Дьяволица

Они прибыли в Магнолию поздней ночью. Это был довольно большой город, окруженный рекой со всех сторон, впадавшей в Озеро Скилиор. Мрачные улочки освещались тусклым светом фонарей, а луна прокладывала для приезжих бледную дорожку, благодаря которой можно было разглядеть на пути ямку или кочку. Мираджейн уже несколько раз успела пожалеть о том, что поддалась порыву и не подумала о том, что детям глубокой ночью будет некуда податься. Если верить карте, то гильдия находилась на почти противоположном конце города. «Самое главное — это найти Собор Кардия, повернуть от него лицом к Северу и идти прямо до точки столкновения со зданием», — было написано в самом низу, как примечание. Здание было найти не трудно. Шпили четырех цилиндрических сторожевых башен рассекали небо, высились над городом, служили ориентиром заблудшим странникам. Остановившись напротив него, Мираджейн некоторое время с восхищением разглядывала огромные ворота и небольшую колокольню на самом верху, стрельчатые окна. Взглянув на собор в последний раз, дети продолжили путь, и уже через полчаса подошли к гильдии, в резных окнах которой горел свет, а из самого здания доносились крики и смех. Это смутило. В «Синем Пегасе» маги не засиживались до поздна, а если кто-то и не находил в себе сил дойти до дома, то ночевал прямо за деревянным столом. И никто из них на шум не был способен чисто физически. — Ноги моей больше здесь не будет! — из здания выбежал высокий мужчина в длинном пальто, в упор наблюдая за кем-то внутри вплоть до того, пока деревянные двери не захлопнулись. — Сумасшедшие! — он сплюнул себе под ноги и посмотрел на Штрауссов. — А вы что тут забыли? Детям не стоит так поздно шляться по городу. Или в гильдию вступить решили? — незнакомец рассмеялся и удалился, на последок пригрозив кулаком зданию. Мираджейн все больше сомневалась в адекватности находившихся внутри людей. Взявшись за ручки массивных дверей, девочка потянула их на себя и осторожно заглянула внутрь: огромная зала, обставленная столами и лавкам, в конце расположилась длинная барная стойка, а за ней — лестница, ведущая на второй этаж. Ничего необычного, если не брать в расчет огромное количество магов. Пьющих магов. Они были раскиданы по всему периметру: кто-то сидел на столах, а кто-то на полу. Один из мужчин, явно изрядно напившийся, распластался на лавке. За барной стойкой сидело несколько людей, в спешке поглощающих содержимое деревянных бочек и окруженные возгласами: «Давай!», «Я на тебя деньги поставил!», «Ты сможешь!». А между ними, сложив ноги на бедрах, расположился невысокий старичок, довольно улыбающийся и потирающий руки. Мираджейн не стала дожидаться конца пира и двинулась прямиком в центр всех событий. Волшебники были увлечены своими делами и на троих детей, внезапно появившихся в гильдии, не обратили внимания. — Извините, — никакой реакции. — Простите! — девочка повысила голос и проследила за взглядами магов, которые наконец-то обратились куда надо. — Не подскажете, где я могу найти мастера? — А тебе зачем? — низкорослый старичок в забавной шут-шляпе склонил голову набок и сузил глаза. — У меня есть к нему дело. — Слушаю, — собеседник разогнул спину и размял шею. — Макаров Дреяр, мастер гильдии «Хвост Феи». Мираджейн удивленно моргнула. После «Синего Пегаса» она не ожидала увидеть брутального, серьезного мужчину, но старичок превзошел все ее представления. В его небольшом тельце скрывалась невероятная мощь и у него был исключительный склад ума, раз он сумел стать мастером гильдии. Так почему же он сидит здесь, в окружении пьяниц, вместо того чтобы решать свои важные дела? — Я от мастера Боба. Макаров призадумался и оглядел девочку с