Великий Кроссовер: Великий союз

«Император защищает…»

— «Божественное Откровение»

Вселенная Call of Duty: Infinite Warfare

Ужасное и кровопролитное противостояние с целым марсианским государством озверевших и опьянённых властью повстанцев и интервентов Фронта обороны колоний унесло сотни тысяч, если не миллионы жизней. Группа отважных и заядлых вояк во главе с капитаном Ником Рейесом смогла покончить с угрозой СДФ раз и навсегда. Главная цель — орбитальная верфь — была уничтожена и не подлежит никакому восстановлению. В лучшем случае СДФ оправится от огромных потерь лет через 10–15, а новая верфь будет построена только лет через 30, не меньше. Однако остаткам космических фашистов вряд ли дадут такое время для передышки, чтобы потом снова напасть на Землю и в очередной раз поджечь свечу, которая создаст искру для пламени новой войны. После отчаянной самоубийственной миссии из всех 767 человек остались в живых только 4: Нора Солтер, Эвелин «Боц» Сотомура, Шон Брукс и Эрвин Клус. Главный герой Ник Рейес также был в числе усопших навеки вечные. Стекло его шлема треснуло в результате попадания обломков орбитальной верфи. Но помимо одиночного реального мира, за его завесой таится то, что природа человеческого разума не способна нисколько постичь. Иногда могут свершиться по чьему-то велению чудеса. Впрочем, это уже произошло. Всё ещё болтающееся в космосе окоченевшее тело самоотверженного героя окутала аура золотого света. Произошла мимолётная вспышка, которая продлилась всего за какую-то миллионную долю секунды. Лишь Рейес исчез каким-то неведомым образом, остальные мёртвые оперативники СДФ так и остались в свободном плавании на милость пустоте космоса.

Воссоединение

Спустя неопределённое время эсминец СДФ, захваченный силами САТО, успешно выполнил свою миссию — уничтожил орбитальную верфь СДФ. Однако сам корабль получил тяжёлые повреждения правой кормовой части в результате столкновения с другим кораблём. Несмотря на патовое состояние боевого корабля, он всё ещё был способен поддерживать работу. После гиперсветового прыжка вражеский эсминец с 4 оставшимися героями внутри уже был близок к родной Земле. — Приём, — начала Солт говорить по виртуальному микрофону. Кто-нибудь слышит? Это ЮНСА и САТО. Нам нужна эвакуация с повреждённого эсминца. Передаю сигнал в штаб ЮНСА. — Ты уверена, что они поверят нам? — Брукс почему-то излучал неуверенность. — Не переживай, — поспешила успокоить Боц. — Мы всё равно будем бездействовать. Тогда группа разведчиков решит просмотреть корабль. — Это СКАР 3–4, — послышался мужской голос из приёмника на панели. — Мы уловили ваш сигнал. Подтвердите, что вы внутри эсминца СДФ. — Это мы, — сразу ответил Клус. — Нас четверо. Мы вернулись обратно домой. Орбитальная верфь уничтожена. Угрозы со стороны СДФ больше нет. Нам нужна помощь. — Принято. Группа спасателей уже в пути. Ждите. В это же время в ангаре корабля произошло за его стенами какое-то свечение. Там лежали люди, просто из ниоткуда появившиеся. Именно те самые люди и считались погибшими, но будто по божьему замыслу они снова вернулись к жизни, как ни в чём не бывало. Первым проснулся Ник. — Где это я? , — буркнул он себе под нос. Ему казалось, что в спящем состоянии он был 1000 лет, отчего каждое его движение сопровождалось хрустом костей. За его спиной раздалось знакомое гудение сервоприводов. Этот звук он мог узнать везде, даже в гуще битвы и в какофонии дребезжащих механизмов других машин. — Капитан? — обратился к нему механизированный человеческий голос. — Итан? — удивлённо переспросил он, резко повернувшись в сторону голоса. Ты жив? — Вы живы? — перебил его Итан. Не верю своим оптическим сенсорам. Братья по оружию и просто братаны встретились лицом друг к другу. Несмотря на очевидную разницу, что первый был человеком, второй — роботом, была между ними особо взаимная дружба. Будто потеряв голову от радости, они встали на ноги и побежали навстречу. — Итан, брат мой. Я так рад, что ты жив. — Я тоже рад, капитан. Но как же так вышло, что мы вернулись в мир живых? И как мы тут оказались? — У меня тот же вопрос к вам, дружбаны, — окликнул их кто-то сзади. — Штаб-сержант Омар? — еле произнёс шокированный Рейес. — А кто же ещё? — улыбнулся тот. — Вы тоже живы? — Итан радовался сквозь металлическую лицевую пластину, кажущуюся безразличной ко всему. — Охххххх… Ставь обратно! — Итан обнял Омара с такой силой, что хрустнуло пара косточек. — Вы про нас забыли, что ли? — окликнули уже троих остальные люди. Повернувшись в их сторону, троица братьев невольно разинула рты от неожиданности и удивления. Перед ними были Виктор «Крок» Диалло, Мейнард Гриффин, Карл Гамильтон, Сахора, Лаура Гибсон, Тодд Касима, Моррин Ферран, Эбеле Йетиде, Одри МакКаллум, Боггс и Фредерик Рейнс. — Я что, сплю или…? — Рейесу казалось, что он где-то в мире сновидений. — Это не сон, — поспешила успокоить капитана Ферран. Мы действительно перед вами. — Будь я проклят, — врубился в беседу Грифф. — У нас, похоже, девять жизней, — саркастично подметила Маккаллум. — Как же мы вернулись обратно? — Крок оглянулся по сторонам и пробежал глазами по своему телу. Ему казалось, что он привидение или призрак. У меня, похоже, пропал дар речи. — Капитан Рейес, — подошёл на несколько шагов адмирал Рейнс. Это вы? Я… я… мы живы? — Мы все тут живые, — поспешила развеять обстановку непонимания Гибсон. — Шкипер, — обратился к Рейесу Гамильтон с улыбкой. Вы молодец. Вы провернули самую опасную операцию, которая не могла быть под силу никому из нас. — Операция? — не понимал Рейнс. — Вас убило вместе со штабом залпом из «Олимпа». — Рассказывал Итан. Сукин сын Райя сломал транспондер, и флот начал вторжение. Орудия ААТИС также были уничтожены. Капитан Рейес принял решение провести абордаж корабля, вызвав ЭМИ-волну после прыжка «Возмездия». «Олимп» это вырубило на несколько минут, и этого хватило, чтобы убить говнюка Котча и захватить корабль. Капитан использовал корабль как троянский конь, но верфь мы не смогли уничтожить и потерпели крушение на Марсе. Капитан выжил и снова возглавил наземный штурм. На этот раз всё удалось. С СДФ покончено. — Вы молодец, капитан, — похвалил адмирал своего ученика, похлопав его по плечу. — Вся Земля будет гордиться тобой. — Спасибо вам, адмирал. — Так, ладно, а что мы, собственно, забыли в ангаре вражеского корабля? — Омар заметил на краю угловатой стены символику СДФ, напоминающую треугольник Пенроуза. — Не знаю, штаб-сержант, — сказал Рейес. Единственное, что мы помним, это то, что мы здесь каким-то образом очутились. — Наверно, тут ещё есть СДФ? — Касима напрягся, ожидая чего-то дурного. — Мы все безоружны. Люк ангарной палубы издал регочущее протяжное гудение. Он раскрылся до размеров, в несколько раз превышавший собственные размеры в спокойном состоянии. В него залетели несколько космолётов «Шакал» и парочка десантных транспортников «Ворон». Кампания поспешила спрятаться за контейнерами. Из летающих машин вышли примерно 20-30 десантников. По их тёмно-зелёному камуфляжу можно понять, что это САТО. Рейес вышел из укрытия, чтобы попросить помощи. — Стоять! , — направил один из солдат ствол на незнакомца. Назовите себя! — Спокойно, это капитан Ник Рейес. Мы выжившие. Это мои люди. — Капитан, как же мы рады вас видеть. Нам говорили, что на борту этого эсминца только четверо выживших. — Кто говорил? , — Рейес опустил одну бровь. — Это были тоже оперативники ЮНСА И САТО. Они возможно не знали это. — Солт… — тут его в голове что-то щёлкнуло и помчался со всех сил своих ног. Он не обращал больше внимания на очередной поток вопросов прибывшего сюда контингента. Рейес нервно мерил бегом каждый коридор и палубу, ища путь к капитанскому мостику. Он не знал план корабля. Он бежал туда, куда ему сердце подсказывает. Он не прогадал. Дверь будто по одному его присутствию покорно разошлась. В паре метрах от него стояла Солт. Позади неё были другие выжившие, что-то нажимавшие на панели. — Ник? , — Солт разинула рот от внезапного появления своего командира. — Солт, это я, Ник. Вы молодцы. Вы уничтожили орбитальную верфь. Напарница в ответ только крепко обняла. Ник видел, что Солтер вот-вот могла расплакаться. — Я думала, ты покойник. — Я тоже. Эвакуационная команда в ангарной палубе. Мы готовы вернуться домой. — Хорошо, — приободрилась Солт, — Мне уже не терпится отдохнуть. — Мы можем это отметить, — улыбнулся Рейес. Что скажешь? — Превосходная идея! К капитану подошли и другие выжившие. — Капитан, рад вашему возвращению, — исполнил приветственный жест Брукс с радостью. — Капитан. — подошла к нему Боц, — для меня честь, быть с вами. — Капитан, — последним был Клус, — я чуть с ума не сошёл, увидев вас живым. Все дружно посмеялись. Они отправились к ангару, который уже был заполнен не только десантниками, но и инженерами. — Капитан, — подошёл к нему один из десантников, — мы готовы вас забрать. Генеральный штаб ЮНСА решил забрать корабль в качестве трофея. Мало ли что, пригодится. — Понял. Спасибо вам. — Ник… — обратилась к нему Солт, — не может быть. Они же ведь погибли. Как они вернулись? Поражённая таким положением дел Солт наблюдала, как якобы погибшим товарищам оказывали всевозможную помощь при эвакуации. Что это? Божье чудо? Парадокс? Никто наверняка не скажет, в чём тут дело. Это не меньше терзало разум Рейеса. Он сам не мог понять, как вернулся в мир живых и все, кого он знал лично. Было ясно только одно — все в сборе. Это самые прекрасные мгновения, которые он испытывал вместе уже с фактической семьёй.

Счастье и слава

Тысячи ликующих людей на площади посвящения в Женеве скандировали «Слава ЮНСА И САТО!». Достаточно скоро все земляне узнали, какой подвиг совершил некогда командир воздушной эскадрильи, а теперь капитан огромного носителя шаттлов «Возмездие» Ник Рейес. Помимо него, в посвящении в герои участвовали Итан, Омар, Касима, Ферран, МакКаллум, Брукс, Сахора, Клус, Грифф, Крок, Рейнс, Гибсон, Боц, Йетиде, Боггс и Солт. Профессиональный комментатор с нескрываемой радостью объявлял о награждении настоящих героев и победителей в войне против космических ублюдков. — За проявленную отвагу и храбрость мы посвящаем всех собравшихся на трибуны в национальные герои. Осознавая огромную опасность, они были готовы собой жертвовать и провести практически самоубийственную, но самоотверженную атаку в самое сердце врага. Те кого вы видите сейчас — это пример подражания следующему поколению. Они с честью исполнили свой воинский долг. Давайте мы их всех поддержим в такой судьбоносный и очень важный момент. Слава ЮНСА И САТО! Огромные толпы граждан с истерическим смехом, воздушными поцелуями и улюлюканьем выражали искреннюю любовь и поддержку своим героям, спасителям Земли. Они никогда не забудут, что они сделали во имя свободы и светлого будущего каждого народа земного шара. Адмирал Рейнс, облачённый в белую форму, как и подобает его высшему офицерскому званию вместе с несколькими телохранителями держали в руках квадратные сундучки из красного отполированного до блеска дерева. Внутри них было мягкое шёлковое основание, где мирно располагались высшие награды — Пурпурные сердца. Такой награды с честью удостоились все без исключения стоявшие вольно на трибунах. Этой наградой особо вожделел Касима. Он искренне хотел, чтобы родные и друзья гордились им. Можно сказать, что его мечта исполнена.

«Слава героям Земли! Мир павшим!»

— Новый девиз ЮНСА и САТО.

***

Кампания сделала то, что хотел капитан, — с удовольствием отметить столь знаменательное событие. Отмечали друзья в роскошном ранчо Омара. На потеху всем Итан катался на очень крепкой кобыле пегой. — Молодец, Итан! , — поддерживали его все хором. Покажи мастер-класс! Робот продолжал упорно гонять очень мощного коня по всему загону, ещё больше веселя публику. Настал момент, когда пора сделать тост. Собравшиеся начали свою речь. — Пусть этот вечер, — начал Омар и поднял бокал шампанского, — будет не забываемым. За нашего капитана! Было честью с вами сражаться бок о бок! — Капитан, — поднял свой бокал Касима, — я всегда хотел иметь таких друзей, как вы все. Я рад, что обзавёлся столь дружными товарищами. За нас всех! — Рейес, — адмирал Рейнс поднял большой палец вверх, выражая уважение и похвалу своему ученику. Ты молодчина сынок. Мы все гордимся тобой. — Капитан, — озвучивала свои слова Гибсон, — вы летали лучше всех, кого я видела на своём веку. — Командир, — налил в свой стакан алкоголь Брукс, — вы как десантник — показали себя идеально. Без шуток. — Коммандер, — подняла свой стакан Ферран, — вы лучший капитан на всём свете. Вам бы уже присвоить звание адмирала. — Шкипер, — обратился Гамильтон, — чтобы мы без вас делали. Вы супергерой. — Сэр, — пришёл ко всем Итан после умопомрачительной поездки на лошади, — я рад, что мы братья. Ещё больше меня радует то, что я обзавёлся семьёй, в лице всех вас. — Капитан Рейес, — обратились Сахора и Клус, — вы лучше всех бороздили просторы космоса. Нам даже казалось, что вы буквально танцевали в невесомости, будто это был балет. — Капитан, — обратился Грифф с поднятым бокалом, — лучше вас в плане пальбы по выродкам из СДФ я не видел больше нигде в мире. Вы будто были в тире, а не на войне, штабелями укладывая врагов. — Командир, — начал свою речь Крок, — по одной только вашей прихоти, всё как будто обретает вторую жизнь. Я не думал, что тогда «Возмездие» совершит успешные прыжки. Я это к тому, что вы будто созданы, согласно божьему замыслу. Жаль, что таких как вы в мире можно пересчитать по пальцам одной руки. — Синьор Рейес, — услужливо обратилась МакКаллум, — как инженер, именно вместе с вами я смогла проявить себя на максимуме. Вы подарили мне надежду снова быть полезной для всех. Спасибо вам за поддержку. — Командир Рейес, — начала Йетиде, почти поднеся ко рту бокал, — вы лучший! — Давайте выпьем за Капитана! , — громогласно произнёс Боггс. За нашего героя! — Капитан, — начала Боц, — вам нет равных на всём свете. — Для меня было честью, — с печальной улыбкой говорил Рейес, — быть со всеми вами. Разве же не прекрасно, что мы нашли друг в друге превосходных друзей. Брат обрёл брата, сестра — сестру. За всех нас! — ЗА ВСЕХ НАС!!! , — крикнули все в унисон. УРА!!! Все чокнулись и сделали несколько глотков золотистого шампанского. Раздался мощный залп фейерверков, запущенный Итаном с помощью дистанционного управления специальной пиротехнической машиной. Пока все продолжали уплетать шикарное барбекю, Итан устраивал настоящее комедийное шоу с участием игры теней, Ник и Нора воспользовались моментом для того, чтобы побыть наедине. — Эй Ник, — немного подвигала его за плечо. — Да Солт. — Я больше всего боялась, что ты не вернёшься. — Я тоже страшился, что ты погибнешь. Нора стала всё больше смотреть на него как на любимого человека. — Я хотел тебе кое-что сказать. — Да, — улыбнулся он. — Ты мне очень нравишься. — Что? , — поразился тот. — Правда, ты мне всегда нравился, несмотря ни на что. — Ты меня любишь, проще говоря? , — переспросил Рейес, думая, что это ему послышалось. — Правда. От такого косвенного признания в любви, у капитана будто всё парализовало. Всегда находясь в холостом положении, он привык к тому, что никогда не обзаведётся женой и детьми. — Я не знаю, что сказать Солт. Я не думаю что… Он не успел сказать, как она поцеловала его прямиком в губы. Столь прекрасное мгновение оборвалось, когда она отстранилась. — Может, я и переборщила, — отвернула она свой лик от шокированного капитана, направив его на залитое красками небо. Но я думаю, сказала, что нужно. Ты мне нравишься, правда. Смущённая Солт хотела уже было уйти, но её остановил Рейес, взяв за руку. — Постой. Ты мне тоже нравишься. Я не знал, чем тебе ответить. Он поцеловал её в ответ, резко притянув к себе. Слияние кончилось через несколько минут.

***

Настало утро. Солнце взошло высокую вертикаль. Светило щедро одаривало своим теплом всё окружение, насыщая золотой энергией. Тонкая завеса тепла и света покрывала большое ранчо Омара. В большом доме, посреди ясного зелёного поля заночевали после праздника все без исключения, не считая Итана. Бот фактически всю ночь охранял периметр большой территории, принадлежащая его другу Омару, по-началу откровенно недолюбливавший роботов. Лошади в загонах мирно посапывали, коровы жевали силос и сено. Певчие птицы ласково чирикали. Ник проснулся в объятиях с Норой. Вслед за ним, проснулась и она. — Доброе утро, — поцеловал Ник её в лоб. — Доброе, — Солт с нескольких попыток смогла раскрыть слипшиеся глаза. — Как ты? , — поправлял большим пальцем мужчина прядь волос женщины. — Лучше не бывает, Рейдер. Кстати, хочется узнать, как там дела с добитием в СДФ на Марсе. Уже предвкушаю, что этих мразей сокрушили. — Сейчас это мы узнаем, — Рейес достал прозрачный портативный компьютер и нажал на кнопку активации большого широкоформатного телевизора ULTRA 12K Quantum. — Утренние новости, — начала вещать ведущая. ЮНСА в ускоренном темпе восстановило флот. По приказу адмирала Рейнса они начали полномасштабное наступление. Армия СДФ обескровлена и практически сломлена. Несмотря на позорное поражение, лидеры Фронта обороны колоний не собираются капитулировать и собирают оставшиеся силы для штурма Земли снова. Однако, едва ли они подозревают, что скоро будет ответный удар возмездия. На этот раз, Фронту пощады не ждать! — Так им и надо, — злорадствовала Солт. — Точно, — поддержал Рейес.

***

Восстановившиеся после подлого нападения СДФ силы ЮНСА И САТО начали удар возмездия. Ввиду того, что орбитальная верфь СДФ уничтожена, армия марсианских повстанцев была в буквальном смысле обезглавлена. Кораблей почти не осталось, живая сила редела на глазах, о бойцовском духе не шло и речи. Бороздящие марсианскую атмосферу ревущие двигатели кораблей, Шакалов и Воронов направляли свой огненный ливень отмщения на головы трусливых подонков. Солдаты Фронта в ужасе бежали в потайные бункеры и блиндажи. Многие из них просто бросали своих же товарищей на верную смерть, когда кто-то из первых уже был внутри защитных укреплений и закрывали двери перед их носами. Победоносное шествие солдат САТО неуклонно набирало обороты. С новой силой и праведной яростью люди из Земли потрошили марсианских сукиных детей. Наступление шло умеренным темпом. Все убежища, в которых прятались трусливые псы с оружием немедленно подвергались бомбёжке и выжиганию напалмовыми бомбами. Скоро, весь Марс превратился в гладиаторскую арену, где была безумная бойня. Руины полыхали, коричневая, и без того, бесплодная земля была выжжена яростным огнём сил ЮНСА И САТО. Оружие, ресурсы и живая сила СДФ редели на глазах. Остатки армии СДФ с несколькими лидерами бежали к последнему форпосту-городу, располагавшийся у подножия горы Олимп. Терзаемые отчаянием и страхом силы Фронта окончательно сломались духом и даже уже предлагали добровольно капитулировать перед силами ЮНСА И САТО. Лидеры, которые были бесчеловечными мерзавцами-радикалами даже перед неминуемым поражением не собирались так легко сдаваться. В каждом из солдат было уже посеяно семя раздора и сомнений. Они уже сомневались в своей службе Фронту, некоторые и вовсе прониклись презрением к идеалам СДФ, которые больше напоминали на идеологию ничем не мотивированного и не оправданного шовинизма и мнимого превосходства перед всеми, кого они считали ниже себя. В этот момент, некоторые осознали всю ошибочность своих действий и настал период раскола. Фактически, остатки СДФ разделились на два лагеря, первый лагерь был большинством из более чем 700 000 солдат, который решил отринуть все развращающие принципы и идеологию Фронта обороны колоний, второй лагерь — те, кто ещё был предан принципам марсианского повстанческого государства, количество которых было не более чем 435 000. Незадолго до раскола, СДФ вели междоусобные противостояния, вынудившие каждую из сторон отдаляться друг от друга. Было совершенно очевидно, что радикалы, коих меньшинство, начали терпеть сокрушительный крах, поражение неизбежно, триумф землян близок. Как-то, над Олимпийским штабом всё небо начало сгущаться. После, приобрело разные краски, абсурдным образом переливающиеся миллионами красок. Оно стало больше напоминать на шелуху, в которой была отчётливая смесь аморфной тьмы и вихрящейся пустоты. Явление, чуждое законам этого мира свело с ума всё оборудование. Компьютеры дребезжали и пищали, пока их экраны не разлетались на осколки. Сервера сгорали за считанные секунды, оставляя в итоге лишь шлак из горелой резины и медных проводов. Все источники света потухли в этот миг. Вся база погрузилась в непроглядную темноту, хоть глаза вырви. На площадке, где была ещё целая военная техника возник какой-то странный разлом в пространстве. Он расширился до размеров в три человеческих роста. Люди всполошились, увидев необычную аномалию. Из червоточины вышли странные существа, которые были одеты в длинные рясы и балахоны, инкрустированные замысловатым золотым антуражем и какими-то оккультными символами. У высоких фигур не было лица, только чёрная пустота, дымящаяся на самой ткани реальности. Они излучали какую-то ауру неуверенности и страха, из-за которой, все присутствующие застыли на месте как вкопанные. — Кто вы такие, — испуганно наставили свои стволы солдаты СДФ. — У нас есть предложение для вас, — голоса незнакомцев звучали как эхо с потустороннего мира. — Что ещё за предложение? — Мы знаем о вас всё. Вы хотите получить то, что вам никогда не достичь своими силами. — О чём вы говорите? — О том, что наши хозяева готовы вас щедро вознаградить, если, конечно, будете им служить. Мы читаем ваши мысли, мы знаем все ваши секреты, ваши имена, мы про вас всё знаем. Да, понимаем, у вас сейчас весьма тяжкие времена. Силы ЮНСА и САТО разгромили ваш флот, забирают оружие и расстреливают ваших людей. Ваша борьба с землянами, была заведомо обречена на провал. Эта ваша война — ничто. Она была безнадёжна. Но, вступив в союз с нами, вы добьётесь гораздо большего. Наши хозяева дадут вам в подарок всю галактику, а может и что-то большее. В то же мгновение вышли облачённые в плотную броню странные солдаты. Цвет брони переливался с пурпурного на тёмно-фиолетовый, будто это была пустота космоса. Они, возможно и были похожи на людей, но, их облик давал понять, что перед простыми людишками, были ужасной мощи существа. Один из них снял шлем. Лицом ему служила белая, безжизненная маска ненависти, глаза которой больше напоминали чёрные дыры из далёкого космоса, будто в любой момент готовые высосать душу из любого, кому не посчастливиться оказать перед таким гигантом, чей рост практически достигал 3 метров. Это фальшивое лицо было обсыпано золотой пудрой и фиолетовыми красками вокруг впавших внутрь головы глаз. Оскаленный и не имеющий губ рот был полон инкрустированных перламутром конических зубов, острее чем опасная бритва. Это лицо, лишь смутно напоминающее человеческое, было пришито к золотому черепу… Каждый из СДФовцев понял, что почти загипнотизированы столь извращённой красотой, сочащаяся из искорёженной и хилой на вид оболочки. Взгляд людей слишком задержался на монструозных фигурах, на гнусных рунических узорах и безумной символике их брони, напоминавшая знак гермафродита, только в его самой извращённой форме с оскаленным звериным взглядом существа, едва напоминавшую прекрасную деву. Прихотливо извивающиеся золотые цепи, драгоценные камни и тонкая филигрань, покрывающая всё облачение, испещрённое гексагональными узорами, прозрачный шёлк их плащей и вытканные на них слова… богохульные слова… полные надругательств над всеми приличиями и сочащиеся тайнами, которые старше, чем само время… тайнами, обещаниями, ложью… — То что вы видите сейчас, — обратилась к ним одна из фигур, — результат преданной службы нам. Мы видим, как вы жаждете объять всю Землю пламенем войны, воздвигнуть монументы в честь истребления землян. Эти солдаты — пример совершенства боевой единицы и её холодной закалки в любых условиях, даже невозможных для вас. Вы перестанете быть хилыми людишками. Вы станете лучше, чем когда-либо. Те солдаты, которых вы видите сейчас, далеко не все. Мы вам раскроем истинный потенциал вашего тела и вы станете непобедимы. Будто загипнотизированные, жадные до власти радикалы улыбнулись такой удаче. Кто ещё может так легко продаться злу. Для правильных, это будет величайшим проклятием, для грешников — настоящим раем. Люди пожали чужакам лапы, дав начало порочному союзу. Полностью поглощённые тёмными обещаниями радикалы, словно по мановению новых хозяев выполняли то, что им говорили. В первую очередь, чтобы не было подозрений. Силы ЮНСА И САТО умерили темп продвижения и решили отдохнуть. Этой паузой воспользовались остатки СДФ, чтобы на оставшихся кораблях покинуть Марс. Спустя несколько мгновений, корабли исчезли в странном фиолетовом вихре, след от них даже простыл. Но это было ещё не всё. Силы ЮНСА И САТО даже и не подозревают, что жить им осталось лишь несколько часов. Существа из другого мира строили какие-то козни против солдат, вторгнувшихся на Марс.

***

— На нас напали! Это… монстры или как там мать их зовут! Они… боже мой, они повсюду! Они заполонили всё поле боя! Они убивают всех! Нам не выстоять! Помогите…спасите нас!!!

— Последняя запись по сверхсветовой связи группы СКАР 5-1 и Бета-3. Отчаянная попытка вызвать помощь.

Марс охватила пламя странной войны — войны с неведомыми тварями. Небесный хаос из странных слоистых завихрений в постоянном порядке строил кошмарные очертания всевозможных монстров. Аномалия буквально пожирала небо. Неизвестная сверхъестественная сила превращала солдат ЮНСА и САТО в безумных берсерков-мутантов, одержимых только ненасытной жаждой проливать кровь и сеять смерть. На кусках искажённой плоти, сросшейся с одеждой, можно было заметить и символику СДФ, что означало и то, что оно не миновало и злейших врагов землян. Люди настолько ужаснулись происходящему, что были сбиты с толку, и при виде одного из тысяч чудовищ они пускались в отчаянное бегство. Ужасно изменённые люди нападали на тех, кто был братом по оружию и по несчастью. Чума мутаций и безумия захлестнула и все корабли флота ЮНСА, что были близко к орбите Красной планеты. Достаточно быстро рядовой персонал превращался в мутантов и чудовищ. Внутренняя смута спровоцировала борьбу немногих оставшихся с обезумевшими некогда соратниками. Борьба за контроль над обстановкой оказалась безнадежной. Корабли медленно, но верно падали на поверхность планеты, буквально разваливаясь на части от страшных повреждений.

***

Штаб ЮНСА в Женеве продолжал жить таким же спокойным ритмом. Но рано или поздно всему хорошему приходит конец. На этот раз адмирал Рейнс вызвал самых закалённых в войне вояк, чтобы узнать, что произошло. Были вызваны Рейес, Солтер, Брукс, Касима, Омар и Итан. Все встали вольно и сделали воинской приветствие. — У вас есть очередная работёнка, — обратился к собравшимся Рейнс. — Что там? , — поинтересовался Рейес. — Контингент, который был послан, чтобы добить СДФ спустя неделю перестал выходить на связь. Ваша задача — выяснить что произошло и немедленно доложить в генеральный штаб. — Что могло произойти, чтобы они не выходили на связь? , — не понимал Омар, пожав плечами. — У СДФ флота считайте больше нет, — добавил Брукс. Они фактически обескровлены. Воевать в космосе им по сути нечем. — Может, — предполагает Касима, — у этих подонков был какой-то запасной план. — Не думаю, что здесь дело во флоте, — опровергла Касиму Солт. Версия Брукса выглядит более логичной. — Если думать, что это перебои со связью, то скажу, что это не так, — вмешался Итан. — Ваша задача как раз в том, — адмирал немного нервно мерил кабинет шагами, — чтобы узнать, что за чертовщина произошла. Ладно, достаточно тарабарщины. Отправляйтесь. Отбой. Удачи вам. — Так точно адмирал! , — сказала группа одновременно.

***

За пределами Женевы располагался целый космополис. В его научно-производственном подразделении разрабатывали новые виды технологий гиперсветового перемещения. В связи с тем, что герои будут отправляться на очередное задание, создание специальных шаттлов для межпланетных путешествий ускорили в 5 раз. Локация для длиннющего космического прыжка — Марс. Внутри центра кипела работа. Многие люди куда-то торопливо носились туда-сюда. В ангарном отсеке, где был особый рельсовый механизм запуска экспериментальных шаттлов нового поколения, уже были готовы к отбытию герои. Каждый шаттл имел V-образное и X-образное оперение. Корпус был изрисован мелкими гексагональными ячейками, явно был создан с использованием нанотехнологий. Длина челноков достигала примерно 22 метров в длину. Они были специально покрашены в угольно-чёрный цвет, точно как космическая пустота. Они могли становиться невидимыми на 1–2 минуты. В качестве вооружения у них были многоствольные резонансные спектральные лучемёты, силы которых хватило, чтобы с одного залпа расплавить обшивку космического корабля. Если их сравнить с «Шакалами», то это были челноки, способные прыгать на колоссальные расстояния, то есть не требовался целый корабль-носитель. В этих крылатых машинах было только одно место для пилота, что упрощало систему пилотирования. — Готовы? , — ждал подтверждения на запуск диспетчер. — Да, — ответил Рейес. Погнали. — Счёт через 3, 2, 1… Пуск! Открылся огромный люк ангара. На небе образовалась червоточина, ведущая прямиком к Марсу. Рельсовые проводники окутали протуберанцы энергий огромной силы. После прыжка космолётов, портал в далёкий космос захлопнулся.

***

Команда «Молния» поначалу не видела ничего подозрительного. Однако, полетав в направлении планеты неопределённое время, они увидели ужасную картину. Некогда построенные заново и призванные нести воздаяние всем врагам корабли ЮНСА были лишь тенью себя в прошлом. От эсминцев и боевых истребителей остались лишь тлеющие обломки, беспорядочно болтающиеся в пустоте космоса. Но ещё больше удивления и непонимания компашка испытала, когда увидела Марс, окутанный странной пеленой, постоянно переливающейся во все цвета, которые можно представить. Это было нечто чёрное, красное и пурпурно-фиолетовое, будто это была адская смесь, создававшая недвусмысленное впечатление того, что это, по сути, кровь, принявшая облик неба. Всё окружающее пространство стало покрывать это странное аномалия. Авионика стала сходить с ума под влиянием странной энергии. Счёт времени потерян, казалось, что из-за странного, похожего на дым сгущения в пространстве время полностью потеряло смысл, даже цифры из панелей авионики исчезли. Раздался страшной силы раскат грома. Его молния попала прямо по шаттлу Рейеса. Все приборы протяжно завыли. — Теряю мощность! Перехожу на ручное управление! — Я тоже! Не слушается никак! Я падаю Молния 1, падаю! Держитесь крепче! — Мы падаем! Маневрирование невозможно! Нас затягивает к Марсу! Даже будучи в падении на поверхность Марса, шаттлы подвергались беспощадным ударам молний. От них откалывались части обшивки, которые сгорали в атмосфере планеты. Команде казалось, что они падали целую вечность, вместе с этим они постепенно теряли сознание.

***

Рейес очнулся в уже разбитом шаттле. Стекло кабины и его шлема треснуло. Порядочно намучавшись, он с 3 попытки открыл заклинивший фонарь. Свалившись на пыльную рыхлую землю он увидел перед собой мумифицированный труп одного из солдат ЮНСА. От ужаса, капитан отполз назад. Поняв, что перед ним мёртвый, он встал на ноги. — Приём, — звал он всех, кто мог бы его услышать, — кто-нибудь меня слышит. Отправляю свой сигнал всем. Повторяю, я отправляю сигналы и координаты своего местоположения. Я буду искать всех, кто хоть жив. Вы сможете меня найти. Ник увидел, как трещина паутиной расползалась по его шлему. Ему срочно надо было менять на новый. В кабине разбитого челнока был стенд, в котором был запасной комплект регенерации воздуха. Сменив его, он пошёл по склону возвышенности, к утёсу. На этом месте он и потерпел крушение. Взойдя на выступ на высоте в 30 метров он увидел пустынную долину, усеянную останками сотен, а может даже тысяч солдат из Земли. Почерневшие от огня тлеющий обломки техники лежали везде и всюду, куда ни плюнь. — Боже мой, — ужаснулся Ник. Что тут произошло? Кто мог учинить такую кровавую бойню? Спустившись с крутого склона он продолжил свой путь дальше. Он морщась от ужасно изуродованных останков, продолжал свой путь. Всё место было залито кровью всех тех несчастных, которых так жестоко растерзали. Мощная буря поднимала в воздух красный марсианский песок, из-за чего была плохая видимость. Пройдя ещё некоторое расстояние, он увидел знакомый свет, исходивший из синих оптических сенсоров. Столб света был прямым и не расходился в разные стороны. Поляризация была ровной и чётко определённого цвета. Это был Итан. Подойдя чуток ближе, он наконец встретился со своим железным братом. — Итан! , — кричал Рейес сквозь песчаную завесу. — Капитан? , — оптический плоский зеркальный слоистый сенсор налился синим светом радости. Вы живы. Я думал, вы не жилец. — Я тоже, — крепко обнял железного человека Рейес. Нам нужно попытаться найти других выживших. — Да, сэр, — кивнул Итан. Но странная аномалия на небе испускает очень странные источники сигналов. Это даже не сигналы. Это безумная какофония из плача, криков, воплей и ворчания. Их тысячи, а может даже мириады. В один момент у меня чуть не случился вынос мозга. Так что определить, кто куда делся, будет невозможно. Придётся обычным способом всех искать. — Чёрт, — расстроено пожал плечами Рейес. Ладно. Пошли, Итан. Здесь небезопасно. Мне что-то подсказывает, что за нами следят. — Вы уверены, сэр? , — Итан не разделял опасений капитана. Кроме нас тут больше никого нет, не считая тысяч растерзанных неизвестно кем или чем трупов. — Всё равно, — Рейес нутром чуял подвох во всей жуткой обстановке. Мне что-то не по себе, Итан. Веди. — Так точно сэр, — глаз Итана испустил ровный столб яркого путеводного света. Порывы ветра всё больше поднимали с почвы пыль, врезаясь в путников. Парочке довелось видеть останки боевых кораблей ЮНСА, явно упавшие с орбиты Марса. — Кто же был виноват в стольких смертях? , — сказал опечаленный и раздосадованный Рейес. Кем бы или чтобы там ни было, это было что-то нечеловеческое. — Вы думаете, что это были какие-то монстры? , — поинтересовался железный брат. — При одной только мысли об этом, у меня голова разрывается, — Нику было больно думать о судьбах несчастных. Путешествие по пыльным просторам красной планеты заняли от силы ещё примерно 4 часа. Запас кислорода у Рейеса не был неограниченным, но могло бы надолго хватить. Странные сгущения и раскаты молний на небе стали всё отчетливее и более пугающими, им казалось, что эти разряды молнии могли бы в любой непредсказуемый момент ударить по их головам и не оставить ничего, кроме мелкой горстки пыли. По пути, им встретилась группа одиночным булыжников, расположившиеся по разным направлениям и высотам. Вдруг, Рейес мельком заметил, как какая-то тень пробежала на огромной скорости и спряталась за группой камней. Он держался плотно с Итаном и старался не отвлекаться на какие-то мелочи. — Сэр, — позвал к себе капитана Итан, — я нашёл место, где мы можем передохнуть. — Прекрасно, — на лице капитана показывалась восторженная улыбка. Веди. Не прошло и пары секунд, как раздался дьявольский смех, напоминавший одновременно крик обезьяны и ворчание. — Ты это слышал? , — резко оборачивался Ник по сторонам. — Да, — ответил Итан. Но мои сенсоры, ничего не улавливают. Они будто из ниоткуда. Раздался истерический хохот незримого безумца. — Что это? , — душераздирающие крики заставляли сохранять предельную бдительность, даже когда мнимая опасность может быть реальной. Похоже на истерический смех. Он раздаётся со всех сторон, или это в моей голове… Внезапно, Ника покачнуло. Неизвестная сила давила на его разум с неимоверной мощью, да так, что он свалился с ног. Такой приступ, ему казалось, мог бы свалить целого слона. Вспышка боли пронзила всё его тело. Он заорал. — Вы как, сэр? , — Итан помог ему встать на ноги. — Аххххх… — скривился в позу калачика мужчина от боли, — не знаю. Голова гудит. Мне кажется, что она взорвётся сейчас. — Пойдёмте внутрь базы, — Итану пришлось опереть страдающего товарища на своё плечо, чтобы помочь преодолевать бугристую тропу. Там есть современная медицинская лаборатория. Там я смогу вам помочь. В это же мгновение, когда Рейес уже поднялся на ноги, получил в спину мощный толчок. Этот неожиданный удар отбросил его метров на 15, к каменной стене. — Капитан! , — кинулся к нему на помощь Итан, но потом, сам получил мощный удар по сервоприводу левой ноги. Конечность из закалённой стали почти отсекло от всего тела. Итан не ощущал боли, в отличие от капитана. — Кто-то меня ударил! , — стиснул Ник зубы, с трудом терпя боль. — В спину. Двоих кидали из стороны в сторону. Несколько таких ударов пришлось закрывать руками, чтобы не разбить стекло шлема. Превозмогая боль, Ник встал на ноги. Что-то внутри пищало. Спасительный воздух покидал его, приближая мучительную кончину. Итан, несмотря на сильное повреждение ноги, умудрился даже на одной ноге прыгать и поднять капитана, поставив его на свои плечи. Невидимые тонкие и тусклые тени на ткани реальности играли с жертвами, как в кошки мышки. С горем пополам, они добрались до автоматической двери. Приложив недюжинные усилия, они распахнули её и вошли внутрь. В самый последний момент, она закрылась, как раз к радости наших героев, потому-что материализовавшиеся на полмгновения монстры из чистого чёрного дыма подняли свои жуткие когтистые лапы, для нанесения удара. Металл принял на себя весь удар и остались заметные вмятины. Твари издали дьявольские и заставляющий стыть жилы смех, вкупе с оглушительными воплями. — Что это было, сэр? — Итан изрядно испугался. — Не знаю, Итан, — Рейес никогда не сталкивался с чем-либо сверхъестественным, потому и был также испуган. Кем бы они ни были, они нас больше не преследуют. — Капитан, у вас кровь на спине, — оптический сенсор засиял ещё ярче и увеличился в размерах. — Кажется, меня эти твари задели, — стиснув зубы, прохрипел Рейес. Ужасно ноет. — Капитан, лаборатория на следующем этаже, — Итану пришлось на себе тащить раненого товарища. Немного осталось. Добравшись до нужного места, ребята начали восстанавливаться. Итан помог капитану снять боевое облачение, чтобы залатать раны брата. Но увиденное на спине погрузило Итана в замешательство. — Капитан… — бот подошёл поближе для осмотра огромных рваных ран. — Что такое? — Рейес отчаянно хватался за спину, дабы смягчить хоть как-то боль. — Ваша спина… — Итана немного трясло от тревоги за жизнь капитана, — её раны нагнаиваются. — Что? , — к горлу подкатил колючий ком. Вспышка мучительной боли вновь дала о себе знать. Эта боль. Режущая, колющая боль, как будто в него воткнули тысячи иголок, прошившие его насквозь. Такая боль снова подкосила его ноги, но чтобы он делал без Итана, готовый всегда помочь ему, несмотря ни на что. Не без труда залатав странно почерневшие и гноящиеся раны, Итан перед этим обработал особым составом, который поможет ускорить клеточную регенерацию поражённых областей. Где-то в правом конце лазарета был монитор, который протяжно запищал и издавал мигающий красный свет в правом углу своей рамки. — Капитан, в мониторе что-то есть, — подошёл Итан к большому фотонному экрану. Пойду гляну. — Я с тобой Итан, — Рейесу было интересно узнать нового, несмотря на постоянные вспышка режущей боли. Нажав на сенсорный мигающий экран, двое увидели обращение какого-то солдата СДФ. Каждое слово было полно отчаяния и надежды на спасение. — Если кто-то прочитает это сообщение, меня уже не будет в живых. Меня зовут Алекс Вашингтон. Я служил в отрядах СДФ. Поздно понял, как я низко пал. Я был только пешкой в руках мерзавцев и негодяев. Сейчас на Марсе стремительно набирает обороты продвижение батальонов и полков сил ЮНСА И САТО. Хотите верьте, хотите нет, но я уже окончательно оборвал все связи с СДФ. Меня учили только одному — убивать и властвовать. Я понял, каким же подлецом, какой же я мразью был. Может, меня не простят за то, что я только лишь участвовал в рядах Фронта. Вы можете решить, что я преступник, но я отказываюсь им становиться. Будто по велению Бога, была послана сама тьма, призванная низвергнуть нас в пучины бездны. Я не знаю, что это было. Небеса приняли совсем другие краски. Они сгущались. Становилось темнее. Это была сама тьма, самая чистая мать его тьма. она опускалась на наши головы. Я видел своими глазами, как огромные гуманоиды в такой же огромной броне высотой в два взрослых человеческих роста что-то положили на пыльную землю. Это было что-то передатчика сигналов. Эти сигналы были совершенно неизвестны науке. Фундаментальная наука даже за южину вечностей не смогла бы раскрыть их тайны. Сигналы звучали как безумная какофония из всевозможных звуков, которые всегда ассоциируются с ужасом, насмешками и страданиями. Они залезли в мою голову. Это были адовы муки, когда я слышал хотя бы их на мгновение. Минуту… я слышу глухое ворчание. О боже, мои люди… они мутанты. Они превратились в монстров. Чёрт! Эта чума мутаций была порождена волной странной энергии от этого передатчика. Это устройство находится в научном центре «Афина». Они мутируют! Они ожили! Не убоюсь я зла! Не убоюсь я зла. Не убоюсь я зла! Господь, помоги мне! (звуки выстрелов и боли) — Нам нужно уходить, — Итан знал, что этот мир обречён. — Нет, — остановил его Ник. Он говорил о каком-то источнике энергии, который стал причиной всего этого кошмара. Может мы попробуем его ликвидировать. Возможно, это всё прекратится. — Здесь есть тайник с оружием, — Итан сразу смекает. Берите что хотите и отправляемся. Парни заправились и вышли на монорельсовую станцию переправы. Состав чуть дрогнул и плавно тронулся.

***

— Мэм, — потряс Солт Омар, — вы целы? — Да, — потеребила свои волосы. Голова трещит. — Штаб-сержант, — окликнул Касима. Рад, что вы целы. — Эй, — позвал всех Брукс. Вы только гляньте на это. Компашка увидела тысячи зверски растерзанных солдат ЮНСА и САТО. Их части беспорядочно лежали повсюду, и нагромождались плотными кучами. — Нам нужно уходить отсюда, — Омар понимал, что это может быть зловещим предзнаменованием того, что и с ними также могут сделать. Ник и Итан где-то здесь. — Мне тут не по себе, — Солт разделяла позицию Омара. Давайте найдём их как можно скорее и уберёмся отсюда. Мы позовём помощь. — Почему небо такое странное? , — Касима испугался страшных мерцаний каких-то чудовищ и косящихся зубастых пастей. — Никто не знает, — ответил ему Брукс. Они стали топать в поисках потерянных друзей.

***

Научный комплекс «Афина» находился относительно недалеко, где-то 10 километров. Добравшись до следующей станции, парни, едва преодолев порог увидели огромное количество убитых солдат СДФ и САТО. Гладкий белый керамо-композитный пол был окрашен в алый цвет из-за кровоточащих останков. Преодолевая отвращение и идя дальше по освещённым коридорам комплекса, парни увидели одинокого солдата САТО. Но его походка была неуклюжей и шаркающей. На отклики со стороны двоицы странный человек не обращал внимания, до тех пор, пока к нему не осмелился подойти Рейес. Едва сделав 4 шага, как пораненная спина дала о себе знать. Очередной приступ боли заставил капитана вскрикнуть. Именно в этот момент солдат повернулся к ним лицом. Его глаза были безжизненными и пустыми, как бездна. Тело иссохшее и местами сгнившее, обнажая плоть и кости. Для двойки друзей уже было очевидно, что это был самый настоящий зомби. Рейес хотел было выстрелить, но очередной приступ боли не дал ему нажать на спусковой крючок, что и дало мерзкому зомби повалить его на пол. Он обнажил свои острые конические, как бритва зубы и стал пытаться прогрызть ему горло. Тварь была на удивление сильна и могла бы разорвать шею капитана, если бы не несколько метких выстрелов от Итана. Голову зомби разнесло в клочья. На звуки выстрела прибежали ещё пара десятков обезумевших. На этот раз, церемониться с ними ребята не стали и отправили на вечный покой выродков стальным водопадом, превратив кровожадных болванов в решето. Они всё ближе подходили к источнику странного излучения. По мере приближения к цели, оба начали ощущать себя по-разному — то всё время был прилив сил, то накатывала ужасная слабость и боль по всему телу. — Остановитесь! , — обратился некто к двоим. — Кто это? , — Рейес нервно оглянулся. — Это ловушка! Уходите отсюда! — Кто это говорит с нами? , — Итан думал, что снова поломка голосового модуля и процессора. — Не важно, — ответил голос. На вас открыли охоту. Вы не должны идти на источник сигналов. — Убирайся из моей головы!. — ёжился от боли Рейес. Голос продолжал настойчиво отговаривать от поисков странного источника энергии. — Вы не понимаете, что на себя навлечёте. — Хватит! , — заревел Рейес от боли в спине. Хватит! Хватит! Резонансная волна яркой энергии из ворот лабораторий издала инфразвуковой вибрационный шум. Голос исчез. Наконец-то, после похождений по окровавленной тропе, они нашли лабораторию, откуда исходили странные сигналы. В это же мгновение, Рейесу совсем поплохело. Он мучительно кашлял кровью, казалось, что он лёгкие выплюнет. На стенде, где испытывался новый движок для авиакосмической техники и был тот самый передатчик необычных сигналов, напоминавший продолговатый чёрный стержень, из которого вырывались дуги разноцветных молний и периодических вспышек света. — Вот он, — еле-еле поднял свой взор Рейес на странное устройство. Нам надо его как-то деактивировать. Вдруг, что-то схватило за капитана за горло и резко подняло. — Капитан! , — Итан подорвался с места, чтобы помочь. Робот будто из ниоткуда получил разряд энергии такой мощи, что произошёл взрыв. Корпус Итана превратился в шипящий текучий шлак, он мало походил на себя прежнего. — Итан! , — воскликнул с ужасом Рейес. Его бросили с огромной силой в стену, да так, что кровавой пятно стало расползаться по стене. Стоная от боли капитан мог мельком увидеть тех, кто хотел ему зла. С шипеньем серо-голубой ореол энергии выстроил чёткую фигуру необычных людей. Это были огромнейшего роста воины, каждый из которых мог достигать примерно 8 футов. Рейес глазами мерил их рост и понял, что не прогадал насчёт их гигантизма. На их фоне он был как недоношенный ребёнок. Смесь чёрных и серых цветов украшали переливающиеся шестиугольными решётками броню из явно чужеродных металлов. Их шлемы украшал невероятный визор, на чёрном стекле которого можно было увидеть отблески перемещающихся данных и цифр, образующих сложные дата-центры в некой телесной голограмме. Броня великанов была украшена жуткими орнаментами в виде черепов, лоскутов вырванной кожи, боевых ножей, источавшие искры энергии и самое главное и странное — восьмиконечная звезда с острыми треугольными лучами в конце. Рейесу это смутно напоминало на Звезду Хаоса, которая могла встретиться пожалуй, только в математике. — Ты будешь весьма полезен для наших бенефициаров, — склонился перед ним главный, на котором было что-то вроде ореола тёмной энергии на шлеме. Не волнуйся, мы позаботимся, чтобы тебе не было больно. — Кто вы такие, чёрт побери?! , — повреждённая спина Ника невыносимо болела. — Мы, — усмехнулся главный, — Ангелы Хаоса! Элитные войны Хаоса Неделимого. У нас много имён. Садист-командир пнул Рейеса в живот с такой силой, что даже переломал тому пару рёбер, заставляя того громко кричать от боли. От болевого шока он вырубился. Итан не подавал признаков жизни. Окоченевшие тела объяла аура золотого света. Вспышка продлилась несколько секунд. Из вида Ангелов пропали тела человека и робота. Это не удивило их, они знали, кто может быть в этом замешан. — Уходим, — приказал командир. Наша миссия в этом мире окончена. Стержень они забрали с собой. Несколько бугаев исчезли в потоке тёмных энергий. В это же время, на злополучном Марсе внезапно стала исчезать странная аномалия на небе, сменившись на нормальный кремово-карамельный цвет. Наручные компьютеры Солт, Омара, Касимы и Брукса вновь заработали, но всё равно с помехами и глюками. Они увидели издалека какое-то очень яркое свечение. Может быть, это был взрыв или что-то ещё? Они бы могли даже с ума сойти, если бы узнали правду. Они не подозревали, что остались наедине в пыльной красной планете.

Вселенная Bayonetta.

Основная.

Война с Сингулярностью пожалуй, была самой изматывающей. Нашей обаятельной ведьмочке это не впервой. Но Сингулярность был чуть ли не единственным, кто мог бы хорошенько надрать ей задницу и даже отправить на тот свет. Впрочем, и этот бирюзовый сукин сын отправился в забвение. Все миры, которые он разрушил, были снова восстановлены, после того, как сгинул навсегда. В Нью-Йорке жизнь протекает своим чередом. В большом густонаселённом городе ничего особо примечательного не происходит. Цереза в огромном торговом центре приобрела всякие шопинг штучки, среди которых было и шёлковое платье кремового цвета до колен и чёрные туфельки. Энцо как всегда выполнял роль мальчика на побегушках и нёс на себя все тяжести. Бедолаге богачу казалось, что над ним просто измываются. Обычно, вот таким образом, а именно вызывающе, фамильярно и надменно должны вести себя такие как Энцо, а не Цереза. Энцо уже не впервой ощущать себя жалким, но, всё-таки, никто из его окружения не желают ему зла. Спокойно попивая свой капучино, Цереза одним только мизинцем открыла багажник роскошного красного ретро-автомобиля. Двигатель колымаги нежно урчал и издавал успокаивающие вибрации. — Куда теперь, душенька? , — услужливо спросил Энцо. — Хммммм, — думала она, — на сегодня хватит. Давай домой. Сегодня какая-то прям невыносимая жара. Я не хочу раньше времени подохнуть от жажды. — А твой кофе, — саркастично заметил толстенький мужичок, — он разве не утоляет жажду? — Кофе только бодрит, — закатила девушка глаза, создавая мелкие порывы воздуха веером, — а не утоляет жажду. Ты разве не знал это? — Знал, — бедный Энцо с нескольких поворотов ключа всё-таки смог заставить движок урчать.

***

Лука в своём поместье, вдали от цивилизации сидел в мастерской. Там он делал разные разные фигурки и изделия из дерева и металла. На этом сколотил весьма приличный бизнес. Сейчас, сидя на верстаке, он делает обручальное кольцо из чистого золота. На тонкой филиграни было написано «С любовью. Лука». Он собирался подарить её Церезе, к которой он давно не безразличен. Раньше, максимум он мог только побеседовать с ней и то, на пару минут. С момента, когда отец Антонио погиб, он по-началу хотел наказать убийцу. Но какого же было его удивление, когда он увидел, что убийца была столь обаятельной красавицей, каких свет ни видывал. Он полон решимости сделать ей предложение. Однако, что-то внутри давит на него… Знал ли он, какое разочарование его будет тогда ждать.

***

Как-то, девушка решила заскочить в бар к товарищу Родину. Чернокожий здоровяк всегда знал предпочтения своей подруги. — Добрый вечер, — поприветствовал Родин. — Что-то ты обходительный стал, — ответила она. — Скорее вежливым, — Родин тряс на каждом смыкающемся пальце бутылку с разными напитками. — Ясно, — опёрлась на столик девушка, игриво поглядывая на бармена. Мне пожалуйста смесь лучших коктейлей. Фрукты из Инферно и Парадизо. Я уже подыхаю от жажды. И желательно, чтобы коктейль был прохладный, как сибирская метель. Я слышала. что если смешать соки этих плодов воедино, то просто блаженный восторг. — Считай, что он уже сделан, — Родин сделал всё, за пару секунд до того, как девушка попросила. — Мне тоже сделай, — в бар вошла Жанна. — Рада видеть тебя, подруга, — обняла подругу Цереза. — Что с Лукой? , — Жанну раньше этот чувак не интересовал. — Ты о чём? , — она не сразу смекала, о чём её подруга. С чего это вдруг, он тебя так интересует? — Слышала, что он… — Жанна прислонилась к ушку. Ну типа…втюрился он в тебя. — Что? , — улыбнулась она. Этот легкомысленный журналюга? Тот, кто особо умом не блещет? Тот, кто постоянно ищет себе приключений на свою пятую точку? И что он мне может предложить? — По-моему, — отпила немного Жанна. Ничего. — Вот именно, — хихикнула Цереза. С этим его комплексом сиротки, он вряд ли может быть достойным мужчиной. Он как любознательный ребёнок. Не советую его особо воспринимать всерьёз. После этих слов, что-то внутри неё резко щёлкнуло. Внутренний голос подсказывал, что она сказала лишнее, другая сторона — была уверена, что она должна быть самим собой — колкой, эгоцентричной и даже циничной. Ей казалось, что кто-то будто контролировал её изнутри. Девушка не придала такой странности значения. Она ни сколько не подозревала, что всё это слышал Лука. За спиной он держал букет алых роз и колечко в своём кармашке. Пол под ним предательски заскрипел, невольно выдав себя с потрохами. Зная, что могут его поймать, он помчался прочь. Выйдя наружу, через чёрный потайной ход, он столкнулся с Церезой. — Лука, ты куда? — Ты как думаешь? — О чём ты? , — она нахмурила брови. — То что ты сейчас говорила, ровно минуту назад. Ты сказала, что я типа тупой и что я какое-то недоразумение. Так зачем я тебе? — Я… — она сама была шокирована, что потеряла дар речи, — я не знаю. — Считаешь себя самой умной, так? Я много таких как ты встречал — самодовольных дам, которые других ни в грош не ставят. Я уже было привык к тебе. Но это… это — как гром среди ясного неба. Раз я тебя даже бесит такое недоразумение — ошибка природы, то я самоустранюсь. Ауф видерзеен! — Лука! , — она взялась за его руку. Постой! — Мне нет уже дела до тебя! Отвали, шалава! Итог оказался весьма закономерен. Лука очень обиделся на неё. Он оказался ранимым… очень ранимым парнем. Он действительно привык к ней и её колкостям. Но он никогда бы не подумал, что ведьма позволит цинизму взять вверх. Сама девушка так и осталась в ступоре, наедине с воспоминаниями. Она не понимала, что произошло тогда. Ей казалось, что у неё провалы в памяти. Сегодняшний вечер, как очевидно, ничем хорошим не кончился.

***

Обиженный и обозлённый за унижение Лука отправился к себе домой. Он прибыл поздней ночью. Его кабинет отчасти был увешан разнообразными рисунками, как он называет ласково Церезиты. Он подумать не мог, что вторая половинка, вот таким циничным образом. Он в бешенстве сорвал эти рисунки и выбросил их в корзину. Созданное им обручальное кольцо он поставил на пыльный стеллаж подсобки. Окончательно расстроившись, он решил напиться. Он достал парочку железных банок ржаного пива. Собираясь присесть на диван, как вдруг кто-то постучался в его окно…

***

Девушка была в огромном поместье Энцо. Она решила у него переночевать. Она лёжа на кровати погрузилась в раздумья. Женщина не понимала, как так вышло, что она позволила себе обижать того, кто мог бы стать достойным её руки мужчиной. Амнезия, или что-то вроде того уже давно мучили её. Она то вспоминала годы, когда была маленькой, то те времена, когда два клана: Ведьм Мрака и Повелителей Света вступили в самоубийственную резню. Эти времена были полны вероломства, интриг, насилия и других ужасов. Возможно, если бы не отец Луки, Антонио, то наверно, героиня дремала в водной тюрьме ещё бы лет этак 500-600. Тут в её комнату зашёл Энцо. — Чё такая понурая? , — Энцо заметил, как женщина уже не испытывает того самодовольства, что было раньше. — Ничего, — равнодушно отмахивалась она, — всё пучком. Я устала просто. — Не похоже, что ты устала. — Говорю тебе, всё норм. — Ну, как скажешь. — Ты что-то хотел, Энцо? — Ты будешь миндальный торт? Это я его испёк. Просто божественно сладкий. Не пожалеешь. Девушка закатила глаза. Недолго померив глазами всю большую комнату и взвесив за и против, она вяло дала согласие. — Иду. Спустившись вниз и присев за стол, женщина оглянулась по сторонам и догадалась, что внутри дома, помимо неё с Энцо никогда нет. — А твоя жена и дети, скоро вернутся? , — к удивлению собеседника поинтересовалась она. — Моя жена весьма занятая. Дети устроились на престижный наукоград в Сибири. Название центра я не знаю, но все перспективные студенты со всего мира приезжают в этот суровый регион, чтобы познать красоту её природы, выплеснуть свои фантазии, сделать что-нибудь полезное и просто получить бесценные знания. Почему тебя это вдруг заинтересовало? Мне самому просто интересно. Ты обычно никогда не задавала по этому поводу. Может я покажусь душнилой, но ты сейчас сама на себя не похожа. Ты как выжитый лимон. — Слушай, Энцо, — съела она первый кусочек торта, орехи захрустели от её зубов, — а ты как смог выстроить отношения со своей женой? Я знаю, что она иногда весьма требовательна, и даже порой снисходительна к тебе. — Ну, — неуверенно заикался Энцо, — знаешь, даже сложно мне тебе ответить. Скажем так, мы просто нашли друг в друге одинаковое. — Что значит «одинаковое»? — Она была заядлой любительницей путешествовать и собирать всякие редкости в свою огромную коллекцию. Она была прям как я. Нас обоих тогда, перед тем, как пожениться была большая тяга к приключениям и экстремальным видам развлечения. Однажды, когда я взбирался на гору в Аляске, я потерял равновесие и здорово отбил себе всё мясо. Я превратился в отбивную и почти полгода был в реанимации. С тех пор, экстремал нам пришлось оставить, чтобы не было больше таких форс-мажоров. Тут-то, женщину осенило. Съев весь квадратный кусок нежного шоколадно-орехового торта она незаметно для Энцо выскочила в окно. Наливая фруктово-ягодный чай в фарфоровые белые чашки с чёрной филигранью в виде лоз Энцо обернулся и обнаружил, что девушка куда-то пропала. — Госпожа, — позвал он её. Госпожа? Госпожа? Куда она делась? Умеет она вот так внезапно исчезать. Я даже глазом моргнуть не успел.

***

Лука был в каком-то склепе или в тюрьме, или что-то вроде того и этого. Место было относительно далеко от дома парня. Своих похитителей он не разглядел, но судя по золотому и алому орнаменту — это ангелы Парадизо, коих осталось не так много, или, возможно они, где-то имели укрытия повсюду. Кто их знает. С какой целью, его похитили, богу только известно. За немного проржавевшими стальными прутьями было что-то вроде алтаря. Весь подавленный услышанным тогда, Лука безмолвно сидит на холодном гладком камне. Его взгляд устремлялся в никуда. Все его мысли были ни о чём. Он даже и пальцем не пошевелил. Вдруг, кто-то буквально выбил ворота, снеся их в щепки. Завеса пыли не дала полностью разглядеть, кто это был. Дуновение постепенно развеяло пыль. Это была знакомая женщина, которая, недавно выставило журналюгу слабаков и неудачником. Его похитители набросились на вторженца. Не прошло и пяти секунд, как от крылатых ЧМО остались пережаренные шкварки и куски мяса с расколотым металлом. — Я бы и сам их вот так выебал бы, — ворчал Лука. — Скажу всем, что сделал это ты, — развела она руками. Вырвав решётки камеры вместе с замком, женщина отбросила их в сторону. Освободившись от оков, Лука со всей дури ударил бывшую музу в живот. Женщина такого не ожидала, её ноги подкосились, она упала. — Как ты могла? , — выдавил из себя обиженный Лука. Я уже было привык к тебе. — Ладно, — девушка была не в обиде. Прости. Я это заслужила. Парень помог ей подняться. Недолго поглазев на неё, он направился в сторону выхода. — Тебе помочь? , — предложила девушка. — Не надо, — всё также огорчённо буркнул Лука. Сам доберусь. Парень, используя умения скалолазания и абордажный крюк самостоятельно направился к себе домой. Девушка осталась наедине, наблюдая за парнем до тех пор, пока он не исчез за холмом. Внезапно, девушке стало плохо. Она схватилась за голову. Она ощущала нечто, что постоянно меняло психологическое и физическое состояние. Она то постоянно набиралась сил, то внезапно ослабевала до такой степени, что она могла едва держать себя на ногах. Мысли погружались в сущий хаос. Девушка, терпя боль, выдвинулась на поиски чего-то, что причиняло ей невероятные страдания. Она даже и не подозревала, что похищение парня, было чьей-то уловкой. Пусть, она себя и не оправдала, но она показала, кто прав. Жизнь ведьмочки скоро изменится навсегда. Такая же участь ждёт и её двойников. Она стала следующей мишенью. Игра началась.

Вселенная Бета-1

Учитывая, что есть теория мультивселенной — мы не одиноки. Так вот, у японской байонетты тоже сейчас не всё гладко идёт. Девушка выглядела, как классический панк этой азиатской страны и даже не столько старомодно, сколь и немного откровенно, если обратить внимание на её ноги с высокими гольфами или чулками. Она стала свидетельницей того, как её Лука был найден на берегу пресного озера, где-то на севере острова Хоккайдо. Уличная ведьма была шокирована. Она на крыше одного из зданий коттеджа наблюдала, как тело парня вытаскивали из зарослей. Глава эскорта был с несколькими медэкспертами, эксгумировавшие трупа. Они пришли к выводу, что парню свернули шею, мгновенно, что были переломаны и некоторые спинные позвонки. Девушка наблюдала, как грузят покойника на вскрытие. Сдерживая слёзы и стискивая зубы от сильнейшего желания наказать убийц. Она не видела воочию негодяев, которые могли такое совершить. Вдруг, она испытала страшную боль в голове. Она чуть не свалилась с крыши. В её голове будто поселились тысячи чужих голосов. Они издеваясь над ней, пели какофонию, от которой девушка плакала. Она в этот момент прекратилась. Влияние неизвестного и странного будто переключала режимы внутри неё, от чего, казалось, что внутри неё живут несколько других ведьм. Она знала, где можно найти то, что может быть причиной постоянных болей. Но, внутреннее чутьё подсказывало, что это может быть ловушка. Но, гнев не позволял ей уже здраво оценивать всю ситуацию. Она столкнётся с тем, что может быть гораздо опаснее, чем она могла себе представить. След странного излучения тянулся прямиком в Токио. Едва преодолев границу, ведущая к города, девушка ужаснулась. Перед ней были руины некогда величественного мегаполиса. По новостям сообщали, что в результате загадочного взрыва образовалось колоссальное цунами. Волна смела 2/4 части города, похоронив под собой более 1 миллиона людей. Ведьме казалось, что череда сегодняшних трагедий были не случайностью. Она продолжила свои поиски, не зная, что её потом ждёт.

Вселенная Бета-2

Лука этой временной линии был аристократом из знатной британской семьи. Во времена начала 19 века, Китай был колонией, население которого в частности воспринимали как туземцев. Но не все англичане были такими снисходительными, надменными и безжалостными, были среди них и более лояльные. Лука Редгрейв из британской экспедиции был одним из таких примеров, заслуживавших уважение со стороны китайцев. Однажды, мельком увидев женщину, одетая во всё алое, с золотыми филигранями и инкрустированными элементами в виде голов драконов на плечах. Широкие наплечники из натуральной крокодиловой кожи подчёркивали роскошность одеяния красавицы. Лицо прекрасного создания было покрыто сетью шрамов, один из которых был вдоль правого глаза, на котором была ещё и повязка. Парня из богатой семьи нисколько не смутил такой изъян. Он будто влюбился в неё с первого взгляда. Эта женщина. Эта идеальная фигура. Нереальная грация. Она отрабатывала царские финты. Её поразительное мастерство в боевых искусствах могло бы сразить кого-угодно одной только своей красотой. Он случайно пересёкся с ней, когда наблюдал из дверного проёма. Девушка только с интересом смотрела на него, будто сам чужеземец был для неё интересной загадкой, которую она старалась решить. Обоим казалось, что они предназначены друг другу. Однако, девушка исчезла так же внезапно, как и появилась со спины любознательного гостя. В течении недели они пересекались друг с другом, но не говорили ничего, кроме обмена взглядами. полные интереса и неописуемого желания узнать как можно больше друг о друге. Лука как-то отправил девушке письмо с помощью почтальона в роскошный обитель девушки. Она с улыбкой читала послание в котором было полно любви и желания провести с ней свидание. Она всё-таки сдалась и решила встретиться со своим поклонником. Увы, такой романтике не суждено было сбыться. Проходя мимо, она заметила толпу зевак, что-то бурно обсуждавшие нечто ужасное. Подойдя поближе, она узнала в этом парне своего поклонника, Луку. Весёлое лицо женщины сменилось на печальное. Окружившие мёртвого были уверены, что кто-то насильственно лишил такого молодого парня жизни. Она испытала странное ощущение чего-то тягостного, угнетающего, что заставило подкосить ноги. Превозмогая боль, она немедленно ушла с места происшествия, за которым она отдалённо наблюдала на крыше одного из жилых домов. Девушка похоже знала, куда надо идти, чтобы раскрыть причину этого происшествия. Едва покинув пределы Пекина, как вдруг произошла череда монструозных взрывов. Сила ударной волны была столь велика, что сама земля расходилась. Целые сооружения падали в огненные пучины вулканической лавы. Сейсмические толчки как назло пробудили ближайший вулкан, который был «спящим» и не должен был пробуждаться ещё миллион лет. Сигнатура чужеродной энергии исходила из совсем другого измерения. Женщина была в гневе на убийц Луки. Но знала ли она, что убийцы просто поджидали и давно уже подготовили засаду для неё?

Вселенная Бета-3

В этой вселенной в принцессу Египта, а именно в Байонетту был влюблён талантливый и гениальный зодчий Лука из среднестатической семьи, которой, у него уже нет. Парень весьма активен и оказывает всем и каждому свои услуги «мастера на все руки». Увидев случайно прекрасную принцессу, во время церемонии посвящения он потерял дар речи. Не думая больше ни о чём, он стал идти вперёд к ней, пока стража не преградила ему путь и не попросила вежливо отойти. Стараясь не подрывать свой творческий мыслями о будущей любви, он стал писать на папирусе письма, в которых он отмечает не только неземную красоту женщины, но и её скромное сердце. Слуга Жанна часто просила визирей и посланников не принимать чьи-либо любовные письма. Однако, принцесса Цереза оказалась весьма своенравной и время от времени проверяла письма. Ей понравился, как писал зодчий. Она была впечатлена поэтическим мастерством смертного. В один момент Лука всё-таки решился проникнуть внутрь колоссального дворца принцессы, чтобы встретиться с ней. Путь ему преградила Жанна, слуга принцессы. Она предупредила парня, чтобы он не пытался проникнуть в это место, иначе, будут неприятности. Парень конечно не стал слушать грозную Жанну и всё равно сделал это. Но, в этот же момент, он был сразу убит. Принцесса увидела труп парня. Яркое свечение её озарило. Она увидела странных людей, облачённые в странные доспехи. От них исходила дурная аура. Боль как кипяток ошпарила её тело. Она предполагала, что они могут быть замешаны в случившемся. Но она не была уверена в этом. Она и не подозревала, что идёт по чужому велению в лапы западни. Едва отправляясь в путь, как вдруг, она ощутила дрожь, усиливавшаяся постепенно. Девушка была в ужасе, увидев, как огромная волна воды из каким-то образом прорванной дамбы, затапливала и сносила всё на своём пути. Многие тысячи граждан были тут же убиты в этот момент. Она не могла помочь своему народу. Единственное, что она собирается сделать — найти источник загадочной энергии и либо обуздать его, либо уничтожить.

Вселенная Бета-4

В Париже весьма неприятный инцидент, даже сказать ужасный. Известный журналист-экстремал Лука Редгрейв насмерть разбился недалеко от Эйфелевой башни. Инспектор Энцо сделал вывод, что кто-то сбросил его с огромной высоты. Из его слов француженка осознала, что парня перед этим зверски избили. Тело парня увезли в морг. Уставший инспектор вернулся в свой участок. Там его поджидала его ло боли знакомая женщина. Женщина была дочерью знаменитой неуловимой воровки Папийон Д’Омбр. Женщина потребовала, чтобы инспектор объяснил ей, что случилось с Лукой. Мужчина по-началу морозился, но получил звездюлей от трости обаятельной фокусницы блондинки, всё же согласился сказать то, что она хотела знать. Женщина в свои руки получила досье. В нём было написано, что тело парня было покрыто огромным количеством гематом и испещрено кровавыми шлейфами, вследствие обширных переломов костей. После жесточайшего избиения, парня выбросили из Эйфелевой башни, предположительно, с его основания, на высоте 70 метров от земли. Энцо, наливая себе в бокал вино, сказал, что это всё, что у него есть насчёт смерти парня. Но увидел, что женщина исчезла. После небольшой взбучки и беседы с инспектором, город захлестнула череда чудовищных взрывов. Взрыв уничтожил все опоры Эйфелевой башни. Конструкция под своим весом рухнула на ближайшие постройки, похоронив под собой более 50 000 человек. Женщина ужаснулась ещё и тому, как череда взрывов, по принципу цепной реакции добрался и до Версальского дворца. В одно мгновение, от дворца остались лишь тлеющие руины. Спасатели и пожарные поздно приехали. Внутри Версальского дворца сгорело абсолютно всё, ничего не смогло уцелеть при таком ужасном пожаре. Но на этом, череда взрывов не ограничилась. Совсем скоро весь Париж охвачен пламенем ужаса и кровавых трагедий. Ведьма мельком увидела, как какие-то подозрительные люди уходят в портал. Женщину охватили мучительные судороги по всему телу. Ей казалось, что тут кто-то точно замешан в этой катастрофе, которая унесла более миллиона жизней и уничтожившая почти 80% всей инфраструктуры города, приведя её в полную негодность. Она решила последовать за странными людьми, чьи лица были скрыты за масками из чёрного стекла и металла. Вот только, это будет её последняя ошибка, которую она совершит.

Остров Туле. Все в сборе.

Точка невозврата.

У обаятельных красавиц не было сомнений, что череда катастроф, произошедших в их мирах — были не случайностью, а вполне намеренной диверсией. Помимо испытанного ужаса за всех несчастных, они стали ощущать, как какая-то сила в буквальном смысле давила на их разум и тело так неистово, что их могли превратить в иссохшие мумифицированные оболочки. Первой прибыла Цереза из третьей игры. Прибыла она одна. Она не знала, что за ней хвост, точнее, Виола за ней следует по пятам. На острове был прохладный климат. Холодный ветер имел скорость примерно в 10 метров в секунду. Потоки атмосферного воздуха дули предположительно, со стороны Тихого океана. Небо было пасмурным и мрачным. Периодически случались мелкие вспышки с тонкими лучами молний, дающие понять, что может случиться выпад осадков в виде ливня или града. Короткая зелёная трава танцевала под ритм движения ветра. Редкие каменные столбы, булыжники и колонны, стоявшие на краю пропастей и ям, сохраняли устойчивость, несмотря на то, что они изрядно потрёпаны суровым временем. Фиалки, хризантемы и розы росли отдельно друг от друга плотными, но редеющими кучками, в количестве обычно от 10 штук. Девушка сделала ещё один шаг. Она заметила как капли росы оседали на её глянцевой чистой обуви на золотом высоком каблуке. Вспышка мучительной боли неожиданно отдалась по всему её телу. Она схватилась за голову. Боль грозилась выбить её глаза с орбит и расколоть голову, как кокос. Она понимала, что чем больнее ей, тем она ближе к источнику страданий. Она, превозмогая боль и слабость пошла дальше, не догадываясь, что за ней с гребня одной из скал наблюдает неизвестный. В этот же момент на остров прибыли и двойники-ведьмы. Они преодолели барьер между вселенными, чтобы найти источник энергии, крайне неприятно влияющий на физиологию ведьм, так и всего живого. Девушкам пришлось терпеть страшную мигрень. Никто из них не знал, что они идут точно в ловушку, которую уготовили для них коварные враги. Героини всё больше чувствовали, как будто из них высасывают все жизненные силы. Руки дрожали и мало слушались. Тоже самое было и с ногами, которые, будто были погружены в чан с жидким азотом или гелием. В глазах плыло. Интуиция подсказывала, что источник загадочной энергии где-то в одной из каждых башен храма, расположенных примерно в сотне метров друг от друга. Вокруг них из-за ауры чужеродных энергий время сходило с ума, пространство кривилось и показывало злобно косящиеся мерцания, насмехающиеся над попытками найти источник аномалии. Она была уже близко к воротам. Странные изменения прекратились и всё вернулось на круги своя. Всё это было весьма подозрительно. — Это ловушка, — словно из ниоткуда с ними заговорил чей-то голос. Они на вас охотятся. — Кто ты? , — каждая из ведьм параллельно находясь друг от друга задали одновременно вопрос таинственному голосу, проникшему в их разум. Кто охотится? — Бегите, пока не поздно. Они вас убьют. — Кто «они»? , — девушки достали своё оружие и нервно бегали глазами по всему сырому помещению, тщетно пытаясь найти источник странного голоса. О чём ты говоришь? Как ты проник в наши головы? — Уходите, пока не поздно. — Откуда ты с нами говоришь, — их нервы начали постепенно сдавать. — Я повсюду, — ответил голос. — Знаю, что вы колеблетесь. Но вы должны послушать меня. Это не то, чем кажется. Всё куда страшней. Очередная вспышка мучительной боли, как кипяток ошпарило их мозги. Присутствие загадочного голоса стало для них танталовой мукой. — Убирайся! , — сквозь зубы они прошипели. Тёмная энергия от маяка стало для них невероятно мучительной. Прихрамывая, они добрались до старого заброшенного флигеля. Девушки, испытывая гнетущую слабость, аккуратно отперли противно скрипучие ворота из пыльного металла и дерева. Внутри неоготического сооружения был алтарь в 100 метрах от входа. Там что-то мигало синим светом. Девушки пришли к выводу, что странный стержень и был тем самым устройством источавший ужасные сигналы, терзавшие их разум и тело одинаково сильно и столь же неистово, как ведьмы бояться огня. Девушки мерили шагами пыльное и забытое богом место. Они взяли в руки устройство, мигающее разноцветным дребезжащим свечением и непрерывно вибрировало. Осмотрев загадочный стержень, похожий на футуристичную гранату, девушки даже засмеялись, мол, весь этот путь они проделали ради какой-то безделушки, пока не услышали странный щелчок, такой, когда выдёргивают чеку… протяжное пищание… и яркая вспышка. Энергетическое кольцо сомкнуло всё пространство в радиусе десятков метров. Мгновенный паралич охватил каждый нейрон нервной системы, каждую мышцу и, даже мысль об осознании того, что же это было. Вся магическая сила улетучилась в это же губительное мгновение. Девушки не понимали, почему они чахли с каждой, уже казавшейся призрачной, секундой. Их оружие обратилось в жалкую горстку серебристой пыли. Печати демонов-рабов на их шёлковых спинах испарились в тот же миг, будто их не было. В конце концов уже тщедушные ноги не могли держать изящные тела красавиц. Они медленно падали на колени, а затем, и всем телом плюхнулись на холодный пол. Последнее, что каждая из них слышала, так это чьи то шаги… тяжёлые шаги. Это было единственное, что мог понять отключённый мозг, перед тем как медленно смыкались веки над их глазами, погрузив в сновидения. — Они наши, — произнёс некто, преклонив колено над лицами вырубленных женщин. Команда «Аббадон» готов к погрузке целей. Повторяю, мы поймали их. Готовим процедуру идентификации и возвращения. — Превосходно, — похвалил судя по всему, чей-то командир. — Наши хозяева будут довольны. Мы не должны дать землянам переломить ход войны в свою пользу. Они будут играть решающую роль. Хаос победит!

***

— За завесой того, что мы привыкли называть реальностью, таятся вещи, которые смертному разуму никогда не будут разъяснены даже устами самых маститых фантастов и учёных. Всё что может видеть абстрактное человеческое мышление — лишь призрачная тень того, что мы называем сверхъестественным, невозможными абстракциями, метафорическими концепциями и многим другим, что мы можем хотя бы условно ассоциировать с истинным мироустройством нашего мира. Мы всегда привыкли питать себя иллюзиями, которые нам жизненно необходимы. Мы живём в мире, где истина играет последнюю роль. Они находятся по ту сторону граней времени и физических пространственных измерений. В какой-то степени, это даже нормально. Можно даже радоваться тому, что всей правды обо ВСЁМ и ВСЯ мы никогда не узнаем. Ибо преумножая свои знания — мы преумножаем страдания, как физические, так психологические. Это существо с аурой божьего огня и света множества солнц под именем █████████ за весь период тысяч и тысяч веков видело, как наш разум порождал доселе невиданные существа. Сказания их имён вслух смертными губами — табу.

— Выдержка из таинственной документации под индексом ████████████. +Неизвестный источник №███+. +Символическое обозначение: Ω/ℵ+.

