безглазое создание за долю секунды принимает нагловатые черты вампира, и Людвиг первым же делом усмехается, чуть шевеля сохранившими вампирскую форму ногами в намёке поставить его на землю. Намёк Брагинский читает, но не исполняет беззвучную просьбу сразу. — Решил, что почему бы тебе не помочь, — он оборачивается в сторону валяющейся кучи серого мяса, которая ещё недавно была высшим вампиром, которого отдел разыскивал две недели за тройное убийство семьи оборотней. Брагинский вампира нашёл, но тот решил не сдаваться, а попытаться напасть, сменив обличье на летучую мышь-переростка. Ничего сложного в битве с подобным не было, но в какой-то момент на преступника напал другой высший вампир. Гадать не приходилось — то был Людвиг. Из ставшей межвампирской драки Брагинскому пришлось уйти, чтобы избавить Людвига от возможной угрозы встретиться с серебреной пулей, и начать наблюдать за своеобразно красивым боем, чем-то похожим на кровавый танец, суть в котором либо убить противника в воздухе, либо уронить его на землю с последующим умерщвлением. Логично, что Людвиг оказался сильнее. Полученные раны затянутся за пару минут — час максимум, — крыло срастит перепонку за сутки. Вампирские драки в воздухе походили чем-то на известные в средних веках танцы драконов — драку двух особей высших виверновых, в которых проигравшая особь погибала от нанесённых ран и травм, а победившая выживала. Или, если удача выбрала отложенную ничью, погибала позднее от повреждений. Если вампирские "танцы" крайне редко заканчивались смертью обоих участников, то красивый в своей жестокости танец драконов чаще всего означал смерть для обоих драконов. Неудивительно, что с каждым веком их популяция снижалась, пока не достигла критического минимума, обрекшего вид на вымирание. Благо у других виверновых подобные танцы если и происходили, то редко, а позднее после танца наездники виверн ухаживали за своим ездовым животным, залечивая раны и сращивая кости. Если, конечно, получалось выйти из драки живым. Огонь, клыки, кровь и — самое главное — высота чаще всего были против всех участников. — Я бы сам справился, — отвечает Иван, опуская ношу на землю, на что вампир показывает ему язык и на пробу взмахивает повреждённым крылом. То двигается без проблем, но повреждённая перепонка не натягивается от порыва ветра, а едва колышется краями, даже не пытаясь начать сращиваться. Даже если Людвиг попытается взлететь у него не получится так просто, так что он даже не пытается. Даже облегчённая структура костей ног, дополненная сильными икроножными мышцами для хорошего отталкивания не поможет. — Обычно люди за такое говорят «спасибо», — Людвиг стряхивает невидимую пыль и вычищает из-под когтей начавшую подсыхать кровь. — Не за что, кстати. — Ты мог серьёзно пострадать. — От кого? От этого недомерка, которому не так давно исполнилась четверть века? Это даже не драка, это так... Баловство, — он прав. Если у высшего вампира хорошая родословная с сильной кровью, достаточный возраст и опыт, то драки с менее благородными и более молодыми вампирами для них едва ли представляет угрозу. Любого противника нельзя недооценивать, но и переоценивать его тоже не имеет смысл, особенно когда ты уверен в своих и его силах. И всё же... — Ты повредил крыло и у тебя сломано третье левое ребро. Будь вампир старше, то только этим ты бы не отделался. Людвиг надувает губы в театральной разочарованности. — Гилберт то же самое говорит, а потом уходит на танцы, — он отмахивается от этой темы диалога, переходя на более привычные. — Я взрослый мальчик, не забывай. Если бы я посчитал его угрозой, то оставил бы тебе. А так размялся, — Людвиг коротко взмахивает крыльями, слабо приподнимаясь над землёй и быстро чмокая Брагинского в губы, — и спас тебя. — Слишком рискуешь, — Иван оглядывает своего упыря с головы до ног. Последние своим подобием на лапки тушканчика даже немного умиляют. Если бы не выдвижные когти и подвижная цепкость пальцев, он бы даже назвал их действительно милыми. Людвиг в ответ на взгляд чуть притоптывает, обшагивая вокруг твари полукруг, малозаметно прихрамывая правой ногой в бедре. — Поехали, мой вампир без сияющих доспехов. — Предпочту дракона, вместо коня, — отвечает вампир. — Но у тебя он вряд ли есть. — У одного моего знакомого есть объезженная самка гималайского низшего дракона, — у Людвига от этих слов едва заметно загораются глаза. Крошечные красные точки в центре зрачка показывают его невысказанную радость. У каждого она возникает, и это понятно. Драконы — крайне дорогой и достаточно редкий транспорт. В дикой природе уже не встречается, лишь у заводчиков и в специальных ограждённых от присутствия людей заповедниках. Правда, это уже не драконы, а виверны — самые многочисленные представители семейства низших виверновых, — но все привыкли так называть. Да и называть существо «низший дракон» звучит лучше, чем «обыкновенная земляная виверна, семейства низших виверновых, класса дракониды». Большинство даже не знает, что такое дракониды. Не то чтобы Брагинский мог их за это судить — классификация некоторых видов существ иногда оставляет желать лучшего, а потому постоянно меняется, и старается это делать в лучшую сторону. Ещё бы разобрали класс шифтеров так, чтобы можно было спокойно отличить одних от других без взгляда на логово — и Брагинский стал бы самой счастливой тварью в мире. — Тогда мы едем к тебе, ты даёшь мне контакты и я убеждаю твоего знакомого встретиться и показать драконицу, — Иван пожимает плечами, ничего не обещая по крайней мере пока. Он точно не пустит Людвига летать с повреждённым крылом и трещиной в бедре. Нет. Даже объезженный, дракон может решить, что высший вампир представляет смертельную опасность и попросту выкинуть того из седла прямо в воздухе. Опять же, нет. Не говоря уже о том, что у драконов этого знакомого специальные гланды, отвечающие за выдыхание огня, не удалены, а значит они вполне способны сжечь Людвига, если почувствуют даже призрачную опасность. А ещё когти, зубы — и размер почти со слона! — и в целом животное крайне опасное. Красивое, бесспорно, но опасное. — Посмотрим. Сначала регенерируй, а потом драконы. — Злюка, — беззлобно отвечает Людвиг, садясь в подъехавшую машину.