ног до головы внимательным взглядом. Его лицо было покрыто морщинами, большие седые усы доставали до губ, а лохматые брови придавали беззаботному выражению серьезность. — Сейчас я не в состоянии решить твою проблему, лучше обсудим это утром, — он обвел глазами Эльфмана и Лисанну. — Вам есть, где остановиться? Мираджейн покачала головой. Макаров вздохнул и предложил ночлег у него. Выбирать было не из чего. Вот только стоило им зайти в теплый уютный дом, как в дверях одной из комнат промелькнула высокая фигура, а затем та самая фигура вышла в коридор и, подперев плечом стенку и сложив руки на груди, презрительно окинула незваных гостей взглядом. — Когда это наш дом превратился в приют? — он искривил рот в усмешке. Но Макаров не обратил внимания на парня и, словно того и вовсе не замечая, провел детей в небольшую комнату, посредине которой стоял диван. Старичок, ничего не говоря, разложил его, достал из шкафа подушки и одеяло. — Все вместе поместитесь? Мираджейн кивнула, а он улыбнулся и, пожелав спокойной ночи, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Эльфман и Лисанна неуверенно подошли к дивану, но получив одобрение сестры, стремглав скинули с себя верхнюю одежду и, забравшись на мягкую поверхность, закутались в одеяло, оставив между собой местечко для любимой сестры. Девочка не спешила присоединиться к ним, села на край и стянула с себя плащ, прислушиваясь за разгорающейся в соседней комнате ссорой. Спор. За дверью в словесной схватке столкнулись два человека: настаивающий и возражавший. Голос постарше с хрипотцой твердил о том, что дети не могут ночевать в гильдии, а уж тем более на улице; помладше утверждал обратное. Призадумавшись, Мираджейн поняла, что ничего стоящего сейчас не возникнет в мыслях, да и что она могла сделать? Она залезла к младшеньким под одеяло, позволяя обнять себя с двух сторон и надеясь, что больше дня они здесь не задержатся. Утром вчерашнего спорщика в доме не оказалось. Старичок сидел на диване в гостиной в той же позе, в которой Мираджейн застала его ночью в гильдии. Его глаза были закрыты, а лицо сосредоточено. Он о чем-то усердно думал. Девочка остановилась на пороге комнаты и сложила руки на юбке, тихо наблюдая за Макаровым, не смея вмешиваться в мыслительный поток. Однако не успело пройти и минуты, как мастер приоткрыл правый глаз, а затем и левый, повернув голову в сторону гостьи. Некоторое время он смотрел на нее, словно вспоминая: откуда в его доме взялась незнакомая девочка? А потом широко улыбнулся и похлопал рукой по подушке дивана, приглашая сесть рядом. — Чай? — вежливо поинтересовался хозяин квартиры. Мираджейн покачала головой. Ей хотелось скорее перейти к делу и наконец избавиться от уже изрядно приевшегося аксессуара. — Так в чем проблема? — мастер в недоумении посмотрел на нее. — Это вы мне скажите, — она едва не задохнулась от возмущения. — Мастер Боб сказал, что вы поможете мне разобраться в себе. — Не совсем так. Разочарование. Затаившись где-то глубоко в груди, стесненное недавней радостью, оно вновь показалось из своего укрытия, вынуждая сердце неловко сжиматься от одной только мысли, что все зря. Зря так далеко уехала, еще и детей прихватила с собой за компанию. Зря спровоцировала конфликт между жильцами. Зря вкусила надежды. Но мысленно дав себе пощечину, Мираджейн собралась. — Я хочу вернуть себе руку, но понятия не имею, как это сделать. Тринадцать лет я жила как обычный человек, и ничего не предвещало того, что однажды меня объявят волшебницей. И, что еще хуже… Макаров взял забинтованную руку девочки и положил ее к себе на колени. Это было настолько неожиданно, что Мираджейн смолкла, наблюдая за тем, как он разматывает