Ариэль Блэк спасает мир

Кроули самодовольно ухмылялся, понимая, что я попался в его ловушку. Месяц он методично подводил меня к этому моменту, искусно манипулируя и пытаясь заставить поклясться ему в верности. Я чувствовал, как он плетет свои сети, а я, как моль, кружусь вокруг лампы, не осознавая опасности. Каждый шаг, каждое слово Кроули были тщательно рассчитаны. Но я, как мог, уклонялся от этого, осознавая, что стоит мне лишь раз согласиться, и я навсегда останусь под его контролем. – Ну что, Ариэль, готов к экскурсии по моим владениям? – произнес Кроули, с довольным блеском в глазах. Он словно наслаждался своим триумфом. – Надеюсь, ты не слишком расстроишься, когда увидишь, что ад – это не курорт с бассейнами и коктейлями. Я фыркнул, стараясь сохранить видимость беззаботности, хотя внутри меня всё сжималось от страха. Словно в глубине души я знал, что это будет не просто испытание, а настоящая проверка на прочность. – Да ладно тебе, Кроули. Я думал, вы, демоны, хотя бы позаботитесь о комфорте своих гостей. Или у вас тут только пытки и страдания? Кроули рассмеялся, его глаза сверкнули от предвкушения. Он явно находил удовольствие в моем недоумении, и это лишь усиливало мою тревогу. – О, ты еще многого не знаешь об аде, малыш. Здесь есть всё – от изощренных пыток до утонченных наслаждений. Но, поверь, последнее ты сможешь попробовать только при условии, что будешь хорошо себя вести. Я закатил глаза, изображая легкомысленность, хотя внутри меня все похолодело. Мысли о том, что меня ждет, начинали заполнять сознание. – Ну, тогда надеюсь, что мое поведение не оставит желать лучшего. Так, когда мы начнем экскурсию? Кроули щелкнул пальцами, и в тот же момент мы оказались в мрачном помещении, освещенном лишь тусклыми факелами, которые бросали длинные тени на стены. Они были покрыты причудливыми барельефами, изображающими различные сцены пыток и страданий, словно сами стены шептали о горе. – Добро пожаловать в ад, Ариэль, – произнес Кроули, широко разводя руки, как будто представлял свое творение. – Здесь ты и будешь проходить свое обучение. Я огляделся, стараясь сохранять внешнее спокойствие, но внутри меня все похолодело. Вокруг нас раздавались душераздирающие крики, стоны и мольбы о пощаде. Я видел, как грешники корчились в агонии, их плоть сжигалась адским пламенем, а демоны с садистским удовольствием наблюдали за их страданиями. – Ох, Кроули, да у вас тут просто рай для любителей БДСМ, – попытался я пошутить, но голос предательски дрогнул. – Ты еще ничего не видел, малыш, – Кроули усмехнулся, его глаза горели. – Это лишь начало. Дальше будет намного интереснее. Он щелкнул пальцами, и мы оказались в новом помещении. Здесь было еще мрачнее и душнее, словно воздух сгущался от страха. Я видел, как демоны с садистским наслаждением терзают грешников, используя всевозможные орудия пыток. Крики, стоны, хруст ломающихся костей – все это резало слух, заставляя внутренности сжиматься от ужаса. – Ну как, тебе нравится? – Кроули довольно усмехнулся, явно наслаждаясь моей реакцией, как художник, рассматривающий свое произведение. Я сглотнул, стараясь сохранить хладнокровие. – Ну, знаешь, не то, чтобы прямо нравится, но, признаю, вы тут неплохо постарались. Правда, мне кажется, что вам не хватает немного эстетики. Может, стоит добавить какие-нибудь красивые фрески на стенах? Или хотя бы убрать эту гнетущую атмосферу? Кроули рассмеялся, явно довольный моей реакцией. – Эстетика? Ариэль, ты меня удивляешь! Думаешь, ад – это место для развлечений и комфорта? Нет, детка, здесь царят страдания и боль. И именно это делает его таким… восхитительным. Он подошел ко мне вплотную, его глаза горели нездоровым огнем. – Ты еще не понял, во что ввязался. Здесь нет места для твоих капризов и фантазий. Здесь правят демоны, и они будут делать с тобой все, что захотят. Я сглотнул, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Кроули был прав – я совершенно не был готов к тому, что ждало меня в аду. Но я не мог показать свой страх, иначе он почувствует слабость, словно волк, ощутивший запах крови. – Ну, знаешь, Кроули, я всегда был поклонником творческого подхода. Может, тогда вы могли бы устроить для меня что-нибудь особенное? Что-то, от чего я буду в восторге, а не в ужасе. Кроули