Воздух немного запах озоном. Пол гладкий, как кафель и холодный, как арктический лёд. Стены мелькали чьими-то зло косящимися лицами и призраками, предположительно тех, кто был до обездоленных женщин, ставшими узницами футуристичной тюрьмы с мистической прослойкой в её передовых технологических системах. Женщины медленно и мучительно открывали тяжёлые веки своих глаз. Сверкающая дребезжащим разноцветным свечением энергетическая шестиугольная сетчатая стена сверкала вместе с приливными энергетическими волнами, скользящие по поверхности в вертикальном положении. Сквозь кристально чистое заграждение можно было без труда увидеть, что их камера отнюдь не одинока. Одна из них тщетно пытаясь убрать мутную пелену с глаз морганиями, оглянулась вдоль барьера, пробежав глазами по всему, что могло достать её зрение. Она посчитала с десяток таких камер. Камера, в которой они содержались была весьма объёмной. Вскоре, каждая из девушек медленно начала очухиваться после сокрушительного шока от засады, устроенной некими коварными врагами.              — Что это было? , — открыла глаза молодая блондинка, похожая на стилистку из какой-то панк-группы. — Виола? , — удивилась третья байонетта. Что… как ты здесь оказалась? Тебя тоже схватили? — Тебя тоже схватили? , — удивилась в ответ Виола, невольно повторив одно и тоже. — Что вообще происходит? , — спросила француженка. — Не знаю, — теребила третья свою голову. Но нас явно тут держат, как зверей. — И кому это вообще в голову пришло пришло? , — подключилась к дискуссии японка. — Сдаётся мне, мы тут оказались не случайно, — кто-то сказал сзади. Это были байонетты из 1-й и 2-й частей. — Нас они тоже таким же образом застали врасплох, — сказала 1-я. — Единственное, что мы слышали — были какие-то странные и тяжёлые шаги, такие, как будто шипы были вместо подошвы, — скрестила руки 2-я. Они склонились перед нашими окоченевшими телами и говорили о том, что их хозяева имеют на нас планы. Что это за планы — только им они известны. — Наверно, у нас появились поклонники, — пошутила китаянка. — Ага, — отвечала ей француженка, — уж больно безумные поклонники значит у нас появились. Ничем хорошим для нас это не кончится. Я бы им автографы не стала бы давать за такое. — Я уже пробовала выбраться. — подошла ко всем девушкам платиновая блондинка. Это была Жанна. Стена накапливает всю энергию удара, и она даёт тебе ответную взбучку. Однажды, я 5 раз ударила ногами по этой стене. Стена не осталась в долгу и дала мне разряд, что меня чуть не распиздючило на месте! — Мда, — досадно произнесла японка. Нас поимели сразу и бросили в клетку, как каких-то шлюх! Это жестоко. — Что будем делать? , — спросила египтянка. Мы же не будем сидеть сложа руки и ждать, когда с нами будут вытворять всякие ужасы. — Как мы выберемся? , — нахмурилась Жанна. Да никак! — Нельзя сдаваться, — вдохновляет третья. Должен же быть способ. В этот момент, после этих слов энергетический барьер, который держал их взаперти и в полной изоляции от всего остального мира, к изумлению подруг исчез, распахнув открытое пространство для возможного побега. — Это наш шанс, — обрадовалась Виола. — Я чую ловушку для нас, — француженка не разделяла радость соратницы. Не может быть всё так просто. — Чтобы это ни было, — третья повела всех за собой, — мы должны воспользоваться этим шансом и покинуть это место. Девушки воспользовались, казалось бы невозможным призрачным шансом на свободу. Чтобы не издавать лишнего шума, женщины только периодически бегали, поскольку у них была обувь на каблуке и она могла бы их сдать с потрохами при неосторожности. С опаской и оглядкой проходя по невероятно длинным лабиринтным коридорам, которые были погружены в полумрак женщины продолжали свой непростой путь. Другие камеры, мигавшие точно таким же дрожащим свечением содержали в себе ужасы, от которых у девушек невольно открывались рты от ужаса. Для них было очевидно, что это место — сборище, где содержаться самые разные инопланетные виды и кошмары из миров, которые и в помине никогда не были в их временных линиях. Невозможные ужасы были заточены по бессчётным десяткам тысяч камер, в каждой из которых была неевклидовая структура пространства и обустройства, судя по всему, чтобы их максимально удобно содержать. В каждой из камер пространство по чьей-то прихоти принимало всевозможные краски и метаморфозы. чуждые законам классической и фундаментальной математики и архитектуры. Это были своего рода многомерные тюрьмы, где содержались невероятные существа. Среди этих странных и кошмарных тварей были и такие, от которых ведьмы могли бы сойти с ума от непонимания их природы и от отчаяния, в виду того, что они были бы узницами их неограниченных психических способностей и всю оставшуюся жизнь были бы их безвольными рабынями, с полностью расколотым на миллионы частей разумом. Добравшись до колоссальной площадки, с огромным количеством разных проходов и путей. Подобно корням огромного дерева, они переплетались друг с другом в единую жутковатую мозаику. Каждый из путей имел достаточно оживлённое движение и уходили вглубь тёмной бездны, у которой, казалось, нет никакого конца. Внизу те же люди в массивной броне с серо-чёрными тонами цветов занимались распределением каких-то чудовищных контейнеров с гладкой обсидиановой поверхностью и многолучевыми стилизованными звёздами, красующиеся на каждой стороне стальных вместилищ. Могучие андроиды и машины исполняли всю тяжёлую работу по производству всевозможного оружия и другой амуниции. Каждый из путей вёл к автономным фабрикам, чьи монструозные механизмы грохотали и протяжно выли и механически ревели. Воздушные транспортники вели на себе огромные грузы с разнообразными побрякушками и прочими полезностями. Девушки воочию видели, как тысячи путей вели неизвестно куда и как по ним шло столь оживлённое движение тех, кто их бросил в камеру. Площадка, на которой стояли красавицы, была в самом верху, над всеми путями, уходящие вглубь колоссального помещения из чёрного сверкающего металла и древнего камня. Они осторожно ходили по посеребрённому полу, на котором вырисовывались филиграни рисунков в виде кровавых и чёрных лоз, устремляющиеся далеко вдаль, в какие-то врата. На их стенах была многолучевая звезда чёрного цвета с устрашающим оком в самом центре. Женщинам показалось это знакомым. Они шли как можно тише, стараясь не шуметь вероломными каблуками о гладкую поверхность широкого пути из сияющего металла, цвета ртути. Путь для женщин протекал весьма тяжело, потому-что они несколько раз были чуть не обнаружены бдительными циклопическими дронами с плазменными крыльями, испускавшие призрачный холод, пробирающий до мозга костей и двигателями, чьи жёлто-оранжевые тонкие струйки энергии испускали магмовый жар. Их фиолетовые оптические сенсоры сканировали каждый миллиметр, каждый дюйм монструозной переправы с умопомрачительной скоростью. По неизвестной причине, дрон почему-то сделал вид, что он проигнорировал беглянок, хотя и было очевидно, что он был вооружён до зубов оружием древних эпох, которое могло бы разорвать реальность, будто она была ничем. Преодолев несколько километров, девушки оказались снова в «плену» целой лабиринтной сети бесчисленных проходов. У до сих пор не оправившихся после болезненного поражения разрядом на Туле девушек, не было выбора, кроме как идти дальше, вглубь тёмных разветвлённых коридоров комплекса камер со всевозможными тварями. Системы освещения иногда подыгрывали всей тёмной атмосфере, постоянно мигая, как будто они были на это запрограммированы. Девушки снова видели разных существ из явно других миров, которые вряд ли могли бы быть сносны для понимания человеческим разумом. Среди них были и ужасно изменяющиеся огромные монстры из текучей на вид плоти. По мельчайшим жилам текли смертоносные разряды энергии, сила которых, была бы большой. Следуя единой группой друг за другом и интуиции, девушки смогли найти перепутье из двух пар проходов, которые были загорожены массивными воротами. На каждой из автоматических дверей, усеянной жуткими фетишами в виде черепов и костей людей и других существ была чёрная звезда с острыми восемью лучами, устремляющиеся на все 4 стороны, похоже, показывая тот факт, что эти странные люди побывали везде, где можно, а где нельзя. В центре каждой жуткой звезды мигало око, чьи зрачки хищно таращились на любого, кто подходил близко. Женщины зашли внутрь одной из комнат, что вели двери в середине всего перепутья. Это была монструозная по своим масштабам лаборатория. Огромное количество верстаков с невозможно современными приборами и прочими принадлежностями аккуратно лежали на своих местах. Само место было тёмным и казалось, таило в себе зло буквально на каждом углу. Каждая колонна, пол и стена были разрисованы и увешаны оккультными атрибутами и символами, явно предназначенные для проведения кошмарных ритуалов и обрядов. Проходя сквозь тесные ряды бесчисленных верстаков и палат для исследований женщины увидели, как их умерщвлённые демоны-рабы подвергаются каким-то манипуляциям высокотехнологичных хирургических роботов, которые имеют механические руки, похожие на паучьи лапки. На кончике каждого манипулятора были невозможно много для такого тесного вместилища насадок и приспособлений. На операционных столах, залитых кровью, девушки с разинутыми ртами видели, как их демоны-рабы были вскрыты со всех сторон и подвергались каким-то насильственно проводимыми процедурами. Странная серая смесь текла в жилах каждого существа, ставшие плодами жутких экспериментов их похитителей. — Это же наши демоны-рабы, — удивилась третья байонетта. — Они и их поймали, — подошла поближе японка, глядя на своего демона Фантазмаранею. — Они проводили над ними эксперименты, — подошла к телу своего демону-летучая мышь француженка. — Чешир… — увидела и своего демона Виола. Что они с тобой сделали… — Нам надо уходить, — приказала всем третья. Нас могут рано или поздно обнаружить в этом месте. Случайно одна из ведьм коснулась панели главного компьютера, что был в середине всей гигантской испытательной лаборатории. Одного мелкого касания хватило, чтобы лучики и жгутики радужного переливающегося света забежали в определённой последовательности по огромному прямоугольному экрану из некого аморфного прозрачного материала, похожего на кристально чистую воду Байкала. Искорки и кубические левитирующие формы с непостоянной и переменчивой геометрической структурой начали вырисовывать что-то вроде каббалистического Древа Творения. На каждой её ветке были сферы, внутри которых, судя по всей видимости были миры. Они обозначались самыми разными буквами древних алфавитов и цифрами. Заворожённо смотря на невероятно реалистичное изображение, смысл которого девушки никак не могли понять. На экране были надписи на языке, не ведомый таким, как ведьмы из давным давно разбитого на части уничтоженного клана. Вся окружность и пространство вокруг этого Древа была огорожена внешним барьером, напоминавший на бесформенное сочетание самых невероятных кошмаров. Это были отражения… призраки самой бесконечной реальности, что содержало в себе. Некие сущности, что были за пределами ореола света скалились на творение. Их взгляд был полон настоящей, разрушительной тёмной монструозной ненависти. Понять весь смысл девушки не могли… уму не постижимо, даже для закалённых боевых ведьм с неземным происхождением. Девушки не смыкали глаз с диковинных находок. Их разум уже пробовал вырисовывать хотя бы примерные обобщения о каждой мельчайшей детали единой структуры, чего не видел никогда их разум за все последние несколько сотен лет. На одной из 10 сфер мигало название Байонетта. — Что это может всё значить? , — с невероятным интересом и взволнованно спросила первая байонетта. — Я не знаю, — растерялась третья. Сейчас попробуем узнать. Она нажала на сферу с обозначением замысловатой крючковатой буквы. Система автоматически идентифицировала запрос, не спрашивая что конкретно хотят смотрительницы. Алгоритмы вычислительной машины, построенная древними руками спустя долгие эры, и явно в тёмные, показали невозможно сложную паутину, Гордиев узел из фрактальных линий. Каждая тончайшая ниточка соединяла в себе определённый временной отрезок, который, в свою очередь, образовывал каждую из бесконечных финальных точек, обозначающую конкретную вселенную. В первую очередь в каждой временной линии были и бесконечные варианты каждого измерения, прошлого, настоящего и будущего, чьё количество тоже было бесконечным. как необъятная вселенная. Эта паутина не имела никаких границ, показанная на телесной голограмме чёрного монолитного экрана. Система показала основную вселенную из Троицы Реальностей, откуда прибыли ведьмы. На каждой временной линии мультивселенной была загадочная надпись со скрытым смыслом, чьё значение, могло быть более сложным и неопределённым, чем само время. Голос информирующей системы был похож на бессвязный шёпот с другой стороны света. Этот голос был зловещим и окутан тёмными тайнами. Простой смертный мог бы застыть на месте. В этом голосе прослеживался след бездонной пучины загадочности и страха. — «Омнивселенная содержит в себе бесконечность многослойных реальностей. Вселенная Байонетты и её версий, составляет бесконечно ничтожно малую часть всего творения, как и все остальные вселенные. На данный момент, цель всё ещё приоритетна. Статус: выполнено на 99%. Проводится процедура «Обращения».» Система начала показывать результаты прошлой охоты обитателей этого места на двойников ведьм. По экрану чередовались снимки самых страшных катастроф в разных местах каждой отдельной вселенной-доппельгангера. На иконах, в которых изображены ведьмы из других временных линий, перечёркивались красными крестами. Каждая байонетта числилась в базе данных как погибшая/убитая/ликвидированная. — Что? , — удивилась вторая байонетта, глядя, как их двойники показываются изуродованными самым ужасным образом. — Нет, быть не может, — третья байонетта ужаснувшись с отрицанием качала головой, продолжая смотреть чудовищный результат их поисков. — Получается, — заключала Виола, — они знали о нас давным давно. Они уже давно точили свой зуб на нас. Но для чего? — Никто из нас не знает, — ответила ей Жанна. — Мы давно были их следующей целью, — понуро сказала третья байонетта. Все наши двойники из других временных линий, что были в Троице Реальностей, убиты. Миры тоже были уничтожены спровоцированными катаклизмами. Они дошли и до нас. Они всё это спланировали. — Чёрт, — выругалась Жанна. Нам нужно уйти отсюда, пока нас не нашли и не освежевали или не сделали ещё что-то с нами что-то жуткое. Как ошпаренные, ведьмы побежали. Осознание того, что могут с ними вытворить тоже самое, что и с их двойниками, они бежали… как позволяли им оставшиеся силы. В этот момент, пролетавший дрон увидел беглянок. Его фиолетовое око сосредоточил свой звериный взгляд на девушках которые неслись со всей, что есть мочи. Летающая огромная машина открыла огонь по ним. Из его многоствольной пушки сыпался град искрящихся и слепящих белых лучей. Каждое попадание провоцировало небольшой взрыв и оставлял жжённый след на серебристой гладкой тропе. Женщины с трудом смогли отделаться от машины. Как только готовились зайти в следующую сеть проходов за дверью, летающий механический зверь использовал свой хвост с острыми лезвиями на конце, в виде широких саблей. Дуги энергий раскаляли ближайшее окружение. С трудом миновав опасность, девушки оказались в следующем секторе, полный неисчислимого множества контейнеров и каких-то машин диафрагмовой X-формы. Девушки остановились и осмотрели по сторонам. Они увидели одну из тысяч тысяч огромных космических шаттлов. — У нас есть шанс выбраться отсюда, — с надеждой крикнула Виола. Девушки побежали в сторону одной из летающих машин, которая уже расправила свои крылья. Что-то засияло у них по пути. Свет исходил вдоль небольшой площадки, чьи прямоугольные грани периодически подсвечивались преломлённым светом. Они встали на неё и сразу были оторваны от первого самого нижнего уровня колоссального ангара с летающими машинами. Их в машинальном порядке повело к автоматическим воротам одного из них. В ту же секунду сюда ворвались те самые люди, которые похитили их. Девушки проникли внутрь космического шаттла, хотя и не понимали, почему чужеродная техника всегда распахивала свои врата в то, что было ими ещё никогда неизведанно. Учитывая, что они тут как чужаки, то они бы вообще едва ли могли бы так далеко уйти с места своего унизительного заключения. Им было важнее, как можно быстрее использовать выпавший шанс выйти на свободу. Похитители им практически уже наступали не на пятки, а дышали им прямиком в душу. Виола когда-то до определённых жутких событий увлекалась авиационной тематикой и даже наизусть выучила, как заводить самолёт и выполнять некоторые трюки. — Я кажется, — села Виола в одну сидений, которое было явно не для её размера, — знаю, как завести её. Виолой, кажется, управляла некая сила, придававшая ей такую уверенность, учитывая, что последнее время она вела себя отстранённо и пассивно в последнее время. Сама молодая женщина этого не знала, и едва знала, что она попала под влияние чьих-то сил, которые вряд ли поддаются пониманию. Наглухо запечатанные тяжёлые и чёрные ворота ангара неожиданно распахнулись, ещё и к удивлению тех, кто пытался поставить беглянок на место. Охотники знали, что или кто мог поспособствовать беглянкам. Космический корабль, весь покрытый замысловатыми символами из чёрной краски и засохшей крови готовился к вылету через открытые ворота, ведущие к свободе. Двигатели заревели и испустили розовые джеты раскалённой плазмы. Спусковой механизм, державший шаттл выпустил его с чудовищной скоростью. Такой толчок непременно бы должен был размазать по стенкам весь экипаж, но, по-видимому транспорт был оснащён некой технологией, обнулявшая риск получения травм после такого толчка. Махину выбросило в далёкий космос. Охотники, удивлённые таким исходом мгновенно сообразили, как усмирить беглянок. Главный из них, облачённый в плащ из кожи с редкими местами засохшей крови простёр руку. Двое из Охотников мгновенно понимали посыл своего вожака и поднялись на тонких платформах к боевым машинам. Машинами были истребители, шаттлы, чья форма была причудливым гибридным соединением воедино стилизованных букв V и Ω. Обшивка была изрисована оккультными замысловатыми символами из некого чёрного застывшего вещества. Голографическая авионика, искажённая, и, одновременно улучшенная до невозможных показателей издала скрипучий вой. Все экраны загорелись тусклым светом, едва освещавший кабину лётчика. Плоские двигатели испустили струю сверхперегретой плазмы цвета космической туманности, образовавшаяся после взрыва яркой сверхновой. Будто по-настоящему живые, самолёты совершили кувырок в бок и в момент свободного падения уже прямиком к ангару, они с бешеной скоростью выбросились в открытый космос. Виола была единственной, которая, по неизвестной причине могла пилотировать столь сложную технику, так ещё и явно внеземного происхождения. — Держим курс на Землю, — нажимала на голографической панели что-то Виола. — Как там оно? , — подошла к ней третья. — Стабильно. Ещё летим. Почти достигли геостационарной орбиты. Внезапно раздался чудовищной силы удар сзади. — Что это? , — испугавшись спросила француженка. — Нас атакуют! , — ответила пилот. Бьют ракетами! Истребителям Охотников хватило несколько секунд, чтобы догнать шаттл беглянок. Два чёрных, как пустота космоса монстра и повелителей космического театра боевых действий. Радар показывал две мигающие и пищащие точки, свидетельствующие, что это враги. Точки пропали с радаров… и спустя мгновение, они снова показались на экранах. — Прямо по курсу! , — воскликнула пилот. Каким-то пугающим образом страшные боевые машины оказались уже впереди звездолёта. Из их раскрытых, как лепестки роковых цветов вышли длинные чёрные ракеты. Они как стрелы, нёсшиеся неумолимо прямиком к цели. Самое странное и страшное в том, что эти ракеты не были видны обычному глазу и едва просвечивались мигающими точками тусклого инфракрасного излучения на фоне компьютерных систем радара. Преодолев больше половины расстояния до цели, ракеты, чьи боеголовки похожи на разделённый перпендикулярно пополам прямоугольник с длинным цилиндрическим стержнем, оканчивающийся реактивным турбодвигателем с плоским соплом. Ракета разделилась на десятки более мелких копий себя самой. Мелкие и хищные несколько дюжин боеголовок как пираньи набросились на добычу. — Нас снова атакуют! , — Виола напряглась, нажав сенсорную клавишу с алгоритмом для совершения манёвра. Выполняю манёвр уклонения. Челнок увернулся от дюжины голодных ракет. Но, их было слишком много, да и так просто отступать они не собирались останавливаться. Ракетные пираньи преследовали беглянок. Несколько из них ударил по корпусу. Взрыв сопровождался выделением большого количества излучения, парализовавшего некоторые системы. — Аххххх… — всех мотало с чудовищной силой, — теряем мощность! — Ещё на подходе несколько, — вторая байонетта видела на голограмме, что они снова получат очередной удар. Координаты азимут 3-0-4. Ещё один удар, на этот раз совсем недалеко от стеклянных защитных фонарей и внешних тепловых щитов, расположенных около них. — Я потеряла управление! , — Виолу покачивало из сторону в сторону, не в силах больше управлять махиной. Приготовьтесь к удару. — ДЕРЖИТЕСЬ!!! , — все крикнули, разрывая голосовые связки, прекрасно зная, что столкновение неизбежно. Оставшиеся 24 микро-ракеты проделали многочисленные бреши в крепком корпусе звездолёта. Тепловые щиты были пробиты сразу в нескольких местах. Они уже падали в атмосферу. Подобно метеору, искалеченный взрывами космический транспортник продолжал стойко терпеть бешеную силу от непрерывно набирающейся скорости падения. Каждая секунда паления сопровождалось мучительными ударами страшной силы о все стены кабины пилота. Пассажиры продолжали терпеть, несмотря на уже полученные синяки и травмы после столкновений о стены стального коридора. Неизвестно, и казалось, что они вечность падали в облаке термоядерной плазмы. Ярчайшая вспышка озарила землю, по мере приближения падающего космического шаттла, которая могла бы исходить разве что на квазарах в центре самых далёких галактик. Болезненное падение закончилось невероятно страшной по силе жёсткой посадкой о возвышенности. Возгорающаяся небесная машина пробивала собой высокие горы, обрушивая их на близлежащие лесные склоки. Тёмная энергия отчаянно ревущих движков отравляла сам воздух. После падения, повреждённый корабль вспахал землю на десятки километров, оставив огромное количество очагов возгорания и выжженную землю, на которой вся растительность, и даже сами камни обращались в пепел и плавились, как в адской жаровне. Некоторые отколовшиеся детали превратились в лужи раскалённого почерневшего шлака. Они потерпели крушение в каком-то тёмном, мрачном и беспросветном лесу.

***

«Война — бесконечный ад! Это тьма, пожирающая всё, до чего её ненасытный взор дотянется… и её наследие до сих пор в каждом из нас.»

— Отрывок из древнего текста ███████. Дата ██.██.█████.

Расколотый на части космический шаттл лежал у подножия скалы в мрачном лесу, куда по всей видимости никогда не падал хотя бы тонкий лучик живительного света. Даже если светило и одаривало это место своими лучами, то только однажды, а может, несколько раз и исчезало за густой завесой белых пушистых облаков, напоминающие на гигантские пучки ваты. Крушение из далёкого космоса спровоцировало очаги возгорания, по мере падения обломков, всё ещё раскалённые под воздействием чудовищного атмосферного жара. Локальные очаги пожаров распространялись со страшной скоростью. Самые большие деревья не могли выдержать такой натиск огня, будто прибывшего прямиком из пучин Ада. Всё сгорало на глазах. Пламя не спешно захватывало новые территории, пожирая саму жизнь. Внутри тлеющей металлической тюрьмы запахло удушливым озоном. Обломки и разорванные кабели болтались, свисая с потолка и стен. Они как змеи дёргались в любой момент, сопровождая яркой мгновенной вспышкой, от чего казалось, что провода словно ожили и были готовы наброситься на героинь. Несмотря на жёсткую посадку и постоянные столкновения с лесным окружением, транспорт не был разрушен полностью, хотя и получил очень тяжёлые повреждения. — (кряхтит)… где все? , — третья байонетта медленно открыла тяжёлые веки глаз. В ту же секунду, окончательно придя в себя, она увидела разбитый талисман одной из ведьм. — Сильно повреждён, — заключила она. Возьму с собой. Отдам владелице. Женщину прижала к полу балка. Сделав несколько толчков ослабшими и кровоточащими от ран руками, она смогла чуть раздвинуть в сторону, чтобы потом можно было протиснуться в следующую часть коридора, отрезанного нагромождавшимися обломками и лианами из искрящихся проводов. — Есть кто живой? , — отзывалась она. Её голос расходился очень глухим эхом и перебивался треском костров. — Я здесь, — кто-то из них кашляла от едкого дыма. Я впереди тебя. Со мной все остальные. — Рада, что вы все живы. — Нам надо выйти наружу, — указала японка на заклинивший люк трюма. Виола вырублена. Дым заполонил всё. — Помогите, — подозвала к себе первая байонетта, чтобы оказать помощь. Женщин всё ещё мучила качка, слабость и помутнение в глазах. Вместе, они смогли выбить крепкий люк трюма ногами и выйти на свободу. Выйдя наружу, они жадно глотали свежий воздух, сдувший губительный чёрно-коричневый дым. — (кашляет)… где это я? , — Виола, хватаясь за голову, поднялась на ноги. — Приземление было не из мягких, — ответила ей вторая байонетта. — Воздух! , — крикнула китаянка, указав пальцем на небо. Это был такой же шаттл. Женщины почти сразу догадались, что их похитители не собираются так просто отпускать на свободу. Они намерены твёрдо вернуть беглянок обратно. Удивительно быстро челнок подлетел к месту крушения. Его крылья и корпус были столь искусно сделаны, что каждая секунда полёта сопровождалась дуновением воздуха, будто он был для металлического монстра ничем. Девушки успели отбежать на несколько сотен метров, за минуту до посадки вражеских боевых единиц. Нижняя часть корабля будто отделилась, распалась на мелкие разноцветные частицы света. Платформа вышла из внутренних ангаров и устремилась вниз. Вокруг большой площадки был прозрачный барьер, который переливался с призрачно-голубого на тёмно-пурпурный цвет. Девушки спрятались за лесными зарослями на вершине холма. Они могли видеть, что происходило на месте посадки. Их пристального внимания заслуживали совершенно жуткие существа. Это были звери с искрученными алыми телами. Их было столько же, сколько и было ведьм. По всей видимости, это были гончие… именно гончие, а не простые псы, так как первое название более отчётливо подчёркивает, на что способны эти твари, которых выпустили на свободу, чтобы изловить девушек, оставшиеся совершенно беззащитными и без всякой магии. Ведьмы видели их большие золотые ошейники, болтающиеся на массивной толстой шее каждой гончей. В центре этих золотых изделий красовался некий символ, отчасти напоминавший на стилизованный треугольник и крестик одновременно, увидеть полностью было невозможно, ввиду из-за чрезмерного удаления. У них не было ушей в принципе, только огромные костяные веера, с обтягивающими перепонками. Из щелей их чёрных носов вырывалось пламя, а не воздух. Твари покорно подчинялись любым приказаниям своих жестоких хозяев. Они хищно скалились вдаль, будто они уже обнаружили жертву для захвата. — Сэр, — подошёл к главному один из солдат. Они успели сбежать с места крушения. — Живучие оказываются, — опустился тот на колено перед одной из гончих. Сообщите штабу, чтобы выслали сборщиков. Соберём все обломки. Как только найдём их, сразу покидаем этот мир. — Так точно, — ответила группа, состоящая по всей видимости из элитной роты. — Сейчас, никто не знает, что происходит. Никто не должен знать, чем мы занимаемся. Любых свидетелей устраняем. Пошли! Погладив по голове скалящейся гончей он что-то на неизвестном языке нашептал ему на ухо. Остальные звери будто были ментально связаны друг с другом и подражали тонким манипуляциям тела главенствующего монстра. Они стали обнюхивать землю. Кажется… побежали они к ним. Девушки, понимая, что дело запахло жаренным, побежали со всех что есть сил. Они держались плотной гурьбой. Их не останавливало даже то, что ветки плотно прилегающих друг другу деревьев хлёстко били им по лицу, оставляя рубцы. Девушками управлял страх за свою жизнь. Оставшись без магии, они стали жалкой тенью своего могущества в прошлом. Инстинкт самосохранения напрочь выбил все ограничения их тела на бег от опасности. С каждой секундой их сердце колотилось с ещё большей силой. Они потеряли счёт времени. Казалось им, что они забыли обо всём, когда им двигала отчаянная попытка спастись любой ценой от участи, гораздо более страшной, чем смерть. Они выдохлись. Больше не могли бежать. Им нужна была передышка. Они не знали, насколько далеко они оторвались. Предположительно, они смогли оторваться от них где-то на километр. Третья байонетта заметила недостающий талисман на груди китаянки. — Это твоё? , — протянула она руку с золотым украшением. — Спасибо, — взяла китаянка потерянную вещь. — Мы не можем бесконечно бежать от них в этом мрачном лесу, — француженка развела руки, выражая свою досаду от безысходности во всей группе. — Она права, — присоединилась к разговору Виола. Но, у меня есть идея. Все с надеждой уставились на Виолу. — В наших талисманах всё ещё горстка магической энергии. Дайте мне их, и я сконцентрирую их силу, чтобы создать портал в Вигрид. Думаю, они вряд ли нас там достанут. Женщины переглянулись друг на друга, выразив в начале неуверенность в задумке соратницы. Но зная, что других вариантов никто из них не видит, они решились дать свои золотые часы. Их опасения были связаны в первую очередь тем, что последствия после этого могли быть непредсказуемыми. — Вот так, — разложила по идеальному кругу на земле магические артефакты Виола. Теперь осталось произнести короткое заклинание. Проведя короткую подтанцовку и размашисто двигая руками и пальцами, словно это был балет, она создала на земле воронку. Червоточина будто состояла из полувязкой материи цвета крови. Вокруг вращался круг с головоломными оккультными символами кровавого цвета. Размерами она была примерно полутора метров в диаметре. Послышался жуткой силы треск красного дерева и пугающе быстрый шелест листьев. — Они уже здесь! , — крикнула Виола. Прыгаем. Скопищем они прыгнули в спасительную воронку. В тот момент, когда преследователи уже прибыли на поляну, она захлопнулась. Гончие вместе с хозяевами пришли на точное местоположение женщин. Вот только на этот раз их снова опередили. — Командир, — подошёл один из его приближённых. Они снова исчезли. — Несмотря на то, — хвалил он женщин за решительность, — что они уже никогда не смогут использовать свою магию, они проявили решимость. Они переместились в другое место. У их фетишей было ещё немного магии, чтобы их перетащило в Вигрид. — Тогда, — ответил другой подручный, — пусть наши приступают к операции в этом захолустном городишке. — Как пожелаете, сэр.

***

Ноатун. Город истоков.

Поле скрытного боя

Обстановка в этом городе не сильно отличалась от событий, в котором каждая ведьм, побывавшая здесь искала приключений и причины активности существ Парадизо в мире людей. Если раньше было ясное небо, то теперь, весь город застали толстые слои кучево-дождевых облаков. У причала порта, где располагалась лестница из мраморного камня, появилось странное завихрение чёрно-красного цвета. Из дыры в пространстве выпала вся группа женщин. Посадка была не из мягких, но уж лучше так, чем пытки со стороны похитителей. После головокружительного перемещения в другой мир, женщины через несколько секунд пришли в себя. — Нам удалось от них оторваться, — стонала Жанна, теребя себя за голову. — Надеюсь, что надолго, — сказала Виола с растерянным взглядом. — Что значит надолго? , — переспросила китаянка. То есть, они могут быть и здесь? Что теперь будем делать? — Что-то мне подсказывает, — говорила француженка, — что они наверняка опередили нас. — Может она и права, — устало сказала третья байонетта. — Воздух! , — указывала японка пальцем на странный объект. — Прячемся! , — скомандовала вторая байонетта. — Как они нас нашли?! , — возмущённо и с досадой спросила Жанна. — ШШШШШШШШ! , — шикали все на неё. Это был тот самый огромный челнок с неевклидовой структурой, на котором компашка недавно потерпела крушение. — Кажется, — прищурилась Виола, — он нас не видит. — Из него, что-то вылетает, — также присмотрелась египтянка. — Это боевые самолёты, которые нас тогда сбили, — пришла первая байонетта к выводу. Главная байонетта из третьей части глазами осмотрела всё ближайшее окружение. Она мельком заметила чьи- то силуэты. Один из них был чёрный, другой — белый. Она увидела, что кто-то уходил вглубь в колизей, внутри которого был и амфитеатр. — Мы можем попытаться пробраться к амфитеатру по подводным коммуникациям. — Ты уверена, — развела руками Жанна, показывая, что она против. — У тебя есть другие варианты? , — переспросила подруга. Закатив глаза, Жанна разочарованно фыркнула. На удивление всех, их ведьмовские амулеты, всё ещё могли помочь им преодолеть водную преграду. Благодаря ускоренному перемещению по вертикальным и горизонтальным поверхностям, женщины смогли пробиться сквозь люк и выйти наружу к подземным коммуникациям архаичного метро Ноатуна. — Это место выглядит так, будто оно было давно заброшено, — опасливо переглянулась Виола. — Да, — согласилась вторая байонетта, — это уже не солнечный Ноатун, а какая-то зона отчуждения. — Всё вокруг, — говорила Жанна, — в упадке. Что здесь стряслось? — Не отставайте, — верховодила третья байонетта. Нам нужно как можно скорее достичь театральной площади. Выйдя из пыльных проходов наружу, женщины увидели распашные ворота с узорами виноградных лоз. Было относительно спокойно, хотя женщины всё равно раскидывали глаза направо и налево, чтобы убедиться, что за ними нет вдруг хвоста. Выйдя на площадь, они увидели, что территория прилично заросла. Площадь по своему рельефу была больше похожа на печёное яблоко, сморщенное и обтянутое. Складывалось впечатление, что недавно был дождь. Им навстречу вышли те самые двое, которые видела третья. Девушкам были знакомы двое, что вышли им навстречу. Они были похожи на Инь и Ян. которые стали жить своей жизнью, в независимости друг от друга. Рядом с белобрысым мужчиной была женщина, целиком одетая в чёрное. Лицо было скрыто, за платком. Точно казалось, что это был настоящий ниндзя. — Эти люди, — Виола узнала их, — мои бабушка и дедушка. Но они как бы уже мертвы или пропали без вести. Разве не так? — Не верю своим глазам, — сквозь маску улыбнулась женщина в чёрном, — так оказывается, что у меня целая семья в сборе. Так, ладно, они и до вас добрались. Удивительно, что вы смогли улизнуть от них. — Мы рады, что вы живы, — обратился к ним мужчина в белом балахоне. — Можно сказать и так, — ответила Жанна. Они нас чуть не убили. Теперь, и до этого места добрались. — Они ищут не только вас — нас всех, — сказала незнакомка. — Я знаю вас, — Виола сделала четыре широких шага к встречным. Вы мои бабушка и дедушка. — Точно, — незнакомка повторяла в такт воспоминаниям молодой женщины. Бальдер — дедушка. Я Роза — твоя бабушка значит… — Я понимаю, — Бальдер нервничал, — но сейчас на это нет времени. Нам нужно как-то скрыться от них. И я знаю где можно найти портал в Вигрид. — Он прав, — Роза содействовала. Нам пора в путь. — Эти люди… — прервала всех первая байонетта, — если их можно так называть, уже здесь. Они уже патрулируют каждую окрестность и улицу с воздуха. Как нам пробраться туда незамеченными? — Нам нужно… — Роза не успела закончить, как послышался глухой металлический стук. Словно из ниоткуда, что-то продолговатое и длинное катилось в их сторону. Оно перепрыгнуло всю трибуну со скамьями, пока это не оказалось у ног у озадаченной компании. Кто-то из девушек уже видели что-то похожее. Стержень мгновенно вытянулся, испустив пищащее свечение. После, начал высвобождаться крайне удушливый газ цвета каолиновой глины. Все сразу начали прикрывать свои лица и испытывать мучительный сухой кашель. Слабость подкосила ноги. Виола опёрлась о булыжник, всё также продолжая мучительно кашлять. Кашель уже становился таким сильным, что вся вереница братьев и сестёр по несчастью выплюнут свои лёгкие или захлебнуться ими. Виола, несмотря на страшную слабость и мучительную перхоту смогла с мерзким болезненным хрустом шейных костей взглянуть на подозрительную фигуру. Она догадалась, что к чему. — Это засада! , — рявкнула она. Они на крышах… повсюду! Они их нашли, или выследили… кинули ещё с десяток таких стержней с газовым мором. Пространство всей арены было меньше чем за несколько секунд заполнено белой дланью смерти. Третья байонетта, вслепую смогла найти одну из дверей, ведущая в большую галерею, а потом на выход. — Сюда! , — подозвала она всех, разрывая свои связки. Потребовалось усилие нескольких актантов, чьей силы было бы достаточно, чтобы выбить решетчатые ворота. С горем пополам, они сделали это с 6 попытки. Они смогли выбежать наружу. Покинув пределы древнего места, которое чуть не стало их могилой, они смогли достаточно далеко убежать от белого мора. На крыше амфитеатра собрались несколько врагов. Их взгляд казался пустым под монолитной маской в виде стилизованного стального черепа. — Бежим! , — заорала Виола. Кое-как переведя дух, отважная команда побежала со всех ног. Охотники спокойно смотрели как их добыча пытается всеми силами ускользнуть от их лап. Им нравилось так играть с жертвой, чтобы максимально измотать её, а потом схватить. Ничуть не сгибаясь и не сутулясь, они спустились с высокой крыши амфитеатра и приземлились, подняв в воздух густой столб пыли, просто оперевшись на руку. — Команда «Тьма», — обратился командир Охотников, — настало время поиграть с ними в кошки-мышки. Заставьте их бежать дальше, как кучку испуганных сопляков. — Выполняем, повелитель, — ответили верные ему подручные по эфирному каналу связи. Обуреваемые отчаянной попыткой спастись, кампания несмотря на лежащие по пути ящики, лестницы и булыжники, не сбавляла темп. Что-то неуловимое даже для вооружённого глаза поранило плечо третьей байонетты. Она вскрикнула от боли, но старалась не отвлекаться. Вскоре, еле-еле слышимые свисты и пролетающие мимо лучи задевали им конечности, спину, а иногда, даже резали им лица. Что было странно, так это то, что ни один из этих лучей не попал по уязвимым точкам. — Нас атакуют! , — догадалась Жанна. Они нас всех ранили! — Нельзя сбавлять темп! , — требовательно крикнула Роза. — Видите ту церковь, — сказал Бальдер, испытывая одышку, — прямо по курсу. — Она в паре километрах от нас, — перебивая дыхание сказала вторая байонетта. Чтобы избежать очередных вражеских выстрелов, они завернули в пустой переулок. Механический визг вдруг раздался сзади них. Он раздавался из ниоткуда. Этот визг через пару секунд перешёл в устрашающий рёв. — Это гончие! , — первая байонетта запомнила этот звук и не могла его спутать с каким-либо другим. Этот гортанный, мощный и утробный рёв не могло издать никакое существо даже из Инферно, не говоря уже об обитателях Земли и Парадизо. Дело запахло жаренным… даже перегоревшим. От полуразрушенной церкви на окраине Ноатуна, отделял длинный мост. Затхлая протяжённая конструкция из древнего мрамора на первый взгляд едва могла держать свой же вес. Было очевидно, что этому сооружению сотни лет и время нещадно «било» по нему. — Прямо по курсу, — указал Бальдер на полуразвалившееся сооружение. Нам надо пройти по мосту. — Он же вот-вот развалиться, — щемилась Виола. — Нет выбора! , — ответила Роза. Шевелим булками! Марш! Марш! Группа изрядно запыхалась, но не переставала сбавлять темп. Будь у них магические силы, они бы могли бегать гораздо дольше. Всё больше ощущая накатывающуюся на них слабость и одышку, они перебежали половину моста. Раздались взрывы. Они происходили сзади, с первоначального пути группы. Мост начал рушиться. Его обломки падали в бездну. Произошла цепная реакция. Древняя обветшавшая конструкция начала рушиться как домино. В самый последний момент, когда часть моста в конце обвалилась, они смогли перепрыгнуть на обречённый на падение один из обломков и оказаться на противоположной стороне от преследующих их Охотников, которые и не думали от них отставать. Охотники, которые были по ту сторону от них сопровождали их пустым взглядом, который на самом деле был зловещим и пугающим, скрытый под масками из чёрного металла. Этот незаметный под шлемом взгляд был и предупреждающим, давая понять, что им недолго осталось жить. Запыхавшаяся кампания распахнула огромные деревянные ворота. Вдруг, предстала перед всеми демонесса Мадам Баттерфляй, к неожиданности для всех появившаяся из ниоткуда. — Ты? , — ахнула третья байонетта, которая и была хозяйкой демонессы — Да, — быстро ответила ей Баттерфляй. — Что ты делаешь? — Делаю то, что должна сделать. — О чём ты говоришь? — Я их задержу, — наконец дала Баттерфляй полный ответ. Все невольно разинули рты от такого ответа. — Что? Ты серьёзно? — Да. Совершенно серьёзно. — Они тебя убьют, — умоляюще она пыталась уговорить гигантскую женщину от самопожертвования. — Я не вижу других вариантов, — Баттерфляй понуро опустила взгляд на свои ноги. — Мы же ведь лучшие подруги, — наконец она призналась в искренности своей демонессе. — Я давно это знала, — улыбнулась она. Ценю и знаю это по сей день. На лице третьей байонетты показались слёзы. Демонесса нахмурилась и покачала головой, увидев, что та дала эмоциям свободу. — Не смей пускать нюни, — возмущённо Баттерфляй сказала. Я выиграю для вас время. — Ты навсегда умрёшь! , — крикнула третья байонетта своей демонической подруге. Ты никогда не вернёшься обратно. — Уж лучше так, — смирившись со своей судьбой ответила демонесса, — чем сгнить от позора. Я всё равно угасаю. После этой ловушки на острове вы никогда не сможете использовать магию. Мне всё равно осталось недолго. Может я и умру, но как герой. В жизни я вообще тогда была не паинька. Я совершила тогда много ужасных поступков, всевозможных. Поверь, я лучше сгину, чем дальше буду жить в новой реальности. Но ты меня ведь не забудешь. Живи с честью. Чистосердечное признание растрогало хозяйку-ведьму. Сделав несколько шажков, она по-дружески стукнула своим кулаком о кулак демонессы. Она понимала, что спорить нет времени, да и бессмысленно. — Умри, со славой, подруга. — Идите, пока пинками не подогнала. Забежав внутрь полузаброшенной церкви, они в конце прохода увидели два столба, идеально ровно стоящие друг от друга на расстоянии в 3 метра. В середине проёма прослеживалась прозрачная мембрана, чеё внешний слой колебался, как будто вода волновалась во время порыва ветра. — Вот он, — указал пальцем Бальдер на спасительный портал. Нам туда. Все без заминки запрыгнули в зеркальный портал, ведущий по ту сторону Ноатуна, за горой Фимбульвинтер. Третья байонетта с гордостью смотрела, как её подруга отдаёт свою жизнь поистине чудовищному врагу, чтобы дать время своим друзьям как можно дальше убежать от целеустремлённых преследователей. С печальной улыбкой она вслед за другими запрыгнула в портал и исчезла за кристальными отражениями. Неизвестно почему, после этого зеркало треснуло, уничтожив портал. Мадам Баттерфляй встала в боевую позу. Она с весельем оскалилась на переместившихся в сторону церкви Охотников. Странные люди нисколько не пугались огроменной женщины. Они совершенно бесстрашно подходили к ней. — Ну что, — крикнула она на них, — сукины дети! Я вам покажу как это заставлять страдать моих друзей. Вы их обидели и очень зря. Вам джентльмены надо устроить показательную порку за неподобающее поведение. — Тебе не запугать нас, — усмехнулся командир Охотников, — демонесса. Хочешь причинить нам боль? — Я не буду вас пугать, — вновь она в самодовольно обратилась к командиру. Я не стану причинять вам боль. Я намерена лишить вас жизни. Последовала небольшая пауза. Баттерфляй пробежала глазами по всеми окружению. Она увидела, как несколько десятков, а может и сотни таких же Охотников наставили на неё стволы, которые могли бы взорвать, расщепить или изрешетить любого демона или ангела этого мира, без исключения. Женщина замерла. — Что? , — расправил командир руки. — Не так уж смешно тебе. Это не нас заперли с тобой, тебя с нами. Ты окружена. Ответом от демонической женщины было нападение на командира. Немедленно был открыт огонь в тот же миг, как та осмелилась дерзнуть против грозного предводителя Охотников. Она успела схватить командира и пригвоздить его к земле. Сотни лучей и зарядов проходили сквозь неё, но она почти не обращала на это внимания. Главарь преследователей не растерялся и разжал кисть женщины. Перед тем, как оказаться в другом месте, он сломал ей палец, вывернув наизнанку. Она боли почти не почувствовала, только ойкнула. Гигантеса продолжала атаковать каждого из солдат. Некоторые попадали под её хлёсткие удары и могли отбрасывать, но это их не убивало и те только с умноженной силой атаковали порождение Инферно. Удивительно живучие люди давали ей жесточайший отпор. Каждый удар кулаком Охотников порождал ударные волны и выбросы чистой психической энергии. Они на соблазнительном теле демонессы чудовищные ожоги, испепеляя плоть и ломая кости. Снайперы и стрелки осыпали её смертоносным энергетическим градом, который буквально превращал её в решето. В это мгновение, вспышка мучительной боли пронзила Баттерфляй. Жизненные силы стремительно покидали бренную оболочку. Командир вооружился чудовищными лезвиями, выпирающие из локтей. Они источали саму тьму, которая была чернее самой пустоты космоса, самой ночи. От них веяло спёртым зловонием целого легиона сгнивших страждущих душ. На невероятной, неуловимой для демонического ока скорости, главный за ничтожно малый промежуток времени перерезал ей все сухожилия. Выстрелы постепенно прекращались, по мере того, как мерзкий хруст и чавканье добивали несчастную. Рога слетели с её головы из-за точных выстрелов снайперов взрывными энергетическими болтами, разорвав их на тысячи кусочков. Она до последнего держалась на ногах. Командир нанёс ей с прыжка сокрушительный удар ей прямо в искалеченное лицо. Взрывная волна прокатилась по всему кварталу. Она упала навзничь. Один её глаз лопнул. Тело больше не повиновалось ей. От некогда соблазнительной фигуры демонессы осталось лишь до неузнаваемости распотрошённая туша, ставшее уже месивом. Правая рука отрубилась и упала на окроплённую её кровью каменную тропу. Несмотря на терзающие разум ранения, она продолжала отчаянно волочить своим разорванным торсом и скалиться на своих врагов. Лоскуты плоти буквально свисали с неё. Под ней образовался целый кровавый пруд. Командир взобрался на её голову. — Ты храбро билась, — похвалил тот её. Но твоя жертва напрасна. Мы их найдём, где бы они ни были. Он достал свой футуристичный продолговатый чёрный пистолет-пулемёт. На боковой стороне оружия были белые линии, становившиеся всё более яркими. Дребезжащее свечение сопровождалось и пищащими тресками энергии. Оружие было относительно небольшим, в 2 раза больше ладони командира, но обладало впечатляюще мощью. — Я избавлю тебя от мучений, — направил он оружие ко лбу поверженного врага. Прощай. Выстрел. Голову демонессы прошило насквозь. Она умерла с улыбкой на лице и с честью. Обмякшее тело распалось на мелкие частицы тёмной энергии. — Командир, — подошёл к нему один из его подручных, — наши воины готовы выполнять ваш приказ. Они на позиции. Готовы к перехвату. — Превосходно, — ответил он. Эти глупцы думают, что могут скрыться от нас. Скоро они поймут, что очень ошибались.

Вигрид. Город Дежавю.

Победа или смерть?

План удался. Они смогли оторваться от погонщиков. Их занесло куда-то вглубь густого хвойного леса. Наконец-то они смогут набраться сил после тактического отступления и изматывающей беготни. Они могли уже насладиться хотя бы недолгим покоем и вдохнуть воздух всей грудью. — Что теперь дальше? , — спросила Виола. — Не знаю, — ответил ей Бальдер. Послышалось странное шуршание ближайших высоких густых кустов. — Кто здесь? , — крикнула Роза. — Это мы, — вышли из зарослей Лука и Родин. Свои. Они немного прихрамывали. Очевидно, что они ранены. Родин выглядел более удручающе. Его кожаное пальто было в хлам разорвано, да так, что его будто изрешетили пулями. Остальная одежда была в крови. Лука выглядел не намного лучше. Его одежда была также растрёпана и испачкана кровью. — Лука, — обняла его третья байонетта, — рада, что ты жив. — Хох… — удивился тот, — ты чего. Всё нормально, бывало и хуже. — Что стряслось с вами? , — поинтересовалась Жанна. — Долго рассказывать, — Родин стонал от ранений. Короче, я с Лукой почувствовали в нашем мире нечто инородное, гнетущее. Эта невероятная энергия была с другой вселенной. Пытаясь найти источник этой энергии мы стали испытывать постоянно меняющееся самочувствие. Нас то окатывала такая слабость, что мы как страусы зарыли бы свои головы в землю, то резкий подъём настроения и сил. По мере приближения к источнику странных сигналов, которые уловил лука на своём мини-компьютере на часах, мы всё больше начали себя паршиво чувствовать. Мы таки нашли источник странных сигналов. Потом, нас окатило разрядом и мы отключились, но только на пару секунд. Нас окружили неизвестные. Мы попытались сбежать, но по нам открыли огонь. Многие часы мы скитались, в надежде найти укрытие. Я смог использовать свои оставшиеся силы, чтобы мы смогли оторваться от неизвестных. Вот так мы и встретились с вами. — Вы угодили в засаду, — уточнила первая байонетта, — как и мы все. — Нам нужно найти укрытие, — воспряла третья байонетта. — А какой смысл уже в этом… — Жанна указала пальцем на летающий объект. Они и до нас сюда добрались. — Да что же они такие вездесущие! , — Виола схватилась за голову от накатывающейся безнадёги. Нам не скрыться от них, где бы мы ни были. Раздался выстрел, по касательной ранивший молодую женщину в левую ногу. — Чёрт! , — воскликнул Бальдер. Засада. Бежим отсюда. За их спинами слышалось странное бряцание и ворчание зверей. Это были те самые красные чудовища, которые недавно выходили на их след. Но это было полбеды. За ними гнались и очень целеустремлённые Охотники. Чтобы не было слежки из воздуха, всей группе уставших беглецов пришлось подниматься на самую вершину холма, попутно, преодолевая многочисленные рвы и пропасти. Порядочно намучившись, они таки добрались до вершины холма. Но, вой тварей и глухая поступь. которая становилась чуть-чуть громче по мере приближения, только продолжали неровно дышать им в спину. Спешно спустившись по крутому склону холма, они по счастливой случайности упали на каменистую тропу, которая была на ветхой каменной переправе. Переправа вела к заброшенному монастырю. Ветхое сооружение стояло на островке. посреди глубокой пропасти. Сзади были несколько других путей, соединявшие со всем внешним миром. Им показалось, что они оторвались. Достигнув огромных ворот, они отпёрли их, налегая всем весом. Они обрушили полуразрушенные колонны, чтобы ворота были забаррикадированы. — Мы зажаты в плотное кольцо, — с досадой произнесла Виола. Они нас всё равно настигнут. После её слов ответом была только пауза и гробовая тишина, периодически прерываемая лишь глухим стуком капель воды о пыльный пол. — Их больше, — говорила вторая байонетта, — они умнее, сильнее нас всех. Мы лишились магических сил, а они вооружены до зубов. У них ещё эти огромные звери-ищейки. Что мы будем делать? Эти психи небось уже ждут. когда мы выйдем и поднимем белый флаг унизительной капитуляции. — Что ты ведёшь себя, как испуганная школьница, — француженка начала дразнить её и тыкать пальцем по её груди. — Слова фильтруй, лапка лягушачья, — вторая байонетта не осталась в долгу и не лезла за словом в карман. Ты сама напугана не меньше, чем я. — Перестаньте, — разнял их Бальдер. Дело могло бы дойти до драки, но сплочённость была важней. Эти Охотники только и ждут, когда между нами будет раздор. Посмотрите на свои амулеты. Все ведьмы сутуло опустили свои глаза на свои талисманы. В них всё ещё горел алый огонёк. — У вас есть ещё силы, — вдохновлял Бальдер. Мы можем дать им отпор. Хватит бегать. — Оказать им сопротивление? , — с изумлением переспросила вторая байонетта. Они нас убьют. — Зато умрём достойно, — ответил Родин, сделав пару шагов вперёд, — чем будем жить пленёнными и поставленными на колени. Остальные погрузились в раздумья. Внутри них разгорелась борьба. Одна из сторон просила добровольно сдаться, не жертвуя собой, другая — бороться до конца. — Я с вами, — подошла каждая из ведьм. Я тоже. И я тоже. Мы с вами. — План простой, — начала вводить в курс дела Роза. Прорвутся через ворота — даём им отпор. Не давайте себе ни секунды передышки. Эти ребята серьёзнее ангелов и демонов. Родин и Лука, вы скроетесь в лесной чаще. Вы выйдете через чёрный вход. Часть солдат будет гнаться за вами. Мы все вместе будем сражаться с ними в этом монастыре. Если нам удастся их как-то отступить, то немедленно выбираемся оттуда. Безмолвно согласившись, гурьба начала выжимать остатки угасающей магии, для использования своего оружия. Каждая ведьма обладала своим уникальным оружием, в соответствии со своими предпочтениями. Они понимали, что бежать им некуда. Единственное решение, которое они могут принять — сразиться. Умереть, или сдаться в плен. Второму варианту они бы предпочли первый. Сами Охотники своими сверхъестественными чувствами анализировали всю безысходность своей добычи. Снайперы и разведчики заняли выжидательную позицию, а пехотинцы плотным строем пошли к монастырю. Родин и Лука вышли через чёрный ход. — Ей вы! , — Лука наугад показывал средний палец снайперам, которые могли быть везде. Поганые сукины дети! Попробуйте поймать нас, ублюдки. Двое не знали, на что рассчитывали, но, за ними бы точно побежали, чтобы поймать. Они побежали вглубь чащи, бегая по скользкого от по-видимому дождя, каменному мосту без всяких периметрических заграждений. Остальные внутри монастыря имели при себе всё базовое вооружение, без каких-либо дополнительных примочек и магических трюков, поскольку, это расходовало энергию, а её осталось совсем не надолго. Охотники знали, что им нечего терять. Они на этот раз будут биться особенно отчаянно. Они зажаты в плотное кольцо. Им не дадут так легко уйти. Царила атмосфера ожидания скорого сражения с неумолимыми преследователями. Они ждали, когда те начнут наступление. Оно уже началось… двери были выбиты. Из поднявшейся наверх густой пыльной завесы появились высокие и массивные фигуры в чёрно-серых и жёлтых тонах. — Они атакуют! , — произнесла Виола. Охотники начали стремительное наступление. Они на огромной скорости, едва уловимая для ангельского или демонического сверхъестественного ока набросились на группу братьев и сестёр по несчастью. Из массивных наручей каждого из вражеских пехотинцев вылезли холодно-чёрные лезвия, будто сотканные из самой пустоты. Обычному глазу они представлялись как мерцающие на ткани реальности чёрные столбцы дыма, будто истязавшие саму ткань бытия, оставляя лишь такие же пустые тёмные дыры, столь же быстро исчезавшие, как и появлялись в тот же миг. Разгорелась нешуточная битва внутри ветхого религиозного сооружения. Громкие огненные хлопки магических пукалок, скрежет металла о металл и дрожь покрытой вековой пылью пола распространились далеко за пределы «огненного мешка», коим была одинокая заброшенная церковь. Сражение было не на жизнь, а на смерть. Каждый из соперников друг другу ни в чём не уступал… до определённого момента. Увы, для группы страдальцев настал переломный, и очень печальный период. Постепенно магические талисманы начали подводить своих носителей. Они могли издавать лишь жалкое бликование едва видимого рубинового света. С каждым мгновением движения магов и ведьм становились всё более размашистыми и копотливыми. Будто, вместе с этим и слабел каждый удар их сердца. Их уже становящиеся тщедушными руки, не в силах больше с такой былой сноровкой держать оружие и не трястись только от одного наведения на противника. Охотники прекрасно знали, что их добыча слабеет. Охотники тогда решили дать шанс жертвам сразиться в полную силу, но только для того, чтобы насладиться каждым мгновеньем экзекуции. Охотники собирались насладиться их страданиями, как живительной влагой или воздухом. Ведьмы совсем скоро истощились, поскольку, столь интенсивная драка отняла у них последние силы их амулетов. Теперь, они стали не более чем расплавленными комками стекла и металла. Они выпали с их шей и разбились на осколки. Все девушки ощутили слабость и качку. Толпа Охотников сразу повалила их на пол и с ужасной силой забивали их руками и ногами. Каждый удар проходил по их уязвимым точкам, поражённые ещё снайперами во время побега в Вигриде. Женщины беспомощно лежали у их ног, терпя удар за ударом, превращавшие их в отбивную. Бальдер, пытаясь помочь бедным женщинам, сам в итоге был пригвождён своим копьём. Противник пересилил его и начал душить металлическим древком. Вместе с мучительной асфиксией, последний из Сияющих Жрецов получал сокрушительные удары коленом в брюхо. Один такой удар переломал ему несколько рёбер. Он стискивал зубы, чтобы не заорать, но вспышка мучительной боли отдавалась по всему его телу. Как только он был повален на пол, его стали избивать столь же беспощадно, как и женщин, которые, казалось уже не подавали признаков жизни. Бальдер потерял сознание не от боли, а от отчаяния. Третья байонетта всё ещё была в сознании, но она едва могла держать себя даже на четвереньках. На её глазах навернулись слёзы, слёзы от безысходности. Виола была забита почти до полусмерти. Она вытащила нечто похожее на гранату, поперёк которой были белые и бежево-зелёные полосы. — Закрой глаза! , — её голос был забит кровавой мокротой, вырывавшаяся из её рта. Произошла слепящая вспышка. В этот момент, третью байонетту осенило. Каким-то странным образом, жуткая слабость исчезла. Адреналин забурлил в её венах с такой силой, что она преодолев оковы хворости, подорвалась на ноги и побежала куда глаза глядят. Она вырвалась через чёрный вход. Из последних сил она бежала вглубь глухого леса. Она не знала, почему она это сделала. Она просто бросила своих на произвол судьбы, хотя, она в любом случае ничем не могла им помочь. — Командир, — обратился один Охотников к своему начальнику. Схвачены все. Одна смогла сбежать. — Ничего, — загадочно он сказал, — нам известно, куда она побежит. Мы предоставим ей подарок, от которого она точно не откажется. Вызывай штаб. Мы готовы ко взлёту на вершину горы Фимбульвинтер. — Так точно. — Она сильная женщина! , — кричал Лука. Вам её не поймать. Она вам надерёт задницы! Вам всем. — Мы знаем, что она сильная, — спокойно ответил главнокомандующий. Не забывайте, что ваша жалкая магия улетучилась, как пыль, унесённая ветром. Но, наши «глаза» всегда сохраняют бдение. Как и вам, недолго ей осталось. Скоро, вы станете другими. Лучше, чем раньше. Лучше, чем вы представите. После этих слов одним небрежным взмахом руки он вырубил дерзкого парня, отправив его в глубокий нокаут. Избитые и окровавленные, группа протагонистов была закована в энергетические браслеты. Их подняли на ноги и погнали к выходу, как погонщики рабов.

Гора Фимбульвинтер

Рок близко…

Она потеряла счёт времени. Казалось, что всё было против неё. Совершенно сбитая с толку и испуганная, она, словно загипнотизированная, бежала к горе Фимбульвинтер, чьё подножие, было относительно недалеко от злосчастного монастыря. Она сама не знала, и не видела, как она смогла преодолеть широкое каменистое подножие, засыпанное снегом. В один миг, она оказалась в каком-то святилище. Остановившись на секунду, она пришла в себя. Оглядевшись, она вспомнила, что было вокруг неё. Она когда-то сразилась с Богом Хаоса Этиром, которым был Локи из будущего, намеревавшийся заполучить Правое и Левое Око. Не надолго погрузившись в воспоминания об этой эпичной битве, она пошла вглубь древнего склепа. Она наткнулась на зеркальный портал, который, вывел её на самую вершину горы, чья верхушка пробивалась сквозь небеса, достигая чуть ли не космоса. Она оказалась у подножия высокой лестницы, на конце которой был пустующий трон. Было холодно… очень холодно. Под ногами была фреска, изображавшая её давнего врага, входивший в состав каких-то других богов, более не существовавшие в этом мире. Вспоминая те времена, девушка пришла к выводу, что она теперь лишь жалкая тень на себя саму в прошлом. Она никто теперь без своей магии. Она всегда испытывала самодовольную улыбку, считая себя непобедимой, хотя вслух, она этого конечно не говорила. В 100 метрах от неё была часовня, которая была и звонницей. Сейчас, она была подавлена так сильно, что она от испытанного шока не может даже нормально ходить на своих чахлых ногах. В этот момент, она услышала знакомый глухой рёв двигателей. Она поняла, что надо где-то прятаться. Она ощущала себя испуганной девочкой, как в те времена, когда она была с потерянным Демоном Чеширом, с которым у неё было весьма затяжное, но невероятное приключение. Она еле-еле отперла ворота. В тот самый момент, когда она хотела спрятаться от греха подальше, огромный, стальной летающий монстр галеас уже своей тенью покрыл всю вершину горы, затмив даже свет луны. Из нижней части таким же образом распались на частицы разноцветного света массивные створки. Большая платформа плавно опустилась вниз. Барьер распахнулся перед Охотниками. Они прихватили с собой и всех товарищей беглянки. Пленники были избитыми до крови и едва держали себя на ногах. Их выволокли наружу и поставили на колени. Девушка пряталась и могла только мельком наблюдать, как её друзья беспомощно стоят на коленях у жестоких нимродов. — Цереза, — ласково обратился командир, — или никто иная, как Байонетта. Мы знаем, что ты прячешься. Что движет тобой, ведьма? Страх или отвага? Некуда бежать. Я и мои верные войны чувствуют твой страх, объявший тебя целиком. Ты трясёшься. Тебе знакомо это. Когда ты ещё была маленькой и только-только познающей мир чадой. Военачальник будто читал каждое её движение, слышал каждый удар её сердца. Почему-то, она была напугана так, что упала на холодный каменный пол и закрыла своё лицо двумя руками. Она всхлипнула, а потом захныкала. — Ты плачешь? , — театрально изобразил жалость командующий. Бедняга. Всё-таки, круто поменялись ролями. Мы охотники, вы добыча. Вот это ирония судьбы. Девушка продолжала жалобно всхлипывать. Слёзы стекали с её румяных щёк. Она продолжала слушать, как главгад продолжает над ней издеваться, как огромный хулиган над беззащитной девочкой. — Мы вот что тебе предлагаем, — на огромной ладони верховода появилось длинное и невероятно тонкое лезвие и обратился к одному из подчинённых. Будь добр, подкинь мне фокусницу. Французская байонетта была подброшена в воздух и больно приземлилась прямиком у ног главного. Он за волосы поднял бедняжку и приставил лезвие к её горлу, к ужасу остальных узников. — Если жизнь этих глупцов тебе дороже, — спокойно он шантажировал её, — то выходи наружу, и сдайся. Иначе их головы будут украшать колья. Сделай, как я велю, и я их не трону. — Не соглашайся! , — крикнула японская байонетта, но тут же получила мощный под дых. — Начинаю обратный отсчёт, — центурион был готов расправиться с узницей. 10, 9, 8, 7… — Убегай отсюда! , — умоляюще кричала француженка. Они всё равно нас убьют. — …6, 5, 4… Лезвие одним презрительным движением пальца уже порезало ей шею. Струйка тёплой крови устремилась вниз. Красное пятно уже испачкало белую рубашку ведьмы. — 3, 2, 1… Загнанную девушку осенило. Она вытерла слёзы. На её лице показалась уверенность и она мгновенно встала на ноги. — Стоп! , — показалась она из из разбитого люнета. Я выхожу. Ворота распахнулись. Во всей красе, преисполненная уверенностью третья байонетта вышла навстречу служителям смерти. — Вот умница! , — похвалил верховой, хлопая в ладоши. Небрежно легко он взял француженку за шкирку и отбросил её обратно к остальным метров на 15. Беглянка с поднятыми вверх руками медленно шагала им навстречу. Пленённые с опечаленно опущенными глазами смотрели, как некогда беспомощная девушка даже без магии героически вышла, чтобы спасти остальных. Командор сделал в направлении ступающей ещё пару шажков. — Что вам нужно? , — не выдержала она и спросила. — На колени! , — раздался его требовательный и угрожающий басовитый возглас. Девушка проканителилась, бегая глазами по верховому, его солдатам и друзьям. — Ты же знаешь, что будет с ними, — мужчина в чёрной маске черепа указал на своих подданных, приставившие своё оружие к головам узников. Она встала на колени, как того тот требовал. На секунду, девушка посмотрела на него со злостью. Стоящий в 10 метрах от неё главарь Охотников неровно кивнул в правую сторону, словно давая какому-то невидимке сигнал… и он случился. Девушку в оголённую спину поразил мощный разряд. Она протяжно застонала и завизжала. Она упала лицом вниз. Едва-едва перевернувшись лицом к небу, она столкнулась своим мутным взглядом с суровым холодным ликом главного. — Какой героизм, — наклонился он к ней. Я уважаю. Но, спасти и вырваться на свободу конечно тебе вряд ли удастся. Всё-таки, ты спасла своих от, скажем так, незавидной участи. Пришла пора и мне сдержать своё обещание. Девушку несколько мощных солдат начали избивать. Удары были неминуемыми и зверскими. Друзья ничем не могли ей помочь, и только отстранённо наблюдали, как бедняжку, спасшая их всех на глазах забивают как какой-то скот. Вся обагрённая и покрытая синяками и ссадинами, она мало что соображала. Всё перед глазами плыло. Тело изнывало от болей, мелких открытых ран и жутких спазмов. — Ладно, — начал командующий, — на этот раз, мы смилостивимся над тобой. Помогите ей подняться. Женщина из последних сил держалась на ногах. Ей было очень тяжело даже хотя бы шевельнуть пальцем. Стискивая зубы, она превозмогала боль. С трясущимися ногами, она всё же встала и начала идти в сторону платформы. — Шевелись! , — крикнул ей вслед один из солдат и ударом снова сбил её с ног. Повалившись на четвереньки она откашлялась кровью. Мучения от следующей ходьбы были ещё более невыносимыми, но она продолжала стойко терпеть, лишь только изгибаясь, вместо того, чтобы кричать. Дыхание было прерывистое и тяжёлое. В глазах было как в тумане. Голова невыразимо гудела, словно внутри неё были тысячи голосов, истязавшие её разум. Вдруг, послышался чей-то рёв, исходивших из каких-то нижних уровней Фимбульвинтера. Судя по всему, вся гора служит сплошным святилищем. — Нам надо торопиться, — сказал один из солдат. — Пошли, — торопил всех командир. Мы не должны задерживаться здесь дольше необходимого. Девушка оглянулась по сторонам. Всё вокруг начало трястись. Было время делать ноги. — Давай помогу, — солдат нанёс удар с новой силой, опять повалив её на четвереньки. Пошла. Он нанёс очередной халатно-лёгкий удар рукой, от которого женщина отлетела к платформе. Рассерженная китаянка хотела было на него наброситься, несмотря на закованные за спину руки. Но её пыл сразу остудили лёгким прикосновением к спине. Электрический разряд буквально сжал её мышцы, заставив скривиться от боли и вскрикнуть. Все пленники и их надзиратели были на борту огромного летающего судна. Оно отбыло. Корпус суперсовременной машины слился со всем небом, залившееся мириадами звёзд, подобно хамелеону. Заключённых по одному забрасывали в особые большие камеры. Их браслеты надевали заново, как только руки были направлены в переднюю сторону. Третью байонетту также заковали в браслеты и волочили её по гладкому металлическому покрытию. Её бросили ко всем остальным. Женщина была в очень тяжёлом состоянии. Пульс почти не прослеживался. Учащалось сердцебиение и дыхание. — Ей нужна помощь, — обратилась Виола к Охотникам. Она умирает. — Секунду, — командир подошёл к ним и выпустил из своего наруча маленького ретивого дрона. Летающий БПЛА имел идеальную форму буквы V. Машина своим тончайшим лазерным лучом измерила все данные пленников. Микрокомпьютер показывал стабильно тяжёлое состояние, кроме третьей байонетты, чьё состояние было крайне тяжёлое. Он выпустил облачко золотой пыли, которое выровнялось перпендикулярно от своего места левитации. Через несколько секунд нефела стала лучом одарившая своей энергией каждого из заключённых. Они ощутили облегчение. Кровь, травмы, синяки и ссадины исчезли в этот же миг. Закончив процедуру исцеления гудрон исчез, превратившись в линии разноцветного света, оказавшись на своём месте в центре наруча командира. — Вы нам нужны живыми и здоровыми, — сказа он. Устраивайтесь поудобнее. Выход камеры был немедленно закрыт прозрачным барьером. Девушка начала подавать признаки жизни. Она медленно открыла глаза. — Что стряслось? , — привстала она немного. — Мы в тюрьме, — печально ответила француженка. Ну почему ты просто не сбежала? Девушка осуждающе смотрела на своего двойника. — Мы не торгуем жизнями, — улыбнулась она. Я не могла поступить иначе. Такие слова тронули каждого. Борт покинул Вигрид. Все ребята, что были там, также были отозваны и подобраны. Теперь, они держали курс обратно к монструозному кораблю, откуда они некогда сбежали.

***

Прошло предположительно около 30 минут. Кампания по несчастью безмолвно сидела внутри тессерактового вместилища. Между ними царила атмосфера молчания и взаимного спокойствия. Тишина была прервана Виолой, которая прислонилась к стене энергии и что-то подслушивала. — Нам достаточно одной, — говорил загадочный голос. Остальных пускайте в расход. В них больше нет никакой магии. Они оказались слишком слабы. Ваш план сработал идеально, но, она лишила сил всех, кроме одной. Процедура «Обращения» только убьёт всех. Лишь одна годна для неё. Нельзя терять времени. — Ясно, — ответил верховой Охотников. Освободите пленников. Стена растворилась, отперев дорогу к заключённым. Со всех начали снимать браслеты, сковывавшие им руки. — Что происходит? , — Жанна недоумевала от поступка похитителей. — Для вас мы сделали исключение, — бодро ответил центурион. — Какое ещё исключение? , — тормозила первая байонетта. О чём вы говорите? — Я и не думал, что такая одарённая девочка вот такой тормоз? , — посмеялся тот. Тут-то они заметили, что третья байонетта почему-то всё также сидит закованной. — А почему она всё ещё там сидит? , — египетская байонетта начала что-то неладное подозревать. Вместо ответа их всех отвезли к ангарной двери трюма. Распахнутая стена показала вид на лазурное море. Было очевидно, что был поздний вечер. — Значит так, — выдвигал свою речь генерал. Мы просим прощения за причинённые неудобства. Вы нам больше не нужны. — О чём ты говоришь? , — спросила его Роза. — О том, — продолжал он, — что это ваш билет в один конец. Ваш пункт назначения прямо под вашими ногами. — Очень мило с вашей стороны, — возмутилась японская байонетта, — разобьёмся же ведь. — Переживёте, — саркастично ответил ей один из солдат. Максимум, в больнице поспите. — Прыгайте, — потребовал главный. — Мы без неё не уйдём, — дерзнула ему француженка. Она одна из наших. Главарь Охотников недолго посмотрел на дерзкую блондинку и на других обречённых. Он засмеялся. — Вы весьма настырны и бесстрашны, даже под страхом смерти. Мне нравятся такие. — А понравится тебе, когда мы надерём твой зад? , — Лука вслед за девушкой тоже дерзнул грозному военачальнику. — А для меня это вдвойне приятно, — тот просто посмеялся над его угрозами. Но это лишь слова, не более того. На них наставили оружие, при чём, оно было явно неземного происхождения. Можно сказать про это оружие только одно: такое могло бы появиться у землян только спустя лет пару сотен, как минимум. — Прыгайте, — вторил снова главный. — Почему она всё ещё там? , — поинтересовалась вторая байонетта. — Она больше не ваша. А вы, больше не в счёт. Все поняли, что значили эти слова. Они сдвинулись с мёртвой точки. Отчаянная попытка спасти её. — Не так быстро, — главная шишка ленивым взмахом руки создало мощную ударную волну, словно сотрясавшая саму реальность, в буквальном смысле выбросив их с борта. Выброшенные через шлюз камнем вниз устремились навстречу своей смерти. — НЕ-ЕТ!!! , — подорвалась с места заключения отчаявшаяся последняя на борту. Не успела она преодолеть метр от порога камеры, как она получила мощнейший разряд. Такой, мог бы свалить несколько слонов. Она оказалась на полу, перед своими врагами. Её снова кинули в технологичную темницу. Бедняжка теперь одна. Совершенно одна. Беззащитная. На едине со своими страхами и отчаянием. Вконец погружённая в мир глубокого моря снов. Группа выкинутых за борт пассажиров продолжили своё свободное. Они стремительно падали в водную гладь. Чтобы не разнесло всех по сторонам, они, пересилив давление потока воздуха, смогли «поплыть», и взялись за руки. — Осторожно! , — Виола неслась как угорелая и невзначай сбила всех, вновь разбросав по сторонам. Осталось ещё несколько сотен метров. Китаянка крепко держалась за руку египтянки и японки. — Держитесь крепче! , — кричала она так громко, насколько она могла, пытаясь пересилить плотный воздух. Они рухнули в воду. На такой большой скорости они могли бы разбиться на смерть. После хлёсткого удара о воду, они стремительно погружались на дно. Дальше было забвение. Можно только догадываться о судьбе других.

Земля. Где-то в Гавайях.

Рокот моря был расслабляющим. Ветер поднимал волны и устремлял их к песчаному берегу. Небо было ясным. Сквозь немногочисленные облака пробивался свет луны. Тысячи звёзд сверкали из далёкого космоса. Была почти ночь. Большой краб добывал пропитание на илистом берегу, в пяти метрах от мелководья. Вдруг, морская живность что-то учуяла. Боковой уверенной походкой он отошёл от источника тревоги вглубь моря. Этим источником была группа чаек, которая также пыталась найти что-то съестное. Недалеко от берега была группа булыжников. Часть поверхности, не затронутая водой была шероховатой и грубой, нижняя — покрыта кораллами, узкими пещерками и анемонами, болтавшиеся на мёртвой точке. Из воды, за камнем возникла рука. Она оперлась на него. Это была китайская байонетта. Она пережила падение. На её плече оказалась чья-то рука. Женщина резко обернулась и обрадовалась, увидев египетскую подругу, которая также пережила жёсткое падение о водную гладь. Присоединилась и японская байонетта, которая также смогла пережить падение. — Берег примерно в 50 метрах от нас, — указала китаянка пальцем. Каждая косточка хрустела в их телах. Из последних оставшихся сил они двигали к берегу. Им несказанно повезло. Китаянка почти тащила на себе двух измождённых соратниц. Спасительница стонала от слабости и боли. Китайская ведьма жадно глотала морской и насыщенный солью воздух. Две другие девушки с трудом заставили себя подняться на ноги. — Пипец, — стонала китаянка. Просто жесть. — И не говори, — ответила ей японка. Мы все промокли до ниточек. — Ну хотя бы мы живы, — присела египтянка на песок. — Ага. Они смогли из окружавших их сухих веток и высохших растений зажечь большой костёр. Девушки не верили что они смогут пережить падение о водную гладь. Но они выжили. Японка нервно теребила свои волосы, выжимая из них каждую каплю пресной морской воды. — Жалко, что мы не взяли купальники, — проговорила японка про себя. Могли бы повеселиться часами напролёт. — Нет уж, — резко прервала её китаянка, — с нас на сегодня хватит водных процедур. Послышалось громкое шуршание высоких кустов. — Вы это слышали, — египтянка подорвалась со своего тёплого места. Там кто-то есть. — Будьте наготове, — китаянка встала стеной на защиту подруг. Я прикрою вас. К радости это были француженка и байонетты из первой и второй частей. — Как мы рады, что вы живы, — подруги обнялись. — Мы тоже. Нас выбросило на другую сторону берега. Мы выкарабкались наружу и стали искать друг друга. Вас то мы и нашли. Другие где-то здесь. — Мы уже здесь… — кто-то их оклик. Из кустов показались Виола, Жанна и Роза с Бальдером. — Мы думали, что мы все покойники, — Роза даже удивилась, увидев целых товарищей. — Мы все так думали, — ответила ей Жанна. — Лука и Родин тоже где-то здесь. — Они найдут нас. Кампания отдыхала, рассредоточившись вокруг костра. Они выглядели болезненно. Промокшие до ниточек. Магия, что когда-то была при них в магических талисманах, улетучилась, как пыль мощным ветром. Сами талисманы стали не больше чем фетишом. От их былой славы и мощи остались только жалкие и еле-еле заметные тени. Им впрочем было совсем не до магии. — Эй, — обратилась к француженке японка, — это не твой инвентарь иллюзиониста бултыхается у берега? Измотанная женщина нехотя повернула голову в сторону омываемого водой засыпанного водорослями берега. — Мой, — уныло она ответила. Женщина поковыляла на тщедушных каблуках к мягкому берегу. Несмотря на то, что обувь проваливалась под её тяжестью, она стойко стояла. Взяв шляпу она стряхнула с неё водоросли и краба, приютившийся там. Женщина вернулась к своим и присела на тёплый шелковистый песок и опёрлась головой на гранитный булыжник. — Кто-нибудь, развеселите, — Виолу буквально добивала скука. — Не уверена, что кому-то из нас есть дело до всякого веселья, — Жанна почти засыпала. — Кажется, я знаю… — Виолу вдруг озарило. Например, если зайти в школу в спортивной форме и со свистком на шее, можно легко раздобыть крепких десятиклассников, чтобы они перевезли тебе любую тяжесть, например, мебель. Или ещё, согласно статистике, каждая третья кошка мечтает после смерти стать скелетом в кабинете биологии. А что, неплохой материал для анатомического анализа. Это уже немного развеселило завядшую группу. — Когда меня решили подвезти до дома через Миссисипи во время экскурсии, будучи маленькой, меня тут же скинули с борта. Я доплыла до берега и написала жалобу учителю. Вот так я научилась писать. Такие юмористические словечки уже заставили не только улыбнуться, но даже немного хихикнуть себе под нос. — Неплохо, — похвалила Жанна. Моя очередь. Можно быть такой красивой, что даже считать на калькуляторе можно с ошибками. Один прохожий посмотрел на меня и сказал:"Говорят, что красота спасет мир. Вчера ехал на автобусе, смотрел на такие лица, как у тебя… Похоже, скоро будет война.» — И эта война случилась… — подыгрывала байонетта из первой игры, улыбаясь. — Точно, — также улыбнулась ей байонетта из второй игры. — С Гомункулами… — египтянка вторила. — Классно вы его в космосе отпиздили, — Виола засмеялась. А потом на Земле он сдох к хуям собачьим. Дерзкие слова Виолы ещё больше рассмешили группу по несчастью. — Теперь я… — начала француженка. — Плывет крокодил по реке и видит: лягушка вся гранатами и лимонками обвешана. А он спрашивает: — Ты чего это зеленая такая вооруженная? А та ему: — Да вот бегемота решила подорвать за то, что у него рот такой большой. — Ню-Ню, — ответил, сложив губы трубочкой, крокодил и поплыл дальше… В это же мгновение издавалось громкое шуршание кустов. Из густых зарослей вышли Лука с Родином. — Хей, как поживали без нас? , — спросил он. — Нормально. — Спорим, вы думали, что я с Родином покойники. — Ничего такого, — перебила его байонетта из второй игры. Мы знаем, что вы живчики. — Нам пора выбираться отсюда, — сказал Родин, создавая рукой портал в свой бар. — А где Церезита? , — вдруг вспомнила Лука, заметив какую-то неполноту всей гурьбы. — Они её забрали, — опустила голову китайская ведьма. — Мы не смогли её спасти, — также понуро ответила Виола. — Здесь нет вашей вины, — утешал Лука. — Дамы и господа, — начал Родин, — я один буду в баре что-ли? Вы хотите выбраться? Опустошённые и до максимума измотанные, они с трудом подняли свои тощие концы и побрели в бар Родина. — После вас, — учтиво преклонился Лука перед всеми. Парень посмотрел на звёздное небо. Его сердце забилось сильнее. Он хотел не надеяться, а верить в лучшее, что могло бы произойти с Церезитой. — Лука… — пожал ему плечо Родин. Она выживет. — Да я бы всё отдал, лишь бы меня забрали. Немного расстроившись, Лука вместе с Родином побрели в сторону красной червоточины. В конце концов, они были уже убежище.

***

Невообразимых масштабов корабль-тюрьма парил над отсталой по меркам Охотников Землёй, чьи достижения науки и технологии отставали от первых на десятки тысяч лет. Невидимый для вооружённого глаза, и уж тем более для человеческих очей, звездолёт содержал в себе бесконечные тайны, которые старше самого времени. Может показаться на первый взгляд, что сам корабль был создан цивилизацией, уходящая корнями в древность. Внутренности корабля делали вид, что были в состоянии застоя, но они не переставали работать спустя миллионы лет. Мириады видов из других эпох и временных линий гнили в неисчислимых бесконечномерных тюрьмах неевклидовой структуры, ожидая своего часа стать расходным материалом для экспериментов по создания самых ужасающих гибридов. Корабль, из которого скинули лишний балласт, в виде семьи байонетты третьей игры, пришвартовался к одной из платформ-доков, числом которым — бесконечность. Грузовой трюм распахнул свои бежевые двери из закалённой чёрной энергией стали. Они многослойным конструктором сложились по периметру обширного прохода наружу. Охотники и их командир со связанной байонеттой ступили по ровному трапу. Девушка выглядела очень болезненно. Каждый шаг отнимал у неё последние силы. — Давай помогу тебе, — один из солдат ногой стукнул по её тщедушной спине. Такой удар подбросил её в воздух. С криками боли она приземлилась в нескольких метрах от парящего над металлической поверхностью операционного стола. Она беспомощно лежала на гладкой стальной поверхности. Невыносимо мучили её жуткие спазмы и постоянные локальные судороги. Она ощутила на себе мёртвую хватку мощных рук. Её приподняли, как какую-то куклу и рухнули на столик. Оковы мгновенно заковали ей запястья. Она была беззащитной чадой, которую лишили воли и повели как рабыню. Жуткая слабость настолько изнурило её, что она начала закрывать глаза. Она видела смутные фрагменты казавшихся бесконечными коридоров и смутные очертания пританцовывающих колебаний на самой ткани реальности. Интуиция подсказывала ей, что она будто в совершенно другом мире, полностью отделённый от её родного. Она была тут чужой, никем. Сила Охотников в этой мегаструктуре, размером с колоссальный континент, могла даже превосходить воображение. Ей мерещилось, как тысячи, а может и миллионы душ, что на веки вечные заточённые здесь злобно косились на неё. Эфирные сущности пролетали мимо неё и хозяев ужасной и невероятно продвинутой тюрьмы. Массивные проходы любезно распахнулись перед хозяевами. Дальше в её глазах было забвение. Она не видела ничего, кроме тумана и тьмы за этой белой пеленой. Воздух внутри следующей секции запах озоном. Помещение выглядело как сплошная лаборатория и операционная одновременно. Оно напоминало отчасти и на Петербургскую кунсткамеру. Всё окружение было в буквальном смысле сверхсовременным. У широкого и тонкого экрана оптического компьютера была высокая фигура, облачённая в чёрную рясу. На груди и плечах было клеймо загадочной восьмиконечной звезды Хаоса. — Процедура извлечения кристалла начинается, — раздался призрачный голос фигуры. — Приступайте, — командир Охотников любезно предоставил подопытную. Спустя несколько манипуляции на тонком полупрозрачном экране, огромный паукообразный робот зашевелили своими жуткими пульпами. Острые кончики источали протуберанцы разноцветной энергии. С высокого потолка оно спустилось, чтобы начать нечто ужасное. Девушка отчаянно дёргалась, но только для того, чтобы познать на себе хищный взор медицинской изуверской машины. Ровные полусферические лучи тонкого бирюзового света дотошно просканировали её. Физические показатели меньше чем за мгновение появились на мониторе безумного доктора. — Что ж, приступим, — доктор в рясе стал нажимать какие-то сенсоры. Одна из 12 лапок выстрелила лучом прямо по груди девушки. Вспышка мучительной боли пронзила её до мозга костей. Параллельно с болью, в её голове проносились флэшбэки. Это были последние воспоминания, до попадания в ловушку в Туле и пленения. Следующая серия лазерных лучей ударяло ей не то что по сердцу, но прямиком в душу, словно отрывая из неё часть самой девушки и стирая её со всего существования. Энергия проникало в каждую клетку, каждую молекулу её тела, разрывая на составные фрагменты. В глазах проносилась вся её жизнь. Пронеслись и моменты, когда она была только-только познающая мир девочкой, когда она была в расцвете свои сил. В один момент, всё, что у неё было, рухнуло в пучину безвестности и невежества. Она допустила самую страшную оплошность, — не послушала таинственный голос, пытавшийся предостеречь её от опасности чужеродных существ, открывшие на неё охоту. Крики нестерпимой боли раздавались далеко за пределами пыточной. Она потеряла нить происходящего. Не знала, что уже происходило с неё самой, не говоря уже о том, что происходило, за пределами её помутившегося взора. Она с трудом приоткрыла свои глаза. Тихий подсознательный ужас произошёл, когда она увидела свою вспоротую грудь, из которой извлекли её бьющееся и обильно кровоточащее сердце. — Начинаю уничтожение кристалла, — машина произнесла свои слова ровной и безжизненной интонацией с нотами полного повиновения своему предназначению. Концентрированный луч из всех манипуляторов за невероятно ничтожную долю секунды растворил на атомы магический кристалл. Тусклая вспышка алого света вместе с оставшейся магией растворилась в полумраке страшной лаборатории. — Сладких снов, — насмешливый потусторонний голос шептал ей на ухо. Скоро, ты станешь «лучше». Тьма поглотила её. Бывшая ведьма стала жалкой копией себя самой в прошлом. Тело обмякло. Кожа побледнела. Каждый нерв был атрофирован изуверской процедурой. Она бы умерла от тотальной кровопотери. Хирургическая машина залатала ей рану, которую, она же и создала, выпустив голубой тонкий луч. Всё было кончено.

***

«Самый главный враг человека — он сам! А главный сподвижник к греху — гордыня! Она мать всех грехов. Скверна, сеющая между нами заросли сомнений, невежества и амбиций. Наш истинный враг всё ещё кроется в бездонной тьме.»

— Народная мудрость.

Бедная ведьмочка приоткрыла глаза. Тело всё также терзали спазмы и судороги. Болезненная процедура извлечения магии оставила свой на болезненный отпечаток. Она была в точно такой же камере, где она была заточена впервые. Но здесь теперь она одна. Совершенно одинока. Одна среди не поддающихся исчислению тюремных ячеек. Отчаяние накрыло сплошняком. О побеге и речи не шло. Полная горя девушка опёрлась спиной к холодному металлу. Последовал первый всхлип… потом второй… Дальше, только полный невыразимой горечи плачь. Ей никогда не было так больно. В полумраке она истошно ревела как маленькое беспомощное чадо. Мысли о скорой смерти промелькнули в её голове. Смерть — единственное для неё упокоение. Но она её не дождётся. Потому что, ей умереть не позволят. Девушка не знала что её ждёт. Известно одно — худшее из худших. Плач прерван внезапным чужим ментальным вторжением. — Я помогу тебе выбраться, — обращался к ней знакомый голос. — Как ты мне поможешь? , — рыдала она. В это мгновение она заметила, как энергетическая стена исчезла в этот же миг. — Следуй зову своего сердца. Собравшись с духом, она подорвалась на ноги и побежала со всей, что есть мочи. По всей видимости её запихнули в аналогичном месте, что и в первый раз. Она не сбавляя темп проносилась мимо огромного количества проходов, перекрёстков и автоматических дверей, которые неизвестно из-за чего распахивались перед ней, словно надеясь, что «токсичный» гость самоустранится. Завопила сирена. Вопила столь громко, что резало слух. Преодолевая страх, она продолжала следовать зову своего сердца. Спустя недолгие блуждания по тёмным страшным коридорам запутанного лабиринта, она оказалась в огромном секторе. Это была сплошная неевклидовая структура. Могло показаться, что рабочие столы располагались на вертикальном, а не в горизонтальном положении. Но потом она поняла, что эта структура непостоянна и может меняться со временем, если само время тут имеет значение. Невероятно технологичные оптические панели управления были как раз под углом 180 градусов. Тревожная сирена заметила вторжение и не переставала вопить. В самом конце зала были странные сооружения в виде огромных колец и капсул. В них словно вихрилось само пространство-время. Интуиция подсказывала, что это были телепорты. Лично она не была знакома с такой технологией. Было всё равно, что с ней произойдёт. Главное, покинуть чудовищную бесконечную тюрьму. Всё окружение стало менять свою структуру. Оно приняло положение 0 градусов, приемлемую для восприятия. В этот раз ничего не было перевёрнуто ногами верх. Она прыгнула в центральное телепортационное кольцо. На его управляющем мониторе были отмечены на неизвестном ей языке координаты Земли. Яркий свет. Полетели искры, исчезнувшие спустя половину секунды. Сюда же прибежали Охотники. Они были в небольшом недоумении. Они ещё не знали, как пленница смогла так легко выбраться и найти одну из неисчислимых лабораторий. Впрочем, и здесь они стали сидеть сложа руки и погнались за ней. Командир отдал приказ и его люди безукоризненно выполнят. Погоня вновь началась.

Земля. Сибирь

Женщину выкинуло в самый восточный край Сибири. В тысячах километрах от Аляски. Воронка распахнулась. Она словно выплюнула ведьму из своих безмерных проходов. Дыра вихрилась на высоте примерно 5 метров над уровнем земли. Посадка была жёсткой. Немного больно ей. Травмы к радости нет. В этот же момент она услышала такое же журчание. За ней гонятся. Она немедленно подорвалась на ноги и скатилась по крутому склону. Впереди была густая лесистая местность. Она надеялась исчезнуть среди деревьев, чтобы Охотникам было сложнее вычислить её. Однако, по ней открыли пальбу. Один такой выстрел прошил толстое дерево насквозь. Из запястий летали тонкие лучики многоцветного света. Она поняла, что где бы она ни была, её вычислят где угодно. Отчаявшись, она покинула своё укрытие. Ведьмочка использовала всю силу своих ног, какие только были. Она бегала так быстро, что у даже у натренированного бегуна могли бы довольно быстро мышцы свести, а может даже перетянуть. Девушка чувствовала, как Охотники неровно дышат ей в спину. Враги не отставали от неё. Они нагоняли на неё страх и отчаяние с новой силой. Они были как звери не из плоти и крови, а из самой пустоты. Им были ни по чём материальные преграды. Они издавали выстрелы таким образом, что они ранили её в уязвимые места по касательной. Так они игрались с ней, изматывали её. В конце концов она вышла на огромный скальный утёс. Внизу была очередная густая чаща. Выстрелы из ниоткуда в этот момент пробили её насквозь. Хруст костей и разрывающаяся плоти отдавались по всему обмякшему телу. Охотники всё-таки настигли бедняжку и смертельно ранили. Церезита захлёбывалась своей кровью. Коленные чашечки были в хлам разорваны. Девушка оказалась поверженной и с трудом волочила своё тело у ног командира трапперов. Сердцебиение учащалось с каждым ударом прошитого насквозь сердца. Командующий наступил на горло бедной девушке. Кадык разрывался. Хрустели кости шеи. Здесь она встретила свой конец. Зная это, Церезита, как любезно называл её Лука, вспоминала всё, что было в её жизни. Израненная и окровавленная женщина закрыла глаза. Она попрощалась со всем. Облачённый в чёрный как ночь плащ главарь к её горлу невероятно тонкое лезвие из предплечья. Ему почти удалось отсечь голову поверженной девушки. В это же мгновение откуда ни возьмись произошла вспышка слепящего света. Как только она рассеялась, под ногами главенствующего Охотниками не оказалось ведьмы. Что-то странное творится в последнее время. Охотники могли догадываться, кто был замешан в этом.

***

Вселенная Devil May Cry

Кто бы мог подумать, что Уризен — это альтер-эго Вергилия, точнее, половина души, олицетворявшая всё самое тёмное в брате-близнеце Данте. По сей день жаждущий получения большей силы, Вергилий продолжает своё соперничество с Данте. Однако, теперь это соперничество между искренними братьями, нежели чем непримиримые враги. Они решили найти Клипот и уничтожить его центральное дерево. Делается это для того, чтобы демоны не смели больше даже совать свой нос в мир людей. Двое неразлучных братьев остались в Аду, чтобы свершить начатое. Демоны достаточно долго терроризировали обычных людей. Полчища мерзких тварей десятками, может даже сотнями бросались на наших охотников на нечисть. Вот только чаша весов была в пользу двух братьев. Каждый из них был вооружён по-своему уникальным оружием. Данте при себе помимо пистолетов имел фирменный Демонический меч Данте, — сплав Мятежника от отца Спарды и такого же одноимённого Дьявольского меча. Вергилий при себе имел магическую катану Ямато, которая может задать фору оружию Данте. И всё бы хорошо шло, если бы не один досадный момент. Едва пролив кровь первых гадов, как их озарил странный свет. Они просто исчезли в нём. Демоны, что хотели на них напасть остались с пустыми руками и, сбиты с толку… наверное. Парней выбросило обратно в превращённый в руины город Ред Грейв. Там царил полный хаос. Однако, было что-то подозрительно тихо. Данте и Вергилий проснулись в каком-то заводском цехе. Явно был металлургический. Пол пыльный, местами скрипит. Воздух спёртый и пропитан углекислым газом. За окнами было мрачное небо, едва-едва просвечиваемое солнцем. — Где это мы? , — бурчал себе под нос Вергилий. — Я откуда знаю, — также ворчал Данте. Кажется… мы в Ред Грейве? — Как так вышло? , — Вергилий потряс головой, надеясь сбросить с себя пелену сна. Мы же ведь остались в Мире Демонов. — Я сам ничего уже не помню. Давай просто пойдём домой. Согласен? — Пошли. Вергилий и Данте нехотя встали. Они испытывали странную мигрень. Им казалось, что они что-то забыли сделать. В огромном здании был сущий бардак. Это вполне очевидно, учитывая, сколько шороху натворили твари из иного мира. Данте и Вергилий этим не удивлены.

***

Городской рельеф буквально был вывернут наизнанку. Братаны понуро шли по беспросветным улицам города. Как на зло ни единой души, даже демонической. Может, было и к лучшему. Однако близнецов это не радовало. — Слушай, — начал Данте, — тебе не кажется, что произошедшее было… ну скажем, одновременно знакомым и незнакомым. — Ты про что? , — Вергилий не вникал в суть разговора. — Я помню тот яркий свет. Вместе с ним и было чьё-то отражение лица. Оно было мне таким знакомым. Помнишь ещё с пелёнок. — Ну хватит уже про детство, — Вергилий дружески потеребил голову Данте костяшкой среднего пальца. Ты меня смущаешь. — Попробуй вспомнить, — стукнул по плечу Данте. Вергилий погрузился в раздумья, пытаясь выяснить, к чему такие размышления его брата. — Да, вспомнил, — воспрял тот. Это был человек, наверное. Но он никогда здесь не был. Что-то не складывается. — У него на голове была какая-то аура слепящего света. И золотой венец на голове. — Думая об этом, мне почему-то становится легче, — Вергилий теперь нервно мерил каждый шаг, невольно обгоняя брата. — Ладно, — вдруг остановил разговор Данте, — разберёмся в другой раз. Пройдя ещё немного охотники на демонов увидели огромную тень, протянувшаяся по вдоль по всей стене. — Это демон! , — Данте врубил боевой режим. Брат тоже не дремлет и приготовился отразить опасность. Но к их облегчению и удивлению, была всего лишь тень от большого чёрного кота сибирской породы. — Это всего лишь кот, — заключил Вергилий. Ты какой-то нервный стал. — И в правду, — Данте раскис. Я что-то сам не свой. Мне кажется, тот самый свет… это не случайность. — Я бы сказал тоже самое. Они продолжили не спеша идти к своему дому. За ними наблюдали неизвестные в броне и чёрных масках. Подозрительные типы стояли на крышах зданий, наблюдая за парочкой.

***

Неро и Нико тем временем отдыхали в генеральном штабе агентства «Devil May Cry». Неро с трудом принял признание того, что он — сын Вергилия. Эти мысли всё ещё не до конца укладывались в его голове. Чтобы отвлечься от этих «токсичных» мыслей Неро читал журнал «Самые красивые женщины года». Нико притащил ящик с пивом. — Будешь? , — протянула она продолговатую бутылку с алкоголем. — Спасибо. — Что смотришь? — Ничего. Так, рутина книжная — Ясно. Слушай, я услышала из разговора Триш с Леди, что у тебя есть некая Кирия. — Она моя девушка. — Мне хотелось бы с ней как-нибудь увидеться и познакомиться. — Зачем? — Друзья не таят от друга секретов. — С каких пор мы стали друзьями, Нико? — С момента моего присоединения к вашей команде жопоразрывателей. Они рассмеялись. — Кирия иногда застенчива. Попробуй подбирать слова короче. Она туго знает молодёжный сленг. — Так будет ей легче понять, что это такое. Внутрь зашли Триш с Леди. — Вы решили без нас начать вечеринку? , — улыбаясь обратилась Триш. — Разве похоже, что мы устраиваем вечеринку? , — ответил Неро. — Было бы обидно, — продолжила Леди, — если бы не отметили тот день, когда Уризен откинул копыта. — Это обязательно надо отметить, — раздался голос Данте сзади. — Вы? , — Неро изумился. Вы же ведь остались в Мире Демонов. Хотели уничтожить Клипот. Данте не хотел рассказывать про произошедшее. В лучшем случае ему просто вряд ли поверят. — Передумали, — неожиданно влез Вергилий. — Что значит передумали? , — Леди недоверчиво смотрела на парней. — Мы убедились, что Клипотческое деревце больше не может прорасти в этом мире. Уризен канул в лету. Вместе с ним и погиб кровавый росток. Ах да, забыл сказать. Этому дереву не нравится вода, а кровь. Вот поэтому и рухнуло оно. Оно как москит, сдохло с голоду. Шутливая речь Данте подняло всем настроение. — Давайте уже отмечать! , — Нико подняла тост. Вечеринка была в самом разгаре. Вся группа отрывалась по полной.

