Ариэль Блэк спасает мир

В недрах Небесного Царства, где лучи света играли в догонялки с тенями, а ангелы, казалось, могли бы соперничать с самой радугой по количеству оттенков. Ариэль, известный теперь как новый Бог, сидел на троне, который несмотря на всю его помпезность, казался ему не более чем неудобным креслом из Икеи. Он чувствовал себя здесь примерно так же, как кот на выставке собак — не совсем на своём месте, но с явным намерением не показывать этого окружающим. Величественные колонны зала, украшенные резьбой и золотыми вставками, возвышались, словно стражи, оберегающие покой небесного правителя. В воздухе витала лёгкая мелодия, рождаемая невидимыми арфами, создавая атмосферу, наполненную гармонией и спокойствием. Ри был новым Богом, и конечно, никто кроме него самого, об этом не знал. Чак, предыдущий владелец небесного трона, передал ему бразды правления, а затем, не долго думая, ушёл в небытие. Возможно, теперь он отдыхал где-то на пляже в раю для богов, попивая коктейль из облаков. Однако Ри не был в восторге от перспективы стать новым хозяином небес. Он скорее представлял себя чем-то вроде временного управляющего, который хотел бы навести порядок, а потом спокойно удалиться в свои дела, не тратя время на мелкие небесные дрязги. Ему всегда казалось, что истинная сила заключается не в власти, а в умении управлять этой властью с умом и тактом. Его главная забота заключалась в том, чтобы ангелы не узнали о его истинной природе. Ариэль, как он был известен в прошлом, старался изо всех сил отыгрывать роль Чака, как актёр в бродвейском мюзикле, надеясь, что никто не заметит подмены. Если бы ангелы узнали, что Ри — не их создатель, а всего лишь новый менеджер, они бы начали задавать неудобные вопросы и копать вглубь, словно археологи, ища древние артефакты. Разборки и скандалы Ри были ни к чему, ведь у него были свои планы, и они не включали ежедневные небесные совещания и обсуждения, кто сегодня отвечает за радугу. Он знал, что в этом мире, полном чудес и гармонии, секреты могли быть разрушительными. Ри хотел побыстрее устроить перевоспитательный процесс для ангелов, дать им воспитательного пинка, если так можно выразиться, и настроить небесные механизмы так, чтобы они работали без его постоянного вмешательства, как часы швейцарского производства. После этого он мечтал заняться артефактом, который, как он надеялся, поможет ему найти путь к его любимому Кроули, в мир, двери в который для него навсегда закрыл Чак. Эта мысль была для него как путеводная звезда, и ради неё он был готов пройти через все испытания, которые подбрасывало ему новое положение. Он чувствовал, что его судьба связана с этой загадочной фигурой, и не мог позволить себе упустить этот шанс. Тем не менее, всё, что сейчас окружало его в Раю, было ему чуждо. Это место, с его сияющими небесами и белоснежными облаками, казалось, требовало от него быть кем-то, кем он не был — всезнающим, всемогущим, идеальным. Ри чувствовал себя словно в костюме, который сидел на нём как мешок, но он понимал, что это нужно сделать, чтобы потом, со спокойной душой и совестью, начать работу над артефактом. Он знал, что Небесное Царство должно функционировать без сбоев, как отлично отлаженный механизм, чтобы его оставили в покое и дали сосредоточиться на том, что действительно имело значение. Каждый день для него был как новый акт спектакля, где он был вынужден играть главную роль. Итак, Ри продолжал играть свою роль, улыбаясь ангелам, проводя собрания и делая вид, что всё под контролем. Он знал, что это всего лишь временное явление, что однажды он сможет уйти от этой рутины и заняться тем, что действительно важно. Но пока он был Богом, и ему предстояло сделать всё возможное, чтобы Небесное Царство работало как положено. Ведь если он что-то и узнал за это время, так это то, что ни одно царство не может существовать без порядка, даже если этот порядок требует немного лицемерия и много терпения. На Небесах вечеринка продолжалась так, как будто никто из участников не подозревал, что их бессмертность временно приостановлена. Музыка лилась рекой, а ангелы, по большей части, ещё не привыкшие к новому состоянию, пытались отыскать баланс между своим прежним величием и неожиданной человеческой уязвимостью. Смерть, закончив свой визит, удалилась по своим смертельно важным делам, оставив Ри