Вкус пепла

      Дурманящий бит, отскакивающий от бетонных стен, заполняет помещение.       Подвыпившие люди, затерявшиеся в полумраке клуба с занятным названием «Утконос».       Отчаяние, похоть, желание утопить тоску в стакане с синтетическим алкоголем…       Как же Пилеону нравятся эти чувства, витающие в воздухе. Столь сильные, что, кажется, ещё немного — и станут осязаемыми.       Долив в бокал виски, демон откидывается на спинку стула. Делает глоток, наслаждаясь вкусом дорогого напитка.       Мгновения, когда можно расслабиться, не думая об очередной катастрофе, бесценны.       После апокалипсиса от былой цивилизации остались лишь воспоминания и горы развалин, медленно разрушающихся под недружелюбным солнцем. Но люди справились, пускай не без помощи бессмертных. Многое стало по-другому. И лишь порочность, пропитавшая человеческие души, процветает в этом с трудом держащемся мире. А порой она достигает таких масштабов, что впечатляет даже Пилеона.       Поставив на стол две тарелки с закусками, рядом с демоном опускается Анхея.       — Каин ещё не здесь? — спрашивает Пилеон, закидывая в рот пару натуральных чипсин. Что-что, а закуски выжившие делают отменные.       Ангел пожимает плечами, вновь осматривая толпу посетителей.       — Не видела.       Встретить бессмертных, особенно в Нью-Пари, — редкость. Они предпочитают держаться подальше от людей, скрываясь преимущественно за пределами «обжитых территорий». Лишь некоторые остаются внутри Периметра. Каждый по своей причине. Каин, Пилеон и Анхея иногда встречаются в городе, чтобы обсудить, куда движется мир.       И поделиться наблюдениями об особенных людях.       Внимание Пилеона привлекает сидящая за соседним столиком компания.       Светловолосый парень в шапке и причудливом плаще. Рядом с ним — девушка в вязаном кардигане поверх тёмной футболки и такого же цвета штанов. Третий — парень с забавными кудрями.       Псионики.       Их сложно не узнать: особая энергия обладателей пси-способностей выбивается на фоне остальных людей. Власти, контролирующие выжившее человечество, называют псиоников мутантами, ошибкой.       И лишь бессмертным известна правда.       Они бы поспорили с Инквизицией, кто тут на самом деле «следствие генетической мутации», но тогда придётся выдать свою сущность. Неизвестно, как с ними поступят, а проверять не хочется. Жить в тени спокойнее.       Пропустив со спутниками по паре бокалов, парень в шапке поднимается с места. Алкоголь делает его движения неуклюжими. Пошатнувшись, он едва не падает, но вовремя хватается за столешницу. Еле держась на ногах, он направляется в сторону барной стойки, где скучает одинокая девушка.       — Опрокинет! — кричит ему товарищ.       Не оборачиваясь, светловолосый показывает другу средний палец.       Присмотревшись к девушке, Пилеон давится коварным смешком. Этому «горе-любовнику» ещё повезёт, если она просто «опрокинет» его.       — И это наши потомки? — вздыхает Анхея, также наблюдавшая за компанией псиоников.       — Нормальные потомки, — он кивает на парня в шапке. — Вылитый ангел. Разве не узнаёшь своих?       — Думаю, у него в роду были такие как Каин.       После апокалипсиса желание вырвать у смерти ещё мгновение жизни подталкивало как людей, так и бессмертных к разного рода контактам. Иногда их результатом становились дети. У части потомства потом появилось то, что нынешние власти называют пси-способностями.       По наблюдениям, у хилеров и эмпатиков в роду были ангелы. У остальных псиоников — демоны.       Парень в шапке предпринимает неуклюжую попытку скрасить вечер, завязав разговор с девушкой. Но не успевает она его отшить, как за её спиной возникает Каин. Два презрительных взгляда — Каина и псионика — сталкиваются.       Неужели у Каина появился достойный соперник?       — Пошла жара, — довольно усмехается Пилеон. — Делаем ставки. Чьё презрение пересилит?       — Ставлю на Каина. Его презрению сотни лет.       — В таком случае, я ставлю на псионика.       То ли осознавая, что против древней силы у него нет и шанса, то ли из соображений безопасности, парень возвращается к своей компании. Друг тут же наливает ему ещё алкоголя.       Беседа псиоников становится жарче. И, судя по долетавшим до бессмертных обрывкам фраз, дело не в провалившейся попытке светловолосого закадрить незнакомку.       — Долбанулась? Будешь ублюдкам из Инквизиции служить?       Облизнувшись, Пилеон с интересом прислушивается. Жаль, сквозь грохот музыки не всё удаётся разобрать.       — Йонас, перестань. Ещё услышит кто-нибудь…       — Да мне по хер! — огрызается парень в ответ.       — Расшумелись, — хмурится Анхея, отпивая сок.       — Да ладно тебе!       Вскоре становится ясно: спорят они о существующем порядке и положении псиоников в обществе.       — На нас ставят клеймо, как на скоте!       Девушка, сидящая рядом с Йонасом невольно проводит пальцами по своему запястью.       Псионикам не позавидуешь: власти используют их как инструмент, притесняют, прикрываясь общественным благом.       Только Пилеона и Анхею этим не удивить: страх перед иными и до апокалипсиса толкал людей на подобные меры. Бессмертные испытали это на себе.       — Не повезло им родиться в это время, — выдыхает Анхея, проникнувшись разговором.       — Жалеешь их? — Пилеон вскидывает одну бровь. — Брось. Они, конечно, сильные, но с таким подходом рано или поздно Инквизиция их сожрёт.       — Откуда тебе знать? Может, наоборот? Даже сейчас они не сдаются.       — Да плевать. Пусть хоть поубивают друг друга.       Их разговор прерывают подошедшие к их столику Каин и Лэйн. Рука ангела по-хозяйски лежит на талии девушки.       — Скучаете? — бросает Каин, и они с Лэйн опускаются напротив Анхеи и Пилеона.       — Да нет. Тут… весело.       Обернувшись, Каин замечает парня, с которым только что столкнулся у барной стойки.       — Так сильно расстроился, что его отшили, и теперь буянит? — в глазах Каина мелькает красный огонёк.       — Не надейся. У него тут своя драма.       Просидев с Йонасом и другим псиоником, чьего имени Пилеон так и не услышал, ещё какое-то время, девушка решает их покинуть. Когда она немного отходит от столика, темноволосый бросает ей:       — Лу! Если пойдёшь… удачи на тесте!       Йонас вместо прощания поднимает в её сторону бокал.       Когда Лу устраивается за барной стойкой, Йонас высказывает другу всё, что он думает о состоявшемся разговоре.       — Что там у вас? — потеряв всякий интерес к компании псиоников, Анхея обращается к Каину и Лэйн.       — Как обычно, — пожимает плечами Каин. — За городом скучно.       С тех пор как планета перестала разваливаться на куски, Каин и Лэйн не расставались. На какое-то время их пути с Анхеей и Пилеоном разошлись. Каин с Лэйн решили сполна насладиться отведённым им временем, но даже не предполагали, что его у них теперь будет достаточно.       Возобновили связь они только когда поняли, что Лэйн не меняется. Как ей удалось обрести бессмертие — никто сказать не может. Впрочем, Пилеона это и не касается. Пусть Каин сам разбирается — Лэйн же его девушка.       — Удалось выйти на других бессмертных? — продолжает расспросы Анхея.       — Нет, — сухо отзывается Каин. — Мы не у Периметра. Теперь сложнее стало наружу выбираться.       — Куда переехали? — включается в разговор Пилеон.       — Ансур, — с лёгкой улыбкой на губах отвечает Лэйн.       Каин кривится:       — Тебе не понравится. Скучно. Теплицы, цветочки, бабушки…       — Брось, — Лэйн слегка толкает Каина локтем в бок. — Та бабушка, что переводит старые книги на лингву, очень милая.       — Она милая. А вот остальные словно не выздоравливали после эпидемии.       — Ясно: в Термитнике интереснее, — Пилеон наливает себе виски. — Тут и дня без драки или перестрелки не проходит.       Вернуться домой у бессмертных так и не вышло, потому им пришлось строить новую жизнь на Земле. Каин с Лэйн решили держаться подальше от густонаселённых районов, Пилеон обосновался в Термитнике, Анхея же предпочла поселиться в районе «тихих высоток».       Желая немного расслабиться, Лэйн тащит Каина танцевать. Тот долго сопротивляется, утверждая, что создан для того, чтобы исполнять музыку, а не дёргаться в темноте под странные звуки. Но в итоге Лэйн добивается своего.       Пилеон, поддавшись её настроению, тоже выходит на танцпол. К тому же, ворчание перебравшего с алкоголем Йонаса уже утомило демона. Пытаясь выцепить из толпы кого-нибудь, с кем можно развлечься, Пилеон погружается в поток звуков.       — Присоединюсь? — вдруг раздаётся над ухом.       Пилеон оборачивается. Перед ним стоит Лу, которая, если он правильно помнит, собиралась покинуть клуб ещё минут тридцать назад.       Но почему-то ещё здесь.       — Ну давай. — Лукаво улыбается демон.       — Я — Лу.       — Пилеон.       — Прикольное имя.       Музыка сменяется. Якобы случайно задевая Пилеона, Лу соблазнительно извивается под изящный бит. Только за хитрым взглядом и за плавными движениями ей не скрыть дрянного настроения, так идеально дополняемого запахом сигарет и синтетического алкоголя.       Как там Каин сказал? Словно всё вокруг по-прежнему оставалось заражено?       Пожалуй, Пилеон с ним согласится.       Особенно человеческие души.       У каждой своя болезнь, вылечиться от которой не поможет ни одно лекарство.       Катастрофа миновала. Мир больше не горит, не тонет, не рушится. Но люди, шагая по пеплу погибшей жизни по-прежнему пытаются выжить. Ломаются, но не останавливаются.       И эта девушка, танцующая рядом с ним, — не исключение.       Музыка снова меняется, и Лу смело кладёт руки на плечи Пилеону. Окидывает его оценивающим взглядом. Демон по глазам понимает, что она хочет предложить. Уже готовый поехать с девушкой в место с более интимной обстановкой, Пилеон кладёт руки ей на талию, но внезапно её планы меняются. Коротко мотнув головой, Лу отстраняется.       — Давай, пока, — бросает она и, не дождавшись ответа, направляется к барной стойке.       Краем глаза Пилеон замечает, как Лу врезается в кого-то из посетителей клуба. Но, вопреки ожиданиям демона, дальше конфликт не развивается. Наоборот, парень, с которым столкнулась Лу, настроен доброжелательно.       А этот мир умеет удивлять.       Может, для него и правда не всё потеряно?

***

      Небо лениво светлеет, постепенно обнажая то, что ночь надёжно прятала во мраке.       Недалеко от бессмертных останавливается такси. Каин открывает дверцу, пропуская Лэйн вперёд. Перед тем, как сесть рядом с ней, ангел бросает Пилеону короткое:       — Узнаем что-то о других поселения выживших — сообщим.       — Мы тоже.       Шурша шинами по влажному асфальту, такси скрывается за поворотом. Пилеон провожает взглядом автомобиль, после чего не спеша направляется к своему жилому блоку.       С соседней улицы доносится громкая ругань. Воздух густ от тяжёлого смога. Нервно мигает неоновая вывеска на соседнем здании.       Носком ботинка Пилеон случайно пинает алюминиевую банку, кем-то брошенную мимо урны. Грохоча, та врезается в стену одного из домов.       Термитник.       Не самое благополучное место. Но для Пилеона — в самый раз. Хотя неизвестно, какой район прогнил сильнее: Центр или Термитник. В первом лжи и лицемерия куда больше. В Термитнике если кого и щемят, то, по крайней мере, без разговоров о всеобщем благе.       Этот мир наглотался пепла, но выстоял, породив Нью-Пари с обжитыми территориями.       Но, возможно, всё это существует лишь для того, чтобы сгореть и рухнуть вновь?       Теперь уже навсегда…