Большая охота началась

Рано утром Эндрю собрал вещи, выйдя из своей минки (вид японского дома), и увидел, как Рене уже вышла. Холодный осенний ветер освежил блондина, и он направился к девушке. — Эндрю, доброе утро! Эндрю кивнул в ответ, но не улыбнулся. Его лицо оставалось серьезным, и он продолжил двигаться в сторону Рене. — Доброе утро, Рене. Готова к началу дня? Они начали идти по тропинке, покрытой осенними листьями, которые шуршали под ногами. Листва деревьев окрасилась в яркие оттенки красного, оранжевого и золотого, создавая живописный ковер на земле. В воздухе витал свежий аромат хвои и влажной земли, перемешанный с лёгким привкусом утреннего тумана. Солнце, только что восходящее над горизонтом, пробивалось сквозь густые облака и проблескивало сквозь листву, отбрасывая мягкий золотистый свет на окружающий пейзаж. Птицы начали свой утренний концерт, наполняя воздух трелями, а легкий ветерок играл с опавшими листьями, создавая завораживающий танец. Рене немного потянулась, чтобы согреться, а Эндрю, сосредоточенный и невозмутимый, шел рядом, наблюдая за красотами осеннего утра. Каждый шаг по покрытым листьями дорожкам сопровождался лёгким шорохом, добавляя ещё одну ноту в этот утренний симфонический пейзаж. Рене спросила у Эндрю: — Мы просто поговорим, так ведь? Эндрю кивнул. — Да, просто странно, что описание Аарона отличается от описания жителей о Кицуне. Рене нахмурилась, её глаза метнулись в сторону Эндрю, словно она пыталась прочитать на его лице, что именно его беспокоит. — Ты думаешь, он что-то недоговаривает? — осторожно спросила она. Эндрю пожал плечами, но его взгляд оставался сосредоточенным. — Не знаю. Но в словах Аарона есть что-то... необычное. Он описывал Кицуне не как угрозу, а скорее как нечто таинственное, но не злое. А вот местные жители... у них совсем другой взгляд. Они продолжили свой путь, обогнув невысокий холм. На горизонте показались контуры деревни, где их ждали новые ответы или, возможно, ещё больше загадок. — Может быть, правда где-то посередине? — предложила Рене, немного замедляя шаг. — Иногда легенды и страхи людей искажают реальность. Возможно, Кицуне просто хотят оставаться в тени, и это пугает тех, кто не понимает их природу. Эндрю глубоко вдохнул свежий воздух, размышляя над словами Рене. Ему не нравилась неопределённость, но он знал, что придётся разбираться во всём на месте. — Надеюсь, у нас хватит времени разобраться. Через час они были в глубине леса. Шум листьев и холодный ветер создавали особую атмосферу. Идя по тропе, они заметили девушку — кажется, ту самую, которую описывал Аарон. — Рене, иди поговори с ней. Ты же умеешь отличать екаев от людей, — тихо сказал Эндрю, остановившись на месте. Девушка кивнула и медленно подошла к незнакомке. — Здравствуйте, вы в порядке? — спросила Рене, стараясь звучать как можно мягче. Рыжеволосая незнакомка посмотрела на неё с легким подозрением. — Здравствуйте... А вы кто? — её голос звучал настороженно. Рене почувствовала напряжение и решила говорить быстрее. — Я просто переживаю за вас. В этом лесу, говорят, живёт кицуне. — Я живу здесь уже столько лет и ни разу не видела кицуне, — сказала девушка с лёгкой усмешкой, затем добавила: — Прошу извинить, мне пора. Она быстро развернулась и скрылась среди деревьев. Рене вернулась к Эндрю. — Она человек, — тихо сказала Рене, — но, кажется, связана с кицуне. Думаю, нам нужно проследить за ней. Эндрю кивнул, бросив быстрый взгляд в сторону, куда ушла незнакомка. Он прищурился, явно о чём-то размышляя. — Если она действительно связана с кицуне, мы не можем упускать её из