в одиночестве на троне. Он изображал вселенскую обиду на своих ангелов-детей за то, что те не сумели должным образом присмотреть за человеческим миром. Ри, как искусный драматург, исполнял роль обиженного отца с такой выразительностью, что даже самый закоренелый критик театрального искусства не придрался бы. Тем временем к нему подошёл Кастиэль, ангел, который, казалось, был воплощением всех добродетелей, которые только могли быть у небесного существа. Его волнение было почти осязаемо, как лёгкий ветерок, пробегающий по залу, и при этом он выглядел очаровательно, словно персонаж из сказки, который потерялся на страницах более серьёзного произведения. Его глаза блестели, как две звезды, и в его присутствии чувствовалась особая аура, которая могла бы унять даже самые бурные эмоции. Кастиэль, полный решимости и огромного уважения, начал говорить о своей любви и преданности Создателю, будто читая монолог в пьесе, в которой он всегда мечтал сыграть. Он уверял Ри, что все ангелы верили и надеялись на Его возвращение, словно дети, ждущие родителей из далёкого странствия. Кас, как его ласково называли, просил прощения за то, что не смогли защитить людей от демонов, и с пылом, который мог бы растопить даже самое холодное сердце, обещал спуститься на Землю со своими братьями, чтобы покарать всех злодеев, если только Отец решит дать им ещё один шанс и вернуть ангелам крылья. Ри смотрел на Каса с такой смесью нежности и умиления, что это могло бы сравниться с тем, как смотрят на щенка, впервые увидевшего снег. В его глазах Кас был чем-то вроде милого щеночка, которого хочется затискать и закормить вкусняшками, позволив делать всё, что тому захочется. Это противоречие силы и наивности в Кастиэле было тем, что Ри находил особенно очаровательным. Тем временем Кас, ожидая ответа, заметил, что Бог смотрит на него с каким-то странным выражением, словно задумался о чём-то далёком и не имеющем отношения к текущему разговору. Считая, что Отец погрузился в размышления о разочаровании своими ангелами и забыл о его присутствии, Кастиэль решил напомнить о себе. — Отец... — начал Кастиэль, надеясь вывести Ри из состояния задумчивости. — Что? Ах, да... — встряхнувшись, ответил Ри, словно возвращаясь из далёкого путешествия. — Что ж, я подумал и решил, что для тебя у меня есть специальное задание... тайное... ооочень важное. Кастиэль, не скрывая волнения, тут же воскликнул: — Я готов на всё... я сложу свою голову... — Голову оставь на себе, — усмехнулся Ри, явно наслаждаясь моментом. — После банкета останься здесь... я введу тебя в курс дела. — Я дождусь... — ответил Кастиэль, стараясь скрыть нетерпение, но глаза его сияли, как звёзды на ночном небе. — Ну и славно, — кивнул Ри, довольный тем, как развиваются события. Кастиэль, вспомнив о своих братьях, осторожно спросил: — А что насчёт остальных? — У них тоже будет задание... общее... и по результатам которого я и буду решать, достойны они крыльев или нет, — ответил Ри, стараясь придать своему голосу максимальную важность и таинственность. — Как скажете, Создатель, — почтительно склонил голову Кастиэль, уверенный, что всё идёт по плану. Ри, наблюдая за Кастиэлем, улыбнулся, понимая что этот наивный, но честный ангел, возможно станет ключом к его планам. Ри, досыта насладившись зрелищем, как ангелы, словно дети, пытаются освоиться в новой для них реальности, решил, что настало время для следующего акта в этом небесном спектакле. Он встал с трона, как величественный дирижёр, готовый поднять палочку и начать новую симфонию. Все взгляды в зале тут же обратились к нему. В воздухе повисло напряжение, словно кто-то забыл выключить духовку, а пирог уже давно начинает подгорать. — Дамы и господа, — начал Ри, с лёгкой иронией в голосе, — а также все остальные небесные создания, которые, я уверен внимательно слушают. Я тут подумал и пришёл к выводу, что нам с вами нужно немного размяться. Как насчёт небольшого приключения на Земле? Звучит заманчиво, не правда ли? Ангелы и архангелы, не зная, чего ожидать, переглянулись. Они чувствовали, что сейчас последуют не самые радостные новости. — Итак, — продолжил Ри, словно ведущий на церемонии вручения наград, — все вы, включая моих любимых первенцев — архангелов, отправитесь на Землю. Но, внимание, без крыльев и сил. Да-да, вы не ослышались. У вас будет шанс побыть обычными