Пара секунд до нуля на часах судного дня

Ночь шептала свои тайны, окутывая улицы города легким туманом. В воздухе чувствовался налет грозы, как будто сама земля затаила дыхание перед неизбежным. Улицы, когда-то охваченные шумом вечерних разговоров, сейчас завоевала тишину. Мрачно освещенные фонари бросали зыбкие тени на кирпичные стены, намекая на то, что не все тернии оставлены позади. Евгения пробиралась через пустынные переулки, ее шаги отзываются эхом в кромешной тьме. Она задыхалась от страха и адреналина, сердце колотилось так, как будто пыталось вырваться на свободу. В голове метались обрывки мыслей, которые не давали ей покоя: «Где он? Почему я его не вижу? Неужели он решит меня убить?» Совсем недавно она была обычной девушкой. Но сейчас все изменилось. Она оказалась связанной с существом, о котором лучше бы остались только легенды. Демона, ставшего символом ее кошмаров. «Лучше беги. Я и есть апокалипсис》 говорил он, и кажется, что этот чудовищный голос все еще звучал в ее ушах. Внезапно она остановилась. Евгения крепко сжала кулаки, глядя в темноту. Извиваясь по туману, появился силуэт. Он был ослепительно ярким среди серых теней, его фигура, мрачная и притягательная, привлекала взгляд и пугала одновременно. Подходя ближе, она различила черты его лица: высокие скулы, острые черты, глаза, светящиеся, как угли в углублении костра. Каждое его слово напоминало раскат грома, его спокойствие поражало. Как будто он не ощущал тяжести весомого мира, который свалился на его плечи. Люди не могли его понять. Как человек может оценить план, образованный веками, князем уничтожения? — Ты прожил столько веков, чтобы уничтожить весь мир прямо сейчас? — высвобождая тетиву вопроса, Евгения чувствовала, как мурашки бегут по ее коже. Она уже устала от этого воздушного шанса на понимание. На секунду он замолчал. Гармония тишины заставила девушку ощутить ненависть, ей хотелось казаться, что эти две души могут пересекаться в каком-то отголоске, где свет и тьма могут встретиться. Но в его глазах не было ни малейшего проблеска чувств. Только холодная, непредсказуемая пустота. — Я не хотел бы уничтожать этот прекрасный мир, — произнес демон, на мгновение задумываясь, словно кто-то из древних владык вдруг сорвался с цепи. — Но избавиться от людей… Эта мысль мне приятна. На то воля божья, — его голос окутал ее, как холодный ветер, способный погрузить в дрожь. — А кто я такой, чтобы это оспаривать? За моей спиной столько сотен лет опыта, и кое-что ещё о чем я предпочитаю молчать. Взгляд Жени затрепетал, словно лист в бурю. Она не могла понять, что в его глазах таилось больше, чем просто стремление к разрушению. За его словами пряталось понимание — как тревожное соотношение сил, которые могли повергнуть мир на колени. — Ты не простишь им и не сможешь с этим смириться? — произнесла Женя. Вопрос резонировал в ней, вызывая нежелательное любопытство. Он усмехнулся, в его голосе звучали нотки искренности, которые не вписывались в данное затмение. — Прощение? Это так… примитивно. Люди живут, они грешат, а потом начинают применять маски в надежде скрыться от наказания. Я здесь, чтобы снести эту фальшь. Я — искупление. Словно банкир, готовя своих клиентов к полному разорению, он наклонялся вперед, и закрыв пространство между ними, казалось, что даже туман натягивался в ожидании колоссальности разразившегося крушения. — Я не просто даю судьбы… Я забираю их, — продолжал он, его голос прокрадывался, густым, как черный туман. Евгения понимала, что за этим голосом прячется нечто большее — ловушка бесконечного желания свершить то, что никогда не производит двойной выгоды. Потом, внезапно, она вспомнила. Рассказы о нем, которые она слышала в детстве, шепот о том, как он искал свою жертву. Ужасные истории стариков о ночах, когда одинокий путник бывал обречен. Он был живой легендой, ходячим кошмаром, но в том, чем он был, уже не оставалось ни капли человечности. Все, что осталось, — лишь пустая оболочка, одержимая войной с собственной сутью. — Почему ты не хочешь убить меня? — спросила она, выбрасывая на поверхность вопрос, который терзал ее душу. С каждым его шагом ее состояние все больше сменялось. От страха к восхищению, от восхищения к злобе, пока её сердце дергалось, как зашитая ткань, не имеющая выхода. — Ты не сможешь заглянуть в мой мир, Жень. Мои мрачные мечты не оставляют места для таких, как ты. Он шагнул еще ближе, и она ощутила тепло его присутствия. Боясь этого, Евгения склонилась, пытаясь увернуться от задумчивого взгляда. И тут она поняла, что его неуязвимость заключалась в страхе, а не в силе. Он не буйствовал разрушать, его существование переплеталось с жизнью. Если бы он и хотел, не нашел бы