Несколько слов о флоре и фауне Бесконечной Бездны

      Больно…       В затылке… очень болит. Кажется, что там чего-то не хватает, чего-то… не достает.       Он хочет поднять руку, чтобы проверить, но рука не слушается. Пробует пошевелить пальцем – и с ужасом понимает, что ему это не удается.       …нет, не так.       Он даже не чувствует – ни пальцев, ни руки.       Их словно нет.       Совсем нет.       Медленно, паника начинает пробираться в его душу, заполнять грудную клетку. Вокруг темно, слишком темно, чересчур темно. Он даже не уверен, что у него есть глаза – в мире априори не может существовать настолько черного цвета, какой царит вокруг.       …у него ведь есть глаза, верно?       Верно?!       Он пытается успокоиться. Пытается… дышать, да. Дышать он может, определенно. Ощущает, как размеренно вздымается его грудь – слава Небесам, он ощущает хотя бы это. Воздух здесь затхлый, спёртый, застоявшийся… Словно в старой, чертовски старой кладовке, которую крайне долго не открывали.       Он уверен, что может ощутить запашок плесени… древней, как сам треклятый мир плесени.       Спустя пару минут дыхательных упражнений – воздуха катастрофически мало, но он старается дышать, он правда старается – разум обретает сравнительное спокойствие, позволяя наконец думать.       Что случилось? Почему он оказался тут? Что последнее он помнит?       Что же последнее…       Он… шел по улице, вроде как. Было темно, очень темно, вокруг сияли огни… Фонари, верно? Да, фонари. Он торопился, ему было не по себе… Решил срезать через какую-то подворотню, чтобы успеть… Дома его кто-то ждал? Да, ждал… Брат, старший брат, один из… двух? Он хотел о чем-то поговорить с ним, телефон в кармане постоянно пиликал из-за сообщений. Его даже раздражал этот звук…       А потом…       Висок стреляет острой болью, отзывающейся тупым эхом в затылке, где чего-то – определенно чего-то – не хватает.       Его… тогда окликнули. Негромко, но отчетливо. Он обернулся, отзываясь. В памяти было свежо недоумение, смешанное с недовольством и легким – совсем-совсем легким – страхом… А потом затылок пронзило болью, и он…       Он оказался тут.       В темноте, где нет и намека на хотя бы очертания… хоть чего-то. С ощущением недостающего фрагмента в голове, именно в затылочной части, не в силах пошевелить телом, с нарастающей паникой.       Его убили, внезапно с пугающей ясностью вспыхивает в голове мысль. Его… убили в той подворотне. Ударом по голове.       Он мёртв.       Он мёртв, мать вашу!..       Значит, вот как выглядит загробная жизнь? Вечность в темноте, без возможности пошевелиться, с постоянным ощущением той раны, что забрала его жизнь?..       Крайне, крайне хреновая вариация Диюя. Он ставит одну звезду и намерен написать весьма отвратительный отзыв, если, конечно, ему дадут возможность.       …а возможность ему, разумеется, никто не даст.       Он медленно выдыхает, пытаясь собрать по осколкам те фрагменты воспоминаний, что крутятся в его раздробленной – буквально – голове.       Он помнит брата… Одного из двух братьев, да, старших (…они редко с ним общались, предпочитая компанию ровесников и отмахиваясь от него, словно он был несмышленым ребенком…). Помнит младшую сестру – ту еще егозу, любимицу семьи (…всё внимание всегда уходило ей: она была светочем их семейства, и нет, нет, он совсем не завидовал этому – он был старше на несколько лет, он не имел права завидовать…). Строгого, но справедливого отца (…порою – излишне строгого, его слова временами жалили больнее самых агрессивных пчёл, чей улей грабили на их глазах…), мягкую, всегда идущую на уступки мать (…она часто просила его смириться с нравом отца и отношением старших братьев, и он мог лишь делать вид, что его это не задевает – он так надеялся, что она будет на его стороне, хотя бы раз…). Помнит свой родной город (…громадный человеческий муравейник, в котором на самом деле никому особо не было ни до кого дела: люди пропадали, бывало, посреди дня, а хватались их через месяц, когда было поздно кого-то искать – он на самом деле чертовски боялся своего города, потому и стал «хиккикомори», так было безопаснее…), помнит свою учебу в громадном университете (…он еле дождался своего выпуска, на который пришли лишь мать с младшей сестрой: ни отец, ни братья не соизволили отвлечься от работы, но он не обиделся, не разочаровался – он не знал, было ли бы лучше, если бы те и правда пришли…). Припоминает свои увлечения (…отец звал их «глупой тратой времени», братья лишь согласно фырчали, умудряясь таить: один свои вечные побеги по ночам в клубы, другой – свои многочисленные интрижки, немудрено, что отец высказал свое недовольство лишь третьим сыном, с его-то любовью к книгам…). Кажется, если его зудящая память не лжет, на этой почве он даже съехал от семьи (…тишина пустой однокомнатной квартиры была предпочтительнее, нежели вечное ворчание и язвительные комментарии, стоило заметить кому-то из осточертевшей троицы открытую на ноутбуке страницу с очередным веб-романом…).       Он любил свою семью (…наверное?..), но были моменты, когда она причиняла ему боль (…тогда почему он согласился встретиться со вторым братом в тот день?..).       Даже если он закроет глаза, то вокруг остаётся жалящая, давящая темнота. И все же, он опускает веки, чувствуя это движение.       Имя, его имя… Оно вертится на кончике языка, но он не может произнести его вслух – при попытке горло саднит, и он с ужасом осознает – у него их нет.       Нет голосовых связок, чтобы издать хотя бы один, самый тихий звук.       Небеса…       Он ошибался. Этот Дийюй, он явно тянет на три звезды: вариться полную мрака вечность в гное из собственных воспоминаний, откровенно по большей части паршивых, обреченный на молчание и тишину… это сильно, действительно сильно.       Теперь он понимал, почему персонаж его самой (не) любимой новеллы, на которую он втихую спускал юани последние полтора года, вместо того, чтобы убить, оставил своего самого ненавистного визави вот так вот – коптиться в темной темнице в полном одиночестве, лишенным возможности шевельнуться или сказать хоть что-то. Запертый во мраке, поглощенный мрачными воспоминаниями и тяжкими мыслями, в осознании абсолютного бессилия… эта участь страшнее смерти, изощрённее самых чудовищных пыток.       Нет мучителя более жестокого, чем твои собственные мысли.       Тот злосчастный злодей-пленник… как же его звали? Он помнит, что тот персонаж въелся в его память, имя вертится на задворках сознания, но он никак не может… Не в силах…       А вот имя протагониста, что обрек врага на столь изысканные муки, оно выскакивает сразу же из глубин его памяти, как тот чертик из табакерки.       Ло Бинхэ. Того героя новеллы звали «Ло Бинхэ».