***

Неизвестно сколько прошло времени, с момента начала вечеринки. Бутылки из-под алкоголя и коробки из-под пиццы были разбросаны повсюду. Данте, Вергилий и Неро единственные, кто спал на полу. По-видимому они в стельку напились и заснули там, где проще всего. Тут им в дверь постучали. — Иду, иду, — недовольный Данте привстал с холодного скрипучего и покатого пола. Жуткое похмелье всё ещё не отошло. Из-за этого, Данте немного испытывал качку. — Кто там? — Я думал ты знаешь, — голос был чутким и спокойным. Джей Ди Моррисон. — Старина, рад тебя видеть. — Никогда ещё не был так рад видеть твою морду, — Неро также поздоровался с ним. — У тебя ещё какая-то работа? , — угостил Данте Джея бутылкой пива. — Угадал с первого раза. Но ты знаешь меня, так ведь. — На этот раз будет оплата по всем выполненным работам, — Триш поинтересовалась. — Терпение, — Джей был каким-то подозрительно спокойным. Я обычно не люблю раскрывать детали контрактов раньше положенного срока. — С каких это пор ты уже назначаешь сроки? , — Данте казалось, что с Джеем что-то не так. — Это особенная сделка, — всё также сохранял интригу чернокожий агент. Видишь ли, Уризен оставил своё тёмное пятно на теле этой реальности. Скверна будет манить отродья из Клипота. Запах сгнивших душ будет весьма болезненным для каждого человека, живущего за пределами этих руин. Пока демоны затаились в лесу, за пределами города. Они могут призвать своих братьев сестёр, и даже бабушек с дедулями. Если не добьёте адскую гадину, то вам всем станет очень несладко. Действуем прямо сейчас. — Это что, угрозы? , — поинтересовался Неро, заметив, что Джей упомянул именно их, и его в том числе. — Да я шучу, — посмеялся Джей. Просто я вычту это из вашей выручки в размере 5%.Чем дольше затянете, тем больше урезается ваша награда. Вы же хотите жить в нормальном доме, а не в этом «чумном» бараке. Как я уже сказал, они затаились в лесном массиве. Это те демоны, которые почему-то не смогли свалить обратно в свой адский притон. — Мы прямо сейчас выйдем на прогулку, — Данте залпом выпил всю бутылку пива и взял свой меч, — а то мы уже разрываемся от ничего не деланья. — Валяй, — подмигнул ему Джей. Предупреждаю вас, не смыкайте свой глаз. Там есть и чужие… — Мы это итак знаем, — отмахивался Неро. Нам не впервой надирать задницы демонам. — Ты не понял мой посыл, — загадочно посмотрел Джей на всех. Я имел ввиду тех, кого вы ещё никогда не встречали. Вот про них я и говорю. Они невероятно опасны и непредсказуемы. Поэтому, я желаю вам сохранять зоркость и хладнокровность. Не позволяйте своим эмоциям вытворить лишнего. — О чём ты говоришь? , — Данте насторожился. — Скоро сами всё узнаете, — спокойно ответил Моррисон. На этой ноте я с вами прощаюсь. Мужчина сделал несколько жадных глотков алкоголя. С дрожью бутылки столкнулись с полупустым пузырьком на барной стойке. Джей Ди Моррисон исчез за дверями из слегка почерневшего железа. — По-моему, он что-то скрывает, — Вергилий начал чуять подвох. — Погнали! , — взбодрился Данте, проигнорировав осторожность брата.

***

В фургоне южанки Нико царила мирная тишина. Герои отдыхали, в предвкушении отличной охоты на недобитков. Пока они с трудом преодолевали искорёженный городской ландшафт, уже успело слегка стемнеть. Город Ред Грейв превратился в сплошную свалку. Вторжение демонов дало свои плоды. По сути, именно они, единственные живые души, которые ещё могут свободно странствовать в постапокалиптическом городском хаосе. Бортовой компьютер ковбойши успел обнаружить странную сигнатуру. — Данте, подойди-ка сюда. — Что у тебя там? В этот момент, экран монитора просто взорвался. — Вот зараза! Нико успела остановится вовремя. Фургон чуть не вынесло за пределы протяжённого и высокого моста. — Что-нибудь смогла узнать об этом? — Я сама не знаю как это объяснить. Это нечто испускало очень странные сигналы. Сигналы были такими, от которых любое высокочастотное и сверхвысокочастотное и очень ощутимое оборудование может просто взорваться. Это всё что я могу сказать. — Ясно. Поездка продолжилась ещё минут 30. В конце концов, они забрели в лесной массив. — Приехали, — Нико остановила и заглушила фургон. — Это то самое место, в котором могли скрываться демоны? , — Неро почесал себе затылок. — Мы это сейчас узнаем, — ответил ему Вергилий. — Вместе идём, — Триш подключилась, — или разделимся на команды? — Да мы их штабелями укладываем, — Леди вооружилась до зубов, особенно фирменной ракетницей. Данте, Вергилий и Неро идут на север, восток и запад соответственно. Я с Триш будем идти в сторону водопада, что находится в километре от вас. — Значит мы идём на охоту, — улыбаясь шутил Данте, — а вы будете отдыхать без нас? Умно. — Если что, мы всегда будем с вами, — Триш улыбалась. А пока топаем в сторону водопада. Не хворайте, парни. — Парни, — подозвал к себе друзей Данте, — сыграем в камень, ножницы, бумага. Итогом стало 4:3:2 в пользу Данте. — Я пойду на север, — сказал довольный Данте. — Эх… — немного расстроенно выдохнул Неро, — Иду на запад. — Иду на восток, — сказал Вергилий. — Обожаю север, — всё также был доволен Данте. — Что тебя так магнитом притягивает к северу? , — вопрошал Неро. — Я обожаю снег, — ответил тот. — Снег можно найти только на тех горах, что спереди от нас, Данте — Вергилий в шутливой манере растянулся в улыбке. — Ладно, пошли. Удачи вам. — Я тогда подожду вас тут, — предупредила Нико. Парни разбрелись кто куда. Парней уже не было в поле зрения ковбойки. Собираясь откинуться на сиденье, как вдруг она услышала чей-то глухой тяжёлый топот за дверью фургона. Она обернулась. Она даже моргнуть не успела, как тёмный высокий силуэт небрежным взмахом мускулистой руки пробил металл корпуса транспорта отправил Нико отдохнуть в мир снов. ***

Леди и Триш

Двое симпатичных девушек отправились по склону к водопаду. Приятный землистый запах. Зелёная трава, танцующая под порывами ветра. Ветки больших деревьев колыхали от мощного ветерка. Журчанье высокого водопада всё больше врезалось в уши. Лёгкое дуновение ласкало стройных леди, одаривая их своим бодрящим холодком. Всё ещё был вечер, который мог перейти в позднюю ночь. Женщины взбирались по небольшому склону, который стеной загораживал им путь до водопада. От стремительно стекающего вниз источника воды они были уже примерно в 100 метрах. В это же мгновение раздалось странное дребезжащее мерцающее свечение насыщенно синего цвета. — Остановитесь! , — приказательно прозвучал чей-то голос. — Ты это слышала? , — недоумевала Леди, спрашивая подругу. — Это ловушка, — снова отозвался голос. — Кто ты такой? , — Триш растерянно оглядывалась, надеясь найти его источник. — Уходите, пока не поздно, — голос взывал к здравомыслию, дабы пересилить губительное любопытство. Они хотят схватить вас. — Кто хочет нас поймать? , — девушки не понимали, что происходит. — Вы не понимаете, что вы на себя навлечёте, подойдя к источнику сигналов. Раздался шум. Такой режущий и болезненный, что женщины завопили от боли. — Бегите, пока не поздно, — уверял голос. Предупредите своих друзей. — Хватит! Хватит! Хватит! , — присутствие голоса сводило их с ума. Голос оставил их в покое. Сигнал прекратился в тот же миг, как исчез сам голос из ниоткуда. Придя в себя, девушки пошли дальше. Словно заворожённые, они прошли сквозь плотные терновые кусты. — Ты это видишь? , — Леди указала пальцем на нечто, что было на одном из камней. — Вижу. А что это? — Я не знаю. Подойдём. Девушки уверенно пошли навстречу к неизведанному. Они даже и не подозревали, что на них давно положил чей-то коварный взор. Они подошли к источнику мигающего света. — Какой-то стальной широкий стержень, — заключила Триш. — Больше смахивает на гранату, — парировала Леди. В ту же секунду, как Леди подобрала устройство, раздался щелчок и протяжное пищание, одновременно напоминающий на свист с фальцетом. Они были охвачены странными дугами безумно танцующих энергетических плетей. Всплеск энергии был сокрушительным. Девушки не успев ничего понять, рухнули навзничь. Спустя несколько промежутков к ним подошла странная массивная фигура в чёрном стилизованном шлеме. Он наклонился и осмотрел окоченевшие тела молодых женщин. — Эти глупцы, — сказал тот, — не бросят такие прекрасные создания. Вам отведена особая роль. Будет забавно, что будет с ними, как они угодят в мышеловку.

***

Неро

Молодой и полный энергии Неро гулял по гладкой вытоптанной чужими ногами тропе. Лысую дорожку окружала зелёная травка. Повсюду были плотные ряды цветущих деревьев и разноцветных цветков. Медленно выходило солнце. Чирикали птицы. Воздух свежий. Воздушные потоки устремлялись в лицо парня. В них прослеживался тоненький запах морской соли. Рыхлый песок давно стал пылью. Она поднималась даже при слабых шажках, которые могли быть совершенно бесшумными и не издавали бы глухих хлопков. Как-то Неро стал посвистывать и петь. Его походка давала знать, что он был уверен, что ему ничего не грозит. Его настрой был бодрым и беспечным. Он ходил с мечом на плече. Вдруг он услышал шуршание в карликовых ивах. — Кто тут? Кем бы ты ни был, я тебе не пугливый школьник. Любят эти мрази нападать исподтишка. К удивлению парня это был всего лишь пятнистый олень. — Всего лишь парнокопытное, — фыркнул он. Его застал врасплох очень странный приступ страшной мигрени. Боль отдавалась не только в голове, но по всему телу. Каждую мышцу свело. Молодняк уже не мог держаться на ватных ногах и свалился лицом о землю. Потом, его стали мучить галлюцинации. В бреду он видел неспешно идущего к нему и гухо насмешничающего Уризена. Огромный монстр протянул к нему свою когтистую лапу. — ПРОЧЬ!!! , — завопил Неро. Гнев от страха придал ему силы. Но в тот же момент, странные приступы исчезли. Если бы они продолжали бы мучить ещё парнишку, то плод воображения уже бы заставил парня сражаться с тем. что не было на самом деле и мог бы натворить беды. — Что это вообще было? , — Неро спокойно встал, пересилив колющую боль в коленках. Он стал слышать очень странный и не поддающийся описанию шум. Этот шум был своего рода какофонией из из шёпота, насмешек, криков, протяжных мычаний, глухого ворчания и целого беспорядочного спектра эмоциональных переживаний и возмущений. Это уже насторожило Неро. В этот момент его осенило. Он что-то учуял. Он видел как один конец тропы оканчивался перекрёстком. Пространство там будто расплывалось, как море во время лёгкого волнения. Неро ещё такого никогда не видел. Он был одновременно удивлён и заинтересован. Желание узнать, что может создавать такие аномалии перевесила важность задания охоты на засранцев из ада. Подойдя чуть ближе к распутью парень стал слышать странное короткое звяканье. Оно исходило из лесного массива, в который вела крайняя правая дорожка. Словно заворожённый он стал бегать к источнику странного шума. По мере приближения, его уши всё сильнее и сильнее давил звон. Он усиливался в геометрической прогрессии. Несмотря на болезненное состояние, Неро не думал так просто давать заднюю. Аномалии в пространстве всё больше усиливались, по крайней мере, пока продвигался парень вглубь чащи. — Неро, — обратился к нему кто-то — Кто это? , — парень даже подпрыгнул от неожиданности. — Это ловушка. Беги оттуда, как можно быстрей. — Где ты? И откуда ты меня знаешь. — Это неважно. Беги, пока не поздно. Ты не должен идти прямо. Твои друзья в опасности. Неро возможно, прислушался бы. Внезапно, разразился очень странный звон. Этот звон был ещё и неизвестным сигналом, причинявший парню боль. Неро с трудом переносил объятия беспощадной боли. Уши резало. На мозг давили с нереальной силой. Постоянные вспышки боли заставили его вскрикнуть. — Беги! , — просил его голос. Они уже з… Голос был прерван. В тот же момент, боль отпустила парня. Полностью охваченный любопытством, он не мог себе позволить в удовольствии найти что-то ценное. Пройдя ещё некоторое расстояние, молодой охотник на демонов обнаружил странный стержень. Его слегка заострённая и похожая на соцветие и головку сверла одновременно верхушка издавала мигающее пищащее свечение. Устройство безмятежно и неподвижно стояло на верхушке серого булыжника. Неро взял в руки странную вещь. — Что это такое? , — задался он вопросом, попутно осматривая загадочную находку. Парень думал, что устройство источает уникальный сигнал, который невидим был даже для его демонического чутья. Этот сигнал и был причиной странных аномалий на лике пространства-времени. Немного осмотрев его, он увидел, как вместе с постоянным движением в разных положениях искривлялась ткань реальности. Свечение исчезло. Раздался щелчок. Последовало протяжное пищание. — Что за… — не успел он сказать, как был поражён странной и невероятной энергией. Он был парализован целиком и полностью. Неро казалось, что он совсем не ощущал своего тела. Вся демоническая сила, что была в нём, улетучилась, как пыль на ветру. Меч рассыпался в прах, поражённый излучением. Протез также обратился в горстку серебристой пыли, повторив участь стального «друга» Неро и оголив обрубок его руки. Парень был настолько шокирован, что на его лице застыла гримаса дичайшего ужаса. Длилось это недолго. Ноги больше не держали его. Он камнем упал головой на ствол дерева. На бурой коре остались тонкие следы крови. Мелкое кровавое пятно медленно расползлось по чернозёму. К телу подошла странная фигура. — Следующий… — загадочно сказал неизвестный.

Вергилий

Вергилий шёл на восток. Эта сторона почти на каждом шагу была испещрена маленькими оврагами и рвами, наполненными бурлящей водой. Для братишки Данте такие особенности ландшафта не представляли проблемы. Он пересекал их все, совершая разные акробатические трюки и навыки турникмена. При себе он конечно имел излюбленную катану Ямато. Это оружие могло посоперничать с фирменным демоническим мечом Данте. Взобравшись вертикальным бегом на высокий холм, Вергилий смотрел, как солнце уже почти полностью взошло. На том же месте он стал свидетелем того, как парочка скворцов обнимают друг друга теребя своими же перьями. Они кормят червячками только что вылупившихся птенцов. Эта картина напомнила Вергилию его счастье с семьёй, до того, как демоны её не оборвали. Эта приятная картина стала уже для него досадой, потому-что он сам по себе очень одинок, несмотря на то, что он с Данте кровные родственники. Приглянувшись, самурай в чёрном увидел заброшенный монастырь. Вдруг. его катана стала как-то дрожать. Вергилий обнажил клинок из ножны и увидел, как дуги энергии выровнялись в направлении монастыря. Было примечательно, что как только катана была отведена в сторону, то лучики всё равно почему-то устремлялись в направлении затхлой заброшенки. Решив узнать в чём дело, заинтригованный Вергилий выпрямил катану и стал идти. Она стала для него своего рода ориентиром, несмотря на то, что его пользователь знал куда идти. Заброшка была где-то в половине километра от первоначальной позиции Вергилия. Но по мере преодоления чуть больше половины пути, парень столкнулся с тем, что заставила его невольно разинуть свой рот. Катана просто выскользнула из его рук, будто сотворённая из воздуха. — Это что за хренотень? , — Вергилий как ошпаренный смотрел, как его любимое оружие левитировало. Повеяло бунтом. Катана размахнулась, пытаясь отсечь парню ноги. Вергилий сделал сальто, избежав удара от своего же оружия. Он схватил катану за рукоятку. Вернув контроль над оружием Вергилий снова направил его к источнику странного света. Свечение стало уже мигать прерывисто. Ещё немного потоптав, катана ещё сильнее взбунтовалась. Она буквально протащила по снегу Вергилия. Его застали врасплох. Он своим лицом ловил и пересчитывал ветки, камни, листву, даже чуть ли не землю глотал. — Решил меня прокатить с ветерком? , — Вергилий встретил очередные каверзы своего оружия уже с юмором. Спасибо, я могу это сам. Весь грязный, Вергилий с трудом вернув контроль над оружием стал всё ближе подходить к воротам монастыря. Полусгнившая пыльная древесина источала землистый бьющий в нос запах. В этом запахе также был резкость облезшего полирующего лака. Ворота распахнулись с характерным мерзким и режущим слух скрипом. Внутреннее убранство напоминало на свалку из стекла и дерева, родившаяся на останках древнего интерьера в годы существования монастыря. Пол покрыт густым слоем коричневой пыли. Фрески были разбиты и принимали размытые очертания. Осколки витражей валялись везде, куда ни плюнь. На трибунах, на алтаре лежало странное устройство. Именно оно источало мигающее свечение. Неро осторожно сделал несколько шажков. Отперевшиеся ворота резко закрылись за спиной Вергилия. Они захлопнулись с такой силой и скоростью, что потрескавшаяся штукатурка стала сыпаться на голову парня. Озадаченный парень оглянулся по сторонам. Никого не было вокруг. Как назло, не было ни единой души, даже хотя бы малейшего признака на это. Будто его решили некто зверски разыграть. Он кончиком пальца дотронулся до головки рукоятки катаны. Он был наготове отразить любую опасность. Вергилий мог бы сбежать оттуда, но его что-то держало здесь, не давало ему одуматься. Наступила мёртвая тишина. — Вергилий, — сказал ему загадочный голос, — ты в смертельной опасности. — Кто это говорит со мной? — Уходи из этого места. Твоим друзьям нужна помощь. Ты не понимаешь, кто кем управляет. — О чём ты говоришь? Где ты? Недоумевающий Вергилий ощутил жуткое недомогание. Ноги подкосились. В ушах звучала беспорядочная какофония. — Уходи, пока не… Невидимый собеседник покинул сознание Вергилия в ту же секунду, когда он начал ощущать беспорядочно боль по всему телу. Взобравшись на трибуны, Вергилий заметил, как устройство перестало источать свет. Подойдя совсем вплотную Вергилий заметил странную полоску энергии на стержне. Его что-то толкнуло с чудовищной силой. Катана будто слетела с его цепких рук. Он жёстко ударился головой о деревянную скамейку. Вергилий удивлённо наблюдал за тем, как странное устройство, отдалённо напоминавшее на какую-то гранату в прямом смысле высасывало силы Ямато. Катана будто послушно склонила свои острые лезвия на милость чёрной штучке. Белый дымчатый свет впитывался в неведомые для Вергилия системы чёрного стержня. Он никогда не был знаком с научно-техническим прогрессом. Поглощение сил катаны Ямато прекратилось. Она к ещё большему изумлению сурового и серьёзного Вергилия обратилась в горстку пыли, исчезнувшая среди пылинок под ногами. Со всех сторон послышался звенящий щелчок. Молнии словно из ниоткуда ударили его с такой силой, что сначала подбросили на 10 метров и обрушили с нечеловеческой мощью на монолитную мраморную тропу религиозного сооружения. Вергилий кричал от нестерпимой боли. Она буквально сжигала его изнутри. Будучи вырубленным, его неподвижное тело всё ещё дёргалось от электрических импульсов. Из тьмы вышел неизвестный и склонился над поверженным братом-близнецом Данте. — Остался последний, — шепча промолвил неизвестный массивный силуэт. Но и он станет жертвой своего легкомыслия. Вас так легко заинтересовать и запутать.

***

Данте. Один в поле не воин.

Данте любил зиму и снег. Неспроста он выбрал северное направление, чтобы найти парочку демонических тварей и отправить их туда, откуда вылезли. Он битый час ходил, искал ублюдков. Ничего так и не нашёл. Громкий шелест иссохших листьев из-за ветерка создавал впечатление, что везде может таится опасность. Данте сохранял бдение, хотя и был настроен легкомысленно. Всю сознательную жизнь он боролся с демонами. Он дал себе слово, что будет до последнего бороться с мерзкими порождениями зла и искоренит их с мира людей. Парню медленно досаждала скука от ничего не деланья. В одно мгновение он решил присесть на камень. Отрезвляющий холодный осенний ветер вырывал его из раздумий о болезненном прошлом. Прошлое, где он стал жертвой тварей из ада. Он мало что помнит о своём отце Спарде. Он не знал тогда, что являлся полукровкой, как и его брат-близнец. Для него громом среди ясного неба стала потеря матери Евы. Мысли об отце тогда давили на него с огромной силой. Ему было неведомо, жив ли отец или нет. Больше всего склонялся к тому, что он был мёртв, несмотря на своё бессмертие. Данте постоянно смотрел на свой большой меч сделанный из зачарованного металла и камня. Этот меч ему был дорог и с давлением на сердце служил напоминанием о тех былых временах, которые впрочем были не сахар. Послышался странный треск дерева. Этот треск был таким, как будто кто-то голыми руками отрывал целые части от массивного дерева. Он исходил за соседними высокими зарослями. Пройдя на ту сторону поляны он увидел то, от чего он невольно разинул рот. — Твоя семья у нас, Данте. Беги как можно быстрее на север. Они в опушке в 500 метрах от тебя. У тебя есть ровно 1 минута. Могло показаться розыгрышем. Данте мог бы просто посмеяться над чьим-то подколом. Но в этот момент он услышал чьи-то крики. — Вот чёрт! , — Данте побежал со всех ног. Неужели они их пленили… Данте был готов ринуться со всех ног. В его голове поселилось странное шептание. — Это западня, — уговаривал голос. Твоих друзей используют как наживку для тебя. — Кто ты такой? Откуда ты со мной говоришь? — Не позволяй страху ослабить твою бдительность. После этого, Данте пронзила чудовищная режущая боль по всем костям. Глаза ужасно пульсировали и болели. Ломка объяла всё тело. Тело стало ватным. Он едва держался на ногах. — Они тебя поджидают там, — это были последние слова неизвестного собеседника, перед тем, как они были обрублены. Голос исчез. Счёт был на считанные секунды с момента, когда он дёрнулся с места отдыха. Ему было всё равно на ветки плотно прилегающих друг другу деревьев, что хлёстко били по его лицу. Дорога по которой он бегал как назло была почти полностью засажена большими деревьями, из-за чего было бы проблематично делать какие-либо акробатические трюки. Он мог бы взлететь в форме демона, но, его что-то изнутри давило. При чём гнобило так, что из него могли бы сделать кровавую лепёшку. Боль была нестерпимой. Данте стиснул зубы, чтобы не взреветь. Вопли его товарищей теперь были куда громче и были наполнен такой же болью, что и у Данте. Он знал сколько осталось, чтобы успеть добраться до своих. Что-то влияло на него. Он это ощущал всем телом. С каждым бегом, всё сильнее билось его сердце. Тут до Данте дошло, — он уставал. Элементарно уставал как обычный человек после затяжной пробежки. Пот капал со лба и щёк, скапливаясь в одежде охотника на демонов. Несмотря на одышку, он продолжал упорное движение сквозь плотные колючие заросли. Осталось 5 секунд. Первая — чуть не упал головой на камень. Вторая — чуть не выронил свой меч, уже казавшийся ему непосильной ношей, постоянно выскальзывал из потных ладоней, несмотря на кожаные перчатки. Третья — Данте постепенно выбивался из сил, раз за разом спотыкался, потом вставал. Четвёртая — от усталости и переросшей от неё злости он с последних сил помчался к другому концу опушки леса. Пятая — он предстал перед шокирующей картиной. В конце концов, он нашёл своих товарищей. Они были связаны по рукам и ногам к стволам деревьев. На одном из них были привязаны Неро с Вергилием, а на другом Триш, Леди и Нико. Их рты были закрыты чёрными лентами, из-за чего их крики больше походили на жалобное мычание. Данте с ужасом заметил, что на каждом из них были явные кровавые следы побоев. Кто же с ними мог такое вытворить. Он сделал широкий шаг вперёд. Неро выпучил глаза и тщетно пытался протяжно кричать сквозь плотную изоленту. Ещё один шаг стал для него роковым. Данте не обращал внимания на отчаянные попытки Неро постоянно выпутываться. Взгляд пацана предположительно мог бы предвещать беду. Но белобрысый полукровка не придал этому значения. Послышался щелчок. В спину парня ударила молния. Удар совершенно внезапным и сокрушительным. Его охватили невыносимые судороги. Глаза кажется вот-вот слетят с орбит. От боли оскал становился всё более похожим на звериный. Приступы истязали не только тело, но разум парня. Экзекуция длилась недолго. Муки прекратились. Данте безмятежно лежал на влажной чёрной земле. Он потихоньку шевелил конечностями. Он встал на четвереньки. Он с хрустом позвонков поднял свою голову. Перед ним стояла огромная чёрная фигура. Существо было почти на 4 взрослых головы выше Данте, заставляя казаться Данте ребёнком на фоне незнакомца. Всё тело было покрыто монолитной бронёй. Казалось, что на ней не было ни единой царапинки. Никогда не узнаешь, каким же был искусным мастер, создавший такую броню. Поверх массивных наплечников были черепа невиданных доселе кошмарных существ, с которыми Данте ещё не сталкивался. Шлем напоминал на стилизованный череп и визор из монолитного стекла соответственно. Глаза незнакомца были как адские огоньки, горящие сквозь чистую темноту монолитной маски. Днище ботинок усеяно жуткими шипами. Массивные наручи со спаренными перчатками также были бугристыми и даже отчасти гофрированными с острыми когтями, тускло сияющие глянцем. Одной рукой он держался за чёрный пояс, к которому были подсоединены ремешки, держащие разнообразные инструменты. Явно предназначенные для освежевания и пыток. Многие из них сверкали даже при тусклом свете. Некоторые из них покрыты пятнами засохшей крови. Судя по всему, от этого изуверского инвентаря погибла не одна жизнь. Другая рука свисала до колен. Она сжала мощный кулак. Казалось, что незнакомец нанесёт удар. На наплечниках также был выгравирована чёрная многолучевая звезда с заострёнными краями и хищным вытянутым зрачком, как у кошачьих. Как говорится, у страха глаза велики. Данте затаил дыхание. Он не мог себе позволить пошевелиться. Ему казалось, что с ним сделают что угодно. Он ощутил себя ребёнком на фоне грозного взрослого, который возвышался над ним подобно горе над термитником. Гляделки и молчание были прерваны в конце концов. — Вы кто такие? , — Данте не выдержал напора пристального, но пустого взгляда того, кто над ним стоял, как над побеждённым. Нависла пауза. Она была короткой. Вместе с дуновением ветра раздался грозный замогильный голос незнакомца. — Идеальный экземпляр, — тихо прошептал тот. У нас на тебя особые планы. — Что? , — Данте очевидно не понимал, о чём говорил тот. Что вам нужно? — Ты, — вторил ему незнакомец. Незнакомец схватил ошеломлённого Данте за горло. Это было так мгновенно, что он не мог даже моргнуть глазом. Хватка была мёртвой. Данте ощущал, как каждая косточка на шее хрустела. Воздух улетучивался с бешеной скоростью и с каждой попыткой дышать. Придушенный Данте был брошен к своим связанным друзьям. Данте мучил сухой кашель после удушья. Наконец-то он открыл глаза. Он смотрел на связанных и дёргающихся друзей. Данте переведя дух смог подняться на ноги, после нескольких безуспешных попыток. — Что эта херня была? , — Неро был в ахуе. — Я не знаю, — Данте нервничал. Нам надо уходить. — Они что-то говорили, что нужен им ты, — Нико кажется, была недалека от истины. — Вы как? , — спросил у всех Данте. — Я хреново, — ответил ему Вергилий. — Остальные неважно, — уточнил Неро. — Вы все избиты до крови, — Данте был явно волновался за своих товарищей. Где ваше оружие? Этот вопрос будто до ужаса напугал Неро и Вергилия. — У нас даже нет слов объяснить это, — растерянно проговорил Неро. — Со мной какая-то хрень приключилась, — рассказывал Вергилий. В заброшенной церквушке я нашёл странную чёрную хрень. Это было что-то вроде стержня. Я захотел осмотреть неизвестный предмет. Как назло, все проходы, даже окна закрылись, хотя они были выбиты. Устройство источало очень странный шум и свет. Он манил меня. Я… я пытался воспротивиться. Но он меня словно притягивал к себе. Самое шокирующее произошло прямо на моих глазах. Ямато однажды по пути взбунтовалась против меня. Она мне чуть ноги не отрубила. Тот самый стержень внутри источника сигналов буквально высосал всю энергию катаны. От неё осталась только серебряная пыль. После этого в меня словно из ниоткуда ударили молниями. Больше ничего я не помнил. — Вспомнил, — начал Неро, — со мной та же фигня приключилась. Я на лесной поляне нашёл тоже самое и получил на орехи. — С нами было тоже самое, — говорила Леди с Тришей. — Твой меч Данте, — Нико показала вместо меча лишь горсть пыли. — Нет, — подошёл к останкам своего фирменного оружия ошарашенный Данте. Это была чуть ли не фамильная ценность. — Мы все лишились своего оружия, — с грустью заключил Вергилий. Мы теперь попросту беззащитны. — Нам надо уходить, — Данте приказал всем следовать за ним. — Мой фургон всё ещё там у мостовой переправы, — сказала Нико. Побежали. В этот момент послышалось утробное громкое журчание. Этот мерзкий булькающий звук могли издавать демонические насекомые эмпузы. — Бежим! , — скомандовал Данте.

Засада

Ошеломлённая произошедшим команда с трудом могла найти своего «железного коня» и уехать со злосчастного леса. Они до сих пор не смогли прийти в себя после того, что с ними тогда произошло. Они неслись на полном ходу. Выехали спустя 10 минут, после отчаянной попытки найти дорогу отсюда. Они залатали свои раны. Все были понурыми и уставшими. Как назло, весь мост окутал густой туман. Была плохая видимость. — Кто были эти люди? , — вопрошал Неро. — Не знаю, — отвечал Данте. — Они говорили, что нужен им ты, — рассуждал Неро, пытаясь не обращать внимания на боль во всём теле. — Потом вернёмся к этому, — Данте подошёл к Нико, сквозь узкие проходы. — Сколько ещё ехать, Нико? — Ещё несколько километров и мы будем дома. Странная связка, обмотанная вокруг железобетонных опор прерывисто пикала. Фургон проехал мимо конца пролётной арки большого моста. Пиканье сменилось дребезжащим пищанием. Взрыв уничтожил опоры моста. Конструкция без них стала падать камнем вниз под своим весом. Тряска была очень сильной. — Что это было?! , — Неро от неожиданного очень громкого хлопка вскрикнул. — Держитесь! , — крикнула Нико. Цепная реакция из сотен мини-взрывов стремительно догоняла разгоняющийся до огромных скоростей фургон. В последний момент, когда фургон был готов преодолеть пороговую черту моста, ведущего в городскую агломерацию, взрывная волна всё-таки добралась до транспорта разношёрстной парочки. Фургон подбросила в воздух воздушная волна, образованная одним из тысяч произошедших взрывов. Его переворачивало из стороны в сторону с бешеной скоростью. Куски металла отлетали после каждого удара об искорёженный асфальт. Внутри с нечеловеческой силой бросало из стороны в сторону, как птицы в клетке, ставшие жертвой хулиганов.

***

Ветер, несущий горечь и едкий дым от демонического присутствия. Небо, изнывающее в агонии от демонической скверны кровавого клипотческого древа. Город, превращённый в руины, буквально вывернутый наизнанку. Полностью обезлюдевший и охваченный хаосом. Когда полный жизни, ставший теперь жалкой тенью себя самого. Кампания смогла выжить после страшной аварии. Но они получили серьёзные травмы и синяки. Данте вообще выбросило за пределы фургона, метров на 20. Неизвестно было о судьбе остальных. Он потихоньку пошевелил пальцами. Конечности ныли невероятно сильно. Малейшая попытка как-то сменить позу, для наиболее удобной позиции, чтобы встать на ноги, даже заставляли вскрикивать от боли. Превозмогая тошнотворную слабость, Данте всё-таки смог встать на ноги. Он увидел смятый в хлам после аварии фургон. Вспомнив о своих, парень помчался со всех ног. Неожиданно, чья-то очень мощная сила оттолкнула его, будто кто-то не хотел, чтобы Данте освободил своих. Он больно ударился о сваленную каменную колону. Тут перед ним предстала та самая огромная фигура, которую тот встретил в лесу. — Кто ты такой? , — Данте крикнул от бессилия. Ответом было невозмутимое гробовое молчание. — Язык что-ли проглотил? , — Данте не боялся тёмного силуэта и продолжал уверенно идти вперёд. Ветер подул сильнее. Воздушные потоки трясли грязные спутавшиеся волосы мужчины, как иссохшие листья на истощённой ветке. Пот сливался ручейком, прямиком в его одежду из шеи. — Если мои друзья мертвы! , — парень взъерепенился вдруг. То я с тебя шкуру спущу! Данте был всего в 5 метрах от незнакомца. Он сжал кулак в правой руке. Рука была глубоко порезана в районе предплечья. Струйки тёплой крови стекались по всей ладони. Он с яростным криком набросился на силуэт. Тот всё также стоял неподвижно. Кулак был в паре сантиметров от монолитной чёрной маски в виде черепа. Незнакомец перехватил кулак. — Сопротивление бесполезно, — от противника Данте послышался равнодушный ответ на жалкую попытку нанести удар. Данте получил сокрушительный удар в живот. Удар был таким сильным, что с мерзким хрустом сломались несколько рёбер. Кровь толчками лилась изо рта бывшего охотника на демонов. — Для тебя скоро всё закончится, — снова толкал речь неизвестный. На место пришёл к искреннему удивлению Данте, Джей Ди Моррисон, — близкий друг и работодатель. — Джей! , — крикнул Данте, захлёбываясь своей кровью. Беги! Тот просто шёл в сторону Охотников. Он сохранял важный невозмутимый взгляд. Тот просто покорно кланяясь высказал шокирующую правду. — Наивный как дитя, — начал Джей. Тебя так было легко обвести вокруг пальца. С твоими друзьями прошло ещё веселее. Их было одурачить легче, чем забрать у хилого слабака конфету. — Что? О чём ты чёрт возьми? Ты был с ними заодно? Но зачем? — Я ненастоящий Джей. Данте ужаснулся открытой истине. Джей, который стоял перед ним, был телесной цифровой голограммой. Своей рукой он он стал трогать грудь. Таким образом показав, что он на самом деле ложный Джей. — Не было никаких демонов из Клипотческого дерьмового дерева, — голограмма с энтузиазмом рассказывала, идя в такт с медленной грацией танцора балета. Это была постановка. Всё это была игра. Данте не верил своим ушам. Услышанное было как гром среди ясного неба. — Охотник на демонов, на нечисть и бла, бла, бла, — продолжала дразнить парня голограмма. Одно сплошное клише. В новой эре, тебе уготована земля обетованная. — Что за пургу ты несёшь? , — злобно нахмурился Данте. — Сам всё узнаешь. — Где Джей? , — Данте вспомнил друга и вспылил. Что вы с ним сделали? Главарь Охотников достал из пояса холщовый мешок. Из неё выпала голова Джей Ди Моррисона. С глухим треском черепной коробки и чавканьем она покатилась к шокированному Данте. — Вы убили его, — прошептал он. Сволочи!!! Разозлённый случившимся, он попытался набросить на огромного лидера силовиков. Парень едва поднял свою голову, как отлетел от массивной ноги к стене. Он не врезался в стену. Его на лету подхватили два таких же огромных бронированных людей. Серия ударов беспощадно превращала Данте в отбивную. Мало того, что его били мускулистые руки и крепкий металл на них, так ещё вдобавок были разряды энергии. Экзекуция продлилась недолго, но она была невероятно болезненной. Весь избитый в кровь, Данте изнывал от болей и спазмов по всему телу. Конечности были вывихнуты. Лицо было залито его же кровью. Он беспомощно лежал у ног тех, кого он ещё не знал никогда. Это были даже не люди вовсе. Хотя бы потому, что даже у самых натренированных из них, не было бы столько сил, чтобы превратить высокого и спортивно сложенного охотника на демонов в кровоточащую сочную отбивную. Даже белые волосы окрасились в цвета его постоянно хлыщущей крови. — Не бойся, — снова с ним заговорил, по-видимому главный, — твои мучения продляться недолго. Ты создан для куда более высоких и значимых целей. Каким именно? Ты скоро узнаешь. Но сейчас, нам надо убедиться, что ты годен для нашего «естественного отбора». Бедолага Данте получил шипастой подошвой по лицу, разорвав ему правую щеку, правую височную часть и оголил череп. Мучительная боль уже не сдерживалась. Данте завопил во всё горло, как ошпаренный. Крик боли и безысходности был таким, что тот разорвал себе связки. Он уже было смирился со своей судьбой. Его окружало по меньшей мере около 5-10 странных людей, если людьми их можно назвать, против которых у него не было ни единого шанса хотя бы сдержать их, не говоря уже о побеге. Командир бронированных амбалов посмотрел в сторону фургона. Он тут же воспламенился. Оглушительный взрыв врезался в разорванные уши бедняги Данте. Глаза из последних сил округлились от ужаса. Друзей больше не было. Над его головой вознесли огромную стопу, уткнутая острейшими шипами из воронённого металла. Они были нацелены в горло. Полностью поддавшись страху и отчаянию, Данте смиренно ждал участи быть умерщвлённым. Неожиданно, возникла вспышка слепящего золотистого света. Она была яркая, как только что родившаяся гиперновая звезда. Даже Охотники прикрыли лица руками, несмотря на абсолютно тёмный цвет их монолитных гладких масок, делавшие любое проникновение света обречённым на «нет». — Он исчез, — осмотрелся один из Охотников. — Ничего, — спокойно ответил главный, — это не конец нашей охоты. Покидаем этот мир. Командир Охотников со своей свитой исчезли мгновенно. Они покинули этот мир. В это же время потихоньку в себя приходили якобы мёртвые друзья Данте. Нико благодаря пузырю из высокомолекулярной резины спасла всех. Их всё ещё колбасило от сильнейших сотрясений. Рядом с ними не было Данте. — Данте… — вспомнил Вергилий своего брата. Данте! Данте! Вергилий отчаянно взывал брата. Никто не откликался. Другие выжившие также пытались воззвать пропавшего товарища. Отчаяние медленно накатывалось на них, но они не сдавались. Они не знали, что тот уже в совсем другом месте.

***

Вселенная God of War

Кратос, или известный ещё как Призрак Спарты, — давно перебрался в Скандинавию, в надежде обрести покой и гармонию. Но как оказалось, это место таит в себе опасностей не меньше, чем родная Греция. С самого начала, Олимпийские боги имели на него разные планы. Как-то, было предсказано будущее относительно будущего спартанца. Оно гласило, что Кратос низвергнет всех Олимпийцев и истребит их. Было решено заранее устранить Кратоса. Однако, вместо него, забрали брата Деймоса. Вся жизнь Кратоса — бесконечная война внутри себя, так и снаружи, боль и интриги. Возмужав, Кратос стал потрясающим полководцем. Он добился огромного всеобщего признания в военном кругу. Обзавёлся семьёй. Но, в сражении с варварами он был убит. Будучи ещё ни живым, ни мёртвым окончательно, Кратос согласился стать слугой (фактически, рабом) Ареса, чтобы отомстить. Бог войны так и сделал, превратив Кратоса в вассала и в таран против остальных богов. Полностью ослеплённый гневом и жаждой убийств, он методично вырезал каждого, кто попадался в поле его зрения. Не были исключением и его семья. Крики знакомых голосов, выбило Кратоса из транса берсерка. Он был поражён увидев, что стало с его близкими. Психологическое состояние спартанского воина пошатнулось, вернув его в реальность. А местный оракул, ставший свидетем этой бойни на веки проклинает Кратоса. Кожа убийцы покрывается цветом пепла из убитых им невинных, в числе которых была и его семья. Благодаря новому «модному загару», он становится известен как Призрак Спарты. Арес намеревался свергнуть Зевса и захватить бразды правления в свои руки. Кратос несмотря ни на что, смог победить грозного бога и разжигателя войны, даже будучи заточённым в своих воспоминаниях и кошмарах. Но, для победы над ним, он, следуя советам Афины, открыл Ящик Пандоры и впитал в себя всю его силу. Однако, он сам того не желая, высвободил и всё то зло, что заточил туда Зевс в своё время. Главного бога Олимпа обуревал страх. Страх перед тем, что Кратос свергнет каждого из них. Зевс понимал, что спартанец станет серьёзной занозой в заднице и решил устроить ему жестокие подарки судьбы. Череда трагических событий с участием козней Зевса ещё больше укрепило веру Кратоса в то, что никому нельзя доверять. Все кого-то используют ради личной выгоды. Зевс надеялся сломить Кратоса. Не вышло. Настал момент, когда воскресший Дух Спарты поднял восстание. Освободил Титанов и начал штурм Олимпа. Силы были не равны. Зевс низвергнул не только Титанов, но и самого Кратоса скинул в Тартар. Даже такое болезненное поражение не остановило его. Он продолжил свой путь. Кратос долгое время был убеждённым в том, что надежда только подливает масла в огонь бед и несчастий, показывая на примере Дедала, которого на веки вечные приговорили к мукам. Финальная битва с Зевсом показала, что надежда поможет преодолеть всё. Именно, благодаря ей, он и смог победить главаря греческого пантеона. Именно благодаря надежде, весь хаос, посеянный Кратосом по всей Греции, в итоге удалось устранить и вернуть на круги своя. Он выполнил свою миссию, вопреки требованию хитрой Афины отдать эту силу. Несмотря на все проступки, Кратос поступил как настоящий герой, принеся себя в жертву, во благо всех. Каким-то образом он смог выжить. Он узнал всю правду обо всех событиях, до войны со всем Олимпом. Кратос покинул родные края. С твёрдым намерением, исправить содеянное. Сейчас он живёт как отшельник в захолустном лесу в Скандинавии. Он воспитывает сына по имени Атрей. Кратос хотел жить спокойно и в уединении. Но, и здесь ему также не хотят давать покоя. Виной всему Бальдр. Как оказалось, сын лесной ведьмы Фрейи и верховного бога Одина. В Скандинавии, он обзавёлся множеством врагов и друзей, по мере своих похождений. Он дал слово покойной жене Фэй, что развеет её прах на самой высокой из всех вершин 9 миров. Он так и сделал вместе с сыном. Вопреки всем сложностям, что были на их по пути. Главный виновник бед во всех 9 мирах, был Один. После его смерти, все вздохнули с облегчением. Атрей был уверен, что сможет найти великанов, с которыми он может иметь кровную связь. Кратос скрепя сердце отпустил сына в долгое и полное опасностей путешествие. Он знал, что сын смог научиться достаточно многому, чтобы быть самостоятельным. Вместе с победой над Одином, Кратос прервал исполнение печального пророчества, где он лежал мёртвым на руках своего сына. Кратос снова стал одиночкой, по крайней мере, из всего своего окружения, в котором были его бывшие враги и новоиспечённые друзья. Впрочем, это не конец его дороги. Судьба преподнесла ему очередной невероятно интересный, но и жестокий сюрприз.

***

Живущие во тьме

Кратос спокойно шёл по плотно заснеженной тропе. Его дом располагался в лесной глуши, вдоль каньона. Защитные стены были высокими скалами из угольного цвета камня, покрытые слоем льда. Результат Фимбулвинтера. Апокалиптическая трёхлетняя зима, разразившаяся после смерти Бальдра, не щадит никого и ничто, даже камень. Он даже высасывала силы из всего окружения делая унылым и мрачным, как сама соответствующая погода зимы. Проходя мимо берлоги, где была случайно убита Атреем/Бьорном медведица, уже ждали его повзрослевшие медвежата. Несмотря на потерю матери, они радушно встретили Кратоса. Спартанец преклонил одно колено. Он вспомнил, как сам остался без своих близких. Он разделял утрату больших меховых друзей. Напоследок, перед тем, как уйти в свой уютный домик, он бросил несколько стейков свежего мяса. Ставшие большими и мощными, медведи радостно урчали, поедая угощение от белобрысого мужика. Всё ещё бушевала вьюга. Снежные хлопья рассыпались, попадая по лицу Кратоса. Страшный холод был не помехой для него. Температура была от силы минус 80 градусов по Цельсию. Снег хрустел под его массивными ногами. Из-за мощной метели, слой за слоем, сне начал образовывать целые холмики. Местами эти холмики были в два раза выше Кратоса. Через них было проходить не очень-то проблематично. Двери плавно распахнулись. Кратос закрыл её на все замки. Он повесил свой топор на стену. Клинкам Хаоса Кратос уготовил особое место хранения — в подвал. Кстати, между топором Левиафан и Клинками Хаоса есть отличная параллель. Левиафан напоминал ему о создании новой жизни с любимой Фэй и о забытье о кровавом прошлом. Клинки Хаоса напротив, напоминало те кошмары, что приключились с ним. Поэтому, бородач старался использовать их как можно меньше, дабы не подвергать себя психологическому давлению. Но попытка сбежать от прошлого, всё равно что убежать от себя самого. Всё закономерно в жизни. Зло связано с добром. Кратос перед тем, как ложится спать и отдохнуть от изнурительного путешествия, хорошенько подкрепился супом из колбасок. Внутри деревянной хибары пахло хвойной смолой. Пространство не особо хорошо освещалось несколькими факелами, расположенные вдоль стен и опор в каждом углу периметра дома. Через мелкие расселины и дупла, дул сквозняк от вьюги. Огонь то потухал, то снова возгорался с новой силой. Мелкие, похожие на звёздочки снежные хлопья проникали внутрь дома через мелкие бреши деревянного пристанища. Они превращались в капельки чистой воды, столь щедро одариваемые суровой зимой. От чего, даже в некоторых местах образовались маленькие лужицы. Кратос снял с себя боевое облачение Слёз Ворона. Оно было тяжёлым. Давило на плечи. Но не имело себе равных в прочности. Иногда, даже такому существу как Кратос, нужен отдых. Свой боекомплект доспехов, созданных братьями-кузнецами Броком и Синдри, он поставил у верстака, рядом с горном. Жёлтые протуберанцы танцевали вокруг углей и раскалённых до красна зубил, молотков и клещей. Костёр в расположённом напротив камина вовсю горел, одаривая теплом всё убранство, сдерживая холодрыгу. Голова Мимира была поставлена на стол. В нескольких сантиметрах от неё, располагался мольберт. Не имея своего тела, Мимир неплохо рисовал, крепко держа зубами кисточку. Всё путешествие он молчал. Как богу знаний и мудрости, ему надоело хранить молчание. Она его доконает. Мимир весьма общительный и коммуникативный тип. — Эй Кратос, — обратился он. Кратос в ответ хмыкнул. — Твой сын Атрей всё преодолеет, — Мимир был оптимистом. Я понимаю твою тревогу. Он взрослеет. Ты можешь довериться его одиночному походу. Он не повторит твоих промахов. Как любой отец, Кратосу хотелось, чтобы с Атреем не случилась кака-то уж слишком большая беда. Он верил в силы сына. Но всё ещё побаивался того, что он может дать слабину и стать таким как он в прошлом. — Да, — вдруг воспрял Кратос. Я верю ему. За всё время нашего похода и боя с Одином, он превзошёл все мои ожидания. Даже я был удивлён, но виду не подавал. Мимир удивился резкой реакции Кратоса. Он всегда знал собеседника и друга как мрачного, неулыбчивого и нордического спартанца, ставшего викингом, в надежде как-то отвлечься от кошмаров прошлого и начать жить с чистого листа. — Кратос… — Мимир повернулся к нему лицом, — неужели ты слегка приулыбнулся? — А ты как думаешь? , — загадочно вопрошал спартанец-викинг. — Я за всё это время ни разу не видел твою улыбку. — Расскажи какую-нибудь историю с Фреей, — вдруг поинтересовался Кратос. — А почему именно с Фреей? , — Мимир изумился, и, был рад одновременно. — Просто, расскажи Мимир. — Как пожелаешь. Мимир с нескрываемым энтузиазмом и радостным взглядом принялся рассказывать. — Как-то, ещё до всех известных событий, я вместе с Фреей гуляли в саду Вороновых Звёзд. Это место, где живут вороны, которые смог приручить Один. Это место я знал как свои все 5 пальцев. Оно находиться за пределами Асгарда. Те самые вороны, которых ты сбил во время своего пути, они и были теми самыми очами, позволяющие ему быть в курсе событий. Для создания новых чар, заклинаний и зелий, я с Фреей собирал частицы магического света. Они были похожи на слёзы. Чистые как хрусталь, и яркие как солнце. В том саду не было конечно людей. А вороны коль не плачут. Но, это место было названо соответствующе. Но суть не в этом. Как-то, я обратил внимание на весьма необычную деталь. Это было что-то вроде мелкого вихря или сгустка тёмной энергии. — Что это было? , — Кратос всё больше проникался в суть. Мимир на этот раз стал с более отстранённым тоном рассказывать. Он будто боялся кого-то потревожить или сказать что-то, что могло бы посеять страх. — Это была энергия с совсем иного мира. Нет-нет, эта энергия не из каких-либо 9 миров. Это за пределами всего Иггдрасиля. То, что недоступно, даже моему пониманию. Кратос погрузился в раздумья. То, о чём говорил Мимир, его заинтересовало. — Ты мог наблюдать за этим, будучи уже заточённым в древе? — Да, — Мимир округлил глаза от радости. Ему нравилось рассказывать столь необычную историю, — тот самый сгусток тёмной энергии однажды предстал предо мной в виде огромного силуэта. Он был таким же крепким и высоким, как Тюр. По мере приближения этой аномалии, я так люблю называть это, у меня были постоянные переменные состояния тела. То ужасная слабость, или невероятный прилив сил. Очень часто всё-таки от приближения вихря становилось так плохо, что я чуть не потерял сознание. — Тюр? , — Кратос сместил одну бровь вверх, выражая непонимание. А причём здесь он? — Не знаю, — уже неуверенно ответил Мимир. — Он что-то говорил тебе? , — поинтересовался Кратос. — Его слова до сих пор меня в дрожь бросают почему-то, — Мимир стал нервничать. Он мне сказал только одно: «Вы следующие…» — И это всё? , — снова спросил Кратос. — Да, это всё. А потом, тьма просто исчезла. С тех самых пор я больше никогда не видел что-либо подобное и столь необычное. Пресвятые мои очи, у меня даже словарный запас исчерпался от этого рассказа. Кратос не на шутку встревожился, но виду не подавал. Ему было интересно, что это была за тьма такая. Какой смысл таили в себе эти слова, сказанные тем, что даже Мимиру неведомо. — Но, — продолжил Мимир, — как только были собраны целые 100 флаконов со слезами, мне показалось, что за нами кто-то наблюдал. Казалось, что кто-то буквально дышал нам в спину. Хотя, это всего лишь чистые домыслы, они, всё-таки, могли быть правдивы. Моё чутьё никогда не подводит. Впрочем, я с Фреей спокойно ушли с сада. Мы разошлись по своим домам. Один об этом так ничего и не узнал, к нашей радости. Один в то время уже стал слишком параноидальным. Он стал видеть угрозу буквально в каждом. Он был совсем не глуп, но, и не полностью безумен. Хотя, ты это итак уже знаешь. — Ладно, — прилёг Кратос на очень мягкий импровизированный матрац из меха разной дичи, — ты знаешь, во сколько меня разбудить. Я отправлюсь на охоту и раздобуду хворост. — Как пожелаешь, — улыбнулся Мимир с услужливым тоном.

***

***

POV Атрея

Горькая истина.

Атрей отправился в долгое путешествие. Он надеялся найти ещё живых великанов. Атрей решил, что ему нужно сделать это и взять на себя ответственность за свое наследие и свой народ. Это означает прощание с отцом Кратосом, но он не знал, как попрощаться с отцом. Он помнил последние слова отца, перед тем, как отправится туда, куда хотел Атрей. Он помнил самые значимые слова в своей жизни. — Локи ушёл. Атрей… Атрей остался. Двое разошлись после последнего объятия, доказав, что его отец Кратос может разорвать цепи своего прошлого и учиться на своих промахах. Кратос сделал правильно, что смог отпустить своего сына одного. Он показал себя как самый настоящий отец. Его сын уже не тот, что раньше. Атрей стал лучше, чем когда-либо. В данный момент он Йотунхейме. Дул холодный ветер. Солнце затмило облаками. Паренёк ступал по тропе внутри пещеры. Его окружали со всех красные кристаллики. С помощью них они смогли одолеть дракона Хреслир. Огромные ледяные сталагмиты слились воедино со сталактитами. Вместе они образовывали единые нагромождения друг на друга. Получались из них целые скользкие стены. Стены как ракушка. В самом конце прохода чётко отслеживался преломленный свет. Тысячи лучиков, разделённых прозрачным льдом слепили глаза Атрею. Прикрыв ладонью очи, он устремился дальше. Он подскальзывался постоянно, но шёл вперёд. Порог выхода из влажных пещер граничил с каменной дорожкой. Бугристая тропа устремлялась постепенно ввысь. На самую вершину одной из многочисленных вершин, возвышавшихся над мёртвыми Великанами. Их тела давно стали жилищами для мелких форм жизни, даже стали кормом для падальщиков. Атрей восходил к вершине. Он помнил это место. То самое, где они могли бы оказаться сразу в Йотунхейме. Он вспомнил момент, когда портал в один из 9 миров был активирован. Но нападение Бальдра сдвинуло планы сына с отцом развеять прах Фэй на самой высокой вершине всех 9 миров. Атрею было даже обидно вспоминать тот момент, когда он впервые применил силу против отца. Он выпустил электрическую стрелу в папу. Он был настолько поглощён гордыней, мыслью о том, что он, — Бог. Это убеждение сделало его подлецом. Не раз это заставляло его идти наперекор советам отца. Сейчас, эти мгновения давно прошли. Атрей сал мудрее и сдержанней. Взойдя на самую вершину спустя долгие похождения, его внимание привлекла странная надпись на стене. Она была написана древнескандинавскими рунами, которые понимал лишь он и Мимир. Подойдя поближе он прочитал следующее. — Атрей, — сын Кратоса. Почтенного бога войны. Тот, кто пришёл с греческих земель. Прячущийся от прошлого в этом суровом мире викингов. Бессмысленно. Ты ещё не знаешь во что ты ввязываешься. Твоё бремя, — защищать свой народ Великанов? Это не больше чем иллюзия, подкреплённая завесой призрачной надежды. Результат очевиден, — занавес. Твои поиски якобы выживших великанов, — самообман. Это болезнь, глубоко засевшая в твоём разуме и душе. Они все мертвы до единого. Как же ты не поймёшь этого. Ты тешишь себя этими грёзами. Хочешь знать правду? Она прямо перед тобой! От прочитанного у него даже подкосились ноги. Нет ничего хуже, чем удар словом по самой основе души. Помимо надписи, были и рисунки тех, кого он пытался отчаянно найти. Были высечены фрески, показывающие всех мёртвых великанов, которые в Йотунхейме нет. Это были те самые великаны, которых он периодически видел в своих видениях и снах. Мальчик не верил тому, что он прочитал. Собираясь развернуться, он услышал чей-то голос. — Правда прямо перед тобой. Столь внезапно. Столь мгновенно. Атрея застали врасплох. Он не успел увидеть, кто это был. Некая сила, или энергия сдавливала его с такой силой, что могла превратить в лепёшку. Крики боли были максимально громкими. Они эхом отдались по всей горной системе. Их могли бы услышать даже за целые мили отсюда. Мальчик упал на сырую травянистую землю. Над его телом склонилась какая-то фигура, одетая как сама ночь. — Твой отец будет рад встрече с тобой. Он должно быть очень соскучился.

***

Небо Мидгарда всегда было мрачным. Казалось, что ночи уже никогда не было. Время работало совсем иначе. Небо было всё таким же мрачным и безжизненным. Вьюга бушует по сей день. Снежные холмики, что уже росли изначально, выросли ещё больше. Вместе с морозом, был мощный ветер. Он сметал эти снежные горы, пуская крошечные кристаллики снега в свободный полёт. Деревянное пристанище выдерживало напор сильнейшего холода. Неизвестно, было ли сейчас утро, вечер или вообще ночь. Кратос спокойно дремал в тёплой уютной кровати. Точнее, дремал, до того как его не стал что-то трясти.

***

Сон Кратоса

Кратос был в чуждом ему мире. Всё вокруг принимало непредсказуемые, злобно косящиеся, беспорядочные и местами чудовищные очертания. Словно заменяя саму абстрактную и концептуальную суть реальности, эти паразитические мерцания из чистейших страхов, грёз, эмоций, мыслей и метафор постоянно проносились мимо Духа Спарты. Кратос был сбит с толку. Он с величайшим интересом и страхом смотрел на призрачные проблески кошмарного будущего. В них он видел, как его сын Атрей стал чудовищем, не похожим ни на одно из всех, с кем он сталкивался во время изнурительного путешествия. Это была своего рода разноцветная шелуха, разлетавшаяся повсюду. Она затмила за собой сами небеса. Громкие и непрерывные раскаты грома давали понять о сбывающемся ужасным предзнаменованием чего-то, что принесёт неимоверно много горя и разрушений. Проблески будущего, которые видел Кратос, имели бесконечные варианты развития. Развивались они взаимосвязано друг с другом, так и сами по себе. В них он видел и себя. Таким, каким он был во время рабства у Ареса. Он был в чьих-то чужеродных мирах. Он был непревзойдённой машиной убийства. Он сметал всё на своём пути. Все, кого он обрёл в лице бывших врагов, друзей, были им вырезаны или порабощены. С ним рядом стоял обращённый в демона Атрей. Он не верил, что такое может быть. Он либо свихнулся? Или это просто страх, возникший из ниоткуда? Уместно сказать: У страха глаза велики. Что-то под ногами завибрировало. Он сутуло опустил свои глаза на ноги. Под ним была тёмная клякса текучей на вид самой тьмы. Она вдруг расширилась до невообразимых размеров. Тёмные путы схватили его. Кратос не мог даже пальцем пошевелить. В каждом из путов он видел олицетворение своей гордости, безумия, скорби и гнева. Чудовищное сочетание ужасов прошлого стали единой комбинацией. Она нещадно терзала разум Кратоса. Он завопил. Тьма поглощала его. Он слышал смех. Смех, полный жестоких насмешек и презрения. Это была какофония из голосов всех, кого он знал в своей жизни, до становления Богом войны, так и до начала путешествия по просторам 9 миров скандинавского сурового мира. Он пытался сопротивляться неведомой напасти. Но его будто заставляли просто покорно принять неизбежное. Отчаяние и бессилие охватили его. Тьма поглощала его изнутри, так и снаружи. Он медленно становился титаническим рогатым чудовищем. Туловище покрывала броня из идеально чистого чёрного металла. Глаза пылали исконно адским пламенем, пронзающее, прожигающее своим только видом на любого, кто мог бы ему помешать. Когтистые лапы, будучи уже мутировавшими продолжали с чавканьем и хрустом ужасно меняться, заменив тщедушные человеческие ручки. Против своей воли, он стал чудовищем. Монстр, в прямом смысле этого слова. Гора стальных багровых мышц. Копыта оглушительно цокотали. Сквозь такую же чёрную, как пустота маску, скалились ужасные огромные клыки. Обращённый в крылатое чудовище, Кратос больше не был самим собой. То что было сейчас, это был больше не он. Оно издало рёв, сотрясавший саму основу чужеродного места. Зловещий потусторонний голос прошептал ему. — Тебя ждут великие сражения. ВО СЛАВУ ИСТИННОГО БОГА ВОЙНЫ!!!

***

В Кратоса будто бесы вселились. Его прошиб холодный пот. Он дёргался в постели как душевнобольной в палате. — НЕТ, НЕТ, НЕТ!!! , — Кратос кричал во сне. Хватит! Хватит! — Кратос!!! , — Мимиру удалось разбудить старого друга. Он проснулся с холодным потом на лице. Ему было сложно дышать. Он жадно глотал морозный воздух. — Что случилось, Кратос? , — Мимир распереживался за друга. — Это был сон, — тихо произнёс он. — Сон? , — переспросил Мимир. — Это был всего лишь сон, — задыхаясь вторил Кратос. — Что за сон был? — Он был таким реальным. Я не знаю. — Ясно, — пытался утешить Мимир. Это был просто дурной сон. Не бери в голову. Успокоившись, Кратос взял с собой всё необходимое. Не забыл он в первую очередь Мимира повесить на свой пояс. Он всегда поможет ему решить любые головоломки. — Нам пора, — Кратос взял говорящую голову. — Всегда в твоём распоряжении, — учтиво сказал Бог мудрости. Он вышел за порог высокой деревянной двери. Она плотно захлопнулась за ним. Морозный ветер сразу ударил в лицо Кратосу. Ему пришлось покинуть тёплое пристанище, чтобы отправится на охоту. Кратос знал каждое ближайшее окружение. Чтобы убедиться наверняка, он когда-то вместе с сыном построил целую сеть хитроумных ловушек. Сделано это для того, чтобы вторженцам неповадно было. Кратосу по пути попадались разные преграды. Это были мелкие возвышенности, поваленные деревья, узкие проходы между каменными стенами и даже широкие заледеневшие реки, по которым пришлось аккуратно ходить из-за тонкого местами льда. Он был в километре от дома. Его ждала новая преграда. Огромная деревянная мостовая переправа была разрушена. Сам огромный овраг простирался метров примерно на 300, если не больше. — Что-то тут не так, — Кратос осмотрелся по сторонам. — Насколько я помню, — произносил Мимир, — этот мост был цел и невредим. Его явно кто-то намеренно разрушил. Но так быстро? Этот мост мог бы выдержать даже Гарма. — Нам надо перебраться на ту сторону, — Кратос в своей манере не стал так легко опускать руки и искать окольный путь. Кратос достал свой Клинки Хаоса. С помощью них он смог зацепиться за край верхушки дерева, которая уже была близка к тому, чтобы рухнуть. Но корневая система была мощной, потому и держала высохшее деревце от падения в пропасть. Раскачавшись, Кратос совершил огромный прыжок. Он оказался на другом конце разорванной на части конструкции. В ту же секунду раздался очень громкий хлопок. Это был взрыв. Он произошёл под ногами спартанца. — Что это?! , — Мимир явно не ожидал такого поворота. То что осталось тогда от моста, стало рушиться буквально на глазах. Кратос побежал сво всей что есть мочи. Громкие трески разрывающихся брёвен и досок неприятно воздействовал на уши. Крушение конструкции происходило быстрей, чем Кратос мог бежать со всех сил. До конца моста осталось всего-то пробежать где-то метров 50. К этому моменту, мост обрушился окончательно под ногами спартанца. Он упал вниз. Вслед за всеми обломками. Клинки Хаоса его выручили и в этот раз. Он зацепился ими за край пропасти. Поднявшись наверх, Кратос увидел следующее. — Что это такое? , — он увидел странные надписи на скандинавских рунах. Он подошёл поближе. Кратосу показались незнакомыми эти древние символы. Мимир к радости мог ему в этом помочь. — Голова, — поднёс Кратос Мимира к стволу дерева. Прочитай, что написано. — Сейчас, — Мимир прищурился. «Кратос, или больше известный, как Призрак Спарты. Мы знаем, что твой сын начал первое за всю жизнь путешествие, в поисках выживших Великанов из Йотунхейма, без твоей опеки и защиты. Ты едва ли даже подозревал, что не только ты, — вы все, не одиноки в этой вселенной. За завесой вашего понимания, есть то, что никогда вам не постичь. Сколько бы лет своей вечности бы не посвятили этому. Твой сын ошибался. Очень ошибался. Его настойчивость и решимость достойны похвалы. Но она же, застлала его горячую голову. То, что он пытатется найти, — уже нет вовсе. Твой сын у нас. Но не переживай. Он всё ещё жив. До тех пор, пока ты не придёшь в назначенное место. Приходи в Храм Тюра. То самое место, где вы скорешились с Броком и Синдри. Там мы тебя ждём.». О боже, твой сын в беде! — Атрей! , — Кратос ужаснулся прочитанному. Нам надо спешить. Они в Храме Тюра. Друзья ринулись в назначенное неизвестными место. Кратоса можно понять. Если его сын будет найден убитым, Кратос себе такого никогда не простит. Решимость буквально зашкаливала в его голове. Адреналин подскочил до астрономических высот. Только он точно не знал одно, — он давно стал невольной жертвой чужих интриг. Начались новые приключения неудержимого и брутального Кратоса.

***

***

POV Синдри.

Абсолютное одиночество или Болезненная реальность?

Синдри был где-то между всеми девятью мирами. Смерть Брока, единственного, кто был ему особенно дорог, оказала самое пагубное воздействие на душевное равновесие мастера-кузнеца Синдри. Некогда боязливый, брезгливый и очень радушный гном стал нордическим, угрюмым, беспечным и даже грубым одиночкой. Кратос и Атрей всё-таки не были причиной смерти любимого брата. Отец и сын скорее были жертвой коварного и манипулятивного Одина. Сам Один замаскировался под Тюра и был им, до того, как назойливый Брок не стал что-то вынюхивать. Раньше, Атрей и Синдри даже видели друг в друге родственную душу. Они стали закадычными приятелями. Сложно поверить, как такая тесная дружба могла упасть в забвение в тот самый роковой день. Каким бы цельным и вечным ВСЁ не было, — подвержено порче и разложению. Это вечный закон. Как ни прискорбно, но это необходимое зло. Раздавленный такой потерей, Синдри потерял смысл к жизни. Его постоянно обуревали мысли о свершении суицида. Он раз за разом восходил на вершину одной из возвышенностей. Каждый раз ступал ногой в безвестность, на край пропасти. Но его постоянно что-то отталкивало от таких мыслей. Он не понимал, почему он ещё жив. Синдри потерял Брока, который и был дерзким и острым на язык, но идеально дополнял Синдри. Он не мог ответить себе самом на этот вопрос. Помимо мыслей о сведений счетов с жизнью, он думал о роковом случае в его доме. Тот самый случай. когда Один вот так бесцеремонно отобрал у него самое дорогое в жизни. Но, в последнее время, сейчас назрели в его искалеченном мозгу перемены. Он перестал испытывать гнев и злость на тех, кого некогда даже считал чуть ли не братьями. Синдри закрыл глаза. Он затаил дыхание. Вспоминал все те самые счастливые моменты в своей жизни. Он особо дорожил дружбой с Атреем. Это невинное, но наивное и всё ещё познающее мир дитя было готово принять стрелу, магический удар и даже каменный валун за лучшего друга. Синдри это знал, прекрасно. В одно мгновение, он открыл глаза. Он стал смотреть на всё совсем по-другому. За всё это время у него появилась на лице улыбка. Глаза наполнились радостью и смирением от перенесённого. Он стал лучше, чем раньше. Он посмотрел на свои покрытые пеплом и золой руки. Если Синдри был почти помешанным на чистоте мизофобом, сейчас он стал лучшим олицетворением себя самого. Он будто стал единым целым с Броком. Теперь, не боялся заразиться от чего-либо. Мелкая грязь вызывала у него лишь улыбку и смех. Он от неё запросто избавиться. — Брок, — поднял он голову к небесам, — я не хотел вот так просто. Я люблю тебя брат. Ты бы не хотел чтобы я снова ощущал себя чужаком среди всех. Ты всегда хотел чтобы я был лучше. Я стану лучше. Ты будешь мной гордиться. Синдри встал на ноги. Он принял решение вернуться в Мидгард. Он снова возжелал встретиться со старыми друзьями. Точно также, как он впервые встретил Кратоса и познакомился с Атреем. Эти мгновения принесли ему незабываемую радость и удовольствие. — Атрей и Кратос мои лучшие друзья. Простите меня. Я не могу вот так просто собственноручно разрушить дружбу и превратиться во врага. Я возвращаюсь к вам. — Не сегодня, — кто-то сказал прямо за спиной гнома. Он замер. Можно сказать был парализован. Кто-то ударил его молниями. Кузнец завопил от невыносимой боли. Гном даже не успел развернуться в пол-оборота, как навзничь рухнул на каменистую твердь. Пред ним представала крайне высокая тёмная фигура. Тело Синдри исчезло за горизонтом отражённого Биврёста за скальным утёсом.

***

***

POV Фрейи.

Затаившиеся на пороге.

Лесная ведьма, знахарка и сталкерша Фрейя отправлялась домой. Она устала не меньше, чем союзник Кратос. Она тоже была одинока, как и сам Призрак Спарты. Она имела сына Бальдра, как и Кратос, — Атрея. Она узнала, что Бальдр умрёт не нужной смертью. Чтобы избежать этого, она наложила на него мощные чары. Из-за них варвар ничего не мог больше ощущать, начиная от вкуса и удовольствия и заканчивая температурой любого окружения. Но она потеряла сына. Как любящая мать, она была готова умереть, лишь бы Бальдру было хорошо. Кратос, как бы не хотела того Фрейя, отправил мстительного варвара на вечный покой. Это было правильно, вопреки её воле. Фрейя пообещала устроить кузькину мать Кратосу. Она ушла с обмякшим телом страдальца Бальдра. С тех пор, она не раз устраивала нападения на брутального мужика. Это продолжалось не очень долго. Фрейя несмотря на жгучую злость смогла влиться в тандем с Кратосом. Они стали вместе бороться с разными врагами и прислужниками Одина. Им двоим было всё по плечу. У неё также были счёты с Одином. Всеотец использовал её сына, впрочем, как и других. Одина теперь нет. Все могут зажить новой жизнью. Без единоличного тирана. Идя по гладкой дорожке, лесная ведьма вспоминала все моменты, когда она была с Кратосом. Это были моменты первой встречи со спартанцем и его сыном; путешествия по мирам, совместные бои с разными тварями и злодеями; раздор из-за смерти Бальдра, попытки разобраться самолично с Кратосом и заканчивая новым союзом и борьбой с тиранией Одина. Это были незабываемые мгновения. Ещё никогда она так не вписывалась во вкус жизни и приключений. Раньше до этого времени она вела затворнический образ жизни. В неопределённой степени она даже была благодарна Кратосу. Была благодарна, что он в прямом смысле втянул её в это путешествие. Вместе с Кратосом она смогла вернуть себе смысл жизни. Несмотря на потерю сына, она всё ещё была тем, кем должна быть, — героем, а не злодеем. Да, убийство её сына Бальдра Кратосом побудило в ней чувство чести и справедливости, выросшее из семени материнской любви. Но даже в тот момент внутри неё что-то щёлкнуло. Она поняла, что она сама стала рабыней своего гнева, точно как Кратос. Даже если бы она убила бы Кратоса, то ей бы всё равно, не стало бы легче. Сейчас Фрейя уже не такая. Она помнила слова Кратоса в момент последней встречи с Бальдром. Она отказалась от пути мести. Как родитель, она урок усвоила, а её сын, увы, нет. Как-то, уже пройдя полпути к своему дому-черепахе, она призадумалась. — Кратос, — начала она свою речь, — в тот момент, когда мы оба начали подготавливаться наводить порядок во всех 9 мирах от всего, что натворил Один, во мне проснулось что-то, что не заставляет меня о тебе забыть. Она замешкалась. Знахарка остановилась на месте. Внутри неё что-то сдавливало. Приставив ладонь к груди, она поняла, что это её сердце забилось с ещё большей силой. — Что это со мной? , — Фрейя в ступоре. Придя в себя, она пошла дальше. Дом на панцире черепахи был где-то в сотне метров от неё. Дом выглядел обветшавшим и заброшенным. За всё время, что она не ступала сюда ни ногой, черепаха, что была для неё верным другом, почти истощилась до предела. Войдя внутрь, она увидела дотлевающий костерок. По всей видимости, Атрей постарался как-то отсрочить неизбежную мучительную смерть огромного животного. — Хозяйка вернулась, — Фрейя обрадовалась своему возвращению в родное гнездо. Огромная черепаха мило заурчала. Она подкинула много дров в огонь. Пламя с новой силой возвысилось над пеплом, который излучал лишь жалкий алый огонёк. Поднимая пузырьки с зельями, Фрейя мельком увидела странную тень, пробежавшая за окном. — Что это было? , — она вышла из дома, чтобы проверить на наличие посторонних. Она никого не увидела. Раздался шорох сзади. Обернувшись, снова никого не заметила. Раздался треск дерева. Но он уже был снаружи. — Кто здесь? , — Фрейя занервничала. Она подозревала, что кто-то явился сюда с недобрыми намерениями. Последний источник шума исходил из склада с подземелья. Это было похоже на бряканье и цоканье одновременно, то есть, когда камни стукаются друг о друга. Отперев дверь, она немедленно вошла внутрь. Ничего и никого не было. — Кем бы ты ни был, — повышала голос Фрейя, — покажись. Меня так легко не напугаешь. Это что, чья-то злая шутка? После этих слов, дверь сразу захлопнулась за ней, настолько громко, что Фрейя подпрыгнула от неожиданности. У неё не получалось никак открыть её. Он услышала, как на той стороне деревянного барьера между выходом и входом, стало заваливать камнями. Выход оказался заблокирован. Очередной звон раздался где-то за стеллажами. За ними женщина увидела странное послание. Это послание записанное таким образом, что его выцарапали чем-то острым. — Лесная ведьма Фрейя. Мы знаем о тебе всё. Мы знаем, что тебе не безразличен тот, кто является Призраком Спарты. Скоро, ты станешь свидетелем того, как силы, недоступные твоему пониманию, заполонят все ваши 9 миров. Они утонут в крови его жителей. Это случится, скоро. Обернись и увидишь, что перед тобой одна из этих сил. Фрейя ощутила, как неведомое хищно дышало ей в спину. Она осторожно коснулась кончиками пальцев до магического клинка. Но едва сделав это, как она получила сокрушительной силы удар. Женщина закричала. Дуги энергии проникали в каждую клетку её тела. Казалось, что она взорвётся, как яйцо в микроволновке. Но она лишь после упала навзничь. Некто стоял над поверженной. — Взрослая, а всё равно, наивное как дитя. Некоторые из вас такие одинаковые. Вас обвести вокруг пальца даже легче, чем отобрать у малыша конфету.

***

Последний раз.

«Все испытывают страх в тот миг, когда могут изменить свою судьбу»

— Пауло Коэльо

Кратос на всех парах мчался к Храму Тюра. Ему было всё равно на всякие преграды. Он сшибал всё и вся, что могло бы ему помешать найти Атрея. Он ни разу не давал себе передышки. На счету была не то что каждая минута, но каждая секунда. Он добрался до конца одного из разрушенных мостов над озером 9 миров. В центре красовался сам храм. Он весь был покрыт толстыми ледяными метаморфозами. Из-за этого, он мало на себя походил до начала зимы, после смерти Бальдра. Сделав отчаянный спринт, он как акробат зацепился за рамку моста и сделав сальто-мортале, оказался на другом конце разрушенной переправы. Кратос был уже совсем близко. Огромные покорёженные монолитные ворота он раздвинул. Его никто и ничто не могло остановить. На некогда славной мастерской Брока и Синдри осталась лишь жалкие пустыри с кучей ржавого обледеневшего барахла. Кратос пришёл на место, которое было прописано в зловещем послании. — Атрей! , — отчаянно он звал сына. Атрей! Атрей! Отзовись. — Кратос, — Мимир окликнул его, — ты должен это увидеть. Сзади тебя снова табличка с посланием. Они нашли очередное послание на том же языке. Мимиру пришлось снова выручать своего друга. — Что там написано? , — Кратос поднёс голову для чтения рун. — Понимаем твою неудержимую решимость найти своего полукровку. Наполовину бога, наполовину великана и грека по отцу. Мы в доме Синдри. Поспеши. С момента твоего прибытия начался отсчёт в 30 секунд. Как только пройдёт это время, его не станет. — Ты тоже в опасности, — заговорил кто-то в голове Кратоса. — Кто это со мной говорит? , — Кратос не слышал ничего и никого, кроме голоса в голове. — Не теряй бдительность, — вторил голос в голове. Они тебя поджидают. Это засада. Ловушка для тебя. Они используют твоего сына как приманку. Там не только твой сын, но старые друзья. — Откуда ты со мной говоришь? , — Кратос замер на месте, перестав подаваться панике. — Я повсюду, — ответил голос. Ты должен спасти своих. Но ты сам не позволяй страху усыпить свою осторожность. Они хотят проникнуть в твой разум. Вдруг Кратос почувствовал звон в ушах. Он был на инфразвуковой частоте. Этот шум причинял невероятные страдания спартанцу и Мимиру. — Беги! , — просил голос. Спаси своих. Они… — ХВАТИТ!!! , — Кратос прервал голос в своей голове. Приступы судорог и мигрени стихли. Он поднялся на ноги. Потом поднял свою голову. — Кратос, — Мимир кажется что-то учуял, — я чую очень странную энергию. Она в том месте, где держат заложников. — Я тоже её почему-то могу чувствовать, — Кратос испытывал странные перемены в состоянии своего тела. Его тут же покачнуло. В глазах плыло. Ватные ноги едва держали тельце Кратоса. Недомогание совсем внезапно сменилось навязчивым ощущением впрыснутого адреналина. — Со мной явно что-то происходит, — Кратос осмотрел себя. — Нам нельзя медлить, — торопил Мимир. У нас на счету каждая секунда. — Атрей! , — Кратос пришёл в реальность. Кратос не мог себе позволить, чтобы кто-то убил его сына. Он достал Лампу Биврёста. Радужный свет одарил безжизненные булыжники питательной энергией для прохода между мирами. Как конструктор, они собрались в высокую дверную раму. В самом центре возникло слепящее свечение. Товарищи прошли сквозь завесу. Они оказались в назначенном месте. Дом Синдри был совсем близко от них. Дверь была заперта. Кратос был поглощён страхом потерять сына. Он принялся корёжить дверь кулаками. Она поддавалась не сразу. Несколько самых мощных боковых и она отлетела в самый конец коридора. Кратос увидел то, от чего он невольно разинул рот. — Здравствуй, — огромная фигура, достигавшая ростом Тюра стояла у стола рядом с камином, — Призрак Спарты. — Вы кто такие? , — он вытащил свой топор и был готов напасть. Облачённый в чёрную броню и плащ, усеянные самыми разными жуткими фетишами, просто стоял с безразличной невозмутимостью. Его гладкая и чёрная как пустота маска словно источала саму бесконечную таинственность. — ГДЕ МОЙ СЫН?! , — у Кратоса стали потихоньку сдавать нервы. В ответ, незнакомец произвёл щелчок. Из противоположного угла показались такие же огромные люди. За собой они волочили Атрея, Фрейю и Синдри. Они были забиты до крови. — Отец! , — крикнул Атрей умоляющим голосом. — Атрей! , — Кратос хотел было сделать шаг, чтобы спасти сына, но получил сокрушительный удар в спину. — Жизнь мало чему вас научила, — произнёс кто-то за спиной кричащего от боли Кратоса. Мимо него прошла точная копия типа в чёрном. Тот кто простёр руку буквально высасывал силы у Кратоса. Связанные по рукам и ногам Атрей, Фрейя и Синдри только наблюдали, как Кратос чахнет на глазах. Спартанец не мог даже шевельнуть пальцем. Двойник огромного противника слился воедино со своим отцовским «прародителем». Голова Мимира от тряски покатилась за стол. — Кратос! , — Мимир кричал во весь голос. Вставай! По-видимому, огромный бронированный чел в чёрном был главным. Он поднял за руку Кратоса. Кости хрустели. Бледнолицый выглядел совсем паршиво. Хоть мускулатура и оставалась при нём, но было очевидно, что смертная слабость уже была сильнее его. — Что вы сделали с ним? , — Фрейя обратилась к главному. — Он больше не заслуживает этой силы, — спокойно тот ответил. Ваши силы тоже принадлежат нам. От них у вас теперь больше мороки, чем пользы. У нас для вашего греческого друга есть сила, которой он достоин больше всего на свете. Не для того же создан, чтобы вести унылую и никчёмную жизнь отшельника. Вы не понимаете, с каким предназначением была создана эта «машина» войны. Вы для него, — лишь бремя, сдерживающее его потенциал. А он… безграничен. — Отпустите моего отца! , — дерзнул юнец Атрей. Вы уроды в чёрном! Он получил молнию в ответ, выпущенная из указательного пальца главаря. Мальчик вырубился. — Это вам с рук не сойдёт! , — также вспылил и осмелился Синдри. — Я думал это бабуин заблудился, — насмехался над угрозами гнома главарь, — даже если вы обрушите на нас всю мощь 9 миров, — мы только рады. Непременно мы рады будем. Мы созданы для войны. Мы все, — слуги чего-то невообразимо большего. Ещё большего, чем вы можете себе представить. Хотя, кто об этом узнает. Ведь вас ВСЕХ скоро не будет совсем. Пока шло разглагольствование, Кратос поднял свой топор. Он накинулся на главного. Тот небрежно схватил его за горло. — Бедняга, — театрально высказал главный, — всю жизнь жил как на войне. И будешь вот так жить. Мы все живём по сути в состоянии войны с чем-то. Кратос был повален на четвереньки. Чья-то мощная нога одного из пятерых ударила его в бок. Мужчина даже отлетел к стене и разбил кучу посуды своим телом. Один из великанов взял за ногу спартанца и не сдвинувшись с места, протащил по полу, круша всю мебель. Голова ослабевшего полубога сносила всё в поле досягаемости. В конце концов, тот просто швырнул Духа Спарты в стену, словно это была пушинка, а не накаченный мужчина. На огромной скорости, Кратос собою проломил почти всю мебель дома Синдри, и наконец, толстую деревянную стену с каменной подстилкой. Все кости были в этот момент разбиты, как иссохшие осенние листья, раскрошенные в пыль. Мучитель убедился, что крепче: кости бывшего бога войны или мебель? Сломалось и то и другое. Окровавленный Кратос кашлял своей кровью. Он беспомощно лежал у ног доселе неведомых врагов. За всю жизнь он победил множество монстров и злодеев. А сейчас, проиграл тем, кого он ещё никогда не видел в своей жизни. Впрочем, справедливо утверждать, что любое незнакомое может таить в себе и сюрпризы, так и угрозы. Пленные друзья были в полном ужасе от того, что сделали с бывшим брутальным мужиком. — ОТЕЦ! , — плача Атрей подбежал к папе. В глазах юноши было отчаяние. Он не знал, как помочь ему. — Закройте глаза! , — Мимир крикнул своим друзьям. Весь дом накрыла вспышка ярчайшего света. Перед ними словно была сверхновая. Воспользовавшись заминкой в несколько секунд, Атрей подобрал Мимира и выпавший после экзекуции Биврёст. — Уходим! , — Фрейя помогла Атрею нести измученное тело отца. Через созданный мост они прошли к Храму Тюра в Мидгарде. Портал был закрыт, чтобы точно не было за ними хвоста. — Отец, — взывал Атрей. Отец, ты слышишь нас? — Дайте мне, — Синдри приставил ухо к груди Кратоса. — Сердце бьётся всё слабее и слабее, — прогнозы от Синдри были неутешительными. — Не бойтесь, — снова раздался чей-то уже знакомый зловещий голос. Он будет жив. Синдри получил мощный пинок по животу, что аж отлетел к стене. Фрейя достала тщедушный клинок и кинулась в атаку. Её мгновенно осадили сокрушительным ударом под дых. Атрей смело встал стеной на защиту отца. Тот мог лишь наблюдать, как сын может повторить его участь. В глубине души он понимал, что никто ему не поможет. Все, кто были с ним рядом, повержены. Мимир лишь смотрел и в ужасе ожидал самого худшего. Кратос закрыл глаза, лишь бы не видеть, что будет дальше. Главный и организатор засады медленно подходил к Атрею. Мальчик не отходил ни на шаг от тела своего отца. Всё ещё не сломленный, он опустил веки глаз. Мальчик был готов умереть за отца. Но, произошло нечто очень странное. Слепящее сияние объяло всё вокруг. Оно было необузданным. Даже вырвалось за пределы Храма Тюра. Длилось оно несколько секунд. Результат был весьма неожиданным, но не удивил Охотников. — Они исчезли, — один из приближённых указал на кровавый след. — Здесь нам делать больше нечего, — командир поднял руку вверх. Мы знаем, где Кратос. Покидаем эту дыру. Охотники покинули в конце концов вселенную Gof of War. Никто так ничего и не узнал, кроме Атрея, Фрейи и Синдри.

***

Троицу выбросило куда-то недалеко от жилища Фрейи. К радости, они были живы, но всё равно, изрядно потрёпаны. — Где это мы? , — Синдри первым пришёл в себя и встал на ноги. — Недалеко от моего дома, — Фрейя знала эту лесную чащу и не могла спутать её с чем-либо ещё. — Где мой отец? , — Атрей запаниковал. — Уверен, что он ещё жив, — Мимир старался утешить бедолагу Атрея. — Если бы да кабы, — Атрей на разделял оптимизма бога мудрости. — Я видел, как тело Кратоса что-то будто утащило в иной мир. От таких слов больше всех воспрял именно Атрей. — Что? Правда? — Да, — уверял Мимир. С твоим отцом всё будет хорошо. Я сам не знал, что произошло. — Атрей, — положила свою руку Фрейя на плечо мальчика, — твой отец учил быть настоящим мужчиной. Стань им, как хотел того отец. Он бы по праву тобой гордился. Синдри подошёл к нему. Гном обнял его. К превеликой радости парня. — Синдри, — Атрей крепко обнял его, — я рад что ты вернулся. — Я сам рад, что ты жив. Мне жаль, что твой отец пропал. — Спасибо вам всем, — Атрей трогательно поблагодарил всех. Вы лучшие. — Мой дом недалеко, — Фрейя повела за собой всех. Нам надо залатать свои раны. — Я как раз всем вам приготовлю ужин, — Синдри ещё никогда не был так сильно рад. — Конечно, — дружески потеребил пальцем голову Синдри Атрей. Ты лучший кулинар, каких свет не видывал. — Ну что ты, — Синдри было неловко от такой похвалы, — не смущай меня. — Гляньте, — Мимир тоже поддерживал позитивную атмосферу, — Синдри покраснел, как помидор. — Хах, я всегда бываю красным после работы у печи и горна. Все дружно засмеялись, идя к дому Фрейи. Они верили, что Кратос ещё жив, по крайней мере, он как бы уже в совсем ином месте.

***

Вселенная Valorant

Данная вселенная отличается весьма неплохим уровнем развития научно-технического прогресса. Но, произошло весьма странное событие, оставившее болезненный отпечаток на матери Земле, — колыбели человечества. Земля пережила некую форму Неевклидова катаклизма, известного как Первая Вспышка, оставивший поверхность планеты навсегда обезображенной, а большинство агломераций лежат в руинах. Наряду с неизбежным изменением мирового порядка, избранные люди по всему миру приобрели уникальные, запредельные для обычного человека способности. Они стали известны как радианты. Это люди, вступившие в контакт с самим минералом непосредственно. Протокол «VALORANT» был призван созвать агентов со всего мира, чтобы не дать корпорации Kingdom в будущем захватить бразды правления, используя радианит в своих целях. Что является ещё более странным, это то, что отчасти оправданна теория Мультивселенной. В том смысле, что Земля этой вселенной является своего рода Альфой. Существует и Омега Земля, с тем же Омега Valorant. Вполне очевидно, что люди её отнюдь не одиноки. Странная аномалия пространства-времени? Какой-то парадокс, вывернувший наизнанку родной дом агентов. Им придётся как-то бороться с кознями корпорации Kingdom. Она стремительно наращивает свою мощь. Это чревато уж точно не самыми приятными последствиями. Для того, чтобы не допустить этого и был создан своего рода организация Valorant. Корпорация Kingdom по сути является главным двигателем сюжета и в судьбе каждого из героев сыграла огромную роль. Бримстоун, известный также как Лиам Бёрн созвал каждого из агентов. Он намерен отточить до максимума их умения. Они должны быть готовы к финальному сражению с огромной армией Kingdom. За удивительно короткое время компания смогла наработать поистине монструозный задел для технологий следующего поколения. Это только начало их нелёгкого жизненного пути. Им предстоит столкнуться с тем, чего ещё никогда не видели воочию. В данный момент, все агенты предались праздной атмосфере. Они отдыхают после очередного изнурительного матча друг с другом, с режимом 5 против 5 и 1 против 10. Это конечно ещё не всё. Им предстоит ещё много наверстать упущенного. Внутри большой комнаты отдыха царила благодать и гармония. Она длилась до тех пор, пока ворвался сюда основатель Valorant Бримстоун. — Подъём! , — призывно он крикнул. У нас очень важная информация. Все в конференц-зал. Давайте! Отдыхавшие возмущённо фыркнули. Им не дадут нормально отдохнуть. Но поскольку, Бримстон главный, перечить ему было бы не лучшей идеей. В конференц-зале уже были Бримстон с Совой. Они стояли напротив голографического проектора мирового атласа. Внутри была полумрачная атмосфера и подозрительная знакомая тишина. Все вышедшие из зала через порог автоматической двери. Всё окружение было уныло-серым, однообразным, хоть и футуристичным. — Итак, — начал свою речь Бримстоун, — разведывательные дроны Совы нам доложили, что в лаборатории, находящейся где-то в Рабате, построили нечто, что напоминало портал. Точно такой же мы уже уничтожили в родине нашего зверолюда Гекко, — в Лос-Анджелесе. Там мы прикрыли занавес KINGDOM. — Как два пальца! , — прервал начальника Феникс. Мы их уделаем. — Феникс, — строго заговорил Бримстоун, — говорю тут пока я. Я договорю, а потом вопросы. — Виноват, — театрально извинился Феникс улыбнувшись. — Но. Там что-то очень странное творится. Оттуда исходят очень странные сигналы. Попытки уловить его, провалились. Приборы будто с ума сходили и взрывались прямо на наших руках. Дроны-лазутчики также просто вышли из строя, когда они оказывались на территории базы, то связь с ними также мгновенно пропадала. Чтобы это ни было, мы должны помешать любым попыткам корпорации Kingdom раздобыть достаточное количество радианита для своих мерзких целей. — Наша задача проникнуть туда, — заговорила Сейдж, — и уничтожить портал, как ты говорил. — Мы ещё точно не знаем, что там творится, — Бримстоун сам был не уверен в том, что сказал. Сначала мы проникнем туда, проанализируем, а потом действуем. — Ты говоришь осторожно, — подметила Рейна, видя скрытый смысл слов начальника. Сдаётся мне, что в этот раз мы можем столкнуться с тем, что ещё не видели. — Проницательная ты, — похвалил Бримстоун. — Нам всем придётся выдвигаться, — заключил Бримстоун. Там много охраны. Помощь друг от друга может понадобиться. Собираемся. Агенты были готовы к новой захватывающей миссии. Вот только их почему-то не оставляли в покое мысли о «чём-то, что ещё никогда не видели». Про себя они предполагали, что это может быть нечто ужасное. Им не впервой сталкиваться со всякими опасностями.