в себе сил. Секрет благословения не стал бы проклятием. Но сила, заключенная в нём, олицетворяла механизм, который не понимал, как отпустить. — Может, в тебе осталась капля человечности? — наконец произнесла она, её голос дрогнул от неподготовленной надежды. Он замер, а в глазах его мелькнула искорка — проблеск той самой человечности, которую он счел умершей. — Она затерялась, как пыль под звёздным небом, Жень. Тишина, окутанная ледяным дыханием, накрыла их. В этот миг мир вокруг них не имел значения: ни яркие огни города, ни гремящие машины. Слышны были только два сердца, бьющиеся с угрозой. Она понимала, что речь о чем-то большем, чем простая встреча. Это были судьбы, переплетенные в сети предопределенного пути, где каждый шаг мог стать последним. Евгения глубоко вздохнула, поднимая свои глаза на него. — Я не боюсь тебя, — произнесла она, каждый слог опирался на взлет и падение ее свободы. Этот каждый миг, как ветка, оступилась в паутине, желая узнать, не растопит ли её огонь. Он сделал шаг назад, его угол губ дрогнул. Как тень, он растворился в дымке, оставляя за собой только долгие звуки разорванного дыхания. Ночь по-прежнему нашептывала свои тайны, но впереди, над горизонтом, вновь нельзя было понять, где заканчивается конец и начинается новая надежда.

***

Девушка проснулась с приятным, но гнетущим чувством. Комната отеля, где она остановилась на время концерта, окутана мягким светом ночника, который едва освещал обстановку. Она сидела на краю кровати, её сердце колотилось так, будто всё еще находилось в сердце того мучительного кошмара, от которого она только что сбежала. Неведомый демон пришел к ней во сне, словно тень, окутанная мраком. Он предостерегал, но смыслы его слов были расплывчатыми, как дым. Ужас, переплетаясь с нежностью, заполнил ее сердце. Она ощущала, что этот демон — не просто страх, а часть ее самой. Его присутствие вызывало дрожь, но в то же время притягивало, как магнит. Каждую ночь она ждала его появления. Он был знакомым и чужим одновременно. В его глазах она видела отражение своих самых глубоких страхов и желаний. Этот парадокс вызывал в ней смятение. В нем было нечто таинственное, что манило и пугало. Ее мысли крутились вокруг того, кто он на самом деле. Как будто он знал о ней все. Эта связь между ними была невидимой, но ощутимой. Она чувствовала, как он проникает в ее сознание, обнажая ее самые сокровенные тайны. Каждая встреча становилась испытанием. Она пыталась понять, что он хочет ей сказать. Возможно, это был зов к переменам. Она отчаянно хотела выспаться перед концертом, но кошмары не покидали ее. Это был тот самый вечер, который она так долго ждала — возвращение её любимой рок-группы, но внутри неё что-то сломалось. В кошмаре она вновь пережила тот момент, когда разрыв с ними стал реальностью. Евгения встала с кровати и подошла к окну. Ночь окутала город, и в свете уличных фонарей она могла видеть, как люди спешат по своим делам. Размышляя о том, что её дальнейший путь был так же не определён, как и эта ночь, она почувствовала, что её сердце всё еще принадлежит той музыке, несмотря на разрыв с друзьями. Она вздохнула, заставляя себя вернуться в реальность. До концерта всё ещё оставалось несколько часов, и ей предстояло подготовиться. — Женька, — произнесла она вслух, как бы подбадривая себя. — Ты приехала сюда не только ради них, но и ради себя. С минуту она решила, что не позволит страху и воспоминаниям затмить этот вечер. Она оделась, накрасилась, собрала свои мысли и шагнула к двери. Возможно, это был шанс начать новую главу — не как менеджер, а как преданный фанат, вернувшаяся к своим корням. Быть рядом с любимой группой — возможно, не так уж и плохо. Сотовый телефон спугнул тишину: сообщение от давнего знакомого, почти друга, который и пригласил ее. «Ты же сегодня будешь? Я жду больше всех, Женёк» Это был не просто концерт, на который она хотела попасть. Это было еще и пригласительное. На концерт пригласили, билет подарили, а после состоится еще и разговор «по душам» со старыми знакомыми. Евгения сделала глубокий вдох и открыла дверь своего номера. Еще не вечер, концерт не скоро, но завтрак сам себя не съест. В коридоре её ожидало нечто совершенно неожиданное. Там стоял Ярослав — солист её любимой рок-группы, человек, с которым её связывали не только рабочие моменты, но и тёплые воспоминания о дружбе и мгновениях, когда они вместе творили музыку. А еще она поняла, что это был именно он. Именно он пришел к ней в образе демона. И чувство некого страха вновь сковало ее тело и мысли. Несмотря на то, что между ними прошла целая вечность с момента их последней встречи, он выглядел так же, как и прежде — с той же харизмой и