      Цзинь~

      От громкого звука, раздавшегося прямо в черепной коробке, он вздрагивает так сильно, что, кажется, даже подпрыгивает. Ощущения при этом странные, неописуемые – он только сейчас начинает понимать, что кроме рук у него, кажется… нет и… ног?.. Нет, не совсем…       У него нет… всей нижней части тела!..       Небеса обетованные, что за?!..

[Вас приветствует Система PIDW-000-Alternative Embodiment! Мы рады сообщить Вам, что Вы были выбраны в качестве одного из внесюжетных персонажей данного мира, смоделированного на основе известной Вам новеллы «Путь Гордого Бессмертного Демона»!]

      Он моргает, когда темноту перед ним разрезает свет. Это чувствуется странно, немного чужеродно – сияние отдает оттенками бирюзы, слегка мерцает. Лишь спустя пару ударов сердца он осознает: перед ним зависло табло, как в любимых его сестрой онлайн-играх. Блёклое сияние позволяет разглядеть бугристую грубую поверхность наверху и по сторонам, напоминающую камень.       Это создает странное неприятное ощущение.       Иероглифы, возникающие на неоновом фоне, одновременно и знакомы, и нет. Не китайский, не чинглиш, не какой-то иностранный язык, но смесь и того, и другого, и третьего. «Эсперанто», почему-то мелькает в его голове, а потом он сосредотачивается на снова замерцавших на табло символах.

[Как Вы понимаете, данный опыт является для нас новаторским, а потому велика вероятность некоторых… ошибок. К нашему величайшему прискорбию, именно это и произошло. Данные события, на время которых выпало Ваше внедрение в сюжет, не были детально описаны в упомянутой веб-новелле…]

      Минуточку, что значит «не были детально описаны»? Почему это звучит как «такого не было вообще»? И как это в таком случае понимать, скажите на милость?!..

[…ввиду этого нашим руководством было принято решение облегчить Ваш адаптационный период.]

      Какой-какой период?..

[Наверняка Вас интересует, о чем идет речь!] табло словно бы радостно мерцает прежде, чем продолжить пестрить иероглифами: [Позвольте объяснить! Дело в том, что каждый перенесенный в смоделированный мир человек обязан занять место одного из существующих в данном мире персонажей. Это необходимое условие, без которого жизнедеятельность в смоделированном мире просто невозможна – в противном случае, само мироздание будет пытаться избавиться от чужеродного объекта. Чтобы мир принял чужака, попаданец обязан выполнять определенные задания, которые поступают от мира через одну из Систем, к числу которых принадлежит и Ваша покорная слуга…]

      Что-то сомневается он в покорности этой самой «покорной», ой как сомневается…

[…задания варьируются по степени сложности. Каждое выполненное задание награждается определённым количеством баллов – это своего рода наша, Системная, валюта. За эти баллы Вы можете приобрести определенные бонусы, открыть некоторые секретные способности Вашего персонажа раньше срока, либо же приобрести какие-то сюжетные предметы или спровоцировать малый двигатель сюжета.]