смертными, как те, за кем вы должны были присматривать. Толпа зашепталась, но Ри не дал им возможности прервать его. — Вашей задачей будет охота на демонов, которые выбрались из Ада. Да, именно так. Демоны вырвались, а вы даже не почесались, — заметил он с саркастичной улыбкой. — Поэтому в наказание я отправлю вас к охотникам. Вы должны за год уничтожить или вернуть в Ад всех сбежавших демонов. Ри сделал паузу, чтобы дать ангелам время осознать услышанное. Лица присутствующих вытягивались, как тесто для пиццы, и он продолжил: — Напоминаю, что теперь вы обычные люди. У вас нет крыльев, чтобы исчезать и появляться в любом месте, и нет "супер" сил. И если вы не справитесь с заданием, то наказание будет суровым — полная отставка... — последние слова он произнёс с такой интонацией, что можно было подумать, что говорит о чём-то незначительном, вроде замены лампочки. Ангелы и архангелы были в шоке. Это было как если бы их оставили одних в большом супермаркете без списка покупок и денег. Бог дал понять, что его решение конечное и бесповоротное, и обжалованию не подлежит, как бы они ни старались. Началась суета. Ангелы начали собираться в группки, как школьники на перемене. Михаил и Рафаил, словно два магнита, собрали вокруг себя большую часть ангелов, готовых объединиться для выполнения задания. Несколько ангелов прицепились к Гавриилу, предпочитая его компанию. А Люцифер, как обычно, остался один. Его гордость не позволила ему навязываться, даже если братья подразумевали, что он должен примкнуть к одной из их команд. Ри, видя, как ангелы пытаются организоваться, добавил с игривым блеском в глазах: — Да начнётся охота! Ах да, чуть не забыл... если в вас ткнут кинжалом, то скорее всего, умрёте. Так что будьте осторожнее. Поехали! С этими словами он щёлкнул пальцами, и ангелы, словно по волшебству, исчезли из зала, отправившись на своё новое задание. Ри, оставаясь в зале, усмехнулся, довольный тем, как развиваются события. Ему предстояло ещё много работы, но он знал, что это только начало его великой игры. И если кто-то и мог научить ангелов быть настоящими защитниками, то это был именно он, Ри, новый Бог и гениальный стратег. Когда шум и суета наконец стихли, и ангелы, как по волшебству, исчезли, оставив Ри в окружении тишины, он решил позволить себе немного расслабиться. Сидя на троне, который со временем стал немного более удобным, он достал пачку сигарет. Поднеся одну к губам, Ри щёлкнул пальцами, и в тот же миг на её конце заплясало маленькое пламя. Он сделал глубокий вдох, и ароматный дымок закружился в воздухе, образуя причудливые узоры, словно сам воздух хотел порадовать своего нового хозяина. Ри откинулся на спинку трона, наслаждаясь моментом заслуженного отдыха, но вскоре подпрыгнул, когда слева раздалось неожиданное: — Отец. — Чёрт бы тебя побрал, Кас... нельзя же так пугать, — пробормотал Ри, возвращаясь в реальность из своих размышлений. Кастиэль, всегда готовый к самокритике, виновато склонил голову и отошёл от трона, как провинившийся школьник, которого поймали на месте преступления. — Простите, Отец, я не хотел, — пробормотал он, стараясь не смотреть в глаза. — Ничего... в следующий раз не подкрадывайся так... — усмехнулся Ри, смахивая остатки испуга и возвращая себе уверенность. — Как скажете, Создатель, — послушно ответил Кастиэль, словно солдат, готовый выполнить любой приказ. Ри, вспомнив о своих планах, продолжил: — Ах, да. У тебя задание... Присмотри за всеми экс-ангелами, чтобы они не самоубились на первой же вылазке. Тайно. Нужно, чтобы они не знали о твоём задании, не показывайся им на глаза. Возьми себе в помощь Гавриила. С этими словами Ри щёлкнул пальцами, и перед ними внезапно появился Гавриил, бывший архангел, сейчас выглядевший так, словно его только что выдернули из-за карточного стола в каком-то небесном казино. — Я верну тебе крылья, сын... только на ранг ниже. Будешь простым ангелом, — с лёгкой иронией в голосе произнёс Ри. — Спасибо, Отец... но я так полагаю, это не потому, что я Ваш любимый сын, — ответил Гавриил с ухмылкой, явно не ожидавший другого ответа. — Правильно мыслишь... Будешь присматривать за остальными своими братьями. Я знаю, что скрытность и хитрость у тебя прокачаны на тысячу процентов, так что будешь помогать Кастиэлю оберегать от смерти недальновидных идиотов. Никто не должен