энергией, которые заставляли сердца их поклонников биться быстрее. Светлые волосы, немного растрёпанные, и яркие глаза, полные эмоций. Она знала, что под одеждой на мощном теле скрывались узоры самых различных тату. Не то, чтобы Женя их рассматривала, но проработав с группой какое-то время и не такое можно было увидеть. — Женька? — его голос был неожиданным, словно он вдруг оказался здесь сам по себе, как призрак из прошлого. — Ярослав… — удивление в её голосе было не скрыть. Её сердце забилось быстрее, и воспоминания о совместных днях пронеслись в её сознании, как быстрые сцены из любимого фильма. — Мы же должны были встретиться позже. — Мы, похоже, поселились в одном отеле на одном этаже, — сказал он с легкой ухмылкой. — Судьба, не так ли? Она не могла поверить своим глазам. Весь день она чувствовала себя навязчиво одинокой в этом огромном городе, а теперь её прошлое неожиданно всплыло перед ней. Они смотрели друг на друга, и в воздухе витали ностальгия и некое неопределённое напряжение. Да, они должны были увидеться после концерта, но она не была готова морально встретить его лицом к лицу на двенадцать часов раньше. Это стало неожиданностью и неким моральным насилием над ее мозгом. Особенно если учесть сегодняшний сон, который оставил сильно ощутимый отпечаток на её душе. — Я… — начала она, но слова застряли в горле. Всё, что она готовила сказать, зашумело в её сознании. В конце концов, это был её бывший коллега, а теперь всего лишь тень из далекого прошлого. — Ты на завтрак? — спросил он, наклонив голову и подмигнув. — Пошли вместе я тоже очень голодный. И ты, кстати, не ответила на сообщение, которое я тебе отправил ровно пять минут назад. Евгения кивнула, и они шагнули в коридор. В его присутствии всё казалось таким знакомым и в то же время далеким. В ней боролись радость и тревога. Она вспомнила все те моменты, когда он искал её советы, когда они делали стратегию для группы, и их споры о том, какое направление выбрать. — Я просто не была готова, что увижу тебя так рано, — произнесла она, развевая свои давние страхи, — У меня были сложные времена… Ярослав остановился, повернулся к ней лицом и посмотрел в глаза. В его взгляде мелькнула искра. — Я всё помню. И не раз думал о том, как же не просто было расставаться. Ты многое значила для меня и для группы. Я просто не знал, как тогда действовать. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Эти слова были как бальзам на её душу. Они шли по коридору, и каждый шаг приближал её к встрече, о которой она так долго мечтала, но при этом будил воспоминания, о которых хотелось бы забыть. — Знаешь, мне было очень сложно после своего ухода. Я не только потеряла работу — я потеряла своих друзей, — тихо произнесла она. — Я тоже. Но иногда жизнь вносит свои коррективы, — ответил он, и в его голосе было что-то одновременно ободряющее и печальное. — Но вот мы здесь. У каждого из нас есть шанс начать заново. Дверь в лифт распахнулась, и они вошли внутрь. Невероятно, но теперь они снова были рядом. Теперь, когда они смотрели в глаза друг другу, постепенно исчезала преграда, разрушая все стены, которые они выстроили после расставания. — У нас же будет время поговорить после концерта? — У нас будет много времени, — ответил Ярослав, улыбнувшись. — Именно поэтому я тебе и написал. Нам будет нужна твоя помощь. но об этом позже. Давай сейчас съедим хорошую говядину, потому что я умираю с голода. А впереди еще долгие часы подготовки. Девушка почувствовала, как внутри разгорается искра надежды. Концерт. Встреча. Воспоминания. И, возможно, новое начало, несмотря на то, какой сложной могла быть их история. Когда-то Евгения была менеджером этой группы. Она знала их вдоль и поперёк, понимала каждую ноту, каждый взгляд, каждое движение. Вместе они прошли через многие испытания, от первой репетиции в крошечной комнате до крупных фестивалей, на которых они громко заявили о себе. Их музыка была для неё чем-то большим, чем просто звуки. Это была жизнь. Но судьба распорядилась иначе, и они разошлись по своим путям. Глядя на сцену, освещённую яркими огнями, она вспоминала, как ей было хорошо рядом с ними, когда они работали вместе. Музыка, которую они создавали, всегда была её спасением. Возможно, исчерпав все силы на поддержание карьеры, ей было нужно пережить эту потерю и отпустить. Но как можно отпустить то, что навсегда останется частью тебя? Утро в кафе отеля наполняло пространство ароматами свежезаваренного кофе и свежеиспечённых булочек. Они сидели друг напротив друга, и с каждой минутой смущение, которое Женя испытывала накануне, рассеивалось, как утренний туман. Они оба были полны энтузиазма, готовые делиться историями своей жизни, которая ещё недавно