      Попахивает заимствованием из RPG-игр, право слово…

[Так как Вы попали в данный мир во время столь… необычного сюжетного момента, мы предоставляем Вам уникальную возможность! Пользователю будет бесплатно открыто три способности персонажа, чье тело Вы теперь занимаете. Но и это еще не всё! С учетом Вашей внесюжетной роли, Вам будет выдано особое задание, практически не имеющее отношения к основным событиям этого мира! Вам не придется впоследствии иметь дело с Главным Героем, либо с многочисленными Злодеями – всё, что Вам нужно, это просто выполнить выданное задание и жить себе припеваючи в этом мире, в комфорте и уюте. Разве это не замечательно?]

      У него дергается бровь от обилия восклицательных знаков и текста, прямо-таки сочащегося восторгом. Отчего-то предложение Системы ассоциируется у него с криками навязчивого уличного торгаша, что пытается всучить прохожему довольно-таки сомнительный товар…       Внесюжетная роль?       Три способности персонажа, открытые, так сказать, на халяву, совершенно бесплатно?       Лишь одно конкретное задание вместо сонма мелких, вынуждающих взаимодействовать с Главным Героем всея мира?..       И название веб-романа, который стал основой для этого мироздания, если верить словам Системы…       «Путь Гордого Бессмертного Демона»… Где же он уже слышал это название?       В затылке болит и стучит. Каждый такой удар отдается тупой ноющей болью в висках.       Где же, где?...       В памяти возникает размытое изображение чужого лица, и он не в силах подавить дрожь: его не покидает ощущение, что этот человек из расколотых воспоминаний пренебрежительно улыбается. Смутно знакомый голос звучит так, будто собеседник находится прямо тут, в этом тесном пространстве: «Снова читаешь эту свою муть, А-Юань? Как она там зовется у тебя? «Путь Гордого Бессмертного Демона», серьезно? Даже название звучит убого! Вместо всей этой бредятины лучше бы хоть раз сходил со своим эр-гэ в клуб, глядишь, девчонку бы подцепил…»       Он вздрагивает снова, всем своим частично отсутствующим телом.       О, так вот оно что… Он читал эту новеллу, в которую его затянуло после смерти. Наверное, именно поэтому он и попал сюда…       А-Юань… Это его имя, верно? А-Юань.       Юань.

[Итак,] снова дает знать о себе Система: её табло появляется чуть ли не перед его… не перед глазами Юаня, заставляя те почти что слезиться – после кромешного мрака даже такой милосердно приглушенный свет воспринимается крайне болезненно, [Вы воодушевлены, верно же? Наверняка воодушевлены! Это очень щедрые условия! Трансмигранты, которые попадут сюда после Вас, будут лишены подобной роскоши!]

      …интересно, а эти самые трансмигранты тоже будут затянуты в этот мир после своей кончины?

[Позвольте ознакомить Вас с Вашим персонажем и теми способностями, которые будут Вам открыты~]

      Перед глазами Юаня раскрывается более широко табло, причудливо оформленное в каком-то… грибном стиле? Что?       Серьезно.       По рамке псевдо-виртуального оконца ютятся небольшие полупрозрачные грибы откровенно фэнтезийного образа – на изогнутых ножках, украшенных бахромой, с широкими шляпками, покрытыми какими-то наростами. Грибы лишь смутно походят на настоящие: Юань с трудом узнает что-то вроде кампанеллы, а вон там, кажется, гигроцибе?..       Судя по тому, как всплывают названия этих малюток в его голове, бывший хозяин данного тела хорошо так разбирался в грибном царстве…

[Позвольте представить Вам Вашего предшественника~]

      В причудливо украшенном оконце появляется изображение статного молодого мужчины, в котором Юань… узнает себя? Какого черта?!       Будь у него в порядке голосовые связки, он бы уже разразился руганью. А так, остается лишь возмущенно сверлить взглядом мерцающее, словно исходящее помехами изображение.       У мужчины в богато расшитом зеленом ханьфу на табло холодная улыбка, нехорошо прищуренные золотые глаза. Длинные тёмные волосы собраны в причудливую прическу, которую поддерживают заколки в виде грибов… Так, стоп, это не заколки… Это что, и правда грибы? Настоящие грибы? …       Они что же, растут из его головы?!       Под полным ужаса взглядом Юаня изображение дергается и заменяется столбцами иероглифов. Система вещает:

[Цинсы Юань – последний глава клана Цинсы, владык Запада Демонического Царства. Он был представителем Главной Ветви, одним из чистокровных демонов своего вида. И, как Вы понимаете, Пользователь, его племя принадлежало к демонам, управляющим растениями.]