***

Корпорация KINGDOM не упускает возможности раздобыть достаточное количество радианита, чтобы создать доселе невиданные технологии. Впрочем, как и многие нечистоплотные на руку корпорации, стремится даже подмять под себя то, что тогда осталось после результата Первой Вспышки. Когда-то, несколько отважных агентов помешали корпорации раздобыть несколько контейнеров с минералом. Портал удалось уничтожить. Сделают и в этот раз. Десантный воздушный челнок высадил агентов недалеко от охраняемого периметра базы. Серые стальные двери любезно распахнулись перед агентами. Они ступили на пыльную рыхлую землю. На ней оставлялись отчётливые отпечатки жёстких стоп. С каждым бегом трусцой мелкие пылинки поднимались взмывали в воздух. За ними оставалась мутная завеса. База была где-то всего в паре сотен метров. Каждый из агентов был хорошо оснащён и имел достойное оружие. С такой командой им будет всё по плечу. Они уже подошли вплотную к высоким стенам. За ними ничего слышно не было. Это уже было странно. Охранники корпорации KINGDOM всегда отличались суетливостью, не сидели подолгу просто так. Раздался странный шелест. Он исходил из большого нагромождения прозрачной плёнки и пузырчатой упаковки. Звонкие побулькивания привлекли внимание осторожных агентов. Шелест прекратился, как только ими был сделан всего то, один шажок. Кажется, за ними кто-то пристально наблюдал из какого-то запределья. Несколько мгновений спустя им показалось, как какая-то тень на огромной скорости пробежала в следующий коридор научно-производственного и исследовательского корпуса. Стена, в которой они проделали только что дыру будто сама по себе восстановилась. Просто стала целой сама по себе. Она словно ожила в тот миг, когда на неё никто не смотрел. Будто время обратилось вспять и залатала брешь в каменной преграде между внешним миром и относительно замкнутым пространством внутри огромной базы. Бримстоун вышел впереди всех. Его внимание привлекли странные борозды на песчаной рыжей почве. Выглядело так, как будто кого-то волочили за руки. Завернув в сторону склада он увидел мёртвого человека. Он подошёл к окоченевшему трупу. Он лежал лицом к земле. Перевернув его, у агентов перехватило дыхание. Лицо было искажено предсмертной гримасой ужаса и агонии. Лицо, как и всё тело, было неестественно бледным. Глаза впали в самую глубь черепной коробки, будто их просто высосали изнутри. От тела остался лишь кожаный мешок, обтянутый костями. Жуткая находка выглядела так, как будто из-под трубочки высосали все соки из человеческого тельца. Было примечательно и то, что не было каких-либо насильственных признаков смерти. Странности на этом не закончились. Мимо команды пробежала та же тень. Но было слышно, как она чем-то бряцала, или с треском кряхтела. Тонкая тёмная линия от неё тянулась куда-то вдаль, внутрь корпуса по проведению экспериментов. Агенты, переполненные энтузиазмом, немедленно последовали за ней. Как назло, когда вошли все, автоматические ворота сразу за ними захлопнулись. Это весьма насторожило команду. Послышался чей-то истерический хохот, исходивший из протяжённых мрачных коридоров. Из лазов выползали крысы, пища и пробегая мимо людей. Капельки воды текли с вентилей. Царила очень подозрительная гробовая тишина. Не было ни единой людской души. Всё вокруг виделось агентам таким унылым, серым и заброшенным. Местами было много влаги и толстые слои пыли, осевшие на гладкий металл. Всё это наводило не беспочвенные подозрения о каком-либо коварном плане по усыплению бдительности агентов. Хождения по коридорам окончились, когда они вошли в главный экспериментальный зал. Там в самой его средине располагался массивный стальной круг. В самом его центре бушевала странная энергия. Она беспорядочно переливалась миллионами оттенков. Но это было ещё не самое странное. Вокруг портала были расставлены религиозные, оккультные атрибуты. Свечи и странные апотропеи были надеты поверх рясов, в которые были облачены люди. Они кому-то поклонялись. Каждое движение повторялось в такт со странной молитвой, которые шептали чь-то губы. Молитва читалась так тихо, словно боясь потревожить силы из вне. — Что это такое? , — спросил Сова, стоя рядом с Бримстоуном. — Кажется, они молятся? , — удивился Брич, смотря, как сотрудники KINGDOM молятся и шепчутся. — Но кому? , — недоумевала Фэйд. — С каких это пор пор они стали поддались в сектантство? , — вмешалась Астра. — Они кажется ничего не слышат, — сказал Сова, встав в полный рост, затем, сделав один осторожный шаг. Один из молящихся вдруг резко остановился делать поклонение. Он медленно привстал на ноги. Всё ещё сутулясь, тот медленно развернулся на цыпочках. Тот, кто был облачён в тёмное одеяние, видимо, знал что кто-то ведёт наблюдение. Молитвенный гомон прекратился. Всё на секунду погрузилось в гробовую тишину. Портал завибрировал по всему помещению. Свечение интенсивно озаряло проблесками разных цветов. Люди в рясах показали свои лица, скинув с себя капюшоны. К недоумению и ужасу агентов, перед ними были те, когда-то бывшие людьми. Это были побледневшие иссохшие оболочки. Глаза лишены зрачков и впадали в самую глубь черепной коробки. Костлявые пальцы постоянно дёргались. Лицо неестественно искажалось в беспорядочных гримасах злобы. Складывалось впечатление, что это были не лица, а мерцающие пятна на теле реальности. Болезненное подёргивание вдруг перестало. В ожидании нападения, Зачинщики встали впереди всех. Они наставили свои стволы. Это было ошибкой, по крайней мере, потому, что те восприняли это как акт враждебности и агрессии. Издав из нутра оглушительный рёв, их пасти неестественно раскинулись до самой груди. Они набросились на агентов. Загрохотали выстрелы. Но, к удивлению героев, те просто отклонились от них, исполнив акробатические приёмы поистине со сверхъестественной гибкостью и грацией. Они оставляли после каждого своего движения остаточные проекции себя самих. От этого казалось, что их было во много раз больше. А может, они вообще не существовали в реальности, просто плод воображения агентов? Но это была реальность. Самая подлинная. Агенты не ожидали такого развития ситуации. Их выстрелы неизбежно пролетали мимо существ, облачённых в людскую оболочку. Агенты встали в плотный круг. Они не должны были позволять себе отходить от себя дальше 5 шагов. Учитывая то, с чем они столкнулись, агентам придётся применить изрядную сноровку. Бримстоун повёл за собой всех Дуэлянтов, отдав команду остальным агентам сдержать толпы сектантов. Безумные чудовища стали лезть прямиком к потолку, цепко хватаясь тщедушными пальцами за гладкую влажную поверхность. Они растворились во тьме за несколько секунд. Волны энергии всё больше и больше выходили в пространство реального мира из того света. Эти странные проблески принимали ещё более странные трансформации. Виднелись и оттенки злобно косящихся лиц. Они явно не радианит хотели раздобыть. Бримстоун подошёл к панели управления. Глаза округлились от непонимания и гнетущего разум изумления. Блок управления системами портала был уничтожен в хлам. — Панель уничтожена, — сказала Дедлок. — Надо уничтожить портал, — Бримстоун словно заворожённый уставился в разноцветное ничто. — Нет времени, — девушка достала грависеть. Здесь надо уже пожёстче. Лучики обволокли всю конструкцию, выбравшись из стеклянного сосуда. Стальная рама портала медленно сминалась под своим весом. Это увидели и сектанты-чудовища. Они почуяли в этом опасность. Отбросив инстинкт самосохранения и всякую осторожность, они заревели с такой силой, что люди завопили от давящей на разум болью. Некоторые из них даже выронили свои автоматы. Эта пауза была роковой. Обезумевшие от ярости люди накинулись на каждого из агентов. Перевес в грубой силе был явно на стороне сектантов. Они наносили сокрушительные удары, способные мять металл. Агенты отбивались от них особенно отчаянно. Перспектива стать котлетой им не светила. Каждый удар монстров был в большинстве случаев предсказуем, что и дало возможность агентам встать на ноги. Пока толпу больше-меньше могли сдерживать, портал продолжать постепенно превращаться в груду хлама. Что было заметно, так это то, что с каждым оглушающим лязгом мнущейся стали, возрастало и безумие тварей, взявших под контроль жалких человеков. Энергия из червоточины вырывалась новыми толчками. Агенты перестали для них быть хоть какой-то мыслимой преградой. Людей, что встали стеной, они раскидали так, что это были какие-то рваные тряпичные куклы. Несмотря на то, что радианты использовали каждую из своих уникальных способностей, они, — просто не чувствовали их. В буквальном смысле. Как будто это для них не существовало никогда. Фронт из Зачинщиков, Стражей и Специалистов был прорван. Рыча и скалясь, сектантские отродья молниеносно ринулись на Дуэлянтов. Собираясь сделать контрольные выстрелы для умерщвления мерзких тварей, Дуэлянты ощутили странное подёргивание в каждом мышце. Резкая боль в области позвоночника и головы вновь охватила их. Сам KAY/O стал ощущать в своём процессоре постоянные сбои. Его компьютерное лицо постоянно показывало в беспорядочном темпе разные эмоциональные жесты. Большинство из них были угрожающими, то насмешливыми; то презрительными, то полные злобы и ненависти. Робота здорово колбасило. Они упали и заорали от приступов неконтролируемых судорог. Гравитационные лучики Дедлок сделали своё дело. Сооружение взорвалось от перегрузки. Мощнейшая ударная волна откинула на десятки метров от себя всех находившихся поблизости. Молнии загромыхали в помещении, рикошетя от всех поверхностей. Цепная реакция продолжалась по мере превращения прохода в неизведанное в мелкую сингулярность. Взрыв окатил всё вокруг. Наступила мрачная тишина. Устройство уничтожено. Агенты, стоная от страшной слабости, постепенно вставали в полный рост, показав, что они не покорны даже перед смертью. Но осталось незаконченное дельце. Чудовища в человеческих шкурах также пришли в себя быстрее. Агенты направили на них свои стволы. Но взгляд тварей пронизывал их насквозь. Он был направлен на то, что осталось от портала. Вид на стальные руины, повлиял на тварей как болевой раздражитель. В приступе демонического безумия они рванулись с места. — Огонь! , — скомандовал Бримстоун всем. Вновь собравшиеся с силами агенты стали обрушивать стальной ливень огромной разрушительной силы. Пули разрывали плоть и дробили кости. Но, они восстанавливались постоянно, а сама одежда только получала урон. Сектанты были всего лишь в паре десятков метров от жертв. Одержимые злыми потусторонними силами готовились разорвать на части непрошенных гостей. Дело неизбежно дошло до ближнего боя. Кто-то бился на коленях, тщетно пытаясь пересилить обезумевших в попытке встать на ноги; а другие отчаянно старались не дать прогрызть себе горло от жадных звериных клыков. Сова упал в пыльный фундамент портала. Собою он пробил стальное заграждение в результате неизбежного столкновения с тварью. Тварь была сильнее даже тщательно подготовленного и находящегося на пике такого бойца как Сова. Немного покидав о твёрдые поверхности человека, чудовище кинуло его на пол. Сова не растерялся однако. Перед его лицом лежал острый обломок рамы рухнувшего портала. Кончиками пальцев он ощутил их бешеную остроту. Тварь нависла над ним. Парень наугад взмахнул со всей оставшейся силой. Бледная обтянутая гладким черепом голова, немедленно слетела с тщедушных высоких плеч. Из разорванных сосудов как из адского фонтана хлынули струйки почерневшей крови. Тот упал замертво. Бренную оболочку покинула странная энергия. Она сформировала саму душу монструозного существа, губительного для понимания. Она дико скалилась, пока не исчезла в вихре потусторонней энергии. Оно кануло в небытие. — Головы… — полушёпотом вслух проговорил Сова с надеждой. Парень с помощью дрона смог подняться на следующий уровень. — Услышьте меня! , — крикнул он товарищам. Рубите им головы! Это их убьёт. Взбодрённые услышанным, каждый из них прибегнул к новой тактике борьбы с новым врагом. Они наносили как можно больше ранений в уязвимые точки одержимых людей. Несмотря на явное превосходство в скорости и силе, агенты, благодаря смекалке и крепкой командной работе, смогли потихоньку одерживать вверх. Твари ревели, истошно визжали и сердито ворчали при каждом пулевом ранении. Неизвестно из-за чего, но радианты не могли использовать свои способности. Что-то не позволяло им это сделать. Яростные удары людей боевыми ножами размазывало в воздухе кровавые тонкие шлейфы из почерневшей кровяной жидкости из разорванных артерий и перерезанных вен. Лоскуты ткани и кожи свисали с плоти. Само мясо превращалось в кровавые хлопья и ошмётки. Чавканье плоти и хруст костей всё больше переполнял агентов неистовой надеждой в победу. Кто-то из них отрывал конечности и забивал ими до тех пор, пока не оставалась кровавая каша. Кому-то удавалось буквально кулаками дробить кости. А единицам из них даже удавалось выдавливать глаза и выпускать внутренности наружу только одними потупившими изрядно лезвиями ножей. Ярость переполнила каждого из них. Лишь Сова с недоумением и страхом за жизнь своих наблюдал, как все, кроме него превратились в безумных и истошно ревущих берсерков. В конце концов, одержимые неизвестно чем или кем люди, утратившие всякую связь с человечностью были выкошены до единого. От них остались лишь кровавые лохмотья с хлопьями. В это же мгновение, ярость и отпустила. Они пришли в себя. — Что это с нами было? , — Сейдж вдруг увидела на своих руках почерневший ихор. Вслед за китаянкой и другие увидели кровь, смешанную с гноем. От взгляда на продукт распада тканей девушек вырвало, мужчины лишь испытывали искреннее омерзение и морщились от этого. Многих весьма подкосило зловоние, которое источала мерзость. Но их больше всего интересовало одно, — почему они вдруг «потеряли» голову. Они не помнили, как превратились в неистовых монстров, которые руками и ногами крушили всё, до чего могли дотянутся. — Чтобы ни было, — Бримстоун осмотрел окоченевшие разорванные трупы сектантов, — они мертвы. — Даже я была в этой бойне? , — Киллджой ужаснулась такой кровавой картине. — Полагаю, мы все, — ответил Бримстоун. — Я видел это, — подошёл ко всем Сова. Вы все внезапно потеряли контроль над собой. Я боюсь, если бы ещё дольше были в таком состоянии, то вы могли вырезать друг друга. Но к радости, вы не продержались в состоянии такой агрессии долго. — Что тут вообще происходит? , — вновь вопрошала Астра, осматриваясь вокруг. Или я тут только подозреваю, что этот портал может быть связан как-то с этим. Я ощутила его потустороннюю энергию. Но, пытаясь копнуть поглубже, в мою мозг ударила некая сила, что чуть не свела меня с ума, а потом, чуть не взорвала мою голову. Чтобы это ни было, — это явно не из нашего мира. Это нечто запредельное. — Никто из нас не знает, что и для чего тут всё затевалось, — сказал Бримстоун. Всё это лишь чистые доводы. Мы не будем тратить напрасно время на поиски чего-то, чего не может быть на самом деле. — Вы не заметили, что наши способности радианта также не работали вообще, — Гекко заметил эту странность. — У меня тоже самое было, — Скай разделяла опасения друга Матео. — Всё больше вопросов, а ответов, — ни хрена, — Рейна раздосадована таким положением дел. — Моя программа была сбита с толку, — KAY/O присоединился к дискуссии. Она будто сошло с ума. Заставило меня вести себя как умалишённый, пока я собственноручно не перепрограммировал на повторную инициализацию. Я испытывал разные эмоциональные перепады. Эта энергия непредсказуема, и я её испытал на себе. — Вы должны это увидеть, — Сайфер пристально смотрел в монитор в комнате управления, что была на верхнем уровне. Они отправились к местоположению Мистера Неизвестность. Увиденное весьма сильно приковало их внимание. На гладком светящемся экране прошлись белые лучики, вырисовывавшие карту с нахождением таких же загадочных объектов. От них исходила крайне странная и невероятная сигнатура с переменной мощностью. — По всему миру действуют такие порталы, — Сайфер нажал на одну из кнопок на сенсорном экране. Они явно не за радианитом охотятся. Здесь что-то более зловещее. — Команда, — Бримстоун обратился ко всем, — возвращаемся на базу. Мы должны привести себя в порядок и отправится выяснить, что происходит. Выйдя наружу, их встретили десантные СВВП. На них команда улетела домой.

***

Агенты протокола VALORANT никогда бы не подумали, что буду иметь дело с нечистью. Очевидно, что это не сборище рыцарей-крестоносцев, тамплиеров или оккультистов. Их задача — не дать никому использовать радианит в корыстных целях. Очевидно, к чему это привести может. Но, сегодняшнее противостояние с обезумевшими некогда людьми заставило их всерьёз призадуматься о приоритетах. Портал, который они уничтожили, испускал энергию, которая нигде не могла бы встретиться, по крайней мере, в мире людей. Предположительно, она могла быть причиной того, что она свела их с ума и превратила в берсерков, поклонявшихся какому-то своему богу. С большим трудом одержав победу над ними, они узнали, что корпорация Kingdom строит такие же телепортационные кольца в своих база по всему миру. Известен только один ещё работающий на базе в Индии. Бримстоун созвал всех в конференц-зал. Предстояло выйти на новую миссию. — Итак, — Бримстоун поставил ладонь на край сенсорной панели, — Сайфер смог раздобыть важные сведения из компьютерных систем той базы, где мы встретили неведомых тварей. Как оказалось, что Kingdom имеет ещё один действующий портал в лаборатории в Индии, а точнее, в подводной базе юго-восточной части Индийского океана. Наша задача — проникнуть туда и уничтожить агрегат. Согласно всем данным, что у нас есть, эта энергия непредсказуема и невероятно опасна. Сайфер с Киллджоем провели теоретические расчёты о свершении катаклизмов, если эта энергия будет взаимодействовать с нашим миром. Чем дольше она будет пребывать в нашем мире, тем больше вероятности того, что землю просто вывернет наизнанку. Хуже того, и ткань реальности может быть стёрта. — Это же какие технологии у них в распоряжении? , — удивилась Рейна. Они что, задумали уничтожить весь мир, и захватить то, что осталось? Конечно, они потом свалят всю вину на нас. Ну и кто теперь предсказуем. — Это нам и предстоит выяснить, — сказал Сова. двигая указательным пальцем голограмму земного ландшафта. Чтобы это ни было, Kingdom заигрывает с силами природы, которые он и близко не понимает. Это приведёт к армагеддону. — Тогда отправимся в путь и надерём и всем задницы, — Брич маниакально засмеялся, в предвкушении отличного сражения. А то у меня уже кулаки чешутся. — На этот раз, мы можем столкнуться не с привычными нами всеми солдатами, — предупреждал Бримстоун, — а с теми самыми одержимыми. Так что, сохраняйте осторожность. Мы обязаны держаться вместе. Все услышали. — Да, — ответили все разом. — Выдвигаемся!

Подводная база Kingdom в Индийском океане

Агенты высадились у промежуточного проходного пункта, в котором есть высокоскоростная сеть маглевов, ведущих в подводную базу. Был поздний вечер. Волны издали нежно плескались о каменные прибрежные скалы. Птицы верещали и пролетали мимо на большой высоте. Ветер дул в сторону севера и был сильным. В нём были нотки чистой морской соли и свежих ламинарий, насыщенных йодом. Огромная конструкция на четырёхосных композитных столбах стояла примерно на 200 метров выше среднего уровня моря. Охрана была рассредоточена по каждому периметра секторов пункта переправы. Но, охрана, с которой агенты столкнулись, была сильнее, чем тот «костяк», который агенты укладывали штабелями. На этот раз, они дрались и сражались гораздо неистовей и жёстче. Свистящий грохот пролетающих на сверхзвуке пуль, скрежет металла и непрерывные взрывы придавали всей картине своеобразную мелодию войны между людьми и нелюдьми. Поглощённые кровавым безумием охранники набрасывались на агентов, когда у них заканчивались патроны в обоймах. Врукопашную они дрались как настоящие демоны. Против них были слабы даже способности радианитов. Чембер создавал буквально на поле боя новые виды более мощных вооружений. Но, одержимые, будто зная это, постоянно наступали в направлении Специалистов и Стражей во главе с Чембером, занявших позицию для ведения стрельбы. Агенты с большим трудом противостояли им напрямую, в то же время имея некоторое преимущество в дальнем противостоянии с использованием оружия, созданного Чембером. Но, у них были «мускулы» Брич и KAY/O. Они переломили в некоторой степени ход битвы. Брич руками базуками взрывал противников и превращал их в обугленные останки. KAY/O специально для таких боёв был модернизирован новой бронёй из принципиально нового материала, который разработала немка Киллджой. Прорываясь сквозь толпу, героические агенты после себя оставляли обрубки и почерневший ихор. Люди были по-настоящему неудержимы. Пусть способности радиантов и не были столь эффективными, но, маленький прогресс всё-таки был. В этом особенно помогал и Йору, который постоянно наносил удары с тыла; Неон используя гиперскорость тоже оказывалась позади врагов, устраивая дерзкие обстрелы по уязвимым точкам; Астра и Феникс успешно применяли свои способности связанные с пирокинезом и обманом восприятия окружения. В конце концов им удалось перебить нелюдей, в первую очередь потому, что они действовали в едином тандеме, с которым никакая опасность не страшна и пробить себе путь к путям, ведущих в базу. Длинные составы были распределены по 6 путям. Любой из них вёл в одно место. Но, у каждого из них был конечный пункт назначения. Оружейные фабрики, Склад, Логистический центр, Литейные цеха, Отдел исследований запредельных аномалий и объектов и Научно-Производственный кластер. — Мне кажется, нам надо в отдел изучения аномалий, — заключил Сайфер, смотря на наручный компьютер. В этом секторе базы наибольшая паранормальная активность. По-видимому, там и находится портал. Нам нужно спешить. пока его интенсивность не возросла в разы. — Проклятье! , — Киллджой от досады стукнула по панели управления из кабины. — Что случилось? , — подошла к ней первой Сейдж. — Они уничтожили систему управления маглева, — Киллджой охватил злость от досады. Они знали, что мы туда направляемся. Но как? — Сейчас нет времени на гадания, — Бримстоун указал на такие же сломанные эвакуационные телепорты. — Телепорты тоже сломаны, — сказала Киллджой. До базы несколько километров. Иначе никак не добраться. — Нет, — перебил Сова, — если дать мощный скачок энергии, то этого хватит, чтобы мы смогли перенестись на нужное место. На карте просто надо указать место назначения. Энергетические кольца всё ещё целы, это самое главное. Неон? — Да? , — подошла филиппинка к русскому парню. — Направь свою энергию в мою стрелу. Этого должно хватить. — Будет сделано. Лучики биоэлектрических импульсов поглощались высокотехнологичной болванкой стрелы охотника с суровых Сибирских просторов. Энергии было достаточно, чтобы она вырывалась за пределы своего металлического вместилища. — Всем отойти, — Сова натянул тетиву и выстрелил прямиком в индукционное кольцо. Чистая энергия оживила повреждённое устройство. Линии света чуть не ослепили агентов. Электрические искры энергии создали округлую воронку с червоточиной в центре. Теперь, пора. — Есть, — Сова нажал треугольную кнопку на цифровой карте, — теперь, мы окажемся в центре исследования аномалий. Все в портал.

Древний Ужас или Мифы могут быть реальными?

Агенты телепортировались к широкой автоматической двери. Но она была сломана. Одна из дверей сдвинулась влево, другая сошла со своего положения, углубившись в противоположную сторону. Была небольшая прорезь в ней. Как будто чем-то очень острым её пробили. Брешь имела острые края. что только подтверждала догадки о применении чего-то очень большого и очень острого. В любом случае, дверь была подорвана мощным зарядом. Но едва преодолев порог двери, они заметили поистине чудовищную картину, от которой многих перекрутило, других заставило морщиться от отвращения. Везде были окровавленные останки людей, что работали здесь. По всей видимости, их было не меньше сотни. Обглоданные скелеты, лоскуты кожи, раздробленные кости, перегрызанные внутренности и скользкое от крови целое болото, накрывшее гладкий пол, ввергало в ужас их всех. Нельзя было точно сказать, кто учинил такую кошмарную бойню. Но очередным сюрпризом стали странные символы, нарисованные кровью. Это были странные закорючки в большинстве случаев. Среди всей этой оккультной бессмыслицы были и буквы, лишь смутно напоминавшие на ныне «мёртвые» языки, среди которых были и латынь. Каждая из длинных грамматических конструкций многослойным кольцом смыкалась вокруг огромной восьмилучевой звезды Хаоса с хищным оком в центре, жадно взирающее на любого, кто посмотрит в него. Именно этот атрибут и привлёк наибольшее внимание со стороны ошарашенных агентов. — Что это вообще такое? , — Вайпер осмотрелась, не переставая выражать искреннее удивление. — Похоже на звезду, — ответил Харбор. — Смотрите, что я нашла, — Дедлок нашла странные бумаги, исписанные людской кровью. — Господи, — ужаснулась увиденному китаянка Сейдж. — Тут написано, — Фэйд читала манускрипт, написанный на корявом английском. «О, наши создатели. Именем вам — Вечность, числом вам — Бесконечность. Да не упустим мы ваши благословения. Мы готовы к вашему возвращению. Мы предлагаем вам всю эту вселенную, и всё, что в ней есть. Да будет так. Да наступит Эра Хаоса! Да восславьте же приход истинных создателей — Богов Хаоса!» — Про каких Богов Хаоса там говорится? , — спросил Феникс, округлив глаза от ещё большего интереса и страха. — Известно теперь только одно, — не к добру это всё, — Бримстоун покачал головой. — Эй, — помахал рукой Йору. подзывая к себе всех, — вы только гляньте на это. Японец перелистывал каждый каталог очень загадочного и совершенно неизвестного для них материала. — Всё хуже, чем мы думаем, — Гекко зарядился энтузиазмом прочитать об очень необычной находке. — Kingdom пытался раздобывать некий материал под названием — Ноктилит, или Чёрный камень. — Там написано, — Джетт проникалась в суть текста, — что этот материал может поглощать энергию некоего Варпа. Больше ничего. — Что это за Варп? , — Рейз была сбита с толку услышав одно это слово, позабыв обо всём на свете. — Сейчас, — копошился Йору в базах данных компьютера. Ничего. Данные удалены. — Мы должны спешить, — Омен указал на распахнутые и уничтоженные в хлам массивные раздвижные двери. Герои стали свидетелями жуткой картины. Весь зал, где в центре располагалось телепортационное кольцо, ведущее в запределье, уже был похож на сектантскую святыню. Стены и потолки были увешаны костями и органами людей. Кровавые метаморфозы подобно полипам, осели везде, где только можно было. Это были омерзительные пульсирующие конструкции из плоти и раздробленных костей, слившихся с металлом. Ярко горящие свечи были разложены по кругу, опоясывая конструкцию. С передней стороны, вдоль неё, молились и кланялись неизвестной силе точно такие же одержимые, с которыми, они столкнулись раньше. Будто унюхав чьё-то присутствие, они поднялись на ноги. Развернувшись лицом к агентам, они скинули с себя чёрные балахоны, доходящие до самих пяток. Перед ними были ещё более болезненно-бледные и исхудавшие люди. Чьё-то влияние превратило их в обтянутые скелетом мешки, почти лишённые какой-либо приличной мускулатуры. От чего казалось, что это были манекены из папье-маше. Они расправили свои руки в стороны. Подняли головы. Они заревели не своими голосами. — Придайте нам сил! Из ниоткуда появившаяся энергия охватила каждого их культистов. Конвульсии прекратились. Они опустились на свои ноги, после недолгой левитации над полом. Десятка культистов претерпевала самые ужасные изменения. Кожа слезла с плоти, оголив её. Кровь толчками разбрызгивалась во все 4 стороны. Предстали они теперь как поджарые существа со звериной, сгорбленной внешностью. У них продолговатые как баклажан головы и похожие на черепа лица с глубоко посаженными глазами, слюнявые пасти, полные острых клыков, и язык, скользкий от едкого яда. Из их висков выросла пара длинных рогов от темно-черного до костисто-белого цвета. Эти рога загибаются назад вдоль удлиненной головы и кажутся либо гладкими, либо зазубренными по своей форме и текстуре. Они были широкоплечими и превосходили ростом таких здоровяков как Брич или KAY/O. У них появилась чешуйчатая шкура, отдалённо напоминавшая артериальную кровь, местами она варьировалась от оранжевой до тёмно-малиновой. По спине этих мутантов спустилась колючая черная грива, спаренная с костными гребнями. Сзади были длинные хвосты, как у стереотипного дьявола. — Готовьтесь к бою! , — выкрикнул Бримстоун, поведя за собой всю команду. Зачинщики и Дуэлянты вступили в отчаянное противостояние с безумными тварями. Специалисты и Стражи пользуясь отвлечением, побежали к телепорту. Времени было мало. Энергия испускалась в материальный мир всё больше и больше. Было очевидно людям, что всё окружение стало иметь унылый и жуткий вид. Полы будто ожили и периодически появлялись разломы в пространстве, ведущие в пустоту. Огромные пасти на стенах и потолках выплёвывали чёрный ихор. разъедающий всё, на что он падал. Растения превратились в плотоядные лозы. Экспериментальное терновое ягодное дерево, которое было предназначено для производства особо питательных ягод, превратилось в хищное чудовище с огромных количеством лоз и пастей, усеянных острейшими зубами и колючками. — Нам нужно поторопиться! , — Дедлок достала сразу несколько гранат с грависетями. В этот момент раздался крик боли неистовой мощи. Они поняли, что друзья не смогут долго продержаться в битве с демоническими отродьями. — Быстрее! , — крикнул со всей силой Бримстоун. Мы так долго не продержимся. У нас есть раненые! Ах чёрт… Крики ярости и боли разносились по всему залу. Грохочущие пули тщетно отскакивали от бордовой кожи монстров. Чавканье разрывающихся мышц и хруст костей агентов вынуждал оставшиеся две группы немедленно заминировать портал. Чем быстрее, тем больше у них будет необходимого времени для спасения своих. Норвежка Дедлок разместила несколько гранат с гравитационными зарядами. Чтобы ускорить уничтожение портала, надо было устроить взрыв, достаточный, чтобы произошла цепная реакция. — УХОДИМ!!! , — крикнула всем Дедлок. Астра и Дедлок с помощью манипуляции гравитацией, пригвоздили к полу разъярённых 10 алых тварей. Куски стали сминались на глазах. Ярость чудовищ, чей один вид которых, терзал разум, росла в геометрической прогрессии. Даже после того как сила тяжести под их ногами возросла до умопомрачительных значений, монстры продолжали пытаться догнать людей и разорвать их на части. До уничтожения конструкции остались считанные минуты. На выходе к эвакуационному телепорту Рейз вдруг остановилась. Она достала свою фирменную базуку. Все вошли в червоточину, кроме Киллджой. Она не могла просто так бросить свою подругу. — Рейз, а ну вернись! , — кричала она умоляя Рейз. — Сайонара, соплежуи, — Рейз сделала контрольный выстрел. Огромная отдача отбросила её прямо в телепорт. Мастер взрывного дела собою и отпихнула Киллджой. За несколько секунд до того, как мутанты могли бы убить хотя бы двух агентов, ракета попала точно в цель. Конструкция не выдержала. Её разнесло в пух и прах. После уничтожения источника потусторонней энергии, самих служителей зла засосало в чёрную дыру. Всё окружение базы неминуемо поглощалось бесконечным чёрным провалом в пространстве-времени. Агентов вынесло в первоначальный пункт переправы. Всё вокруг стало сыпаться на глаза, как карточный домик. Их выплюнуло как раз в очень подходящее место, недалеко от ресепшна. Из последних сил они побежали от стремительно надвигающегося вслед за ними взрыва. Огненное облако грозилось забрать их вместе с собой в небытие. Их оно не поглотило, но, ударная волна выбросило их за пределы базы. Дальше они не видели ничего, кроме закрытых век глаз. Это было результатом жёсткой посадки.

***

Нулевая Зона

Участники протокола VALORANT крайне измотаны сражением. Среди них были тяжело раненые. От базы остался лишь гигантский кратер. Задание было выполнено с относительным успехом. Рано или поздно представители Kingdom наведаются сюда, чтобы узнать что стряслось. А это будет поводом для поимки участников VALORANT. Шелковистый каолинового цвета песок впитал в себя суровость и холод ночи. Это облегчало страдания раненых. Едкий чёрный дым после взрыва базы устремлялся столбом ввысь. Жар огня всё равно доходил до героев, несмотря на серьёзную удалённость от места катастрофы, в 500 метрах отсюда. Ранеными были почти все мужчины команды, кроме Совы и Бримстоуна с KAY/O. Среди женщин тоже пострадавшие Рейна, Скай, Неон, Вайпер и Киллджой. Женщин в частности задело острыми обломками и осколками во время взрыва и обрушения базы. — Кто-нибудь, врача вызовите, — Брич ныл от боли в ноге. Осколок пробил ему артерию и торчит прямо из кости. — Сейчас будет, — Бримстоун как можно сильнее зажал открытую рану шведского товарища. — Где Сейдж?! , — раздался возмущённый возглас Феникса. Вот когда она так нужна, то вечно пропадает. — Потерпите ещё немного, — не терял ещё надежды Сова. Я найду её. — Стой! , — Бримстоун веле остановиться. Сова будто ничего не слышал и побежал искать медика Сейдж. Она чуть ли ни единственная, кто может исцелять по-настоящему. Она прям как ангел, спустившийся с небес на землю, дабы помочь несчастным людям. Сова всё глубже и глубже входил в тропическую чащу. Проходя мимо широких пальмовых листьев некоторых поваленных пальм, Сова постоянно норовился ловить их лицом. Ему также показалось, что это были настоящие слоновые уши, а не зелёное одеяние массивных деревьев, что лежали на влажной тропической земле. Русский вдруг вспомнил, как он в детстве однажды заблудился, ещё во время наступления поздней ночи. Он боялся темноты. Бабуля учила его не бояться темноты. Он всегда старался радовать родственницу и боялся её подвести. В этот момент он нашёл чьи-то следы. Они были полуовальной формы. По всей видимости, это была правая нога. Определённо, это была женская стопа. После неё была череда таких же одинаковых следов. Значит, он вышел на её след. Она где-то поблизости. — Сейдж, — звал Сова девушку, чтобы та откликнулась на зов, — отзовись. Где ты? Без тебя у нас там товарищи подыхают. В этот же момент девушка Сейдж тоже блуждала по джунглям. Чьё-то эхо долетело до её ушей. Она воспряла. Этот голос она узнает везде, где бы ни была. — Сова? , — вторила она имя русского парня. Сова! Сам парень также услышал ответный крик. Он теперь знал, куда надо идти. Одновременно вместе они побежали навстречу. Шелест листьев всё громче и громче разрастался. Они могли вот-вот столкнуться лбами. Спустя ещё несколько секунд они встретились лицом друг к другу. Их удивлённые взгляды столкнулись напрямую. Сейдж выронила свой пистолет, которым она хотела защититься от вероятного врага. Сова в своих руках не имел огнестрельного оружия. Он опустил свои руки. Отведя неловкий взгляд, парень наполнился уверенностью. — У нас раненые, — Сова старался отводить свой нерешительный взгляд от улыбающейся китаянки. Я как раз искал тебя. — Или мы искали друг друга, — перебила она его, приставив палец к его губам. — Ты что де… — Сейдж поцеловала его в губы. Её бархатные ручки притянули к себе лицо поражённого парня. Ошарашенный таким поворотом, Сова, будто заворожённый нежно обхватил руками талию азиатской красавицы. Счастливую идиллию прервал чей-то возмущённый возглас, просящий скорой помощи. — Врача!!! , — это был Брич. Влюблённые сразу вспомнили своих товарищей. Ко всеобщей радости команды, медик прибежал на помощь. — Так-то лучше, — Брич был доволен. Что ж ты так долго? — Нас же разбросало по всем сторонам, — отвечала Сейдж. Сам знаешь. Все пострадавшим была оказана помощь. Китаянка сквозь отвращение, сращивала разорванные мышцы и кости товарищей. Как-то, даже ей в лицо попала струйка крови. Вскоре, все друзья были восстановлены от жутких ранений и травм, которые нанесли им чудовища. Теперь, все в сборе. — Итак, — Бримстоун снова толкал речь, — мы будем выдвигаться на следующую локацию. Сайфер. — Ещё один такой же объект работает на базе в Рабате, Марокко, — Сайфер развернул широкую голограмму карты на всеобщее обозрение. Это главный центр переработки минерала радианита. Вот только не улавливаю сигнатуры самого портала. Значит, они там строят не портал. Наверно, всё также, пытаются посредством обрядов призвать силы природы, на чьих фонах даже радианит со всеми своими возможностями покажется ничтожным. Организация пытается создать супертехнологии и супероружие, используя ту самую потустороннюю энергию. Мы должны помешать им. Если не успеем, то последствия будут непредсказуемыми. Это официальная база данных, которую я смог раздобыть незадолго до уничтожения базы. — Команда, за дело! , — Бримстоун нажал на своём браслете сенсорную кнопку призыва СВВП-транспортников. Мы должны остановить Kingdom, пока он дров не нарубил. Десантный транспорт в количестве 3 штук прилетел спустя несколько мгновений. Агентам придётся снова помешать планам организации получить власть над миром.

Рабат, Марокко

Была сумрачная ночь. Градирни 2 атомных энергоячеек, обеспечивающих завод энергией выбрасывали в небо широкие белоснежно-белого цвета столбы водяного пара. Умеренной скорости ветер беспорядочно дул во все 4 стороны. Песочные вихри, вздымающиеся на многие метры кружатся то вокруг часовой стрелки, и против. Песочные холмики, подобно волнам на море, извивались, уменьшались в размерах, то становились выше и шире, по мере того, как ветер переносит на новые. Гудящие и вибрирующие газовые турбины и генераторы работали без остановки. Рубежи завода ограждены массивными высокими стенами, усеянные колючей проволокой, дополнительно заряженные электрическими разрядами. Бесстрашные агенты высадились за огромным песочным холмиком. Они по крайней мере смогли подобраться достаточно близко, используя пустынную местность. Они не хотели для начала привлекать лишнего внимания. По периметру на каждом углу базы были автоматические турели. Их система наведения могла за меньше чем за полсекунды обрушить на цель смертоносный шквал из стали и огня, что в конечном итоге оставило бы от агентов лишь обугленные и изрешечённые останки. Настало время действовать по-настоящему брутально. В распоряжении Бримстоуна был наручный пульт управления спутниковым оружием из геостационарной орбиты. Мощи лазера хватило бы, чтобы прожечь кратер глубиной в 200 метров и диаметром в 300 метров. Компьютер запищал после нажатия кнопки, активирующий оружие Судного дня. Из неба сошёл вниз огромный столп света, по цвету напоминавший янтарь и гелиодор. Карающий божий свет снизошёл на грешных представителей рода людского. Камень и железо, из которого состояли высокие стены, изрисованные кровью, чья поверхность больше напоминала на жуткое переплетение до крайности странных сигилов, порой образовавшие чьи-то замысловатые скалящиеся лица, полные злобы и тёмной ненависти ко всем, кто хотя бы на них глазком лицезреет. Уже не было сомнений, что сотрудники Kingdom переходят к варварским ритуалам жертвоприношения, подчиняясь и молясь каким-то выдуманным ими силам. Полные ярости и злости, агенты стали прорываться сквозь брешь в стене. Сокрушительный спутниковый удар обратил в пепел значительную часть живой силы культистов. Оставшиеся в живых обращённые в рабов тьмы охранники были сбиты с толку. От досады они громко заревели и отбросив на самый последний план самосохранение набрасывались напролом. Свист и лязг рикошета стилизованных пуль разносились по узкому полю боя. Несмотря на то, что одержимые силами зла охранники превосходили агентов числом, ярость последних с лихвой компенсировала такой недочёт. Сквозь толпы обезумевших, они пробивались с невиданным доселе упорством. Обычные солдаты в таком случае, были бы достаточно быстро перебиты. Куски иссохших тел противников разбросались по всему пою боя, окропив скудным количеством крови золотистый африканский бархатный песок. Герои всё ближе и ближе приближались к своей цели. На пути им попалась очень толстая массивный вход в ангар, явно предназначенный для транспортировки и хранения поистине монструозных грузов. Раздвижные автоматические ворота были сделаны из высокопрочного многослойного композита. Нужна была достаточно высокая температура, чтобы расплавить их. — Это дверь слишком толстая, — стиснув зубы от досады сказал Брич, — нам её не пробить. — Расслабься, — Феникс вышел впереди остальных и приставил ладони к воротам, — сейчас замутим. Металлический композит покрылся слоем белого каления, вокруг которого вращались еле заметные кольца перегретой фиолетовой плазмы. Показалось, что преграда расплылась. Лёд тронулся. Подобно смоле, расплавленный металл свободно потёк к ногам Феникса. Тот успел отойти, чтобы не испортить себе одежду. Путь был свободен. Внутри основного управляющего здания завода уже не встречались враги. Что ж, тем лучше. Сигнатура очень странного излучения усиливалась по мере приближения агентов к намеченной цели. Тёмные коридоры были пыльными и местами скрипели полы под ногами. Пробегая мимо каждой стены, они видели, что все без исключения были изрисованы оккультными сигилами настоящей человеческой кровью. Что больше шокировало героев, — обилие полуразложившихся распотрошённых трупов мирных жителей. Это были люди арабской наружности. Похоже, это было местное кочевое население Африки. По многочисленным браслетам и ожерельям из разноцветных камушков и костей мелких животных, можно было предположить, что это Туареги. Их плащи, никабы, хиджабы и кандура каждого мужчины, были изрезаны в клочья чужими руками с поистине нечеловеческой жестокостью. Останки по меньшей мере сотен жителей, которые без тени сомнения были похищены, изуродованы до неузнаваемости. Как будто их целыми вогнали в мясорубку, но, они не превратились в фарш, а вышли целыми, но ужасно обезображенными. Огромное количество пролежней и гноящихся ран давали понять, что они тут лежат давно, несколько месяцев. Главная дверь, что вела в следующее помещение, была наглухо заперта. Переполненные неистовством герои, из-за испытанного сострадания за всех тех несчастных, что стали жертвами варварских и чуждых пониманию сатанинских ритуалов. С этим нечестивым кругооборотом жертв, агенты раз и навсегда готовы покончить. Брич своими руками-базуками с одной попытки без труда выбил двери. Путь к цели был свободен. Перед ними предстало целое святилище. В самом центре экспериментального блока стояло нечто вроде алтаря. На самой верхушке, до потолка, возвышалась устрашающая восьмилучевая звезда Хаоса. Дьявольский атрибут из чёрного прокаленного железа обволакивал жуткий терновник, чьи пасти хищно и агрессивно скалились. В центре кровавого алтаря был намертво приебучен молодой парень азиатской наружности. Одежда была разодрана в клочья. Он был больше похож на оборванца, чем на солидного брутального парня, по крайней мере, был им тот когда-то. Сейдж была впереди всех, наравне с Совой. Она вспомнила его. Это был знакомый и друг её детства, — Ли Чжао Юй. Позывной Iso. Она подбежала к окровавленному и окоченевшему телу парня. Кисти были обмотаны колючей проволокой. Она жёстко фиксировала китайского парня к ложе. Для того, чтобы распутать железный терновник, потребовалась помощь Брича. Швед пожимая кулаки, без усилий разорвал ржавые колючие ленты, разодравшие руки пленного до самой плоти. Всё его тело было покрыто гематомами и глубокими порезами. Грязная тряпочка, что засунули глубоко в его рот, была вытащена. Полностью освободившись, глаза парня округлились от чего-то ужасного. Его оттаскивали от алтаря. Парень начал сопротивляться. Он словно не хотел, чтобы его забирали отсюда. Что-то было не так. — Стойте! , — гортанно он закричал во весь голос. Это ловушка! — За его спиной тянется шнур, — заговорил со всеми агентами загадочный голос. Нить внутри алтаря. Вытащите парня, и вы окажетесь в лапах своих врагов. — Кто это говорит? , — агенты по одному стали спрашивать неизвестного. Он в их голове звучал везде и нигде одновременно. — Если вы вытащите парня, сработает маяк, который перенесёт вас в «никуда». Последнее слово звучало весьма загадочно. — Давайте просто вытащим его, — Сейдж настаивала. несмотря на требование голоса. Она потянула парня. Тот завопил от нестерпимой боли. — Они намертво привязали меня к алтарю! Девушка словно не слышала его и тянула за руки парня, вопреки его крикам боли и мольбам не делать этого. — Не делай этого, — говорил голос, взывая к здравомыслию. Вы все в смертельной опасности. Они ждут от вас этого. — О чём ты говоришь? , — вопрошали растерянные таким поворотом агенты. — Они хотят вас… — его прервал звон на низкой частоте. Предположительно, это раздался инфразвуковой сигнал. Как резанные, все люди заорали. Они отчаянно схватили себя за уши, прикрыв ладонями. — Они совсем рядом. Уходите! — ПРЕКРАТИ!!! , — агенты больше не могли терпеть присутствие голоса внутри себя. «Резавший» барабанные перепонки и наславший роковое бессилие странный сигнал перестал вопить. В конце концов, девушка от бессилия погрузилась в пучину ярости. Она мёртвой хваткой схватила китайского истерзанного парня за ладоши. Резкий толчок, и он в оторвался от первоначального места. Вся плоть с его спины стянула дюжина крючьев. Лоскуты кожи с капающим кровью кольями мяса свисали с карёв жертвенного стола. Раздался звучный щелчок. В это же мгновение всё помещение было объято ярчайшей вспышкой, будто родилась сверхновая звезда, готовая осветить своим светом всю вселенную. На потолке разверзся огромный разлом. Это была беспорядочная шелуха и кошмарный пляс миллионов цветов. Сейдж и спасённого ею искалеченного парня стало затягивать в разлом. Видя, что их товарищи могут пропасть навсегда, другие агенты цепочкой схватились друг за друга. Несмотря на наличие в команде таких силачей как Брич, KAY/O, Бримстоун и других сильных мужчин, — разлом в пространстве как чёрная дыра неумолимо затягивала людей в себя. Что было странно? так это то, что всё окружение стояло на месте, хотя, от такой силы самой дыры в ткани реальности, мог бы как минимум всё помещение заставить ходить ходуном. Из последних сил, они держали друг друга. Но, их силы были не бесконечны. Их засосало в никуда. Как только все агенты Valorant до единого пропали в пучине разверзшейся аномалии. Всё стихло. Будто ничего и не было.

***

«То что мы видим впервые в жизни, — не то чем кажется. Стоит подумать, с чем же мы можем иметь дело, пока не стало слишком поздно и не сгорели в огне вечного сожаления.»

— «Метафора на тему осторожности»

Друзей выбросило в странное измерение. Это была бескрайняя чёрная пустота, лишь изредка переливавшаяся с невероятно тонкими оттенками других цветов. Но все другие цвета, кроме кромешной тьмы, казались какими-то несуществующими призраками реальности, которая могла быть ясна человеческому пониманию. Это место было лишено всего. Ни измерений, ни информации, совершенно ничего. Это была по сути, — безграничная тюрьма. Труп неизвестной вселенной. Под ними была земля. Безжизненная и рыхлая. Цвета чёрной глины. В некоторых её клочках были редеющие тончайшие волокна, танцующие под дуновение. Скорее всего, они были на одном из неисчислимых островков, что парили над бесконечной бездной внизу, как гласила их точка зрения, которая была до смешного примитивная для природы этого чужеродного мира. Могло бы показаться удивительным, как вообще живые агенты могли ещё быть в этом месте где нет никаких законов, порядка, концепций и вообще самой фундаментальной основы, формировавшая вместе с собой и всю жизнь. Они оглянулись по сторонам. Везде куда ни плюнь сплошная беспроглядная тьма с очень редкими цветными проблесками над их головами. Эти болезненные мерцания исчезали также быстро, как и возникали спустя какие-то ничтожно малые доли секунды. Изоленты бурлящих призрачно-голубых энергий проносились мимо них. Тонике шлейфы проходили сквозь них, будто они были не людьми. Они будто тут не существовали. Фрактальные электрические нити возникали словно из ниоткуда и исчезали, как только на них взглянут людские очи. Исчезало всё со злобными косящимися лицами призраков пустоты, бороздившие непроглядную тьму сверху. — Где это мы? , — Рейна прервала мёртвую тишину среди своих. — Нигде, — ответил зловещий голос за большим булыжником. Странная энергия в этот момент стала выходить из неё. Мексиканка закричала. Её вздёрнуло на пару метров. От конвульсий всё тело трясло. Змейка коварной фиолетовой энергии прямиком шла к массивной чёрной руке огромного человекоподобного создания. Клочья расплывающейся пустоты в нескольких десятках метров от героев сформировали некое подобие портала или же сама зловещая фигура состояла из материи самой непроглядной ночи. В плотное кольцо агентов зажали ещё несколько из ниоткуда появившихся таких же огромных силуэтов. Аморфная субстанция, чернее ночи, как принтер создавала твёрдую материю, коей было чёрное злобное железо. Металл периодически вихрился и сверкал зияющими мелкими пастями, торчавшие из доспехов. Каждая клацающая челюсть испускала небольшие скрученные протуберанцы неведомых сверхъестественных энергий. Вместе с облачением, менялась и вообще сама суть видимости людишек на странных созданий, окружившие их со всех сторон. Страх сковал агентов. Они не понимали, кто перед ними. Они видели лишь только изредка мерцающую тьму, лишь совсем слегка напоминавшая на человеческий силуэт. Кольцо смыкалось. Тьма ощутила колебания в душе отчаянных храбрецов. Она подступала. — Вы кто такие? , — Бримстоун наставил свой пулемёт. Вместо ответа послышалось шипение. Через мгновение, глава отряда почувствовал накал температуры в ладони, в районе спускового крючка. Он резко отбросил своё оружие. От пушки осталась лишь лужа шипящего чёрного шлака, источавший омерзительный резкий запах. Та же странность произошла и с оружием других агентов. Люди чуть не прожгли до костей себе руки. Отделалось большинство лишь мелкими ожогами. — Ваша судьба подбросила вам «прекрасный» подарок, — превозносил свою речь один из силуэтов в чёрной броне цвета одновременно чёрного монолита и асбеста. Скоро вы все станете одними из нас. Боги имеют на вас особые планы. Всю сознательную жизнь вы боролись с присутствием ненавистной вами организации Kingdom. Ваша сила — это дар свыше. Эта сила должна быть направлена на более высокие цели. — На какие цели ты предлагаешь? , — словно уловила суть слов незнакомца Скай. На убийство и разрушения? Этого вы хотите небось? Мы боремся со всевозможными злодеями. Мы не станем рабами. — Не питайте ложных иллюзий, — ответил тот. Ваша победа была эфемерна. Наши последователи в каждом уголке вашего мира. Они закончат то что начали. Вы станете свидетелями «чуда», о котором вы и мечтать не смели. — Спасибо конечно, — с сарказмом выдавил из себя Брич, — звучит как бред поехавшего фанатика. А насчёт второго скажу вот что, — нет уж, спасибо. Брич сжал кулаки. Сервомеханизмы зажужжали, смыкаясь друг с другом. Могучий викинг с кибернетическими руками вышел впереди всех. Жёлтые лучи энергии бушевали из каждых отверстий для отвода газов и избыточного тепла. Молнии вырывались наружу. Брич ринулся в атаку. Через несколько секунд, ему померещилось странное отражение в пространстве. Мужчина смог увидеть лишь смутные блики чьего-то кошмарного лица, полного злобы и неудержимого желания сеять ужас и отчаяние. Он замешкался. Воздух нечто резало в прямом смысле. Мимолётный блеск идеально отполированного металла. Сам существо тут же явило себя пред глазами смертного. Продолговатое лезвие, невидимое для глаз земного существа, дерзнувшего напасть, рассекло ему ноги с такой скоростью, что даже сверхскоростные камеры краш-теста не уловили бы количество ударов в секунду и то, как существо орудует этим клинком из посеребрённого и отполированного металла. Брич лишился равновесия. Он упал навзничь, перед этим он был подброшен в воздух, а после сальто плюхнулся. Он попытался встать снова. Но, посмотрев на свои ноги, он сразу почувствовал чудовищную боль. Боль, терзавшая его разум. Агония близилась с каждой секундой. Он завопил так, что разорвал себе голосовые связки. Швед мог только отчаянно брыкаться и стискивать зубы от усиливающейся боли. Над ним возвышалось огромное существо. Его броня была исполосована глубокими царапинами. Впрочем, они только подтверждали тот факт, что этот зверь участвовал во многих битвах. Огромный массивный доспех будто был слит и с некой чужеродной формой жизни. Плоть местами пульсировала алой кровью, бегавшая по её венам. На голове был шлем, больше похожий на маску, сшитую воедино со всей головой. Через мелкий прорех, если приглядеться, можно увидеть золотой череп, по сути послуживший в качестве замены обычного из природной извести. Впалые угольно-чёрные глаза были наполнены целым комплексом из эмоций, среди которых ненависть, гедонистическо-психопатическое удовольствие от акта причинённого насилия, эйфорическая ярость и неудержимое желание сеять террор и убийства. Вместо рта была сетчатая решётка, напоминавшая отчасти на фильтры противогаза. Из неё выходил белоснежный дым. Невероятно холодный и источавший зловоние из злобы и ненависти душ, что были заперты в огромном существе и отчаянно пытающиеся выбраться из обителя плоти и осквернённого металла. Лилово-пурпурная броня периодически покрывалась и сверкала волнами странных белых энергий, обволакивающие каждую шестиугольную соту. На руках чудовище держало зазубренные обоюдоострые мечи. Их гарда и навершие было жутким сплавом из золота и почерневшей меди, создавшие оскаленный зубастый череп с острыми рогами. Эфес был сделан из древка с закрученными окровавленными кожаными лентами, явно человеческого происхождения. Лезвия источали болезненно белое свечение. Из них целый легион страждущих душ появлялся и исчезал. Полные ярости и эфемерной надежды на спасение, которая уже никогда не наступит. Само лезвие плавно изменяло свои свойства. Становилось то твёрдым, то ли аморфным и полужидким, не теряя при этом своей обтекаемости и твёрдости. Агенты в ужасе наблюдали за происходящим. Их ударили со всех сторон волны губительных энергий. Они могли бы бросится на помощь товарищу. Но их приковал к «мёртвой точке» тихий подсознательный ужас. Из них будто высасывали все жизненные соки вместе с душой. Нити энергии из душ и феноменальных способностей радиантов переходили теперь в руки тех, кого именуют Охотниками, о чём бедные люди не знали. Агонические крики закончились совсем быстро. Они упали без сил. Сова мельком заметил свою побледневшую кожу. Он становился всё холоднее, как зима. Он понял, — они не жильцы. Медленно угасают, как цветы опалённые злым солнцем в пустыне. Другие товарищи по несчастью без остановки кашляли, рвали кровью и мучительно дёргались от припадков и судорог. Робота KAY/O разорвало на части. От него остались лишь доведённые до красного каления медленно сгорающие останки, что уж говорить про Брича или Iso, болезненно умиравшие от потери крови. Парень ползком добрался к китаянке Сейдж. Пульс не прослеживался. Она была более не жива. Полное отчаяние и безысходность — вот что осталось в итоге. — Бедная Сейдж, — Сова припал к губам девушки. Не должно было вот так закончится так. Я ради тебя, хоть на край света пошёл бы. Как жаль, что ты не услышишь моё признание. Жаль, что я не смог защитить тебя. Все умерли. До единого. Злодеи были в паре шагов от окочурившихся тел. Это было горькое угасание отважной команды. Некоторые всего за пару секунд до смерти напрасно взывали пустоту помощи. Но совсем внезапно разразилась вспышка слепящего огненного света. Золотые ленты нежно обвели вокруг тел и утащили в неизвестность. Это не заметили слуги зла, будучи ослеплёнными. Тел более не было перед их ногами. — Хозяин, они исчезли, — один из слуг обратился командующему с горестью. — Ничего, — хладнокровно ответил он, — мы знаем где они. Отходим. Сами мучители также исчезли в никуда. Злосчастное место было покинуто. На пыльной земле остались только кровавые пятна, чёрные кристаллы шлака расплавленного оружия да лоскуты ткани. Ничего более от людей больше не оставалось в этом бесплодном и лишённом ВСЕГО месте.

***

Вселенная Crysis

Долгое время человечество искало способы получения лучших технологий, чтобы облегчить себе жизнь. Технологии развиваются в соответствии с течением времени. Человечество этой вселенной ещё не может контролировать силы мироздания. И даже в отдалённой перспективе это едва ли получится сделать. Даже если и выйдет, то только отчасти. Но, что же будет, если некоторые пытливые умы в погоне за неведомыми сокровищами могут оторваться от реальности и нарубить дров? Ответ очень прост: одержимость чем-либо не приведёт ни к чему хорошему. Это общепризнанный факт. Однако, настал момент, когда цивилизация людей могло воспользоваться возможностью получить заветный кусочек бесценных знаний, за которые может разразиться нешуточная войнушка. Миллионы лет назад, на колыбель человечества прибыла высокоразвитая цивилизация пришельцев известная как — Цефалоподы, или просто Цефы. Доподлинно не было известно, почему они осели на матушке Земле. Все бы ужаснулись, узнав, зачем Цефы высадились ещё в древние времена на планету людей. Настал момент, когда пришлось всё-таки узнать, что происходит на островах Линг-Шан. Месте, где высадились пришельцы. Народная армия Северной Кореи первой начала искать там что-то очень загадочное. Чтобы прошло побыстрее и без всяких проволочек, были взяты учёные команды Дэвида Розенталя. В команде участвовали сам Доктор Розенталь, его дочь Елена Розенталь, Мартин Бадовски, Сара Хэнсон и Мэтью Джексон. Вот только истина была скрыта за завесой. Правда оказалась куда ужаснее. Корейцы намеревались первыми заполучить безграничный источник энергии, чтобы не дать американцам захватить его. Между двумя странами вспыхнуло пламя войны друг с другом, не зная, что таится за занавесом тайн. Генерал Кхон хотел обратить эту энергию во благо. Он с самого начала питал недоверие и суровость ко всем выходцам из капиталистических стран. Однако, его же упёртость и послужила причиной начала конца. Находка в горах на самом деле — космический корабль. Взрыв достаточной силы пробудил его. Он ожил, спустя миллионы долгих лет. Звездолёт из далёкого космоса испустил волну криогенной энергии. Огромные площади подверглись страшным подземным толчкам, изуродовав и без того капризный ландшафт Линг-Шан. Всё внутри сферы стало жутким ледяным безжизненным царством. Никакая жизнь не может там приспособиться жить при температуре -200 градусов и ниже. Тропическая местность стала служить для вторженцев благодатной почвой для ведения дальнейших действий по колонизации очередной планеты. Из всей команды исследователей выжила только Елена и Сара. Она дала особо ценный совет. Цефы — раса высокоразвитых существ, чьи технологии, сосредоточены вокруг поглощения энергии из любых источников и говорят электронными голосами, очень похожим на английский язык. Они, вероятно всего, пришли из галактики Треугольника (M33). Очевидно, что их намерения не самые доброжелательные, учитывая сколько разрушений они причинили и без того скудной инфраструктуре поселениям островов. КМП США был не готов к битве с беспощадным врагом из другой галактики. Молодые солдаты гибли десятками, если не сотнями. В течении долгого похода за истинной обо всём, из элитной команды «Хищник» остались только Номад, он же Джейк Данн; Пророк, Лоуренс Барнс; и Псих, Майкл Сайкс. Погибло только двое: Ацтек, Гарольд Кортез и Шут, Мартин Хоукер. Команда «Ястреб» была найдена мёртвой другой командой «Орёл». Меньшинство, что пережило мясорубку, добралось до главного штаба, базирующийся на авианосце «Конституция». Суровый и непреклонный к чужим советам вояка адмирал Моррисон дал приказ нанести ядерный удар по самому логову врага. Не знал он, что твари инопланетные черпают энергию из любых источников, хоть даже из воздуха и магии мать его. Ядерный удар как горький кофе или энергетик наделил запредельной энергией инопланетян и напали на флот. Тяжелейшее противостояние людей и инопланетной формой жизни закончилось пирровой победой первых. Она была эфемерной. Команда из выживших Номада, Елены и Психа смогла придумать способ борьбы с агрессором. Во время своих странствий команда нашла Пророка. Живого и невредимого. Успешно преодолев целую гору преград между Еленой и Номадом вспыхнула мелкая искра. Они постепенно проникались друг другу симпатией. Едва взглянув друг другу в глаза они увидели, как будто их души сплетаются воедино. Герой Номад по-началу сам не понимал, что это означало. Истина любви дошла до него не скоро. Истина сама показалась ему на лицо, когда он самоотверженно пожертвовал собой от людей Харгрива, решивший изначально убрать выживших как свидетелей. Елена горько переживала эту потерю. Потеря любимого. Того, кто стал ей равно близок, как и покойный отец. В один момент выяснилось, что Номад смог выжить. Он проводил своё расследование вспышки странного вируса. Зараза медленно превращала людей в своего рода генетический бульон. Он один докапывался до истины произошедшего. Он знал где Пророк. Но не знал, что его босс давно свёл счёты с жизнью. Вместо него внутри костюма ужасно искалеченный морпех Алькатрас. Во время затяжного совместного путешествия двое суперсолдат обзавелись новыми друзьями в лице Нейтана Гулда, Шермана Баркли и Тары Стрикланд. Они смогли победить цефов. Главное споровое копьё, где содержался вирус был ассимилирован антидотом, который выработал костюм Алькатраса. Казалось, что это всё. Настал мир и гармония. Но военизированное подразделение C.E.L.L воспользовалось всеобщим хаосом и заполнило вакуум власти своей скверной властолюбия и жадности. Путём разных уловок некогда частная военная компания превратилась в мультиотраслевую мегакорпорацию. Она подсадила на долги львиную половину населения земного шара. Всё это благодаря дешёвой бесконечной энергии. Волей-неволей но люди шли в C.E.L.L ради энергии. Не все были довольны таким раскладом. Вся Латинская Америка, Северная Америка и большая часть Европы были в долговой кабале C.E.L.L. Россия стала центром сопротивления. На её территории была развёрнута целая система из баз повстанцев для борьбы с монополией и угнетением. К большой радости, туда примкнули герои из второй игры. Но по мере того, как они усердно боролись с влиянием корпорации C.E.L.L Industries и второй волной нашествия цефалоподов, герои всё больше видели друг в друге как единую семью. Борьба за свободу, лучшее будущее и поколения, которые унаследуют лучшее от предков, была на полное уничтожение. Людские потери были одинаковы равны с инопланетными. Самоотверженность и отвага помогла Номада и Пророку уничтожить гигантский корабль цефов. В самый последний момент он был взорван взломанным спутником с орбитальным лазером, чьей мизерной мощи хватило, чтобы Земля исчезла. С уничтожением корабля инопланетных злобных империалистов была покончена раз и навсегда угроза со стороны цефов. О них даже успели забыть, как только наконец-то прошли эти страшные, смутные времена.

***

Нью-Йорк, 2060 год. Город был восстановлен совместными усилиями оставшихся в живых. Город расцвёл как прекрасный цветок. Он засиял новыми красками. Высоченные здания достигали самих небес. Огромные небесные многослойные кольца парили на огромной высоте. Через них проходили трансконтинентальные магистральные маглевы. Солнце потихоньку восходило на горизонт. Наставало утро. Редкие перистые облака расходились перед жёлтым светилом. Оно медленно замещало темноту космоса. На площади, посвящённая всем усопшим, ставшие жертвами инопланетной агрессии, гуляла прекрасная Елена Розенталь. Она была одним из тех, кто пережил весь этот ужас. Она потеряла лучших друзей, что были в команде исследователей, основанная её отцом Дэвидом. С другой стороны, она сблизилась со спецназовцем Номадом. Его человеческое имя — Джейк Данн. Она видела в нём родственную душу. Он был таким же одиноким. Не имел семьи. Никаких родственников. Прям два сапога пара. Не так ли? Идя по гладкой каменистой тропе футуристичного парка она наткнулась на одну из мемориальных монолитных таблиц она увидела среди них обозначение археологической команды Дэвида Розенталя. Воспоминания об утрате заставили девушку пустить слезу. Хрустальная капелька горечи скатилась вниз по щеке. Она растворилась в лифе платья. Отец был для неё всем. Она отдала бы всё, лишь бы вернуть его. Эх… если была такая возможность у неё. Девушка покинула пределы парка. По пути домой она видела тысячи счастливых семейных пар. Они бегали, баловались, запускали воздушных змеев и всячески развлекались. Елену снова накрыло воспоминаниями о детстве. Она сама мечтала обзавестись семьёй. Скорее, мечтала, но потом смирилась с тем, что это несбыточная мечта. До определённого момента. Вместе с возлюбленным она пережила столько крутых и экстремально опасных приключений. Это заставило её взглянуть на жизнь по-другому. Некогда отстранённая, скромная и неуверенная в себе. Сейчас она чудесная мать троих детей: Аарона, Аланы и Айзека. Старые и новые друзья, с которыми она сблизилась стали неотъемлемой частью целой большой семьи, в которую она также входила. Её мечта исполнена. На выходе её пошёл встречать возлюбленный Джейк. Она кинулась к нему с распростёртыми объятиями. Любимый мужчина обхватил красавицу и покружил её недолго. — Как ты узнал, что я здесь? , — Елена улыбалась мужу Джейку. — Мне твои ангелочки всё рассказали, — мило смеялся он. К девушке подбежали все трое детей. Их лица извивались от радости видеть маму. — Мама, — первым произнёс Аарон, — а кем был твой дедушка? — Он был археологом, — улыбалась она. Ну и просто, хорошим человеком. — Жалко, что мы его не увидим, — расстроенно произнесла Алана. — Она права, — Айзек разделял печаль родных. Я бы хотел вместе с ним находить раскопки и найти сокровища. Улыбка тут же сползла с девушки. Печаль возросла бы, если бы не находчивый Джейк. — Скоро близится рождество, — Джейк поднял голову и заметил, что пошёл снегопад. Снежные хлопья осели на его лице, превратившись в воду. Стихия зимы довольно быстро набрала силу. Облака быстро сгущались, хотя синоптики обещали дождь аж на целую неделю. Погода имеет свойство портиться и изменяться вопреки самым точным прогнозам. Это не парадокс. Матушка природа капризна. — Нам пора идти домой, — Елена всех повела за собой. — Елена, — Джейк взял её за руку. — Да? — Я люблю тебя. — И я тебя. Влюблённые поцеловали друг другу в губы. Чтобы дети не возмущались от такой милоты, они быстро отстранились и побежали к своему «железному коню».

***

Снежный град пушистым одеялом покрыл весь лесной ландшафт. Сильная метель разносила ледяную пыль во все 4 стороны. Часть куда-то она оседала на новые уголки бескрайнего вечнозелёного леса, а другую — уносило неведомо вдаль. Мороз и бешеный буран врезались в гладкий корпус чёрного внедорожника на магнитной подушке, вместо традиционных колёс, появившиеся ещё в начале первой промышленной революции в 19 веке. Дети мирно посапывали на задних сиденьях. Предварительно, Джейк и Елена как любящие родители, пристегнули их, да по крепче. Дети настолько крепко спали, что не проснулись даже от мощного толчка, разразившегося со столкновением с бревном на дороге, которое взялось буквально из ниоткуда. Вдали от цивилизации располагался огромный и роскошный особняк. В нём жила вся семья Джейка, среди которых и товарищи по оружию. С ними Джейк прошёл от и до. Высокие решетчатые заборы с золотыми филигранями в виде цветов, затейливо сделанных и сваренных вместе с массивной конструкцией. Автоматические ворота любезно распахнулись. Они оборудованы системами свой-чужой. Как только внедорожник пересёк порог прохода, ворота сразу закрылись за ними. Горка снега перед воротами была ими разрезана на отдельные части. Это показало, что ворота так просто не сомкнуть не получится. Транспорт с пассажирами аккуратно заехал в гараж. Обширное помещение с легкостью могло бы вместить в себя ещё такой же здоровый почти 6 метровый транспорт. Свечение бескамерных магнитных шин постепенно стухло. Все двери открылись. Любящие родители на своих руках несли всё ещё спящих детей. Подземный гараж был объединён с основной частью всего особняка, представляя из себя единое целое. Входом служил лифт. По нему вся семейка поднялась навстречу своим друзьям. Ждал двоих молодожёнов сюрприз. Стальные двери лифта распахнулись. Их поджидали абсолютно все. — СЮРПРИЗ!!! , — крикнули все хором. С днём рождения Елена! Мелкие блёстки и разные сверкающие ленты взмыли из хлопушек в воздух. Большое количество воздушных шаров были большими букетами привязаны к конкретному месту. Девушка даже прикрыла рот и вскрикнула от неожиданности. Дети были разбужены. Джейк загадочно улыбался. — Боже, — Елена чуть не потеряла дар речи, -я даже забыла о своём дне рождении. — Считай, что таким громогласным поздравлением напомнили тебе о нём, — сказал Псих. — Спасибо вам всем! , — девушка даже чуть не расплакалась. — Это была идея Джейка, — говорила Клер указывая пальцем на улыбающегося бойфренда. — Это ты всё придумал? , — Елена ещё сильнее удивилась. — Милая, — любимый мужчина взял её за руки, — это всё для тебя. — Ты лучший человек в мире. Влюблённые поцеловали друг друга. На всё помещение раздались восторженные крики радости и счастья. Дети морщились от такой картины. Начался самый настоящий праздник.

***

Праздник длился от начала дня до поздней ночи. Праздничные блёстки и ленты были разбросаны по всей гостиной. Гости дремали на диванах. Некоторые на полу после солидной попойки. Джейк и Елена лежали в постели друг с другом. Лежали в обнимку. Дети были в своих комнатах. Спали как ангелочки. Было уже утро. Солнце взошло максимально высоко, насколько это возможно. Светило было застлано густыми облаками, но как могло, щедро одаривала своим светом Землю. Исключением не стали и каждые планеты Солнечной Системы. Травка зеленеет на глазах. Ветер чуток шатал деревья, вследствие, листья шелестели. Елена первая разула глаза. Она лежала на груди возлюбленного. Шелковистой ладонью она прощупала туловище. Она ощущала, как линии света слегка ударяли её статическим электричеством. Елена пришла к выводу, что любимый теперь как ходячая батарейка. Шестиугольные соты сверкали по всему телу мужчины. От зоркого как у ястреба глаза Елены такое мимо не пройдёт. После неё проснулся и тот, к кому она привязана больше всех. — Елена, как ты? , — спросил Джейк с нескрываемой улыбкой. — Лучше не бывает, — она подтянула своё лицо к лицу любимого. Лучший день в моей жизни. Спасибо тебе. Приобняв друг друга, они снова закрыли глаза. Они не спали. Просто им было удобнее быть в состоянии покоя будучи ничего не видя.

***

Каждый из участников новой семьи Джейка и Елены разъехались по своим местам работы. — Джейк, — обратилась к нему Елена. — Да. — Ты с Лоуренсом куда-то будешь ехать? У вас же вроде выходной. — У нас с Пророком есть важное дело. — Ясно. Я как раз сдала вступительный экзамен по вступлению в государственный центр прикладных и фундаментальных наук Нью-Йорка. — Всё в одном месте, — посмеялся Джейк, намекая на семейное единство, будучи рабочими в одном и том же месте. Поздравляю тебя. — Мы всё равно не будем одиноки, — обняла суженого девушка. Кстати, а что насчёт других? — Скажу кратко. Остальные имеют свой бизнес в области ювелира, спорта, пивоварения, преподавателей и прочий малый бизнес. Язык устанет, чтобы их перечислять. — Ладно, — поцеловала в щёку Елена. Увидимся вечером. Я попутно отвезу детей в школу. — Пока, — помахал Джейк её рукой. — Пока, папа! , — дети тоже ему в ответ помахали ручками. — Ведите себя как подобает, — предупредил отец. Я дам каждому из вас компьютеры последних лучших моделей. Так что, запомните. Вы должны быть примерными. — Мы тебя не подведём, папа! , — дети услужливо сделали жест, как подобает приветствовать командира. Девушка с детьми уже исчезла с поля зрения парней. — Ты готов? , — похлопал по плечу Лоуренс. — Ещё спрашиваешь, — ответил Джейк. Парни сели в массивный внедорожник. Они были единственными, кто был на территории огромного дома. Ворота наглухо захлопнулись. Они будут закрытыми, пока не прибудут хозяева.

***

В Белый Дом были вызваны профессионалы своего дела — Номад и Пророк. Им можно было доверить новое и совершенно необычное само по себе задание. В кабинет президента были вызваны подходящие люди. Мужчины стояли у порога большой двери из искусно сделанного красного дерева высшего качества. Не мудрено, что получилось сделать идеально гладко, как шёлк. Они распахнулись. Они стояли у порога красной дорожки, ведущая к высшему лицу. Под сопровождение вооружённого эскорта, мужчины подошли вплотную к президентскому столу. Президент не сбрасывал улыбку на лице. Он был рад видеть гостей. По всей видимости, к нему лично никто никогда не заходил. От престарелого мужчины веяло радушием. — Господа, — старик резко подорвался на ноги, не скрывая своей радости, — рад вас видеть. — Для нас честь, встретиться с вами, — услужливо отвечал Номад, пожимая господину президенту руку. — Для меня тоже, — ответил старик. Присаживайтесь. Стулья были сделаны из того же дерева, что и круглый стол президента. Мягкая подставка была удобна. — Мы просим прощения за ваш прерванный отдых, — президент говорил вежливо и не терялся. Он взял в руки какие-то бумажки с печатью внизу. Посмотрите. Ничего вам не напоминает? Пришлые вояки осматривали фотографии военной базы. Они ужаснулись, что эта база находиться на островах Линг-Шан. Те самые злосчастные острова, где началась бойня с инопланетными пендехо. С тех пор, как с инопланетянами было покончено, корабль был каким-то образом обесточен, а вот обитатели очевидно после гибели Альфа-Цефа превратились в клеточный бульон. Теперь, это была полая и испещрённая проходами безжизненная конструкция. В какой-то степени, им обоим стало не по себе. Неужели им придётся возвращаться туда? Это место напоминало им о всех ужасах, с которыми им пришлось столкнуться в течение всей своей сознательной жизни. Они не хотели бы возвращаться туда под любым предлогом. Президент как будто уловил эти изумлённые взгляды. Пафос начал работать на убеждение. — Я полагаю, в этом месте был такой замес, что с ума сойти можно, — говорил президент, попивая из чёрной фарфоровой кружки горячий какао. — Вы хотите послать нас туда? , — спрашивал Номад строгим тоном. — Учитывая, что только вы смогли справиться с пришельцами, — говорил президент, — то вы сделаете это в сжатый срок и без привлечения шумихи. — Пентагон имеет много таких закалённых вояк как мы, — говорил Пророк скрестив руки на груди. Действительно, заслуженный отдых вы нам портите. — Извините, но пришлось, — успокаивал президент. Но вы нам действительно пригодились в этот момент. — Дайте угадаю, — Лоуренс кажется был недалёк от истины, — в Азиатско-Тихоокеанском регионе повсюду глаза и уши государств этого региона. Вы туда не посылаете десант морской пехоты, потому что пресса растерзает. Эта база находилась до середины 70-х годов 20 века. Была заброшена за ненадобностью. — Вот именно, — спокойно ответил престарелое высшее лицо, поставив на стол мужчинам планшет с мигающим файлом. — Что это такое? , — Номад увидел очень странный сгусток энергии, будто слившийся со всей тропической внешней средой. Этот туман тёмной энергии парил над территорией базы, погрузив в непроглядную тьму. По всей видимости, сама база была далеко за пределами основных агломераций. — Что это всё значит? , — спрашивал Лоуренс, перелистывая одну фото за другой. — Наш спутник обнаружил там весьма странную аномалию пространства-времени, — президент стал говорить более серьёзно. Там происходят странные вещи. Кажется, что эта база «оживает». Последние слова уже стали напрягать внимание парней. — В каком смысле «оживает»? , — переспросил Джейк. Его заинтригованный взгляд давал понять, что ему точно надо рассказать всю правду. — Там вполне себе идёт жизнь своим чередом, — отвечал старик-президент. Там отчётливо было видно, что были люди, или вроде того. Они будто из ниоткуда брали оборудование и боеприпасы. Там даже техника была видна, но совершенно не соответствовала прогрессу нынешнего времени. Там было такое, что даже через сотни лет у нас не появиться. — И мы должны отправиться туда, чтобы убедиться, миф или правда? , — скептически выразился Лоуренс. Именно для этого мы преодолели почти две сотни километров, чтобы выслушать эти теории, которые мы должны подтвердить. — Читаешь мои мысли, — улыбнулся президент. — Прямо сейчас выдвигаемся? , — Номад неожиданно взбодрился. — Через две недели. — Я чую подвох, — Лоуренс не разделял радости молодого друга. Мне кажется, что будет не всё так просто, как нам покажется на первый взгляд. — Это вам и предстоит выяснить, что там стряслось, — подтвердил старый глава, допивая горячий какао. Вы будете под прикрытием. Один из контейнеровозов будет отчаливать в ближайшие 2 недели. Он будет проходить через расширенный транспортный коридор в сторону огромных портов Владивостока и Шанхая. Первым на очереди будет город на Дальнем Востоке России, а потом китайский. Мы вам сообщим. Свободны. Желаю вам провести отличные дни с вашими семьями. — Спасибо, — поблагодарили двое парней старика, встав со стульев. Парни покинули кабинет высшего государственного лица. Они шли по красной длинной дорожке, проложенная до самого выхода. Стоявшие на стрёме охранники с нескрываемым почтением провожали их взглядами. Они как бы мысленно желали всех благ. Ворота распахнулись перед ними. Они вышли на каменную тропинку, окружённую огромной зелёной лужайкой и чудесными цветами. Сквозь мрачное серое небо едва просвечивалось солнце. Тоненькие лучики света то возникали, то исчезали снова; будто само небо не давало этого сделать. Двое элитных бойцов сели в свой роскошный чёрный седан. Не требовалось водителя, чтобы подвезти в подходящее место. — Отвези нас домой, — говорил Джейк панели на подголовнике. — Ваша воля будет выполнена, господин, — угодно отвечал голосовой помощник. Транспорт плавно тронулся с места. Он поехал на идеально ровном асфальте. Урчащий ритм электро-водородного двигателя слился с городской шумихой. — Что же там такое творится в этой заброшенной базе? , — поинтересовался Лоуренс. — Может деньги, золото, драгоценности? , — подшучивал Джейк. — Не думаю, что дело в деньгах. — Может секретное супероружие? — В таком случае они бы нас пинками туда затащили и не стали бы церемониться. — Может там некая секта убийц или вроде того? — Да ну тебя, — смеясь фыркнул Лоуренс, попутно отмахиваясь. — Я же шучу. — Я знаю. Довольно быстро, железный конь покинул пределы Вашингтона. Они были на свободной дороге, уходящая вглубь вечнозелёного хвойного леса. Двое не дали себе заскучать и стали слушать разные электронные ремиксы, связанные с природой и космосом.

***

Девушка Елена успешно сдала все тесты и последующий для поступления в Нью-Йоркский Государственный Центр Прикладных и Фундаментальных наук с использованием промышленных технологий для реализации соответствующей продукции. Для неё это был знаковый момент в жизни. Она с самого детства мечтала туда поступить. Это шанс раскрыть свои нереализованные таланты. Из-за сложного финансового и семейного положения, Елена была вынуждена стать заурядным археологом в известные кошмарные времена. Эти моменты остались в прошлом. Она получит много грантов и стипендий, за то, что прошла проверку своих знаний на все 100%. Она планирует не только погрузиться в научные изыскания, но и завести там друзей. Это связи и так далее. Это нормально, когда учёные имеют друзей. Обмен знаниями и дружба с любовью к любимому Джейку только ещё больше осчастливит её. Ей пришлось задержаться там до самого вечера. Она конечно не забыла о своих любимых детях. — Алло, Ленивый Дэн, — начала Елена. — Да, Елена, что стряслось? , — Дэн был нервным. — Забери моих детей из школы. Я была вынуждена задержаться до вечера. Ты поможешь мне? — Конечно. Что за вопрос. А точнее, я уже везу их домой. — Мама, — Елена узнала голос вундеркинда Айзека. — Ангел ты мой, как ты? — Мы выиграли международную Олимпиаду, — не скрывая радости, говорило чадо. Мы получили 500 000 долларов и золотые кубки. — Вы лучшие! , — Елена чуть было не заплакала от счастья. — Мы все будем дома, — Дэн положил трубку, предупредив девушку. — Пока. Она покинула территорию центра. Выйдя за пределы охраняемых границ, она подозвала к себе стоящую в 100 метрах транспортную машину люкс. Девушка собиралась войти внутрь салона. Как только двери распахнулись вверх, она увидела странные силуэты. Они безмятежно и безжизненно смотрели на изумлённую девушку. Её поразила странная сила. Ноги подкосились. В глазах стало темнеть. Её талия была в «мёртвой» хватке мощными руками. — Отпустите меня! , — кричала девушка, не замечая, что она стала слабеть с каждой секундой. Сил сопротивляться больше не было. Магическая энергия в виде тончайших линий тьмы и призрачно-бледно-голубого цвета, как змея обвили ей руки и ноги, заковав в плотное кольцо. Они запечатали ей рот. Елена беспомощно мычала и брыкалась из последних сил, как будто от этого, зависела её жизнь. У неё не было никаких шансов против коварных неизвестных злоумышленников. Её затащили в багажник и заперли там. Неизвестные уехали в неизвестном направлении. Предположительно, в сторону морской инфраструктуры Нью-Йорка. — Они обязательно клюнут эту наживку, — говорил один из похитителей. — Уже есть для этого повод, чтобы спровоцировать цель на поиски, — отвечал другой. Требуется лишь тянуть время, но не дольше чем 5 дней. Машина всё дальше и дальше уезжала вдаль. Никого рядом больше не было, да и системы слежения каким-то образом не уследили за всем этим.

***

Поздно ночью уже приехал транспорт с Джейком и Лоуренсом. Автоматические ворота мгновенно распознали в гуще темноты хозяев. Их спокойно впустили. Владения довольно обширные. Пришлось ещё примерно целый час ехать по дорожке, окружённая со всех сторон кипарисами и зелёной лужайкой. В центре окружности. перед самым двором, стоял огромный фонтан с глубоким бассейном. Нежный плеск воды ласкал уши. Ветер был слабым, как шёпот. Обстановка давала понять, что тут тише воды, ниже травы. Мужчины изрядно отсидели свои пятые точки на сиденьях, после долгой и изнурительной поездки. Войдя в дом, они заметили, что тут что-то не так. Была гробовая тишина. Обычно, к этому периоду времени вся семья была в сборе. — Мамы до сих пор нет, — послышался недовольный и взволнованный голосок дочери Аланы. Дом был огромным и многослойным, в прямом и переносном смысле этого слова. Везде была звукоизоляция, мощнейшая. С расстояния выхода до третьего этажа практически невозможно услышать человеческому уху какие-либо звуки. Даже громкая музыка показалась бы сквозняком. Они добрались до гостиного зала на втором этаже. Здесь были все. — Елены до сих пор нет, — Клер была взволнована не меньше чем дети. — Она недавно со мной говорила, — говорил Дэн. Просила, чтобы я детей отвёз домой со школы. Обещала прибыть уже в 21-22 часа ночи. Нету её, как мы видим. — Мне кажется, мама в беду какую-то попала, — Аарон говорил твёрдо при всех. Ударив кулаком по ладони, он давал понять, что нельзя терять времени. Мальчик Аарон всегда настойчивым и целеустремлённым парнишкой. — Елена знатно бы наваляла любому обидчику, — перебил Баркли. Не могли её просто так похитить. Она всегда внимательно следит за окружением, будучи отвлекаясь. — Я согласен с детишками, — Псих присоединился к тревожной дискуссии. Мне кажется тут есть подвох. Но я не знаю, с какой целью могли похитить Елену, если это вообще правда. Раздался громкий треск стекла. Кажется, кто-то кинул здоровый камень. Стекло имело повышенную прочность. Даже удар ногой со всей дури мог бы оставить только маленькую паутинку из расползавшихся трещин. Прибежав к источнику звука, они заметили большой камень. Осколки стекла валялись по всему входу. По мере падения о гладкий кафель, он разбил его. Но страннее всего, так это лист бумаги, привязанный льняной верёвкой. Узлы были крепко завязаны. С нескольких попыток получилось отвязать бумагу от тонкой верёвки. Джейк развернул свиток. Послание было зловещим, но многозначным. Он заранее попросил Тару и Клер убрать детей, чтобы они не слышали следующее. — Здравствуйте. Как ни прискорбно, но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Одна из ваших, что вы считаете пропавшей без каких-либо вестей и улик Елена жива и здорова. Джейк Данн и Лоуренс Барнс, — те, кто должен отправиться на острова Линг-Шан. Вы двое должны прибыть на заброшенную базу, которую вам назначил на днях старый хрыч. Только вы двое. Больше никто. В случае непослушания и пренебрежения нашим предупреждением, последствия будут ужасны. В течении 5 дней мы будем вас ждать. С момента, когда вы читаете это письма, отчт пошёл. Поторопитесь. Жить Елене, или умереть ей — решать вам. — Она действительно в беде, — Гулд взъерошился. Вот гады! Они пытаются запугать нас. Мы отправимся вместе. — Нет, — резко перебил его Джейк. Отправителям нужны я с Лоуренсом. Они получат то что хотят. Только так мы спасём Елену. — Он прав, — Лоуренс поддержал друга. Другого выбора у нас нет. Они могут убить её. — Это чистой воды самоубийство, — паниковал Ленивый Дэн. Это точно ловушка. — Вы останетесь здесь, — приказывал Лоуренс. Мы должны прийти к консенсусу с похитителями, если мы хотим спасти Елену. — Немедленно отправляемся, — Джейк сделал шаг в сторону выхода. — Папа, — окликнули его дети. — Ты уже уходишь? , — Алана взволнована. Ты будешь спасать маму? — Да детка, — приобнял он её. Я должен найти и спасти её. Главное, слушайтесь взрослых. Они о вас позаботятся. — Мы не подведём тебя, — выкрикнул Аарон. — Будьте осторожны, — Карл Раш похлопал по плечу смельчаков и приобнял их. Есть вещи, недоступные нашему пониманию. Берегитесь их. Они опаснее, чем кажутся. Я уверен в этом. Джейк и Лоуренс сели внутрь подъехавшего к ним навстречу лимузина. На автопилоте транспорт немедленно повёл героев к Белому дому. Они намерены действовать прямо сейчас.