прищурился, изучая меня, словно пытался понять, не пытаюсь ли я его обмануть. – Особенное, говоришь? – он усмехнулся. – Что ж, посмотрим, что можно сделать. Но предупреждаю – здесь нет места для слабости. Ты либо сломаешься, либо станешь сильнее. Он щелкнул пальцами, и мы оказались в новой пещере, освещенной лишь тусклым красным светом, который придавал всему вокруг еще более зловещий вид. Повсюду виднелись жуткие орудия пыток – от кнутов и цепей до странных механизмов, предназначение которых я даже представить себе не мог. Пораженный, я не мог оторвать взгляда от этого ужаса. В центре пещеры стоял массивный стол, на котором лежали окровавленные тела. Рядом с ним стоял высокий демон в черном балахоне. Его лицо скрывала тень, но я видел, как его глаза горят нездоровым огнем. – Это мой лучший палач, – произнес Кроули, указывая на демона. – Он будет заниматься твоим… воспитанием. Я сглотнул, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Эта пещера, полная орудий пыток, и этот жуткий демон – всё это наводило на меня такой ужас, что я едва мог сдержать дрожь. – Ну что, готов к новым ощущениям? – прошипел Аластор, его голос был скрипучим и жутким, как скрежет металла по стеклу. Я попытался что-то ответить, но из моего горла вырвался лишь хрип. Аластор рассмеялся и отпустил меня, и я с трудом глотнул воздуха, пытаясь прийти в себя. – Ну что ж, раз ты такой молчаливый, тогда начнем с чего-нибудь попроще, – он ухмыльнулся и достал из-за пояса длинный кинжал, сверкающий в тусклом свете. Я попятился, но Аластор схватил меня за горло, сжимая пальцы так, что я едва мог дышать. – Что, Ариэль, испугался? – его лицо было в считанных сантиметрах от моего, и я видел, как в его глазах вспыхивает азарт. Я попытался что-то сказать, но в этот момент меня пронзила новая волна боли, когда Аластор вонзил крюк в другую лопатку. Я закричал, чувствуя, как кости раскалываются под его руками. Аластор с наслаждением наблюдал за моими страданиями, а Кроули стоял в стороне, с интересом следя за происходящим, словно за спектаклем, где я был единственным актером. Время потеряло всякий смысл, и я уже не помнил, сколько прошло – часы, дни, а может, и недели. Аластор не давал мне ни секунды передышки, методично подвергая новым пыткам. Он ломал мне кости, вырывал ногти, рассекал кожу острыми лезвиями. Я кричал, умолял о пощаде, но Аластор лишь ухмылялся на мои просьбы, как будто я был игрушкой, которая его больше не интересовала. Кроули наблюдал за этим с нескрываемым интересом, время от времени делая Аластору замечания, которые лишь подчеркивали его безразличие к моим страданиям. Но в его глазах я видел холодное любопытство, словно я был для него всего лишь очередной игрушкой в его жестоком эксперименте. Я был на грани безумия, но всё еще отказывался подчиниться. Даже когда Аластор, в очередной раз, вонзал в меня крюк, я не мог сдержать крик, но в глубине души я знал, что не сдамся. Я выдержу. Ради себя, ради друзей, ради всего, что у меня есть. Кроули наблюдал за этим с нескрываемым интересом, словно наслаждаясь зрелищем. Но я видел, как в его глазах начинает проскальзывать раздражение. Похоже, мое упрямство начинало его утомлять. Я сжал зубы, готовясь к новой волне боли. Аластор уже занес руку, сжимая в кулаке какое-то острое орудие. Но в этот момент Кроули властно поднял ладонь, и весь этот ужас на мгновение замер. – Достаточно, Аластор, – произнес он, его голос был холоден, как лед. – Я думаю, Ариэль уже достаточно "воспитан". Аластор недовольно поморщился, но опустил руку, словно ему не хватало удовлетворения от завершения своей работы. Кроули подошел ко мне и внимательно осмотрел мое израненное тело. Я видел, как его губы кривятся в усмешке. – Надеюсь, ты выучил этот урок? – спросил он, его голос был полон насмешки. – Надеюсь, теперь ты понял, что сопротивление бесполезно. Я с трудом сглотнул, чувствуя, как боль пронизывает каждую клеточку моего тела. – Да... понял... – прохрипел я, изо всех сил стараясь не показывать, как мне больно. Кроули рассмеялся и покачал головой. – Ты упрямый, Ариэль, это я уже понял. Но ты должен осознать, что здесь, в аду, ты больше не можешь позволить себе такую роскошь, как гордость. Здесь правят демоны, и ты либо подчиняешься, либо умираешь. Он замолчал, окидывая