Когда молчит небо

Дважды проверив, заперта ли дверь, Лэйн зашагала вперёд, точно как на расстрел. Мысль о предстоящем разговоре с Дмитрием разъедала изнутри, оставляя горький привкус тревоги. Её шаги были тихими, но сердце отбивало барабанную дробь. Она не хотела туда идти. Не сейчас. Не сегодня. Но разве какой-то криптограф мог осмелиться отказать самому генералу? На такую фривольность у Лэйн не было ни причин, ни права, ни даже малейшего желания. В это мгновенье ей хотелось запереться в комнате, задёрнуть шторы, погасить свет и раствориться в темноте, как если бы её и не существовало вовсе. Просто исчезнуть. Сбежать от всего, от каждого взгляда. Побыть одной, скрываясь в тени собственных терзающих мыслей. Поднявшись по полуразрушенным ступенькам и приблизившись к нужной двери, Лэйн никак не могла заставить себя постучать в кабинет Дмитрия.  Неожиданно ручка дрогнула, и дверь распахнулась. В проходе стоял озадаченный генерал. — Лэйн? Почему не входишь? Я как раз собирался идти за тобой. Анна должна была передать, что нужно явиться как можно быстрее. У меня нет времени лично бегать за каждым членом отряда. Его слова, как хлёсткий удар, заставили её напрячься. Она сжала ладони в кулаки, стараясь подавить волну неловкости. — Я просто хотела принять душ, но там образовалась очередь, пришлось подождать. Потом одевалась, сушила волосы, в общем, пыталась привести себя в порядок, — Лэйн говорила тихо, как бы извиняясь, но её слова звучали натянуто, с каким-то неестественным уклонением. «Чувствую себя глупо. Ненавижу, когда приходится врать подобным образом.»  — Ладно, опустим этот момент, — его голос стал мягче, чуть теплее. — Ты бесспорно отлично выглядишь, но на встречу со мной не обязательно собираться, как на свидание. В следующий раз можешь приходить хоть нагишом, главное — без опозданий. Генерал почти невесомо коснулся её талии, лёгким движением подталкивая внутрь кабинета.  Дмитрий закрыл дверь на засов и направился к широкому деревянному столу, стоявшему возле окна. Скрестив руки на груди, он слегка облокотился на него, выжидающе смотря на Лэйн, словно надеясь, что она хоть в коем-то веке первой начнёт диалог. Но чуда не произошло. — Почему стоишь? Присаживайся, — бархатным голосом произнёс Дмитрий, пытаясь расположить её к разговору, указывая жестом на небольшое кресло. — Нет, спасибо. Я постою. Лэйн замерла посреди комнаты, остановившись в двух метрах от генерала, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Как продвигается перевод книги? — решил он зайти издалека. —  Если говорить кратко, то перевод идёт с поразительной скоростью. Правда, в обратном направлении.  — Ничего, это было ожидаемо. С чем именно ты испытываешь трудности? Может, мне стоит попросить Каина тебе помочь?  «Каин… он уже помог, но по-своему.» — Не стоит. Вчера я уже обсудила с ним некоторые моменты. Благодаря этому мне удалось сдвинуться с мёртвой точки. «Про ритуал лучше промолчать. Каин лично хотел поговорить с Дмитрием по этому поводу. Не буду отнимать у него такую возможность.» — Уже неплохо, но если понадобится помощь — незамедлительно обращайся ко мне. Теперь ближе к делу. По приказу Донован, завтра, ближе к полудню, мы должны будем покинуть базу и направиться к монастырю Святого Элиана, который находится в 20 минутах езды на север от нас, возле небольшого поселения под названием Древемор. На данный момент это место стало домом для многих гражданских. Нам нужно будет доставить им провизию, тёплую одежду и медикаменты. — Это дело благое, но какая от меня будет польза? Разве у вас не хватает рук? Не думаю, что там необходимо моё присутствие. Генерал тяжело вздохнул, заранее ожидая подобную реакцию от Лэйн.  — Наша гуманитарная миссия — это лишь фасад для истинной цели. У тебя будет другая задача. В одном из забытых уголков монастыря, скрытом от глаз посторонних, прячется нечто важное. На днях мы получили письмо от анонимного источника, в котором упоминается, что в этом здании существует секретная комната, тщательно охраняемая от всех, кто осмелится искать ответы. Именно в ней культисты прячут часть документов, обладающих невообразимой ценностью для них. И, как бы это ни звучало, среди местных есть те, кто служит их тёмным интересам, не чураясь им содействовать. Возможно, нам в руки попадутся бумаги, для расшифровки которых понадобится твоя помощь. «Мог бы просто сказать, что не доверяет мне настолько, что не может позволить себе оставить меня одну без присмотра на базе, рядом с ценными вещами и документами. Зачем всё усложнять, выдумывая для меня бесполезную работу? Хотя, его можно понять...