умереть... Сильно пострадавших заменяете на мясную копию и перемещаете в Рай. Но чтобы никто ничего не заподозрил, понятно? Гавриил, довольный таким поворотом событий, кивнул: — Я знал, что ты не бросишь нас умирать, Отец... И не волнуйся, я спец в тайных играх и поднатаскаю Каса... Ри, с хитрым блеском в глазах, добавил: — Я решил сделать его архангелом... Кастиэль, не веря своим ушам, воскликнул: — Что? Спасибо, это такая честь... Гавриил, не упустив момента, спросил: — А мне вернёте прежние крылья, Отец? Ри, с лёгкой насмешкой, ответил: — Зачем они тебе, сын? Разве тебе для проказ мало ангельской силы? Или ты хочешь вернуться в семью и работать как и прежде, до того как ты слинял? Гавриил, понимая намёк, усмехнулся: — Нет. Думаю, обычные ангельские крылья мне будут достаточны... — Вот и решили... — заключил Ри, довольный тем, как всё обернулось. Ри медленно поднялся с трона и подошёл к Кастиэлю. Его прикосновение было лёгким, как взмах крыла бабочки, но в тот же момент Кастиэль почувствовал, как сила наполняет его, как будто он вновь стал самим собой, но на новом уровне. Кастиэль почувствовал, как его сущность поднимается на уровень архангела. В его глазах светилась благодарность и гордость, словно он наконец-то нашёл своё истинное предназначение. Затем Ри повернулся к Гавриилу, и слегка касаясь его плеча, вернул ему крылья. Это было как возвращение домой после долгого путешествия. Гавриил почувствовал, как его старые силы возвращаются, и несмотря на то, что это были крылья простого ангела, он знал, что с ними сможет сделать многое. — Ну что ж, — сказал Ри, оглядывая своих новоиспечённых помощников. — Удачи вам, парни. Покажите, на что вы способны. Кастиэль и Гавриил, полные решимости и новых сил, поклонились своему Создателю и отправились выполнять свои задания, зная, что теперь они не просто ангелы, а часть великого плана Бога. А Ри, оставшись в одиночестве, снова откинулся на трон, размышляя о том, что впереди ещё много работы, но он был готов к этому. Ведь, как говорится, кто, если не он? Ри, только начавший наслаждаться тишиной и спокойствием, вдруг почувствовал, как его зовут. Это был зов, который он не мог проигнорировать, словно настойчивое напоминание, что его работа над великим планом ещё не завершена. Это был Рик Ворти — альфа всех вампиров, которому Ри дал сутки на размышления — выбрать смерть или вернуть своих детей к человеческому виду. Ри знал, что этот момент настанет, и был готов к встрече. Он включил защиту Рая, словно ставя на сигнализацию свой небесный дом, и переместился в старинный особняк в Испании. Это место, окутанное тайнами и легендами, было идеальной площадкой для собрания самых важных и древних вампиров. Атмосфера здесь была насыщена историей и ароматом старого вина, а также лёгким привкусом пыли, покрывающей многовековые книги на полках. Ри появился в центре импровизированного круглого стола, где собрались двадцать пять вампиров, во главе с самим Риком. Это была элита вампирского общества, те, кто пережил века и сохранил своё влияние. При появлении Бога все вампиры, как по команде, встали со своих мест и поклонились. Это было как сцена из фильма, где всемогущий король наконец входит в зал, чтобы принять своих подданных. Ри кивнул им, принимая их уважение, и сел за подготовленный специально для него стол. Он понимал, что сейчас начнётся разговор, который может изменить не только их судьбу, но и судьбу всего мира. Первым заговорил Рик, как Отец всех вампиров и альфа, его голос был глубоким и уверенным, как у того, кто знает себе цену. — Мы подумали, — начал Рик, его взгляд был устремлён прямо на Ри, — и, обсудив со своими детьми, решили согласиться с вашим предложением, но у нас есть условия. Если Вы, Отец, не против, я хотел бы их озвучить. Ри, стараясь не показывать эмоций, которые могли бы выдать его мысли и намерения, ответил с ледяным спокойствием: — Я вас послушаю, Рик, но ничего не обещаю. Рик кивнул, принимая слова Бога как вызов, который нужно принять с достоинством. Он знал, что это не будет лёгким делом, но также понимал, что это может быть их единственным шансом на спасение и новую жизнь. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь звуком старинных часов, как будто отмечающих каждую секунду, важную для решения, которое может изменить ход истории. Вампиры, стоявшие вокруг, затаили дыхание, ожидая, что скажет их лидер. Это был момент истины, когда прошлое и будущее сошлись в одной точке, и от того, как сложится этот разговор, зависела их дальнейшая судьба. Ри, наблюдая за вампирами, понимал, что это испытание не только для них, но и для него самого. Ведь, как бы ни сложилась ситуация, он был готов принять любой исход, зная, что именно он — тот, кто может изменить их судьбу. Рик, чувствуя на себе взгляды своих собратьев и понимая, что представляет их интересы в этом важном разговоре, начал осторожно подбирать слова. Он знал, что на кону их будущее и что любой его промах может стоить слишком дорого. — Мы бы хотели сохранить вечную жизнь и хоть какую-то власть, — сказал Рик, его голос был твёрдым, но в то же время в нём звучала нотка надежды. — Здесь, в этом доме, собрано сто пятьдесят вампиров, которые должны остаться при силе, пусть даже они перестанут питаться человеческой кровью. Если Бог сделает их бессмертными, то мы сами уничтожим всех остальных вампиров... Ри, слушая Рика, понимал, что тот пытается найти компромисс, который устроил бы всех. Но он знал, что истинная цель этого собрания была иной. — Я не хочу никого уничтожать, — ответил Ри, его голос был спокоен и уверен. — Если бы я преследовал такие мотивы, то даже не стал бы разговаривать с тобой, Рик. Я хочу спасти ваши души от попадания в чистилище. После превращения в людей ваши души очистятся, и у всех вампиров появится большой шанс попасть в рай. Всё же вы все когда-то были людьми... В каком-то смысле я хочу вас всех спасти. Рик замолчал, обдумывая услышанное. Он явно не был готов умирать, даже если это означало бы попасть в Рай. Вечная жизнь и власть, которыми они обладали, казались ему более ценными сокровищами, нежели посмертное существование в небесах. — То есть никаких льгот не будет? — спросил Рик, стараясь скрыть разочарование. Ри, видя, что Рик всё ещё колеблется, решил пойти на уступки. — Хмм... ладно. Даю тебе тысячу лет жизни. Сохранишь пятьдесят процентов своей силы. А твоя ближайшая родня... хмм... даю двести пятьдесят лет каждому из ста пятидесяти твоих избранных детей... Рик, явно обрадованный, сказал: — Это лучше, чем ничего... — Это прекрасные условия, Рик. Я очень даже щедр, — заметил Ри, не скрывая лёгкой иронии. — Я это понимаю, и благодарю Вас, — поклонился Рик, смиренно принимая предложенные условия. — Что ж, начнём тогда скорее... — заключил Ри, готовясь к предстоящему ритуалу. Рик, понимая, что это его последний шанс, подошёл к Богу и встал перед ним на колени. Это был акт смирения и доверия, который он проявлял впервые за многие столетия. Ри, возложив руку на шею Рика, сделал небольшой надрез, из которого потекла тонкая струйка крови, символизируя начало новой жизни. Мгновение спустя Ри начал вливать свою силу в Рика, изменяя его и всех, кого он когда-либо обращал. Это было похоже на древний ритуал, в котором смешивались магия и божественная сила, создавая нечто новое и невиданное. Рик почувствовал, как внутри него разгорается пламя, но это было не пламя разрушения, а пламя обновления. Оно наполняло его, проникая в каждую клеточку тела, меняя саму его сущность. Он чувствовал, как исчезает жажда крови, как его разум проясняется, а сила остаётся, но приобретает иной характер. Это было чувство свободы и лёгкости, как будто он сбросил с себя вековые оковы. В это время остальные вампиры, наблюдая за происходящим, ощущали те же изменения. Их тела наполнились новым светом, и они почувствовали, как души, которые когда-то были связаны с тьмой, начинают очищаться. Это было как пробуждение от долгого сна, когда ты впервые осознаёшь красоту мира, который тебя окружает. Когда процесс завершился, Ри отступил, наблюдая как Рик встаёт на ноги, глядя на свои руки, словно видя их впервые. Он знал, что этот момент станет началом новой эры для всех них, эры, в которой они смогут жить не как проклятые существа, а как хранители мира, в котором они когда-то существовали как люди. — Добро пожаловать в новую жизнь, Рик, — сказал Ри, улыбаясь, зная, что сделал правильный выбор. — Отныне вы не просто вампиры, вы — новые хранители света. Рик, осознавая вес этих слов, поклонился ещё раз, принимая свою новую судьбу с благодарностью и надеждой на будущее. Теперь он знал, что их мир изменится навсегда, и он, как и его дети, будет частью этого нового мира.