бинты. Мастер внимательно осмотрел лапу и выдал вердикт: — Ты боишься этого? Думаешь, что если однажды перевоплотишься, то причинишь кому-нибудь вред? — Конечно. — Ты права. В тебе кроется невероятная сила, и если не научишься ей управлять, то можешь кого-то покалечить. Но это сделаешь ты, а не демон, сидящий внутри тебя. В процессе поглощения существа теряют свою душу, умирают, ты же заимствуешь их силу, способности и облик. Того, с кем ты столкнулась, больше не существует. Тебе надо уяснить это раз и навсегда. — Почему именно демоны? — Понятия не имею. На каждую тварь есть своя управа, и для них этой управой стала ты. Но ты также можешь научиться перевоплощаться в других людей, животных или даже в предметы. И для этого не надо никого убивать, — пояснил Макаров, заметив встревоженный взгляд. — Сильное эмоциональное потрясение спровоцировало всплеск твоей магической силы. Осталось только разобраться, почему трансформация оказалась неполной. Постарайся сосредоточиться не на том, как заставить лапу исчезнуть, а, наоборот, прими ее. Не отторгай новую себя. Девочка в недоумении смотрела на Макарова, но старик, решив, что все разложил по полочкам, поднялся с дивана и хотел выйти из комнаты, однако, будучи уже на пороге, остановился. — Тебе лучше сделать это как можно раньше. Сила все равно будет проявляться, и если не научишься ей управлять, то в будущем будешь ловить необратимые последствия, — мастер развернулся к ней лицом. — Пока можете остаться у меня дома. Если увидишь Лаксаса, то делай вид, что не замечаешь его. Он не причинит вреда ни тебе, ни твоим брату и сестре, — и ушел. Мираджейн так и осталась сидеть, пытаясь переварить в голове полученную информацию. Допустим, она приняла себя, но с лапой-то что делать? Не просить же ее исчезнуть. Хотя… А почему нет? Девочка уселась поудобнее и изучающим взглядом проскользила по омерзительному участку плоти — ничего не изменилось. Нет ни прогресса, ни регресса. Прикрыв глаза, постаралась представить на месте лапы свою руку, а затем вместо своего тела — дьявольское обличие. Глубокий вдох. Выдох. Открыла глаза и предприняла попытку убедить себя в том, что это и есть ее рука. И нормальной она никогда не была. Стоп! Вернее, и так все в порядке! — Исчезни, пожалуйста, — зажмурилась и затаила дыхание, предвкушая свою победу, но нет… Лапа осталась лапой. — Перевоплощение! Давай же! Ну я прошу тебя! Ничего. — Не ори так, — в проходе появился Лаксас со скрещенными на груди руками и тем же нахальным выражением лица, с которым встретил их вчера. — Почему ты все еще здесь? — он склонил голову набок. — Может, уберешься? Прислушавшись к совету мастера, Мираджейн упорно игнорировала парня. Она перестала кричать и, спрятав лапу за спину, принялась разглядывать висевшую на стене картину с белыми журавлями, всем своим видом показывая, что Лаксас для нее не больше, чем торшер, шумевший от переизбытка электричества. Вот только его такой расклад совсем не устраивал. — Девчонка, — он остановился напротив и резко дернул ее за плечо. — Язык проглотила? Мираджейн продолжала молчать, не отрывая глаз от носков его ботинок. Внутри все дрожало и бурлило. Было огромное желание встать и, ткнув нахала пальцем в грудь, высказать ему все, что она о нем думала. Но нельзя. Сложно, конечно, держать себя в руках, когда происходит такое. Однако раньше терпела, давила в себе злобу и порыв эмоций — и сейчас сделает то же. Лаксас сдался. Постояв так еще несколько секунд, парень усмехнулся и удалился, уже будучи в другой комнате громко рассмеявшись. Мираджейн решила, что он сумасшедший. И психические расстройства, как ей было известно, почти неизлечимы. Жалко его. Молодой, а уже крыша поехала.