Большая охота началась

— Я не сдам тебя, но это не значит, что я тебе доверяю. Я хочу, чтобы ты рассказал мне обо всех ёкаях в лесу, которые могут навредить людям. И еще: если ты кого-то убьёшь, я остановлю тебя, — сказал Эндрю, смотря на Нила с серьезным выражением лица. Нил устроился поудобнее и посмотрел на закат, когда солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, окрашивая лес в золотистые и пурпурные оттенки. — Рассказывать про ёкаев почти нечего, потому что все они безобидные, — начал Нил. — Из всех демонов только кицуне могут принимать человеческий облик, но они не причиняют большого вреда. Они просто ведут себя, как дикие животные. Однако есть одно исключение: некоторые ёкаи могут вселиться в человека, но для этого нужно его согласие. Эндрю нахмурился, внимательно изучая лицо Нила. Он не был уверен, говорит ли тот правду или скрывает информацию. — Исключение? — переспросил он. — Значит, есть такие, которые могут вселяться? Как их распознать? Нил немного помедлил, обдумывая свои слова, прежде чем ответить: — Их немного, но они самые опасные. Их называют юрэй. В отличие от обычных ёкаев, они питаются негативными эмоциями людей — страхом, гневом, завистью. Эти существа не просто пугают; они охотятся на людей, превращая их в своих марионеток. Юрэй могут подчинить волю человека, полностью подавив его разум, если тот добровольно откроется тьме. Эндрю прищурился, обдумывая услышанное. — Значит, есть ёкаи, которые могут навредить людям, — произнес он с недоумением. — Почему ты раньше не сказал об этом? — Я хотел понять, зачем тебе это знать, — ответил Нил спокойным, но напряжённым голосом. — Теперь я вижу, что был прав. Ты сам напрашиваешься на неприятности. Юрэй не появляются просто так. Им нужно приглашение. И если они здесь, значит, кто-то в этом лесу уже привлёк их внимание. Эндрю повернулся к лесу, где тени деревьев сгущались, словно ожидали чего-то ужасного. Лес наполнялся странными звуками, и он почувствовал, как холодок пробежал по его спине. — Есть что-то еще? — спросил он, искренне надеясь на большее. Нил закрыл глаза, пытаясь вспомнить. — Мне кажется, всё остальное — это просто догадки. Я не видел юрэя уже лет пятьдесят… или меньше. — Ладно, уже поздно, спи, — сказал Эндрю, укрываясь в своём футоне, но сон не шёл к нему. Лес вокруг казался живым, словно ждал, когда же его тайны будут раскрыты. Утром, когда первые лучи солнца пробивались сквозь деревья, многие лисы и вороны отправились в лес в поисках Рико. Лес был полон жизни: пение птиц и шорох листвы создавали атмосферу уединения. В лагере, расположенном у небольшой речки, собрались несколько человек. Все они завтракали, наслаждаясь ароматом риса и горячего чая. Жан и Джереми весело общались, делясь легендами о ёкаях. Кейтлин и Аарон чувствовали неловкость друг с другом после случившегося с Нилом, но не решались об этом говорить. Нил ещё спал в своем домике, ему нужно было время, чтобы прийти в себя после происшествий прошлого дня. Рене и Эндрю следили за порядком в лагере, проверяя запасы еды и снаряжение. Солнце поднималось выше, и участники лагеря готовились к новому дню, полному приключений и открытий, осознавая, что мир вокруг них полон магии и таинственных существ. Нил вышел позавтракать и краем глаза заметил, как к ним бегут лисы и вороны. По их лицам можно было понять, что что-то не так. Тренеры, находившиеся в кабинетах, вышли посмотреть, что происходит. Кто-то из воронов крикнул, что они нашли огромную лужу крови и что на Рико, возможно, напала кицуне, но тела не обнаружили — и, возможно, не найдут. Нил не прикасался к телу Рико и уж тем более не стал бы его поглощать — этот высокомерный болван был ему отвратителен. Но куда же исчезло его тело? Однако в одном он был уверен на все сто процентов: Рико мертв. ~от лица Рико~ Парень лежал на земле, едва дыша — еще немного, и жизнь покинет его. В груди пылала ненависть и жгучее желание мести. Вдруг он заметил девушку, приближающуюся к нему. Она наклонилась, глядя прямо в его глаза, и мягко произнесла: — Бедное дитя... Впусти меня в себя, и я помогу тебе отомстить. А взамен... я буду наслаждаться твоей тёмной душой. Рико с труд ом прошептал своё последнее слово: — По рукам.