Тот случай с Пилеоном заставил сомневаться во мне не только Дмитрия.»  — И ещё, завтра возьмёшь у меня табельное оружие. Но, Лэйн, заранее прошу, без глупостей. Это исключительно для самозащиты. Никто не знает, что нас завтра ждёт. В отчёте, полученном от нашего филиала, упомянули, что за последнее время в окрестностях монастыря всё чаще стали находить трупы гражданских, причём в самых неожиданных местах. Тело каждой жертвы было по-особенному изувечено, но всех их объединяло несколько общих признаков — вырезанное сердце, отсутствие одной из конечностей и почти полностью снятая кожа. Вскрытие показало, что предполагаемые убийцы начинали "процедуру" именно с последнего пункта. Всё происходило с особой жестокостью: во время происходящего человек находился полностью в сознании, остатков никаких обезболивающих, снотворных или других медикаментов в крови не было обнаружено, но что-то не давало ему умереть от болевого шока. После заполучения заживо снятой кожи они действовали по какому-то неизвестному нам принципу: одним выкалывали глаза, другим отрезали язык, некоторые были найдены без ушей, женщин лишали груди, а мужчин — гениталий. Следом за этим отсекали одну из конечностей, а напоследок вырезали сердце, что и становилось причиной гибели. «Слабо верится, что Донован и Дмитрий приняли за чистую монету всё, что было написано в письме от неизвестного доброжелателя. Они, как никто, понимают, что очень рискованно доверять первому встречному человеку, ведь это может быть простая ловушка, способная забрать жизни половины отряда, если не всего. Почему-то меня не покидает мысль, что этот «источник» информации совсем не анонимный, а одно из доверенных лиц Дмитрия. Впрочем, это не моя забота.» — Спасибо за откровение, но для расшифровки документов мне обязательно нужно знать такие подробности? — Эти знания могут пригодиться. Пойми, я не пытаюсь тебя напугать, но это серьёзное предупреждение: не смей отдаляйся от отряда и не действуй по своему усмотрению. Имей в виду, последнее убийство было совершено этой ночью. Нам нужно быть на стороже. — Сегодня значит... А как именно, если не секрет? Дмитрий нахмурил брови, словно обдумывал, стоит ли раскрывать Лэйн эту информацию. Он замер на мгновение, вглядываясь в лицо девушки, пытаясь прочитать её мысли, в поисках намёка на то, как она воспримет сказанное. — Тела семьи из семи человек были найдены на детской площадке. Их трупы были изуродованы по такому же принципу, как и все ранее убитые. Но на этот раз, дополнительно, они были сшиты между собой интересным способом: начав с самого старшего члена семьи, их тела были соединены друг с другом многочисленными металлическими нитями, которые насквозь протыкали тело, связывая их руки и ноги в одну жуткую цепь. Оставшиеся конечности, искривлённые и вывернутые, были намеренно зафиксированы особым образом, словно создавая иллюзию танца. Если смотреть издалека, можно принять это зрелище за хоровод. Жуткая картина. Могу продемонстрировать фото, если интересно. Лэйн отрицательно покачала головой. Для осознания дикости произошедшего слов было вполне достаточно. — Хорошо, мне всё ясно. Постараюсь не стать для вас обузой и не доставить проблем. Я могу идти?  