казалась им столь далекой. — Итак, расскажи, как ты провёл эти годы? — спросила она, глядя на него с интересом. — Но ты это и так знаешь, - он придвинулся ближе и чуть налонился, смотря ей прямо в глаза. - Женька, я знаю, что ты следишь за нами, поэтому лучше расскажи о своей жизни. — А я, — сказала она, сложив руки на столе, — пыталась заново определить себя после того, как ушла из менеджмента. Я взялась за написание статей о музыке и культуре. Параллельно работала в одной организации, помогающей артистам. Словом, я снова начала чувствовать себя на своём месте. Солист посмотрел на неё с уважением. — Это здорово, Женя. Всегда была у тебя хорошая чуйка на собственное признание, — сказал он с улыбкой. — Я рад, что ты нашла свой путь. В их разговоре не было ни стеснения, ни обиды. Они делились своими успехами, и по мере того, как они говорили, Евгения снова ощущала ту близость, которая когда-то связывала их. Это был не просто завтрак; это было странствие в их прошлое, которое они оба считали утраченным. — Знаешь, мне кажется, что ты всё ещё могла бы быть частью нашей группы, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — Да? — удивилась она. — Ты серьёзно? После всего, что произошло? — Иногда возвращение к истокам может быть именно тем, что нужно, — сказал он. — Я не могу не думать о том, как было бы здорово снова работать вместе. Музыка — это то, что связывает нас, несмотря на расстояние. Евгения почувствовала тепло, разливавшееся по её телу. Возможно, это именно то, чего ей не хватало все эти годы — возможность быть рядом с теми, кто понимает и разделяет её страсть. После завтрака они поднялись в свои номера, и в Евгении вновь зародилось волнение. Она готовилась к концерту, который был не просто выступлением — это был возврат в мир, который всегда был ей близок. Волну ожидания не сдержать. Концерт проходил в большом зале с яркими огнями и шумом толпы. Женя оказалась среди зрителей, окружающих её, подчинённых ритму музыки. Свет вспыхнул, и на сцену вышли ребята. Она затаила дыхание, когда увидела их — они выглядели поистине великолепно. Сцена была их вторым домом, и эта мысль противоречила всем её страхам. Ярослав начал петь, и голос пронзил воздух, заполняя каждый уголок зала. Это было именно то, за чем она когда-то следила, но теперь она была здесь как зритель, впитывая каждой нотой в свою душу. Он взглянул в зал, и их глаза встретились на мгновение. В этом взгляде было что-то такое, что совершенно сняло все недоразумения и страхи. На миг ей показалось, что это в самом деле был тот демон из сна. С такими же горящими глазами, дьявольски искушением и сильной мрачной энергетикой. Но даже будь Ярослав демоном, он все же оставался человеком. Они знакомы несколько лет и Женя не сомневалась в его человечности. Он был на столько мудр, будто прожил не одно тысячелетие, хотя по факту ему было не больше тридцати. Евгения пела вместе со всеми, чувствуя, как музыка проникает в сердце, как знакомые мелодии возвращают её в те дни, когда всё было так просто и искренне. Её дух наполнился духом свободы и подлинности. Это был не просто концерт; это был момент соединения, который они оба ждали так долго. И когда финальные аккорды прозвучали, а зал разразился бурными аплодисментами, Женя поняла одно: их история не закончилась. Это был только новый старт, и они оба готовы были к новым поворотам, которые жизнь им подбрасывала. После невероятного концерта Евгения оставила зал с бурлящими эмоциями. Публика была в восторге, и, несмотря на новую роль зрителя, она чувствовала себя частью этого триумфа. Но, как ни странно, настоящая радость ещё только ожидала впереди. После долгого прощания артистов со своими зрителями, Ярослав выцепил из толпы взгляд девушки и еле заметно мотнул головой на служебный выход, напоминая, что ее ждут. Её ждали, и с каждым шагом к ним её сердце колотилось всё быстрее. В небольшой гримёрной уже все собрались после долгого прощания с фанатами: ребята смотрели на неё с искренними улыбками, а в воздухе витало напряжение. Как только Женя вошла, то до боли знакомые лица засияли ярче солнца. И пусть они были скрыты под гримом, но она то знала, кто на самом деле прячется за тонной краски. Члены группы не стали скрывать совей искренней радости и сразу же накинулись на старую знакомую с объятиями. — Женя! Как же здорово, что ты пришла! — воскликнул Артём, крепко сжимая подругу в кольце своих рук. — Мы скучали по тебе! — Я тоже! — ответила она, ощущая, как её сердце наполняет тепло. — Концерт был потрясающим, вы все выглядели великолепно. Ярослав, стоящий чуть в стороне, мельком поймал её взгляд. В его глазах читались надежда и ожидание, как будто он уже знал, о чём собирались