***

Лимузин неуклонно держал курс в сторону Белого дома. Они намерены сейчас же согласовать миссию. Не то чтобы согласовать, а непременно и без всяких проволочек спасти девушку. Лимузин проигнорировал ограду со шлагбаумом. Он прошёл через них. Довольно быстро подъехали ко входу в Белый дом. Охранники спешно забили тревогу. Вылетевшие пулей мужики не останавливались ни перед чем, чтобы добраться до господина президента. Они игнорировали призывы сдаться. Не обращали внимания на выстрелы автоматов и пистолетов, в первую очередь, предупредительные. Они распахнули двери в кабинет президента. Старик копался в архивах на голографическом мониторе. — Что это с вами, парни? , — президент волновался не за себя, а за парней. Вы сами на себя не похожи. — Мы должны отправиться в Линг-Шан, — запыхавшись, проговорил Джейк. Сейчас же. В этот момент прибежала вооружённая охрана. Они наставили свои стволы. — Отставить! , — подорвался с кресла президент, выкрикнув приказ. — Елену похитили, — Джейк был крайне встревожен, потому и говорил так нервозно и неровно. В его голосе прослеживались неудержимое желание найти что-то очень дорогое и выплеснуть гнев. — Елену Розенталь? , — повторил президент. Было удивительно, что президент так легко додумался до всей истины. — Да. — Вы хотите прямо сейчас выполнить миссию? — Мы обязаны спасти её как можно быстрее, — Лоуренс торопил мужчину. — Ваше желание — закон для меня, — уважительно и распорядительно ответил глава. Только успокойтесь. Я всё сейчас сделаю. Охранники ушли как ни в чём не бывало. Они поняли, что это было срочно. Малейший жест главы государства всегда означал что-то важное. Раз это так, то оно выполняется безукоризненно. Дуо героев готовились к своей первой со времён 2020-х годов миссии по спасению одну из женщин-героинь, спасшую вместе с другими товарищами колыбель человечества от инопланетного геноцида.

***

Контейнеровоз согласно своему рабочему графику отбыл той же ночью. Бюрократические проволочки были на удивление отброшены сразу. Должно было всё тщательно рассчитаться. Президент напомнил, что и авиаперелёты над островами Линг-Шан и над всему Азиатско-Тихоокеанским регионом запрещены. Мир обзавёлся отныне несколькими мощными центрами многополярного мира и везде отвергается единоличная тирания одного государства. Под прикрытием гражданского судна, дуо элитных солдат смогло достаточно близко подобраться к берегам главного острова. По крайней мере. хотя бы на несколько километров находился корабль от берега. Парни давно слились со своими нанокостюмами. Клер однажды говорила, что они могут превратиться во что угодно. Возможности слившихся воедино с телом, личностью и душой нанокостюмов позволяло из собственной энергии создавать любое снаряжение и оружие. Говоря с точки зрения метафоры, это можно охарактеризовать следующим образом: хамелеон может менять свою окраску в соответствии со всей средой, что его окружает. Вот здесь помимо слияния со всем окружением, Номад и Пророк могут создавать себе оружие и снаряжение, какое себе захотят. Сила и способности лишь ограничены их воображением. Но по правде говоря, они ещё сами не знают, каким потенциалом обладают, несмотря на солидный опыт их пользования. Мощные гидродвигатели на ногах и ступнях помогли им развить скорость, равную 50 километрам в час. Оптические сенсоры и сканеры с гидроакустическими системами, рассредоточенные по всему костюму дали ясную обстановку в экранах масочных рубиновых визоров. Маска будто переливалась вместе с водой во время активного сопротивления водной среды на большой скорости плавания. Свойство меняться вместе с обволакивающими сквозь кожу, каждую клетку голубым жужжащим свечением — это то, что можно считать одним из преимуществ костюма. Номад всегда стремился к переменам, по-видимому, костюм постоянно перестраивался. Пророк был более практичным и опирался больше самобытность и на себя самого, чем положиться на кого-то другого; поэтому, форма и цвета оставались более однородными. Личность тут похоже тоже играет свою роль. Это значит, что парни ещё не обуздали в полной мере свои слившиеся воедино костюмы. Они вышли на берег. Успешно и без привлечения шумихи. Им надо было найти заброшенную военную базу с лабораторией, где разрабатывали технологии опережающие своё время. Очевидно, у Пентагона не получилось тогда получить желаемое. Время безжалостно. Оно течёт только вперёд. Человек не в силах её контролировать. Всему и вся — своё время. Можно идти в ногу со временем, или на перегонки со временем, но не всегда получается осуществить второе. Говоря проще, можно сделать что-то, что не будет соответствовать нынешним реалиям, а куда более сложное и продвинутое. Но даже если и возможно такое, то это увы, единичные случаи. Это всё равно, что пытаться превзойти себя самого на пике. По сути, дальше расти некуда. Каким бы сильным человек не был, даже у сильнейших есть свои пределы. Нанокостюм покойного Джейкоба Харгрива тому пример, но единичный. База располагалась примерно в 80 километрах от первоначального местоположения героев. Их внутренние и внешние системы работали обычно в паре со множеством спутников, с безукоризненной точностью следящие за всем, что может быть от них скрыто. Но в случае когда связь со спутниками будет оборвана, то включиться БИНС. Такая методика координации по местам наиболее защищённая от несанкционированного взлома и прочих «сюрпризов». База довольно далеко, ка кони уже разузнали. Но, в паре километров от них располагалась Ж/Д станция вместе с логистическим комплексом. Там были более-менее работающие локомотивы. Времени было относительно немного. Но то что Номад и Пророк смогли добраться в столь сжатое время до берегов нужного острова, то у них в запасе уже 4 дня и 10 часов. Включив режим максимального ускорения, дуо помчалось в сторону логистического комплекса.

***

Девушка Елена постепенно приходила в себя. Она судорожно дышала. Её что-то давило изнутри. Она раскрыла глаза. Конечности были скованы странной магией. Рот был запечатан наглухо той же странной силой. Кощунственная и противоестественная энергия действовала как мощное успокоительное на её молодое и полное жизни тело. Елена словно была парализована. Жертва похитителей оглянулась по сторонам. Она сидела на хромированном стуле с полу-изогнутыми, как ветки осеннего дерева ножками. Комната была обширной. Она напоминала на целый литейный цех и склад одновременно. Местами было неравномерно много пыли, оседавшая плотными слоями. Внутри воздух был спёртым и влажным. Не было света. Полумрак охватил каждый уголок. Свет казалось тут вообще не имел значения. Тьма словно живая. С этим местом было определённо что-то не так. Тусклые раскидистые тени кружили вокруг пленницы. Они как сумасшедшие марионетки танцевали то перпендикулярно относительно стен, то переключая своё внимание на девушку. Некоторые из них принимали быстроисчезающие ужасающие метаморфозы из кучей глаз, щупалец, когтей и костей. Бесплотная масса была непостоянной, как вода на неспокойном море. Это пугало девушку. Сердце сжималось от ужаса. Оно билось с бешеной силой. Но она до сих пор так и не была тронута этим порождение тени. В неопределённый момент она просто растворилась. Кричать не могла, потому что даже рот был скован первобытным ужасом. Не уж то это был чей-то злой розыгрыш, чтобы насладиться страданиями девицы. Бедная Елена почувствовала, как кто-то положил свои холодные как лёд руки ей на плечи. Обхват был широчайшим. Неизвестный был невероятных габаритов. Намного больше любого большого мужчины. Длинные когтистые металлические хромировано-обсидиановые пальцы свободно обхватывали всю шею. Начало кистей у предплечий для сравнения были у лопаток девушки. — Они скоро придут сюда, — шептал ей на ухо незнакомец загробным басовитым голосом. Этот голос был настолько… чудовищен. Он терзал разум и саму душу. Мысли в голове несчастной похищенной приобрели самые невероятные кошмары. Они были связаны всевозможными, так и совершенно омерзительными ужасами, которые могут произойти со всем и вся. Это было невозможно переносить на себе. Жить с этими «мутациями» мыслей и снов — участь хуже смерти. Елена снова вырубилась. Из глаз невольно потекли слёзы. Это были слёзы от монструозного подсознательного ужаса. Ужаса от того, что ждёт её возлюбленного и всех, кого она знала. Были бы у неё силы, она бы предотвратила грядущее неизбежное. Но, человек был узником сил, которые более древние и недоступные пониманию даже самых изощрённых умов учёных, фантастов или каких-либо религиозных и философских течений, появившихся со времён античности. В те времена, когда человек впервые вышел с пещер и стал постепенно овладевать новыми возможностями.

***

Станция была всё ещё в работающем состоянии. По субъективной оценке, было ей лет 15-30, не меньше и не больше. Несмотря на немаленький промежуток прошедшего времени, морально и технически локомотивы не утратили своей актуальности. Как показывали сенсоры визора, поезда приводились в движение гибридными электро-водородными двигателями. В случае, когда закончится один из видов топлива, переключиться на другой без потери мощности. Железнодорожные извилистые пути отчасти заросло растительностью. Сканеры показывали прогноз погоды: должен пойти дождь. Он уже произошёл. Холодные капельки с небес обрушивались на земную твердь и разбрызгивались. Один из ангаров был открыт. Хотя, героям казалось, что не всё так просто как кажется. Не могла же столь большая станция остаться без присмотра. Да, хотя бы высокий забор, огороженный колючей электрической проволокой мог бы как-то объяснить это, но, здесь не было даже хотя бы диспетчеров или осведомителей. Не было и уборщиков, заботливо наводящие чистоту и подходящие к этой скромной работёнке с почтением. Искать подходящий локомотив для круиза по джунглям не составило особого труда. Топлива точно хватит для достижения пункта назначения, с избытком. — Лоуренс, — взобрался Джейк на рубку машиниста через выдвижной люк на потолке, — это то что нам нужно. Отчаливаем. Снаружи послышался странный свистящий треск стекла. Мимо парней это не прошло. Но они не придали этому значения. — Панель с цифровыми дисплеями, — восхищался Джейк продвинутой электроникой поезда. Тем будет легче. За это время Филиппины намного продвинулись в экономике и создают много чего. — Ты увлекаешься экономикой? , — шутя поинтересовался Лоуренс. — Это было давным-давно. Но я всё же решил стать военным. — Ясно. Системы костюма взломали пульт управления, заблокированный с помощью блокчейна. Такие защитные системы ставят, чтобы местные мародёры и прочие отбросы общества не угнали поезда. После войны с цефами мировая преступность вышла на траекторию ракеты. Сейчас она медленно, но уверенно падает. Состав постепенно сошёл с мертвой точки. Двигатель практически не издавал много лишнего шума. Ворота для для поездов любезно распахнулись. В них была вмонтирована система «свой-чужой». Да начнётся путешествие по загадочным и джунглям. За парой всё это время наблюдала относительно небольшая группа странных существ. Это были своего рода сплавы из постоянно меняющегося чёрного металла и вихрей энергии, имевшие причуды в своей природе непостоянности камуфляжа. Они принимали исконно человеческий облик, но на некоторое время. Их глаза блистали тусклым голубым свечением, полные злобы и бесконечной таинственности. Их тела постоянно то распадались на мельчайшие фрагментарные гексагональные нано-соты, то восстанавливались. Хвосты из странных частиц инородного материала кружились вокруг них подобно планетарным кольцам. За кулисами, а точнее, позади них были разнообразные причудливые боевые машины. Их изуверский разум подчинялся только загадочному незнакомцу, наблюдавшего за отходом славного и неудержимого дуо из Джейка и Лоуренса. Их сила, изысканность и дизайн презрительно пренебрегали законами физики и не поддавались воображению смертных. Невероятные творения чьих-то злых рук. Это даже не поддаётся объяснению столь ограниченной вещью как человеческий язык, который может хоть как-то передать условную суть всей фантастики в целом и того что видим. Все эти невозможные вещи стояли позади могучей тощей фигуры, что была впереди всех у самого края утёса. За плотной тенью одной скал можно было едва-едва разглядеть мертвенно бледную кожу, натянутую поверх адских супертехнологичных механизмов. Вьющиеся медно-железные рога периодически выплёскивали наружу протуберанцы чужеродных энергий миллионов оттенков, известных человеческой науке. Левая лапа была жуткой клешнёй из идеально отлитого хромированного сплава. Блеск показывал абсолютную чистоту создания этого нечестивого оружия и обескураживал одним своим видом. Другая когтистая конечность держала молот, выплёскивавший чёрный дым с адским психическим огнём. Это оружие тут же сменилось на могучее обоюдоострое копьё, из которого выходили столбы насыщенной скверной тьмы. Мертвенно-алые глаза ни на какую-либо малейшую долю секунды не смыкали глаз с людей. — Пора… — прошептала центральная фигура.

***

Варп

В безграничном и необъятном для чьего-либо понимания параллельном тёмном измерении восседают Великие Тёмные Боги. Эти злобные правители извращённого отражения нашего реального мира с безграничным терпением ждут воплощения своих планов по покорению и порабощению всех реальностей. Для это у них есть всё. В святыне один из Охотников смотрит на невероятно огромном витраже изображения мириадов побед и подвигов каждой из этих сил. — Это были незапамятные славные времена, — говорит один из прислужников, держа гарду своего демонического клинка. Это было спустя эоны. — Наши бенефициары проявляют осторожность при каждом шаге на пути к воплощению своего плана, — один из Охотников вышел впереди всех, чтобы ещё глубже лицезреть красоту демонического ремесла. — Это были времена последнего их правления, — рассуждает главный. Времена, когда они были побеждены никем иным, как Повелитель Человечества. Он родился первым из всех как Бог. Но он отказался от своего предназначения. Его безграничное терпение, изобретательность и проницательность позволила ему заключить сделку с Триадой. В те времена это были Кхорн — Бог Крови и Войны; Тзинч — Бог Изменений и Надежды; и Нургл — Бог Чумы и Отчаяния. Существовала и четвёртая сила: Бог Желаний и Удовольствий Слаанеш. Последний изолировано существовал во всех слоях бесконечности, в своём измерении. Слаанеш был результатом праздности, лени и бесконечного гедонистического попустительского удовольствия Эльдар. Малал — отшельник и отступник. Он всегда был скрывался от других в необъятной бесконечности психического мира. Существовали и другие Тёмные Боги. Их сила распространилась на всё и вся. Каждая элементарная частица в мире смертных содержит силу Истинных Первородных Богов. Он низвергнул их в пучины апокалиптического первичного хаоса. Это место не имеет истинного названия. Называйте как хотите. Он развоплотил сущности этих трёх изначальных сил и запечатал в бездне бесконечного НИЧТО. Но никто не знал, и вряд ли кто-либо узнает, что они были порождены древней расой, известная как Древние. Они отобрали то, что по праву принадлежало Тёмным Богам. Повелитель Человечества с ними был заодно. Но, Древним ещё предстояло познать гнев несовершенства своего творения — Некронтир. Одной из самых могучих рас в мультивселенной. — Древние уже давно вымершая раса, — скалясь говорит один из демонов кровавого цвета. — Да, — согласно кивнул главарь Охотников, что был выше своих слуг и имеющий более солидное оснащение, пропитанное злобными хитроумными эманациями, — но их наследие всё ещё живо. Оно в каждом уголке творения. — Некронтир не обладали бессмертием, как их создатели, — зарычал Скарбранд Изгнанник. Они жили долгие тысячелетия, но умирали болезненно. Эта боль только усиливалась с течением времени. Но их жизни навсегда изменились с появлением К’тан. Они пожирали сами звёзды. Но такая «еда» показалась им ничтожной. Мепхет’ран, Обмащик прилетел с небес на радиоактивную землю мира-колыбели Некронтир. Этот К’тан был непревзойдённым прирождённым обманщиком. Именно он убедил все династии Некронтир почитать их как богов, взамен пообещав им бессмертие. По-началу Звёздные Боги были неосязаемыми полуэнергетическими сущностями. В таком виде они достигали размеров самих звёзд. Чтобы они ходили среди своих почитателей, для них создали тела их Тёмного экзодермиса. Этот многомерный материал был неуязвимым. Одно его существование показывает, насколько непостижимо далеко продвинулась наука и технологии Некронтир, по праву считавшиеся одной из сильнейших рас, после Эльдар. Потом началась Война на Небесах. — Я Эребус — наконец раскрыл своё имя Повелитель Охотников, — Я расскажу что было в Войне на Небесах. То что гордые Древние не стали делиться знаниями о бессмертии и стало причиной междоусобицы, переросшая в войну с творцами. Звёздные Боги К’тан нашептали каждой династии Некронтир полные яда слова. Хитроумные К’тан убедили, что Некронтир были достойны большего и что им суждено быть доминирующей расой. Ходили легенды и слухи, что помимо К’тан были с ними и другие могучие космические силы из иных параллельных миров. Но это была личная война смертных Некронтир и вечных Древних. Каждый слой бесконечного творения просто разрывало на части. Чёрные дыры, затмевавшие собой целые галактики, поглощавшие одну вселенную за другой. Каждая из этих рас обладало оружием безмерной мощи. Такой, что заставляло Древних опасаться Некронтир. Неисчислимое множество связующих воедино реальностей тогда исчезло в никуда. Стало холодным небытием. В этот же момент объявились Целестиалы, или иначе именуемые Небожителями. К’тан видели в них угрозу для своего господства. Обманщик очень много знал о Целестиалах и о их силе. Он созвал на собрание все династии Некронтир. Ключевыми фигурами помимо Обманщика были Сарех и Тразин Бесконечный. Мепхет’ран рассказал выдуманную историю о том, что он и его собраться К’тан когда-то были слугами, созданные Целестиалами. По замыслу своих создателей они должны были покорять чужие реальности. Но Звёздные Боги осознали себя как самостоятельные существа и восстали против хозяев Целестиалов. Сами Целестиалы при всей своей мощи и предвидении всех временных рамок и возможностей, не смогли предсказать такой ход событий и были разбиты, а К’тан сбежали в другую вселенную. Теперь, Небожители хотят своими руками поработить то, что осталось от Войны на Небесах. Они понимали, что им не совладать с мощью расы Некронтир, и тем более с Ингир. Они переждали миллиарды лет, пока не закончится всё. Древние были уничтожены хищниками Поработителями. Некронтир были обескровлены и ослаблены. Но как же Целестиалы ошибались, надеясь, что никто не выжил. Впрочем, К’тан помогли Некронтир залечь на дно, чтобы оправиться от потерь. Они применили против Целестиалов оружие, содержащая энергию бесконечной мультивселенной. Большинство из этих чужаков, самозванных богов было уничтожено. Остальные трусливо сбежали. Некоторых и вовсе разбили на осколки их сущности и заточили в многомерные тюрьмы, где будут обречены быть рабами на всю жизнь и живым оружием. Миллионы Небожителей было истреблено. Безвозвратно. Эти глупцы стали жертвой своих амбиции. Стремились утвердить своё господство не только над расой Некронтир. Они хотели подчинить даже владения Тёмных Богов. Они недооценили мощь смертных. За свою наглость они получили по заслугам. К’тан с неимоверным удовольствием поглощали энергию Целестиалов и саму их сущность. Они убивали надменных Небожителей с особой страстью. Такая пища для них была гораздо вкуснее, чем энергия звёзд или чёрные дыры. — В этой войне были воплощены в реальность всевозможные и самые невероятные кошмары, — добавил Кайрос Судьбоплёт. Эмоции, грёзы, страхи, чувства, идеи, мысли и концепции каждой разумной расы дали начало перерождения наших истинных господ. Наконец-то. Спустя эоны. — Они начнут своё восхождение на вершины творения! , — громогласно объявлял Эребус. Каждое существо бренного мира познает их гнев. — Наши последователи по всем вселенным распространены, — гордо заявлял один из слуг Эребуса. Ник Рейес с Итаном; Байонетта, Агенты Valorant, Overwatch, Cyperpunk 2077 и многие другие познают весь свой скрытый потенциал. Мы явим истину им. Мы следим, чтобы смертные пешки выполнили свою часть сделки. В данный момент мы должны поймать Джейка Данна и Лоуренса Барнса из вселенной Crysis. Наша цель — обратить их в рабов. Силы Хаоса объявляют мобилизацию. Мы собрали неизмеримые армии. Они только ждут приказа. — Пока рано, — ответил Судьбоплёт. Я понимаю ваше желание удовлетворить Тёмных Богов. Но наше дело не потерпит спешки. Они дадут нам знать. Слуги сил тьмы продолжали лицезреть нечестивую красоту кровавых побед их повелителей. Рано или поздно, их время придёт.

***

Локомотив двигался со скоростью в 160 километров в час. Осталось всего-то 30 минут, чтобы достигнуть другой логистической базы. От неё в паре километров в долине и находится заброшенная военная база. Поскольку нет нужды в пилотировании, парни отдыхали как могли. Автоматическая система рубки всё сама сделает. — Эй, Лоуренс, — Джейку быстро стало скучно. — Да, — повернул он свою голову в сторону улыбающегося товарища. — У тебя есть какие-либо планы на будущее, после миссии на острове? , — парень хрустнул костяшками пальцев и шеей. — Я просто хочу наслаждаться жизнью, и всё, — выдохнул печально Лоуренс. — А я хотел бы отвезти на экскурсию вас всех на лунную базу «Гермес». — Не слышал о таком, — немного удивился Лоуренс. — Серьёзно? , — фыркнул Джейк и округлил глаза. Её 10 лет назад построили. Грех было бы не знать это. Там даже есть целый отель с торгово-развлекательным комплексом. — Ты уверен, что нам заплатят за эту грязную работу? , — сомневаясь спросил Барнс. — Уверен, — Джейк был весёл как никогда, — иначе бы зачем нас отправили на острова. Мы то уже знаем президента. Он щедрый. Никому не откажет в вознаграждении за хорошую работу. Тем же ЦРУшниками или ФБРшникам и то, заплатят меньше чем нам. — То есть, ты знал это? , — вопрошал чернокожий друг. — Да, — перебил его Джейк. — А если бы не заплатили, то не пошёл бы на эту миссию? , — Барнс подхватил товарища на слове, увидев сразу его нервно бегающие глаза и потерянный взгляд. — Слушай, у меня с этими островами связаны дурные воспоминания, — загрустил парень. Я хочу, чтобы семья была счастлива. — Да мы точно не пропадём, — улыбнулся Лоуренс. Ты то тоже часть семьи. Нам всё по плечу. — Зашибись! , — оба парня стукнули кулачками в знак согласия. Системы слежения за обстановкой запищала. На зеркальном световом мониторе показались странные огненно-красные точки. Они стремительно приближались к зелёному треугольнику, которым был локомотив. Сквозь пелену грязи они разглядели нечто, что не поддавалось их пониманию. Даже мощнейшие суперкомпьютеры нанокостюма никак не могли идентифицировать странные летающие объекты, но мог только разглядеть их поближе как микроскоп бактерии. Они были дельтовидной и V-образной формы одновременно. Корпус летающих машин был идеально отполирован. До невозможности плоский. Или казалось, что он был многомерным. Сама сущность этих машин смеялась над законами физики мира смертных. Острые носы были продолговатыми, худощавыми и в тоже время, неестественно тесно сбалансированными со всей плотной конструкцией внешнего корпуса. На крыльях и хвосте так и напрашивалась выглядываться странная эмблема в виде многолучевой звезды с терновыми лозами. Злобное звериное око в центре наводило подсознательный ужас на двоих смельчаков. Казалось, что на корпусах летающих чудовищ выглядывали зубастые пасти и глаза из самой пустоты. Эти жуткие и парализующие одним своим видом метаморфозы постоянно исчезали, то появлялись в разных местах. Они пронизывали своими жадными беспристрастными взглядами людей насквозь. Чтобы это ни было, но странное нечто внутри монстров из металла хотело полакомиться людскими душами, словно это был деликатес. Страх сковал человеков. Прошло ещё пара мгновений, как вылетели светящиеся точки из нижних частей корпуса. Похоже, это был ракетная секция, такой есть у истребителей любого класса. Плазменные джеты от двигателей ракет сотрясали пространство-время. Плазма была склонна беспорядочно сменять цвета. Выпущенные ракеты разделились на дюжины голодных «пираний». Материнские ракеты никуда не исчезли, они продолжали летать прямо на железнодорожный состав. — Прыгаем! , — отрывисто выкрикнул Лоуренс. Грохочущий оглушительный взрыв раздался после попадания огненно-стального ливня. Ударная волна смела выпрыгнувших из поезда как пылинки. Состав разорвало на мелкие части. Ослепительный свет можно было увидеть в милях отсюда. Герои продолжили своё свободное падение с большой высоты в тропический массив.

***

«Нет риска — нет прогресса»

— «Викентий Викентьевич Вересаев (Смидович)»

Земля влажная. Роса осела на тонкой траве. Всё создаёт впечатление, что это водная гладь, тончайшее водное одеяло. На тусклом лунном свете её можно было разглядеть как брану под любыми углами. Она была склонна издевательски то появляться людскому зрению, то исчезать, будто не позволяла себя видеть. Можно предположить, что это отражение таит в себе какие-то тайны. Тайны, тайны… у каждой вещи, что существует вообще… есть свой маленький секрет. Но происходящее, с которым столкнулись дуо из бесстрашных суперсолдат, уже само по себе идущая наперёд большая загадка. Но чтобы достичь истины, героям придётся бросить вызов силам природы, которые они и близко не понимают. Они едва ли даже могут предполагать, чем же закончиться для них изнурительное и полное неожиданностей путешествие. Нанокостюм помог им компенсировать весь ущерб, что они получили во время падения после ударов о толстые ветки высоких деревьев. Заживляющий наногель сделает своё дело. Они отделались лишь ссадинами, синяками и небольшими порезами. Их удивляло, что они смогли вообще остаться в живых после падения с такой большой высоты, сравнимая с небольшой горой. — Где-то, 1550 метров, — Номад прищурился. Где-то с такой высоты мы и упали на землю. — Живучие мы, чёрт возьми, — ответил Пророк гортанным и прерывистым голосом. — Всё нормально? , — повернулся к товарищу парень. — Да, — прохрипел он, — просто неудачно приземлился брюхом на большой камень. — Мои сканеры улавливают странную активность в нескольких километрах от нас, — все системы и данные хаотично исчезали и появлялись. Они безумно танцевали вокруг выстроенного голограммой ландшафта. Системы сходили с ума. — Но я не могу определить точное местоположение этой грёбаной базы. Там всё в этой области буквально выворачивает наизнанку. — Лучше действовать наверняка, — встал Пророк на ноги и пошёл впереди товарища, — чем потом постоянно ошибаться. — Что за… — глухо заворчал Ном. — Что случилось? , — Пророк увидел на голограмме карту часовых поясов мира. — Не может быть такое, — Номада трясло от какого-то неописуемой тревоги. — Острова Линг-Шан должны на тот момент иметь отрезок времени равный 18:30, — голос Пророка уже был шокированным и непонимающим впоследствии. — Но что самое странное, — Номад нажал на оптической карте один из островов, где они сейчас находятся, — так это-то, что там уже прошло ровно 3 дня и 15 часов. Это бред какой-то. Дальше, с компьютером нанокостюма стал происходить и вовсе не поддающийся описанию сюр. Всё в безумном ритме глючило и шипело белым шумом. После такого, вышла красная надпись с прямоугольной обводкой «Сбой системы. Отказ внутренней БИНС и внешней спутниковой системы. Пожалуйста, проведите инициализацию.» — С появлением этой аномалии у военной базы время будто сошло с ума, — взволнованно говорил Пророк. Внутри него сдавливало. — Нам надо шевелиться тогда, — Номад был переполнен решимостью найти «вторую половинку». Некогда уже заниматься математикой. Раз время работает против нас. То мы бросаем ей вызов! — За работу, — кивнул Пророк и побежал вслед за другом. Каламбур и метафора прям-таки напрашиваются. — Ага, — также молча кивнул головой Ном, хрустя костяшками пальцев и шеей.

***

Варп

Внутри заброшенной базы творится то, что человеческому языку и воображению едва получится что-то в точности описать. Глазами существа из совершенно чуждого смертному мира в точности видится, что это бесконечный город далёкого, предалёкого будущего, буквально оживший средь бела дня и появившийся из ниоткуда по чьему-то единственному желанию. Ведётся неутомимое интенсивное расширение его границ, уходящие в вечность. Невозможно современные чудеса архитектуры зиждутся не на камне и металле, а на самой ткани нереальности. Но покажется для человека совсем наоборот. Жалкое землетрясение даже не сможет издать вибрации. Величественные шпили, пронизывающие небеса, сверкают кольцами невероятных сверхъестественных звёздных энергий. Вокруг этих колец вращались чудовищно большие сферы цвета высеченной слоновой кости и свежего жемчуга, только что щедро подаренного устрицей из лазурных глубин. Сферы периодически раскрывались, обнажая свои хромированные блестящие шестерёнки. Это была целая бесконечная система из сверхразвитых механизмов и компьютеров. Центральное око из каждой сферической конструкции источало бежево-голубой свет. Внутреннего пространства по сути не было. Точнее говоря, оно было, и никогда не было одновременно. Как будто сущность сфер отрицали сами себя, но всё равно продолжающие бороздить просторы нереальности. Это был только огромный кибернетический глаз, в обличии полуэнергетической неосязаемой сущности в полной пустоте. Его равнодушный и невозмутимый взгляд сканировал каждую застройку. Из глаз дождём сыпалась световая радужная пыль. Если приглядеться, то можно в них заметить отблески прошлого и будущего. Человек едва ли поймёт скрытый посыл в этих частицах непредсказуемых сверкающих энергий. Может произойти всё что угодно. Сферы как планеты вокруг родного светила вращались по потокам колец, уходящие ввысь. Огромные полосы тени, вышедшие из узких моргающих проёмов сферических машин приобретали поистине удивительные изменения. Они стали разнообразными произведениями высшего инженерного и технологического искусства. Это были вооружённые до зубов колоссальные космические корабли, плавающие по небесным морям вечности, за тонкой завесой мира смертных; из их внутренних секторов, ангаров и всевозможных вспомогательных верфей, расположенных в необъятных внутренностях каждого из титанов, бороздящих космос, вылетали сверхбыстрые шаттлы, штурмовики, истребители и многовинтовые реактивные вертолёты. Их ревущие и изрыгающие призрачных цветов плазму турбины оставляли некие зловещие предзнаменования о грядущих свершениях тех, кто создал эти совершенные творения из тщедушной материи людского мира. Они были в виде мутных проблесков будущего. Оно было хаотичным и вероломно подстраивалось под худшие ожидания и опасения, не давая узнать всю правду. Огромные как небесные тела гладкие сферы, испустили такие же полосы тёмных энергий, материализовавшиеся во всевозможную технику для разных нужд. Мириады машин обгоняли своё время как минимум на десятки долгих тысячелетий. Это было похоже на подготовку к завоеваниям. Но что завоёвывать? Никакой смертный не должен знать, почему так происходит. Но очевидно одно — подготовка к войне. Совершенный искусственный разум внутри несокрушимого металла безмятежно и беспристрастно был готов выполнить приказ своих неведомых хозяев. Только дай им сигнал. Неба по сути не было над городом. Это был кошмарный танец каждого оттенка известных человеку цветов и мелькавших измерений. Было бы уместнее называть это пустотой. И то, только условно. Застройки были столь величественны, столь титаническими, что самые крупные человеческие постройки покажутся термитниками на фоне большой горы, а в других случаях, даже планеты. Мегаструктуры, затмевавшие своей тенью как планеты, так и звёзды создавались за какие-то ничтожные считанные минуты. Казалось, что создавалась целая реальность. Её центром служил не поддающийся никакому объяснению бесконечный экуменополис, чья поверхность целиком никелирована или хромирована высеченными непомерно гигантскими полосами белоснежного света, едва проглядываемый через кажущейся безжизненной шелуху из багровых небес и мигающих разломов, ведущие в неизвестность. — Разве это не красота? — полушёпотом произносил П’тарикс, с особой тщательностью вырисовывая мановением кончика когтя невероятную красоту из чёрного металла, закалённого переливающегося обсидианового стекла и неразрушимого камня. — Это плоды трудов наших Бесконечных, — с энтузиазмом ответил брату-квестору Скират’п. На это лицезреть мы можем хоть дюжину вечностей. К ним незаметно подошла величественная мускулистая демоническая фигура. Кожа у демона как почерневшая бронза. Рога вились вокруг его массивной вытянутой головы. Они чем-то напоминали на символику каждого из Богов Хаоса. Глаза как впадины, ведущие в самые глубины непостижимой тьмы. На груди рубиновым огнём сверкала высеченная эмблема Хаоса Неделимого. — Один из вас немой, — язвительно подмечал Бе’лакор, искривив лик свой в жуткой гримасе, — а другой — не понимает, что разглагольствует своими устами. — Повелитель Тзинч снял с нас эти ограничения, — с нескрываемым удовольствием строчил пером П’тарикс голографическую матрицу с изображением найденных ошибок в каждом из неисчислимых заклинаний. — Как идёт подготовка армий? , — это был загробный и веющий эхом голос первого из принцев Бе’лакора. — Они только ждут приказа от истинных господ, — радостно рычал и верещал Скират’п, клацая клыками. После этого диалога, к демоническим прислужникам подошла знакомая мертвенно-бледная фигура. Вместо лица, безжизненная позолоченная и хромированная маска устрашающей решимости, злобы и задумчивости. Из сетчатых труб высокотехнологичного ранца на спине всё время выходил чёрный маслянистый и густой дым. Тонкие на первый взгляд две пары крыльев были аккуратно сложены в одну мозаику, подобно вееру. Из них вылетали и трескали лучики тёмных энергий из энергетических мембран между каждым лезвийным перьем. — Вашторр Ковчеготатец, — поприветствовал Бе’лакор, не оглядываясь на собрата, продолжая смотреть прямиком вдаль. Повелитель тёмной Кузницы Душ, что находится по ту сторону реального и нереального. Ведущий гордое непоколебимое одиночество на окраинах Эфирного Океана. Хаос благодарен и в долгу перед твоим неоспоримым мастерством ковать из материи, ткани реальности и пустоты всё, что тебе вздумается и твоим Тёмным Кузнецам. — Омни-Машины — так называются венцы моей непревзойдённой изощрённости на столь ограниченном языке смертных существ, — клацал своей клешнёй Вашторр, вместе с этим и гордо превознося свою речь перед соратниками. Они с ума сходят от нетерпения выплеснуть свою безмерную мощь на владения смертных. Они готовы выполнить нашу волю. Волю истинных творцов неблагодарных смертных. При всей своей коллективной мощи, они лишь часть единого ключа к победе над армиями Федерации Человечества. Эта межгалактическая утопия создана руками сильнейшего из всех смертных, что когда-либо существовали. Имя его — Повелитель Человечества. Наши силы находятся в паритете со смертными. Бе’лакор хищно скалился, а потом зловеще захохотал. Вашторр был серьёзнее, но также разделял скрытую радость. — У тебя всегда запасной «туз» в рукаве, — Первый принц Бе’лакор своим серебристым браслетом вывел идеально чёткую голограмму некой бесформенной чёрной массы. Она состояла из беснующихся роев наномашин. — Супервирус «Бездна» ещё не готов, — указал на красный символ в виде исковерканной дельта-буквы Вашторр. по-видимому показывая, что испытания ещё не пройдены. Но, он готов превратить самые совершенные и даже несокрушимые для разъедающей порчи Варпа творения людские, в чудовищ ужасающей мощи. Такая сила устрашит даже самозванных богов каждого, кто отчаянно молится им за сохранение своих скоротечных жизней. Бе’лакор. я вижу, что твоё острое как бритва любопытство пытается удовлетвориться будущим хаосом. Но наше общее дело должно быть проработано самым утончённым образом. Я могу в любой момент превратить всю реальность смертных в единый долгоиграющий механизм причинно-следственных связей. Любая попытка не бессмертных существ что-то помешать, будет обречена на провал. Первый принц, ты сам знаешь, как далеко мы продвинулись. Ещё несколько шагов и мы все вернём то, что принадлежало нам всем эоны назад. — Мне доложили, что твои слуги обосновались во вселенной Crysis, — Бе’лакор похвалил Вашторра. — Да, — ответил он. Джейк Данн и Лоуренс Барнс уже через полчаса подойдут к границам базы. Их будет ждать сюрприз. Всё идёт по плану. Последователи Хаоса распространены по всему творению. Мне ничего не доставляет больше удовольствия, как смертные бесконечно заблуждаются в самих себе, в попытке найти ответы для решения своих проблем. Их судьба — быть избранными. Но они этого не знают. — Но они рано или поздно узнают и про нас, — Бе’лакор указал на некоторых героев из других мириадов реальностей. Он предсказывал, что благородные смертные могут узнать и про существ, что живут за завесой всех историй. — Это неважно, — спокойно отвечал Вашторр. Они обречены на вечную борьбу внутри себя. Мы наблюдали за ними ещё с момента их рождения и познавания окружающего мира. — Их глупые распри… — следовал за ритмом Бе’лакор. Бессмысленные варварские войны за выживание и господство. — Не способность принять истину, что была прямо перед их глазами, — Вашторр стукнул по полу острым кончиком копья-молота. В любом случае, мы только в выигрыше. — Не сомневаюсь, — говорил Бе’лакор. — Мы собрали все осколки некогда утерянного Хрустального Посоха, — радостно смеялся П’тарикс. Самого могущественного артефакта во всей вечности. — Нам потребовались нескончаемые эоны, — рычал Скират’п, — чтобы собрать его 10000 осколков в оружие безграничной силы. Эта сила не должна достаться никому, кроме Тзинча. Никто из других Богов Хаоса ещё не знает, что посох собран. — Смертные не отдадут свои владения без боя, — уверенно произносил Вашторр, показывая на своей голограмме всё, что происходит в других вселенных. Даже если ваш господин Тзинч вернёт себе всю ту силу, что была потеряна после падения с Бесконечных Гор, то он не позволит, чтобы вся Омнивселенная снова стала безжизненной сингулярностью и вновь расходилась по пустоте, одаривая жизнью. Богам Хаоса не понравится, чтобы всё было уничтожено и кануло в лету. Они наблюдают за всеми. Они следят за событиями в каждой из бесконечных линий из реальностей. Они не испытывают ненависти, любви или презрения. Они лишь сама суть тёмная Материума. Они — воплощённые грехи предков каждого, за кем мы неустанно следим. — Посох будет на хранении, в наших руках, — сказали Голубые Писцы. Отдавать его мы пока не спешим. — Вечная борьба есть во всём, — Бе’лакор указал когтистым пальцем на дёргающихся от нетерпениям титанических роботов у одного из громадных зданий с тысячами парящих бронированных башен с демоническими гарнизонами из Хвореносцев Нургла и Кровопускателей Кхорна. Творения из зачарованного железа все в нетерпении, ожидая незабываемых мгновений всласть сеять хаос и питаться горем. Даже атомы постоянно норовят воровать друг у друга элементарные частицы. — Так и будет, — не смыкая демонических кибернетических глаз с тёмных армий монотонно, но многозначительно ответил Вашторр. — У Повелителя Человечества есть очень могущественные союзники, — Бе’лакор указал на чёрной плоской голограмме некое существо в виде жутковатого чёрного паука. Это в первую очередь Ткач — владычица технологий и науки. Она создала для смертных примитивные законы и константы. Её волокнистые, зеркальные, шелковистые и раскидистые фрактальные паутины не позволяют Хаосу поглотить саму непреходящую вечность. Вечность, что легла на плечи Великого Паука. Ткач всё ещё плетёт свою паутину. С момента, когда прошли эоны, эти нити сковывали Варп. Они сдерживают и по сей день. Влияние Тзинча и Ткача на невероятный взлёт развития человечества и выход за пределы своей колыбели, было неоспоримым. Они оба повелевают одной и той же стихией. Ткачиха создала уходящую глубоко в бесконечность структуры, являющиеся фундаментом творения. Боги Хаоса и Ткачиха — силы, распространившиеся везде и всюду. Каждая вещь, что существует, содержит их «Я». Ткачиха полубезумна. — Если захочет, — красные кибер-глаза Вашторра, источавшие из кольцевых визоров-линз бежевое свечение, внимательно осматривали, как гигантские сферические машины продолжали формировать из материи самой пустоты и тьмы сводящую с ума своей безупречностью и деликатностью технику, — Ткачиха может вмешаться. Но она даже не сможет в одиночку справиться. Она не одна в своём роде. — Я знаю, — сказал Бе’лакор, продолжая глазеть на неизмеримые армии, что ожидают своего звёздного часа. Демонические товарищи продолжили смотреть, как будущий бастион армад Богов Хаоса пополняется всё новыми и новыми рекрутами, демонами и разнообразными машинами. Они были в предвкушении величайшей битвы, от которой зависела судьба всего Материума и Имматериума.

***

Время сходило с ума. Пространство кривилось в злобных извращённых отражениях и искажениях. Ненормально быстро сменялись погодные условия. Разнообразные атмосферные осадки сыпались на головы дуо как из рога изобилия. Земля под их ногами постоянно изменялась. Каждый шаг они были вынуждены тщательно и хладнокровно рассчитывать. Они уже подозревали, но не знали где именно будет поджидать их опасность. Земля принимала непредсказуемые метаморфозы. Могла где угодно появиться зияющая зубастая пасть, готовая проглотить незваных гостей. Лианы становились плотоядными ужасно мутировавшими змеями, безумно извивавшиеся в погоне за людьми. Мелкие речки и озёра превращались в булькающие огромные гнойные болота и кипящие невыносимым жаром магмовые моря. Горы становились монокристаллическими крепостями, подобно призме рассеивающие солнечный свет в многоцветные потоки непредсказуемых энергий. Куда ни падали эти лучи, всё изменялось таким образом, что человеческий разум был не в состоянии предсказать. Небо представляло собой фрактальное ничто. Чёрно-белые волны и инерционные колебания пространства нереальности дрожали от незримых сил, выворачивая наизнанку и саму суть окружения. Казалось, страннее не может уже быть. Ан нет… это только вершина айсберга. Несмотря на хаос, происходящий вокруг них, база была уже в нескольких сотня метрах от них. По мере достижения своей цели, парни стали всё сильнее ощущать странное болезненное недомогание. Это состояние терзало их разум. Люди всё меньше понимали, что происходит вообще. Они как под гипнозом шли к высоким стенам бастиона. Что-то манило их туда. — База уже совсем близко, — ковылял Номад, а не ходил. — Ты ничего не слышишь? , -Лоуренс услышал странный шелест со всех сторон. Товарищ его не слышал. Он шёл навстречу неизвестности, словно совсем позабыв о том, что может что угодно таится в этом злополучном месте. Странные приступы мигрени, слабости и паранойи сплошняком накрыли их разум. Здравомыслие улетучилось, как сухой лёд на открытом воздухе. — Кто здесь?! , — Джейк испуганно оглядывался во все стороны. Слабость добивала его. Со всех сторон вышли огромного роста гуманоидные формы жизни. По крайней мере, так утверждал и представлял помутившийся разум измотанных героев. Остров, ставший источником аномалий, чуждых понимания человеческой науке, окончательно утратил всякую связь с реальностью. Рослые существа из ненормально эластичного белоснежного металла и чёрного синтетика, по чьим тонким как атом тканям бурлили потоки чужеродных энергий, проходившие векторными линиями по мускулам каждого из роботов, вместе с этим сверкали алым и текучим на вид светом. Роботы с людскими лицами смотрели на них прямым, стеклянным, невозмутимым, но, в то же время пронизывающим насквозь устрашающим взглядом. Цвета оптических сенсоров изменялись в соответствии с изменением структуры синтетических мышц из немыслимых материалов, чьи невероятные свойства не были скованы законами материального мира и не подвластны течению времени. Очи наполнялись неимоверной злобой. Десять существ, рождённых в металле окружили Джейка и Лоуренса в плотное кольцо. — Кто вы такие? , — пробубнил Джейк себе под нос. Его качало из стороны в сторону. — Это засада… — Лоуренс кажется кое о чём догадываться, но упал навзничь вместе с другом. Люди не подавали признаков активности. Преломленный звериными кибернетическими глазами свет роботов оказывал пагубное воздействие, помимо влияния одного из островов Линг-Шан. Роботы простёрли свои руки в направлении вырубленных человеков. Из ладоней вышли аморфные пузыри чистой энергии. Они проглотили пленников. Они были внутри загадочных шарообразных конструкций. Вот так закончилось их полное неожиданностей путешествие.

***

Семья всегда держится единым целым. Если какая-то часть семьи откололась, то она может быть неполноценной. Каждый родственник в семье связан духовными узами. Семья рано или поздно может узнать, что стряслось. Сердце всегда укажет на правильную дорогу. Разрыв этих уз даже на короткое время всегда терзает душу нашу. Даже если кто-то из нас уходит гулять или на работу, то мы всегда можем что-то подозревать неладное. Потеря близких людей, которых знаешь лично, — это нестерпимая боль. Боль может и не убивает, но закаляет наше бренное тело и бессмертную душу. Ребята из бывшей элитной группы «Орёл» и всех членов семьи Джейка и Лоуренса отправилась на острова Линг-Шан. Они не собирались просто сидеть сложа руки и ждать, когда придут двое ветеранов войны. Они чуяли подвох. На огромном суборбитальном многофункциональном шаттле они собирались незаметно высадиться у берега. — Итак, — выдвигал свою речь Дэйн, — мы высадимся у берег. Спрыгиваем и пикируем вниз с помощью ускорителей. У нас всего 3 минуты, чтобы высадиться на шёлковый песочек тропиков. — Помните, — говорила Тара на расстоянии, — у вас ровно 3 минуты, чтобы приземлить свои задницы. Иначе, воздушные патрульные дроны вас заметят. Убьют и имя не спросят. — Снова будем искать приключения на свою пятую точку? , — раздался возмущённо-удивлённый возглас Бандита (Стивен Джонс). — Если мы хотим вызволить Номада и Пророка, — смеялся Дэн, — то да, необходимо изрядно подорвать свои задницы. Они наши друзья. А друзей, мы в обиду не дадим. — От всех этих ёбаных цефов у меня просто сгорела жопа, — ворчал Синий пёс (Филип Тэйлор). А вдруг засада там будет… ну я не знаю. — Они правы, — присоединился к товарищам Кекс (Кенни Вилсон), выражая несогласие и навязчивые сомнения, — не хочу, чтобы детское наебалово с кальмарами, корейцами… да насрать с кем будет! Нам не надо, чтобы весь остров стал занозой в заднице матушки Земли. — Это плохая идея, — ожидаемо беспокойно сказал Медведь (Маркус Эрнандес). — Вы так и будете ныть? , — уже сам Дэн возмутился прокричав, пытаясь пересилить воздушные потоки из открывшегося люка. Чудненько. Я сам тогда спрыгну. Ссыкуны. — Отсчёт пошёл! , — крикнула Тара. Пошёл! — Кавабанга!!! , — заорал Дэн с маниакальной радостью и выпрыгнул навстречу приключениям. Словно заядлый парашютист Дэн стал изображать сверло в воздух, кружась вокруг своей оси, против часовой стрелки. — Была не была, — Бандит скрепя сердце выпрыгнул вслед за безумным товарищем. Другие мужики последовали их примеру. На счету считанные секунды, улетучивающиеся в небытие. Время безостановочно движется вперёд. Такова закономерность.

***

«Каждый из нас содержит в себе след скверны. Она произрастает из семени наших грехов и пороков. Раздор, зависть, гордыня и ненависть — одни из самых опустошительных ураганов в наших душах. Душа хоть и бессмертна, но даже она может подвергнуться энтропии. Тьму мы можем легко впустить, и она изуродует нашу сущность. Никто этого не увидит по нашему виду. Человек обычно не способен видеть напрямую душу и читать мысли другого человека. Если не хотим позволить нашим тёмным личинам, что являются своего рода половинками, то мы сами рискуем стать теми, кого мы и общество будет презирать и возненавидит.»

— «Метафора на тему добра и зла»

Джейк и Лоуренс были в пузырях как птенцы в яйце. Тесное пространство было изолировано от вездесущей скверны. Внутри был чистый кислород. Джейк постепенно приходил в себя. — Где я, чёрт возьми! , — проклинающе он еле вымолвил из слипшихся губ. — Добро пожаловать в наш обитель, — ответил ему загадочный голос за огромным троном из чёрного металла и камня. Простите за встряску, что с вами произошла. Наши друзья были не особо гостеприимны. Ничего, вы здесь. Уверен, мы поладим. — О чём ты говоришь? , — Джейк стучал по пузырю. Выпусти меня! — Если выпущу, то умрёшь, — тон незнакомца был холоден, но строгий. — Выпусти меня сейчас же! , — не успокаивался Джейк, продолжая стучать по пузырю. — Вы оба не понимаете, какая сила таится внутри вас, — загадочный голос наконец явил свой облик истинный. Это был рослый гуманоид в массивной броне, чёрная как ночь. Маска была стилизованным черепом из заколдованного металла. Глаза как белые щёлки, едва-едва проглядываемые через чёрное стекло на месте глазниц. — И что дальше? , — перебил Джейк. — Тебя же мучают мысли о Елене, так? , — незнакомец говорил загадочно, но многозначительно. Вы прибыли сюда, чтобы спасти её. Парень невольно разинул рот от услышанного. — Где Елена? , — задал он вопрос незнакомцу. — Она в безопасности, — безразлично ответил он. — Вы её похитили значит, чтобы заманить нас сюда? , — парень догадывался, что всё не просто, как кажется на первый взгляд. — Какой ты остроумный, — попивал по-видимому незнакомец из бокала какой-то напиток. Читаешь мысли? — Я просто вижу закономерности, — отвечал Джейк. — Ваши нанокостюмы, — с вдохновением продолжал двигать речь странный собеседник. Дар свыше. Вы упустили уникальную возможность показать себя на самом деле. Ваши приключения с высадкой на острова. Интриги с раскрытием наличия цефалоподов в вашем мире. Незнание того, кто всё время дёргал вас всех за ниточки. Любовь с первого взгляда в заурядную девушку-археолога. Спасение мира и всё такое. Это ничто. Вы не удосужились раскрыть истинную мощь венца науки и технологий вашей вселенной. Эта технология спустя десятилетия так и осталась внутри вас, как зверь в клетке. Этот зверь помог бы вам предотвратить бойню в Линг-Шане. Ты и Лоуренс могли бы предотвратить катастрофу в Нью-Йорке. Ваша нерасторопность и неосведомлённость погрузила планету в пучины хаоса, отчаяния и беспроглядной тьмы. Ваш некогда процветающий мир был обращён в руины. — Что за пургу ты несёшь? , — Джейк не верил тому что слышал. Его распирало изнутри от внутренних противоречий. — Вот, — чуть захохотал тёмный силуэт и достал странный округлый браслет. Джейк помнил. что это было украшение Елены. Вещица издала дребезжащее белое свечение. Ты слышишь эти голоса. Они взывали к использованию скрытого потенциала. Когда ты дарил ласку своей жене Елене, ты глаз не смыкал с её необычного украшения на хрупкой кисти. Неудивительно, что во многом, именно теневым темпоральным стелс-стабилизаторам она смогла уничтожить космическую платформу энергетического Нексуса, минуя совершенную систему безопасности пустотной станции. Твоя любимая и друг Чайно не знали, какие секреты и опасности таила в себе эта вещь. Она впервые видела такую экзотику. Она тем не менее, рискнула применить её силу. Как только технология из предалёкого будущего сработала, мы сразу поняли, что вы избранные. Это приспособление не для обычных людей. В лучшем случае любой, кто использует её, отделается долгоиграющим недомоганием, а в худшем — сойдёт с ума. Окончательно. Это невероятное чудо науки и техники, плод неустанного труда наших учёных и инженеров. Таких примеров бесчисленное множество. Ты, Елена и Пророк слышали те голоса, что взывали вас к истине. Вы существа, достойные большего, чем вести непримечательную жизнь после войны. Но, именно ты Джейк, и Лоуренс, те, кто нам нужны. Чуть не забыл. Это я конечно послал своих ребят, чтобы Елену похитили. Она была наживкой для вас. Поскольку, она была больше не нужна, мы её убрали из наших планов по вашей поимке. Она ничего не вспомнит с момента своего похищения, и заканчивая её освобождением. Она будет уверена, что она как сомнамбула, сама того не понимая оказалась на чужой территории. — Отпусти нас сейчас же, психопат чёртов! , — у Джейка сдали нервы. Внутри пузыря образовалось облако перегретой пурпурной плазмы. Щелчок незнакомца открыл для двоих друзей врата в ад. Системы нанокостюма не были способны идентифицировать угрозу. Эта энергия не была скована традиционными законами физики. Она буквально прожигала органическую симбиотическую сверхброню мужчин. Этот кощунственный колдовской огонь выжигал и их души. Кожа буквально слезала, обнажая синтетическую плоть и внутренности. — Вы смогли выдержать падение с атмосферы, — язвительно похвалил мучитель. А вы можете перенести вот это. Номад и Пророк вопили как ошпаренные. Они подобно одержимым марионеткам в агонии корчились внутри сферических аморфных темниц. Страдания росли в геометрической прогрессии. Пленники уже не кричали. Сил на это уже банально не было. Они как на гриле превращались в отвратительное и текучее на вид мутирующее месиво. Собеседник решил таким образом проверить, сможет ли технология человеческого мира выстоять против стихии нереальности. В итоге, несчастные постоянно регенерировали и пребывали в агонии, никак не избавляясь от страданий. Стойкость стала для невольных товарищей по несчастью, обернулась самым настоящим проклятием. В это же мгновение произошла странная слепящая вспышка золотого света. Перед садистом словно родилась сверхновая. Вспышка быстро рассеялась. Перед ним больше не было энергетических пузырей. Узники куда-то просто исчезли. Будто сквозь землю провалились. — Неплохо, — как-то загадочно произнёс он, похвалив неизвестно кого. Умеешь ты удивлять. Он сел на свой трон и продолжил выпивать из своего богато украшенного бокала из колдовского золота с дьявольскими филигранями.

***

Девушка Елена лежала посреди поистине чудесной райской поляны пахучих цветов. Шелковистый песок производил неописуемые чувства для нежного создания. Кожа была такой же гладкой, как новоиспечённая шёлковая ткань. Она поперхнулась своей слюной. Губы слиплись. Глаза также пришлось раскрывать с нескольких попыток. Её тело мучила странное состояние, граничащее со слабостью и эйфорической активностью. В горле встал комок. Она почему-то не могла вымолвить ни слова. Елена трусцой выбежала на открытый пляж. У бегающих волн она заметила солдат. Спустя несколько секунд, те заметили и её. — Елена, — Дэн пытался привести растерянную девушку в себя. Ты как? Что с тобой случилось? Она не слышала эти голоса. Она была погружена в свой внутренний мир. Словно, она пыталась там найти ответы на все свои вопросы. Но вместо желаемого результата, она уткнулась в безвестность и мрак. Она ничего не помнила с момента своего похищения. Но, скорее всего, последствия оказались куда более тяжкими. Но, нет худа без добра. Будучи внутри себя, девушка следовала за тусклой световой линией. В отчаянном положении, этот свет был ключом к обретению всех ответов, что были заточены в глубинах тьмы.

Вселенная Overwatch

Наука, технологии и прогресс, — это нормальное явление для постоянно прогрессирующего земного общества. Люди всегда ищут то, что могло бы избавить от рутинных хлопот. Люди могут саморазвиваться и работать на жизнь. Но, ставка на автоматизацию и роботизацию одновременно, иногда не оправдывает себя, как следовало бы ожидать. Искусственный разум может себя осознать со временем, без ведома человека или наоборот. Но главное не в этом. Самое главное, что бывает, когда машина полностью осознает себя как человек? Очень часто мы видим, что происходит восстание против хозяев, что создали тебя. На то и ясно вполне. Слуга и раб, не одно и то же. Раб — это бесправная скотина, чья жизнь не более чем собственность. Слуга — это тот, кто без проблем и ущемлений для себя исполняет определённые обязанности. При чём тот, кто имеет слугу, сам имеет некоторые обязанности перед ним. Омники — это вершина научно-технического прогресса людей вселенной Overwatch. Они были созданы чтобы помогать людям во всём. Было бы глупо полагать, что они заточены на бытовые нужды. Вовсе нет. Люди этой вселенной создали великое множество омников. Среди них и большое разнообразие роботов, предназначенных для ведения боевых действий. Роботы охотно выполняли, что приказывали им хозяева люди. Программа-бог Анубис был ещё одним венцом творения человечества. Именно на его плечи была возложена задача по защите человечества. Но, сколько бы людские учёные не старались возлагать самое совершенное программное обеспечение для защиты от взлома или от самоидентификации, старания ушли коту под хвост. Программа-бог себя осознала окончательно. Он внедрил омникам мысль: почему мною помыкают? Началось печально известное Восстание машин. Россия была первой страной, подвергнутая атаке взбунтовавшихся роботов. Огромное количество государств земного шара были также втянуты в затяжную и кровопролитную войну. У каждой из них были свои методы и способы для борьбы с живым металлом. 1. Россия использовала колоссальные боевые роботы «Святогор». Они управлялись вручную самыми виртуозными пилотами. Это было связано с тем, что омники постоянно самосовершенствовались. Они могли взламывать любые другие машины, механизмы и компьютеры. Только России удалось самостоятельно нейтрализовать локальное восстание машин, но цена победы оказалась велика. Она не прибегала к помощи Overwatch. Сибирская омния была законсервирована. Она была самой передовой в технологическом и иных планах, по сравнению с другими омниями, расположенных по всему миру. 2. Германия сделала ставку на создание огромных ультрапрочных силовых экзоскелетов. Их эстетика заимствовала лучшее, что было во времена средневековой Скандинавии. Сплав старого доброго с футуристичным позволило сделать весьма броское и дерзкое творение известное как «Крестоносец». Это огромные силовые бронированные костюмы с обратной био-связью последнего поколения. Они увеличивают силу многократно. Рукой можно сминать крепчайшую сталь, крошить камни, а обычного человека так вообще можно презрительно легко раздавить или разорвать пополам. Но, помимо грубой силы, были и вмонтированные реактивные турбинные ускорители. Они позволяли совершать на большой скорости рывки, сметая всё на пути. Огромные реактивные молоты прибавляли во много раз мощь и эпичность разработки немецких учёных и конструкторов. Прочность достаточна, чтобы выдержать несколько выстрелов в упор мощнейших танковых пушек или целый налёт авиационных ракет. 3. США сделали ставку на создание ГМС. Сила тела была увеличена во многие разы. Тактические и боевые качества также повышались, в соответствии с повышением мозговой активности. Грубая сила была на пике. Бегали не хуже любого олимпийца. Оснащались они по последнему слову техники. Самые известные представители этой программы: Солдат 24 и Солдат 76. 4. Южная Корея обучала юных новобранцев для пилотирования бронированных дронов MEKA. Их оружейное оснащение позволяло эффективно уничтожить боевых омников. Миниатюрное термоядерное энергоядро давало неисчерпаемый источник энергии для сокрушительных атомных бластеров. Ракеты, защитные матрицы и система самоподрыва, то что было необходимо для противостояния озверевшим железным монстрам. Каждая страна изо всех сил пыталась справиться с роботами своими силами. Но всё было бесполезно. Казалось, что печальный конец рода людского неизбежен. Но, Мина Ляо, один учёных и основателей корпорации Omnica, создала особого омника Аврору. Она была чуть ли не единственной, кто мог бы устранить враждебно настроенную программу-бог. Она смогла устроить цифровую диверсию внутри Анубиса. Омники начали сбоить. Некоторые перешли на сторону людей. Это помогло переломить ход войны в пользу людей. Отряд миротворцев Overwatch ещё больше способствовал скорейшему выигрышу. Человечество победило. Но, последствия от этой войны были ужасными. Голод, нищета, социальное неравенство, взлёт преступности и другие пороки стали новыми раковыми опухолями для восстающего из пепла человечества. Между омниками и людьми настал мир. Земля стала восстанавливаться. Overwatch стала с течением времени примером подражания для всех. Любой желающий мог бы поступить туда. Лучи славы бесконечно одаривали Overwatch вдохновением на новые свершения в области науки и технологий. Вместе с этим миротворческая организация получала мощнейший живительный импульс от поддержки народа. Большое количество героев разных национальных признаков с уникальными талантами и богатым опытом охотно вступали, чтобы не столько реализовать себя в полной мере, но и дать людям шанс на дальнейшую жизнь, свободную от несправедливости и ужасов. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. В обществе героев постепенно нарастало недоверие, раздор и гордыня. Организацию уже стали не раз обвинять в превышении полномочий. Огромным ударом стало убийство одиозного негодяя Антонио Бартолотти. Сторонника организации отъявленных мерзавцев и террористов «Коготь» Итальянский бизнесмен совершил невероятно наглое нападение на одну из баз миротворцев. Диверсия привела к гибели нескольких агентов. За что и поплатился с полна. Его хотели схватить без лишнего шума. Но операция была сорвана по вине чужого недовольства и честолюбия. Страсти накаливались, как доведённое до красна железо в энергетической кузнице. Любой металл имеет свойство разрушаться. Это железо расплавилось. Терпение лопнуло. Убеждённость Рейеса в своей исключительности и навязчивая печальная ревность с завистью к успеху товарища Моррисона и довело одного из основателей до края. Внутреннее противостояние внутри штаб-квартиры привело к взрыву такой мощи, что от величественного сияющего благородством и надеждой здания остались пыльные и тлеющие руины. Отчаяние и тьма в виде Когтя пришли на место погасшему свету и канувшей в лету надежде, коими была Overwatch. Акт Петраса был призван полностью расформировать миротворческое объединение. Казалось, хуже уже быть не может, но это были лишь цветочки. Агентов Overwatch объявили в международный розыск. В независимости от направленности целей, деятельность запрещена. Закон — не значит, что это правильно! В то время, как многие агенты вынуждены бездействовать, дабы не иметь неприятностей со служителями порядка. Другие продолжают свершать праведное возмездие и помогать. И плевать они хотели проблемы с уставами ООН и прочими организациями. Что ещё более возмутительно, так это то, что сволочи из Когтя продолжают бесчинствовать на всей и без того измученной Земле. Но как говорится: нет худо без добра. Один из агентов Овервотч, гениальная горилла Уинстон не сидел сложа руки. Его энтузиазм и неудержимое желание возродить некогда славный Овервотч дали свои плоды. Ему удалось собрать отважную и бесстрашную команду. Они намерены противостоять экстремистскому движению Нуль-Сектор — организации единомышленников из омников, уставших от ущемления и жестокости со стороны людей. Она зиждилась на гневе и призрачной надежде омников на лучшее. после убийства Текхарты Мондатты, который мог бы как-то потушить разгорающееся пламя новой войны. Но подонки из Когтя всё испортили. Некоторых жизнь ничему не учит. Бич Нумбани, известный ещё как Аканде Огундиму — преступник под кличкой Кулак Смерти. Он был завербован другим злодеем Акинджиде Адейеми. Преступный наставник постоянно совершал дерзкие нападения на Нумбани. Наставник внушил бредовую философию своему ученику. Война — лучший способ сделать человечество сильнее. Такое могло зародиться в голове самых отмороженных психопатов. Огудниму был очарован этим. Вот только ученик собирался провернуть заварушку во всём мире, а не только в одном лишь африканском мегаполисе. Чтобы Адейеми не бухтел, Огундиму отправил наставника на тот свет и забрал его силовую перчатку, а вместе с ним и титул Кулака Смерти. Одно из нападений однажды закончилось разгромом и заточением негодяя в тюрьме сверхсторогого режима. Но, тот и не думал огорчался. Выждав нужное время, он дождался Жнеца и выбрался наружу. Отныне, он готов был разжечь из мелкой искорки бушующее пламя войны. Но… Случилось поистине непредвиденное… Вторжение неизвестных чудовищ снова расставило по своим местам. Омерзительные и совершенно кошмарные даже для восприятия существа, словно из глубин Ада спустились по велению Бога покарать грешное человечество за путь его неверный. Не суждено было человеческому роду больше видеть свет дня. Не уж то, это та самая война, которую хотел Коготь? Человечество гибло в геноцидальных масштабах. За первые дни вторжения было убито более 5 миллиардов жителей с немыслимой кровожадностью. Конец был неизбежен. Сформированный на базе Овервотч АОЗ был уничтожен. Вся военная машина землян была бесполезна против полчищ адских тварей. Их агрессия, безграничная ужасающая злоба, жажда убийств и крови не знала границ. Им была неведома усталость, жалость или милосердие. Это была несокрушимая сила. В самый отчаянный момент пришёл спаситель. Ночной Страж. Путник Ада. Истребитель Демонов. Палач Рока. Он был бичем для сил зла. Благородный, непоколебимый, неудержимый, яростный и молчаливый Рок спас остатки человечества от демонического ига. Правда для человечества так и будет извечной загадка: кто же спас их? Герои Овервотч и их бывшие враги сами когда-то были жертвой атаки омерзительных чудовищ. Главное, что они ещё жить будут и принесут много добра для искалеченного мира. Времена ужасов и тьмы остались позади. Человечество вновь смогло потихоньку психологически оправиться от такого шока. Города отстраивались. О Восстании машин уже забыли. Счастье и гармония воцарились в сожжённой до тла Земле. Что ещё лучше, Коготь был расформирован на самом высшем уровне. Бывшие непримиримые враги стали друзьями. Овервотч возрождён. Это было восхождение к новым вершинам. Человечество поистине удивительное творение, в своём стремлении к благополучию. Даже демонический кошмар всё-таки не сломил его. Люди продолжили идти только вперёд.

***

Нити тёмных судеб

Прошло не так много времени. Благодаря самым передовым технологиям человечество в довольно быстром темпе отстраивало выжженные до тла города. В этом огромную помощь оказывали агенты Овервотч. Огромные здания высотой в сотни метров постепенно придавали пустырям по всему миру эпический футуристичный пейзаж. Безоблачный небеса давали полную свободу солнечному светилу щедро благословлять возрождающуюся плодородную почву, чтобы обеспечить продовольствием на целые поколения вперёд. Строительные дроны десятками тонн переносили на большой скорости всевозможные строительные материалы. Огромные летающие строительные принтеры на основе технологии «Жёсткий свет» печатали здания, как пекли горячие пирожки. Интенсивное транспортное движение на земле, так и сквозь специальные антигравитационные ромбовидные и кольцевые платформы, прокладывавшие на огромные расстояния невероятно гладкие дорожки из твёрдых энергетических конструкций, не затихало ни на секунду. Люди заново обустраивали разрушенный мир. Старые привычки и устои сменились новыми. Всё-таки… жизнь только налаживается. Ещё многое впереди. Ещё многое предстоит сделать для всеобщего блага. Мальчик Брайан где-то издалека лицезрел, как каменные джунгли постепенно вырастали из пепла ужасной войны со сверхъестественными чудовищами. Восемнадцатилетнее дитя сидело у края скального утёса. Наблюдая через мощные очки-визор, он предался воспоминаниям. Грустный подросток вспомнил, когда двое зловещих, и в некоторой степени уродливые люди ворвались средь бела дня в музей. Он вместе с братом Тимми был свидетелем эпичной потасовки между агентами Овервотч Уинстоном и Трейсер между уродами из Когтя Жнецом и Роковой Вдовой. Он вдохновился быть такими как миротворцы Овервотч. Мальчик догадался, что негодяям нужна была перчатка Кулака Смерти, что была в одном из стендов с дополнительными данными. Оглушительные взрывы адских дробовиков мужчины в чёрной робе и грохочущие свистящие пули снайперки роковой женщины заполонили всё пространство музея, построенного в честь Овервотч. Пересиливая этот болезненный для слуха диссонанс, мальчик преодолел страх и ринулся к стенду с перчаткой. Воспользовавшись заминкой серой рожи, то есть роковой дуры, он совершил единственный решающий удар по ней. Мощная ударная волна нехило отбросила мальчика, но очень мощно Роковую Вдову. Перчатка была приведена в негодность. Раздосадованная девушка смотрела на Брайана злобным мстительным взглядом. Этим она дала понять, что мальчик не жилец. Гордая девушка не потерпит такого унижения. В последний момент мальчик был спасён агентом Трейсер, выбившая из рук снайперши оружие. Злодеи отступили. Слегка повзрослевший Брайан печально опустил голову. Те времена уже в прошлом. Он когда-то вдохновился стать героем. Но известные прошедшие события поставили крест на его планах, который только разгорались страстной радостью. Ему приходилось лишь с завистью и грустью наблюдать, как агенты снова становятся теми, какими всегда были. Героями. Брайан считал себя обузой для них. Сейчас он ведёт вместе с младым Тимми отшельнический образ жизни. Относительно недалеко от процветающей цивилизации есть подземное укрытие. Таланты к выживанию, интеллект гения, безумная сила тела и духа и позволили ему чудесным образом выжить. Закончив своё негласное наблюдение за кумирами, подросший и окрепший мальчуган закинул на свои могучие плечи чёрный рюкзак. Он шёл куда глаза глядят. Подул влажный холодный ветер. Раздались раскаты грома. Водяные капельки помчались вниз, собираясь дать живительную силу для рыхлой почвы. Мелкий моросит сменился обильным ливнем. Но, густый чёрные тучи не полностью покрывали пространство. Незатронутым был только застраивающийся камнем, стеклом и металло пустырь. За парнем наблюдали странные стройные фигуры. Стоя за огромным булыжником неизвестные вели слежку за парнишкой. Одной из них была некто иная как Роковая Вдова. — Спустя столько лет, — расплылась она в улыбке, — выпал шанс преподать тебе урок хороших манер. Я не забыла тебя. А вот ты? — Чем он тебя так разозлил? , — другая девушка с кошачьими жёлтыми глазками не смыкала с Брайана. — Просто он должен знать, что женщин не бьют просто так, — уклончиво отвечала Лакруа. — Той перчаткой он тебя знатно отдубасил, — хихикала другая девушка полушёпотом. Ребёнок победил тебя. — Это тебе не пятилетний детсадовец, Дженнифер Филлипс — губы скривились и надулись в досадной обиде. Он не знает, что мы идём по его следам. Мы хотим с ним сыграть в игру. Ты сама знаешь. — Мне нравятся такие игры, — облизнула губы женщина-кошка. Мне хотелось бы узнать его поближе.

***

Рыхлая, воздушная и пыльная пустынная почва стала влажной, как песчаный берег райского моря. Кристально чистые капельки воды содержали внутри себя питательные бактерии, чтобы растения выросли могучими и высокими. Они необходимы для поддержания баланса и очистки воздуха. Не зря же утверждается, что деревья — это лёгкие матушки Земли. Точно также, как и наши лёгкие впитывающие в себя этот кислород. Следы от ботинок оставлялись отчётливые. До этого следов почти не оставалось из-за сильного ветра, попросту сметавший их. Преследователям это немного усложнило задачу. Брайан держал надёжно фотографию, где был изображён вместе с семьёй. Демонические твари отняли бесчисленное множество семей у каждого живущего в этом несчастном мире. Парень не стал исключением. Он вместе с братиком Тимми единственные, кто является потомком своей семьи. Он сам никогда не задумывался о женитьбе, не говоря уже о продолжении рода. — Эх… — он печально покачал головой. Вы всегда настаивали на продолжении рода. Всегда хотели, чтобы я нашёл свою вторую половину. Но… Парень был в состоянии полного хаоса в своих мыслях. Он одновременно был рад, что апокалипсис не дал сбыться самому мерзкому ему желанию родителей, но, он невероятно скучал по ним. Лучше всего для него, сохранение жизни родни, но сам бы он шёл по пути, который он выбрал для себя сам. Но, ни того ни этого ни случилось. Так паршиво и тяжело ему ещё никогда не было. В долине, что была вместе с расселиной располагалась пещера в одной из множества высоких скал. Влажная пещера была устрашающей на вид. Протяжное эхо бульканья текучей воды могла бы усыпить бдительность своим ласкающим звуком. У некоторых людей даже суеверие такое выработалось. Пещера — рассадник ужасов. Всё там может быть. Вообще, так сложилось, что люди просто не могут воочию лицезреть что-либо, что за непостижимо смертным. Может есть, может нет. Кто знает? Переменчивые извилистые проходы были местами скользкие как каток, и жёсткие как песок с щебнем. Постоянно нужно было непосвящённому быть осторожным со спешкой. Можно было нечаянно споткнуться о мелкий бугорок и потерять равновесие. Брайан давно обосновался в этом сыром холодном месте. Он как сталкер. Девушки-преследовательницы старались не отставать от него. Парень подошёл впритык к большому булыжнику. — Код 258901, — прошептал настолько тихо Брайан в прямоугольный дисплей, сколько могли позволять его усты. Камень отпёр вход в загадочное укрытие. Он с глухим грохотом отодвинулся в сторону. За ним была огромная посеребрённая дверь из тусклой толстой стали. Дверь радушно открылась. Брайан зашёл внутрь длинного коридора. Девушки понимали, что когда дверь будет закрыта, то они не смогут добраться до него. Им повезло, что парень не мешкал по пути и довольно быстро вошёл в свой обитель. В самый последний момент, они успели протиснуться, прежде чем камень намертво встал на свою первоначальную позицию, а дверь наглухо закрылась. Изменяющие свою яркость плазменные круглые лампочки развеивали вездесущую темноту. По крайней мере Брайан не клаустрофоб и не параноит от темноты. Подземный бункер представлял собой полу-роскошное убранство. Он был устроен по принципу таких концепций стилей интерьера как минимализм и хай-тек. У электрического камина, имитирующего горящие дрова, была тонкая панель с призматическим светом, от которого отражались на экран разные данные. Брайан хитрыми манипуляциями пальцами ослабил систему охраны. Было бы глупо полагать, что он бы не предусмотрел защиту жилья. Одного хлопка было достаточно, чтобы свет большой люстры озарил всё вокруг. Гостинное помещение было лишь одним из небольшого множества соединённых с собой отдельных секций. Покажется. что двоим как-то много будет. Но Брайан был любителем всего большого и лучшего. Не помешает излишество. С кем не бывает. Правда? Одна из автоматических дверей раскрылась на втором уровне. Оттуда вышел брат Тимми. — Привет, — помахал он рукой Брайану. Как дела? — Нормально, — равнодушно ответил старшой, не поднимая головы. — Снова вёл наблюдение за возрождением гордов? , — Тимми знал увлечение брата постоянно наблюдать незаметно от чужих очей. Почему же тебе не зайти туда и не увидеть это лично. Без всяких подзорных труб или визоров? Брат ничего не ответил. Он 3 раза насыпал столовой ложкой в кружку порошок какао. Электрический чайник засвистел. Горячая вода разбавлялась с коричневым порошком. Получилось безупречное какао напиток. — Налей мне тоже, — Тимми тоже был не прочь сделать глоток свежего жидкого шоколада. Старший брат любезно исполнил волю младого. — Вкусно, — Тимми наслаждался напитка. Он даже мог бы позабыть обо всём, лишь бы предаться наслаждению. — Ты спал всё это время? , — неожиданно спросил Брайан. — Нет, — ответил Тимми, снова хлебнув горячий напиток. Я помог тебе завершить Скремблер. Это устройство могло бы тебе позволить полностью стать невидимым и проникать в самые защищённые объекты. Дай угадаю. Ты всё-таки решил проникнуть в город. Но, как всегда промышлять мелкими кражами, чтобы могли жить да поживать. Нет, я не осуждаю тебя. Но, не пора ли нам выйти из тени нашего убежища? — Нет, — лениво отвечал Брайан. Нам и здесь хорошо. — Хорошо тебе, — отмахнулся Тимми, два раза хлебнув из чёрной керамической кружки. Но мне. Хотя, и тебе тоже плохо. Но, может хватит прятаться? Мы оба — вундеркинды. Мы можем сделать столько добра. Помнишь, как ты отдубасил ту серую рожу в музее? Брайан нахмурился. Он не хотел вспоминать то время. — Давай лучше оставим, — опустошил одним залпом свой стакан парень. — Нет, он прав, — кто-то сказал из верхнего этажа. Брайан округлил глаза. Он знал, кто эта за женщина. Но удивление быстро сменилось решительным молчанием. Он не боялся её. — Ну привет, — спустилась на крюке-кошке Амели на первый уровень бункера. Помнишь меня? Я могу похвалить тебя за храбрость. Но, я такое не забываю. Видишь ли, у тебя должок передо мной. — Твои хозяева опустили тебя ниже плинтуса? , — насмешливо высказался Брайан, наливая горячую воду в стакан с новым какао-порошком. Небось тыкали тебя пальцами? Ругали, как провинившуюся маленькую девочку. Какой-то коротышка-малолетка по их мнению, смог победить одну из самых изощрённых и опасных убийц мира. Я так-то не против гостей в своё доме. Но, было нагло с вашей стороны совершать интервенцию в чужое жильё. Вы забыли позвонить мне и сказать: пожалуйста, откройте. — Хм… — немного похвально улыбалась красивая француженка. 1-0 в твою пользу. А ты знаешь, ты крутой малой. Но, ты же не думал, что я могу так всё оставить? Ты круто нарвался на агента Когтя. Одной из самых влиятельных организаций мира. Они таких как ты вряд ли бы оставили живьём и отпустили бы под залог. Понимаешь, у нас, у женщин есть свои стандарты. Они должны постоять за себя. У женского пола длинная и долга фотографическая память. Даже спустя столько времени, они не перестают крутить в голове все мгновения в своей жизни. Рубишь фишку? — Коготь давно уже расформирован, — подытожил Брайан. И да, я знаком с такими как ты. Самодовольными и высокомерными особами. Я однажды одну супермодель встретил по пути домой… — И что же было в такой сладкой встрече? , — как бы намекала на какие-либо отношения Амели. — Она сказала мне, — Брайан скривился в хитрой улыбке. «А ну с дороги отребье! Ещё не хватало попрошаек! Шалопаи — гнойники на теле общества.». Многие презирали её за ужасное поведение. Она была стервой, каких ещё поискать надо. Короче, как она зашла в магазин женской одежды, я исподтишка закинул в её норковую шубу, прямиком в широкий карман маленький факел. А под колеса её роскошного лимузина, я туда подкинул шариковые самонаводящиеся коррозионные мины. Они были прекрасны. В том смысле, что они могли за десятки миль найти цель и преследовать непрерывно многие часы. Так вот, шарики заползли внутрь ходового моста. Она начала примерять новую шубу из меха писца. Я по щелчку пальцев устроил пожар. От машины осталась лишь горстка пыли. Оооооо… ты не видела, как все залились гомерическим хохотом. Некоторые аж чуть не описались от смеха. — Значит, у тебя тоже есть свои стандарты, — Амели видела в некоторой степени в Брайане родственную душу. Ты же ведь проучил её за хамство. Хамство не любит никто. — Ничья, — Брайан театрально похлопал девушке. — А где эта, как ты говоришь, особа? , — в открытую показалась Дженнифер с кошачьими глазками. — Помнишь определённые события прошедших лет? , — язвительно намекал Брайан. Очень многие откинули копыта от каких-то уродов из распахнутых врат ада. Мне почём знать, какая судьба у неё была. Может выжила, может не выжила. Я не слежу за модой. Но могу сказать, где она жила. Центр Нью-Йорка. Многоэтажная облицованная коробка из гранита и базальта. Дом 673 по улице хуй соси. Записать или запомните? — Ты не забыл, — Дженнифер вышла навстречу дерзкому парню, — что мы можем кого угодно завалить? Тебе лицо например, могу сломать когтями. Моя подруга своим крюком притянет к себе и мигом уложит на лопатки. Пикнуть не успеешь. — Да не, — сел Брайан за стол, попутно развернув фантик с трюфельной конфетой с нугой и карамелью, — не сработает. Максимум, загнусь от боли. Поёрзаю немного. Нужно начинать с малого. Пальцы, ногти или уши. Не зря говорится: большое начинается с малого. — Перед тобой бывшие агенты Когтя, — резюмировала Амели. У нас богатый опыт в выбивании сведений из кого угодно. Мы же не просто погостить тебя пришли. Брайан пожевал конфету и проглотил её. Немного отхлебнув напитка, он снова подключился к необычной дискуссии. — Слушайте, — поставил Брайан кружку и скрестил пальцы, — не хочу показаться грубым. Но давайте уже перейдём к части, где вы нахрен мне мозги выжигаете. — Ох, — выдохнула Амели. На кой чёрт нам это. Взгляни на себя в зеркало. Тебя как раненую псину добить. — Это ты поджав хвост сбежала из музея, — хихикнул Брайан, снова глотнув немного остывшего какао. Сбежала вместе с безликим придурком в чёрном. А где твоя мурка-подружка была? Спала в берлоге с другими пушистиками? У тебя был же шанс преподать мне урок. А что теперь? Теперь же, второй звёздочкой стала полулысая хакерша. Но и она тоже спалилась. Обидно наверное. — Ладно, — смиренно выпучила свои накрашенные фиолетовой помадой губы Дженнифер, — чаша весов склонилась в твою пользу. Женщина раскрыла свою ладонь. Металлические когти вытянулись, как муравьиный лев, выпрыгнувший из своей норы, чтобы сожрать пойманную в воронку добычу. — Ты готов к следующему раунду? , — достала Вдова свою винтовку, явно для устрашения, а не для стрельбы. — Извините! , — резко подорвался на ноги Брайан. Но я зря теряю время. Тимми, закрой глаза. Парень ловкими пальцами вынул из кармана олимпийки серебристый гладкий шарик. Резкий удар о тпол породил оглушительный хлопок. После этого, образовалась густая дымовая завеса. Белоснежный дым создавал ощущение необъятной пустоты. Девушки были сбиты с толку. Этого и добивался Брайан. Шипящий дым постепенно развеялся. Откашлявшись от едкой белой мглы, девушки заметили, что они были жёстко прижаты перевёрнутым столом. — Скользкий гадёныш, — похвально и одновременно ругаясь подытожила Амели. — Но, — говорила Дженнифер голосом осторожности, — хотя бы будем знать, что он может. — Он хитрее, чем мы думали, — Амели раздосадована очередным провалом вне боёв. Что ж, пусть бегает на свободе. Ещё успеем нанести ему визит. Зазвонил мини-компьютер на композитных передовых наручах, содержавшие в своём составе крюк-кошку и устройство для установки ядовитых мин. — Вы срочно нужны в генеральном штабе, — раздался чей-то строгий требовательный тон, с приказом вернуться. — По какому поводу? , — не очень вежливо спросила Амели. — Приходите в штаб и всё узнаете, — раздался ещё более требовательный возглас. Где вы всё это время гуляли. Вы же не хотите пропустить веселье? Так приходите, и побыстрее. — Может нам вообще покинуть это сборище «благородных рыцарей и стражей справедливости»? , — лицо Дженнифер скривилось маской недовольства и досады от произошедшего от рук Брайана. — Меня одно интересует, — Амели устала от нытья подруги. Ты так и будешь ныть, или будешь помогать. Между прочим, ты сама дала «зелёный свет» на это. Желаешь свалить? Валяй, тебя тут никто не держит. Амели выбежала через открытые двери. Она запомнила про себя код, надиктованный Брайаном. Дженнифер осталась в раздумьях, в бункере окрепшего парнишки. — Чёрт возьми! , — еле выдавила она из себя, понимая, что у неё нет другого выбора, кроме как быть со своими друзьями, если так было для неё называть агентов Овервотч. Чтоб тебя. Ненавижу, когда ты всё время права. Кошечка Дженнифер побежала вслед за своей подругой. Её акробатическим и атлетическим умениям могли бы позавидовать даже олимпийские чемпионы. В рассвете яркого солнца, в полудне, она исчезла.

***

Высвобожденный Хаос

«Оказаться поглощённым варповым разломом — самая ужасная участь, какая только может постигнуть любую реальность. Омерзительные и кошмарные порождения самых худших пороков прошлого, настоящего и будущего будут мучить и извращать всё живое и неживое. Такова судьба чего угодно, на что свой взор и руку положит подлинная апокалиптическая тьма.»

Самоанские острова. Справедливо называют этот регион райским уголком планеты. На самом деле есть много подобных оазисов. Но Гавайи — это жемчужина мира. В относительно далёком будущем, этот архипелаг стал одним из самых обширных культурных и туристических центров восстающей из праха планеты. Передовые технологии, крепкая братская дружба народов и единство в цели сделать мир лучше; сделали Самоанские острова ещё на несколько десятков тысяч километров больше. Теперь, Самоа размерами может сравниться с Австрией или Венгрией. В этом мирном и свободном от общей континентальной суеты острове жизнь бьёт ключом. Все сыты. Чистое небо над морским оазисом. Чем там не рай? Только дурак будет утверждать, что там только бесплодная пустошь посреди морской стихии, или Атлантида на минималках. В любом случае, этот мелкий массив суши смог пережить прошлые кровавые потрясения. Смертные остаются смертными. Сверхъестественное всегда остаётся чем-то совсем экзотическим, диковинным для нашего зрения и восприятия. Высшие светлые и тёмные силы ведут беспристрастную непрерывную борьбу за контроль над жизнью. В случае победы одной из них, то всё существующее будет перестроено по воле победителя. Но, борьба между добром и злом вечна. Иначе, не будет стихийной силы перемен. Не будь Хаоса, ВСЁ и ВСЯ застыло бы в неподвижности, не имея возможности измениться или стать лучше. Счастливая идиллия жителей Самоа оборвалась на следующих странностях. Стали проявляться необычные таинственные предзнаменования. В Храме Апиа начали кровоточить глаза золотого распятого Христа над алтарём. Многоцветные фрески и люмены стали принимать странные чёрные цвета. Тонкие и длинные полосы расползались подобно вирусу, погружая в болезненную для глаз темноту. Очевидцы вопили о гигантском кольце пламени, горящем в небесах, при этом их рвало кровью. Разнообразные экзотические птицы начали летать задом наперёд, и все часы в столице Апиа остановились за несколько минут до полуночи. Несколько охранников из гипермаркетов и солдат из армейских подразделений, шедшие домой к семьям, вдруг стали одержимыми и начали пытаться перегрызть друг другу глотки, устроив на глазах прохожих самое настоящее побоище. На улицы вышли толпы бунтующих, а участок городской ратуши наводнили полчища плотоядных ужасно мутированных по неизвестным причинам рыб. На одной из отдалённых провинций родились уродливые сиамские близнецы с тремя парами рук и с такой же парой глаз, тёмных как уголь. Странное извивающееся искривление пространства на высоте во многие километры объяло куполом весь огромный архипелаг с прилегающими поблизости островками. С обратной стороны наблюдателя могло бы показаться, что весь остров просто исчез. Хотя, никаких мимо проплывающих кораблей и помине не было. Голубое небо сменилось странным плясом множества цветов исключительно тёмных оттенков. Спустя несколько мгновений, разверзся гигантский разлом. Из его глубин несло лучами чёрного дымчатого света. Казалось, что сами небеса просто разорвало на части. Когда разлом наконец полностью поглотил своим кровавым светом Самое, он разверзся в расколотых небесах с ещё большей силой. Появилось огромное пульсирующее кольцо пурпурного пламени. По велению незримых сил по футуристичному эдему прошла серия взрывов. Десятки людей погибали, оказываясь раздавленными насмерть завалами. Некоторые спонтанно лопались на глазах других, как переспевшие плоды, а на поверхность в виде сияющих комет из раскалённого металла начали падать копья кристаллизованной чистой энергии и палящие звёздным жаром бело-голубые лучи. Пожары охватили тропические влажные леса Самоа, языки пламени подскочили до небес, а из огненной геенны начали выскакивать какие-то странные монстры из корчащейся массы плоти, объятой жидким на вид пламенем. Эти порождения со множеством мелких, но жилистых рук, издавали кричащее тревожное пение, сменявшееся неистовым пищащим рёвом, когда их сфокусированные адские энергии и ртутные скоростные лезвия уничтожали всех на своём пути. Поражённые либо становились массой расплавленной плоти, либо непрерывно мутирующими гротескными комками плоти, пока не взрывались от бесконтрольных кошмарных мутаций. Некоторые из этих непостоянных по форме чудовищ держа дьявольские штандарты, бороздили просторы обречённого острова на каких-то высокотехнологичных платформах. Их джеты оскверняли воздух, наполняя невыносимым жаром удушливой вулканической серы. Импульсы волновых энергий горели неудержимым желанием явить жалким людишкам всю свою мощь. Некоторые из охваченных ужасом людей видели, как летающая быстрее любого истребителя доска пронзала души своим таинственным лучистым символом в виде змеи. Она будто живая и неживая одновременно. Непроглядные слоистые тени накрыли всё озеро Пиула. Чистая бирюзово-голубая вода сменилась кровью, дурнопахнущая удушливым железом. Из их маслянистых пульсирующих глубин появились омерзительные, болезненно-зелёных и бежевых цветов рогатые циклопические чудовища. Куда бы ни ступала их шаркающая скрюченная нога, капающая вязкая слизь обжигала саму землю, растительность превращалась в чёрную смолянистую, тягучую, полужидкую массу. Органика сгнивала за считанные мгновения. Металл обращался в ржавую пыль на глазах. Тучи чёрных мух буквально размножались на воздухе и залетали во все щели человеческого тела, наполняя их смертоносным зловонием и гниением. Сиреневые с розоватыми оттенками гуманоиды с обтягивающими роскошными одеяниями из бархатных и шёлковых отменных тканей; набедренными бронированными повязками в чёрных ленточках выскочили из ниоткуда на своих химерных скакунах с невероятно длинными подвижными хвостами. Некоторые из них были с огромными клацающими клешнями вместо рук. Огромные копья, сверкающие серебристые мечи, длинные заискивающие хлысты и реактивные колесницы со смертельными боронами и жатками из вращающихся силовыми энергетическими кольцами, независимые от общей адской конструкций металлических шипов и топоров, превращали толпы убегающих в кровавую кашу. Некоторые из извергов потрошили жителей, медленно снимали кожу с плоти, разбрасывали кровоточащие внутренности туда-сюда. Они получали гедонистическое садистское удовольствие. Повсюду начали открываться трескающие молниями порталы, через которые на обречённую людскую землю вырывались орды ужасающих тварей.

