Врач Каркозы

… мысли роились в моей голове, пока я лежал больной, безнадёжно переплетаясь с образами белых созданий, твёрдых будто камень, ползающих по бассейну Бориса; видениями волчей головы на ковре, что полной пены пастью кусала Женевьеву, которая с улыбкой лежала возле неё. Я также думал о Короле в Жёлтом, укутаном в свою разорванную мантию фантастических цветов, и про полный боли крик Кассильды: — Не на нас, о Король, не на нас! Зря я пытался отогнать от себя этих лихорадочных призраков, но всё равно видел озеро Хали, прозрачное и чистое, гладь которого не нарушал ни один порыв ветра; видел башни Каркозы позади луны. Альдебаран, Гиады, Алар и Хастур величественно проплывали сквозь разломы косматых облаков, что трепетали и раскачивались от их движения, будто исполосованные лохмотья Короля в Жёлтом. … Я не знал ни замков, ни запоров, которые могли бы сдержать это существо, что пришло за Жёлтым Знаком. Я слышал, как оно тихо двигалось по коридору, и теперь стояло у двери. Запоры сгнили от его прикосновения, и оно шагнуло внутрь. Я напрягал глаза, всматриваясь в темноту, но когда оно вошло в комнату, то не увидел ничего. И лишь почувствовав, как оно окутывает меня своей холодной мягкой хваткой, я вскричал и стал отбиваться со смертельной яростью, но мои руки были беспомощны, оно сорвало ониксовую брошь с моего халата и ударило по лицу. Затем, падая, я услышал слабый вскрик Тэсси и её душа отлетела: тогда я желал последовать за ней, ибо знал, что Король в Жёлтом распахнул свою изорванную мантию, и теперь осталось лишь взывать к богу. … я знал наизусть всю рукопись «Императорские династии Америки», от начала «Когда из Каркозы, Гиад, Хастура и Альдебарана» до даты рождения кузена. Я не могу забыть Каркозу, где в небесах сияют чёрные звёзды, а тени человеческих мыслей удлиняются после полудня, когда солнца-близнецы опускаются в озеро Хали. И мой разум навсегда сохранит воспоминания о Бледной Маске. Он упомянул создание династии в Каркозе, озера которой связывают Хастур, Альдебаран и тайну Гиад. Зубчатые лохмотья Короля в Жёлтом должны всегда скрывать Ихтилл. Время пришло, люди должны узнать о сыне Хастура, а весь мир — поклониться чёрным звёздам, что висят в небесах над Каркозой. Наконец-то я был Королём, Королём по праву в Хастуре, Королём, потому что я знал тайну Гиад, и мой разум изучил глубины озера Хали. Я был Королём! … Я медленно пошёл к дверям. Орган взорвался трубным рёвом. Слепящий свет залил церковь, прячя алтарь от моих глаз. Люди постепенно исчезали вместе с арками и куполом. Я поднял свои опалённые глаза к тому невыносимому свечению и увидел чёрные звёзды, что светят в небесах. Влажные ветра с озера Хали холодили моё лицо. Теперь, неизмеримо далеко, за бурными облачными волнами, я видел луну, что отбрасывала свои лучи на башни Каркозы. Смерть и ужасный приют заблудших душ, куда моя слабость отправила его давным-давно, изменили его до неузнаваемости для всех, но не для меня. И теперь я слышал его голос, что поднимался, наростал и гремел в слепящем свету, в котором я падал. Свечение становилось всё ярче, накрывая меня волнами огня. Утонув в его глубинах, я услышал, как Король в Жёлтом шепчет моей душе: — Страшно попасть в руки живого Бога! «Король в Жёлтом», Чемберс Роберт Уильям.

***

Стоило Николасу вступить в сад, как он сразу понял, что произошло нечто страшное. Мирно выглядящее голубое небо покраснело. С грохотом его прорезали жёлтые молнии. Чёрная звезда устрашала, и Врачу даже показалось, что из неё вылазят щупальца. Кошка сидела совсем рядом, но уже не такая невозмутимая, как обычно. В её взгляде было… чувство вины? — Что случилось? -, спросил Николас, не зная, хочет ли он услышать ответ. Кошка двинулась в сторону здания. Сбросив с себя тяжёлую сумку, Аркхэм побежал за ней. Одним движением посоха он распахнул закрытые двери и зашёл внутрь. Он бежал по коридору мимо лифта, который кто-то починил за время его отсутствия. Но кто и как? Сейчас нет времени об этом думать. Николас бежал к белым дверям, с которых кто-то снял блокировку. Без Ньюта или самого Аркхэма это почти нереально сделать. Ещё можно успеть предотвратить то, что там происходит…

***

Многотонная каменная дверь открылась, открывая няне дорогу в ад, а демонам — путь в наш мир. Она не смогла объяснить, зачем это сделала. Любопытство и отчаяние — вот что заставило её начать конец света. С криком Малыш сбросил няню вниз, а потом какая-то сила начала поднимать её к огромному глазу. Вдруг двери внизу резко распахнулись, человек в костюме чумного доктора влетел в лабораторию. Вместе с ним зашла уже знакомая кошка. — Нет! — в ужасе прокричал мужчина, видя, как поднимается к глазу человек. Он задал вопрос, на который уже не мог получить ответа: — Зачем вы привели его сюда? Всего несколько секунд, чтобы подумать. Если вмешаться, можно сделать ещё хуже. И к тому же, самозванец заслужил то, что с ним происходит. Но нет… Никто не заслуживает такой участи. Слишком много смертей нянек от рук Малыша видел Николас, не в силах спасти их. Сейчас ему всё равно уже нечего терять. А этот проблеск надежды, мигнувший в её глазах и тут же погасший… — Не в этот раз! Из посоха вырвались молнии.