говорить его друзья. — Нам нужно обсудить кое-что, — произнес вокалист, преломляя атмосферу веселья. Женя призвала себя к спокойствию, хотя внутри неё всё бурлило. Словно откинутые одеяла, её страсти и мечты, когда-то потерянные, вновь возникали из теней. Они уселись вокруг стола, даже не переодевшись и не смыв с себя сценический грим, парни сразу начали вводить ее в курс дела. — Мы думали о тебе, — продолжил Артём. — Ты ведь обещала, что не забудешь нас, верно? Мы говорили между собой о том, как нам не хватает твоего участия в нашей жизни. Я имею в виду… твоего профессионализма, твоих идей. Ты же прекрасно знаешь… — Мы хотели бы, чтобы ты снова стала нашим менеджером, — добавил Ярослав, глядя на неё. Эти слова словно сжали её грудь. Женя замерла. Столько воспоминаний нахлынуло на неё: и радости совместных успехов, и тяжелые моменты, когда они переживали вместе поражения. Да, они видели успех вместе, однако её уход оставил пустоту. Но будет ли она готова открыть эту страницу своей жизни снова? — Это звучит заманчиво, — сказала она, стараясь держать эмоции под контролем. — Но я не уверена, подходит ли это мне сейчас. — Но ты же видела, как мы играли! Как зрители реагировали! — Пвша посмотрел на неё с надеждой. — Мы можем сделать что-то по-настоящему грандиозное, и ты — важная часть этого. Мы все это чувствуем. — А вообще это идея Ярика, — сдал с потрохами Илья, а названный с недовольным видом кинул на него свой максимально угрожающий взгляд, который не сулил ничего хорошего. Евгения понимала, что это не просто предложение. Это была мозаика, часть которых она когда-то занимала. Она умела соединять их мелодии с их историями, и это было важно. Она могла взять на себя ответственность и внести свой вклад. Но страх снова делать то, что ранее привело к боли, сковывал её. — Я не знаю, как вы это воспринимаете, — сказала она. — Но после нашего разрыва я поняла, насколько важно быть независимой. Я провела время, определяя, кто я и что я хочу. А если… если у нас не получится снова работать вместе? Ярослав наклонил голову, как будто искал правильные слова. — Мы можем провалиться, — признался он, — но мы можем также пойти дальше, учась на собственных ошибках. Я не могу обещать, что всё будет идеально, но я точно могу сказать, что мы, как группа, готовы тренироваться, исправляться и делать всё возможное для того, чтобы это сработало. Мы умеем слушать друг друга, и даже сейчас, после всего, мы все понимаем, что это необходимо. Именно я предложил эту идею, и я уверен в том, что твоя помощь будет нам полезной. Женя почувствовала, как её сердце окутал прилив тепла. Возможно, они были не идеальны, но музыкальная связь, которая когда-то объединила их, по-прежнему существовала. Она видела в их глазах страсть, желание и преданность, которые когда-то двигали их вперед. — Хорошо, — произнесла она, собравшись с мыслями. — Давайте попробуем. Я согласна! Ночь, наступившая после теплого вечера с музыкантами, была полна приятных эмоций и ожиданий. Женя, вернувшись в свой номер, чувствовала себя невероятно счастливой и впервые за долгое время спокойной. Они начали снова строить что-то значимое, и мысли о будущих возможностях не покидали её. Однако с другой стороны, её сердце колотилось от того, что предстояло говорить с Ярославом о более личных вещах. «Что он хочет обсудить?» — терзала себя Женя, укрываясь одеялом в кровати. Эти мысли не оставляли её в покое, создавая некий дискомфорт. Она попыталась не зацикливаться на этом и, закрыв глаза, вскоре погрузилась в сон. Но, как оказалось, ночь снова приготовила для неё сюрприз. Темные улицы её подсознания вдруг ожили, и в кошмаре Ярослав предстает в жутком обличье. Он стоит на сцене, окутанный тёмным светом, а его лицо претерпевает искажения. Глубокий, угрожающий голос звучит, как будто откуда-то из иного мира: «Судный день близко, Женька. Никто не смоет убежать». Женя пытается подойти, но каждый шаг отдаляет её от него. Она чувствует, как страх заполняет каждую клеточку её тела. Из последних сил она прыгает в темноту, чтобы сбросить с себя это тяжелое бремя, но вдруг понимает, что всё застывает, даже пространство вокруг. Она просыпается в холодном поту, сердце колотится как стрела. Утро пришло слишком рано, и Женя, всё ещё напуганная кошмаром, встала с кровати. Она старалась заставить себя думать о хорошем — о том, что их общая работа будет успешной. Однако тень страха всё ещё гоняла её мысли. Время тянулось медленно, но спустя несколько часов она отправилась к Ярославу, пыталась уверить себя, что всё в порядке. На душе было неспокойно, но она старалась игнорировать предчувствия. На стук её ответственности о двери Ярослава никто не ответил. Она постучала