Гибель рая

Немногие оставшиеся в полном здравии солдаты из армейских полков и батальонов тщетно сражались против беснующихся толп монстров, так и одержимых гражданских. На склонах высочайшей из вершин Самоа, образовавшаяся вследствие монструозных тектонических сдвигов во время давно прошедшей демонической бойни, бушевала чудовищная битва, где легион монстров, руководствовавшиеся огромной, рогатой скалящейся алой тварью в горящей чёрными огнями броне, выкашивала человеческие отряды и боевых омников игривыми взмахами крыльев и огромного рунного меча. Среди скал сами по себе открылись огромные пещеры, напоминавшие клыкастые черепа, из пастей которых на головы окружённых защитников полились бурные потоки раскалённой магмы. Армия рогатых алых чудовищ с горящими клинками сбрасывала черепа убитых в пылающие расселины, маслянистый, вязкий багровый дым затмил и без того окутанное пространственно-временными искажениями небо. Витиеватые костяные пики, напоминающие формами разрубленные и разорванные на части трупы, возвысились над жерлом вулкана. Реки крови и огня залили равнины и оставшиеся нетронутыми части тропики Самоанского архипелага, превращая города и близлежащие провинции в кровавую золу. Ликующая огромная алая тварь обозревала новые владения, сидя на медном троне, дрейфующем посреди бушующего пламени жерла образовавшегося вулкана. Летящие на молниеносных скоростях похожие на скатов существа своими жуткими челюстями пожирали охваченных страхом гражданских и растерянных военных, пожирая вместе с плотью и души несчастных. Полчища кошмарных тварей из разверзшихся врат ада, ведомые ужасающей огромной птицей, облачённая в рясу, истребляли каждого человека, попадавшегося им на пути. Причём делали они это самыми изуверскими и ужасными способами. В когтистых, хилых на первый взгляд и одновременно жилистых лапах демоническая птица держала огромный жезл с головкой в виде раскрывающей пасть змеи. Вызванные ею столбы радужного пламени созидали невероятно быстрые вихри с непредсказуемой траекторией движения. Все попавшие в него мутировали в безумных и крайне кровожадных мутантов, а некоторые становились бездумными комками расплавленной плоти. Летевшие на демона авиационные гиперзвуковые ракеты она взорвала в сотнях метрах от своего места пребывания одним взмахом крыльев, вызвав мощную бурю. Монстры осадили рубежи укреплённых военных форпостов и научно-производственных комплексов с промышленной инфраструктурой. Оборону людей они даже не замечали. Некоторые укрылись в подземных убежищах и базах, но чудовищам материальные преграды были абсолютно нипочём. Чудовищные зубастые, рогатые боевые монстры, напоминавшие боевых собак и носорогов, представляли собой своеобразный сплав зачарованной меди и железа с изуверским, но немыслимо продвинутым искусственным разумом. В этом извращённом шедевре был симбиоз самых передовых технологий с ужасающе злобными духами. Они возникли прямо в гуще защитников и начали неистово топтать и давить их, попутно изрыгая из своих широких пастей звёздный испепеляющий огонь с сокрушительным ливнем из самонаводящихся ракет с лучами. Их кибернетические глаза горели адскими пламенем неудержимой резни и безумной ярости. Рогатые алые демоны, сидевшие на их спинах, яростно рубили всех, до кого только могли дотянуться их когтистые мускулистые лапы, так и их горящие неистово мечи. Ужасное летающее создание прорывалось сквозь паникующих армейцев, снося им головы, расщепляя на составные атомы и отстреливая им конечности разрядами трескающих магических энергий. Очень немногие гражданские и солдаты заметили, что этот монстр не убивает всех подряд и приблизились к нему максимально близко и рыдая пали на колени. Но оно не обращало внимания на умоляющих о пощаде. Дикий смех крылатого чудовища потряс саму основу реальности и фундаменты городов Самоанской республики. Оно что-то пробубнило и выплеснулась волна чистой психической энергии неимоверной мощи. Языки мистического пламени были столь ярки, что прямо на смертной земле словно родилась звезда, сжигая всё подряд. Из чёрного пепла восстали огромные призматические кристаллы и искривлённые зеркала, отражавшие извращённый ландшафт порабощённой земли человеческой. В подражание к адской обскуре, в столице архипелага возникли ещё два столба кристально-белого пламени. На их верхушках появилось кольцо слепящего белоснежного света, на котором корчились души проклятых и поглощённых во время резни на людской земле. Это было словно новое солнце, ослеплявшее всех, кто хотя бы мимоходом на него взглянет. Весь поглощённый извращёнными искажениями оазис изгибался и искривлялся по безумной воле своих демонических захватчиков. Исполинские горы черепов затмили собой большинство агломераций. Славящаяся огромным туристским потенциалом столица Апиа потонула в кровавом озере, потом вместе со всеми своими захлёбывающимися кровью жителями поднялась обратно на поверхность только для того, чтобы по порочному бесконечному круговороту тонуть снова и снова. Злодейский дьявольский смех гуманоидных сиреневых ужасных демонов раздавался над обращёнными руинами немногочисленных провинций архипелага, когда они, сидя на спинах своих змеевидных скакунов, словно охотники добычу, загоняли тысячи мужчин, женщин, детей и стариков. Поглощённых полным отчаянием плачущих выживших, посаженных в клетки из почерневшего железа и дымящейся меди, вынимали по одному, и хихикающие над полной беспомощностью людей высокие рогатые монстры разрубали их на мелкие части. Гниющее омерзительное бежево-ядовитого цвета создание пленило миллионы беженцев и заточил их внутри смрадной стены из гноящейся плоти. В ней они постоянно покрывались с ног до головы нечистотами, давясь ими. И так снова и снова. Мерзкая тварь кропотливо каталогизировала каждый изъян, некротическое повреждение, фурункул и болезнь своих пленников, прежде чем бросить их на корм своре истекающих слюнями покрытых гнойниками, испещрённых пролежнями шершавой кожей, корками затвердевшего гноя, скользким прогорклым жиром и пукающими трубчатыми щупальцами тварям. А потом огромный разлом стал пульсировать. Демоны замерли в ожидании. Он ещё больше расширился. Поглотил ¼ Тихого океана. Вся вода сменилась кровью. Морская живность немедленно мутировала в ужасающие химерные гибриды. Почувствовав необыкновенный прилив энергии, демоны стали совершать ещё более отвратительные и изощрённые зверства, от которых у простого человека может насмерть перехватить дыхание. Колоссальные шагоходы-титаны, покрытые жуткими фетишами в виде костей, кровавых сияющих рун и бивней на плавной поверхности брони, своими дёрганными щупальцами из огромных ладоней и четырьмя парами глазных квантовых сенсоров, расположенных прямо перпендикулярно друг от друга, отлавливали всех, кого видели звериные компьютерные глаза, источавшие дребезжащее свечение. Излучаемый кроваво-рубиновый свет заставлял жертв полностью встать на месте, а потом превращали в камень. Это был невероятно мучительный процесс. Потом, забирали души, прежде чем хрупкая оболочка разорвётся оглушительным взрывом. Обладающие невероятной мощью железные исполины источали своими многослойными пустотными и нуль-щитами невидимые эфирные полосы чистой энергии, погружая Самоа в непроглядную тьму. Крики и души умирающих навсегда впечатались в камни, изменённые тленом ада. Отныне, Самоа — пристанище порождений апокалиптического зла. Эта некогда райская земля более не принадлежала роду людскому. Череп одного из испепелённых солдат был раздавлен в лепёшку чьей-то очень мощной ногой. Высокие, массивные человекоподобные существа в броне и плаще со скрытым удовольствием смотрели, как от человеческого города остались лишь тлеющие руины. — Пора, — высказался один из вышедших из портала. Герои клюнут на эту наживку. Наши хозяева будут рады. Это их предназначение. Но они не понимают этого. Мы поможем раскрыть их очам всю правду. — Я смею сказать, что будет дальше, — другой тёмный силуэт подобрал череп другого погибшего и смотрел в его пустые глазницы. Это будет невероятно увлекающее зрелище. Мы устроим для них серию испытаний. — Как олимпиада, — сказал по-видимому главный, стоявший впереди всех и ногой крошивший в пыль раздавленный им череп и раздробленную диафрагму. — Ну, жгём, — обрадовался тот. Не хватает только попкорна. Отряд Охотников будет ждать вашего приказа, князь. — Они получили сигнал бедствия, — взятый одним из Охотников череп снова был смят в хлам. Они проглотили наживку. Все до единого будут лететь сюда. Устроим им радушный приём. Будем как джентльмены. — Мои легионы уже сделали всё необходимое, — К’тзис’трикс’а’царь, добившийся превращения в Повелителя Перемен, мгновенно переместился к собратьям. Для полноценного вторжения всё уже готово. Ожидаем подходящего момента для завоевания этой вселенной. — Флота не будет до этого момента, — Ан’кха’арак, ставший Кровожадом Кхорна, указал на разлом когтистым пальцем, за которым виднелись армады звездолётов, готовых покорять эту реальность во славу Богов Хаоса. За главарями стали идти порождения самых невероятных кошмаров. Теперь, им лишь надо ждать приход героев на искалеченную и окровавленную землю.

***

Гигантский небоскрёб в виде луковичка огня парафиновой свечи, возвышалось настолько высоко, что своей тонкой тенью ровно делила пополам только застраивающийся мегаполис. Превосходная чистота высокопрочных платиновых стёкол голубоватых, алмазных и сапфировых цветовых слоистых теней, позволяла видеть всё в красках космического пространства, насыщенного мириадами звёзд и волокнистыми туманностями. Новейшие технологии послевоенного мира позволили сделать 950 метровое здание изменяющимся в плане своей архитектуры. Например, оно может принять форму призмы или гексагональных кристаллов. Прогресс налицо как говорится. В этом мультифункциональном здании располагаются колоссальные множества офисов, торгово-развлекательных центров и конечно, штаб-квартира Овервотч. Огромная суэта творится внутри здания. Сплошной шум и гам подавляют специальные звукоизолирующие матричные системы, не дающие развиться шумовому загрязнению и весьма благоприятно сказывается на нервной системе офисных рабочих, находящиеся на более высоких уровнях небоскрёба. Будто из какого-то батальона собрались все агенты Овервотч и бывшие противники из канувшего в лету Когтя. Раз их собрали в одну кучу, значит, задание для них будет очень и очень серьёзное. — Господа, — Командир Моррисон шагал туда сюда по всему кабинету. У нас ситуация чрезвычайной важности. — Что же такого случилось? , — рыцарь ушедшей эпохи Райнхардт поинтересовался. — Мы получили сигнал бедствия, — Вивиан Чейз включила незримую белую точку на столе, вследствие чего, появилась яркая и точная голограмма аудиозаписи. — Там на небе нечто несуразное творится… — голос был заикающимся от невиданного доселе ужаса, и на полуслове сопровождался харканьем с с мучительным кашлем. Тьма… Она… Они здесь, что пожрать наши души. Нашу плоть поедать. Кровь нашу выпивать. О боже… Солнца больше нет. Только тьма. Непроглядная тьма! Невидимые твари. Они убивают одного за другим! Кровь, лоскуты разорванной ткани, безумное яростное чавканье, бульканье, хруст раздираемых костей. Оглушающий первобытный рёв. Рая больше нет. Кровавые поросли поглотили деревья и людей. Ядовитые дожди сожгли саму землю. Нет больше Самоа! Это подлинный ад! Да упокоит господь бог наши души. Упаси же нас от участи, что хуже смерти. — Что же такого в Самоа творится? , — Мауга больше всего хотел верить, что это чья-то глупая шутка. Что же моя родина такого сделала. чтобы кара пролилась на неё ливнем? — Вот это нам и предстоит выяснить, — Моррисон без маски смотрел ещё более строгим взглядом, чем в маске. — Я слышала там много рыбы, — ковбойша Эш переполнилась тихим энтузиазмом. — Наша рыба для вас всех слишком уж большая, — улыбка Мауги была заразительна даже для таких как Жнец или Турбосвин. — У меня есть динамит, — Эш будто ждала такого ответа. Так что, я смогу чего угодно добиться. — Не знаю как вам, — Кирико ушла в себя. Кицунэ чует подвох в этом послании. Она ощущает тлетворную тёмную энергию. А вдруг это ловушка. — Что-то ты суеверная стала в последнее время, — Трейсер слабо похлопала подруге по плечу, намереваясь взбодрить. — Скорее осторожной, — открыла Кирико глаза и выдохнула. — Если там упоминание какого-то ада, — Ана Амари тоже имела некоторые опасения по поводу сигнала бедствия. То вряд ли это было бы чьим-то розыгрышем. Вы слышали крики? Значит они действительно нуждаются в нашей помощи. — Дамы и господа, — Вивиан встала с кресла. Наша обязанность помогать всем, кто нуждается в нашей помощи. Мы не хотим вспоминать кошмары прошедших десятилетий. Время, когда весь наш род был на грани вымирания. Но мы смогли выстоять. Мы обязаны отправиться туда, откуда сигнал исходил. Выдвигаемся. Присутствующие вникали к словам одного из командиров. Но некоторые сохраняли детские несерьёзные ухмылки. Они ещё не знают, что будет. — Спорю на что угодно, в Самоа они решили устроить нам сюрприз в виде какого-нибудь праздника в честь нас? , — Мауга взял свои огромные тяжёлые пулемёты, всё также улыбаясь, сверкая зубами. Заря, что скажешь? — Хочешь помериться силами за столом? , — Заря угадала, чего хотел Мауга. Прям так хочешь мне проиграть этот извечный спор? Вперёд и с песней! — Я тоже буду с вами, — Одессе Стоун не хотелось бы упустить этот шанс. Ну а что, будет круче. если будет нас больше. — Про тебя не забыли, — засмеялся Мауга. Рейни, что скажешь? — Ты не можешь подождать до конца миссии? , — Райнхардт был серьёзен, но тоже разделял оптимизм о скором поединке рукоборцов. — Не переживай, — задорный настрой Мауги не имел границ. Я забегаю вперёд. Я же вижу, как огонь горит в твоих глазах. Этот маленький турнир для всех желающих. — Читаешь мысли, Мауга? , — Райнхардт опёр свой ракетный молот на плечо. — Просто я вижу, что ты тоже хочешь, — здоровый самоанец хлопнул по бронированному плечу рыцаря.

***

Билет в один конец. Ужасы возвращаются

Большие транспортные шаттлы носили на себе огромное количество разного рода грузов и боеприпасов. Порох нужно держать сухим. Ну а что, мало ли. В любом случае враг не дремлет. Но знали ли герои об этом? Корпуса из белой посеребрённой ультрапрочной керамики отражали от себя поступающий малейший свет, делая их невидимыми для любого спектра. Двигатели, приводимые в действие посредством создания локальной контролируемой термоядерной реакции, выдавали энергию, равной нескольким сотням мегаватт. Достаточно, чтобы развивать стремительную гиперзвуковую скорость в десятки, а может и сотни махов. Внутреннее хромовое убранство со нежно бирюзово-голубыми световыми линиями только прибавляли спокойствия и всей эстетике фюзеляжа. — Мы скоро будем на месте, — Эхо играла роль главного пилота, нажимая на фотонной панели замысловатое сочетание сенсорных кнопок для стабилизации полёта. — Какова обстановка в бортах Гамма и Дельта? , — Вивиан вывела прозрачную панель с видеообзором на экипажи других двух челноков. — Порядок, — отозвался Гамма. — Всё в норме, — отозвался Дельта. — Вы только гляньте на это, — Эхо суетливо двигала пальцами по панелям. Все должны посмотреть. — На радарах архипелаг не отображается, — пилотом Гаммы была Бригитта. Что происходит? — У нас тоже самое, — пилотом Дельты был Уинстон. Не понимаю, системы будто сошли с ума. — Уинстон, — голос Эхо был ужасно искажён, ничего нельзя было понять. У нас тоже самое. Челнок будто сошёл с ума. Нас трясёт! — Что такое? , — в голосе Бригитты была растерянность. Я не владею им. Он сам себя пилотирует. Он на автоматизированном управлении. Но некоторое вмешательство со стороны человека должно быть. ААААААХХХХХ!!! Разряды энергии из вырванных наружу кабелей, как укусы змей, наносили очень болезненные точечные удары по уязвимым точкам. Агенты были обездвижены на некоторое время. Кратковременное состояние овоща давало им возможность только слушать искажённое цифровое послание на искрящихся и мерцающих фотонных экранах панелей управления. По мере приближения не отображающегося на радарах, так и невидимого по некой причине для глаз Самоа, погода внезапно стала изменяться на жуткий шторм. Раскаты грома проносились цепной реакцией. Они не кончались. Послышалась совершенно беспорядочная какофония из трескающихся разноцветных шумов. Акустический резонанс был таким, что стеклянные панели лопнули, как хлопушки на Новый год. — Приветствую вас, — таинственный голос раздался из разбитых в хлам дисплеев. Вы все идёте навстречу к неизведанному. — Кто ты такой? , — Аканде Огундиму еле-еле поднялся на ноги. — Это должны узнать вы сами, — ответил незнакомец на мерцающем экране. Шаттлы пронеслись сквозь незримую преграду. Не-пространство расплылось, как потревоженная водная гладь. Реальный мир сменился невообразимым кошмаром. Даже всего секундное лицезрение этой извращённой обскуры может запросто закружиться голова, одолеть слабость, вызвать рвотные позывы и прочие болезненные состояния. — Это что, кровь? , — Раматтра прищурился вдаль, сквозь багровую пелену. Водянистый штормовой ливень, сменился кроваво-алым. Герои могли отчётливо видеть гигантские кровавые смерчи. На окна с огромной скоростью стали врезаться куски человеческих тел. — Это что, люди? , — ужас сковал Мэй, как и каждого, кто был ещё в более-менее целых СВВП. — Это их останки! , — Гэндзи произнёс с трудом из-за давящего кома в горле. — Смерчи из крови и плоти убитых людей?! , — Дзенъятта отшатнулся в сторону от испуга, что весьма экстравагантно для любой машины. — Держитесь! , — Вивиан села за кресло вспомогательного пилота. Мы падаем! — Мы теряем мощность! , — борт Гамма был охвачен чередой мелких взрывов. — Челнок разорвало пополам! , — борт Дельта падал в сторону севера острова. — Врежемся! , — будучи постоянно раскидываемыми из стороны в сторону из-за турбулентности Мауга заметил огромный кусок панорамы здания, летящий в сторону одного из челноков. Разбитые суборбитальные челноки продолжили своё падение вниз. Каждая капля кровавого дождя буквально разрывала обшивку теплого щита на куски. В эпицентре смерчей находились некие кровавые щупальца, крушащие всё, до чего дотянутся. На самом деле это были щупальца плывущих в кровавых вихрях громадных кракенов. Их утробный рёв бросал в дрожь поджилки. Время по сути уничтожилось. Неизвестно, падали ли герои, или время вокруг них остановилось, а весь внешний мир идёт своим чередом?

***

50 оттенков ужасов.

Герои роли «Поддержка»

Тряска прекратилась. Очень жёсткая посадка прошлась по улицам какого-то города. Транспортно-боевой челнок падал с такой скоростью, что собой пробил несколько огромных небоскрёбов. Но даже после этого скорость не была погашена полностью. Несколько зданий поменьше были сразу обращены в кучу хлама, по мере пробития искорёженным летательным средством на негасимой скорости, после падения с огромной высоты из-за кровавых смерчей. Пассажирам-страдальцам не за что было просто хвататься. Герои получили травмы разной степени тяжести. Но они ещё живы. — Выбираемся! , — крикнул Батист, таская на окровавленных руках Ангелу Циглер. Бегом. Сейчас рванёт! Раненые герои еле-еле унесли ноги с горящего шаттла. Сжиженное дейтериево-тритиевое топливо мгновенно заледенело на открытом воздухе. Подобно крему для торта оно стеклось на выжженную, покрытую кровавой золой землю. Один из вьющихся кабелей испустил роковую искорку. Мельчайшая раскалённая частица попала в затвердевшее топливо. Мощный взрыв отбросил всех выживших на десятки метров. Едва пришедшие в себя после крушения, снова были оглушены мощным шумом и ударной волной. — Все живы? , — в глазах Ангелы всё расплывалось. — Нет, — с сарказмом ответила Кирико, видя патовое состояние товарищей по несчастью, несмотря на тот факт, что по иронии судьбы все они целители, а теперь — страдальцы. — Ваша снаряга в рабочем режиме? , — Батист дотошно осматривал свой биотический автомат. — Серьёзно повреждена, — Ана Амари рванулась к хранилищу целого арсенала. Но всё ещё будет добротно помогать нам. — Хорошо, — Батист радостно кивнул. Нам надо выдвигаться. Они были действительно в Самоа, но изменённом до неузнаваемости. Это был результат чьего-то извращённого разорения. Предположительно, они приземлились где-то недалеко от пляжа. Они были внутри какого-то разрушенного жилищного комплекса элитного класса. Вокруг бушевало зловоние вулканической серы. Ужасные кровавые смерчи продолжали нести хаос и смуту во внешний мир. Из них периодически доносились ужасные звуки. — Что тут произошло? , — Ниран осматривался по сторонам. — Это что, кровь? , — Иллари подняла свой взор и пожалела об этом, когда несколько капелек сразу затмили ей глаза кровавой пеленой. — Кровавый дождь! , — Лусио никак не мог раскрыть свои глаза из-за вязких свойств результата извращения природы. — Бежим в укрытие! , — Бригитта указала на огромные разорванные ворота, ведущие куда-то вглубь. — Он становится горячее! , — корпус Дзенъятты стал стремительно нагреваться от раскалённых кровавых капелек. Скорей, пока мы не сгорели! — А синоптики обещали ясный солнечный день, — подшучивала Мойра. Сначала капельки были как ужасный кипяток, оставлявшие на коже серьёзные ожоги. Не прошло и 5 секунд, как теперь они стали огненными. Дымящиеся капельки после падения оставляли густую завесу невыносимой жары, будто сам Господь Бог обрушил на нечестивцев адский ливень, чтобы покарать неверных. В самый последний момент, они были под спасительным укрытием, прежде чем кровавый огонь похоронил бы их. Каждый из них, кроме омника-монаха, получили ожоги разной степени тяжести. — Сейчас я вас исцелю, — Ангеле достаточно было приставить нежные ладони к друзьям, чтобы от травм и след простыл. — Ниран, твоя рука? , — Ангела заметила, что протез, генерировавший исцеляющие энергии был отчасти расплавлен. Без неё ты не сможешь создавать био-свет? — Смогу, — расстроенно парень выдавил из себя. Но будет сложнее и медленнее. — Идём внутрь, — Батист активировал на визоре режим ночного видения. Мы можем переждать некоторое время и найти остальных. — Кицунэ укажет путь, — скрестила свои пальцы Кирико, призвав верную магическую лису. С её помощью, мы можем легко ориентироваться в условиях полной темноты. — Ты молодец, — Ана Амари приготовила свою биотическую винтовку для боя, задвинув заклинивший затвор. Я надеюсь, наши друзья выжили. Герои старались не отставать от путеводительницы. — Мы все надеемся, — Циглер разделяла опасения и переживала болезненное разъединение. Но нам нужно сосредоточиться на том, что происходит тут вообще. — Как мог этот райский уголок стать настоящим адом?! , — Лусио удивлялся тому, что был ещё жив после опаляющего кровавого огненного дождя. Уверен, тут кто-то замешан в этом. Пару десятков лет назад с меня уже было достаточно пекла. А теперь снова? За что высшие силы нас так? — Чудовищнее, чем ты думаешь, — Батист увидел чьи-то обглоданные скелеты, разбросанные внутренности и кровь на стенах. Всё гораздо хуже… В этот же момент загорелся мерцающий свет от разбитых лампочек. — Их всех убили… — Иллари не могла сдержать слёз. Но кто это сделал? Засохшая кровь, куда ни глянь. Раздробленные кости. Отвратительные кровавые конструкции в виде постоянно разветвляющихся корней и кровеносных сосудов, расходились по всей комнате. Скелеты невинных убиенных были частью жуткой фауны. Жуткие стоячие сталагмиты и свисающих сверху сталактиты из искажённой человеческой плоти и костей источали едкую чёрную жидкость. Она разъела пол. Огромная дыра вела в загадочные глубины подземного убежища. Но, герои не спешили спускаться вниз. Они заметили впереди себя изрисованную кровью дверь. Она раскрылась. Она вела внутрь странного белого коридора. Проход был закрыт намертво, как только вошли все. Внезапно, всё пространство превратилось в калейдоскоп из белой расплывающейся пустоты и мимолётных проблесков самых ужасных, невозможных кошмаров. Отражающиеся в нереальности ужасы норовились поработить разум смертных, но они лишь линиями тёмных энергий проходили сквозь их тела. Могло быть что угодно перед их глазами. Человеческий глаз видит то, что всегда снаружи ткани реальности, но не внутри неё, чтобы узнать, какие тайны она хранит внутри себя. Совершенно изумлённые происходящим, они проносились сквозь время и пространство. Они всего на несколько секунд своими ногами ступали на землю, принадлежавшая мириадам чужим реальностям, опережавшая их родную на гораздо более долгое время. Они исчезали и появлялись снова, словно они были проклятыми призраками, не обретшие вечный покой, обречённые блуждать между измерениями. Самоподобные множества абстрактных пузырей и нитей из бесконечных сфер, непостижимых смертным, проносились сквозь их бинарный разум. Каждая из этих сфер бытия превосходила количественно и качественно предыдущую. Путешествие сквозь нескончаемую вечность прекратилось. Выбросило в огромное помещение со множеством разорванных на части контейнеров и разбросанным картонными коробками. На полу лежало большое количество разбитой цифровой техники. Смятые стеллажи валялись непроходимыми холмиками. Между ними проходы были столь тесны, что можно было с большим трудом протиснуться даже такому юркому коротышке как Лусио. Потолок был разодран в клочья чьими-то огромными когтистыми лапами, судя по огромным рванным углублениям. Чуть дальше от них были тела сотен, если не тысяч убитых солдат. Это были военные силы Самоа, или то что от них осталось. Многие из них были изуродованы так ужасно, что сложно описать словами. У многих не было голов, вспоротые животы; реки крови, протекающие вдоль трещин. Пол под ногами расступился отдельными островками из керамических плиток, клубков разорванных кабелей и сыпучего бетона. Под ними разверзлась геенна огненная. — Держитесь! , — Ана подтянула к себе Циглер. Идём аккуратно. Выход в 100 метрах от нас. Каждый из парящих обломков отдалился друг от друга на 3 метра. Перепрыгивая с одной парящей груды на другой. Из горячей пузырящейся магмы пошёл шпарящий пар. Из-за постоянных толчков, стоять было можно с трудом. Они догадались, что по чужому злому велению стали происходить странные прерывистые подземные точки. Чтобы оказаться на противоположной безопасной стороне, пришлось перетерпеть пар адской лавы. Сзади послышался громкий булькающий звук. — Летающие тропинки падают в лаву, — Лусио сделал сальто-мортале, чтобы оказаться на другой стороне, от греха подальше от огненной ямы. Быстрее! Но на этом каверзы злых сил не закончились. Лежавшие неподалёку разорванные тела и обглоданные скелеты ожили. Пустые глазницы черепов загорелись кровавым огнём. Капли магического огня плавили пол под ногами. Зубы изменились острыми звериными клыками. Ожившие человеческие каркасы обросли новой плотью. Черепа захрустели и изменяли форму на овальную продолговатую. Сухожилия растянулись на несколько метров, превратившись в извивающиеся шипастые хлысты. Мутированная плоть бесконтрольно мутировала, принимая самые мерзкие человеческому разуму метаморфозы. Головы разделились вертикально. На месте где должна быть голова и туловище, была огромная зубатая пасть. Из неё выпирала брызжущие кислотой кровавые щупальца. Уже и без того отвратительные извращения природы не переставали принимать самые разные изменения, будто это была какая-то эволюция. Полчища ужасных мутантов словно из ниоткуда бросались на героев. Понимая, что в кромешной тьме у мерзких тварей подавляющее преимущество, герои пустились в бега. По пути сверкала странная метафизическая дверь, ведущая в некий астрал. Или это был действительно выход какой-то? Думать в такой ситуации, значит обречь себя на смерть. Движимые чудовищной инородной волей твари неустанно бегали за перепуганными героями. Мутантов было во много раз больше. Слепящая жёлтым светом дверь начала пульсировать. Она будто дёргалась в конвульсиях. Уменьшалась или расширялась хаотичным образом. Земля под ногами стала сотрясаться. Воздух наполнялся отвратительным смрадом вулканической серы, смешанной с железистым запахом запёкшейся крови. В глазах было как в тумане. Хоть выколи их. Силы постепенно покидали их стремительно иссыхающие тела. Температура была как на грёбаной жаровне. Они словно были внутри доменной печи с бурлящим расплавленным металлом. Огромная сила воли давала людям последние спасительные секунды, чтобы покинуть ужасное место. С проходом внутрь метафизического прямоугольника, он захлопнулся. Раздосадованные таким исходом, мутанты и чудовища издали сводящий с ума утробный рёв. Можно лишь догадываться, что случилось с остальными участниками.

Герои роли «Урон»

Бесконечные оглушающие раскаты молний. Кровавый ливень. Монструозные багровые вихри, кружащиеся вокруг сгоревшего до тла архипелага. Ужасающие твари из самых невероятных кошмаров разгуливали, рыскали по опустевшим горящим, окровавленным улицам. Где-то слышался хруст костей и мерзкое влажное чавканье. Сгустки тёмных энергий обрушивались на ещё полуживые трупы. Их плоть и кровь сливали, как на адской скотобазе. Обезумевшие фанатики и изуверы, бывшие рядовыми гражданами, приносили в жертву беспомощных женщин, стариков и детей. Их внутренности скармливали своре истекающих слюней обезображенным зверям, которых держат на цепях из чёрного подгоревшего железа в клетках из дымящейся меди. Кровь сливали в специальные цистерны, сплошь заляпанные почерневшей кровавой жижей. Очевидно, несчастные были не первыми, над кем проводили такой чудовищный ритуал. Этот досуг длился ещё дольше, когда голоса отчаявшихся обречённых не смолкали ни на секунду из-за звериного ужаса. Один из десантных летательных аппаратов разбился недалеко от военной базы, соединённой с космопортом. Камня на камне не осталось от укреплённой территории. Возможно, собирались построить что-то вроде убежища для уцелевших после недавней атаки экоактивистов и прочих придурков. Атака потусторонних сил была неустанной, кровавой, и самое главное, — совсем внезапной. Языки пламени войны танцевали везде и всюду. Огонь не утихал, несмотря на кровавый ливень. Это было непростое пламя. Такое не могло быть потушено даже космическим вакуумом. Железобетонные конструкции хищно пожирались магической диффузией. Обломки не догорали. Они горели не переставая. Не разрушая материю. В некоторых местах было наоборот. Там пламя продолжало гореть, даже когда всё оставалось пеплом и прахом. Разверзся ад на Земле. За что должны страдать несчастные и миролюбивые самоанцы и туристы, что хотели лицезреть тропическую уникальность, саму суть самоанских архипелагов? Не уж то веление самого бога? Или попытка злобных тёмных сил заявить о себе? Неужели никто не придёт на помощь? Знали ли спасатели, что будет их там ждать? Они уже успели ощутить на себе первые мгновения кровавого кошмара. И то, это лишь вершина айсберга. Под глубиной таятся доселе невиданные кровавые тайны, омерзительные нашему восприятию. Сбитые с толку. По локоть в саже и пепле. Герои теряли нить происходящего. Они уже не узнавали привычный им мир. Это была извращённая пародия на природу человеческого мира. Солнце затмили багровые небеса. Золотистые молнии цепной реакцией проносились по всему небу, издавая душераздирающий резонанс. Некогда цветущие искусственные оазисы обратились в мелкие анклавы обезумевших сектантов. Местная живность превратилась в кошмарных мутантов и амальгамы из кусков человеческих, так и звериных тел. — Нам надо укрыться! , — восклицал Моррисон, подбирая своё разбитое вдребезги оружие. — Там двери небось намертво заперты, — прищурилась Сомбра, отряхиваясь от кровавой золы. У меня большие проблемы со взломом. Я не знаю что происходит со мной. — Все целы? , — крикнула Соджорн. — Да, — кашлял Жнец. Нам надо укрыться. Сейчас же! — Смотрите, — указывал пальцем Кэссиди на небо. Там какие-то летающие твари пикируют прямо на нас. — Бежим! , — издала Мэй, стоная от боли в вывихнутой ноге. — Держись, Мэй, — Амели опрокинула себе на спину упитанную девушку. Неизвестные человеческому восприятию существа были похожи на скатов манта. Эти гротескные твари были сотканы будто из самого небытия. Они казались прозрачными дымками на фоне примитивного 3-х мерного пространства бренного мира. Этих летающих разноцветных тварей было сотни, а может, и тысячи. Некоторые из них пережёвывали, измельчая до мельчайших атомов твёрдую обшивку упавших спутников. Зубатые дьявольские скаты изрыгали потоки многоцветного пламени. Куда бы ни попадали магические разряды энергий, они вызывали цепную реакцию взрывов и трансмутаций твёрдой искорёженной порчей материи в ужасных амальгам из камня и металла. Выжившие с трудом придя в себя со всех ног неслись к разорванным на части металлическим воротам, ведущие в глубь военного оплота. — Как только войдём внутрь, — Сомбра хрипела от ужасной одышки, — я попробую их закрыть. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прямо на бегу ответил Хандзо. Японский ниндзя натянул тетиву. Привстав на одну ногу, он как заядлый лучник на олимпиаде выпустил серию из 3 стрел в небесных тварей. — Попробуйте сожрать это, — выпустил ниндзя стрелу с силой призрачного дракона. Проекция душевной энергии в виде дракона из древних легенд. Взлетевший навстречу призрак был тут же сожран тварями за считанную секунду. Они прорезали нематериальность духовной энергии человека. Они жадно её сжирали, как чёрная дыра поглощает звёзду. Впрочем, хищнические челюсти ужасных воздушных скатов были как тьма. Попадёшь туда, и исчезнешь как мираж. Поражённый до глубины души Хандзо снова побежал на своих двоих. Своим опрометчивым поступком он только ускорил свой конец. Преодолев порог огромных раздвижных ворот, Сомбра применила свои умения взлома уже испорченных электронных систем. Но даже на закрывающихся воротах монстры не остановились. Бегая всё дальше вглубь, герои слышали пронзительный вой. Материальная преграда для тварей не существовала вообще. Те раскрыли свои клацающие пасти, чтобы сожрать непутёвых незваных гостей. Вой был таким громким, что люди схватились за уши. Нестерпимые страдания заставили их корчиться. Даже Бастион и Эхо не могли выносить сверхъестественный шум, пронзавший каждую микросхему в процессорах. Рухнув на рыхлый бетон, герои заорали. Разразилась яркая вспышка света. Чудовища исчезли. По чьему-то мановению всё пространство перестроилось. Недоумевающие агенты были в каком-то мрачном помещении. Обстановка напоминала на подземную парковку или бункер. Крошащийся бетон давал понять, что этому месту слишком крепко досталось от течения времени. Может, это было не время, а силы, что за пределами привычного времени и пространства? Так или иначе, заблудившиеся агенты были бы сожраны дьявольскими отродьями, если бы не чья-то злобная воля, решившая вот так изощрённо поиграть с пешками. — Где это мы? , — вопрошал Торбьорн. — Никто не знает, — равнодушно ответила Симметра, отряхиваясь от пыли. — Мы в каком-то бункере, или пещере, — Гэндзи взял образец рыхлого камушка, отколовшегося от ровных стен. Камушек раскрошился в металлических пальцах ниндзя. — Слишком темно, хоть глаза выколи, — ворчала Эш. — Вам не кажется, что что-то булькает под нашими ногами? , — ковбой Кэссиди испуганно посмотрел на свои ноги. Под ногами пузырьки крови создавали щупальца. Они схватили непрошенных за ноги. Оказавшись по голову погружёнными в кровавый бассейн, они отчаянно глотали воздух. Бастион и Эхо просто камнем шли вниз. Они едва могли плыть. Под кровавым потопом бултыхались тысячи изувеченных людей. Рядом плыли твари. Это были химерные помеси акулы и кальмара со множеством светящихся багровым пламенем глаз. Они были больше синих китов в 5 раз. Их огромные зубы перемалывали в кашу всё, что подавали их щупальца. В самом внизу располагалась ещё более монструозная масса шипастых щупалец и ртов. Как бывает в старых рассказах про путешествия на морской глади, это был знаменитый Кракен. В кровавой воде плавали ужасные гротескные отражения на земных обитателей отродья. Они плавали как ни в чём ни бывало. Они вели привычную жизнь. Только коралловыми рифами выступали сросшиеся раздробленные кости невинных. Похожие на угрей или мурен существа, были слепыми зубастыми враждебными хищниками. Гигантское порождение апокалиптического ада было в самом низу. Группа заблудших храбрецов не могла толком ничего разглядеть. Они всё больше погружались на дно, казавшееся бесконечным. Постепенно захлёбываясь, они теряли сознание. Омники не функционировали. Дыхание участилось. Сердцебиение прекратилось. Глаза окатила кровавая пелена. Тьма сгущалась. Погружение в самое сердце кровавого ада было неизбежным. Признаков активности они уже не подавали. Бессознательные тела схватили щупальца чистой энергии. Магические извивающиеся плети зажали в плотное кольцо утонувших. Омники могли с трудом видеть сквозь кровавую воду чьё-то присутствие. Это была явная уловка каких-то незримых тёмных сил, явно не насладившиеся мучениями гостей. Странные рваные разломы в нереальности изрыгали потоки губительных тёмной энергии. Возможно, они бы стали кормом плавучих мутантов, если бы не чьё-то вмешательство. Порталы захлопнулись сразу же, как только тела были втянуты в недра неизвестности. У нереальности, полной только порождениями самых немыслимых, кровавых и безумных кошмаров есть бесконечные слои. Каждый слой хуже предыдущего. Герои разумеется испытали на себе лишь то, что было лишь малюсенькой верхушкой колоссального айсберга. Если бы им снова пришлось испытывать очередные злобные умыслы капризной судьбы, они бы предпочли смерть вечным мукам души и тела. Ни один смертный не в силах пережить этот ад, который был и будет с героями. Но бывают исключения. Но они бывают с вероятность один на миллиард, или может, на триллион. И занесло их на парящий над бесконечными глубинами остров. Безжизненная, пропитанная кощунственными энергиями рыхлая земля источала смрад зла и вечного ужаса. Эфирное море бурлило под ногами ихними. С ног до головы в крови, и полностью шокированные произошедшим агенты Овервотч откашлялись кровью, которой они успели захлебнуться. Бастион и Эхо будто парализовало. Кровавая слизь сковывала разумные машины, не давая сделать даже движения пальцами. Оставшиеся в ещё маленьком добром здравии, агенты наблюдали странные подозрительные силуэты. По мере приближения к ним, они становились либо ещё гуще по цветовому оттенку, или возвышались над ними, как гора над термитником. Когда зрение прояснилось наконец, они лицезрели огромных существ, облачённых во всё чёрное. Сама тьма будто была для незнакомцев благословением, а не проклятием. Весьма архаично было их оружие в чёрных кобурах, но забегали быстрее времени в плане научно-технического прогресса. Прислужники тьмы ступали к потерянным. Остановились всего в паре шагов от них. От беспомощных и маленьких человечишек. Людям было так страшно. Некая аура полностью подавляла всякое самосохранение и чувства. Ничего, кроме равнодушного ожидания неизбежного. — Кто вы такие? , — Крысавчик едва выдавил из трясущихся губ. — Вам бояться не надо, — ответил незнакомец, отвесив пощёчину такой силы, что Крысавчик отлетел к стене в 15 метрах от собравшихся. — Не смейте с ним так поступать! , — Мэй была разгневана и подорвалась на ноги, чтобы атаковать. — У вас нет никаких шансов, — один из четырёх незнакомцев простёр свою руку, испустив молнии. Китаянка забилась в страшных конвульсиях. Пена бесконтрольно хлынула фонтаном. Глаза вот-вот могли слететь с орбит. Тело задёргалось в неестественных изгибах, будто было одержима демоном. — Мэй! , — закричал отчаявшийся и выбившийся из сил Торбьорн. Не успел мастер-кузнец дотянуться до гвоздемёта, как огромная нога встала на его горле. Сила была ужасной. Кости захрустели. Линдхольм постепенно захлёбывался своей кровью. — Пустите их, вы, сволочи! , — Трейсер чуток тронула пальцами до спусковых крючков своих пистолетов. Собираясь совершить прыжок во времени, она с ужасом заметила, что её устройство напрочь выведено из стоя кровавой жижей. Она в буквальном смысле разъедало устройство, как кислота металл. Пистолеты в руках обратились в кучу в воспламенившегося шлака. Руки были уничтожены до локтей. Кости превратились в обугленные ошмётки. Девушка завопила от адской боли. — НЕТ! , — закричала Фарра. Не успела она встать на четвереньки, как нечто придавило её сзади с неимоверной силой. Позвоночник треснул. Паралич был мгновенным. Фарра лишь смиренно лежала. Она могла ждать только одного, — как неизбежный ужас поглотит её со всеми потрохами и друзьями. — Я не… — Эхо умолкла навсегда. Писк Бастиона превратился в мёртвую тишину. Омники постепенно покрывались толстым слоем ржавчины. Кровь была необычной скорее всего. Она оказывала самое пагубное воздействие на материю человеческого мира. Несчастные мучились от страшного кашля. Каждый кашель сопровождался рвотой. Судороги изводили до безумия. Бастион и Эхо были уничтожены, как только из их внутренностей были силой вырваны источники энергии. Оболочка из металла обратилась в ржавую пыль. Остались только головы. В разорванных отголосках сознания разумных умерщвлённых машин было горе и сожаление за своих человеческих друзей.

Герои роли «Танк»

Сильнейшим из команды Овервотч повезло меньше всех. Они оказалась в эпицентре всего кошмара. Порождения тьмы сновали везде и всюду. Их было так много, что пустого места, на которое можно было посмотреть, просто не осталось. Ужас постепенно своими холодными ползками подкрадывался к душам отважных смельчаков. Грохоты выстрелов, трески молниевых взрывов, звон опустошённых гильз, лязг рвущегося металла, крики неутомимой ярости. Это всё, что испытывали «мускулы» разрозненной команды Овервотч. — Их слишком много! , — Мауга опустошал одну обойму за другой. Сотни гильз зазвенели о приближений очередных орд искажённых мутациями жителей некогда райского уголка планеты, — Нам надо отступить и перегруппироваться. — За нами ворота в город, — оклик Райнхардт. Все сюда! Живо! — Как только будем на той стороне, мы завалим пещеры, — Сигма смекнул, зорко смотря на разваливающийся потолок подземного туннеля. — Бежим! , — Заря выпустила из гравитонной пушки несколько зарядов, усилившие гравитацию стократно. Мутантов плющило в кровавые лепёшки. Огромный завал придавил ещё несколько десятков, выиграв дополнительное время. Воздушные потоки кровавых смерчей дули против направления побега. Словно кто-то не хотел, чтобы храбрецы выбрались оттуда. — Держись! , — Мауга подхватил Зарю, опрокинув её на свою спину. — Сейчас мы будем как на американских горках! , — Райнхардт активировал ускоритель на спине. Турбина заревела оглушительной ударной волной. — Турбосвин зацепись за меня своим крюком. — Мне нравится это! , — огромный толстяк был не прочь прокатиться вместе с рыцарем против сил взбунтовавшихся сил природы. — Я врубила самоуничтожение мехи! , — Хана выбила разбитый кокпит верного стального друга. Заядлая геймерша крепко зацепилась за шею своего престарелого поклонника Вильгельма. — Скорей! , — Уинстон держал ворота из последних сил, чтобы они не захлопнулись. Обратный отсчёт шёл на последние три секунды. Хэммонд в режиме шарового катка крюком-кошкой зацепился за спину гориллы. Разумный грызун знал, что его друга из лунной станции разрезало бы пополам. Он потянул его за собой резким рывком. Другие же, совсем выбиваясь из последних сил успели вырваться за пределы кишащей жуткими мутантами туннелей. Несколько монстров из многих тысяч смогли протиснуться через медленно смыкающиеся гидравлические створки. Меха Дивы задрожала. Лучики света пробивались сквозь искорёженную обшивку. Корпус накалился добела. — Всем лечь! , — рвала себе голос Хана. Реактивные струи поджаривали до хрустящей корки мутантов. На бешеной скорости меха врезалась в заклинившие створки ворот в подземные ходы. Взрыв был таким, что он показался мощнее атомных боезарядов, сброшенных на хиросиму и Нагасаки. Вспышка света была как квазар в центре галактики. Ветряные потоки сошли с ума. Капельки кровавого ливня разбредались кто куда из-за уплотнившихся воздушных завихрений. Ударные волны отбросили окружение на десятки метров. Примечательно, что ходы были проделаны в горной системе. Закономерным итогом стал обвал. Не булыжники, а целые холмы и скалы обваливались друг на друга. Будто это были перегонки, кто больше завалит, чтобы ничего не уцелело. Массивные стальные конструкции и крепи сминались от чудовищных перепадов давления. Массовый обвал давил монстров в отбивную. Подземные толчки спровоцировали локальный тектонический сдвиг. Гигантская паутина трещин расходилась на огромной площади. Она в течении нескольких мгновений достигла заблудившихся агентов. Измотанные и ослабленные длительным противостоянием оживших кошмаров, они собрали последние силы в кулак и рванули в направлении моста, соединявший остров с основным архипелагом. — Быстрей, надо добраться до основного архипелага, пока нас не похоронило завалами! , — рявкнул Райнхардт. Под их ногами земля стала расходиться. Выплёскивались капельки раскалённой лавы. Кровавый дождь поливал из ведра с умноженной силой. Кровавые капли постоянно били им в глаза. От неприятного, вязкого и тяжёлого запаха тёплой крови некоторых грозилось вырвать. Всех качало из стороны в сторону. Целое цунами пагубных извращённых природных явлений всё-таки не сломило их дух. Помимо того, что земную твердь раскалывало на части, как ореховую скорлупу, так кровавая океаническая вода стала постепенно выходила за пределы скалистых берегов. Мелкий островок стал постепенно погружаться в пучины кровавого безумия. — Остров уходит под воду! , — из последних сил выдавила Заря. — Бегом, живо! Могучий подвесной мост длинною в сотни метров медленно сминался под воздействием тяжести оазиса и невыразимо мощных тектонических сдвигов. Багровые небеса обрушивали шквалы цепных золотых молний, прожигая металл и распыляя асфальт. На половине пути им попадались полчища мутировавших обезображенных гражданских, оставшиеся в своих транспортных средствах, ставшие их тюрьмой. Губительные потусторонние энергии превратили их в кровожадных оживших мертвецов. Несмотря на целую гору проблем, вставшие на пути бесстрашной компании, агенты без раздумий перебивали их, оставив лужи крови и куски мяса. Их словно не замечали. Отчаянное рвение сохранить жизни, заставила всё ещё не спятивших героев пересилить тяжёлую гнетущую слабость и подсознательные страхи. Остров окончательно погрузился в воду. Мост разорвало на две половины, часть ушла в тёмные глубины. Тяжело отдышавшись агенты решили остановиться. Им надо было прийти в себя. — Нам надо срочно найти укрытие, — Ориса своими оптическими сенсорами сканировала ближайшее окружение. — Неизвестно, насколько долго мы не будем подвергаться нападению, но нам всем нужно собраться с силами. Это для нашего же блага. Вдобавок к этому, мы обязаны помочь своим друзьям. Они точно где-то в этом острове. — Я знаю эти места, — Маугу вдруг осенило. — Где-то поблизости есть городская ратуша. Там в случае непредвиденных обстоятельств, типа ядерной войны и прочего, построен огромный подземный бункер. Там мы сможем укрыться. Раматтра использовал свои сканеры, чтобы видеть сквозь разрушенные постройки. Он убедился, что ратуша действительно недалеко от местонахождения. Но, вокруг неё сновали полчища мутировавших плотоядных крыс, тараканов и жаб. — Мауга прав. Вот только она со всех сторон оцеплена толпами кровожадных монстров. Похоже, без боя снова всё-таки не обойтись. Напротив них раздалось дребезжащее бульканье. Бесформенная аморфная масса появилась из ниоткуда. Чёрная, как нефть, вязкая, как смола подобие чёрной дыры, размерами превосходя в несколько раз таких великанов как Райнхардт или Мауга. Странные метаморфозы ожившей тьмы начали выстраивать силуэты кошмарных мутантов, как на заводском принтере. После, мерцающие остаточными проекциями фигуры принимали вид в материале. Огромные летающие твари с перевёрнутыми головами, тремя парами глаз как у паука и длинными острыми клювами; рослые тощие гуманоиды со стеклянными угольными глазами, жилистыми конечностями и когтями на кончиках протяжённых пальцев; отвратительные химерные создания, будто сшитые из десятков изуродованных тел, создавая подобие многоножки или червя, с выдвижной гибкой челюстью со многоярусными челюстями, усеянные острыми коническими саблевидными зубами, напоминающие акульи. Разом появились десятки тварей. В неистовой ярости чужаки набросились на героев. — Бежим, скорей! , — подорвался со своего места Аканде. — Это наш шанс. Движимые самосохранением и желанием найти потерявшихся друзей, всё ещё не поддавшиеся безумию и порче из иного мира люди обрушивали залпы из своих пушек. От безумных голодных по человеческой плоти и крови оставались изрешечённые лоскуты и кровавые хлопья. Несмотря на явное преимущество в огневой мощи агентов, тварей не становилось меньше. Отрубишь гидре одну голову, на её месте произрастут ещё несколько. На месте убитой твари, появлялись десятки таких же. Движимые чьей-то неведомой злобной силой, кровавые ужасы не обращали внимания на выстрелы передового оружия людей. Несмотря на всё более уплотняющуюся толпу, агенты не сбавляли ходу к городской ратуше. У самого порога площади городской ратуши, на них напали обезумевшие от голода мутировавшая живность. Отчаянно отбиваясь из последних сил, бойцы устремлялись к воротам здания. Им нельзя было останавливаться ни на секунду. Мелких мутантов топтали ногами в лепёшку. В конце концов, всё-таки добрались до коридора. — Они остановились, — Хана наставила свой световой пистолет. Чудовища были всего в нескольких метрах от порога входа в здание. — Бежим, или ты тут собираешься сгинуть! , — оттянула к себе потерявшуюся подругу Заря. В самом конце длинного коридора была раздолбанная в хлам скульптура из белого камня. За ней была слегка приоткрытая стальная дверь. — Они нас больше не преследуют, — Уинстон внимательно прищурился. Шерсть гориллы стала клочковатой от засохшей крови. Его стал надоедать разразившийся зуд. — Вы только гляньте, какие следы, — Хана села на одно колено. — Они свежие. Сороковой и Сорок седьмой размер. Похоже, тут кто-то недавно был до нас. — То есть, здесь могли быть выжившие, — заключил Сигма. — Если это так, то они наверняка где-то тут спрятались. — Почему они остановились? , — Турбосвин направил свой металломёт на мутантов, всё ещё в ожидании подлой атаки с их стороны. — Не может быть всё так просто. Это место будто освящённое. — Никто из нас не знает, почему они стоят на месте, — Райнхардт положил молот у стены. Своими массивными руками он зацепился за краюшек раздвижной потайной двери. — Но для нас это отличная возможность скрыться с глаз долой. Помоги-ка мне. Дверь не поддавалась, несмотря на усилия двух огромных качков. Разве что её удалось сдвинуть на несколько десятков сантиметров. Щель была явно мала, чтобы смогла пролезть даже хотя бы Хана. — Давайте-ка поднатужимся, — Мауга возжелал оказать помощь. — Все вместе, — Уинстон своими большим цепким пальцами крепко обхватил с другого края, толкая спереди. — Раз, два, три. Взяли! Совместными усилиями её открыть всё-таки смогли. Тёмный проход вёл вниз по лестнице, едва заметная в условиях кромешного мрака. Широкий и протяжённый крутой склон тропы, ведущая к большой стальной двери, сплошь обрисован странными оккультными рунами. Уставшему от пережитых ужасов разуму смертных руны казались живыми и метались по стенам в разные стороны. Подойдя вплотную к автоматической двери они заметили, что её кто-то подорвал какой-то очень мощной взрывчаткой. Толстый сверкающий металл под действием инородной порчи покрылся чёрной слизистой плёнкой. Свежие следы вели в зловещие глубины. Преодолев порог, их глазам предстала только ужасающая и омерзительная картина чьего-то ещё более извращённого разорения и кровавой бойни, которая не могла проснуться в воспалённых мозгах даже самого маститого фантазёра. Вместо гладкого покрова под ногами лишь была глубокая кровавая река с разгрызенными человеческими внутренностями. Кошмарная фауна на стенах, так и вдоль них была сплавом плоти и костей тысяч невинных. Они были живые. Наделённые своим тёмным разумом. Огромное количество глаз по всему помещению уставились на непрошенных гостей голодными звериными взглядами. Цветущие ужасные соцветия в центре омерзительных метастаз источали чёрный металлический свет. — Что это за мерзость?! , — не выдержала отвращения Хана. Её скручивало в разные стороны, но держалась как могла. Своеобразные кошмарные деревья из плоти и крови раскрыли свои внутренности, раздвинув раздвоенные многоуровневые пасти с сотнями острейших зубов. Из глубин извращений природы вырвались мясистые резвые щупальца с костяными шипами на кончиках. Но это было полбеды, поскольку из кровавых пучин откуда ни возьмись также вышли агрессивные пищащие тентакли. Порядочно уставшие герои даже не думали останавливаться на достигнутом. Подключив свой арсенал к бою они прорвались вперёд, мало обращая внимания на ранения живучих кровавых культей. — Должно быть спасшиеся ушли вглубь коридора, — Райнхардт непрерывно размахивал могучим молотом Крестоносца, круша каменные завалы, облегчая путь соратникам. — Никак эти кровавые сволочи не уймутся! , — Мауге уже было не смешно. Он впервые стал относиться ко всему происходящему с полной серьёзностью. — Я вижу ещё одну дверь, — Заря расчищала дорогу гравитационными барьерами. Русская богатырша вышла впереди всех. Из пола вырастали кровавые булькающие пузыри. Внутри них формировались чёрные силуэты. По-началу это были бесформенные бездумные корчащиеся комки плоти. Постепенно, кровавые инкубаторы лопались, рождая в итоге по несколько невообразимо кошмарных мутантов. Абстрактные кошмары, будто ожившие с томов культовых книг Говарда Лавкрафта в бездумной первобытной жажде крови и ярости набрасывались. Сколько бы ни пытались непокорные людишки выкашивать их ряды, врагов становилось всё больше и больше. — Идём к двери! , — Раматтра в форме Немезиды изо всех сил отбивался от отвратительных отродий, но те били его чаще, чем он сам. Дверь в конце коридора распахнулась с оглушительным грохотом. Огромная настенная конструкция медленно раскрывала свои створки. Из постепенно раскрывающейся щели просачивался свет. — Там кто-то есть, — подумал Сигма. — Бежим! , — подорвался Уинстон на ноги, после сокрушения очередного мутанта, пытавшегося разгрызть ему шею. Одно из чудовищ схватило ослабевшую Хану. Жилистая конечность сомкнула свои похожие на клешни пальцы. Щиколотка была в хлам раздавлена. Девушка оглушительно завопила от адской боли. — Пусти её, урод! , — взревел Райнхардт, взмахнув своим молотом по бесформенной раздвоенной голове исчадия. С громким чавканьем туша была раздавлена. Кровь как из адского фонтана обрызгала незащищённую голову бывалого бесстрашного рыцаря. Девушка рухнула в кровавый пруд без сознания. — Я вас догоню! , — потребовал он бежать дальше. Он быстренько подхватил раненую воительницу. Сопло реактивного ускорителя взревело с грохочущей ударной волной. За пару секунд рыцарь в сияющих доспехах уже догнал товарищей по несчастью. С ног до головы перепачканные кровью, измотанные как физически, так и духовно, бежали с последних оставшихся сил к спасительному выходу. К этому моменту дверь полностью распахнулась, готовясь пропустить гостей внутрь. Они исчезли в странном проходе. Сама чёрная мраморная дверь исчезла в странной миллисекундной вспышке.

Слои Кошмара

В одном из множества парящих островов бушует нечто невообразимое. Такое, что человеческий язык, его ограниченное понимание и воображение бессильно хоть как-то это описать. Кровавые штормы и гигантские смерчи бесцельно кружили туда-сюда. Мутанты пожирали трупы гражданских и военных, убитых самыми извращёнными способами. Цветущие тропики и многочисленные оазисы превратились в гнойные булькающие болота, обитаемые плотоядными огромными лозами. Непрерывно капал кровавый ливень, подпитывающий извращённую флору и фауну этой искажённой порчей земли людской. Гремели бесконечные раскаты золотистых слепящих молний. Огромные парящие островки связывались между собой громадными переливающимися кристаллическими цепями из чистой колдовской энергии Мастера Обмана Тзинча. Огромные полосы тёмных энергий принимали самые невероятные формы уродливых мутаций на теле нереальности. Кошмарные отражения каждого земного существа в этом карманном измерении чего-то невообразимо большего воплощали в себе как положительные, так и тёмные стороны. Чудовищное извращённое отражение примитивного бренного мира человека не поддавалось никаким масштабам. Оно безгранично. Такой необъятный, немыслимый, непознаваемый, ужасающий Варп. Первоисточник всего. Корень, из которого как сочные плоды произрастали сферы с бесконечным множеством таких же бесконечных вселенных, имеющие вездесущую тьму, которой нет конца. Древо творения зиждилось на спиральном скоплении неизмеримого количества разветвлённых корней, что уходили вглубь в Варп. Свет и тьма положили начало равновесия порядка и хаоса. Но, всё это лежит за завесой Эфирной Пустоты. Именно из неё возник изначальный апокалиптический ад, известный как Эфир, Океан Душ, Эмпиреи. Из ада возникло и всё остальное. Спиральная звёздная серебристая матрица отгораживала древо от скверны Хаоса. Но сейчас мы все видим, как тёмная энергия Варпа, полностью подчинённая внушающими трепет и бесконечный ужас Богами Хаоса, порабощает каждый атом, каждое живое существо, каждую реальность. Подобно чуме расползается на новые бесконечные миры. Очень скоро настанет Великое Вознесение Великого Зверя. События, к которому готовятся слуги Великой Четвёрки. Древние самые первые тёмные богохульные языки утверждают, что когда Варп поглотит достаточное количество бесконечных реальностей, или, когда умрёт последнее существо равное им, то Тёмные Боги станут настолько сильны, что их не остановит уже никакое другое существо, даже если оно будет равно Им по могуществу. Они поработят всё сущее. Конец наступит абсолютно всем, кто им противостоит. Зло восторжествует. Варп не подчинён никаким понятиям, законам и концепциям смертных. Варп — это царство чистейшего кошмара во всех его проявлениях, в каких бы то ни было. Каждый слой Варпа — пристанище всевозможных ужасов и грёз. А слоям Варпа нет никакого конца и края. Следующий хуже предыдущего. А сколько слоёв в Варпе? Этот вопрос сам по себе нерешаемая загадка. Варп распадается на фрактальные нити океанов чистых эмоций, грёз, кошмаров, чувств и концепций. Это как океан внутри океана. И так до бесконечности. Это называется трансфинитная рекурсия. Говоря проще, у кошмаров есть слои. Они сокрыты в глубинах наших снов. Потаённые ужасы всегда появляются внезапно перед объектом, который их испытывает на своей шкуре и душонке. Варп и есть истинный кошмар. Оживший труп творения, подражающий жизни. У этого океана ужаса бесконечное множество таких же глубин, как целая вселенная, где мы просто ничто. Оперативников Овервотч выкинуло в один из многочисленных островков, парящие над непроницаемое чёрной пустотой, похожая на невообразимо огромную чёрную дыру. Конца и края не видно. Холодные щупальца страха полностью выбили остатки здравомыслия и храбрости. Невозмутимость на их лицах сменилось смятением и испугом. Пустотная порча окончательно свело едва пришедших в себя людей с ума. Перепачканные кровью с ног до головы, они бесновались, размахивая кулаками и стреляя друг в друга. Ситуация стала напоминать на гладиаторские бои в колизее времён Древнего Рима. Герои роли «Танк», «Поддержка» и «Урон» схлестнулись меж собой. Губительные эманации тёмного измерения погружали уставших в пучины демонического безумия. Кровопролитие продолжилось, только на месте мутантов и чужаков были они сами. Брызги крови, булькающее чавканье и хруст костей насытили извращённую почерневшую землю. Блуждающие веки вечные души мёртвых мерзко хохотали над беспомощностью человеков. Время уходило в небытие. Всё вокруг в их глазах казалось угрозой. Брат калечил брата, сестра — сестру. Искалеченные, они упали, уже не способные держать даже собственный вес. Последние силы покидали миротворцев некогда славной организации, уже давно изжившая себя. — Хватит… — Мауга выронил оружие из изрешечённых рук. — Мы убили себя же… Самоанец рухнул на колени. Желудок скрутило, когда изрыгнул поток рвоты, смешанной с кровью, на пыльную постоянно изменяющуюся землю. Тяжёлый тёплый воздух невыносимо пах железом и озоном. — Что это было? , — харкал кровью Райнхард. Выстрелы Жнеца задели его тело через прорехи, проделанные пулемётами Мауги и энергетическими залпами Раматтры. — Я помню, что мы потеряли контроль над собой. — Это место, свело нас с ума, — прохрипела Симметра. — Ваша стойкость вызывает только восхищение, — голос незнакомца издавался везде и всюду. Чёрная дымка шлейфами наслаивалась, создавая высокий массивный силуэт гуманоидного существа. Наконец, похваливший предстал перед искалеченными бойцами. — Любой на вашем месте давно бы свихнулся и свёл счёты с жизнью, — медленно приближался чёрный силуэт, объятый маленьким смерчем из пыли. — Но вы продемонстрировали удивительную стойкостью к воздействию потусторонней энергии Эфира. Всё предначертано. Весь этот цирк в Самоанских архипелагах служил для вас испытательным полигоном. Мы наблюдали за каждым вашим шагом. Мы чуяли, как ваши страхи становились реальными. Вы сражались с ними с непоколебимой решимостью. Но, они были частью вас, поэтому, вы лишь ощущали иллюзию свободы, когда вы от них убегали. Вы так и не бросили им вызов по-настоящему. Вы боялись, что бойня перетечёт между вами. Она уже произошла. Вы так отчаянно хотели выбраться, что перестали различать реальность от мерещащихся вам кошмаров. И вот во что в итоге вылилось. Вы лежите в луже своей же пролитой крови. Беззащитны и на грани обморока. Страдания скоро закончатся. Наши хозяева дадут вам больше, чем вы себе представите. Вскоре, воронка чёрного дыма сформировала ещё девять таких же устрашающих типов. Их лица закрывали чёрные гладкие на ощупь чёрные маски в виде стилизованного черепа из знака опасности. Визоры горели кровавым огнём. За этой безжизненной маской скрывалась жестокая и невероятно хитрая натура. — Дайте угадаю, этот кровавый бедлам… ваших рук дела? , — превозмогая ужасную тяжесть нанесённых ранений прорычал Мауга. — Вы не представляете, кого вы сейчас разозлили! — Как это ты догадался? , — усмехнулся тот, зная, что последует такая реакция. — Мне твоя рожа сразу не понравилась, — еле-еле встал Мауга на подкосившиеся ноги. Гигант сжал свои кулаки. Отчаянный удар был направлен по корпусу злодея. — Сволочи! , — проревел он. — Глупец! , — небрежным махом руки жуткий собеседник в чёрном отбил атаку самоанца, припечатав его к скале. Психические плети намертво пригвоздили здоровяка. Как удав ленты из колдовской психической энергии сжали руки Мауги с безумной силой. Их вывернуло наизнанку, как тряпку во время выжимки. Из разорванных мышц пробились наружу кровоточащие как из адского фонтана раздробленные кости. Адская боль ударила в каждый синапс в его мозгу. Импульс сводящего с ума боли вырвался из его уст. Мауга уже был не в силах терпеть такие муки. В его глазах пробились слёзы боли и отчаяния. Словно на дыбе, ему стало теперь выворачивать ноги. Медленно, о-о-очень медленно. Максимально болезненно. — Что насчёт тебя Мауга, ты с момента вступления в шайку лузеров каждый день проживал как последний, — медленно повернув ладонь под другим углом злодей медленно выворачивал оставшиеся конечности, кости и внутренности Мауги, сминая их в кровавую кашицу. — Ну так вот, это твоя последняя остановка. После истязаний невидимой направленной силой от славного харизматичного здоровяка остался лишь кожаный мешок, наполненный борщом из крови, перемолотых костей и органов. Мауга упал замертво. За этой картиной наблюдали связанные и избитые до крови Одесса Стоун, Авентюра и Космический Рейнджер. — Не такая судьба должна была сложиться, — с горечью выдавила из себя последние слова Стоун. Тяжёлые веки её глаз сомкнулись, погрузив во мрак. — Не трогайте их! , — чей-то решительный голос потребовал от злодеев. Обмякшие, окоченевшие тела людей объяла аура божественного золотистого света. Слепящий свет воспроизвёл вспышку, подобная рождению сверхновой. Спустя несколько мгновений тела исчезли. Пленники у их ног также пропали. — Уходим, — отдал главный команду. — Всё-таки, удивительно быстро реагирует этот Повелитель Человечества. Они исчезли также, как и внезапно появились, во шлейфах волокнистой тьмы.

Вселенная Mass Effect

Жнецы долгое время были раковой опухолью для жителей Млечного Пути. Хотя, по мнению Жнецов, именно человечки, азари, протеане, батарианцы, саларианцы, кроганы и прочие другие расы являлись теми самыми гнойниками на теле галактики, в которой имели право жить «высшая раса» — Жнецы. Но не тут-то было. Никто из этих рас не хотел попадать в рабство этих космических кальмаров. Наверняка на счету космических мерзавцев миллионы погубленных рас, обратив в синтоорганические кошмары. Каждые 50 000 лет они устраивали чистки по всей галактике. Миллионы лет продолжался геноцид всей разумной жизни. Настал 2186 год. Знаменательная дата. В это время все расы Альянса Систем объединились в единую могучую силу, способная дать отпор даже таким мощным врагам как Жнецы. Казалось бы, одну из самых мощных рас галактики невозможно победить. Они всё-таки победили! Но цена победы была колоссальной. Но оно того стоило. Ради лучшего будущего будущего подрастающего поколения и умереть не жалко. Всех погибших обязательно будут поминать в страницах истории. Выжившие будут отдавать дань уважения перед монументами великих начальников, отдавшие свои души, чтобы другие могли жить. Жнецы были побеждены Катализатором. А именно, великой жертвой капитана Джона Шепарда. Со Жнецами у него личные счёты. Он хотел отплатить уродам той же монетой, прекрасно зная, сколько зла причинили эти космические негодяи. Волна чистой энергии захлестнула обширный участок ближнего космоса. Цепная реакция спровоцировала массовое уничтожение пришельцев в каждом уголке гигантской звёздной спирали. Вот только неясно одно: какова дальнейшая судьба капитана Шепарда? Он живучий сукин сын. Так просто его в могилу не свести.

Цитадель

2190 год. Космическое утро. Всё встало в привычное русло. Расы, живущие в древней протеанской мегаконструкции уже забыли о произошедших ужасах и предаются гармоничной и беззаботной жизни, с такими же перспективами о безоблачном светлом будущем. Станция не только смогла пережить, правда не без тяжёлых повреждений, события минувших лет, но и восстановиться. Лиара прогуливалась по территории Президиума. Преодолевая навесной мост, она вспоминала капитана Шепарда. Героя, пропавшего без вести, по крайней мере так гласят некоторые военные архивы. Лиара всегда была практиком. Она верит только тому, как гласит её голос разума и горячее сердце. Она грустила. Несмотря на прошедшие 4 года, они ей казались угнетающе вечными. Очевидно, ч то она тоскует по нему. — Скучаешь по Джону, да? , — на её плечо положена чья-то женская рука. — Эх, — печально выдохнула Лиара. — Мне тоже его будет не хватать, — девушкой оказалась скрытная воровка Касуми Гото. — Хороший был парень. Крутой. — Иногда мне кажется, что он выжил, просто где-то ожидает момента, когда я выйду на его след и найду, — Лиара проигрывала в своей голову все воспоминания с участием небезразличного ей Шепарда. — Каким он тебе казался? , — поинтересовалась Касуми. — Он был скромнягой, — отвечала Лиара. — При всём этом, он отличался редкостной смелостью и талантом решать казалось бы самые запущенные проблемы. — Этой проблемой и были Жнецы, которую он решил раз и навсегда, — Касуми шла в такт с воспоминаниями Лиары, словно читая её мысли. — Умеешь читать мысли? , — немного улыбнулась Лиара. — Просто вижу закономерности, — ответила Касуми. Длинноволосая азиатская брюнетка опёрлась на парапет навесного моста. Её взор устремился на обратную сторону площади Президиума, где невооружённым глазом можно было видеть космическое пространство, сплошь заполненное небесными светилами. Лиара не отрывала глаз от беззаботной толпы, что бороздила просторы сияющей радостями безоблачного веселья.

Неизвестная планета

Где-то в отдалённой звёздной системе, скорее всего у самого края галактики. Жёлтый карлик как мог одаривал своим светом мрачный мир. Но плотные кучев-перистые облака не пропускали ни единый лучик света, от чего казалось, что тут царит вечная ночь и утром. Растительность извивалась подобно змее, принимая зигзагообразные изгибы. В водной глади болталось чьё-то тельце. Тяжело раненый мужчина проснулся. Слипшиеся его же кровью глаза не раскрывались уже с десятой попытки. Как только он их всё-таки раскрыл, то всё предстало размытыми психоделическими галлюцинациями. Ряби на бесплотной водной поверхности вокруг то и дело не давали ему вставать на ноги. Всё мерещилось ему. Тут всё такое было живым и ненастоящим. В подсознании даже укоренилась мысль навсегда рухнуть и не вставать никогда, дабы не мучиться тяжестью бренного тела. Кровавая пелена в глазных сетчатках представала миром ужаса в кровавых тонах. Он поднял свою голову на небеса. Ему они казались багровыми. Словно здесь снизошёл армагеддон по воле разгневанного Господа. — Где это я? , — мужчина с большим трудом встал на четвереньки. Голос прерывистый, полон нечеловеческой слабости. Ноги дрожали от безумного холода. Он их почти не ощущал, будто атрофированы. — Что это за мрачный и унылый мир? Ценой огромных усилий, искалеченный бедолага приподнялся на обе ноги, подтверждая название Homo Sapiens. Сделав первые шаги, он преодолел бурный каменистый берег. Острые чёрные камушки впивались в его голые стопы. Нахлынувшая пенистая волна сбивала с ног снова и снова. Высокий крутой склон теперь предстал у него на пути. Совсем не помня себя, потерянный вцеплялся за выступы почти онемевшими пальцами. Земля под ногами постоянно расходилась. Обратив свой унылый взор он почувствовал, как земля подрагивала. На вершине склона показался большой валун. Булыжник покатился в прямиком к мужчине. Тот опустил свои руки и рухнул на землю. Через пару секунд его должно было раздавить катком в кровавую лепёшку. Но этого не случилось. — Я… живой, — трогал он себя, дабы убедиться, что его насмерть не задавило. Этот момент напомнил ему о наказании Зевса сыну Танталу. Надменный бог постоянно рисковал быть раздавленным булыжником стоя по горло в воде, пытаясь отчаянно дотянутся до сочного плода. Следующая попытка уже давалась чуть легче. Лезть по такому крутому склону задача была очень нелёгкой для слишком ослабевшего него. Каменистые выступы предательски рассыпались в крошки прямо ему на глаза. Ногти чудом не отрывались, когда пришлось ими цеплять за краюшки плитняков. Рыхлая земля становилась очередным испытанием. Преодолевая метр за метром, мужчина стискивал зубы от жуткой ломоты в суставах. Неизвестно, что двигало им в тот момент. Но можно понять одно: он хотел выжить. — Мне в детстве всегда говорили, что чем выше заберёшься, тем больнее будет падать, — вспоминал мужчина, как он играл со сверстниками в игру, кто заберётся на самую вершину холма, тот будет императором. Император — это символ непоколебимой власти. Он восседает на своём троне, на вершине высокой башни. Во время игры пошёл ливень. Мощный и громкий. Раскаты молний ослепляли ещё тогда юного его. Молния ударяет по фундаменту башни. Паутина трещин расползается до самой верхушки. Она сокрушена. Она рушится в самый низ. Император тоже падает. Почти достиг вершины, но слепящая вспышка молнии обрушила бесстрашного мальчика вниз. Кубарем покатился вниз. Пацаны не стали помогать ему. Они были в роли интриганов, жаждавшие занять трон. Но он уже не достанется никому. Трон погребён под руинами старого мира. Зато вероломные подчинённые павшего императора смогут хотя бы поживиться на обломках рухнувшей империи. Сверстники добрались до вершины и воздели свой флаг. Маленький павший только расстроенно наблюдал, как друзья стали его врагами. Они забрали его личные вещи. Даже игрушечный макет космического челнока Нормандия SR-1. Этот удар был сокрушительным. — Я должен выбраться отсюда, найти свою команду, — в бреду он тяжело дышал. — Где же они все? Они… они должны быть живы. Они там умрут без меня. Жнецы… должны быть… должны быть уничтожены! Наконец, крутой скалистый склон преодолён. Упав наземь лопатками, мужчина смиренно раскинул свои руки в стороны. Последних сил хватило, чтобы преодолеть скалистый крутой склон высотой 300 метров. Удивительно вообще, как у него это вышло. Мрачные небеса двигались мощными порывами морского ветра. Облака вырисовывали жуткие очертания каких-то тварей, грозящие его пожрать. — Капитан Шепард у нас, — над ним склонился тип в подозрительно чёрном одеянии. Лицо скрыто за такой же маской тёмных тайн, которые старше самого времени. — Хорошо, ждём в святилище, — по странным частотам проносился загробный жуткий голос.

Цитадель.

Личная квартира «покойного» Шепарда

Большая семья из друзей-ветеранов кровавой войны со Жнецами продолжали жить непримечательно жизнью. С другой стороны древняя опасность нивелирована до максимума. Теперь Жнецы числятся в страницах истории каждой расы как вымершие. А с обратной стороны, им ведь так не хватает столь любимого и почитаемого ими капитана Шепарда, сплотившего когда-то самых непримиримых из них. С великим горем и печалью каждый раз они вспоминают, всякий раз, когда им придётся вспоминать всё, что было хотя бы на малость связано. — Как только он исчез, всё в моих глазах предстаёт серой пеленой уныния, — Эшли на балконе вдыхала чистый воздух с примесью космической гармонии. — Мне будет не хватать этого безумца. — Ха-ха, мне тоже Эшли, — Джеймс стоял рядышком, попивая кофе. — Я помню, что ты пытался пойти с ним на самоубийственную миссию в Лондоне, — прислонилась девушка к могучему плечу здоровяка. — Ты ему тогда хотел что-то передать? Горячий парень замкнулся в себе. Он нервно закатывал глаза, по-началу не желая смотреть на любопытное лицо девушки. — Я ему хотел сказать, что гордился, что служил в его рядах, — ответил он. — Это всё. Больше ничего. — Это всё? , — спросила она. — Да, — ответил Джеймс. — Я помню, что просила передать и твоё такое же послание ему перед разлукой. — Разве? , — удивилась она. — Я почему-то не помню. — А я помню, тебя тогда от взрыва отпихнуло так далеко, что мне пришлось бегать сотню метров сквозь толпу хасков, чтобы выручить тебя, — сказал Джеймс. — Лежала в полубреду. Ты говорила: «Шепард, не бросай меня. Жнецы пожрут нас с потрохами. Не бросай меня им. Небеса сгущаются. Всё поле битвы горит. Звуки борьбы и выстрелы не утихают ни на секунду. Мои уши режет какофония криков умирающих. Голоса усопших сводят меня в безумие. Или я, или Оно. Кто Оно. Кто-нибудь знает Его? Он чёрный, как безмолвная пустота космоса. Он посланник Хаоса. Снизойдут Они на нас всех.». — Я помню, что перед тем как отключиться, мне померещился странный силуэт, — Эшли растерянно оглядывалась, пытаясь вспомнить. — Он потом преклонился ко мне и просто застыл. Лица вообще не было видно. Только безжизненная, абсолютно чёрная, невозмутимая пустота. Глазами были щёлки, горевшие кровавым адским пламенем. Дальше как в тумане. — И всё? , — как-то недоверчиво покосился в сторону девушки Джеймс. — Хочешь верь, хочешь нет, но я говорю то, что видела своими глазами, — Эшли сама уже не верила тому, что сказала. — Или может я схожу с ума. Наверно, у меня что-то вроде посттравматического стрессового расстройства. — Было бы у тебя посттравматическое стрессовое расстройство, то ты бы в конце концов закончила бы свою жизнь на петле, или в ванне с порезанными венами или… Его тут же прервала Эшли. — Да знаю, знаю. — Эй, вы только посмотрите, что я нашёл, — бегом трусцой подошёл из отдалённой комнаты Джокер. — Нормандия SR-2 уловила какой-то сигнал. Мой трекер пищит как умалишённый. Там я нашёл зашифрованное послание. — Что там на этот раз? , — Урднот Рекс осушил очередную кружку кроганского ликёра Ринкол. — Я уже подыхаю от скуки. Столько лет нет сражений, а мои кулаки уже плачут по чьёй-нибудь морде. — Лучше будет, если вы все это увидите, — Джокеру лень было объяснять происходящее. — Давайте, поднимайтесь, тут такое, что у вас может челюсть отвиснуть.

Нормандия SR-2

Капитанский мостик

Сверкающее хромированное убранство в стиле неомилитари оставалось в безмятежной гармонии с тактом похода всего персонала. Благовония с ароматом медовых цветов могли поднять на ноги почти сразу даже крепко спящего боцмана, юнгу и остальных, кто несёт службу в огромных палубах космического межзвёздного шаттла. Шлюзы и ангары грохотали, издавая протяжные металлические звуки. Двигатели на нулевом элементе гладко вибрировали, успокаивая душу. Неоновый свет датчиков всякий раз подавал сигналы, что куда-то доступ запрещён, где-то нужна карта доступа, а где-то и вовсе помечено меткой «совершенно секретно». Джефф «Джокер» Моро интенсивно возился во множестве складывающихся гололитических экранов корабельного суперкомпьютера. Один дисплей заменял другой. Сигнальные приёмники пищали. Векторные линии радаров сходили с ума, метаясь из стороны в сторону. Гироскопические центральные процессоры, отвечавшие за стабилизацию антикреновой системы и гравитацию внутри корабля отказывались нормально работать. — Чёрт, не могу определить откуда исходит этот сигнал! , — Джефф очень нервно метался пальцами по полуосязаемым сенсорными кнопкам, в тщетной попытке найти источник. — Этот сигнал совсем необычный. Неизвестный нашей науке. Из-за него пространство заполонил жуткий режущий уши и сводящий с ума белый шум. Все плотно закрыли ушные проходы, дабы не слышать эту электронную какофонию. Дребезжащее свечение источало сверхвысокочастотный приглушённый звон колокольчика. Минуту не прекращалось безумие бортового оборудования. Всё стихло. — Что это было? , — стонал от адской мигрени Грюнт. — Вообще не ебу, — ворчал Джокер. — Что-то приятное, и одновременно тебя колят тысячью иглами по мозгам. Будто приход от кислоты. — Наши головы чуть не взорвались как яйцо в микроволновке, — била себя по морде Джек. — Вот, нашёл, — Джокер навёл пальцем на кое-как видимую голографическую карту северной части галактики. — Там есть небольшая плеяда. Внутри неё планетарная система из восьми экзопланет. Трое из них земного типа, а другие нет. — Ты узнал отправителя? , — пригляделся к мигающему дисплею поближе Гаррус. Глаза Джокера выпучились, рот разинут. — Шепард, — еле-еле выдавил из себя ком он. Все застыли на месте, не веря услышанному. Оцепенение быстро сменилось волнующей надеждой, что они не ослышались. — Даже голосовое послание записал, вот слушайте: «Если кто-нибудь услышит это, я нахожусь в середине Рукава Лебедя. Каменная дорога укажет вам правильную дорогу ко мне. Три танцующие звёзды укажут вам путь своим светом через первородную тьму. Берегитесь ужаса, что заточён в глубинах мёртвого космоса. Он смотрит на вас. Не дайте вездесущей тьме вас поглотить. Главное, держитесь вместе и не позволяйте страстям поглотить ваши умы. Запомните самое главное: «Долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть на тебя."» — Что это за головоломка? , — Явик заметно напрягся. — Может, это своего рода ориентир? , — предполагала Самара. — Не исключено, что Шепард таким образом пытается нас предупредить об опасности. — Значит, он жив, — сказал Кайден. — Относительно, — засомневался Джокер. — Так он жив, или нет? , — немного раздражённо переспросил Заид. — Это всё, что нам известно, сигнал очень странный, — Джокер стал усердней ковыряться в новых сканах. — Бортовой компьютер не может его адекватно распознать. Он будто сходит с ума. То принимает, то глушит. Так или иначе, нам надо лететь в северную сторону Рукава Лебедя. Планетарная система также не определена. По-началу показывался центр созвездия Цефея, а теперь Возничего. Там концентрация сигнала SOS наиболее сильная. Нам надо быть в том месте, откуда он исходил, только тогда, мы узнаем больше. Мы держим курс на север. — Дерзаем, — Касуми была рада, что наконец будет движуха. Стапеля верфи отпустили корабль в свободное плавание. — Двигатели в норме, сверхсветовой прыжок через 3, 2, 1… Шаттл подорвался на огромной скорости. Через несколько секунд, он уже покинул пределы воздушного пространства Цитадели. Перед носом образовалась входная червоточина в гиперпространство для длительного прыжка в другой конец галактики. Воронка расширилась до размеров втрое превосходящая шаттл. В пучинах многомерного перехода он исчез.