меня задумчивым взглядом, словно размышлял о том, что делать со мной дальше. – Хотя, может, ты и прав. Возможно, тебе нужен более… изысканный подход, – он усмехнулся, и в его глазах заплясали искорки предвкушения. – Аластор, пожалуй, ты перестарался. Теперь моя очередь. Аластор неохотно отступил, бросая на меня полный ненависти взгляд, который говорил о его недовольстве. Кроули подошел ближе и провел пальцами по моей израненной коже, словно изучая каждую рану с интересом. – Знаешь, Ариэль, ты меня удивляешь, – произнес он, его голос был полон задумчивости. – Я думал, что ты сломаешься гораздо быстрее. Кроули задумчиво рассматривал мое израненное тело, словно изучая каждую деталь, находя в этом какое-то свое удовольствие. Он усмехнулся и провел пальцами по моей щеке, стирая засохшую кровь, которая придавала мне еще более жалкий вид. – Это даже интереснее. Думаю, с тобой будет куда занятнее, чем я предполагал. Ты становишься все более интригующим, – произнес он, будто размышляя о том, как сделать меня еще более интересным объектом для своих экспериментов. Я напряженно следил за его движениями, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Кроули явно что-то задумал, и я не был уверен, что мне это понравится. Кроули рассмеялся, его смех отдавался эхом в этом мрачном подземелье. – Ох, Ариэль, ты такой забавный, – он наклонился ко мне. – Но ты забываешь, что здесь ты больше не хозяин своей судьбы. Он щелкнул пальцами, и в тот же миг мои руки наконец освободились от цепей. Я обессиленно осел на пол, чувствуя, как боль пронзает каждую клеточку тела. – Ну что, готов к новому развлечению? – Кроули протянул мне руку, его глаза сверкали нездоровым весельем, как у хищника перед атакой. Я с трудом поднял голову, глядя на него с недоверием, не понимая, что он замышляет. – И что же ты задумал на этот раз? – спросил я, пытаясь понять его намерения, хотя внутри меня нарастало все большее беспокойство. Кроули усмехнулся и помог мне подняться на ноги. Я пошатывался, каждое движение причиняло мучительную боль, как будто каждая мышца напоминала мне о том, что я все еще жив. – Ну, видишь ли, Ариэль, я решил, что Аластор слишком грубо с тобой обращался, – он скривился, словно говорил о чем-то неприятном. – Так что теперь я буду заниматься твоим воспитанием. Я напрягся, предчувствуя, что это ничем хорошим для меня не закончится. Словно предчувствуя, что я стал очередной жертвой его изощренного ума. – И чем же ты собираешься меня "воспитывать"? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри все сжималось от страха. – О, у меня есть парочка замечательных идей, – его глаза сверкнули от предвкушения, как у ребенка, который нашел новую игрушку. – Надеюсь, ты будешь так же упрям, как и сейчас. Мне нравится, когда мои игрушки сопротивляются. Я сглотнул, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Кроули явно задумал что-то ужасное, и я не был уверен, что смогу это выдержать. Он щелкнул пальцами, и мы оказались в другом помещении. Это была роскошная комната, обставленная с явным изыском. Везде были разбросаны мягкие подушки и шкуры, а в центре возвышалась огромная кровать, покрытая алым бархатом, словно манила меня в свои объятия. – Добро пожаловать в мои личные покои, Ариэль, – Кроули широко улыбнулся, его глаза блестели от предвкушения. – Здесь мы и будем заниматься твоим воспитанием. – И что же ты такого "воспитательного" собираешься со мной делать? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя в душе поднималась буря. Кроули подошел ко мне вплотную, его глаза сверкали нездоровым интересом. – О, ты скоро узнаешь, – промурлыкал он, его дыхание обжигало мою кожу, словно предвещая что-то ужасное. – Но я обещаю, что тебе точно не будет скучно. Он толкнул меня на кровать, и я с трудом удержался на ногах, чувствуя, как подступает паника. Кроули подошёл ко мне вплотную, и в его взгляде читался нездоровый интерес. – Ты должен поклясться, что будешь послушным и не совершишь ничего глупого, когда я сниму с тебя магические оковы! – произнёс Кроули, его голос звучал угрожающе. – Ты действительно снимешь их с меня? – удивлённо спросил я. Видимо, он решил, что я достаточно сломлен и побоюсь что-либо предпринять. Я не стал показывать, насколько я этому обрадовался, вместо