снова, но тишина в ответ лишь увеличивала её тревогу. «Где он?» — подумала она, посмотрев на часы. Время шло, и тиканье наручных часов всё больше напоминало тревожный сигнал. Словно тучи нависли над её головой. — Ярослав! — позвала она с надеждой, но в ответ услышала только тишину. Она сделала шаг назад, раздумывая, стоит ли ждать еще или возвращаться в свой номер. Что, если с ним что-то случилось? Женя постучала ещё раз, и её беспокойство нарастало. Она стала уже сомневаться, когда вдруг в её голове снова всплыл тот кошмар, и уверенность в том, что она должна была здесь быть, вновь заставила её постучать. Никто не открывал. Евгения заглянула в замочную скважину, но лишь чёрная пустота встретила её взгляд. «Наверное, он просто не готов говорить», — попыталась утешить она себя, хотя понимала, что это не просто невыносимое ожидание, а настоящая паника, которая угнетала её горло и сжала сердце в узел. Женя решилась на последний шаг. Хотелось вернуться в свой номер. Возможно, она сама накрутила себя этим необоснованным волнением, но не может быть такого, чтобы он забыл. Если учесть, что вчера они сидели допоздна, то скорее всего он спит. Она дёрнула ручку двери, и та поддалась. В номере никого не оказалось, только дневной свет проникал внутрь с улицы. Раз уж он открыл, значит, точно ждет. И девушка решила не возвращаться к себе, удобно устроившись в кресле. Отдыхая в номере, она подумала о том, как старалась искать позитив и спланировать всё так, чтобы сосредоточиться на новой главе. Но страхи продолжали преследовать её. Женя так и не могла забыть о том жутком кошмаре, в котором Ярослав предостерегал её от опасности. Беспокойство нарастало, и отменить встречу более не было сил. Конечно, она бывал в разных ситуациях, но сейчас все эти многочисленные исходы особенно тревожили её. «Что со мной происходит? Почему я так переживаю?» — думала она, глядя в окно. Она знала, что всё это неуместно, но, тем не менее, это было частью её сущности. Женя решила, что ей необходимо поговорить с Ярославом, как только он появится. И, возможно, на эту встречу будут ответы, которые она искала. Дверь неожиданно открылась, и в комнату вошёл Ярослав. Но, к её огромному удивлению, он был не один. За ним следовала рыжая девушка с ослепительной улыбкой, и в её глазах Женя заметила лёгкий намёк на флирт. Казалось, что они развлекались вдвоём и просто наслаждались моментом. Женя почувствовала, как в груди зародилось некое предчувствие, и её сердце сжалось от неожиданных эмоций. Ярослав не заметил её сначала. Он обсуждал с девушкой что-то, смеялся, пока они оба не оказались в пределах видимости. Вдруг он остановился, его взгляд оторвался от рыжей, и он замер, увидев девушку, которая с недовольным видом и явным раздражением сидела в кресле. В его глазах мелькнул страх, который тут же сменился осознанием. — О, чёрт, — прошептал он, быстро повернувшись к девушке. — Извини, я совсем забыл об этом! Мне нужно… — он указал в сторону Евгении, стараясь сделать это убедительно. Рыжая одернула волосы и, явно не понимая произошедшего, вопросительно взглянула на него. — Привет, Женя! — почти уверенно сказал Ярослав. — Ты тут меня ждешь? — Да, именно так, — коротко ответила Женя. — Я ждала, чтобы обсудить некоторые вещи. Но похоже, ты занят, Ярослав… Он вздохнул, осознавая, что во всей этой ситуации ему необходимо разобраться. Ярослав повернулся к рыжей девушке и сказал: — Мне жаль, но я должен тебя проводить, это важно. Мы увидимся позже, хорошо? Девушка мгновенно опечалилась, покачав головой, но кивнула, не понимая, в чём дело. Пока Ярослав выставлял её за дверь, он обернулся и бросил Женю полные извинения взгляды, полные неожиданной укоризны и признания. Он замер на мгновение, прежде чем заговорить. — Женька… Я просто забыл о встрече. Женя вздохнула и обернулась к нему. Сердце её осталось в разладе. Она не хотела знать, кто была та девушка, что их связывало, как долго это продолжалось. По сути ей было все равно, кто она, она пришла сюда не за этим. У них никогда отношения не заходили дальше дружеских, но все в их окружении обязательно должны были сказать, что из них получилась бы невероятная пара. — Я не удивлена. Это кто? — произнесла она с вызовом, стараясь держать голос уверенным. — Бывшая, — Ярослав пожал плечами, и, сложив руки на груди, облокотился о дверной косяк. — Живет тут неподалёку. Решили пересечься. — Странно, что я ее не знаю. Я была в курсе всех твоих похождений, — Евгения усмехнулась, поудобнее устраиваясь в кресле. — Долгая история. Тебе не обязательно это знать, Женька, — Ярослав оскалился. — А-ли черт ревностный взыграл в душеньке твоей светлой? — Ненавижу, когда ты так говоришь. Словно из книжки