Подперев кулаком подбородок, генерал задумчиво рассматривал Лэйн, словно пытался понять, что же его смущает в её образе. Что-то явно не так, но что? Строгие серо-голубые глаза блуждали по телу девушки, пока не выцепили незнакомое пятнышко на шее, вызывающее много вопросов. — Лэйн, подойди на минуту. Она нерешительно сделала шаг к нему навстречу. — Что это у тебя? — он несколько раз провёл пальцем по едва заметному покраснению, приняв его за след от помады. Оттереть отметину любви, к сожалению, не вышло. «Боже, как я могла забыть. Нужно было надеть свитер с высоким горлом.» — А, это? Утюжком для волос случайно обожглась, ничего серьёзного. — Утюжком, значит. Подскажи, а это ты не про тот «электроприбор», который ходит постоянно с хмурым взглядом, имеет белые волосы и внушительного размера крылья? Не нужно быть внимательным, чтобы заметить взгляды, которые он бросает в твою сторону. Лэйн стыдливо опустила глаза, чувствуя себя маленьким ребёнком, которого отец отчитывает за плохие оценки. Неловкость и стыд сжали грудь, а лицо покраснело от смущения. — Он бессмертный. Нам категорически запрещено с ними сближаться. Для тебя он должен быть одним из членов отряда и не более. Никто не знает, что у них на уме. Сегодня эти существа — наши соратники, а завтра будут сражаться на стороне отродий. «Понимаю опасения генерала, но почему-то эти слова я воспринимаю на личный счёт. Несправедливо, что несмотря на все заслуги и огромную пользу, их всё равно считают лишь существами, инструментом для достижения цели, будто их жизнь не имеет значения.» — Спасибо за предупреждение, впредь буду аккуратнее. — Надеюсь на твоё благоразумие. Можешь идти. Дмитрий направился на своё рабочее место. Он придвинул к себе стопку бумаг, которые требовали детального изучения, окончательно потеряв интерес к Лэйн. Словно облитая ведром грязи или чем-то похуже, она поспешила открыть дверь и покинуть эту злосчастную комнату допроса. Перед тем как вернуться в комнату и вновь погрузиться в расшифровку книги, Лэйн решила ненадолго заглянуть на кухню и прихватить что-нибудь перекусить. Подходя к месту назначения, она внезапно услышала странный, едва уловимый шорох, будто кто-то осторожно передвигает тяжёлые картонные коробки. В самом тёмном углу кухни, среди хаоса ящиков с провизией, она заметила Каина. Он, казалось, сосредоточенно искал что-то конкретное среди груды упаковок с провизией. Лэйн понаблюдала за ним пару минут, потом всё же решилась подойти. «Не смогу же я вечно от него бегать. Мы живем бок о бок, едим за одним столом, пересекаемся в спортзале, да и видимся буквально каждый день.» — Что ищешь? Тебе помочь? — спросила она, чувствуя, как от волнения участился пульс. Он почувствовал её присутствие ещё до того, как она спустилась на этаж, словно её шаги были эхом, отголоском в его оледеневшем сердце, которое, несмотря на маску бесстрастности, тревожно затрепетало в груди. Каину до последнего казалось, что, увидев его, она развернётся и уйдёт, не произнеся ни слова. — Почему не подошла сразу? Так понравилось любоваться мной издалека? Странный фетиш, но я не против. Могу приватно попозировать для тебя, только попроси, — его голос был низким, тягучим, словно растягивая каждое слово с намеренной насмешкой. Улыбка на его лице стала ещё игривее, чем обычно, а в глазах заиграла искорка. Каин повернулся к ней, едва заметно наклонив голову, точно наслаждаясь её реакцией. На плече у ангела висела кожаная сумка, из которой выглядывала стеклянная горловина бутылки — явно с алкогольным напитком. «Любопытно получается… На бессмертных ведь не действует спиртное. Тогда зачем ему это?» — Ты был так увлечён, что я побоялась помешать. Не хотелось разрушать твою «творческую атмосферу». Помощь нужна? — с лёгким сарказмом произнесла Лэйн. — Если есть желание, помоги мне отыскать среди этой груды бесполезного мусора пару бутылок красного вина.  Лэйн принялась открывать коробки, внимательно перебирая их содержимое. Каин занялся тем же, порывисто и немного небрежно двигаясь по комнате, иногда мельком поглядывая на её руки. — Если не секрет, зачем тебе это? Хочешь устроить Пилеону романтическо-примирительный вечер? — спросила Лэйн с ухмылкой. Каин драматично закатил глаза, громко цокнув языком, как будто эта идея была настолько абсурдной, что даже не стоит обсуждения. — О, конечно, — произнёс он с ироничной серьёзностью. — Свечи, вино, Пилеон в одном из своих лучших нарядов… Я уже весь сгораю от предвкушения. — А если серьёзно? — Это для меня. Я часто беру ваш алкоголь, когда хочу немного отвлечься. Хоть он и не оказывает особого эффекта, но мне нравится ощущение тепла, которое растекается по телу, да