***

Искатель тяжело дышал, облокотившись о стену. Только сейчас он заметил уничтоженного Ньюта, лежащего на полу. Похоже, за несколько часов его отсутствия тут действительно произошло очень много интересных событий. Он перевёл взгляд на няну и кошку рядом с ней, раздумывая, на кого нужно обрушить свой гнев. — Простите… — подала голос няня. Голос дрожал, он был напуганным и несчастным. Аркхэм указал пальцем на Ньюта: — Что с ним случлось? — Я не знаю… — Вам хватило знаний попасть в это место, починить Ньюта, открыть все двери в здании, уничтожить мою водопроводную систему, собрать все реагенты и сделать все виды зелий из них, деактивировать гиросферу и довести всю Вселенную до состояния апокалипсиса, и теперь вы мне говоритие, что чего-то не знаете?! — Меня вызвали следить за ребёнком… Потом затянуло в картину. Кошка, Ньют, и ваши исследования вели меня. И… У меня не было других вариантов, кроме как… Он освободился и попытался забрать меня. У меня даже был сон или галлюцинация, где я праздную с ним Рождество… — Похоже, он не был не готов так просто с вами закончить, — Врач вздохнул и продолжил: — Вы не догадались, что это здание обитаемо, и просто дождаться меня? — Нет… Тут руины во многих местах, и ваши записи… Где мы вообще? — На Каркозе, в другой части Галактики, с чем я вас могу поздравить. Теперь пути назад для вас нет, и вы это понимаете. Пока что я не могу отправить вас домой. У нас есть не больше двадцати минут до момента, когда Малыш уничтожит это здание. Две минуты, если мы разозлили Короля. Поэтому садись, в двух словах объясню, что здесь происходит. Няня села на стул, а Николас принялся ходить кругами, рассказывая: — Существует множество древних богов. Многие из них спят беспробудным сном или орудуют где-то в другой Вселенной. Самый активный на данный момент — Король в Жёлтом, социопат с манией величия. Также я заметил активность Ктулху и Ньярлототепа, но они не так опасны. Малыш — сын Короля. Принц, другими словами. Искатели заточили часть сил Желтизны за дверью, которая до недавнего времени была запечатана. Я последний из Искателей. Не считая Кошку. Не знаю, зачем она вас привела, но теперь хаос на свободе. Несомненно, они оба знают, где мы находимся. После того, как я умру, а лаборатория будет уничтожена, Земля станет новой Каркозой. Руины, красное небо, реки из лавы. Доходчиво объяснил? — Да… — Благо, годами я строил запасной план на случай, если произойдёт что-то подобное. Не хотел к нему прибегать, риск слишком велик. Но выбора у нас нет. — Я просто хочу домой… — И я хотел… Послушайте. Если вы мне не поможете, возвращаться будет некуда. Но Землю мы всё-таки посетим. Мне нужно там кое-что сделать. Тогда, может быть, у нас будет шанс.

***

Высокая фигура в лохмотьях сидела на каменном троне. Скрываемое капюшоном лицо вглядывалось вдаль. Оно смотрела на луны, звёзды, озёра, города. Кассильда совершила свою последнюю ошибку. Внезапно она оказалась перед троном, сгустившись из жёлтого света. Женщина хотела упасть на колени и взмолиться, ведь больше ей ничего не оставалось. Но через секунду она упала замертво. Стоящая в стороне другая женщина, одетая в Жёлтое платье разных оттенков, наблюдала за её смертью, дрожа. — Теперь ты вместо неё, Камилла, — проговорила фигура неописуемо ужасающим голосом. — Как пожелаете, мой господин. — А разве ты этого не желаешь? — Всегда желала. Прошло несколько часов. Король сидел неподвижно, словно статуя, вглядываясь в пустоту. Никто не знал, за чем он наблюдает. Словно выйдя из транса, он снова заговорил: — Принц опять потерпел неудачу. Если не хочешь, чтобы ты и он разделили судьбу Кассильды — удялей ему больше внимания, чем она, — обратился Король к Камилле. — Д-да, господин. — Он был так близок к цели, но его снова обвели вокруг пальца. Король вытунял вперёд костлявую руку с когтистыми пальцами. Камилла смотрела на неё с непониманием. — Маску. Женщина дала ему бледную маску, и Король её одел. — Ты уговорила меня её снять, но сейчас опять пришло время действовать. Каркоза вернёт былое величие, а Земля будет моей. Братья будут повержены, и моя сила снова сможет распространяться по всему космосу. Но раз Малыш и Кассильда не смогли ничего сделать, то теперь… Король медленно поднялся с трона на своих щупальцах. Камилла еле подавила желание отвернуться, она сликшом боялась. Король расправил крылья. — Моя очередь.