      Юаню очень хочется сказать, что грибы не относятся к растениям, скорее уж, это особый подвид животных, но он просто физически не может ничего сказать – черт побери того, из-за кого у его нынешней тушки отсутствуют голосовые связки! Система же продолжает:

[Так вышло, что род Цинсы был объявлен врагом всего Царства Демонов, в результате чего все семейство, как Главная, так и Побочная Ветви, были вырезаны подчистую…]

      …стоп, что?

[…так как Цинсы Юань являлся одним из самых сильных представителей этого клана, другие Лорды решили, что не имеют права допустить и малейшей ошибки с его изничтожением. Они, как никто, знали о способностях Цинсы Юаня к восстановлению – прогляди хотя бы кусочек его плоти, и из той впоследствии прорастет целиком все новое тело треклятого врага! Потому они, предварительно нанеся мужчине огромное количество увечий, заточили Цинсы Юаня внутри Священного Мавзолея на многие, многие столетия в каменном саркофаге, запечатав тот всеми видами заклинаний, дабы их противник не смог выбраться и вечность гнил заживо в своей каменной темнице!]

      …стоп, что?!       Система, вдохновленная этой историей, продолжает вещать, игнорируя перекошенное от осознания лицо своего «Пользователя»:

[Шли века, и вот, знание о клане Цинсы стерлось из памяти новых поколений. Любое упоминание об этой некогда могущественной семье осталось лишь в древних свитках, которые уже изъедены временем и паразитами,] столбцы иероглифов прямо-таки были пропитаны драматизмом: [Никто ныне не помнит, кем были Цинсы, какими землями они владели и за что были столь жестоко низвергнуты… И именно сейчас идеальное время для возвращения запечатанного, позабытого всеми Цинсы Юаня, что терпеливо ждал все эти неисчислимые годы в своей темнице!]

      Юань ощущает, как у него дергается глаз. Кажется, он понимает теперь в полной мере, какое задание ему собираются впихнуть за право снова быть живым.       …насколько это вообще возможно в нынешнем его состоянии.       Иероглифы на табло почти что дрожат, передавая воодушевление Системы:

[Итак, миссия Пользователя – «Восстановить былое величие и власть клана Цинсы»! Текущее задание – «Выбраться из Священного Мавзолея любой ценой»! Награда – 100 баллов!]

      У Юаня снова дергается веко. Любопытно, как ему выполнить это самое текущее задание, с учетом того, что у него, чтоб вас всех, отсутствует половина тела?!       Словно в ответ на его мысли, в голове попаданца раздается издевательски жизнерадостное «цзинь».

[Для успешного выполнения данного задания давайте разблокируем обещанные три способности первоначального персонажа, Пользователь~ Итак…]

      Перед глазами Юаня снова возникает табло, украшенное грибами.

[Цзинь! У Пользователя разблокированы способности оригинального Цинсы Юаня: «Регенерация», «Паразитизм» и «Чувствительность»! Поздравляем, поздравляем, поздравляем! Важные вещи должны произноситься трижды~]

      Юань ошалело смотрит на этот небольшой перечень, пытаясь понять значение слов. Он может осознать первую способность – лишь идиот бы не осознал, право слово, но вот «паразитизм»? «Чувствительность»? Это еще что за хренотень?!

[Для более успешного процесса регенерации эта Система вынуждена заблокировать сознание Пользователя. Простите, но Ваш разум может просто-напросто не выдержать всей процедуры…] следующие иероглифы куда более мелкие и блёклые по сравнению с предыдущими, но Юань все же успевает прочитать столбец прежде, чем тот меркнет: […в конце концов, у Вашего нынешнего тела отсутствует большая часть органов и изъято подавляющее количество костей, удивительно, как Вы всё еще находитесь в сознании…]

      Глаза Юаня распахиваются в шокированном недоверии за миг до того, как табло Системы исчезает, и пространство саркофага – о да, он теперь знает, где лежал все это время – вновь погружается во мрак.       Что там про органы и кости? Что-что там про «удивительно» и в «сознании»?!       Система! Этот Пользователь требует объяснений! Систе!!-...       В следующий миг все его естество пронзает вспышка настолько невыносимой, невообразимой боли, что Юаню кажется - мрак вокруг взрывается слепящим светом, грозящим поглотить всё и вся.       О…       Так вот, что Система имела ввиду, да?..       Запоздало, сознание Юаня погружается в спасительное забытье.