и вкус приятный. А что? Хочешь составить мне компанию? «От бокала красного полусладкого я бы не отказалась…» — Я бы с удовольствием согласилась, но нарушать твою гармонию гордого одиночества будет эгоистично с моей стороны. — Спасибо за проницательность. А то я почти начал верить, что ты согласишься. Вина для нас обоих точно не хватит. «Превосходное умозаключение...» Они продолжили поиски в полной тишине, словно охотники за редким трофеем. Спустя время Лэйн, наконец, вытащила две бутылки алкоголя, но, к сожалению, это была не романтичная бутылка вина, а настоящая сорокаградусная водка. Каин с наслаждением взглянул на находку, будто ему только что повезло обнаружить забытый клад. — Ну что ж, — сказал он с лёгким разочарованием, — не совсем то, что я ожидал, но сойдёт. Каин ловко спрятал их общую добычу в сумку, словно хитрый воришка. Оглядевшись вокруг, он удостоверился, что никто точно не стал свидетелем их сомнительного занятия. «Даже интересно посмотреть, как Каин сможет это всё осилить за раз.» Лэйн захватила с собой несколько пакетов с орешками, не забывая время от времени осматривать кухню в поисках чего-то, что могло бы дополнить её перекус. Однако, не найдя ничего более аппетитного, она направилась на выход. Как только её взгляд пересёкся с Каином, Лэйн бросила ему короткую, но тёплую улыбку, словно между ними никогда не было напряжения. Перед тем как уйти, она приостановилась, ещё раз посмотрев на него. — Желаю тебе хорошо провести время. Затем, не дождавшись ответа, исчезла за дверью, оставив в воздухе лёгкую ноту недосказанности. — Подожди, дай хотя бы в благодарность проведу, а то вдруг тебя культисты захотят украсть, или, что ещё хуже, Дмитрий позовёт на совещание, — взволнованно выкрикнул ангел. Каин побежал за Лэйн, неприлично громко грохоча бутылками, как будто за ним в погоню отправился оркестр, играющий на стеклянных инструментах. Они шли медленно, точно оттягивая момент расставания, но при этом не удосужились произнести и слова. — Ну… спасибо за компанию, — произнесла Лэйн, её голос был чуть мягче, чем обычно. Рука девушки потянулась к карману, в поисках ключей от комнаты. Каин не спешил уходить. Он наблюдал за ней, словно таинственный зверь, его взгляд был хитрым и томным, как у лиса, который что-то знает. — Ты случайно не это ищешь? — проговорил Каин, вытянув перед ней руку, на которой болтался ключ от её комнаты. Легко покачав его из стороны в сторону, он продолжал игриво смотреть на неё. В бездонных голубых глазах плескался детский озорной свет. — Прошу, у меня нет настроения на шутки, — она попробовала выглядеть серьёзно, но не могла скрыть едва заметной улыбки. — Отдай по-хорошему. Каин немного наклонился вперёд, не спуская с неё взгляд. — А то что? Пальчиком мне пригрозишь? — сказал он, натянув на лицо дразнящую ухмылку. Девушка пыталась забрать у него ключ, но всё безуспешно. Каину было достаточно просто поднять руку чуть выше, и все её попытки сводились на нет, будто она пыталась дотянуться до луны. Разница в росте дала о себе знать, и Лэйн выглядела сейчас как ребёнок, который не может взять свою любимую игрушку с верхней полки. Неожиданно, ангел вдруг посмотрел на неё с такой интенсивностью, что хрупкое сердце девушки пропустило громкий удар. — Знаешь, ты так и тянешь меня согрешить, и сейчас у меня пропали силы сопротивляться... — его взгляд был тёмным и страстным, будто он задумал что-то нехорошее. Он быстро посмотрел по сторонам, будто убедившись, что никто не увидит. В следующий момент, Каин с лёгкостью подхватил Лэйн на руки, не давая ей опомниться. Он прижался к ней, словно боясь потерять. Взмахнув крыльями, они взмели в воздух, и, прежде чем она успела осознать происходящее, оказались высоко над землёй. — Что ты делаешь? Ты в своём уме? А если исчезнешь, как прошлый раз? — Лэйн с тревогой глядела на него, дрожа от волнения. Каин мягко коснулся её щеки, и его взгляд стал необычайно мягким. — Не исчезну. Я хочу показать тебе кое-что. Пожалуйста, доверься мне. — Его слова были как нежное обещание, а глаза отражали неизвестные ранее чувства, заставившие Лэйн ощутить на кончике языка вкус смеси страха и надежды.