древнерусской вышел. Не идет тебе такое, прекращай. — Не любы тебе, дева красная, речи мои лестные? — продолжал издеваться Ярослав, явно довольный собой. — Ярик! Черт ты окаянный! Вокалист залился смехом и сел на второе кресло, которое стояло напротив первого. — Люблю, когда ты бесишься. — Не идет тебе образ древнерусского старца, когда выглядишь, словно из ада поднялся. Ярослав грустно усмехнулся, его улыбка была едва заметной, как тонкая линия на старом полотне. В глазах его отражалась искра тоски, словно он вспоминал о чем-то сокровенном и болезненном. Он быстро закрыл свои эмоции, натянув привычную маску безразличия, как будто она могла скрыть нечто большее, чем простую грусть. Это был его способ защититься от мира, от людей, от самого себя. Евгения, наблюдая за ним, почувствовала странное, но знакомое чувство, как будто его печаль была ей близка. Это кольнуло её душу, заставив себя вспомнить о своих собственных переживаниях. Она знала, что за его маской скрывается нечто большее, чем просто меланхолия. Она ощущала, что в его сердце таится какая-то тяжелая правда, которую он не спешит раскрывать. Может, это были сожаления о потерянных возможностях или воспоминания о любви, которая не сбылась. Словно невидимая нить связывала их, и она захотела дотянуться до этой тайны, но понимала, что не может. Каждый из них был заключён в собственные миры, и, возможно, в этом и заключалась вся трагедия. Евгения пыталась найти слова, чтобы развеять тишину, но их не было. Она знала, что истинные чувства не всегда можно выразить словами. Иногда они просто висят в воздухе, как тяжелые облака перед бурей, ожидая, когда же начнется дождь. — Может, из ада, а, может, прямиком из рая. Предпочитаю считать себя ангелом смерти, который несет за собой только мор и чернь. В конце концов мы все рано или поздно будем на том свете. И не понятно, кому больше повезёт, тому, кто умер сейчас, или в общем конце потом. Ярослав покачал головой, но тень улыбки всё равно не покидала его губ. Он снова посмотрел в окно. В этот момент ему показалось, что весь мир сливается с его внутренними переживаниями, и он просто не мог найти слов, чтобы описать то, что чувствовал. — Иногда, — произнес он, — кажется, что прошлое и будущее — это две стороны одной монеты. Мы живем, но постоянно оглядываемся назад, словно ища ответы на вопросы, которые никогда не задавали. Евгения почувствовала, как в её груди разгорается огонёк понимания. Возможно, сейчас — это тот самый момент, когда она сможет сделать шаг вперёд. Она сделала глубокий вдох и, собравшись с духом, спросила: — А что, если взглянуть на это с другой стороны? Может, будущее тоже можно воспринимать как шанс? Шанс начать заново, избавиться от тяжести прошлого… Ярослав замер, повернув к ней лицо. В его глазах промелькнула надежда, но быстро исчезла, как утренний туман. — Ты не понимаешь. Иногда прошлое слишком сильно удерживает нас, и даже самые светлые мечты о будущем кажутся лишь иллюзией. Евгения почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов. Она знала, что не может изменить его восприятие, но в ней росло желание показать ему, что жизнь может быть другой. — Я верю, что каждый из нас способен изменить свою судьбу, — тихо произнесла она. — Возможно, стоит позволить себе чувствовать, даже если это больно. Неужели ты не хочешь попробовать? Взгляд Ярослава стал более настойчивым. Он, казалось, искал в её глазах ответ, который все еще не находил. В этот момент между ними возникла тишина, полная надежды и страха, как будто они стояли на краю пропасти, готовые сделать решительный шаг в неизвестность. Женя кивнула, стараясь собраться с мыслями. Она терзалась внутренними конфликтами и страхами, но знала, что неудобства должны остаться в стороне ради важности того, что они собирались обсудить. — Ладно, давай обсудим то, ради чего мы тут собрались. Он взглянул на неё пронзительным взглядом, и Женя поняла, что этот разговор может стать началом чего-то нового. Но перед этим им нужно было преодолеть препятствия, которые стояли на их пути — и это было только начало. Ярослав сделал глубокий вдох, и его глаза засияли решимостью. Он понимал, что каждый из них стоял на пороге перемен — и важно было объяснить, что именно он чувствует. — Жень, — начал он, — я знаю, что это выглядит… сложно. Но я не хочу, чтобы ты думала, что всё это так просто. У нас с тобой было много совместных моментов, и я ценю их. Ты знаешь, как мне было трудно после твоего ухода. Я не собирался вновь оказываться в ситуациях, которые могли бы ранить тебя. Женя молчала, пытаясь понять, откуда берутся эти эмоции. Она чувствовала, как в ней накапливается желание услышать ответы, но колебалась с тем, чтобы