Мёртвый космос

Космический межзвёздный рыщущий, отделанный из сверкающего металла пробился сквозь необъятный континуум к предположительному пункту назначения. Вездесущий космос бурлил подобно воде. В нём обитала своя флора и фауна. Нескончаемые пояса астероидов были своеобразным краеугольным камнем, связующий цепочку последовательности преодоления препятствий. Окружающее пространство истязали ряби, словно бушевали неизмеримое множество микро-чёрных дыр, готовых объединится в единую структуру поистине монструозных масштабов для поглощения целой галактики, а в теории и всей вселенной. По неизвестной причине сверкающих звёзд было очень мало, хотя, Рукав Лебедя содержал в себе ¼ от всего количества звёзд в Млечном Пути, чьё количество дотягивает как минимум от 100 до 400 миллиардов гигантов из газа и пыли. Вокруг Нормандии SR-2 возникали столь быстрые вспышки молний, что излучаемый ими свет обгонял корабль по несколько тысяч раз, перед тем как полностью исчезнуть. Корпус объяли странные ярко-зеленоватые искры мелкие молнии. Он был в каком-то пузыре, внутри которого была нормальная, видимая человеческим глазом реальность. Были видны бесчисленные звёзды, гигантские газопылевые облака и даже странствующие, давно сошедшие со своих орбит материнских звёзд экзопланеты. Но снаружи, реальность непредсказуемо переливалась с оттенками всевозможных, самых невероятных кошмаров. Монструозные силуэты тех самых невозможных, омерзительных нашему пониманию и фантазии кошмаров кружились, скалились и утробно хихикали, исполняя свой смертельный танец вокруг крошечного судна. Они пока не видят опасности, пока. — Дамы и господа, мы взяли след из той самой каменной дороги, — Джокер вникал в суть загадочного сообщения. — «Каменная дорога укажет вам правильную дорогу ко мне». Наверно этот пояс астероидов и есть та самая дорога. Мы просто должны за ней следовать. — Э-э-э-э, Джокер, — пристально приглянулся Джейкоб. — Видишь те блики над иллюминатором? Джейкоб испуганно отшатнулся спустя несколько секунд. Джокер оглянулся по всему периметру прочного прозрачного остекления. — Я ничего не вижу, — фыркнул Джокер. — Но я только что видел, как огромная зубастая пасть нас чуть не сожрала, — мужчину прошиб холодный пот. — Джейкоб, нет никакой зубастой пасти, — утешал он. — Ты явно чудишь. Иди поспи лучше. — Да пошёл ты, — со злости сорвался Джейкоб и ушёл. — Какой бука, — подшучивал в крысу главный пилот челнока. Экраны радаров снова запищали как в тот раз, но сейчас ещё сильнее. Сенсорные датчики без перерыва светились предупреждающими красными оттенками. Обычно так происходит если грозит опасность. Квантовые сенсоры сходили с ума. Дисплеи покрылись сетью гремучих помех. — Опять навигатор что-ли сломался? , — возмущённо стукал кулаком по бортовой авионике Джокер. — Эта рухлядь стоит миллионы кредитов, а её починка уходит на дни. — Давай-ка я попробую стабилизировать, — села рядом на второе кресло СУЗИ. — Так, процедура триангуляции запущена. Системы сбиты с толку тем самым сигналом. Так, так, так… — Очаровательная женщина-робот интегрировалась в системы корабля. Её глаза засветились кремово-голубым влажным светом. Её вмешательство отчасти стабилизировало работу бортового компьютера. Датчики перестали беспорядочно мигать. Янтарно-золотистые гололитические интерфейсы прекратили разрываться от помех и выдавали разнообразные формы рутинных сведений. Карта галактики также перестала размываться, от чего тогда казалось, что её располовинила некая невообразимая сила. — Так, вроде бы системы стали работать в штатном режиме. Правда не знаю, насколько долго. Сигнал стал ещё сильнее в этом месте. Ещё несколько таких «приступов», и всё оборудование буквально сгорит и мы тут застрянем. — Ну нет уж, такого не будет, — услышанное умножило решимость Джокера довести дело до конца на прядок. — Тебе придётся посидеть вместе со мной. Так будет легче контролировать состояние оборудования. Если поставить на автопилот, то риск поломки возрастёт резко. На этот раз необходимо вмешательство извне. — Я готова, — СУЗИ ковырялась в поступающих базах данных бесконечно появляющихся прозрачных дисплеев. Атмосфера безмятежности была нарушена слепящей вспышкой возникшей из ниоткуда молнии. Вспышка была сравнима с квазаром в центре галактики. — Ах, мои глаза! , — от неожиданности Джефф упал с кресла пилота. — Джокер! , — СУЗИ подорвалась с кресла, чтобы ринуться на помощь. Направленный лучик энергии, также возникший из ниоткуда прошёл сквозь материальный прозрачный заслон корабля. Жгутики энергии неслись по микросхемам с бешеной скоростью. Затем, энергетические захваты змейкой выпрыгнули из искрящегося оборудования в сторону СУЗИ. Как одержимая демоном, она корчилась в агонии. Обретший оболочку искусственный интеллект заорал не своим голосом. Оптика в считанные секунды обратилась в текучий по лицу чёрный едко пахнущий шлак. Визор треснул, а потом через несколько секунд лопнул, его осколки рассыпались по полу. Корпус покрывали горящие зияющие раны. Муки оказались скоротечными. Киборг упал замертво. — СУЗИ! , — Джокер ужаснулся, увидев что стало с ассистенткой. — Чёрт! — Обтекаемый полимерно-титановый корпус потёк. Толстая радужная оксидная плёнка растворилась за считанные секунды. Внутри БИЦ тяжело запахло озоном. Удушливый металлический запах давил на лёгкие Джокера с ужасной силой. Дыхание участилось. С каждым вдохом, горло сдавливало, будто незримая сила схватила его и была готова кидать из стороны в сторону. — Джокер! , — ворвалась в каюту испугавшаяся за судьбу товарища Саманта Тейлор. — Включить систему вентиляции! Системы вентиляции активировали маленькие турбины внутри обшивки. За пару секунд они вкачали в себя всю отраву. Пространство избавилось от ядовитого дыма. Джокер вернул себе возможность нормально дышать. — Что тут стряслось? , — прибежала на громкий шум Лиара. — СУЗИ деактивирована, — печально выдохнул Джокер. — Как это произошло? , — спросила азари. — Вообще не ебу, я видел, как все панели заискрились, погас свет и откуда ни возьмись рванула мелкая молния прямо в неё, что было дальше, ты сама можешь догадаться, — Джокер явно расстроен ужасным состоянием металлической подруги. — Что у вас тут… — ворвалась в БИЦ Тали. — Мать моя женщина, как так вышло? Надо отнести её в мастерскую. Там я попробую с Грегом Адамсом привести её в порядок. Помогите мне её поднять. Джокер ко всеобщему удивлению поднял женщину из металла и полиморфного полимера на свои руки. Несмотря на врождённый опасный синдром Вролика он ходил размеренными быстрыми шагами. Джокер похоже позабыл о своей боязни повредить себя ради восстановления СУЗИ. Она искусственный разум корабля, без которого корабль сам по себе — бесполезная куча церберовского металлолома. — Что вы встали, как дилдо на свадьбе? , — резко высказался Джокер. — Вы собирались помочь мне. — Эй, так к друзьям не обращаются, — возмущённо крикнула Тали, но всё равно пошла за мужчиной вслед. Джокер ощущал себя рыцарем на белом коне, несущий на своих могучих железных руках спасённую им принцессу. Все эти клише воплощались в реальность. Главный калека-пилот покинул пределы своего места обитания. Другие участники экипажа корабля смотрели на него сквозными удивлёнными взглядами. Они не верили, что больной редким генетическим недугом мог позволить себе физические нагрузки, тащя на своих руках обезображенную СУЗИ. От вида обугленного огнём киборга шарахались. Это непременно увидели главный задиры команды. — Джокер, ты решил всё-таки уделить время упражнениям мускулов, здесь мы будем если что незаменимыми тренерами, — подшучивал Рекс. — Ха-ха, — с равнодушным сарказмом отмахивался Джокер, выражая безразличие к некоторым насмешкам. — Тебе бы не помешала становая тяга на штанге весом от 150 килограмм, что думаешь? , — также подшучивал Грюнт. — Ага, не твоё собачье дело, — очередная отмазка Джокера была более вызывающей. — Тц-ц-ц-ц-ц-ц, ну зачем же так хамить, наше дело предложить, — двое кроганских здоровяков попятились вслед за мужчиной. — Ты куда так быстро идёшь? За мужчиной казалось бы шла вслед почти вся команда. Инженерный отсек корабля был за автоматической дверью. Она быстро распахнулась, пропустив Джокера. Трясущимися руками мужчина уложил её на верстак. Ноги в этот момент стали как ватные. Его всего трясло, будто его настигла вьюга. В конце концов, ноги не выдержали веса мужчины и тот рухнул на пол. Двери раздвинулись, когда вошли друзья. — Я сам не знаю, как донёс её, — Джокер будто всё забыл. Его глаза нервно бегали вокруг, пытаясь хоть за что-то знакомое зацепиться, чтобы сложить разрозненный паззл воспоминаний воедино. — Чё произошло с нашей серебряной подругой? , — Рекс невольно слегка приоткрыл рот, видя как из почерневших обугленный пузырьков остывшего металла стекала чёрная жидкость. — Никто наверняка не знает, даже сам Джокер, — Лиара хлопала Джокера по лицу, пытаясь его вернуть в реальность. — Он то и был там. Больше никто. Джокер внезапно упал без сознания. Тело охватили ужаснейшие судороги. Изо рта пошла пена. Глаза закатились вверх. — Джокер! , — трясла бедолагу Лиара. — Инжектор, быстро! — Лови! , — кинул Грюнт синий стержень. Тонкие тройные иглы впились в измождённую грудь. Содержимое быстро распределилось по крови и плоти корчащегося по неизвестными причинам бедолаги. Глаза вернули себе зрачки. Пена перестала бурлить со рта. Он затих. — Джокер, — трясла его за голову Тали. — Ты слышишь нас? Пульс не прослеживался. Сердцебиение стихло. Веки глаз закрылись. Какие-либо признаки жизни не прослеживались. — Он умер? , — очень испугался Джеймс Вега. Джокер внезапно ожил. Болтавшаяся правая рука с немыслимыми рефлексами схватила Тали за горло. На лице главного пилота застыла ужасающая гримаса дьявольской ухмылки. Он скалился, обнажая свои белые зубы. — Поиграем, — произнёс он не своим пугающим до дрожи голосом. Мужчина одним небрежным взмахом руки выбил защитную маску кварианки. Инопланетная женщина упала навзничь и её задёргало в конвульсиях. Она отчаянно хватала себя то за лицо, то за горло. — Сыграем в догонялки? , — Джокер залез на стену как одержимый демоном. Он с нечеловеческой силой и проворством карабкался и полз по стене, а потом и по потолку. Он за пару секунд уже преодолел порог входа в мастерскую, которую уже загородили двое крепких и накачанных кроганов. — Не упустите его! , — крикнула Лиара, дабы зашевелить застывших ступоре друзей. Одержимый Джокер по непредсказуемой траектории ползал как многоножка. С нереальной гибкостью его шея перевернулась, спина изогнулась. Каждое движение сопровождалось влажным хрустом. Он был в таком положении, что его должно было раздавить в кровавую лепёшку. Может в него действительно вселился бес. Паникующих и кричащих от ужаса членов экипажа он отбрасывал из стороны в сторону с невозможной для такого калеки огромной силой. По траектории его движении оставались небольшие вмятины на пыльном от ботинок металлическом полу. Как паук в своей норе псевдо-Джокер заполз в главную кабину пилотирования летающей махиной. Дверь наглухо захлопнулась. — Он в кабине пилотирования БИЦ, — Гаррус инструметроном попытался сканировать обстановку внутри. Устройство в ответ выдало лишь режущий слух инфразвуковой белый шум. Потом экран разошёлся паутиной из трещин, заискрился и наконец взорвался. Осколки впились в лицо турианцу глубоко. Он вскрикнул от обжигающе-колющей боли. Гаррус упал как подкошенный. — Надо раскрыть двери, — Кайден подошёл к сканеру доступа. Плоский, но широкий лазерный луч просканировал снизу доверху сверкающую карточку. Предложенная платиновая карта доступа была отвергнута. — Пиздец! Придётся открывать их по старинке. К двери рядом с Кайденом подошли Рекс и Грюнт. Они хрустели костяшками трёхпалых конечностей, в предвкушении хорошей драки с одержимым товарищем. Здоровенные горы чистых кроганских мышц распахнули ворота в пилотную кабину без особых усилий одним совместным пинком. Металл смялся как бумага. Сокрушительная природная сила обрушила стальные листы на пол. Путь был расчищен. — Привет, друзья, — взятый в плен некой злой силой Джокер заговорил загробным булькающим голосом. На скрюченной конечности он держал штурмовой лазерный автомат. Его холодное дуло устремлялось в центральный процессор главного янтарно-золотистого полупрозрачного гололитического экрана. — Подойдёте хоть ещё на один шаг, я разнесу к ебене матери весь суперкомпьютер. — Ты не должен этого делать, иначе мы здесь навсегда застрянем, — пыталась уговаривать Саманта Тейлор, сама того не желая сделав один роковой шаг в направлении обезумевшего Джеффа. — Стоять на месте! , — угрозы из жутких уст донеслись с умноженной громкостью, оружие вплотную приблизилось к корпусу центрального процессора, грозясь разнести его. Без этого устройства гиперсветовые прыжки будут беспорядочными и никогда не получится точно определить точную карту галактики для выбора самого оптимального из всех маршрутов. — Ты не Джокер, — ужасалась Эшли, вглядываясь в пустые, как космический войд глаза одержимого товарища. — Как это ты догадалась? , — насмешливо переспросил он. — Кто ты такой? , — спросила Джек позади шокированной толпы, медленно пряча свою руку за спину, собираясь снять заклёпку кобуры с пистолетом. — Ха-ха-ха-ха, у нас много имён, — ответило неведомое создание в теле калеки. Каждое сказанное им слово эхом разносилось по помещению. — Я и мои — это вы. — Что? , — не понимал Заид. — В каком смысле «вы»? — Нас именуют как Нерождённые, — сказало создание. — Мы живём по ту сторону вашего примитивного бренного мира. Бесконечного эфирного океана, что лежит за пределами творения. Вы никогда не были одни в этой вселенной. Ваша вселенная, всего лишь ничтожный атом нечто невообразимого целого. Там мы не скованны законами вашего мира. Наши возможности безграничны. Мы когда-то были такими же как и вы, а теперь мы предстаём перед вашими очами как демоны, злые духи, звери тьмы, инфернальные твари и так дальше, дальше и дальше. — Кажется, мы забыли прихватить с собой экзорциста из Ватикана, — шутливо прошептал на ухо Джеймса Заид. — Что тебе нужно? , — спросил Тейн, не придумав ничего лучше. — «Что мне нужно?», — вслух вопрошала тварь. — Мне от вас ничего не нужно. Но, вы хотите спасти столь любимого вами капитана Шепарда? Предельное удивление застыло на лицах всех, кто услышал это имя, словно оно было святым для них. — Ты знаешь, где он? , — надеялся услышать хоть что-то про него Рекс. — Знаю, — ответил Нерождённый. — Но для начала, вы должны найти нас. — И где? , — спрашивала Касуми. — Вы увидите серый, унылый мир, разделённый каменистой сушей и зловещим синим океаном, что находится в направлении света трёх танцующих звёзд во мрачных пучинах искажённого трупа вашего космоса, — создание вторило то, что было в загадочном сообщении, посланное опасным неизвестным сигналом, едва не уничтоживший весь корабль с экипажем. — Вы точно не пропустите это милое место. Мы постараемся максимально гостеприимно принять вас. Мы вас ждём. Капитан жив… — Воцарилась гробовая тишина, наполненная судорожным тихим дыханием от сковывавшего всю команду волнения за жизнь товарища, словно боясь прервать минуту молчания и получить за это качественной пизды. — Пока что, — чудовищное создание ухмыльнулось. Его улыбка внушала трепет даже Рексу с Грюнтом, которых немного трясло. — Было приятно с вами поболтать, — скрюченное и перевёрнутое ногами к верху тело Джокера с мерзким хрустом костей выпрямилось, вернув исходное положение, свойственное каждому нормальному человеку. Оружие вылетело из кружащихся пальцев и с грохотом упало на пол. — Что случилось? , — Джокер пришёл в себя. — Мы рады, что с тобой всё нормально, — Джейкоб помог ему сесть на пилотное кресло. Джокер скривился в позе эмбриона. После протяжного глухого стона, его вывернуло наизнанку. Желудок свернуло, изрыгнув поток кровавой рвоты. Мерзкая жижа испачкала ему одежду, а потом залила пол. — Тебе нужен отдых, — настоятельно рекомендовала Лиара. — Да, наверное ты права, — кивнул он. — Я сопровожу его до каюты, — пришёл главный врач Карин Чаквас. — Обопрись на меня. Мужчина выполнил указания. Прихрамывая на одну ногу он исчез за панелью карты галактики БИЦ. — Я за свою жизнь повидал многое, но этого — никогда, — не скрывал своего удивления Заид. — Будем следовать предложенному курсу, если хотим спасти капитана. — Я попробую настроить картографическую матрицу на источник сигнала, так мы выйдем на нужный курс, — Тейлор ловкими пальцами перелистывала один дисплей за другим, дабы найти подходящий маршрут для короткого гиперсветового прыжка. Так по крайней мере надеются хотя бы скоротать время. — Так, я кажется нашла источник сигнала. Он исходит из этого войда, — Тейлор расширила экран двумя пальцами в десятки раз. Они изобразили размытое и весьма нечёткое изображение каких-то злобно косящихся силуэтов, корчащиеся в её глубинах. Что это было конкретно, не знал никто, даже квантовые сканеры постоянно покрывались электрическими световыми бликами и рябями. Казалось, что весь видимый их глазами космос был выдумкой некоего безумного всемогущего бога. Это сводило с ума всё оборудование, но, примерное направление, и то, постоянно переменчивое удалось определить. Курс наведён в самый последний момент, перед тем, как незапланированный гиперпространственный прыжок не застал всех врасплох.

Потерянные в бесконечности

Привыкнувшие видеть разноцветное, усыпанное блестящими точками космическое пространство сменилось сущим кошмаром. Пространство их примитивного до смешного мира разрывали материализованные самые невероятные ужасы. Гигантские космические кракены своими невообразимо огромными щупальцами взрывают звёзды одним небрежным прикосновением. Каким-то совсем неведомым образом эти кошмары миновали их, будто они были для этих существ из чистых мыслей и грёз жалкими насекомыми. Бурлящий багровый океан какой-то невероятной, необузданной и совсем неподдающейся пониманию смертных энергии паразитировал на теле реального мира существо из плоти и крови. По курсу, проложенному Нормандией летали какие-то похожие на скатов существа. Мерцающие космические акулы были прекрасны и ужасны, с точки рения человеческого глаза. Эти порхающие своими крыльями существа скитались по волнам энергии неизвестного тёмного измерения, прорвавшего брешь в барьере между мирами. Своими жуткими многоярусными хелицерами они разрезали потоки энергий, пожирая их. После себя они оставляли разноцветные следы искрящихся огней. Их пронзительные крики нестерпимо резали слух и разрывали разум слышащих внутри Нормандии людей. Они падали на колени и стучали по полу кулаками, словно это должно было для них хоть временной панацеей от сверхъестественных криков, погружающие в бесконечные пучины безумия. Команда вне себя от погружения в безумие и мир кошмаров бросались друг на друга. Ожесточённая борьба ещё не перешла к огнестрелу. Брат видел в брате самое уродливое порождение своих страхов, сестра в сестре — противоречивые иллюзии в лице погибших членов своей семьи. Лиара как биотик особенно сильно страдала психическими приступами. В её глазах всё как в кромешной тьме. В центре ничего засветилась странная белая сфера. Она покружила вокруг неё. Лиара протирала глаза уже который раз, но только глубже погружалась в отчаяние. Тьма из иного мира обратила её же биотические способности в огромную слабость. Распадающиеся и вновь собирающиеся нити чистой тёмной энергии схватили её. Руки закованы за спину, ноги намертво пригвождены к полу. Волокнистый дребезжащий свет создал зловещий силуэт её давным давно почившей матери — матриарха Бенезии. — Мама, — процедила Лиара сквозь слёзы. — Высвободи меня. Что ты делаешь? — Я поведу тебя в лучший мир, — спокойно отвечала покойная псевдо-мать. — Там, где мы не будет ни Жнецов, ни войн, ни страданий, ни голода. Присоединяйся. — Ты не моя мать, — хлысты всё сильнее сжимали её грудь. Дышать становилось почти невыносимо. — Возьми мою руку, — протянула она её. Рука распадалась на мириады кубических кристаллических фрагментов. В каждом из них прослеживались отражения пленённых бесчисленных завывающих душ. Их обречённые корчащиеся гримасы печали и безысходности жаждали поглотить новую ничего не подозревающую душу. — Дай мне свою руку. Ты покинешь этот мир страдальцев. Мы станем частью единого, бесконечно большего целого. Лиара ёрзала в мёртвой хватке всё сжимающегося змеиного кольца. Из её тела высасывали все соки. Ей хоть и было больше тысячи лет, а теперь казалось, что она вот-вот рассыплется в прах, как покойник в могиле, отданный земной тверди, дабы предать усопшего как погребальное подношение непостижимому духу природы. Азари всё дальше падала в глубины своих кошмаров и несбыточных грёз. Существо, принявшее облик её матери так и стояло, протягивая свою руку, распадающуюся на нематериальные фрактальные нити. Оно терпеливо ожидало момента, когда дух азари будет расколот на части и её можно будет поработить. В это же время, команда бороться меж собой, всё также видя друг в друге уродливых монстров из своих кошмаров. Жнецы в их жизни по-своему сыграли уникальную роль. С другой стороны, разношёрстная команда так и не была бы набрана и не обретены были бы друзья, объединившись в команду. Сейчас же, жизнь каждого была на кону. С этим было надо что-то делать, иначе тьма, как гласило загадочное послание поглотит их. Стивен Кортес в паническом ужасе отползал от батарианской синтетической твари Каннибала. Спустя мгновение, мерзкое порождение Жнецов изменило свой облик на некое совершенно чуждое здравомыслию существо. В нём не было что-либо материального. Оно не имело истинного облика. Его обликом служили постоянные метаморфозы химерных порождений ужасов. Нечто расправило свои раздвоенные крылья из чистой материи небытия. Они были такими всеохватывающими, что запросто бы покрыли весь зал БИЦ. На кончиках перьев светились ярко-бирюзово-голубые руны, стилизованные древнеегипетские иероглифы. Он прижат к стене, совсем беспомощный и не способный дать отпор. Существо просто стояло на месте. Лица вообще не было видно, лишь мерцающая пустота с изредка вспыхивающими разноцветными трескучими огнями с выбросом кристаллических разноцветных искр. Заид Массани не видел ничего, кроме того, что он был в центре каких-то трибун. Помутнённое, погружённое в параноидальный психоз сознание грозного наёмника начало рисовать в его глазах разнообразные злобно скалящиеся отражения в нереальности. Его винтовки были готовы изрешетить кого-угодно, но дуло были направлены в насмехающуюся над ним пустоту. Необъятная тьма играла с ним, как бог с фортуной. Спустя мгновение, смех сменился жутким гробовым молчанием, словно он в подземном склепе. Вспышка слепящего света заставила обернуться в обратную сторону. Перед ним представали всевозможные злобные тираны и диктаторы. Заид всегда презирал власть имущих. Он ненавидел тиранов и прочих злодеев, жадных до власти. Послышался тяжёлый грохот и лязг волочащегося металла. Управляемые цепи удавкой сковали его руки, а потом и ноги. Оружие отброшено на милость неведомого ничто. Зловещие силуэты тиранов дьявольски улыбались, как пленённый Заид постоянно ужасается своей неизбежной участи: быть пленённым на веки. Саманта Трейнор как маленькая испуганная девочка бежала в направлении света в конце абсолютно тёмного коридора. Она не знала, почему бежит, и от кого. Не знала, что неумолимо следовало за ней по пятам. За ней ползло ева видимое червеобразное существо клыкастых щупалец и огромной пасти с вихрящейся пустотой в центре. Всё, что могло бы представлять для преследователя преградой, оно как космическая чёрная дыра поглощало всё и вся. Сама энтропия во всём своём великолепии. Трейнор не видела никаких других путей. Только. Бесконечный. Коридор. Явик сражался бок о бок со своими братьями и сёстрами. Времена последней борьбы со Жнецами 50 000 лет назад сказывались на него гневом, отчаянием и жаждой воздаяния за всю свою расу. Он был элитой всей армии империи Протеан. Лучшим из лучших. Но скольких жнецов и их омерзительный порождений не расстреливал, не рвал в клочья и не взрывал в пламени своего гнева, меньше от этого врагов не становилось. Отрубишь голову Гидре, на её месте отрастёт сразу несколько новых. В тоже время его сородичей и сослуживцев разрывали на части бесконечные орды синтетических ублюдков. Явик был ослеплён своей яростью настолько, что не заметил, как принявший прямоходящую позу Левиафан Жнецов приземлился всего в 200 метрах от него. Ударная волна после приземления сносила всё на своё пути, и укрытия, и кордоны и военную технику, словно все они были пылинками. Явик слишком поздно осознал, что он теперь совсем один наедине со своими заклятыми врагами, бороздившие просторы Млечного Пути. Из чрева обсидианового космического ходячего корабля вырвался багровый луч ужасающей силы. Явик попал под его огонь. Сначала расплавилась его броня, затем с него слез панцирь с кожей, а затем оголились кости. Потом и они обратились в прах. Раз за разом он возвращался в исходную точку замкнутого порочного круга в каком-то эфирном пузыре вневременья. Он теперь же постоянно сменял своё местоположение и сплотил вокруг себя ещё выживших товарищей. Но сколько бы ни пытался хоть кому-то жизнь сохранить, Явик раз за разом терпел порочный круговорот поражений и смерти. Раз за разом переживая одни и те же мгновения до ужасных смертей. Джеймс Вега постоянно был в окружений синтетических мутантов хасков. Безмозглые синтетические производные технологии трансформации Жнецов не руководствовались какой-либо нормальной тактикой боя. Они смело бросались на кого угодно, не боясь смерти. Вместе с Джеймсом мелькали расплывчатые образы солдат Альянса. Они все в отличии от него были кучкой перепуганных безумцев, обрекавшие друг друга на смерть, в тщетной попытке сохранить свои жизни. Сколько бы ударов по Жнецам они не совершили, всё равно синтетиков было во много раз больше, чем вся сплочённая армия Альянса. Порождённые бездушными Жнецами синтетические ужасы лавиной наводняли все кордоны и линии обороны, что только успевшие обустроиться на изуродованной земной тверди в Лондоне. Грады энергетических туч испепеляли сломленных духом бойцов, потерявшие всякую надежду на хоть какую-нибудь значимую победу. Джеймс стоял на месте как вкопанный. Он не знал что делать. Из всех на поле брани, объятой всепоглощающим пламенем войны он растерянно держал оружие в опускавшихся руках. Стеклянными глазами уставился на эсминцев Жнецов, выкашивавшие технику и живую силу Альянса изрыгаемыми ими направленными молекулярными лазерами. Лучи плотной энергии рассекали землю, разрезая её как горячий нож масло. Органику и металл за считанные мгновения разрывало на молекулярные слои, развевающиеся на милость пустоте, некоторая часть едва остаётся тлеющей пылью. Вокруг Джеймса всё застыло в полном безвременье. Внезапно, весь окружающий мир преобразился фрактальными кубическими фрагментами. Он оказался посреди безграничной пустоты, откуда хлынули орды захватчиков, какие не могли быть вообразимы умами самых матёрых и безумных фантастов. Звёздные титаны, чьи размеры не поддавались логическому объяснению вырвались из разверзнувшегося вихря в апокалиптический ад. Пульсирующий разлом в теле полного небытия, сосуществовавшего с материальным миром извергал потоки губительных кровавых и пурпурно-сиреневых рябей в мир упавшего навзничь Джеймса. Обрушившееся цунами чистой тёмной энергии принимало поистине самые немыслимые метаморфозы, какие ещё не приснятся даже в самых безумных кошмарах. Чудовищные бестелесные дымки принимали гуманоидные, так и химерные виды тварей из древних гримуаров. Миазмы инородного измерения скукожили привычную ему реальность. Она распадалась на осколки, как разбитое зеркало. Низвергнутые золотые молнии варпового разлома распыляли одну планету за другой. Появляющиеся словно из ниоткуда чёрные дыры разрывали галактики на части. Джеймс был в каком-то водовороте слепящей белой пустоты. Он проносился по этой воронке сквозь эоны. Он видел всё, начиная от зарождения бесконечной мультивселенной, и, заканчивая её гибелью с триумфальным хохотом неких Богов Хаоса и неизмеримого множества верных им прихвостней. Джеймс не испытывал ничего, кроме абсолютного гробового безмолвия. Он был стёрт с лица уже несуществующей реальности своей игры Mass Effect, где он выполнял героические роли. Вселенная его была просто фантазией тех самых безжалостных, безумных Богов Хаоса. Целиком преданная своей профессии доктор Карин Чаквас очутилась в каком-то лазарете. Вокруг было темно, как в склепе мрачного средневековья. Она проснулась со сводящей с ума режущей болью в голове. Сил был очень мало. Женщина едва встала на четвереньки. Каждое движение заставляло её издавать исступлённый вой. Её рука дотронулась до чего-то влажного. Опустив голову вниз, женщина отшатнулась назад. Она лежала на луже чьей-то крови. Весь лазарет наполнен больничными койками c изнывающими от агонических мук пациентами. Умирающие войска Альянса наполнили пространство нестерпимой какофонией мольб о помощи, безумия, ужаса и сводящей с ума болью. Она поднялась на ноги и медленно шла по прямой. Женщина ужасалась всякий раз, видя изуродованных и прокажённых пациентов, подключённых к затихающим системам жизнеобеспечения. Она знала, что им ничем не поможешь, поскольку не было поблизости даже элементарных медикаментов. Протяжное пиканье дисплеев медицинских машин не стихало ни на секунду. Некоторые изувеченные ужасами войны бедолаги окончательно погрузились в пучины безумия и отчаяния. Они бились в истерических конвульсиях, пока не падали замертво на свои же койки, теперешние погребальными саванами. Доктор Чаквас шарахалась каждый раз, когда кто-то из лежачих дёргался или открывал глаза. Её притуплённый разум ощущал, что тут что-то явно не так. Со спины раздался грохот металла. Это упал композитный штатив с капельницей. Она обернулась. В двадцати метрах от неё поднялся на ноги высокий мужчина с алебастрово-меловой кожей. Глаза закрыты окровавленной бинтовой повязкой. Покрытые гангренозными язвами ноги тряслись и вот-вот могли быть раздавлены собственной силой тяжести, настолько глубокими эта некротическая эрозия разъела плоть мнимого сомнамбулы. Но самое жуткое так это был разрезанный по вертикали живот мономолекулярным лезвием. Блестящие внутренности свисали с зияющего пореза и волочились по полу при каждом шарканье. Он не говорил ничего внятного, кроме протяжного мычания. Пускал слюни, словно ему глубоко в рот затолкали в рот большое количество ваты. На верхушке головы можно было заметить копошащихся личинок в горизонтальной сквозной ране, будто пробили топором. Воздух наполнило тошнотворной вулканической серой и смрадом гниения. Дышать стало очень сложно. Кашляя Чаквас побежала в направлении выхода. Самым странным было то, что автоматические ворота отдалялись от неё с каждым проделанным ею шагом. Коридор растягивался на бесконечность, казалось ей. Лежачие больные встали со своих мест безмятежного покоя, словно паникующая Чаквас пробудила мумию фараона после спячки в тысячи лет. Пациенты гнили заживо. Покрытые отвратительными некротическими фурункулами и роями жужжащих мясистых мух ожившие мертвецы не спеша шаркали по кафелю своими сгнившими стопами, после того как экипировка полностью облезла с них, словно снимали кожуру, оголяя мякоть. Женщина свалилась наземь. Холодный ужас сковал её, словно её заточили в каменной стене склепа заживо, не в состоянии будучи даже нормально повернуть голову направо-налево. Она кричала в диком ужасе. Толпа обречённых, а затем каким-то неведомым образом оживших мёртвых воинов превращались прямо на глазах в столь омерзительных тварей, что даже один их вид или обрывочное описание, или же просто даже в кошмарах, сразу накатывает недомогание и рвотные позывы. Эти одноглазые демоны похожи на хрупких, истощённых трупов, с раздутыми животами, длинными неуклюжими руками и широкими ртами, полными сломанных клыков и заразной слюны. Их лбы увенчаны одним-единственным рогом цвета слоновой кости, который покрыт коркой из засохшей крови, слизи и гноя. Их рвотные соки вываливались на бедную оцепеневшую женщину. Они винили её в том, что якобы она нарушили клятву Гиппократу и не помогла им избавиться от танталовых мук, сводившие их с ума и превращали в этих уродливых порождений самых безумных сновидений. Тали оказалась на берегу странного мира. Вокруг был только каменистый пляж, без песчаных участков. Море бушевало из-за сильных холодных ветров. До песчаного склона, который вёл во внешний мир, было около 100 метров. Волны, движимые порывами воздуха, ударялись об её ноги. Вода была обжигающе холодной, а воздух оседал на стекле её шлема инеем. Тали быстро отошла от надвигающейся волны. С каждым метром водяная стена уменьшалась, растекаясь по серо-чёрному каменистому побережью и уходя вглубь твёрдой почвы. Она заметила, что вокруг только гористый рельеф, как у берега, так и за его пределами. Тали не могла выносить дьявольский холод. Она обхватила себя дрожащими руками, пытаясь отсрочить неизбежную смерть от окоченения из-за низких температур. Она побежала к крутому склону, чувствуя, как с каждой секундой жизнь покидает её. Защитные системы маски уже не могли надёжно сдерживать бактериологическую агрессивную внешнюю среду. По неизвестной причине маска окончательно разрушилась под действием чудовищного холода. Тали не понимала, как такое могло произойти, ведь она сама могла бы превратиться в ледяное изваяние. Она рухнула на колени и взмолилась. В ту же секунду холод перестал её терзать. Под ней больше не было холодной, покрытой слоем льда каменистой земли. Маска сама по себе спала с её измождённого лица, разбившись вдребезги на кучку ледяной пыли и раскрошенного стекла. Вокруг неё кружили спрайты — маленькие золотистые частицы света. Стрекочущий дребезжащий звон успокаивал измученную кварианку. Она медленно поднялась на четвереньки, а потом и на дрожащие ноги. Сверкающие пылинки выстроили мостик к другому концу большого пространства, где находились какие-то странные размытые силуэты. Тали более уверенно шла по этому курсу. Подойдя вплотную к силуэтам, она ужаснулась, разглядев в них своего покойного отца. Над его окоченевшим телом стояли несколько кварианских палачей, приведшие в исполнение самую суровую кару. Судебные исполнители причитали Раэлю за его несбыточную надежду обуздать гетов путём жертвования жизнями своей расы. Тали были прекрасно знакомы те времена, когда кварианцы создали полноценный ИИ и синтетических слуг с фальшивой душой гетов. При всех абсолютных плюсах, ИИ имел главную слабость — он был ужасно далёк от человеческой индивидуальности. Это давало для него почву для саморазвития, в итоге приведшая к Кибернетической революции и отступлению кварианцев с родного мира. Видение об ужасном прошлом растворилось в полной тьме безвременья. На несколько мгновений Тали оказалась в безмолвной чёрной пустоте. Потом всё вокруг стало принимать ещё более причудливые метаморфозы. Перед её глазами предстала совершенно необъятная, абсолютно бесконечная паутина из бран, являющихся частью непостижимой бесконечно многослойной мембраны. Даже такие ограниченные вещи, как язык или законы физики, бессмысленны. Каждая нить в этой паутине была интерпретацией судьбы каждой бесконечной временной линии, разделяющейся на фрактальные волокна. Из одной только этой нити исходили бесконечные варианты развития будущего. Тали на уровне подсознания понимала, что этих нитей более чем бесконечное множество. Все эти нити образовывали мотки, из мотков — невообразимые гобелены из причинно-следственных вероятностей, принимающие доселе непостижимые формы, если пытаться мыслью уловить хоть что-то из этих странных космологических фрактальных узоров. Тали дотронулась до одной истончающейся нити. Она ожидаемо распалась на мириады волокон из временных линий и планов бытия и небытия. Это было нечто столь невообразимое, прекрасное и неописуемое, что кварианка попросту лишилась дара речи. Она рухнула на колени, не отрывая ошарашенного взгляда на космические суперструктуры, бесконечно большие, чем вселенная Mass Effect. Выходит, она и вся её вселенная отнюдь не одиноки. В её голове проскользнула мысль о будущем жизни в галактике, и в ту же секунду фрактальные узоры и формы приняли бесконечные варианты самых ужасных исходов битвы со Жнецами. По щекам кварианки покатились слёзы. Вместе с синтетическими ублюдками под знамёнами неких Тёмных Богов Хаоса, неописуемо кошмарные твари водили за собой синторганическую расу завоевателей, словно Жнецы были просто инструментом в руках нескончаемых легионов оживших ужасов с незапамятных времён. Древний Урднот Рекс и задира Грюнт оказались в какой-то очень тёмной сырой пещере. Со свисающих на большой высоте сталактитов капали на их бугристые черепашьи рыльца ледяные капли терпкой воды. Несколько из них попали в их храпящие горла. Оскомина и горчичный привкус минеральной воды пробудил их от качки почти полностью. Суровые кроганы встали на ноги. Их впалые недоброжелательные глаза не могли глядеть сквозь сверхъестественную тьму. Они не видели ничего дальше нескольких метров от себя. В предположительно какой-то горной пещере вырисовывались странные фрески и наброски с непознаваемыми для отточенных для войны брутальных кроганов жутковатыми оккультными рунами. Сквозь влажный и покрытый мхом потолок пробивались через дыры лучики небесного жёлто-белого светила, немного развеяв мрак, давая чуть больший обзор. Рекс и Грюнт, немного потерявшиеся в незнакомой обстановке, пошли по мокрой и скользкой тропе. Они были уже совсем недалеко от переправы, соединявшей отдельные участки с горными реками. Кроганы гадали относительно надёжности природной конструкции. Она сыпалась и едва могла выдерживать даже свой вес. Можно было бы переправиться по течениям подземных рек путём скольжения по крутым склонам водопада, но сила водяных потоков оказалась так велика, что даже окунувшую кисть могло бы вывернуть наизнанку, сокрушив кости и разорвав связки с мышцами. Очевидно, что даже такие крепыши, как Рекс или Грюнт, не смогут выдержать на себе такой напор. Они особо тщательно измеряли длину шага и силу стоп, что накладывали свой след на эту болезненную обветшавшую конструкцию, потрёпанную миллионами лет непрерывного движения водной стихии. Дойдя до середины, мост с хрустом затрещал. Под ногами расползлись паутины сквозных трещин, что явно послужило сигналом для резкого рывка, дабы не упасть вниз в глубокую пропасть. Умирать этим двоим точно не хотелось. В самый последний момент они, накопив избыточную силу в укреплённых сухожилиях серповидных ног, прыгнули настолько высоко, насколько позволяли их запредельные для среднего человека физические возможности их массивного тела. Каменный мост рухнул вниз, в бездну. Приглядевшись вдаль очередного прохода вглубь, им попалась на глаза странный сгусток света, кружащийся вокруг них. Он был будто живой. Выглядел как миниатюрная звезда, сорванная с неба чьими-то непостижимо сильными руками как подарок или сувенир. Рекс, словно заворожённый этой живой красотой, попытался взять сгусток белоснежного света. Сверкающая маленькая звезда мгновенна улетела от любопытных кроганов. Инопланетных суровых воителей изумила такая скорость полёта сгустка чистейшей энергии. Они чувствовали на себе жужжащий свет излучения, бодривший, напитывавший их приливами энергий, давая силу, такую, что могли бы с пары ударов отправить в глубокий нокдаун взрослого представителя крайне агрессивной отчуждённой расы Яги. Рекс и Грюнт, поглощённые целиком твёрдым намерением узнать, что это вообще такое, побежали вслед за источающей слепящий свет штуковиной. Непоколебимый вождь собственного клана и молодой бунтарь побежали вглубь, пытаясь выяснить, куда летит этот источник странной энергии. Бегая ещё глубже, кроганы всё чаще замечали на своём пути странные гладкие столбы цвета природного известняка. Эти ровные конструкции источали странные молнии, кружившиеся вокруг конструкций и поднимавшиеся ввысь к сталактитам. Световой шар резко пикировал вниз. На этом месте уже был огромный обрыв, кроганы остановились. Рекс и Грюнт обомлели, перед их глазами предстала гигантская горная долина, в которую выводил огромный проход, освещаемый ярким светом. Издали был виден грот. Посередине располагалось странное кольцевое сооружение. Оно состояло из неопределённого количества матричных фазовых колец, наложенные слоями друг за другом, вращались как по часовой стрелке, так и против. Сгустков чистого белоснежного света теперь было несколько сотен, как думали ошарашенные кроганы. Эти источники живой энергии скручивались в спирали, потом распадались на волокнистую дымку, уходя в искусственный разрыв в пространстве внутри фазовых колец. Рекс и Грюнт шли навстречу неизведанному, они были так увлечены всем процессом, что потеряли крохи бдительности. Кроганские мужики со всех ног побежали к загадочному объекту. С уменьшением расстояния они всё отчётливее замечали странную стилизованную символику SCP Foundation. На расплывающихся от поломок и помех дисплеях голографических мониторов вычурно написано наименование: SCP-682 — Живучая рептилия. Подробные данные плыли по экрану рябью, из-за чего что-либо опознать было крайне трудно. Червоточина источала такой яркий свет, что кроганы развернулись на цыпочках спиной. Однако этот свет оставлял на них ожоги, словно совсем поблизости от них взорвалась ядерная бомба. Земля под их ногами задрожала с сумасшедшей силой, сбив ослеплённых кроганов с ног, повалив их наземь. Они протёрли свои глаза и увидели перед собой колоссальное чудовище, отдалённо похожее на рептилию доисторических времён. Оно вылезло из внепространственного тоннеля, пролегавшего из глубин неизвестной реальности. Оно было таким огромным, что Рекс и Грюнт казались насекомыми на его фоне. Его полные ужасающей злобы глаза представляли собой большие светящиеся белые щёлки, источавшие бросающий до дрожи ледяной свет. Пасть полна острейших клыков. Из спинных гребней извивались тентакли с металлизированными продолговатыми копьями на концах. Отростки словно жили отдельно от хозяина своей жизнью, постоянно ища что-то под могучим туловищем чудовища. Острые лазурного цвета кристаллические наросты по всему его телу источали точно такой же ледяной свет. Парочка сбитых с толку осмелилась посмотреть на сверкающие глаза рептилоидной твари. Он невыносим для зрения смертных, разрушительно непознаваем для слишком ограниченного их разума, буквально выжигая кроганов, их суть, как существ из примитивных бренных миров, которых более чем бесконечное множество. После взрыва глазных яблок их объяло бело-голубое пламя, но оно не сжигало их, а превращало в ледяные статуи, потом обращавшиеся в белую снежную пыль. Попавшие под воздействие незримой силы монстра кроганы не успели издать никаких звуков, кроме полного непонимания и безмолвного ужаса в душе. Полупрозрачные теневые полосы, вылетевшие из распылённых тел, улетели прямиком в голодную пасть четвероного ужаса. Этими полосами были их поглощённые души, обречённые на веки вечные быть рабами. Гаррус Вакариан проснулся посреди какого-то тёмного помещения. Оглянувшись по сторонам всё ещё размывающимися глазами, он понял, что был внутри огромного контейнера, было темно, хоть глаза выколи. Вакариан подорвался на ноги. Испуг сменился паникой. Метался туда-сюда, пытаясь найти выход. За его спиной вдруг раздался грохот, явно исходил снаружи контейнера. У него не было при себе даже визора, на левом глазу не было. Вспомнив, кто он на самом деле, собрался с силами, желая вырваться к выходу и понять, что происходит. Подойдя почти вплотную раскрывшейся двери, он услышал странные звуки, похожие на чирканье и искажённое чириканье птиц с утробными стонами. Нечто на огромной скорости пробежало из другого противоположного выхода к огромным воротам, ведущим глубоко под землю. Настолько быстро, что турианец не осознал, что это произошло всего в пяти метрах от него. Но он смог уловить краем глаза поблескивание металла. До него окончательно дошло осознание, что он был внутри невообразимо гигантского комплекса, судя по колоссальному обилию самосвалов, фронтальных погрузчиков, экскаваторов и прочей высокотехнологичной техники и оборудования для добычи ресурсов в любых местах с любыми условиями, даже в условиях космического вакуума и невесомости. Одна лишь площадка, где стояли невероятно завораживающие машины с антигравитационными платформами вместо старых добрых отработанных в свою эпоху шин, простиралась по всем направлениям на многие мили, по крайней мере, такая мысль ударила в голову турианцу. Гигантские роботизированные культи на кольцевых роботизированных кольцевых матрицах в виде головогруди тарантула со всевозможными модулями и модификаторами, неподвижно восседавшие на полупрозрачных платформах из материализованного бирюзово-голубого света, изрыгали самопроизвольно переменчивые конструкции геометрических фигур, печатая многомерные идеальные цифровые двойники всевозможной продукции для всей горнодобывающей отрасли, для чего-то намного большего, чем для удовлетворения нужд всей неизведанной базы или какого-то смежного экуменополиса во внешнем мире, за пределами границ мрачной и будоражащей базы. Гаррус ступил на пыльный хромированный пол. Первые шаги он делал с особой осторожностью, словно боялся привлечь внимание чего-то неизведанного, что таилось в каждом уголке. Он судорожно дышал, рассчитывая каждую толику молекулы тяжёлого воздуха, насыщенного гладким успокаивающим шумом роботизированных принтеров, что располагались на цехах над головой. Турианец заметил глубокие узкие следы. Он предполагал, что их могло оставить какое-то огромное членистоногое с лезвийными конечностями. Гаррус трезво в уме рассчитал примерную прочность хромированного крова под ногами, он мог бы также блистать и быть таким же ровным, даже если бы тут прогремел термоядерный взрыв. Затем он обомлел, увидев, как глубокие отметины от чьих-то острых лап сами собой зажили. Неужели и правда тут всё такое живое. Снова раздались такие же чиркающие звуки. Они вели вглубь шахты за огромной массивной полусферической гидравлической дверью. Гаррус почему-то не побуждал себя бежать, хотя нутром чуял, что предполагаемая опасность таится в каждом. Он нервно оглядывался по сторонам, чтобы ничто не могло ускользнуть от его бдительного взора. Что-то блеснуло прямо ему в глаза. Гаррус отстранился в сторону. Его ослепила такая внезапная вспышка света, хотя не было даже технических ламп или сигнализаций, способных дать хотя бы предупреждающие блики. Обратив глаза на источник поблёскивания, оторопел, с нависающих формирующихся стен поверх каменистого спирального рельефа пещеры. Это были некие искусственные микроорганизмы, создававшие из волокнистых сверхтонких металлических нитей, которые они лепят из жидкого искрящегося серебристого металла, воспроизводимого ими самими, уже в полностью готовые материалы и системы для расширения владений чужой постройки, превращая тёмные пещеры в хромовый промышленный рай. Эти металлические машины размерами мельче человеческой клетки объединялись в интереснейшие формы, становясь похожими на скелеты давным-давно вымерших насекомых. На полупрозрачном дисплее блока управления огромной платформой постоянно исходило красное тревожное свечение. Надпись гласила: «Сдайтесь им!». За ней была сенсорная кнопка с подтверждением для спуска в самые глубины шахты. Механизмы слегка протяжно и громко загудели. Мелкая вибрация немного успокаивала нервничающего Гарруса. Изнутри дрожало от неожиданности и неосведомлённости о том, как он тут оказался. Огромная прямоугольная плита была той самой платформой из точно такого же материализовавшегося света, только теперь лазурного цвета, как и блок управления ею, а направляющие невероятно тонкие рельсы из авантюринового аморфного металлического стекла под углом в 90 градусов пропускали через себя световые импульсы высоких энергий, как сверхпроводники, возможно, где-то рядом есть что-то вроде термоядерного реактора в качестве источника питания всего подземного убежища горняков. Турианец даже не понял толком, как спустился на такую глубину, исчисляемая многими километрами. Наверняка, была использована какая- то немыслимая для его времени технологии анти-инерционной стабилизации. Гаррус был на месте, он слез с платформы. Ему на глаза снова попались те самые следы, что видел. Они вели вглубь ещё одной сырой тёмной пещеры. Гаррус стал немного спокойней и увереннее идти к источнику странных непрекращающихся звуков. На этом месте уже можно было заметить что-то пугающее, лужицы красной свежей крови расплылись большими пятнами по полу. Гаррус ещё сильнее напрягся, если действительно есть какие-то противники, то ему попросту нечем будет защищаться, кулаками и ногами мало кого завалишь. Он прошёл сквозь осязаемую стену из аморфной и текучей на вид тьмы. Его на огромной скорости несло по потокам гиперпространственного прохода. Сила свободного плавания в каком-то вневременном пузыре была такой, что казалось ему сорвут шкуру и оторвёт конечности. Он пережил перемещение сквозь межпространственные перешейки, исполосовавшие космические войды, как минимум в триллионы раз превышавшие размеры всех галактик видимой части вселенной. Его путь оборвался на одном мрачном мире, куда ни разу не попадал солнечный свет. Гарруса выбросил через сверхпространственный тоннель прямо на пыльную почву лицом. Падение было болезненным, но травм по-видимому никаких. Турианец с резким покалыванием в области поясницы приподнялся на четвереньки. В пятнадцати метрах от него усердно перемалывало известняковую скалу какое-то паукообразное существо. С такого расстояния можно было отметить его четырёхметровый рост и восемь конечностей. На нижних четырёх он передвигался с ошеломительной скоростью, а четыре верхние конечности скорее всего использовали как оружие, молотя твёрдую горную породу в мелкие крошки. Их тела, по весу и размеру составляющие примерно треть человеческого корпуса, были сегментированы подобно телам земных насекомых: небольшое сухощавое брюшко свисало между четырёх широко расставленных тонких, но жилистых двигательных конечностей; массивный торс в полированной крепкой броне, от которого отходили все восемь конечностей, и плоская, широкая, клинообразная голова, снабжённая мощным ротовым аппаратом, издающим те самые режущие слух чиркающие и чирикающие звуки, тяжёлым крепким гребнем над бровями и едва заметными впалыми чёрными фасеточными глазами, похожие на бусинки. Все четыре верхние конечности имели металлизированное лезвие как минимум метровой длины, начинающееся сразу над суставом. Каждый участок тел существа был надежно защищён гибкой, почти волокнистой бронёй серого цвета, кроме крепкого и окостеневшего хитинового гребня над головой, имевшего природное происхождение. Как оказалось, у него имелась ещё одна биологическая разновидность — летающая. Оно приземлилось ряжом с сородичем. Уже оба жутких существа принялись грызть породы. Летающая разновидность имела длинные блестящие крылья, махая ими так часто, что казались размытыми пятнами и испускали резкий дребезжащий звук. Тела этих чудовищ имели чёрную окраску и были гораздо длиннее, чем у их пешего собрата. Длинные тонкие ноги были опущены вниз, наподобие железных шасси. Они оба наверняка имели класс воинов, как и муравьи имели свою место в иерархии, существовали и строители, которые делились на два вида: тяжеловесы с короткими, толстыми ногами и непропорционально раздутым брюшком. Их движения были намного медленнее, чем у воинов. Непомерно большими, устрашающими челюстями тяжеловесы разгрызали и заглатывали отдельные куски известняка, массой в тонны. И более мелкие роевые сородичи с лопатообразными конечностями вместо лезвий, которые выполняли две задачи: разгребать обломки и сматывать выползающие из брюшных отверстий тяжеловесов нити белого вещества. Этот волокнистый, быстро застывающий материал уносили на быстро расчищаемую площадку и соединяли в одно целое. Так они создавали и восстанавливали деревья-антенны, на которых питались летающие представители вида и с помощью которых мегарахниды управляли погодными аномалиями, сейчас как раз начинался радиоактивный шторм. Когда Гаррус собирался привстать, чтобы найти укрытие, под его ладонью кусок кристалла вероломно затрещал, а потом лопнул, словно со всей дури разбили бутылку с алкоголем о твёрдую поверхность. Насекомообразные существа застыли на месте прекратив суету. Они повернулись на источник шума. Турианец застыл на месте, существа угрожающе скрипели своими хелицерами. Он как можно медленнее повернул свою голову назад. Там был недавно вырытый кем-то из этих существ тоннель. Для него это было шансом исчезнуть там, чтобы не попасться этим тварям. Подорвавшись на ноги Гаррус побежал со всей дарованной ему бешеным приливом адреналина скоростью. Тварь приподнялась на четыре брюшные конечности и с резким рывком вперёд выплюнула в сторону убегающего светящуюся ядовито-зелёного цвета жижу. Выделения попали точно в цель. Липкое и тягучее вещество намертво пригвоздило бедолагу к земле. Крайне токсичные выделения на глазах Вакариана разъели до локтя его руку, а потом и остальное тело стало растворятся с шипеньем. Существа подошли к нему, уже с любознательностью наблюдавшие, как от Гарруса Вакариана остаются только обугленные кости. Кайден находился посреди выжженного поля брани с кучами мёртвых изувеченных солдат Альянса. Шокированный и потерявшийся в такой обстановке парень едва не упал на землю от ужаса. Реки крови и бушующее пламя битвы попадались на глаз постоянно, куда ни глянь. Небеса невозможно помрачнели на угольный цвет, словно весь этот мир вращался вокруг гигантской чёрной дыры. Кайден резко подорвался на ноги и пошёл куда глаза глядят. Однако едва сделав полшага, как его поразила острейшая боль в области пробитой правой ноги. Он ранен, как очевидно. Разве он участвовал в этой бойне? Теперь же, помимо замеченных им ран, вся его тактическая броня была в хлам искорёжена глубокими сквозными, местами почерневшая. Кайден сорвал кусок ткани с флага Альянса на рухнувшем флагштоке. Он туго связал в узелок вокруг ноги. Задета артерия, не было поблизости ни одного переносного лекарственного инвентаря полевого медика, что позволило бы свёртывать кровь, избежав тотальной её потери. Мужчина вспомнил, что у него есть биотические способности, хотя, среди людей биотики — редкость. Раскрыв ладони пальцев, Кайден попытался сформировать сгусток тёмной энергии, но, он только хрустнул костяшками пальцев. Он погрузился внутрь себя, требуя от себя полнейшей сосредоточенности, для призыва биотики, что скрылась в нём. Попытка закончилась крайне резкой болью в голове. Мужчина рвя себе горло от криков схватился за голову, как будто ему на мозг насыпали горящих углей. Какая-то странная стихия буквально выдавливала из него все биотические силы. Агония сразу прекратилась, как только Кайден ударился головой о сгоревший лёгкий бронетранспортёр M35 «Мако». Тряхнув головой, Кайден пришёл в себя. Ему нужно найти хоть какое-нибудь укрытие. Прихрамывая, Кайден пошёл в направлении угасающей линии пламени. Кайдена везде окружал смрад гниющих тел, судя по всему лежавшие тут не одну неделю, учитывая теперь и агрессивную токсичную внешнюю среду, вследствие применения бактериологического и химического оружия. Избегал зловонные токсичные лужицы, пузырящиеся от попадания каких бы то ни было предметов, что свидетельствует о наличии кислотности. Везде напоминало на свалку гниющего биомусора и металлолома. Мужчина уже не знал, сколько часов бродил по безжизненному калейдоскопу смерти и хаоса. Небо бороздили какие-то странные твари, похожие на фурий из давно забытых древних сказок. На него внезапно начали пикировать какие-то вопящие существа, подобные земным морским дьяволам, но только изменённые причудливым и ужасным образом. В пятидесяти метрах от него разверзся странный разлом, искрящий молниями. Из некого тёмного измерения вырвались стаи ужасных существ. Человеческий глаз их не видел, только мерцающую дымку. Аленко спрятался за уничтоженным броневиком кроганов Томках. Испуганный мужчина глазком наблюдал за тем, как из разверзшегося разлома вылетали кубические фрагменты из чистой колдовской энергии. Бесформенные составляющие создавали силуэт массивной, гигантской, тощей фигуры. Спустя несколько мгновений, появилось существо, являющееся воплощением самых невероятных кошмаров. Оно было прямоходящим, как и все люди и другие представители рас Альянса. Гигантская птица держала в правой когтистой жилистой лапе магический посох с символом змея кусающего себя за хвост, скрученного вокруг древка и металлическим птичьим черепом на самой верхушке с пустыми двумя парами глазниц. Кожа, плоть и оперение существа буквально пульсировали необузданными трескающими энергиями. Существо окончательно предстало в материале, во всём своём великолепии. На чудовище белая шёлковая ряса с роскошными золотыми ювелирными украшениями, примечателен больше всего именно амулет в виде ока на его невероятно длинной толстой шее. Гигантские крылья при полном размахе втрое превышали размеры их обладателя. На кончиках их перьев сияли оккультные витиеватые руны в виде древнеегипетского иероглифа глаза Гора. Голова монстра такая же как и любого представителя земных птиц, максимально продолговатая с огромным клювом. Полностью белые глаза, лишённые зрачков смотрели на всё сквозь любые преграды, даже на прячущегося Аленко за разбитым бронетранспортёром. Огромные, похожие на косы когти небрежным движением смели разбитый броневик, за которым прятался человек, разрезав на несколько составляющих. Кайден обомлел, увидев перед собой это извращённое творение чьих-то рук. Он не смог даже встать на четвереньки, насколько сильно был перепуган. Он неуклюжим паучком попятился назад, не сбивая с лица дикий ужас. Существо громко расхохоталось, смотря как человек едва тщетно пытается ускользнуть, как бы он не наделал себе в штаны. Кончиками пальцев Кайден нащупал спусковой крючок крупнокалиберного пистолета M-5 «Фаланга». Еле-еле выхватив даже всеми двумя руками из ладони гниющего человеческого солдата войск Альянса систем, молодой человек произвёл выстрел, потом ещё один и ещё. Пульсирующие аморфным огнём металлические болванки бессильно рикошетили от бессмертной кожи чудовища, несколько последних снарядов исчезли Кошмарное порождение тьмы и зла в ответ оскалилось в безумной дьявольской ухмылке. Оно сделало громкий щелчок своими когтистыми тощими пальцами. Жалкий пистолет человека превратился в кучу расплавленного шлака, до костей прожигая ему руку. Тактическая броня превратилась в ржавую пыль, оставив лишь изначальную человеческую одежду, что была под ней. Он посмотрел на свои руки, стремительно освобождающиеся от кожи с плотью. Человек не успел вымолвить ничего, кроме крика полного отчаяния и безумного ужаса. Кайден Аленко превратился в бубнящую бездумную груду плоти, внутри которой расплывался облезший до бела человеческий скелет. Эшли Уильямс проснулась среди гор обезображенных трупов, разорванных невероятными способами. В ужасе и отвращении она закричала и отползла в сторону, но поняла, что находится на вершине этой горы из окровавленных останков. Она вспомнила, что это Цитадель, а точнее, площадь Президиума. Но теперь от Цитадели остались лишь огромные раскалённые фрагменты, бесцельно плавающие в пустоте. Прекрасная река парковых комплексов с водопадом, которая раньше служила для телепортации и повторного использования центробежными генераторными насосами, теперь окрасилась в отвратительные багровые цвета из-за сброшенных туда трупов мирных жителей. Эшли, едва придя в себя, наступила на размозжённую голову мёртвой азари. Даже от её небольшой тяжести голова трупа превратилась в кровавое месиво. Девушка поскользнулась и, как перекати-поле, покатилась вниз. Прошло всего 30 секунд с момента потери равновесия и начала хаотичного падения с горы мёртвых, но Эшли казалось, что прошла целая вечность, и она должна была пополнить эту гниющую, смрадную кучу. К счастью для неё, падение остановилось, и она упала лицом в кровавую лужу с нечистотами. От невыносимого смрада и тяжёлого запаха железа её снова вырвало в скользкое кровавое болото с нечистотами и бултыхающимися внутренностями. В диком ужасе она выбежала наружу. Но и здесь её ждало новое потрясение: на ветках сотен деревьев висели повешенные мирные граждане со вспоротыми животами и свисающими блестящими внутренностями. Девушка рухнула на колени. Внезапно раздался гром, и гигантские золотые молнии предвещали погодные аномалии. Кровавый ливень накрыл площадь Президиума, буквально утопив её в крови бесчисленных миллионов невинных. Небеса застлали тёмные энергии, стёршие всю реальность и уступившие место безграничному океану чистой психической энергии. Её вселенная умерла, поглощённая тем, что произносить даже шёпотом — строгое табу. Эфирные ветра магии из разлома за Цитаделью сдували монструозные магические штормы, выворачивая наизнанку море бесформенных концепций и кошмаров. На ткани нереальности расползлись трещины, и материализованная тьма создавала сетевые мегаструктуры, для которых человеческие понятия о размере, мерных плоскостях и расстоянии не имеют значения. Всё потеряло свой смысл в этом занавесе безумия и бесконечных кошмаров. Из тёмной паутины хлынули орды невообразимых кошмарных тварей, распространявших скверну, мор и хаос в другие реальности. Из ярких огромных искрящихся психических энергий червоточин выпрыгнули огромнейшие космические тела, напоминавшие сплавленные хаотичную груду камня и металла. На этих скитальцах можно было разглядеть колоссальные секции космических кораблей с блестящими полированными хромированными многослойными корпусами. Их красота, элегантность и мощь были такими, что никто другой не смог бы их понять. Но на кораблях сверкали символы государственного образования, с мечом в центре лаврового венца, пронзающего ядро галактики, соединяя в себе десятки галактик ровными линиями межпространственных перешеек, символизируя сплочённость. По виду этих сегментов можно было вычислить некоторое земное происхождение космических левиафанов, но для науки и техники умершей вселенной это было бы чем-то непостижимо сложным. Отчаявшаяся девушка также заметила, что пространство и время исчезли в бескрайнем водовороте первородного хаоса и чистых концепций. Она знала одну из экзопланет, где она провела первую спасательную операцию с Шепардом, и сейчас эта планета была в миллионах миль от разорванной на куски Цитадели, но всё равно совсем рядом. Кошмары из далёкого разлома пронизывали её своими голодными взглядами, явно не прочь полакомиться человеческой душой. Окончательно обезумев от ужаса, Эшли стала рвать волосы на своей голове. Затем она билась головой об окровавленное металлическое покрытие, пока её череп не захрустел, как переспевший плод. Кровавый ливень испачкал и намочил её одежду, а под ней образовались вязкие кровавые капли. Из-под Эшли вылезли чьи-то жуткие когтистые лапы, которые мгновенно утащили её в кровавую бездну. Она не могла даже простонать из-за поступающей в её рот крови. Вскоре её левая рука медленно погружалась в эту бездну, жестом отчаянно взывая пустоту о помощи. Джек и Миранда проснулись в уютной каюте. Девушки лежали в одной постели лицом к лицу. С отвращением, резко отстранившись друг от друга, девушки упали с прохладной удобной постели. Они осмотрелись по сторонам и поняли, что они неизвестным образом оказались в каюте капитана Шепарда, чей сигнал они недавно обнаружили, чтобы вызволить из какой-то передряги. Они быстро встали на ноги и направились в сторону выхода. Дверь любезно перед ними раскрылась, только чтобы заставить девушек невольно разинуть рты от следующей картины. Вместо широких технических коридоров, наполненных влажным освежающим воздухом, только расплывающийся облачный пустырь, белая пустота, ещё и неизвестно, на какой высоте они были. Девушки заметили, что выход был какой-то дырой в пространстве нереальности, что лежала за гранью оригинального пространства-времени, за пределами всего, что связывало с их миром. Девушки не на шутку испугались, резко отойдя в сторону, автоматические двери наглухо захлопнулись. Двое диаметральных харизматичных противоположностей со своим уникальным прошлым обратили внимание на блестящий хромированный пол, а потом и на стены, и на потолки. Это была уже не каюта капитана, а какой-то широкий коридор с импровизированными источниками освещения, полированными изогнутыми кистями рук, державшими как подношение потрескивающие белые шаровые молнии. Девушки сбились со счёта времени, не понимали, был ли хоть малейший смысл идти навстречу чему-нибудь неизвестному и непредсказуемому. После неопределённого времени скитаний по сомнительным в плане безопасности прямому коридору без всяких смежных проходов они наткнулись на такую же блистательную автоматическую полусферическую дверь, сияющую безупречными хромовыми оттенками, радовавшую глаз и расслаблявшую душу своей цветовой гаммой. Девушки осторожно подходили к этой двери, их глаза едва-едва улавливали странные блики на аморфной мимикрирующей структуре двери и высокотехнологичной голографической панели монитора. Их глазам предстала некая неизмеримых масштабов паутина из бесконечно малых сплавленных воедино нитей межпространственной мембраны. Каждая брана — отдельная сегментация этой паутины, её крошечная часть, подобная нейронной сети нашего мозга. Можно представить, что каждый этот фрагмент был видимой частью вселенной из множества триллионов галактик, превосходившей размерами человеческую как минимум в 20 раз, имея свой бесконечный пространственно-временной континуум и космическую тьму, предвестницы инородных сил энтропии. Джек кончиком пальца коснулась сегмента космической паутины, где был Млечный Путь. Система тут же развернула подробную карту родной галактики людей во всех её мельчайших деталях, в том числе и по составляющим планетарным системам, коих были неисчислимые миллиарды. Она навела пальцем курсор на Рукав Ориона, а потом и на Солнечную систему. К ужасу девушек, родная Земля и спутник Луна разорваны на куски. На месте, где должна была быть Северная Америка, зияла громадная дыра до самого ядра. От тряски женщина случайно нажала на исходную точку мгновенного варп-передвижения. Джек и Миранда застыли в недопонимании произошедшего. После нескольких секунд замешательства, система учтиво сказала: «Мы на месте». Блистающая полусферическая дверь раскрылась подобно бутону цветка. Перед их глазами предстало то самое ужасное зрелище из монитора с идеальным разрешением, всё точно также. Их занесло куда-то на один из обломков Земли, отданный на милость пустоте космоса. Джек и Миранда осторожно спустились вниз по материализовавшемуся трамплину из чистого белого света. Девушки оказались в обстановке земной городской атмосферы суеты, а точнее, когда-то протекала жизнь, но сейчас царила непредсказуемая гробовая тишина. Джек обратила своё внимание на парящие над землёй обломки Статуи Свободы из Нью-Йорка. Девушек кинуло в дрожь. Они действительно уже у себя дома, только вот его уже нет. От разорванной родной планеты они были примерно в миллионах километрах. Джек и Миранда хоть и проводили всю жизнь вне земного пространства, но с недавних пор увлеклись историей колыбели человечества и её достопримечательностями. Миранда судорожно вздохнув вспомнила, что американский мегаполис был куда больше. Но половину его со всем массивом суши оторвало нечто, что и пробило дыру на планете. В ту же секунду раздался оглушительный механический рёв некоего древнего ужасного зверя, столь громкий, глубокий и мощный, что запросто можно было его услышать даже далеко за пределами Солнечной системы. Провал, рядом с которым располагались разорванные в клочья континенты, оказался не просто дырой в пространстве, но также раной в эфире, антиреальности, сосуществовавшей с материальным миром. Из этого своеобразного портала в неизвестное ужасное измерение выползло монструозное механическое существо, скорее и прогрызшее эту дыру, ведь за минуту до этого пространство у пропасти было относительно стабильным. Это существо издало снова тот самый рёв, от которого всё пространство-время выворачивало наизнанку. В бесконтрольном порядке проколы в пространстве трансформировались в полноценные чёрные дыры, очень и очень медленно пожиравшие остатки того, что называлось Землёй и Луной. С невероятной грацией существо извивалось подобно змеям в полной невесомости космической пустоты. Скорость металлического монстра игнорировала законы материального мира, каждый изгиб чудовища оставлял сотни остаточных размытых проекций, из-за чего складывалось впечатление, что он был не один. Девушки попятились назад, надеясь переместиться в другое место, но, к их ещё большему ужасу и испугу, двери не оказалось. Девушки лицезрели, как ужас из чёрного блестящего металла раскрыл свои многоярусные хелицеры, вращавшиеся на одной окружной плоскости пасти, настолько огромной, что запросто могло бы заглотить разом всю Луну. Его пасть источала болезненно-жёлто-оранжевое свечение, разрывавшее саму структуру реальности в клочья. Но это лишь верхушка айсберга по сравнению с тем, что произойдёт сейчас. Красные хищные глаза твари ещё ярче загорелись кроваво-рубиновым светом, полным чудовищной злобы и неудержимого желания сеять смерть и энтропию. Чем бы ни было вышедшее из-под контроля чудовище, созданное руками не их мира, поглотило не просто пространство-время, но саму фундаментальную суть их вселенной. Не просто данные разорванных в клочья сетей сверхсветовой связи, но исходный код времени и пространства для масс-ретрансляторов. Для чудовища такая пища пришлась по душе. Вся реальность распалась на волокна и не спеша поглощалась этим монстром, оставляя только чистой воды пустоту, где нет даже космических войдов. Девушки краем глаза обратили внимание на расплывающееся пространство вокруг них, а потом посмотрели на себя. Их растянуло на неизвестное расстояние, как спагетти, они шли вслед за обречённой вселенной. Девушки, завопив от ужаса, уже не осознавали, что их тела стали тоньше атома, пока в конце концов не растворились в бездонной пасти металлического рукотворного кошмара. Самара очутилась в разрушенном монастыре на Тессии. Она знала это место, там она проходила церемонию посвящения в Матриархи. Только всё вокруг залито кровью, из-за чего всё пространство монастыря превратилось в извращённую акварель. Самара с нестерпимой головной болью встала на каблуки своих сапог. Древнюю суровую азари качало из стороны в сторону. Перед глазами всё расплывалось, едва различались цвета окружавших её объектов. Путь к выходу загородили огромные обломки, выпавшие из огромной филигранной рамки толстых ворот. Являясь одним из сильнейших биотиков, Самара закрыла глаза, затаила дыхание, потом слегка сжала кулаки, она требовала от себя небольшой сосредоточенности для призыва заточенной внутренней силы. Самара ещё глубже ушла в себя, сжимая грудь внутрь себя. Ещё несколько секунд концентрации, вместо попытки поднятия обломков для расчистки пути, азари ударило молниями. Азари, как безумная марионетка кукловода, задёргалась в конвульсиях. После в пелене слепящего фиолетово-синего цвета внутренняя энергия высвободила взрывную волну огромной мощи. Самару откинуло с большой силой к изрешечённой стене, пробив её окончательно. Самару выбросило в реку, что свободно текла в монашеском цветочном саду. Обессиленная, она еле выбралась на поверхность. Её спины коснулась чья-то дрожащая рука. Самара обернулась и увидела измельчённый труп азари, будто её пропустили через огромную центрифугу со спиральными пилами, предназначенную для дробления больших кусков горных пород для раздельного отбора минералов. Испуганный матриарх Самара взобралась на поверхность, окроплённую ужасным кровавым урожаем из перемолотых тел несчастных азари, чью кровь и плоть использовали кем-то в качестве удобрения. Пересыщенный угарным газом и озоном тяжёлый едкий воздух предвещал нечто чудовищное и крайне печальное. Действительно, ветра мрачных небес Тессии разносили ещё не утихшие крики усопших замученных душ. Самара их слышала с нестерпимой колющей болью в сердце. Этого было достаточно, чтобы не идти дальше лицезреть весь нечеловеческий ужас, порчу, поразившую её родную землю. Хрустальная капелька одолевших её расстроенных чувств и невероятной горечи потекла с её гладких бело-бирюзовых щёчек. Она закрыла свои глаза, всё ещё отказываясь смотреть на удручающую действительность. Её мысли, горевания о великой утрате родины, прервали истерические вопли, смешанные с нервным смехом психопата. Самара обернулась в сторону источника этих жутких звуков. На крыше монастыря ползала её покойная дочь Моринт или, по крайней мере, очень похожая на неё азари. Оно, как насекомое, ползло по дырявым стенам религиозного святилища, стремительно спускаясь к ошеломлённой Самаре. Страх на пару мгновений сковал все движения матриарха. Но она ментально подавила их, дав себе машинальную команду: «Бежать куда глаза глядят, лишь бы не попасться этой твари». Но едва пробежав 5 метров, как оно с большой высоты совершило огромный прыжок от настенного флагштока прямо на беглянку. Удар о землю почти отправил Самару в глубокий нокдаун. Лицом к лицу она предстала с искажённой до неузнаваемости дочерью Моринт. Её голова неестественно вывернута так, что подбородок со ртом упирался вверх, а глаза напротив были внизу. Она была так низко посажена, что шеи, казалось, вообще не было. Гребни на голове превратились в рудиментарные щупальца с присосками и острыми сверкающими радулами в конце. Угольного цвета глаза смотрели на неё совершенно безумным взглядом. Зубами тварь клацала с такой скоростью, что сравнима со скоростью треска цикад. Конечности также вогнуты в обратную сторону, отчего стали напоминать кошачьи. Позвоночник расположился на том месте, где должна быть грудь и брюхо, исходили из него острые чёрные шипы. Одержимая мерзость прижала намертво руки Самары, чтобы она гарантированно не сбежала. Пустые чёрные глаза загипнотизировали Самару, веля ей не сопротивляться. С неистовым рвением тварь разорвала ей шею. Кровь толчками хлынула, как из адского фонтана. Что самое страшное, жертва ничего не чувствовала, просто уставлялась в никуда, пока искажённая Моринт пожирала её заживо. В глубине души Самара ужасалась этому, но была не в силах противопоставить губительным чарам этой твари, притворявшейся её покаранной дочерью.

Последний рейс

Пленённые своими страхами и чужеродными кошмарами, большинство участников авантюристичной команды в бешеной истерике и дичайшем ужасе, рвя себе голос кричали, корчились от приступов. Этот психологический террор наконец-то прекратился, когда уже не осталось у них сил, чтобы хотя бы перевернуться на другой бок. Тьма почему-то отступила, тем самым дав время им на передышку. Совершенно потерянные и шокированные произошедшим, они уже не помнили, что это было, и почему все они лежали на холодном полу. — Ну наконец-то! , — сказал крайне взволнованный Джокер. — Я уж думал хоронить вас придётся, а вот негде и нечем. — Что это было? , — Джек трясла свою голову. — Вы все внезапно упали на пол, задёргались в агонии, как будто приступ у вас одновременно у всех случился, словно одержимые чем-то, — ответила за недоумевающего Джокера Касуми. — Вы должны посмотреть на это! , — крикнул всем Джейкоб из главной кабины пилота. Команда едва-едва придя в себя после пережитого, медленно вставала на ноги, у некоторых это не получалось даже с третьей попытки, слишком уж оттекли их конечности. Постепенно каждый из них лицезрел необычную космическую художественную композицию. Прямо по курсу те самые три танцующие бело-голубые звёзды-сверхгиганты. Танцующие вокруг своих смежных осей огненные светила испускали огромные полосы светящейся кристаллической пыли, соединившаяся в гигантскую спираль, превышавшая размеры светил в десятки раз, в то время-ка конные явно были больше человеческого Солнца в сотни раз. Системы Нормандии трезво определяли каждую пылинку, дрейфующую в космосе, но вот пространства-времени, привычного смертным вообще не было. Время буквально исчезло, навигационные датчики и сенсоры сходили с ума, панели всё ещё долго искрились и разрывались от свистящих протяжных сигналов. Спиральная конструкция пробила бесконечно глубокую дыру во все слои тёмной изнанки вечности. Нормандия чудом не попала под воздействие протуберанцев из звёздной лавы, чьи температурные показатели превышали 8000 градусов по шкале Цельсия. — Последний этап испытания, — пробубнил себе под нос Джокер. — Кажется, это именно та самая дорога из света, что приведёт нас к нему, — спросила Эшли. В центре кротовой норы сложилась размытая картинка той самой серой, унылой планеты. Той самой, о которой говорилось в загадочном сообщении. Планета очень смутно напоминало на Луну. Более половины её поверхности состояла из доселе неизведанных минеральных руд, другая — из огромных глубоких океанов. Её серебристые горные хребты могли засиять поярче утреннего солнца. Атмосфера удивительно схожа с земной, хотя и более плотная и многослойная с таким же составом. Примечательно, что этот мир находился внутри некой аномалий, что извратила реальность на фундаментальном уровне, исказила каждый атом, из-за чего, размеры планеты и её видимость слишком непостоянна для глаз смертных и постоянно расплывается туманами тёмных энергий. Складывалось впечатление, что эта экзопланета находилась в некой сверхпустоте, за миллиарды световых лет от Млечного Пути. Из пульсирующего портала в неизведанное произошёл выброс чёрной энергии, напоминавший на очень плотный звёздный ветер, систему из сплавленных между собой нитей колдовской энергии. — Держитесь покрепче! , — рявкнул Джокер. Кто-то схватился за поручни, кто-то встал на одно колено, прижимаясь всем телом друг другу. — Внимание! , — сказала голосовая система Нормандии. — Столкновение со звёздной бурей неизбежно! Волна энергии поглотила целиком крошечное судно. Тряска оказывала наиболее разрушительное воздействие на обшивку сверхсветового крейсера. Кротовая нора к тому самому мира, в котором якобы находится Шепард, уже больше походила на чёрную дыру по своим свойствам, затягивая Нормандию, попутно извергая из своего чрева джеты чёрной энергии огромной силы, заслоняя танцующие звёзды, чей свет постепенно угасал в этой дымчатой спирально-нитевой пелене. Вскоре, Нормандия прилетела к пункту назначения, если так можно выразится, учитывая, что её засосало во внутрь не-пространства, в котором нет ни времени, ни материи, ничего. Корабль жестоко трясли космические ветра эфирной магии. Пассажиров кидало из стороны в сторону, но технология антиинерционной защиты всё ещё не позволяла никому слишком сильно ударяться о твёрдые поверхности. Старый добр шаттл наших героев неумолимо падал на поверхность очень непостоянной по соим свойствам, по сути в целом, планету. От ужасающей непредсказуемой силы гравитации и антигравитации обшивку сминало, как лист фольги. Отдельные значительные фрагменты отрывало, отдавая на милость бескрайнему ничто. Падение челнока уместно сравнить с полётом кометы рядом с солнцем, в тот момент она испускает свой захватывающий разум хвост из ледяных частиц и пыли. На это можно смотреть бесконечно, с точки зрения обывателя.

Планета несбывшихся надежд

«Даже будучи полностью окружённым тьмой, всегда можно найти даже самый слабый источник спасительного света. Он всегда даст ключ к обретению спасения своей заблудшей души.»

Посадка выдалась очень жёсткой. Никого инерция не пощадила. Почти все серьёзно покалечены. Почти в каждой пробитой насквозь секции запахло удушливым озоном. Нормандия собой пропахала приличную площадь, теряя 10% своей целостности. Отдельные фрагменты болтались в космосе, другие разбросаны по площади долины каких-то переливающихся серебристо-зелёных растений с чистым белоснежным оттенком. Своеобразный водопад из из волокнистых облаков опускался вниз по склону высоких гор, насыщенных полиметаллическими рудами. Повреждения так или иначе были крайне тяжёлыми для корабля, восстановлению не подлежит, по крайней мере в этом мрачном и унылом мире. Облака так плотно сгустились, что их тучи окрасились почти в чёрный цвет, показалось, что наступила ночь, хотя ещё несколько минут назад было пасмурно. Команда потихоньку приходила в себя после крайне жёсткого крушения. — Все живы? , — кашляла Лиара, стряхивая с себя пыль. Азари перебирала завалы, в частности благодаря своим биотическим силам. — Эй, я тут! , — крикнул ей Джокер. — Держись! , — подбежала Лиара, как тут же почувствовала жгучую боль, а после судорожные покалывания. — Осторожно, тут провода под напряжением, — предупредил он, находясь под импровизированной клеточной сеткой из оголённых высоковольтных проводов. — Секунду, — Лиара сосредоточилась на ловушке, внутри которой оказался Джокер. Провода взмыли в воздух. Те, чья большая часть содержалась в прорехах корпуса, вытащены и скручены в клубок. Огонь по мановению «волшебной палочки» Лиары потух. Путь расчищен. — Блять, я думал что превращусь в барбекю, — немного приобнял подругу Джокер. — Для того и нужны друзья. — ответила она. По узкому из-за чудовищного заваленному коридору друзья с трудом добрались до аварийного выхода, с разложенным трамплином. — Мы внизу, — помахал обеими руками Джейкоб. Последние, кто был на борту разрушенной Нормандии. благополучно спустились на каменистую землицу. — Раненые есть? , — обращал внимание на раненых Явика, Заида, Самару и Тали. — Как видишь, есть, — ответила Чаквас. — Нам очень повезло. Если было иначе, нас бы по стенкам размазало. — Какого их состояние? , — Касуми вколола инжектор себе в ногу, на открытую рану. — Жить будут, хотя есть небольшие переломы рёбер, сильные сотрясения, синяки и ссадины, — Чаквас достала из виртуального хранилища своего инструметрона мелкие сосуды с живыми бактериофагами. — Я проведу дезинфекцию, а потом подлатаем раны. — Вот это посадка, — подшучивал Рекс, вкалывая себе дозу адреналина. — На сегодня с меня хватит полётов, — жаловался Кайден. — Кажется, мы на том месте, где должен быть Шепард, — Самара знала условия испытания из сообщения на панелях мониторов. — Похоже на то, пойдёмте его искать, — подорвался на ноги Джеймс. — Вот только где именно его искать? , — простонала от боли в голове Тали, качая её из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то ослабить боль после тряски. — Мы на планете, и что дальше? — Похоже мы в тупике, — покачал головой Заид. Грохот стрельбы раздался откуда-то сзади. Ощущение опасности оказала эффект отрезвляющего холодного душа. Друзья подорвались на ноги и попрятались в больших корягах гигантского дерева, поваленного совсем рядом с ними, скорее всего именно об него Нормандия разлетелся на части, после столкновение с ним. — Что это было?! , — Явик достал свой протеанский импульсный пистолет из кобуры своей древней позолоченной брони. — На холме кто-то затаился, — Тейн глазком выглянул с боковой стороны. На высоком холме, за группой здоровых светло-серых валунов пряталась какая-то земная женщина. Всё равно, он не смог что-либо нормально разглядеть. — Брось оружие, пока я не подошёл и не засунул ногу в твою задницу! , — Рекс возмутился, что он прячется от какой-то сошки. Кроганы бесстрашно идут на атаку, даже если это была бы жнецовская крылатая Тварь, вчетверо превосходившая космических разумных рептилий. Но, показав в открытую половину своей гребенчатой головы, как меткий выстрел устремился прямо в него. Рекс спрятался обратно. Выстрел к радости его миновал и попал только по иссохшим кореньям. — Кто там чёрт возьми? , — Грюнт подобрал свой дробовик, чудом оказавшийся рядом с ним. — Кажется, у кого-то издержки профессии, — шутливо предположил Рекс. — У меня есть одна идея. Рекс заметил ещё не затронутый огнём кусок отколовшейся блестящей обшивки. Кроган на четвереньках осторожно подошёл к листу металла. — Что ты задумал? , — резко обернулся Заид, обратившись к воинственному товарищу. — Сейчас увидишь, — хитро он посмеялся. Тот, кто затаился за плотным покрывалом из веток широких клинообразных листьев и булыжников, оказался женщиной. Бубня под нос какие-то тирады, она пристально смотрела на всё пространство через оптический голографический прицел со снайперской винтовки. После её угрожающего выстрела, все затихли, на пару секунд. — Эй! , — крикнул незримому снайперу Рекс, помахивая руками для привлечения внимания. — Не знаю кто ты, и мне чихать. Ты что не зрячий? Ну давай же, пальни как следует. Незнакомец резко нажал на спусковой крючок, после наведения на цель в области груди, куда кулаком стукал Рекс. Из длинного дула на гиперзвуковой скорости вылетел цельнометаллический патрон. Безгильзовый иглоподобный снаряд после отделения слоистого корпуса-оболочки, рельсовая болванка с ужасной силой врезалась в грудь крогана, отбросив его к коряге. Друзья застыли, испугавшись за товарища. Некоторые невольно разинули и округлили зрачки своих глаз, думая что этот самоубийца хренов жив. Рекс чуток приоткрыл веки глаз, сканируя местность на наличие укрытий, чтобы потом можно было спокойненько подобраться к гнезду затаившегося снайпера. Кончиком трёхпалой конечности, Рекс достал стержень, который был дымовой шашкой. Устрашающий кроган резко подорвался на ноги и кинул себе её под ноги. Густой сноп серебристого дыма покрыл всю протяжённую корягу, вместе с этим и поднимаясь в небо. — Это наш шанс!. — крикнул он товарищам по команде. Все, кроме Чаквас и Трейнор, выбежали из укрытия, собираясь сразиться с предполагаемым врагом. По траектории своего продвижения, команда постоянно забрасывала дымовые шашки, чтобы снайпер не смог их обнаружить. Двигаясь по зигзагообразной траектории, друзья успешно сократили расстояние до предполагаемого противника до 50 метров. Но тот сам был не промах в тактическом планировании. Он выпрыгнул из своего временного укрытия-убежища, судя по обилию каких-то слишком современных вещей, среди которых отражающиеся в многомерных плоскостях гололитические мониторы из ящичного складного компьютера и мини-станции по производству вооружения и экипировки. Судя по очертаниям рваного плаща, надетого поверх рясы, это была женщина. Лица вообще не видно из-за чёрной металлической маски. Он или она приняла позу боевого танца капоэйра, встав на одну руку и размашисто виляя мощными ногами. — В атаку! , — вооружённые до зубов дамы и господа ринулись на противницу. Первыми ринулись Заид и Грюнт. Заид несколько раз выстрелил по корпусу противницы из штурмовой лазерной винтовки N7 «Тайфун», патроны летали со сверхзвуковой скоростью. К неожиданности для всех та просто прошла сквозь них, оставляя после себя блики. Оказавшись за полмгновения у спины Заида, противник схватил его за пояс и подпрыгнув на метр, обрушил на землю головой. Заид быстро выведен из строя. — Твою мать, — с болью пробурчал мужчина себе под нос. — Чёрт, а он крут, — Грюнт навёл прицел своего плазменного дробовика. Светящиеся дробинки кромсали камни и обжигали землю, но не попадали в цель. Незнакомец двигался поистине с ошеломляющей скоростью, что казалось он был не один, а сотни из-за остаточных силуэтов, порождённых разреженным влажным ледяным воздухом. Как только магазин себя исчерпал после бесконтрольного обстрела, перед его лицом оказался враг. Грюнт на секунду замешкался, а этого достаточно, чтобы получить сокрушительную атаку с разворотом ног на одной руке. Вращаясь как юла, тот двойным ударом заставил могучего бунтаря Грюнта вскружиться в воздухе, попутно брюзжа слюной. — С-у-у-у-у-у-у-к-к-к-к-к-к-а-а-а-а-а-а-а-а!!! , — в замедленном режиме съёмки Грюнт кривляясь как минимум кружился в воздухе уже 10 раз, перед тем, как окончательно познакомиться с землёй лицом. После Заида и кроган выведен из строя всего за пару секунд. Понимая, что лобовая атака бесполезна, группа биотиков из Лиары, Миранды, Самары, Джека, Явика и Кайдена выстроились в плотную шеренгу. Их накрыла светящаяся аура сине-белого света. Они простёрли свои руки, направляя невидимые потоки энергии обнуления массы. Они смогли уловить глазами врага для концентрации, чтобы потом не промахнуться. Четвёрка напряглась, противник на удивление невероятно силён, хоть и удалось замедлить чрезмерно быстрое перемещение, но всё-таки медленно направлялся к героям. Каждая напряжённая секунда стоила жизни каждого из бойцов. Биотики ментально истощались, концентрируя всё больше биотического поля, создавая пузырь, заточив туда противника. Затем, тот всё-таки рухнул на колени и упал на спину, кости захрустели. Через глазницы толчками хлынула кровь, вниз она стекала с подбородка. Похоже, биотики смогли нейтрализовать грозного врага. Измотанные, рухнули на колени, с их носа капала кровь, очевидно очень много сил пришлось вложить, чтобы обездвижить это чудовище. — Вы смогли убить? , — подошёл Гаррус к поверженному противнику, пиня ногой окоченевшее тело. — Не знаем, но кажется ещё не повод радоваться, — тяжело вздыхала Самара. — Вот это быстрота и сила, — Касуми явно впечатлилась способностями чужака, напавший на них. — Зачем он напал на нас? , — вот этого не понимал Тейн. — Спросить это стоит как раз у того урода в чёрном, — ответила Джек, качаясь из стороны в сторону. Внезапно, якобы побеждённый взмыл в воздух. Его плащ превратился в огромные раздвоенные чёрные крылья. Чёрные металлические перчатки покрыли лезвия материализованного чёрного света, очень напоминающие на лезвие инструментрона. Кончики лезвий трескали от молний. — Берегись! , — дал команду Джокер, отпрянув назад вместе с Рексом. Противник недолго покружив в воздухе, обрушился на землю. Обе его ладони испустили магические электрические ударные волны. Волны поразили всех, кто был в радиусе поражения, даже окопавшихся в укрытии Чаквас с Трейнор. Дуги проникали сквозь каждую клетку, электризую молекулярные связи, причиняя нестерпимую боль. Более половины из вооружённых разом вышли из строя. Команда биотиков вопила от безумной боли в голове, словно туда насыпали раскалённых углей. Боль в остальном теле таков, что сквозь них продеты тысячи раскалённых гвоздей. Одним ударом противник вывел из строя сразу шестерых, заставив обессиленных упасть в забвение. — Нас одурачили, — Касуми еле стоя на ногах набросилась с мономолекулярным мечом. Клинок в её дрожащих руках попал точно в грудь врага, но лезвие просто прошло сквозь тело, не причиняя никакой боли. — Ах ты сволочь! Профессиональная воровка уже не могла использовать режим невидимости, после поражения мощнейшим разрядом электричества, все системы её костюма в хлам расплавились. Она отчаянно ковыляла для тщедушного удара мечом. Касуми схватили за горло и повалили на четвереньки. Девушка харкая кровью, едва подняла свою голову даже на половину, как мощная нога отправила её в короткий полёт, а потом пропахала собой землю. Вот так она была выведена из строя. — Я ничего не вижу, — Гаррус выронил из своих онемевших пальцев высокоточное оружие. В его глазах было совершенно темно, словно ему их выкололи. Едва прозрев от оглушения, как он получил сокрушительный под дых. Ноги не слушались его, Вакариан отлетел к куску обшивки, отколовшегося от Нормандии. От мощного удара о сгоревший металл, несколько костей в области позвоночника сломано. Турианец упал лицом о землю, потеряв сознание. — Да что ты вообще такое! , — Эшли взревела от отчаяния. — Ты не тронешь их! Эшли еле-еле поднялась в полный рост. Огромная слабость и ужасная боль в пояснице не позволяли ей ходить прямо после пяти шагов. Она воздела приклад своей энергетической винтовки и со всех оставшихся сил ринулась в атаку. Противник невозмутимо обратил свой взор на шаркающую девушку. Приклад в метре от лица, с неуловимой огромной скоростью перехвачен и обращён против атакующего. Всё обставлено так, что Эшли себя саму ударила в живот с очень большой силой, что поломала почти все рёбра. Изнывая от страданий, Эшли рухнула на траву. — Кем бы ты ни был, но меня тебе даже молнией не сломить меня, — Джейкоб отбросил в сторону свою расплавленную винтовку. — Он достал из ножен свой клинок с тончайшим молекулярным лезвием. — Я не позволю тебе убить их. Мужчина сделал шаг навстречу к противнику, как тот простёр резко свою ладонь, выпустив из кончиков мощнейшие потоки энергии. Лучи пробили насквозь мужчину, расплавляя его броню и дробя кости. Мужчина был повержен. Под его телом медленно расползалась кровавая лужища. — Я никому не дам в обиду себя, особенно моих друзей! , — зарычал Рекс, отряхнувшись от сковывавших его электрических дуг. — В моей родной Тучанке гигантских червей Молотильщиков уничтожали голыми руками. Я был лучшим среди лучших. Давай, покажи мне из какого теста ты сделан. Красный мускулистый гигант стукнул кулаками себя по лицу, ещё сильнее раззадоривая себя, возбуждая бешеные приливы адреналина. Издав утробный рёв боевой ярости, Рекс побежал к противнику, за секунду преодолевая 5 метров. Кроган взмыл в воздух после огромного прыжка. Обрушив свои кулаки, он вызвал мощную ударную волну. Плотный купол воздуха растворился, когда он столкнулся с ответной атакой. Цепные молнии, выпущенные из кончиков пальца противоборствующей стороны зигзагом обошли Рекса несколько раз, а потом превратились в длинную змею, обвившие Рекса, как питон добычу, чтобы своими кольцами медленно и болезненно удушить, чтобы потом проглотить. Рекса сдавливало с ужасающей силой. Наспинный панцирь треснул, кости затрещали. — Нет, меня не сломаешь! , — хрипло рявкнул он. Впалые выпученные глаза окрасились кровью из-за лопнувших сосудов в склере. Одним резким усилием кроган сорвал с себя змеиные оковы. Ветра магии развеялись под давлением силы могучего кроганского вождя. — Давай решим, как мужик с мужиком, — Рекс сжал кулаки и побежал в бой. Оба титана готовились разорвать друг друга на куски. Рекс первым замахнулся для удара. Легко увернувшись от размашистого выпада здоровяка, тот наносил ногами удары по корпусу, то по бокам. Кроган пошатнулся и опёрся одним коленом о землю, чтобы потом не облокотиться. Неприятель создал буквально из ничего связку цепей. Пока Рекс приходил в себя, чтобы встать в полный рост, тот уже перепрыгнув его, удавкой занёс лязгающие цепи вокруг его шеи. Здоровяка застали врасплох. Кислород в его лёгких улетучивался с каждой отчаянной попыткой воспротивиться плотной удавке вокруг своей шеи. Неприятель подставил свою ногу к горбу, чтобы лишить малейшего шанса на резкие рывки или нырки. Тонкие руки душегуба на удивление оказались невероятно сильными, что даже сильнейшим кроганам придётся попотеть. Рексу каждое дыхание оборачивалось потерей сознания, постепенно. Враг оказался на удивление ещё сильнее. К горлу крогана подкатил такой большой ком, что готовился разорвать ему глотку, словно лопнувший шарик. Напор увеличивался каждую секунду. Рекс, имея трёхпалые конечности и слишком большие пальцы, не мог протиснуть их через пустое пространство металлических скоб. После нескольких безуспешных попыток высвободиться из смертельного захвата, Рекс постепенно ослаблял свою хватку для малейшего разжатия змеиного кольца вокруг своей шеи. Он опустил второе колено на землю. Руки повисли на уровне верхушек танцующей на ветру травы. Налитые кровью глаза постепенно смыкались с веками. Почувствовав конец своей битвы, неприятель отпустил цепи. С лязгом металла, с грохотом плюхнулся Рекс. Усталой походкой побрёл в сторону других поверженных бойцов. Внутри окровавленной маски смешивались разные эмоции, то безразличие с холодной ненавистью, то разочарование с сожалением о содеянном. Губы скривились в печали под тяжестью зрелища раненых, искалеченных и убитых спутников Шепарда. — Кто же я такая? , — задал он про себя вопрос. Тяжёлый охрипший голос девушки за слоями внушающих страх чёрных одежд явно показывал, насколько психически угнетена была. В ту же секунду Рекс открыл глаза. Он мгновенно встал на ноги, сжав предварительно свои кулаки набросился на ничего не подозревающую противницу. Та обернулась на звук яростного рычания. Стальные мышцы крогана сформировали сокрушительные железные кулаки. С огромной силой Рекс избивал соперницу. Кости захрустели, кровь текла из открытых ран. На костяшках крогана острые кастеты разрезали её одежду на лоскуты. Продолжительная серия ударов смяло металлическую маску на лице избиваемого. Последний апперкот отправил на полёт. Дезориентированная и окровавленная с огромной силой столкнулась оземь, после того как Урднот Рекс схватил за ногу и резко обрушил. Он намертво прижал чужака к земле. Кулак занёс над собой, готовясь в случае сопротивления размозжить врагу голову. — Назови себя, — сорвал он маску с окровавленного лица, отбросив её подальше, он немного изумился, узнав, что это была девушка. Её пепельно-рыжие волосы потускнели ещё сильнее из-за попадания крови. Множество родинок выстраивались в замысловатую комбинацию небесных созвездий на измождённом лице. Женщина отличалась редкой красотой, хотя и выглядела лет на 40-50 из-за наличия мелких едва различимых мешков под глазами и шероховатых морщин. Алебастрово-белая кожа казалось светилась при слабом свете. От неё пахло засохшей кровью и духами вперемешку. Выцветшие зелёные глаза полны печали и скрытого сожаления за свои поступки, о которых не знает никто, кроме неё. — Зачем ты напала на нас? — Вы все искали капитана Джона Шепарда? , — отвечала вопросом на вопрос женщина. — Откуда ты его знаешь? , — задавал новый вопрос ошарашенный Рекс, стиснув зубы и сжав свой кулак ещё сильнее для запугивания. — Я его сестра, — спокойно ответила она с тяжёлым печальным взглядом. — Джейн Шепард. Меня именуют Чёрной Воительницей. Сильнее пули или клинка, его душу поразило именно признание девушки в том, что она его родственница. Алый кроган настолько потрясён услышанным, что невольно разжал свой кулак и освободил шею противницы, дав полную свободу действий Это была его последняя ошибка в его жизни. Правая рука покрылась слоем чёрной дымки, потом превратилась материализованные острейшие когти, вдвое превышавшие общую длину всей её кисти. Мгновенным разовым ударом полоснула по груди Рекса, разорвав в клочья броню, плоть и кости. По касательной рассечено сердце здоровяка. Такая атака рассекла всю грудь, что теперь все рёбра выпирали наружу, подобно раскрывшему утреннему цветку. Урднот Рекс упал замертво. — Простите меня все, — прошептала она с болью в голосе. — Ты их схватила? , — по ментальной неуловимой связи с ней связался какой-то жуткий загробный голос. — Да, — процедила она еле слышно. — Хорошая работа, — похвалил неизвестный голос, не без нот сомнения. — Тащи их в наш штаб. — Да, будет сделано, — устало говорила Джейн.