этого лишь покорно произнёс: – Как скажете, мой король. – Нет, не стоит делать вид, что покоряешься, – произнёс он, с интересом смотря на меня. – Я вижу тебя насквозь. И если ты думаешь, что сможешь меня перехитрить, ты сильно ошибаешься. В этой комнате столько защитных рун, что без моего разрешения ты не сможешь и пикнуть. Снова я лишь кивнул. – Я и не собирался делать ничего против твоей воли... Чёрт, все только что выстроенные мной планы рухнули. – Ну конечно, ты ужасный актёр, – с ехидством произнёс Кроули. – Не смей мне врать. – Как ты хочешь, чтобы я с тобой общался? Я был раздражён своим провалом, и мне не оставалось ничего, кроме как временно подчиниться. – Мне было больно смотреть, как Аластер портит такую красоту. Мой внутренний эстет буквально разрывался от такого кощунства. Но ты должен был понять и принять этот урок. Пройдя через боль и пытки, ты будешь знать, что тебя ждёт, если ты не будешь меня слушаться. – Мне теперь трепетать перед твоим могуществом? Становиться на колени и преклоняться перед тобой? – Не стоит. Просто не предавай меня... Я согласился. Кроули вытащил массивный ключ и снял с меня древние наручники. Как же приятно вновь почувствовать свою магию! Она словно ласкала меня, заживляя мои раны. Я был счастлив, и слёзы непроизвольно потекли из глаз. Несмотря на возвращение магии, я всё ещё ощущал усталость и боль. – Кроули, если не затруднит, принеси, пожалуйста, мою сумку. Там у меня есть несколько зелий. Обещаю – без фокусов! – Но она пуста, я сам её проверял... Ааа, это твои магические штучки? Дай угадаю, там внутри сумки – безразмерное пространство? – Я не настолько могущественен, Кроули. У неё есть размер. Да, огромный, но не бесконечный. Так ты вернёшь её мне? – Без фокусов? – Я буду хорошим мальчиком! Кроули щелкнул пальцами, и моя сумка, словно из ниоткуда, появилась у меня в руках. Я был рад ей, как никогда прежде. Покопавшись в ней под пристальным взглядом Кроули, я достал несколько склянок с восстанавливающими и заживляющими зельями. Проглотив их, не ощущая вкуса, я улёгся на постель. Медленно зелья начали действовать, а Кроули смотрел на меня с подозрением, неужели он считает, что я сейчас превращусь в Халка и раздавлю его как букашку? Эх, мечтать не вредно. Когда я пришёл в себя, я достал костерост и тоже выпил, морщась от неприятного вкуса. Полежав так минут двадцать, терпя боль от вправляющихся костей, перевёл взгляд на Кроули. Он стоял от меня в нескольких метрах, явно ожидая какого-то фокуса. Нет, я не собирался действовать так примитивно. Хватит с меня пыток и издевательств. – Кроули, дорогой хозяин, скажи, что у тебя есть место, где можно привести себя в порядок? – Я рад, что ты не собираешься совершать очередную глупость. Да, есть ванная. Тебя проводить? – Будь добр... Кроули проводил меня до незаметной двери и, немного сомневаясь, всё же отпустил меня одного. Что сказать, ванная была шикарной: мрамор, пол с подогревом. Интересно, он отапливается сжигаемыми в аду душами? Нет, пора расслабиться и принять ванну. Помывшись и причесавшись, я вышел из ванной и направился к Кроули, который в данный момент читал газету. Какая милая, идиллическая картина, если не вспоминать о том, какими пытками он меня угостил. – Что пишут? – спросил я. Кроули с интересом посмотрел на меня. Я был полностью обнажён, и, что делать, если я не нашёл халата или полотенца? – В шкафу были полотенца! – Правда? Я и не заметил! Так что пишут? Кроули отложил газету и пристально посмотрел на меня. – Хмм, наш новый бог, мой прямой начальник, окончательно слетел с катушек... Карает всех за пустяки... – Ты имеешь в виду Кастиэля? – О, так ты в курсе? – Я покопался в воспоминаниях Сэма... – И как оно? – Мрак... – Ёмко... Я отошёл к кровати, отодвинул одеяло и лёг на неё. – Ты так и будешь там сидеть? – Вот так просто, без предварительных ухаживаний и красивых слов? Он явно издевался надо мной. – Право слово, Кроули, мне давно не восемнадцать... – И сколько же тебе лет? – Семнадцать... Столетий. – Сколько? – Тысяча семьсот пятнадцать лет. Скажи, я неплохо сохранился? – Да ты раритет... – И не говори... В этой игре слов и сарказма мы продолжали обмениваться репликами, и, несмотря на всю напряженность ситуации, я не мог не улыбнуться, глядя на своего собеседника.