задать вопросы, которые могли бы испортить всё. — Я не хотел обижать тебя, — продолжал он, увидев её задумчивое выражение. — Это была просто случайность. Знаешь, есть вещи, которые нельзя объяснить. Ты мой очень хороший друг, но нам нельзя сближаться. — Я не хочу быть запасным вариантом, Ярик, — произнесла Женя, её слова звучали тяжело. — Я сама пережила много, и для меня важно понимать, что наши чувства взаимны. — Ты не запасной вариант, — уверенно произнёс он, — ты для меня нечто большее. Я хочу, чтобы ты это знала. Все эти месяцы, когда ты не была рядом, я чувствовал невыносимую пустоту. Это чувство стало ещё более острым после того, как ты пришла на концерт. Без тебя мне плохо, но твое присутствие говорит о скором конце этого мира. — Конец мира? — а вот тут Женя совсем запуталась и только сейчас поняла, что разговор обрел какое-то странное русло. — Меня тянет к тебе, но тебе нельзя быть со мной рядом, — строго сказал он, твердым взглядом взглянув на девушку. — Прозвучит странно, но я правда за собой несу только смерть, а твоей кончины я совершенно не хочу. — Ты, кажется, сошел с ума. Все ночные кошмары Евгении словно выпрыгнули из её разума и стали реальностью. Каждый миг в его присутствии вызывал мурашки по коже. Мужчина, с его массивным телосложением и пронизывающим взглядом, внушал страх одним своим существованием. У него была какая-то тёмная аура, что заставляло людей сторониться его. Казалось, что он — тот самый демон из её снов, который наводил ужас и предостерегал об опасности. В темноте его фигура выглядела особенно угрожающе. Он словно сливался с тенями, напоминая о самых худших страхах. Все эти ночи, полные тревожных сновидений, теперь ожили. Каждый звук, каждый шорох в комнате напоминал о его приближении. Она помнила, как в детстве её пугали истории о страшных существах, притаившихся в темноте. Теперь это существо стояло прямо перед ней. Каждый раз, когда он появлялся, её сердце колотилось в бешеном ритме. Она чувствовала, как внутри нарастает паника. Словно кто-то сжимал её горло, не позволяя вздохнуть. Она искала способы избежать его, но он всё равно находил её. Каждое столкновение оставляло на её душе шрамы. Евгения понимала, что это не просто страх. Это была реальная угроза, которая могла поглотить её целиком. Она решила, что должна найти способ справиться с этим. В противном случае, её ночные кошмары не уйдут. Она начала изучать методы самообороны и психологии страха. Каждая информация могла стать ключом к её свободе. Лишь понимание своей силы могло помочь ей противостоять этому монстру. Она знала, что борьба за собственное спокойствие только начинается. — Это ты сейчас так говоришь. Но, пожалуйста, держись от меня подальше. — Я хочу верить тебе, — сказала она. — Но мне не понятно. Зачем ты лично позвал меня снова на тебя работать, если прямо сейчас говоришь сторониться тебя. — Я выдерживаю безопасную дистанцию для нас обоих. — Может быть, сначала мы сможем просто «попытаться» друг друга понимать? — предложила она. — Давай начнём с простого: что ты хочешь от меня? Какие у тебя ожидания? Ярослав задумался, сжимая ладонь в кулак. — Я хочу открыть новый этап для нас, — произнес он, стараясь говорить уверенно. — Чтобы это было честно и без недомолвок. Я не против узнать тебя лучше, но я не хочу повторять прежние ошибки. Прежде чем идти дальше, нам нужно быть в одном темпе. Ярослав вновь кивнул, и его выражение лица смягчилось, когда он понял, что они оба хотят одинакового — честного общения и налаживания взаимопонимания. — Давай будем признавать свои чувства, — сказал он, ободряя. — Я не знаю, чем это обернется, и не хочу опять делать ошибки прошлого. Но я хочу, чтобы ты знала: я открыт к тому, чтобы обсуждать любые наши сомнения и вопросы. Это важно для меня больше всего. Женя не почувствовала, как часть её тревог стала покидать её. Победа над собственными страхами — это было ключевое в их разговоре. Она понимала, что у них есть возможность построить что-то новое, что-то, что сможет принести радость. — Ладно, Ярик, я согласна. Давай попробуем. Давай начнём с нового листа и посмотрим, куда это нас приведёт. — Женя улыбнулась этим словам, но в душе засел страх и некая ярость. Вокалист начал представлять из себя некую опасность, которая для девушки была еще не понятна. Ярослав тоже улыбнулся, и смысл нормального общения стал чуть более реальным. Этот момент мог стать началом не только их личных взаимоотношений, но и уверенности в новое звучание их музыки, которая могла бы объединять их вместе. — Я рад это слышать, — произнёс он воодушевлённо. — Заключим сделку — никаких тайн и никаких недомолвок. Давать друг другу обратную связь и смело делиться ожиданиями.