виду, — сказал он, более решительно. — Пойдём за ней, но осторожно. Не привлекай внимания. Они двинулись следом по тропе, стараясь не шуметь. Осенние листья хрустели под ногами, но ветер и пение птиц заглушали их шаги. Незнакомка двигалась быстро и уверенно, словно знала каждую тропинку в этом лесу. — Странно, — прошептала Рене, не отрывая взгляда от фигуры впереди. — Она не выглядит напуганной, хотя упоминание кицуне должно было её встревожить. — Возможно, она что-то скрывает, — ответил Эндрю. — Или же ей просто нечего бояться... Они продолжали следить за девушкой, пока та не свернула с основной тропы и не исчезла за густыми зарослями. Рене замерла, положив руку на плечо Эндрю, указывая вперёд: — Смотри! За деревьями показалась небольшая поляна, на которой находился старый, заброшенный храм, заросший мхом и лианами. Незнакомка уверенно подошла к его входу, слегка коснулась деревянной двери, и та с тихим скрипом распахнулась. — Вот и ответ, — пробормотал Эндрю. — Это место явно связано с кицуне. Они услышали приглушённый мужской голос, который доносился из глубины храма. Эндрю и Рене обменялись удивлёнными взглядами. — Рене, кажется, она не одна, — прошептал Эндрю, настороженно оглядываясь. — Я пойду и посмотрю, что там происходит. Может, этот человек в опасности. — Будь осторожен, — тихо ответила Рене, хватая его за руку. — Если что-то пойдёт не так, дай мне сигнал. Я буду рядом. Эндрю кивнул, мягко высвободив руку, и, пригибаясь, начал осторожно пробираться ближе к храму. Он старался держаться в тени деревьев, избегая лишнего шума. Голос внутри становился всё громче и чётче, но слов пока разобрать было невозможно. Он увидел через щель мужчину, который был весь в крови. Тот резко вбежал в храм и схватил рыжеволосую девушку. — Рене! — крикнул Эндрю. Рене прибежала, и, увидев мужчину в крови, бросилась к нему. — Вы в порядке? Это она сделала? — спросила она. — Нет, не она. И отпустите мою сестрёнку, — ответил мужчина. Эндрю отпустил девушку. Рене спросила: — Это был кицуне? Парень, держась за раненое плечо, ответил: — Да, это была кицуне. Эндрю засомневался, правда ли это, и с осторожностью ответил: — Мы заберём вас в лагерь. Здесь небезопасно. Он внимательно наблюдал за мужчиной, всё ещё не до конца доверяя его словам. Рене тихо подошла ближе, её взгляд не отрывался от раны на плече мужчины. — Мы должны поторопиться, — добавила она, — если кицуне поблизости, оставаться здесь слишком рискованно. Эндрю кивнул, но в его голове всё ещё витал вопрос: можно ли верить тому, что сказал раненый? Через некоторое время они прибыли в лагерь. Раненого передали Эбби, их медсестре, которая сразу приняла меры по лечению его раны. После этого Эндрю и Рене передали все сведения Ваймаку, главе их отряда. — Ваймак, — начал Эндрю, — у нас возникли проблемы. Мужчина был атакован кицуне, и его сестра тоже в опасности. Мы должны обсудить, как действовать дальше. Ваймак внимательно выслушал, его лицо оставалось серьёзным. — Понял, — сказал он. — Нам нужно оценить ситуацию и решить, как обеспечить безопасность лагеря и найти источник угрозы. Я соберу людей для обсуждения плана действий. Эндрю и Рене кивнули в знак согласия, понимая, что впереди их ждёт нелёгкая задача. Ваймак, собрав все необходимые сведения, дал указания. — Вы оба должны следить за ними. Рене, ты займёшься той девушкой, а Эндрю — тем парнем. Эндрю недовольно посмотрел на Ваймака. — Почему я? Мне делать нечего, хотя… Ваймак встретил его взгляд твёрдым, но спокойным. — Только не навреди ему. Мы должны понять, что стоит за его историей и какой угрозе мы можем столкнуться.