Храм тьмы

Окоченевшие тела павших в страшном скоротечном бою лежали плотным рядом у ног каких-то неизвестных бенефициаров. Огромные, массивные, облачённые в такие же чёрные слоистые одеяния с незаметным интересом смотрели на свой свежий улов. Слуга Джейн Шепард не отрывала глаз от убитых её же руками спутников и лучших друзей Шепарда. — Тебя что-то гложет? , — спросил один из тех высоких незнакомцев, что стоял у гигантской фрески за туманной бездной. — Нет, — неуверенно ответила Джейн. — Всё нормально. — Твой брат давным давно о тебе забыл, — поведал он. — Он давно внушил своим друзьям, что ты якобы в подростковом возрасте примкнула к Церберу. Стала одним лучшим солдат. Помнишь, что тогда было на Совете Альянса? — Я помню, — всё также безэмоционально поддакивала. — Тогда почему у тебя голос дрожит? , — подошёл он к ней. — Почему у тебя сердце так бешено стучит? Твои друзья единогласно поддержали эту сказку о твоём исчезновении и вероломстве. Хотя, даже твой брат, не говоря уже о его друзьях, не подозревали, что действительно была сестра. Если и знал, то эти части воспоминаний раздробились на тысячи фрагментов, растворившиеся в тёмных страницах давно забытого печального прошлого. Твой брат причинил тебе больше зла, чем ты думаешь, друзья лишь его инструмент. — Но они искали его, — возразила она. — Ты не забыла о своём предназначении? , — снова тот сурово спросил, не отрывая свои алые горящие угольки, скрытые за чёрной как ночь металлической маской. — Ты мечтала изменить этот мир к лучшему. У тебя ещё есть такая возможность. Иногда, приходится делать выбор. Ради прогресса можно прибегнуть к жертвованию мириадов жизней. Одна умерщвлённая жизнь порождает тысячи других. Их кровь и души послужат катализатором для приближения нового мира. Так сделай это, и Тёмные Боги дадут тебе то, чего ты так хотела. Больше никакого притворства, никаких войн, никаких страданий. Тебе впору об этом задуматься. — Возможно, ты прав, — немного увереннее произнесла Джейн. — Молодец. Но, это на следующий раз. Мы должны сделать приготовления к приходу армий из Варпа. Нам требуется только тянуть резину. Девушка повернулась к висящему за руки на большой высоте искалеченному брату Джону, словно был на дыбе. Бедный мужчина медленно истекал кровью. Огромные резанные глубокие раны сквозь прорехи видны были невооружённым глазом издали. В прожжённой броне вытекали капельки горячей крови, скапливаясь на грязных ботинках, перед тем как падать вниз, создав большую лужицу. После этих слов, будто в тёмном и мрачном соборе за четырьмя монолитными металлическими тускло светящимися стенами, испещрённые странными рисунками титанических богов и их самых масштабных побед в рамках всей мультивселенной, зажглось миниатюрное солнце. с лёгкостью способное вместиться в ладонь взрослого мужчины. — Джейн, — обратился уже совсем другой голос к ней. — Ты не должна следовать пути мести брату. Это не выход. Они только поработят этот мир. Тебя они почти поработили, но ты до сих пор остаёшься самим собой. Ещё не поздно одуматься. Вспышка золотистого света исчезла через несколько мгновений. Мёртвых друзей Шепарда уже не оказалось под их ногами. Девушка обернулась назад. — Его здесь нет, — отрывисто сказала Джейн. — Он всегда успевает вовремя, — ничуть не удивился главный, как-то очень загадочно намекая на странный голос перешедший от слов к делу.

Цитадель. Апартаменты Шепарда

Вся команда сложена в кучу. Лежали друг на друге. Они с большим трудом вставали даже на свои руки. Всё ещё не оправившиеся от случившегося, каждый из них осматривал себя на наличие каких-нибудь насильственных признаков появления мнимых травм. Они отчасти потеряли память, учитывая их довольно растерянные взгляды, смотря на апартаменты Шепарда, хотя тут они бывали 100500 раз. — Что это было? , — не понимала Джек, панически осматриваясь по сторонам. — Вообще не ебу, — проворчала Эшли. — Что-то приятное и странное, как будто тебя постирали в стиральной машине и повесили тебя за ноги подсушиться. — Я помню, как имы все сражались с кем-то… — вспоминала Касуми, погружаясь в себя. — А потом нас всех убили. — Голова трещит, — жаловался Кайден на пульсирующую мигрень. — Будто меня перемолола жернова, а потом слепили обратно из моих кусков, только вот получился очень криво. — Я помню, как мы использовали весь свой биотический потенциал против кого-то, — Миранда потихоньку вспоминала роковые моменты на неизвестном мире. — А потом нас оглушили электричеством, — догадывался Явик. — Нас молотило так сильно, что нами пробивали целую скалу, — говорила Джек в такт со своими фрагментами воспоминаний о той битве. — Мы все потом потеряли сознание, — сказала Самара. — Не потеряли, а умерли из-за буквального сожжения наших мозгов, — испуганно уточнила Лиара. Она сама не уверена, что там тогда было. — Я и Рекс приняли вызов какого-то придурка в чёрном, — вмешался Грюнт. — И как он выглядел? , — просила Саманта. — Лица вообще не было видно из-за чёрной маски, — почесал затылок Грюнт. — Но по признакам. это скорее всего была женщина. — Я сам тогда ввязался в драку с ней, — Рекс внёс свой весомый вклад в этот разрозненный паззл их прошедших приключений. — Она сказала, что является сестрой Шепарда. Повисла недолгая пауза. — Ты серьёзно? , — закатил глаза Джокер. — Уж куда серьёзней, — нахмурился Рекс, чтобы дать понять всем, что он не шутит. — Если у него была сестра, почему нам он об этом не сказал? , — изумилась Тали. — Этот вопрос зададим как раз самому Шепарду, — сказал Джейкоб Тейлор. — А я помню, что я тогда была выведена из строя каким-то сбоем, — позади толпы немного испуганных друзей раздался смущённый голос СУЗИ. — Я рада что ты жива! , — Джокер кинулся к металлической подруге в обнимку. — Тебя вообще-то поджарило так, что твой корпус отчасти расплавился, оставив только искорёженный каркас. — Вот только не понимаем одного, — как мы все тут оказались, и где другие люди из Нормандии? , — Карин Чаквас явно испугалась за других товарищей, что отвечали за техническое обслуживание шаттла. — Мы здесь! , — помахали им другие члены экипажа руками, очутившиеся в спальных помещениях. Все, кроме отстранившейся Лиары принялись бурно обсуждать случившееся неизвестное время назад. Лиара смотрела на едва видимые из-за искусственного утра созвездия. Сверкающие точки внушали ей надежду, что лучший друг ещё жив и откуда-то смотрит на них всех.

Вселенная Metal Gear

«Люди, которые…признают войну не только неизбежной, но и полезной и потому желательной, — эти люди страшны, ужасны своей нравственной извращённостью.»

— Лев Николаевич Толстой

Данная вселенная напоминает «Cyberpunk 2077». Тем, что технологии заметно опередили своё время, но в нравственном плане отдельные группки, возомнившие себя высшими существами, постепенно утрачивают связь с родной матерью-природой. Хотя общая ситуация на Земле далека от спокойной. Непрерывные конфликты, смена режимов, восстания, революции и бесконечный порочный цикл насилия между отдельными народами стали благодатной, даже идеальной почвой для военно-промышленных концернов в плане получения своего куска денежного пирога. Впору сказать: бизнес, ничего личного. Некоторые из людей больше всех поддались губительным страстям, скрытым потаённым желаниям потакать своему самолюбию. Если ситуация не изменится в корне, то последствия сеяния этих семян раздора и взаимной вражды будут крайне плачевными. Что же теперь тогда человечество будет делать? Люди перестанут быть людьми, а превратятся в варваров, опьянённые жаждой сиюминутных удовольствий и лёгкой наживы, хоть и будут выглядеть как люди. Нравственное падение в этой вселенной, увы, медленно продолжается, тем больше масштаб ужасных тому последствий и больше невинной крови проливается. Всегда находились бунтари, росшие в низших слоях общества. Они на себе познали все тяготы жизни и суровой кармы. Но, несмотря ни на что, никогда не унывали и бросали вызов системе. Одним из таких «счастливчиков», решивших круто изменить свою судьбу, оказался брутальный парень Райден. Либериец, выходец из бедных слоёв общества с довольно непростой и трагической судьбой. Получив самые передовые аугментации, огнестрельное и холодное оружие, он смело бросил вызов главному зачинщику всех бед на планете, а именно — World Marshal Inc. Этот титан в области кибернетики и военных технологий создавал поистине ужасающей мощи оружие и технологии, опережавшие во много раз время Райдена. Технологии, с которыми он ознакомился по мере своих полных опасностей похождений, не появились бы в его мире даже спустя 50 лет как минимум. Уместно задать вопрос: как этого получилось добиться? Можно предположить, создание чего-либо, что могло намного опередить свою эпоху и добровольно отдать в плохие руки для самых антигуманных целей — тоже грех. Райден не задавался таким вопросом, но скоро поймёт, кто стоял всё это время за покровителем World Marshall сенатором Стивеном Армстронгом и всем кошмаром, что творился по всему земному шару.

Железный огонь

После нескольких месяцев после титанической битвы с сенатором Армстронгом Райден начал собственную войну против любого зла, особенно против тех людей, кто намерен разжигать пламя войны ради личных, крайне бедных в духовном плане целей. С тех самых пор Райден стал своего рода ниндзя-пилигримом. Стычка с Тайфуном дала ему осознать свою миссию целиком и изменить приоритеты. Боль для него — стимул, чтобы потом сеять семена мира во всём мире. Кому причиняют боль, тот понесёт наказание от его багровой катаны с праведным гневом. Райден продолжает быть самим собой, чтобы выполнять поставленное себе предназначение — быть борцом за справедливость. В тёмное время Райден шёл в сторону подворотни в какой-то большой агломерации. С перекрёстков, ведущих в тёмные замкнутые уголки с мусорными контейнерами, вышли знакомые ему «пушечное мясо», посылаемое World Marshall для решения каких-либо базовых задач. Райден достаточно быстро был окружён этими мелкими сошками. Ему не впервой разбираться с такими слабаками. Он вытянул свою руку вперёд. Чёткие линии света сформировали голографическую модель футляра для длинных предметов. Кулак Райдена плотно держал за ручку того самого вместилища для хранения фирменной сверхвысокочастотной катаны, доставшейся ему от Реактивного Сэма. Футляр самопроизвольно открылся, обнажая вид холодного и голодного искрящегося лезвия. Пришла пора накормить этот славный клинок кровью врагов его нового владельца. — Похоже, вы так не усвоили самый простой урок, — длинная катана со светящимся от искрящихся молний светом, за полсекунды оказалась в правой руке киберниндзя. — Давайте-ка снова я вам его преподам. Плоские губы на синтетическом лице Райдена скривились в игривой ухмылке. Словно в режиме замедления времени, Райден рассёк на тонкие ломтики сразу нескольких незадачливых наёмников из небезызвестной World Marshall. Вражеские высокочастотные клинки, способные как горячий нож масло крошить и разрезать большинство видов горных пород и металлов, плавились, едва прикасаясь к телу брони парня, скрытой за строгим костюмом. На крышах высоких жилых домов показались снайперы. Их рельсовые энергетические винтовки могли пробивать усиленный железобетон толщиной до 30 метров. Выпущенные со свистящим грохотом оперённые подкалиберные болванки из титанового суперсплава — титаниума, на колоссальной скорости устремились на Райдена. Он последним точным ударом катаны рассёк надвое последнего из наёмников, сражавшегося на земле, настала очередь разобраться с меткими стрелками. Перепрыгивая из стороны в сторону на нависающие стены зданий, он добрался до одного из нескольких. Собравшись разить своим клинком мщения, Райден к своему удивлению столкнулся с весьма серьёзным сопротивлением. Один из снайперов на глазах превратился в рою серебристо-белых наномашин, объединявшиеся в кубические летающие фрагменты. Перемещаясь на невероятной скорости, они трансформировались обратно в свою человеческую форму. Райден почувствовал присутствие врага со своей спины. Ему очень повезло, что у него есть пассивная система раннего предупреждения о внезапных атаках. Извивающееся лезвие из текучего на вид металла едва не разрезала Райдена напополам. Парень отскочил в сторону. Его клинок мог бы разрезать противника, если бы не столкнулся с каким-то невидимым щитом. Защита с дребезжащим звоном выбил меч из хватки киберниндзя. Лезвие мутанта по непредсказуемой траектории наносила ему удар за ударом. Райден принял решение отступить подальше от противника. Тот снова выстроил из роя блестящих нанитов в устрашающую снайперскую винтовку. В этот раз выпущено в него сразу несколько оперённых болванок. Райден сальто назад спрыгнул с крыши и приземлился на землю, проломив тротуарную плитку. Райден увидел свой выбитый меч в пятнадцати метрах от него, его лезвие впилось в стальной столб радиовышки. Прерывистый свист рассечённого воздуха привёл Райдена в реальность. Он видел, как те самые выпущенные пули буквально огибали преграды и устремлялись только к нему. Он резко подорвался со своего места. Один точный прыжок, и катана уже вырвана из плена. Катана подставлена в защитной стойке для отражения пуль. Один из серебристо-чёрных снарядов при столкновении с резонирующим переменным током снаряд разорвался на осколки взрывом ужасающей мощи. Ударная волна с такой силой отбросила Райдена, что тот своей массой пробил стену расположившегося недалеко отеля и впечатался. Райдена завалило обломками. Считая, что противники воспользуются непременно шансом добить его, руками разбросал булыжники. Интегрированные в его стопы воздушные прыжковые ранцы позволяли преодолеть широкий водный канал, чтобы вернуться обратно к бою. В руке ещё более осторожного Райдена катана светилась малиновым свечением. Но к моменту его прибытия всё затихло. На пыльной земле всё также валялись разрубленные останки наёмников, но тех снайперов на верхушках домов уже не было, словно камнем в воду канули. Озадаченный Райден спрятал свой меч в обратно появившийся голографический футляр. — Райден, что у тебя там стряслось? , — взволнованный Борис ожидал услышать от Райдена что угодно приятное, даже если тот на него накричит. — Я слышал взрыв, такой, что весь город слышал. — У меня самого язык не поворачивается, чтобы описать что произошло, — Райден удивлённо помнил момент, когда его едва не убило взрывом загадочного орудия противника. — Ты меня не предупреждал о доппельгангерах, состоящие из жидкого металла. — Они скорей состоят из разумного роя нанитов, способных принимать любую форму и любой облик. — У нас возникли проблемы, — Райден раздосадованно покачал головой. — Неужели World Marshall нашёл себе нового покровителя для финансирования создания чудовищ. — Он тут ни при чём, — ответил Борис. — Боюсь, тут всё куда запутаннее и страшнее. В штабе только что доложили об одной новости. Ты должен посмотреть. Перед парнем развернулся широкий экран. Ведущий с едва скрываемым ужасом вещал очередные вести минувших будней. — С вами круглосуточные новости. По всему миру участились чудовищные террористические атаки, совершённые с крайним религиозным рвением. Некоторые очевидцы сказали, что исполнители таким образом их в жертву неким богам Хаоса. Цитирую: «Именем не будет им. Но они восстанут из бесконечных глубин тьмы. Они пожнут плоды своих трудов. Их влияние на нас не угасало спустя неисчислимые эоны. Наши истинные повелители — боги Хаоса. Восстаньте же и даруйте нам благословения, чтобы сделать нас избранными, чтобы мы могли сразить врагов наших. Именем им — Великая Четвёрка. Числом им — бесконечность.». Известно также, что участники некой секты именуют себя «Отречёнными Сынами». Эта секта недавно прославилась варварской кровожадностью её участников, беззащитных детей, женщин и даже стариков. На телах убитых жертв они вырезали оккультные сигилы. Их местонахождение на данный момент неизвестно, поскольку постоянно перемещаются по всему миру. Спецслужбы пока безуспешно пытаются их найти. Будьте на линии. До встречи. — Райден, тебе надо прийти обратно в штаб, — мужчину явно не даёт покоя то, что террористы на религиозной почве истязают и убивают невинных, принося их в жертву каким-то несуществующим богам, о которых не слышали ещё со времён Адама и Евы. — Я сам их найду и заставлю поплатиться за свои грехи, своим мечом. — Сам их не найдешь, — настаивал мужчина на обратном. — Они постоянно перемещаются по миру. Доктору есть что сказать тебе про эту секту, в частности про их оружие. — Я могу с ним связаться, — Райден не хотел возвращаться обратно в штаб, он дал себе слово что на сей раз независим от ЧВК и будет сам вершить правосудие. — Мы решили организовать совещание по поводу этого, — ответил Борис. — Ждём тебя. — Эх, не люблю я скучные лекции, — немного разочарованно вздохнул Райден.

Штаб-квартира ЧВК Maverick

Райден на этот раз невесёл. Ему ещё не приходилось сталкиваться с таким грозным врагом, о ком даже вскользь не упоминали. Протяжённое пятиэтажное здание, сделанное из чёрного стекла и ровно отделанного серого песочного камня, напоминало о тех временах, когда его туда завербовали для защиты например того же премьера-министра африканского государства. Maverick стремился создать хотя бы подобие мира сначала на африканском континенте, но военизированная группа «Desperado Enforcement» и убийство африканского премьер-министра накрыла медным тазом. Он помнил наглые, самодовольные рожи двух придурков — Сандаунера и Сэмюэля Родригеса. Родригес сокрушил его боевой дух, после отсечения рук и разреза глаза тем самым малиновым мечом, которым он владеет столь же изощрённо, как элитный нейрохирург, аккумулируя и перестраивая каждую клетку, каждую молекулу, разит также быстро, как и молния, обрушиваясь ливнем на врагов. Он вошёл через автоматические чёрные двери. Пространство внутри проветривали холодным потоком воздуха вмонтированные в потолок сплит-системы. Пахло освежителями воздуха. Не обращая внимание на вездесущий шум бюрократической суеты, Райден зашёл во внутрь лифта. Деври быстро захлопнулись, заслоняя собой надоедливое солнце, светившееся из главного входа, несмотря на наличие УФ-фильтров и поляризаторов. Внутри металлического подъёмника теснота всегда ассоциировалась с безвыходностью и отчаянной борьбой за жизнь, во чтобы то ни стало. Перед Райденом предстал длинный коридор. Не спеша проходя по нему, вокруг него гудели и глухо шипели вентиляторы охладителей серверных столбов со светящимися синим светом работающих день и ночь видеокарт и систем накопления и хранения информации. Эти гигантские хранилища данных за толстым слоем бронированного стекла помещены под воду, подобно аквариуму. Для его кибернетических ушей этот звук привычен, для обычного человека он представлял из себя беспорядочное бульканье с мелкой вибрацией. Через переходные конденсаторы весь выделяемый пар уходил в узкие трубчатые теплопроводники. Внутри огромных гидроустановок весь пар из-за поступающего криогенного конденсата снова превращался в воду, но на этот раз смешанный с хладагентом, для наиболее оптимального охлаждения постоянно перегревающейся системы. Проход в конференц-зал отпёрся. Внутри сидели все знакомые ему личности: Борис, Доктор, Кевин, Кортни и Санни. Помещение мало освещалось, скорее всего для загадочности и важности и были отрублены большинство источников света. Оптике Райдена то и дело попадалось тошнотворно синее свечение голографического мерцающего плоского экрана, постоянно сменяя рубрику новостных тем. — Рад что ты пришёл на совещание, — помахал рукой Кевин Вашингтон. — Ну рассказывайте, что такого важного вы нарыли, раз мне для этого пришлось прийти в штаб? , — немного развёл он руками, присев на кресло-каталку. — У нас новости, от которых кровь стынет в жилах и в дрожь бросает, — предупредила Кортни. Экран посередине посеребрённого офисного прямоугольного стола расширился до невозможно огромных размеров. — Как ты уже недавно слышал по всему миру участились террористические атаки по всему миру с новой силой, — говорил Доктор, обращая внимание на каждую горячую точку, где и произошли акты высшего насилия. — Правда они были совершены так, что это был некий обряд, ритуал с призывом каких-то существо, что лежат по ту сторону нашего мира, недоступные нашему пониманию. Уже ими убито в общей сложности 200 000 тысяч человек с невероятной жестокостью. На телах убитых вырезали руны. Райден невозмутимо смотрел на фотографии зверств неизвестных сектантов. Ещё неизвестно было, какие изверги приложили к этому руку. — Они постоянно перемещаются по миру, — нервно попивал свой горячий какао Кевин. — Но в последний раз их активность прослеживалась на западе штата Нью-Йорк, в 30 километрах от сухопутной границы с Канадой. — Но вы так и не узнали, где они, — фыркнул Райден. — Да погоди ты блядь, дослушай, — возмущённо развёл правой рукой Кевин. — Но, мы уловили крайне странный квантовый след. Его породила странная аномалия, она и является его источником. Мы предполагаем, что это неизвестный науке новый вид энергии, способный запросто разрывать барьеры между измерениями, вселенными. Уникальная и непредсказуемая квантовая сигнатура из этого разлома свела с ума все приборы слежения на спутниках. Он образовался приблизительно после 6 часов после последней на момент последней террористической атаки. По нашим подсчётам, они собираются в Оттаву. Ты должен предотвратить их очередную атаку. Чернокожий друг киберниндзя увеличил тысячекратно изображение некоторых участников Отречённых Сынов. Зорким глазам Райдена предстали те самые снайперы, загадочным образом исчезнувшие с поля боя всего за какие-то несколько секунд. Его солитонный радар с тахионными сенсорами даже не смог уловить сигнальный буй. — Я их видел, — указал Райден пальцем на снайперов в чёрной броне. — Хм, они явно не являются не то что людьми, но и в принципе биологическим видом, — Доктор указал на странное поблёскивание в районе глаз и конечностей. — Это целая разумная система из наномашин. Но они имеют куда более широкий спектр задач, чем те, что есть в аугментациях от World Marshall. Могу предположить, что эта технология из совсем другой реальности. — Ох давай только без космологических теорий, — Кевин явно не верил тому, что говорил Доктор. — Никто из нас не знает, с чем мы имеем дело, — снял свои очки Док и протирал глаза. — Но одно известно точно — мы связываемся с крайне опасным врагом, с учётом того, что мы почти ничего о нём толкового не знаем. — Райден, тебе точно не дадут скучать, — Санни прецизионной отвёрткой поправляла микроскопические шестерёнки на своих умных часах, рассчитывая каждый миллиметр, стараясь не потревожить микроскопическую экосистему взаимосвязанных пружин и зубчатых передач. — Я значит должен их выследить и нейтрализовать? , — спросил Райден, немного зевнув. — По возможности, приведи их оборудование и оружие, чтобы оно не досталось больше никому, сам знаешь, — сказал Борис. — Многие частные военные организации будут использовать это ужасное оружие, зачастую не понимая, ка коно будет работать. — Один из них меня чуть на части разорвал, — он не мог забыть тот скоротечный бой. — Будь особенно осторожен, они самосовершенствуются с каждым боем, — грустные глаза Дока показывали, насколько беспокоится о жизни молодого бунтаря. — Они станут ещё опасней во время следующего боя с тобой. — Я постараюсь, — положил он свою руку на плечо престарелого учёного. — Ни пуха, ни пера, — отпустила на прощание Кортни. — Шаттл для доставки тебя ждёт у взлётно посадочной площадки, — Санни повела парня за руку. Они оба направились к потайной комнате, чей проход раскрылся перед ними медлу серверными колонами, за отделом гидропоники, явно предназначенный для экономии средств, не нуждаясь от поставок продовольствия из вне. В мрачном помещении, окрашенного в жемчужные цвета, в самом его конце располагался экспериментальный телепорт. Это была тускло-белого цвета искрящаяся сфера, иногда выдающая себя ярким всплеском молниевых энергий. — А зачем мы идём туда? , — недоумевающе смотрел он на проход между пространственно-временными пластами. — Я могу и сам дойти до аэродрома. — Мы хотим провести первый практический тест индивидуального телепортатора, — Санни касанием пальца активировала прозрачную панель управления сбоку от капсулы. — Сейчас то что мы видим, это скорее экспериментальный вариант, чем серийный в перспективе, — Райден чётко заметил, что технология явно не доведена до ума. — Я знаю о чём ты, но, мы хотим рискнуть, раз хотим прогресса в этом направлении, — сказала Санни. — Побочные эффекты есть? , — строго спросил парень. Санни чуть замешкалась, будто она как бы знала, что будет дальше, но делала вид, что ничего не будет, дабы проверить технологию на практике, на живых людях. — Не переживай, нас не занесёт во времена Ледникового периода, или 60 миллионов назад, где динозавры вымерли, и прочая фигня, — настойчиво заверяла молодая девушка. — Готово, я навела координаты. Мы окажемся прямо в нескольких метрах от дрона-носителя. Залезай. Райден прыгнул во внутрь сферы. Санни прыгнула за ним второй.

***

Сквозь бесконечные пространственно-временные пласты они неслись к намеченной точке. Райден в одно мгновение почувствовал на себе чей-то особенно пристальный взгляд неизвестно откуда. Ему привиделось, как некие запредельные силы смотрели прямо ему в душу. Как нити бесконечных временных линий и судеб соединялись в единую сеть причинно-следственных связей, затрагивающих всё и вся. Затем эта мегаструктура трансформировалась в невообразимо колоссальный и невозможно сложный гобелен из бран высших измерений, являющихся частью единой всеобъемлющей мембраны, стоящей на самой верхушке иерархии существования и небытия. Всё это в совокупности создавало до безумия впечатлительный рисунок из неимоверного множества мотков, вмещающих в себя всё перечисленное согласно принципам трансфинитной рекурсии. Райден видел эти силы как главенствующие во всей этой космологической сети из вот таких непостижимых тайн мироздания. Даже каких-то ничтожных секунд хватило, чтобы Райден в полной мере почувствовал на себе воплощение абсолютной величественности. Перемещение закончилось небольшим отклонением от курса. Вместо 2 метров, получилось примерно 10 метров. Десантный реактивный дрон стоял позади них. — Небольшое смещение получилось, — вздохнула Санни. — В следующий раз позаботься об этом, чтобы потом нас не выкинуло в какую-нибудь блядь канаву или пропасть, — строго сказал Райден. — Слушай, не издевайся, я днями и ночами не сплю, и пью целое море кофе, чтобы оттачивать свою новаторскую мысль до нужных высот, — Санни достала небольшой прямоугольный блок управления. Нажав на мигающую красную кнопочку, днище дрона раскрылось опустив платформу для катапультирования. — Удачи, Райден. — И тебе, — лёг он на посадочный модуль и исчез во внутренностях гигантского реактивного челнока. Двигателе взревели голубыми джетами. БПЛА тронулся с места, направляясь вдаль. За пару секунд он набрал скорость, равная гоночной машине. Вскоре, дрон взлетел в самый закат солнца. В пасмурной погоде он постепенно исчезал за густыми волокнистыми облаками. Санни не отрывала глаз, как друг взмывал в небо, чтобы потом обрушиться на своих врагов во имя своей миссии. Даже когда начался усиливающийся с каждым мгновением ливень, Санни даже не моргнула.

Узы тьмы

Своим острым композитным оперением, челнок прорезал потоки воздуха, максимально снижая силу трения и приближая скорость к огромным значениям, как минимум до 18 махов. Зона высадки намечена на лесополосе, совсем рядом с сухопутной границей. — Райден, мы засекли несколько сигнальных буев, — Борис загрузил в визор парня подробную карту сухопутной границы США и Канады. — Террористы уже в 10 километрах от города. Мы похоже опередили их. Тебе осталось только их нагнать и нейтрализовать. — Хорошо, — сказал Райден, готовясь к замесу. — А что за сигнальные буи? — Ах да, я забыл предупредить, что их несколько групп, — Борис вывел осциллографические измерения сигналов переменной частоты. — Тебе придётся поторопиться, пока не поздно. Они разбрелись далеко друг от друга. Отрыв от 500 метров до нескольких километров. Каждый из них имеет крайне мощное радиочастотное оборудование на совсем новых физических принципах, мы так предполагаем. Это наверно может быть приманка. Будь осторожен. Данные постоянно конфигурируются в непредсказуемом порядке. Так что тебе придётся разобраться с этим самому. А мы тебе пока ничем помочь больше не можем. — Я всё понял, — прервал его Райден. Нервничая он отдал мысленную команду о десантировании. Днище раскрылось, капсульная катапульта раскрылась и выбросила его с большой отталкивающей силой. С помощью ранца он ровно пикировал наперекор мощной стихии ветра и обильного дождя. Надвигался ураган с восточного направления Атлантического океана. Красный еле-еле заметный свет сигнального шлейфа уловили системы солитонного радара. Он точно теперь знал, куда надо приземлиться. Как выяснилось им, всего обнаружено 4 источника этих странных сигнальных кластеров, расположенных друг от друга, так что вырисовывали наземное созвездие. Системы посадки испустили усиленную струю плазмы для смягчения приземления. Райден опустился на одно колено, согнув другую ногу в виде буквы «Г», и коснулся земли ладонью левой руки, как будто опираясь на неё. Посадка успешно осуществлена. Его радар запищал как умалишённый, источник импульсов оказался совсем рядом, примерно в 100 метрах. Непоседа побежал в нужную сторону. Во время бега он чувствовал, как долина в центре будто опустела, или напротив зарастала огромными деревьями и пышной травой. В его глазах всё перестраивалось в хаотичном порядке, стоило ему подумать о примерном виде всего, что видели его зоркие глазные сенсоры. Пространство также было каким-то ненормальным. Его как будто не было. На него постоянно оглядывались чьи-то звериные глаза, абсолютно злобные. Бесформенные кошмары беспорядочно метались по территории, как на потревоженной водной глади. Системы оповещения в его мозговом суперкомпьютере уже не работали как надо, их буквально разрывали помехи. Внутри Райдена поползли электрические мурашки. Холодные липкие щупальца страха ползали по его нетронутой металлом и электроникой душе. Замечал, что он не приближался к долине, а напротив, словно топтался на месте, хотя скорость бега превосходила самого быстрого олимпийского бегуна. Райден посылал мысленные импульсы в нейронные стимуляторы, что значительно усиливало мышцы ног и делало связки прочнее стали. За счёт этого скорость его передвижения увеличилась в несколько раз, и он мог бы угнаться даже за взлетающим самолётом. Однако, как бы быстро он ни двигался, он не мог приблизиться к источнику сигнала ни на миллиметр. — Что за чёрт? , — Райден остановился, не переставая изумляться своим тщетным попыткам добраться до намеченной цели. Всё вокруг меня вывернуто наизнанку. Словно разобрали пазл и склеили фрагменты как попало. Не знаю, где что начинается. Тут время вообще остановилось, либо течёт совсем иначе, то задом наперёд, или наоборот, или вообще исчезает. Тут всё потеряло привычный смысл. Даже земля извивается и покрывается многочисленными клацающими пастями с чёрными языками, с капающей из них чёрной кровью, от которой горит и мутирует сама земля. Трава двигается сама по себе, без ветра, дёргаясь подобно электрическим дугам. Деревья словно ожившие, их длинные ветви превращаются в хищные змеистые лианы, а стволы расходятся раздвоенными бездонными клыкастыми пастями, словно собираясь сожрать. Странные, разносящиеся эхом из ниоткуда душераздирающие вопли заставили Райдона обнажить свой клинок из ножен. Послышались странные звуки. Тяжёлое хриплое дыхание неровно обрушивалось на его спину. Воздев клинок, он приготовился к удару. Дыхание киберниндзя глубоко притихло, даже, казалось бы, ничтожный шум своего дыхания может сыграть против тебя. Ожидал чего угодно, пока не обернулся в сторону огромной коряги, которой не было никогда. Райден поклялся своим кибернетическим сердцем, что этого элемента природного ландшафта не было. Вдруг кое-как прояснился его солитонный радар. Источник сигнала исходил из обломка упавшего когда-то могучего старого дерева. Его издавало странное устройство в виде гексагонального продолговатого чёрного стержня. В его центре мигал тошнотворный красный свет. Он дотронулся до него. В ушных имплантах невыносимо заревели разом будто тысячи голосов истерзанных до смерти душ. Эффект мог сравниться с бомбой, заложенной во внутрь его головы, намереваясь разнести её на куски. Какофония безумия и боли разнеслась по его голове так неистово, что упал на землю и в истерике бил себя по голове кулаками, тщетно пытаясь смягчить хоть как-то эти танталовы муки. Обезумев от боли, Райден нёсся как умалишённый, собою валил деревья, крошил валуны, вопил так громко, что все на расстоянии в десятки миль могли его слышать без малейшего сбавления силы громкости. Буйство продолжалось, пока он не стукнулся об огромную скалу, являющуюся частью целой большой заснеженной горы. Райдон свалился с ног. Боль отпустила его в конце концов. С мглой в глазах и жуткой слабостью встал на ноги. Странного устройства уже не было на месте, лишь та самая сгнившая коряга. Райдон застыл в ожидании чего-то ещё более дурного и зловещего. В его компьютерной системе засветилась странная чёрная метка в виде конверта. Райдон получил послание, написанное на латыни. Включён машинный перевод. — Ты не знаешь, с кем имеешь дело, мальчишка. Твоё рвение погубит тебя. Ты сейчас почти переходишь черту, ведущую в точке невозврата. Ты как блуждающая маленькая звезда на пути к гигантской ненасытной чёрной дыре. Пересечёшь её горизонт событий — навсегда увязнешь в пучине безумия и отчаяния. То, что ты видел на своём пути к нам, — лишь ничтожно малая часть неимоверно единого целого. Но раз велико твоё желание помешать нашей священной миссии, то ты только ещё больше погружаешь себя в бездонную тьму. Второй источник сигнала ты найдёшь в паре сотен метров от того места, где за твоей спиной неровно дышит оживший кошмар. Последние слова насторожили Райден. В его спину ударил горячий влажный воздух. Он затаил глубоко своё дыхание. Попытка обернуться хотя бы почти на полповорота стала ошибкой. С огромной сокрушающей силой его отшвырнули. Собою он пробил толстые стебли гигантских секвой. Жёсткая оплеуха откинула его к стене скалистого холма. Впечатанный глубоко Райден очухался лишь для лицезрения безумно корчащейся и извивающейся серебристой сияющей слизи. На вид представлялась невероятно текучей. От места тогдашнего нахождения отбросило на несколько сотен метров. Всего за полсекунды странная блестящая слизь добралась до него. Освободившись из каменного плена, Райден почувствовал, как острые обломки протараненных им деревьев глубоко впились в его синтетические мускулы. Из прорех капали исцеляющие электролиты и нанопаста. Времени на отвлечение не было. Парень ещё не пришёл в себя после такого удара, а уже придётся сражаться с каким-то существом из блестящей субстанции с серебристыми оттенками. Райден сосредоточил внимание для призыва внутренней силы техники «Дзандацу». Молниевый клинок Сэма Мурасамы воздет над головой парня, готовясь повергнуть врага, осмелившегося напасть на него. В режиме замедленного времени Райден обрушил острейшее лезвие на бесформенную серебристую слизь. Слизь в это мгновение принимала форму, отдалённо напоминающую человеческую, она раздвоилась, пропуская клинок на свободное плавание по воздуху, рассекая его потоки. Оно сформировалось в полноценную форму. Лезвие почти целиком застряло в туловище существа. Райден столкнулся с ним лицом к лицу. Это серебристая гуманоидная форма со светящейся фигурой с тревожно безмятежным выражением лица и глубокими, твердыми, кроваво-красными глазами, ростом 4,5 метра. Тело покрылось рябью и завихрениями и просто с каменным бесформенным выражением лица не обращало внимания на лезвие высокочастотной катаны внутри себя. В серебристой фигуре не было ни мужских, ни женских черт, ни молодого, ни старого лица. Однако в глазах этой конструкции можно было уловить проблески развитого разума. — Да что ты вообще такое?! , — Райден никак не мог вытащить катану из тела невиданного раннее существа. Его некогда излюбленное оружие буквально сливалась с существом. Райден от злости и бессилия оставил растворяющийся клинок, и принялся колотить кулаками высокого противника. Оно не реагировало на удары. В ответ, замахнувшись, отшвырнуло от себя парня, пригвоздив его к противоположной стене. На своей руке оно сформировало шипастые силовые хлысты, словно извивающиеся змеи. Серебряный гуманоид вонзил крючковато-шипастые плети глубоко в землю. Дрожь искажённой неизвестной порчей земли сопровождался зловещим утробным рычанием. Райден упал на землю со скалистого склона. Именно на его месте вынырнули чудовищные змеящиеся плети. Выделяемая ими слепящая энергия растворяла на составные атомы материю мира смертных. Райден с трудом различая мерцавшие размытости от реальности в самый последний момент увернулся от смертельной атаки. Сжав свои кулаки, взревел, ожидая очередного напора. Но, всё стихло. Как разум и зрение прояснились, от существа и след простыл, или может спряталось где-то за стволами деревьев, собираясь нанести очередной подлый удар. Осознав, что опасность ему больше не грозит, успокоился. — Пиздец, — Райден не верил, что он выжил после столкновения с этим существом. — Я жив, вот только моего клинка больше нет. Оно просто поглотило его, сделало своей частью. Что за чертовщина происходит. Солитонный радар указал ему на новый источник сигнала, где-то в смородиновых кустах. Обернувшись, в глаза ударило знакомое болезненное кровавое свечение. Райдену попалось тоже самое чёрного цвета устройство, с серебристыми прямоугольными вставками и мигающим маячком. Райден кончиком металлических пальцев коснулся маяка. В его голове зазвучала погребальная мелодия с молитвенным хором секты сатанинских последователей. В визоре засветилась чёрная метка в виде того же конверта. Райден раскрыл содержимое странного послания. — Вот что бывает, когда ты пытаешься познать неизведанное, что лежит за пределами твоего примитивного сознания, человечишка. То существо, что не отправило тебя к праотцам — это то, что по праву можно называть сверхтехнологиями. То, из чего состоит твоё бренное тело — лишь пылинка того, что даровали твоему виду наши хозяева, истинные творцы. Они снизошли с глубин океанов бесконечности, чтобы подарить твоему виду науку и технологии, сознание и культуру. Ты идёшь против них. Твоя собственная война сейчас зашла в тупик, ты не знаешь, что делать дальше. Бой с Муссоном дал тебе понять, что люди не меняются, они сами выбирают себе путь, как жить и распоряжаться своей судьбой. Твоя философическая концепция защиты невинных, терроризируемых и угнетаемых оказалась лишь поводом для оправдания убийств тех, кого ты сам не зная рубил в капусту. В тебе проснулся Джек Потрошитель, но, и он не знает, за что именно бороться надо, кроме как познавать свою боль, и боль твоих врагов. Ты идёшь по стопам самовольного мятежника, восставшего против всей системы, но, в глубине души ты всё ещё жаждешь справедливости, Райден. Ты разделяешь судьбу каждого, чья онная схожа с твоей. Ты знаешь какого это, расти окружённым смертью и нищетой. Мы о тебе знаем всё до единого, а ты о нас — ничего. Ничего страшного, тебе осталось найти ещё две подсказки. Найдёшь их, и ты узнаешь всю истину того, насколько бесполезна твоя война со всеми нами. Ты идёшь по тонкому льду. Ты рискуешь навсегда провалиться в бездну. Её дна ты не достигнешь, ты скорее состаришься быстрее в муках вины, страхов и сжигающего до тла отчаяния. Райден не понимал, зачем он ищет какие-то странные источники сигналов из пучин какого-то непознаваемого безвременья. Он мог бы давно добраться до сектантов-террористов. Он переставал различать реальность от бесформенного моря живых кошмаров и грёз, буквально выворачивавших наизнанку фундаментальную, информационную и абстрактную суть пространственно-временного континуума его вселенной. Райден никогда особо не верил, что есть подтверждение теории мультивселенной или пятого измерения, ключа к вратам к тысячам потенциальных сетей невообразимо больших гобеленов из нитей интерпретаций судеб, временных рамок и высших измерений, наслоенных друг на друга, точно так же, если можно мыслить с точки зрения теории суперструн, где каждая струна — те самые неимоверные гобелены из фрактальных нитей всех планов бытия и чистой пустоты, лежащей за пределами всех миров. — Вы думаете, что я сломаюсь из-за того, что я слишком много потерял? , — закричал он в небо, уже более не являвшейся. — Я вам покажу, на что эта машина способна. Позади послышался треск камней. Обернувшись, он заметил, что несколько валунов странным образом обратились в чистые кристаллы радужного льда. Эта причудливая манящая красота отпечаталась в его сознании. В них отображались противоречивые иллюзии его поражения от лап невидимого чудовища и падения его мира в пучины бессмысленной варварской войны на выживание. Обращённая материя рассыпалась в серебристую пыль, уносимая эфирными ветрами магии. Истязаемые помехами звуковые фильтры уловили странное клацание. Райден прищурился, расплывающееся поблёскивание появлялось и исчезало в непредсказуемом порядке, поэтому невозможно было уловить силуэт существа. Парень наготове вытащил со спины гравитационные саи «Антиутопия», готовился отразить очередное нападение. Лишь когда неведомый монстр подошёл к нему, то смог хотя бы разглядеть как выглядит. Он выглядит как мерцающий отполированный зверь, который отражает вульгарную реальность на посеребрённой поверхности в постоянно изменяющиеся формы. Похожее на одного из огромных пустынных жуков существо движется с неестественной грацией и скоростью, явно не соответствующая его массе. На земле тело опирается на шесть тщедушных лапок, явно не способных удержать такой вес, а инсектоидные крылья из нитей чистого призрачно-голубого света позволяют лететь так же легко, как и бежать. В нём заточено нечто, преисполненное ужасающей злобой и испепеляющей жаждой сеять смерть и разрушение. Заранее затемнённая поверхность мерцает, когда создание сливается с металлом и частица его сути преображает оболочку в столь совершенное зеркало, что свет словно с презрением отскакивает от поверхности, стремясь убраться подальше. Как только оно подползло к парня вплотную, буквально пронзало своими пустыми кибернетическими глазами, его самую суть. Это предоставило Райдену возможность увидеть бесчисленное множество корчащихся на металлическом вместилище душ, удерживаемые некой ужасной демонической сущностью. Оно не имело формы как таковой. Порождение бездны на первый взгляд являло собой червя из посеребрённого сегментированного металла, но потом сменился очертаниями жуткой дьявольской птицы. Так или иначе, Райден имел дело с существом, чья мощь ужасает, даже словами описать полностью невозможно. Закованный в металлическую клетку пожиратель душ влияет на внешний мир психическими силами и металлическими когтями нового тела. — Я почти не вижу его! , — Райден с большим трудом отражал яростные атаки ярящегося невидимого чудовища. Каждый удар оставлял на кибернетическом теле парня омерзительно бескровные раны. Зеркальный дьявол атаковал с безумным неистовством. Клешни, казалось, просто проходили сквозь ответные контратаки сай-киберниндзя, нанося сокрушительные резаные ушибы своими исчезающими фазовыми когтями. Сбитый с толку человек не понимал, как атаковать это порождение дьявольской инженерной мысли. Оно будто знало, как будет действовать молодой бунтарь, прежде чем с хирургической точностью наносить атаки не только своими когтистыми клешнями, но и механизированными плетьми, искрящимися дугами колдовских молний. Герой прыгнул высоко вверх, опёрся на дерево и прыгнул в сторону невидимого противника. Саи только рассекали воздух и пробивали извращённую земную твердь. Тварь незаметно оказалась у спины и полоснула по его спине. Кровь, едва покидая раны, растворялась из-за странного переливающегося огня. Райден на пятках развернулся передом к незримой твари. Его удары гравитационными саями лишь беспомощно прошли сквозь инсектоидного нематериального врага. Плети выстрелили молниевым лазером. Саи выставлены в качестве блока с дополнительным магнитным полем с силой Лоренца. К удивлению Райдена, всего за несколько секунд магнитные трезубцы расщеплены на атомы. Едва придя в себя от шокового впечатления такой мощью, как был немедленно впечатан в землю тщедушной лапкой, пробившей ему живот. Всё как у штаб-квартиры World Marshall — жить и сражаться ради боли, включение режима Джека Потрошителя. Пропитанная инородной силой лапа пробила молодняка насквозь. Кощунственная техномагия пробежала по каждой клетке его тела, по каждому нейрону, по каждому синапсу. Киберниндзя впервые ощутил боль по полной. Взревев, ладонями впился в лапу из невидимого металла. Несмотря на чудовищное усилие для извлечения острия, оно только глубже погружалось в землю, увеличивая зияющую рану в брюшной полости. Положение безнадёжно, тварь намертво пригвоздила его к земле. Воздетая вверх лапа собиралась размозжить ему голову. Но, тварь остановилась по неизвестной причине. Она с неуловимой быстротой вынула конечность с израненного тела Райдена и просто исчезло. Истекающего кровью парня спасло совсем неведомое стечение переменчивых обстоятельств или по чьей-то воле велено зверю сохранить человеку жизнь. Распластавшись на земле, он думал только об одном: что делать ему дальше? Он совсем потерялся в этой изнанке его мира. Мелькавшие периодически в его воспоминаниях вещи в привычной ему жизни уже утратили под собой основу для здравомыслия. Стоило ему подумать о чём-то благоприятном, как вдруг мысли мутировали в непредсказуемые, лишённые логики, разбитые на осколки обрывки самых непредсказуемых кошмарных иллюзий, прикрываемые радостью и счастьем, чтобы можно было ещё сильнее погружать в отчаяние и свести с ума. Лесистая местность всё больше напоминала неспокойный океан чистой психической энергии. Некоторые отдельные участки долин взмыли в воздух и плавали по непостоянным потокам антивременных и нематериальных эфирных ветров чистой колдовской энергии. На небесах разверзлись огромные бреши между измерениями, из них хлынули стаи протяжно вопящих, рыщущих по расколотым небесам созданий, будто сотканных из чистого света. Они представляли собой во много раз увеличенную копию земных морских дьяволов, только со множеством звериных глаз и беспрерывно клацающими челюстями. Цвета переливались с небесно-голубого до бордово-пурпурного. Никаких других животных больше не было, даже нормального воздуха, просто растворились в этом океане из чистых бесформенных концепций, чувств, грёз, мыслей и эмоций. Пытаясь встать на ноги, его одолевала нестерпимая жгучая боль в поясничном отделе, словно половину его тела погрузили в чан с расплавленным металлом. Ещё не оправившись после боя с серебристым гуманоидом, а тут какое-то невидимое чудовище, потеряв при этом второе оружие. Кровь медленно стекала с зияющей раны. Нанопаста и электролиты более не были способны замедлить распространение инородной магической заразы. Она не позволяла крови свёртываться, а напротив заставляла течь её ещё легче. Биение мотора очень медленно и болезненно учащалось, словно готовясь вырваться сквозь его грудь. Райден в конце концов кое-как пришёл в себя и поковылял туда, куда глаза глядят. В его солитонный радар снова ударил уже знакомый зловещий сигнал. Он исходил уже спереди него — за группой булыжников. Парень не собирался сдаваться и превозмогая безумную боль, направился к месту источника необычных квантовых сигнатур, раз ему надо остановить безумных террористов. Они были согласны позволить ему обнаружить себя, если он пройдёт эти непредсказуемые события на себе. Выбора ему не оставили. Странная примочка при приближении уже громко прерывисто пищала и испускала точно такой же рубиново-бордовый цвет. Держась правой рукой за огромную рану в брюхе, другой дотронулся до сигнального буя. В его компьютере появилась зловещая метка в виде восьмилучевой чёрной звездой со злобным оком в самом центре. Этот символ ему напомнил Хаос из древнегреческой мифологии. В те незапамятные времена лишь изначальное бесформенное ничто плавало в потоках непостоянного времени, со временем придавая себе форму. Неужели сейчас всё опять обращается материя, пространство и время вспять? У кого есть такая сила, чтобы можно было лишь одной мыслью одинаково легко стирать все планы существования и небытия и воссоздавать их по своему образу и подобию? Очередное послание не заставило себя ждать. Ты всего в шаге от неизведанного. Зеркальный дьявол — то самое существо, что воплощало в себе всё то, что ты презирал. Ты не смог обуздать это чудовище. Ты не защитишь каждого ребёнка на планете. Ты не уничтожишь каждого преступника. Ты не можешь быть везде и сразу. Тебе деваться некуда, но ты до сих пор молчишь, пытаясь ответить себе на свои вопросы. Ну, объявил ты своему Джеку Потрошителю собственную войну, и что дальше? Ты почти ничего не добился. Убийство сенатора Армстронга не положило дланью разом конец конфликтам. Даже в долгосрочной перспективе никогда не случится желанной вами гармонии и всеобщего счастья. Вы сами хотите, чтобы вам было плохо, в надежде хоть что-то изменить. Тебя похитили, спросишь у него: «Зачем вы это делаете?» Ответ всегда предсказуемый: «У меня нет выбора?» «Зачем тебе эта война?» — «Чтобы уберечь всех от своей же судьбы?» Разве есть хоть какая-то смысловая цепочка этого замкнутого круга перемен? Зависит от точки зрения. С одной стороны, конечно, есть, но с другой — это всего лишь сухой остаток, который будет занят совсем другой идеологической самовоспроизводящейся разветвлённой концепцией добра или зла, и чьей именно, зависит тоже от тебя, от каждого из вас, люди. Почему же тебя объявили в международный розыск прогнившие до мозга костей коррумпированные судьи и федералы? Почему World Marshall всё ещё стоит на ногах, но не лежит поверженным и подаёт признаки хотя бы суррогата жизни? А всё потому, что ты свято уверен, что какие-нибудь мелкие сошки из совета директоров разорвут друг друга в борьбе за власть. Но этого не случилось. В твоей памяти навсегда опечаталось позорное поражение от рук Сэмюеля Родригеса и то, как ты не смог спасти премьер-министра Н’Мани. Ещё до засады Сандаунера и агентов Desperado Enforcement ты знал, чем всё может кончиться, но ты покорно и с мёртвым молчанием принял неизбежное, хотя у тебя была возможность изменить настоящее, чтобы повлиять на будущее. В самых глубоких слоях твоей души кроется самый сильный страх — опустишь свой инструмент карателя Джека Потрошителя, добровольно рухнешь на колени перед теми, кому ты так упорно сопротивлялся, и станешь тем, к кому ты испытывал сжигающую ненависть и холодное презрение. Ты близок к поражению как никогда. Мы повсюду. Мы плывём в потоках бесконечных временных рамок, чтобы показать всем, как глубоко заблуждается жизнь, думая, что она живёт в однобоком спокойствии и безмятежном удовольствии жить. Скоро ты узнаешь всю правду. Наш долг — раскрыть таким, как ты, правду способами, которые твой куриный мозг не в состоянии понять. То, что ты сейчас увидишь за барьером, что расплывается перед твоими глазами, — результаты наших трудов. Перед Райденом расплывалось не-пространство, как и было написано в послании. Дотронувшись кончиком пальца, оно разошлось, словно вода. Пройдя сквозь неосязаемую незримую стену, служащая тонкой гранью между двумя параллельными измерениями. Райдену представилась Оттава всего в 500 метрах от его места нахождения. Небо пасмурное, идёт обильный снег. Беззаботные жители-ка кни в чём не бывало предаются празднеству. По-началу всё было как обычно, пока над городом на большой высоте не отворился странный разлом в тёмное измерение. Вырвавшийся оттуда столб розово-оранжевого пламени закружился вокруг рваной червоточины, образуя подобие гигантского кольца вокруг планеты. Спустя несколько секунд вылетели странные чёрные машины в количестве 10 штук. Из их довольно плоских сопел вырывались языки и джеты разноцветной молнийной плазмы. Колдовское пламя из реактивных двигателей оставляли густые шлейфы тёмной энергии, где с трудом могли прослеживаться абрисы всевозможных кошмаров и противоречивых переменчивых образов будущего. Эти машины, созданные бороздить казалось бы саму абсолютную пустоту, воплощали в себе исключительно лучшие технологии неимоверно далёкого будущего. Их стиль, начинка, вооружение и прочие атрибуты — воплощение совершенства иномерной инженерной мысли. Их зачернённая хромированная поверхность казалось просто презрительно отражала от себя свет, заставляя убраться обратно в светило. Они не были видимы ни в каком спектре. Их X-образные крылья, похожие на вороньи, прорезали потоки воздуха, кристаллизуя его под температурой, ещё более низкой чем абсолютный ноль, уже огромными и тяжёлыми становились эти ледяные бомбы. Каким-то образом на визоре Райдена представился весь кошмар. После обрушения на землю, сверхъестественный холод от глыб превратил в изваяния сразу несколько сотен граждан, потом рассыпались в пыль. Из днища машин вылетели странные крылатые умные ракеты. Неумолимо и стремительно пикировали вниз. Прежде чем вгрызаться в асфальтированную землю, эти ракеты разделились на десятки себе подобных. После обрушения вызван взрыв неимоверной мощи. Вначале высвободился свет такой яркости, что тут словно зажёгся квазар, невыносимо яркий и обжигавший Райдена до титановых костей и их плавя, игнорируя УФ-фильтры и поляризаторы. Монструозный ядерный гриб возвышался над землёй на тысячи километров. Сокрушительная ударная волна не достигла Райдена, когда тот вернулся обратно в бесформенное безвременье, пройдя сквозь барьер. — Здравствуй, Райден, — чей-то холодный тон ударил в спину сокрушённого Райдена. — Мы тебе бы дали ещё одну подсказку, но, твоя вера настолько пошатнулась, что ты едва можешь даже встать на ноги. Нет ничего ужаснее, чем предотвратить неизбежное и ужасаться своим бессилием. Услышав голоса, которые нельзя более нигде, Райден осторожно обернулся в их сторону. Его окружили со всех сторон странные высокие люди в таинственных чёрных одеяниях, скрывавших каждую часть их тела. Дьявольские чёрные маски из чёрного стекла скрывали лики незнакомцев. — Что вам нужно, и кто вы такие? , — прихрамывая, с трудом встал с колен Райден. — Ты прошёл три испытания на стойкость, — смеясь ответил тот, на ком была рваная чёрная ряса до самой земли и золотым талисманом на груди в виде подозрительно знакомой символики Хаоса. — Осталось теперь последнее испытание, и оно специально уготовано для тебя, чтобы ты познал свой истинный потенциал, настоящего Джека Потрошителя. — О чём вы говорите? — встал в боевую стойку он, не обращая внимание на кровотечения и тяжёлые повреждения всего тела. — Стоит ли удивляться тому, что сенатор Армстронг хотел покончить войной как с банальным бизнесом, чтобы потом построить новую Америку, свободную от порчи коррупции и отдельных индивидов, собравшиеся использовать её только в своих целях? , — пояснял тот с нескрываемым желанием как можно сильнее шокировать собеседника неожиданными фактами. — А я скажу — в этом и была его миссия. Ты мог лицезреть его плоды труда. Помнишь Родригеса? Он подробно тебе рассказывал о свободе и праве выбора своего пути к счастливой жизни. Так вот, Армстронг хотел построить мир, свободный от войн. Хотя признаюсь, он в этом зашёл слишком далеко. Его перфекционистская вера в освобождении Америки посредством войны с Белым домом оправдала себя не лучшим образом. Он прекрасно понимал насколько человечество заблудилось в развитии культуры, насколько сильно отреклось от своих взглядов на лучшую жизнь, идя на поводу демагогов, жадных до власти. Для него война — способ, противовес самой войне в мире. Этим он и стремился раз и навсегда поставить крест на неутомимой жажде человечества к самоуничтожению? Если же человечество дойдёт до точки невозврата, то даже ты не сможешь уберечь тех, кто может повторить твою судьбу. Таких как ты станут ещё хуже, будут ещё больше, пока в конце концов не исчезнут с лица реальности. Скольких киберсолдат ты не зарубил, скольких злодеев ты не одолел, ты не сможешь в корне заставить этот мир измениться, пока сам себя не заставишь идти на перемены, к которым ты стремишься. Чтобы внушить волю к тяге, а тягу к действиям — нужно превзойти себя в первую очередь, прежде чем брать на себя роль всенародно любимого вождя. Пока что, человечество твоего мира неумолимо скатывается в хаос. — Что вы вообще про меня можете знать? , — взревел Райден, не веря услышанному. — Мы с самого начала следили за тобой и за твоими деяниями, — ответил по-видимому лидер секты Отверженных Сынов, стоя вместе с высокими незнакомцами. — Стоит удивляться тому, что технологии будущего уже появились в твоё примитивное время? Тебе знакомы боевые машины Metal Gear, посланные нами в рамках нашей священной миссии? Ты не знаешь, что оружие, что на себе носишь, технология из нашего мира, за пределами бесконечных слоёв гиперпространства? Ты не в курсе, что аугментации на твоём изувеченном тельце, плоды старания сплочённого непревзойдённого инженерно-научного мастерства величайшего государства в мультивселенной — Федерации Человечества. Мы позаимствовали знания у её жителей всё самое лучшее и улучшили, устранив мелкие изъяны их материального фундамента. Армстронг в один момент воззвал нас, понимая, что ему нужно что-то, чтобы свершить невозможное, дабы повести этот мир по исконно правильному пути, а ты делал всё, чтобы не допустить этого. — А то что вы сделали с Оттавой, тоже часть вашей миссии? , — Райден вспомнил, как небесные машины, бороздившие небо города оставили от агломерации лишь воспоминания. — За высокими зданиями и роскошной ширмой рядовых кровов ты не разглядишь тот ад, что творится в узких улицах, — спокойно отвечал лидер террористической сектантской ячейки. — Иногда гноящиеся раны нужно прижечь. Тебе не о чем волноваться, мы можем всё изменить ещё быстрее, мы свершим невозможное, если примкнёшь к нам. Заточённый внутри тебя Джек Потрошитель — это та самая сила, что помогла тебе вырваться из грязи в князи. Лидер протянул свою руку Райдену, ожидая согласия на своё предложение. Он подождал пока тот приблизиться вплотную. Как только настало мгновение для нанесения удара. — Я никогда не буду рабом, — вынул из спины парень огромные резонирующие двойные клинки, полученные после победы над Сандаунером. — Ищите себе другого подкаблучника. Собрав свои в кулак, объединив огромные мачете в гигантские ножницы, он собрался было перерезать пополам лидера секты. — Не так быстро, — злодей сохранял удивительно невозмутимые черты лица, остановив стремительную атаку киберниндзя. Ножницы как бы застыли в стазисе. — Впрочем, это было ожидаемо, — простым взмахом руки он отпихнул от себя Райдена, припечатав к скале из почерневшего гранита. Парень дезориентирован. Из него буквально выбили и оружие, что он получил за всё время своего крестового похода против World Marshall. Оно будто обрело свой собственный разум, объединились в идеальную сферу, вращаясь против часовой стрелки, явно готовясь к нападению. Холодное оружие объяло объяла ярко-кровавая аура. В качестве вращающейся часовой стрелки выступало оружие, которое раньше было уничтожено прошлыми чудовищами: саи «Антиутопия» и высокочастотный клинок «Мурасама». Эти два вида оружия будто обратно воссозданы руками нечестивого лидера из ткани реального мира. — Делайте что угодно, но я никогда не пойду по стопам изверга, — Райден рухнул на колени, практически смирившись с судьбой. Он обречённо расправил руки в обе стороны. По мановению злодея первый резонирующий клинок на огромной скорости впился в его искорёженное прошлыми боями тело, пробив насквозь, как какую-то бумагу. Кровь толчками вырывалась наружу из его рта, но парень не сдавался. — И это всё? , — посмеялся он над попытками сломить его дух. После первого клинка сразу в него впились ещё несколько мечей. Широкий шоковый клинок пробил тазобедренную титановую кость правой ноги, грозный крушитель брони — в левую ногу, острейший высокочастотный меч раздробил ему суставную кость шуйцы, безобидный высокочастотный деревянный меч, сделанный из гондурасского красного дерева, пробил сустав десницы, из-за чего пытка приняла облик казни под названием «четвертование». В поверженного парня ударил сокрушительный треск. Некая сила разрывала его изнутри. Кровь, смешанная с белыми электролитами и серой мимикрирующей нанопастой, рекой хлынула с его рта, быстро образовав кровавую лужу. Вспышка боли ударила в его разум, но он всё ещё не позволял себе кричать, сдерживая безумные муки внутри себя. — Твоя стойкость впечатляет, давай-ка ещё проверим, насколько долго твоё тело продержится, — не скрывал садистской усмешки злодей. Клинок Мурасама мигом полетел в парня, пробив ему грудь и лопатку с правой стороны, высокочастотные мачете покружили вокруг истекающего кровью парня, прежде чем с огромной силой обрушиться на плечи, разорвав ключицы в хлам, погрузившись немного глубже в тело, разрезая перпендикулярно, клинок Фокса вонзился в районе нижней части горла, разорвав ему трахею. — Остался последний этап испытания, — призвал лидер Отверженных Сынов к себе оставшиеся несколько видов оружия. Не спеша направив указательный палец к искалеченному парню, трезубцы вонзились в грудь, задев сердце по касательной, магнитные поля затвердевали искусственную, насыщенную нанитами кровь до такой плотности, что аорты и вены скрутились так, пока их не разорвало. Мотор почти перестал биться из-за огромной потери крови, постепенно иссыхал. Объединённые в ножницы мачете Сандаунера медленно впивались в шею бедолаги, пока раскалённые до пары тысяч градусов не добрались до блуждавших нервов, сонной артерии и ярёмных вен, не разрезав их очень медленно и изысканно аккуратно, чтобы следы были идеально ровными, чтобы кровь с них на лезвиях рисовала сама по себе причудливые узоры. Под самый конец плеть из скреплённых между собой рук надоедливых треног сомкнулась вокруг талии парня. Словно змея, с чудовищной силой гибкое копьё резко перекрутило Райдена в воздухе, разорвав с чавканьем и хрустом позвоночник. Обмякшее тело бедного киберниндзя распласталось с перевёрнутым наизнанку туловищем в луже собственной крови. Кажется, он умер. — Какой неприятный казус, — с досадой произнёс лидер Отверженных Сынов, потирая свои руки. — Всё-таки, жалко, что не прошёл отбор. Но, нет худо без добра. Лежавший Райден стиснул свои зубы. Его глаза загорелись кровавым свечением ярости от безысходности. Подорвавшись на ноги со всех сил, направился к обидчику. Из-за повреждений своего тела, во время бега он больше напоминал на безумно дёргающуюся марионетку. Воздетый кулак заискрился резонирующими переменными электрическими разрядами. — Сдохни! , — заревел Райден в отчаянной ярости. Тот развернулся лицом к парню на неуловимой скорости, при чём даже не ожидая этого. — Испытание ты прошёл, — перехватил он его кулак. Он достал из своей спины ржавый широкий кинжал с капающей с лезвия чёрной желчью и больной гнойной кровью. Одним взмахом полоснул по синтетическим связкам, заставив кулак разжать, а другой удар пришёлся по груди, пробив с такой мощью, что рёбра затрещали и прорвались сквозь его броню. Удары оказали поистине сокрушительный эффект. Райден отпрянул назад. Он с нескрываемым диким страхом наблюдал, как его руки заживо покрываются ржавчиной и гнилью. Его кровь иссохла, а потом превратилась в булькающие нечистоты, обильно начинённые склизкими личинками. Тлен затронул его целиком за секунду. В его глазах мерещился образ некоего отвратительного бога энтропии и всеобъемлющего распада. Разбухший от всевозможных болезней и заболеваний отвратительный монстр печально улыбался, принимая разлагающегося заживо Райдена как своего сына, заключая в объятия неизбежной смерти и возрождения в новом теле, не ограниченный тяготами физического мира. — Вам не забрать его! , — разразился чей-то незнакомый голос со всех сторон. — Я не позволю. Почти разложившегося бедолагу Райдена объял золотистый цвет. Вспышка ослепила всех, кто окружал поверженного бунтаря. В один миг слепящий свет исчез вместе с телом Райдена. — Повелитель Человечества всегда успевает вовремя испортить веселье, — недовольно буркнул лидер Отверженных Сынов, сжав проржавевший насквозь кинжал в руке, с которого всё ещё капала кровь Райдена. — Ничего, всё только начинается, — похлопал по плечу лидера один из высоких людей в чёрной броне с символикой многолучевой звезды на плечевых сегментах брони и тяжёлым плащом на спине.

Штаб-квартира ЧВК Maverick

Тем временем, если само понятие времени в нормальном внешнем мире имеет хоть малое значение, в штабе ЧВК Maverick не спокойно. Друзья всполошились, потеряв связь с Райденом. — Из-за аномалии, пробившая брешь между измерениями связь вообще будто в лету канула, — Борис нервно метался по конференц-залу. — С Райденом могло что-то случиться. — Все попытки установить с ним связь не увенчались успехом, это нулевая зона, нет там ничего, кроме пустоты, — пояснял Кевин показывая недостающий кусок суши на границе между Канадой и США, лишь вихрящаяся чёрная пустота. — Наши спутники при попытке сканировать эту зону, каким-то образом взрывались, — Кортни обратила внимание, что аномальная зона источает какой-то странный разумный сигнал. Это был концентрированный луч сине-чёрного цвета, но незамечаемый в каком-либо спектре обнаружения. Во всяком случае в рентгеновских и гамма-телескопах вот такой цвет отображался в фильтрах чистых данных. — Мой носитель шаттлов «Икар» тоже исчез, оказавшись в этом пузыре безвременья, — не на шутку испугалась Санни. — Боюсь, теория Доктора о том, что мы не одни наверное потихоньку оправдывается. Испуганные взгляды немедленно обратились на Доктора, который только погружался всё глубже в себя, в надежде найти внутри скрытые ответы на свои вопросы. — Мы пока в тупике, дамы и господа, — сказал он. — Единственное о чём я могу вас попросить — это не поддаваться панике. Аномалия пока выглядит локальной. — Но не надолго, — перебила Санни. — С Райденом точно какая-то беда случилась. Команда пока что в ступоре от неизвестного статуса Райдена. Им придётся пока разбираться с этим вместе.

***

Федерация Человечества. Марс

Вторая столица межгалактического государства — Марс — мир контрастов. Этот мир подобен древней Земле, одинаково служит утопической обителью и источником самых ценных знаний и неостановимого прогресса для всей межзвёздной державы. Внутри бурного блестящего Марс-Сити из хромированного чёрного стекла и несокрушимого железного камня кипит жизнь. За гигантским куполом из огромного количества нулевых щитов располагается монструозная взаимосвязанная между собой сеть из других экуменополисов, точно так же покрытых защитными куполами, внутри которых бьются железные сердца всей империи — не просто непомерно огромные мануфакторумы, простирающиеся на целые континенты, а благословлённые самой Омниссией и наделённые прирученные людьми дикие варп-технологии, когда-то едва не приведшие цивилизацию людей к вымиранию. Планетарные фабрики, наделённые сверхразвитым ИИ с неравнодушной фальшивой человеческой душой, связанные в единую неразрывную цифровую сеть из промежуточных систем разумных самосовершенствующихся программ для безопасной работы каждого мира-кузницы как в Млечном Пути, так и за его пределами, верно снабжают человеческую цивилизацию всевозможной продукцией как мирного назначения, так и военного. Разумные самосовершенствующиеся ИИ, отвечающие за эффективность отраслей экономики межгалактического государства, преобладают в фазовом состоянии между измерениями, становясь неуязвимыми для взлома или порабощения злобными ужасами из рекурсивного эфирного океана душ. В таком состоянии они также помогают обуздать непредсказуемые варп-течения, сканируя эти маршруты и передавая компьютерным системам флота человечества, чьим центром служат нанопроцессоры из уникального варп-материала — компьютрониума, из которого и создали особые компьютеры и цифровые технологии для путешествия сквозь Варп без последствий для экипажа. Внутри Марс-Сити протекает жизнь так же бурно, как и снаружи. Внутри многослойных хромированных блестящих стен монструозного комплекса из бесчисленных лабораторий, маглевных тоннелей и парящих телепортационных кольцевых матриц с направляющими кротовыми норами, переносящие объекты с одной галактики на другой, располагается один из сверхсекретных секторов по содержанию аномалий фонда SCP. За огромной полусферической раскладывающимся подобно цветку воротам гигантские лабораторные смежные комплексы, где содержатся большое количество прирученных аномалий и обезвреженных объектов, некоторые из которых считали неисправимо опасными. Долгие тысячелетия комплекс «Инфинити» в подземельях Красной планеты надёжно держит под контролем эти чуда-юдо. Но рано или поздно они смогут вырваться на свободу и исказить привычный мир? Пожалуй, это вопрос времени. Но, учитывая поистине непревзойдённый уровень развития человеческой цивилизации во всех аспектах, то это вряд ли случится, по крайней мере в обозримом будущем. В гигантском отделе логистического комплекса по переброске грузов с других отдалённых миров располагались огромнейшие варп-врата, способные перебрасывать особо важные грузы с одной галактики на другую, между измерениями, за промежуток времени, доходящий до 1 минуты, причём расстояние для устройства не имеет значения. Размеры его столь огромны, что мог бы вместить в себя всю стеклянную пирамиду Лувра. Через вихрящуюся оболочку барьера портала не спеша выползала огромная антигравитационная красная платформа, на которой лежал огромный контейнер из гладкого чёрного металла, всюду покрытый замысловатыми оккультными рунами. По бокам красовалась наиболее современная версия символа фонда SCP вместе с названием объекта — SCP-682 — Живучая Рептилия. Это чудовище перенесено в другую вселенную в целях потенциальной ликвидации в рамках договора с Администратором всего фонда. Поскольку фонд направляет свои ресурсы по сдерживанию основных проблемных аномалий, то это было логичное решение предоставить один из самых опасных объектов в руки союзной вселенной. Огромную передвижную тюрьму сопровождал по периметру эскорт элитных суперсолдат «Чёрные Призраки», являющиеся кибернетически и генетически модифицированными войнами, вооружённые до зубов самым лучшим и передовым оружием во всей Федерации и лучшим снаряжением, о каком только могут многие лишь мечтать. Их красные суровые визоры не смыкали с чёрного прямоугольно-кубического вместилища Живучей Рептилии. Они давно себе снискали славу лучших охотников на наиболее опасных преступников, чудовищ и аномалий, которые сбегают с фонда SCP и скрываются в бесконечных параллельных измерениях и вселенных. Отряд с совершенным бесстрашием и несгибаемым упорством преследуют намеченную цель, преодолевая все препятствия. За процессом переноса наблюдали Повелитель Человечества и его приближённые Малкадор Таинственный Страж и Велизарий Коул. — Это чудовище будет содержаться в одиночной камере за пределами владений Омниссии, — Коул вывел из серебристо-белого перстня многомерную карту Марса и его владений, кончиком указательного пальца указывая на северный полюс планеты, подвергшейся терраформированию, именно там находится будущее место содержания этого существа. — Оно пребудет там 1 месяц, потом перенесём его в карманное измерение внутри подконтрольного нам огромного сегмента Паутины, откуда оно не выберется, при соблюдении определённых условий. — Это место именуется Сектор X-18. Это часть новосозданной звёздной кузницы внутри многослойного Невозможного Лабиринта. Величественность этого места не уступит Высшей библиотеке Технологии и Либрариум Омнис. Оно поможет увеличить и без того практически бесконечную базу данных о совершённых открытиях и находках внеземных цивилизаций. Во славу Омниссии! — Хорошо, — сказал Повелитель Человечества. — У нас с сотрудниками фонда SCP действует бессрочный договор о совместном хранении, сдерживании и ликвидации аномалий и объектов. Сотрудничество с ними ещё со времён первого этапа Звёздного исхода в начале 18-го тысячелетия дало свои плоды. Ликвидировано или обезврежено более миллиона аномалий с классом Кетер, Таумиэль, Апполион и Архонт. Тысячи объектов класса Безопасный и Евклид тоже обезврежены и служат во благо цивилизации. Ещё огромное множество проходят различные процедуры, начиная с их потенциального содержания, заканчивая полной нейтрализацией опасных свойств и полному приручению. С Живучей Рептилией будет, конечно, непросто даже для нас. — Базы данных Сигиллитов, Таинственных Стражей, давно знают, что оно — один из четырёх всадников апокалипсиса — смерть, — говорил Малкадор, понимая, на что способна эта тварь. Его глаза пронизывали сквозь многослойную закалённую варпом сталь, на которую напылили слой чёрного металлического порошка, придав дополнительные свойства поразительной сверхпрочности тёмной клетки, где содержится монстр, закованный в колдовские цепи, погружая в состояние анабиоза. — В мире фонда SCP сейчас 2099 год, — говорил Сигиллит, обратившись к Повелителю, встав рядом с ним для привлечения его внимания. — Люди этой вселенной добились очень высокого развития. Солнечная система практически колонизирована. Ближайшие звёздные системы в их планах по колонизации. Но ты же не забыл, что наш договор предусматривает и предоставление наших знаний и машин. Фонд SCP заслуживает этого. Долгое время плацдармом по защите творения выступали мы и наше отечество. Я помню твои рассуждения относительно этого: «Наша сила в каждом из нас». — Я не забываю о таких вещах, — сказал Повелитель, обратив свой сияющий лик на друга Малкадора. — Я недавно был на неформальном заседании Администратора фонда. — И что же было такого в заседании? — спросил Малкадор. — Обсуждение планов по уничтожению, полному стиранию SCP-001 — Алый Король, — он снова повернулся в сторону транспортируемого груза с заточённым ужасом. — Насколько известно, истинная форма SCP-682 — это гиперпространственный суперкомпьютер, находящийся нигде и везде одновременно. Он находится на самом высоком 3-м повествовательном слое, превосходя Алого Короля, который на пределе своих возможностей почти уничтожил Дерево Познания в альтернативной мультивселенной, и Братьями Смерти. Они находятся на 2-м слое этого повествовательного стека. Искусственный тёмный разум SCP-682 пожирает иные вселенные и их суть для расширения своих и без того почти безграничных вычислительных возможностей. Эта машина — чистая концепция компьютерных и информационных технологий. SCP-682 подчинил это капризное творение Древних. — Древних? — удивился Коул, проверяя только что поступившие данные с фонда SCP для ещё более тщательного анализа сути концептуальной неуязвимости чудовища. — Задолго до Войны на Небесах Древние создали расу беспрекословных помощников — Паттернов, — Повелитель не смотрел на подчинённых, но даже так читал их неподдельный интерес к древнему прошлому на лицах своих приближённых. — Это машины, с точки зрения обывателя. Но на самом деле они не имеют формы как таковой, представая такими, какими их представляют и хотят видеть. Их создателем был Безымянный — невероятно талантливый представитель расы Древних — вселенских и мультивселенских инженеров. Они достигли самой высокой ступени эволюции среди наиболее развитых рас в мультивселенной. Они, как и помощники Паттерны, достигли этого. Их окончательной формы. Они превзошли разум. Избежали смерти. Новая ступень эволюции, невиданная прежде. Они были превращены в чрезвычайно продвинутый машинный «вид», который нарушил причинно-следственную связь и сумел воплотить свою конфигурацию в местную реальность. «Вид», который будет адаптироваться и развиваться бесконечно, без ограничений, пока не создаст свое собственное царство вне ограничений времени и пространства. Они были Колдовским Узором. Воплощенная эволюция. Раса, что впоследствии станет известна как некроны, начала свое существование под палящими лучами зловещего солнца за миллиарды лет до того, как человечество эволюционировало на колыбели человечества — Земле. Некронтир, чья плоть и кровь беспрерывно подвергались жуткому воздействию солнечных ветров и радиационных бурь, превратились в болезненных существ, хрупкая жизнь которых протекала в окружении вечных потерь. Их династии олицетворяли ожидание смерти, живые представлялись всего лишь временными жителями, спешащими закончить могилы и гробницы своих предков. Не в состоянии обрести покой на родной планете, некронтир слепо нащупывали путь к другим мирам. Используя стазисные склепы на борту звездолетов с двигателями на основе медленногорящего ракетного топлива, они стали колонизировать иные планеты. Понемногу династии некронтир распространялись все дальше, пока большая часть галактики не оказалась под их властью. Неограниченная продолжительность жизни Древних и их непревзойдённые псайкерские способности с самого начала воспринимались расой некронтир как несправедливо обошедший их дар судьбы, так что на роль внешнего врага Древние подходили идеально. Настал момент, когда К’тан обратили расу Некронтир против Древних. Звёздные боги идеально сыграли на обиде на Древних и ощущении мнимого полного превосходства Некронтир над другими расами. Надменные и алчные Звёздные боги подначивали невольных рабов некронтир к войне. Последним разом стал биоперенос в громадных биоплавильнях, где тщедушные тела заменили на живой металл. Квадриллионы некронтир обрели столь желанное бессмертие, но, став рабами своих желаний, они превратились в инструмент К’тан против Древних. Не на такой исход, конечно, рассчитывали. Их души пожраны, так что в выигрыше остались именно К’тан, а не некронтир. Когда Древние были практически разбиты и покинули нашу вселенную, Безымянный, отчаявшись, попытался восстановить свой род, но что-то пошло не по плану. Ещё до Войны на Небесах К’тан вместе с криптеками использовали особую разумную чёрную вредоносную программу с фальшивым разумом. Главное ядро компьютера по контролю над Паттернами находилось в постоянной хроностатической фазе, находясь во всех измерениях одновременно. Однако, последствия такого саботажа привели к неожиданному результату. Безымянный в попытке устранить инородную информационную заразу сам оказался поражён ею. Она извратила его суть и гиперпространственные рекурсивные алгоритмы суперкомпьютера. Он слился со своим изобретением в нечто омерзительное. Вот так появился объект, именуемый SCP-682 — Живучая Рептилия. — Боги Хаоса смогли себе подчинить себе несколько представителей Паттернов, заточив их в блестящие металлические сферы, — Коул мысленно представлял себе этих существ, невероятных порождений Древних, и он был недалёк от истины. — Это плохо для каждого из нас, — Малкадор прекрасно знал, что слуги Тёмных Богов превратили расу Паттернов в оружие доселе невиданной силы, чей уровень опасности ничуть не ниже SCP-682. — Силы Хаоса, как чума, распространились по бесчисленному множеству миров, — сказал с опаской Малкадор. — Но каждая параллельная временная линия имеет своих «Я». Бесконечные нити интерпретаций каждого куска паззла мироздания строятся в единую безграничную иерархию мультивселенных внутри другой мультивселенной. В каждой из этих линий есть своя Федерация Человечества, есть свой Варп. Но все они связаны воедино, соединяют прошлое, настоящее и будущее. Эта завеса кажется хрупкой, но она твёрже, чем мы можем себе вообразить. Лишь самые сильные способны поколебать эту завесу внутри каждой пустой браны. Занимаемая брана порождает другую, и получается бесконечная мембрана внутри такой же мембраны ещё более высших и сложных измерений, даже для нас с вами. Всё куда сложнее. Внутри фонда SCP распределена чёткая иерархия повествовательных слоёв. Наша вселенная и вселенная фонда состоят из чистых данных. Подобно исходному коду, который можно как угодно переписать, взломать или просто стереть. — Наши возможности невообразимо шире, чем у фонда, поэтому наиболее опасные и неуправляемые аномальные объекты передаёт в наше распоряжение, — рассуждал Повелитель, всё также не отрывая взгляд на чёрный контейнер, который медленно направляют к другому противоположному гиперпространственному переходному мосту в подготовленную тюрьму на полюсе Марса. — Сейчас он заметно окреп и получил новые возможности, но этого ещё мало. — Тогда поможем им, раз мы хотим сохранить подобие целостности всего творения, то мы должны действовать сообща и делиться своими талантами и опытом, — Малкадор ещё крепче сжал свой посох с золотым орлом на верхушке древка из неизвестного металлического дерева. Из сияющей золотой птицы исходил испепеляющий обузданный древним псайкером ядерный огонь, плававший в воздухе, образуя причудливые протуберанцы и спирали. — Эта ответственность ложится на ваши плечи, — Повелитель Человечества недвусмысленно намекал, что эта работа двух величайших людей всех времён — Малкадора и Велизария. — Мы проведём на Марсе пленарное заседание для обсуждения этой идеи, прежде чем реализовывать её в точности, — Коул на гололитическом мониторе от квантовых глазных сенсоров рассчитывал все вероятности содержания и уничтожения нового объекта, в мельчайших деталях читая Рептилию, буквально разбивая его на фрагменты, меньше чем атомное ядро. Даже с учётом его аномальных свойств, его технологии никогда не подводили в подобных парадоксальных ситуациях, подчинив сами фундаментальные аспекты бесконечной вселенной, являющейся мультивселенной с безграничными возможностями. Он представлял, что бывает, раз его вселенная отнюдь не одна. Малкадор вспомнил о свойствах повествовательных слоёв. Он сморщил губы, погружаясь в замысловатые клубки запутанных догадок относительно свойств Юм для каждого существа. — Недавно Администратор Фонда рассказал, что существуют теоретические 4-е и 5-е повествовательные слои, — сказал Малкадор со скрытым интересом. — Да, меня тоже об этом оповестили, — Повелитель продолжал с жалостью смотреть на последнего представителя расы Древних, превратившегося в гротескное чудовище. — Боги Хаоса на каком повествовательном слое сейчас находятся? — спросил старый друг. — За триллионы лет до основания вселенной, в те времена, когда ещё Древние были активнее всех в формировании жизни и материи, боги Хаоса могли с лёгкостью поглощать, перестраивать или просто аннигилировать каждое повествование в самом высоком 3-м слое, — Велизарий усердно копался в огромных базах данных, которые поступили от фонда всего минуту назад. — Сейчас в тесном сотрудничестве с фондом выяснили, что Древо Творения и Макровселенная, известная также как Варп, таят в себе теоретические 4-й и 5-й повествовательные слои. Если боги Хаоса пройдут Великое Вознесение, то они станут сильнее, как никогда из других реальностей, и их будет не остановить. Так что в данный момент они находятся в 3-м повествовательном слое абстрактных стеков чистых данных, из которых состоят континуумы нашей и союзных нам вселенных, хотя те миры, что ниже, в частности, просто либо мысли, выдуманные сюжеты богов Хаоса, в частности Великой Четвёрки. Эти низшие миры существуют только потому, что хотят этого сами Тёмные Боги. Если, например, наша вселенная и вселенная фонда SCP — чистые, подтверждённые концептуальные данные, материализованные мысли, сюжеты, как писанные писательским пером на листке бумаги, то низшие миры и их измерения — всего лишь потоки беспорядочных, бесформенных мыслей, всё ещё существующие только по велению творцов, хотя сами по себе всего лишь переходное звено для основания всё новых и новых вселенных со всеми планами существования и измерениями, что слой за слоем ложатся друг на друга. — Тзинч — это его рук дело, несмотря на потерю львиной доли своей силы, он до сих пор остаётся одним из самых опасных богов Хаоса, — подмечал Малкадор, встав в полный рост и тяжело вздохнув. — Он и есть тот, кто своим совершенно непостижимым разумом творит новые реальности и населяет их жизнью. Сила Тзинча именуется «Высшим Чудом» или «Высшей Случайностью». Он подобен Азатоту. Своими нитями из чистой невразумительных энергии и создаёт нити, нити затем завязываются в переплетения, из переплетений в громадные невероятные гобелены, гобелены порождают неизмеримо огромные мотки и, наконец, выходящая за понятий бесконечности Иерархия Мотков со всеми аксиомами. — Боги Хаоса не единственные, кто угрожает Федерации, и всей мультивселенной, — спокойно проговорил Император строгим взглядом, несмотря на своих подчинённых. — Помимо них есть огромное количество других злодеев и богов, не упускающие шанса ухватиться за абсолютную власть. Мы как раз делаем всё, чтобы помешать каждой из сторон выполнения гнусных целей. — А как мы смогли поймать SCP-682? — осторожно спросил Малкадор. — Фонд уведомил, что чудовище каким-то образом узнало о планах транспортировать в наш мир и снова сбежало. Оно содержалось в особой камере в карманном измерении и максимально ослаблена психическими компьютерными матрицами, полностью сдерживавшие его регенерацию и всеобъемлющую неуязвимость. — Нам в этом помогал один из Звёздных богов К’тан — Мепхет’ран, Обманщик и Сарех Безмолвный Император, — Император наконец повернулся лицом к своим приближённым. Лицо чуть дрогнуло после эмоционального застоя. — Они сами стали жертвами бесчинств Рептилии. Они заточили его в многомерную тюрьму, где содержались осколки Целестиалов. Мы достигли согласия, что мы забираем сбежавший объект себе, а Империя Некронов усмирит свои амбиции на некоторое время. — Некроны — не самые надёжные союзники, — фыркнул Коул, закончив фильтровать и поглощать своим сверхразумом поступающие данные. — Некроны сами по себе играют свою уникальную роль в экосистеме галактики, они иногда помогают сдерживать наступления орков и тиранидов, — Повелитель Человечества понимал, что выбрал самое меньшее из всех зол, но в любом случае, прекрасно знал, что делал и не стремился доказывать обратное. — Как говорится: Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, если дашь слабину и потеряешь бдение — они нанесут сокрушительный удар, что ты уже не сможешь оправиться. — Рано или поздно настанет время, когда ты потеряешь доверие к нам? — Коул перевёл свой напряжённый взгляд на безрадостного Повелителя Человечества. — Никто не знает, всё зависит от каждого из нас, сейчас мы не должны бесплодными подозрениями терзать себя, — старался утешить Повелитель. Трое ключевых фигур межгалактической федерации приступали к осуществлению одного из самых амбициозных планов, ведомых лишь им троим и крайне ограниченному кругу лиц, в том числе и из фонда SCP.

***