Дворец призраков.

Этот мир его манил и притягивал и Се Лянь решил спуститься в долину. Он стал плести толстую веревку из разной сухой травы, добавляя шерсть козы и все это прятал в пещере, наведываясь туда продолжал рассматривать темный замок с башней, и кидать орешки птицам, которые ловили их на лету. Веревка была почти готова, но случились непредвиденные события и прогулку в долину пришлось отложить. — Моя смерть совсем близко — сказала в один из вечеров Мин Джу — поэтому я открою тайну твоего рождения. Се Лянь посмотрел на нее удивленно и замер слушая рассказ бабушки. — Так значит я принц Сяньлэ? — сначала удивился юноша, затем рассмеялся — бабушка бредит — подумал он, но она достала медальон с гравировкой 谢. — Это было на шее твоей матери — и протянула его Се Ляню. Он взял шнурок, повесил на него медальон, кольцо и привязал перо орла, и все свое богатство надел на шею, бережно прижав рукой к груди. — Тебе нужно вернуться во дворец и предъявить свои права на престол, ты уже совершеннолетний, государь тебя ищет уже много лет — сказала бабушка, у него нет наследников и ты единственный, кто может наследовать трон. — Нет — сказал Се Лянь, — я тебя не брошу. — Прости меня сынок, но за тобой уже пришли. Ты принц, а принцу негоже жить среди простолюдинов. В дверь вошли знатные люди поклонившись Се Ляню, расступились. — Бабушка! — кинулся Се Лянь к Мин Джу, обнимая ее. — Иди, иди с Богом, благословляла она его и он смирившись пошел следом за знатью и воинами. Дорога ко дворцу заняла несколько часов, Се Лянь сидя в карете обдумывал свою резкую перемену в жизни и что дальше делать не имел понятия. Во дворце его уже ждали: на площади было много народа и они радостно встречали молодого наследника криками и овациями, что для Се Ляня было в диковинку. Он рос простым мальчишкой, дрался, ругался, был таким же сорванцом, как и остальные дети, но оказавшись среди незнакомых ему людей очень смущался. У дверей в замок встречал его сам государь, протягивая к Се Ляню руки: — Ты так похож на свою мать — были первые его слова. Обняв Се Ляня он заплакал: — Моя дочь непутевая, но родила такого прекрасного сына — повел его во внутрь дворца, где стояли люди и пели хвалебную песню. Се Ляня это сильно пугало и он не знал как себя вести, осматриваясь по сторонам. — Я твой дед и император этого государства, теперь ты мой наследник и когда меня не станет будешь править этой империей. В большом зале были накрыты столы в честь приезда молодого принца, государь усадил его рядом с собой и важные люди в королевстве стали представляться и рассаживаться за праздничные столы. — Мои молитвы Богам были услышаны — сказал император — и пусть они благоволят принцу, не дадут пролиться его крови и хранят его плоть и его кости! — все подняли кубки и выпили за здравие государя и молодого принца. На следующий день Се Лянь проснулся от страшного похмелья. Долго и болезненно осознавая, где находится. В более счастливые времена он бы лежал на кровати в маленьком уютном домике, который был для него лучше богатых комнат. Вместо этого он проснулся на огромной мягкой постели, где у дверей стояла стража, а вокруг в ожидании трепетали слуги ждущие приказов от Се Ляня. Не успел он открыть глаза, как все вокруг засуетились, повели его в купальню, затем принесли завтрак, стали его одевать и причесывать. Се Лянь попытался отбиться от них, но руки слуг его не отпускали желая угодить. Он смирился понимая, что все это дано ему от рождения, но когда ему представили его личный гарем, принц испугался и решил бежать из дворца. Но как? И куда бежать? Его везде настигнут и вернут назад. И Се Ляня выручили болтливые слуги, они переговариваясь между собой проболтались, что принца нашли на севере страны и он понял в какую сторону ему направляться. Солдаты мрачно говорили о скорой войне: — Война будет, в этом нет сомнения. Поэтому все были заняты подготовкой к отпору врага. Се Лянь вышел на балкон, откуда был виден огромный внутренний двор, на нем могла бы поместится целая армия, по бокам стен возведенных вокруг дворца стояли сторожевые башни, где дежурили солдаты. Лязг мечей доносился отовсюду, тренировки солдат проводились и днем и ночью. Уйти незамеченным не было возможности и Се Лянь стал изучать замок, и искать его слабое место. После долгих хождений по замку он нашел это место. В углу за троном была маленькая дверь, которая вела в туннель. Се Лянь понял, что это шанс. Быстро переоделся в одежду служанки, которую украл на кануне, подбежал к тайной двери осмотрелся вокруг, было тихо… Все были заняты подготовкой к обороне. Принц вошел в дверь ведущую в туннель, освещая себе путь факелом, постоянно ожидая ловушку или зверя, но никто его не преследовал и не встречался на пути. Туннель вел вниз становясь все уже, стены были выложены камнем, он был пробит в цельной скале. Се Ляню оставалось только молиться, чтобы туннель не превратился в нору, по которой можно только ползти, откуда не было выхода. В таком случае здесь его ждет погибель, в ужасном подземелье. А потом туннель кончился и он увидел луну и звезды высунув голову, над ним на скале возвышался дворец. Он был на свободе, такой радости Се Лянь давно не ощущал. Принц осматривал небо ища Полярную звезду в ковше Малой Медведицы. По ее направлению он отправился в сторону своего дома, прячась от случайных прохожих и всадников. Передвигался только ночью, днем опасался погони и за двое суток наконец-таки добрался. Очень хотелось есть, но в дом заходить было опасно, его могли поджидать и поэтому Се Лянь сразу пошел к пещере, намереваясь спуститься в долину. Один конец веревки завязал вокруг большого камня лежащего в пещере, другой связал узлом и сбросив со скалы стал спускаться по ней вниз. Ветер хлестал по лицу, его раскачивало из стороны в сторону, стараясь не смотреть вниз он быстро перебирал руками обвив веревку бедрами и когда ноги уперлись в узел на ее конце, завис… Внизу все было покрыто туманом, а вернуться назад уже не было сил и Се Лянь стал ощупывать стенки скалы, она была вся покрыта небольшими уступами и это вселяло в него надежду. Цепляясь руками за выступы он начал потихоньку спускаться переставляя ноги, тут правая нога соскользнула, Се Лянь не удержался и полетел юзом вниз, ударился потеряв сознание… — А кто это тут у нас?! — услышал он женский голос. Се Лянь открыл глаза, к нему наклонилась женщина со странным лицом: — Ты кто и как здесь оказалась? Он смотрел на нее и не мог понять, что же это такое, смесь птицы и женщины: — Я ничего не помню — тихо сказал он, рассматривая лицо женщины. На ней была маска совы закрывающая верх лица до половины. — Поднимайся — потянула она его за рукав платья, — как твое имя? — Я не помню — сказал Се Лянь. — Ты что сверху свалилась? — продолжала женщина задавать вопросы. — У тебя голова в крови — сказала она обеспокоенно. — Матушка, — услышал Се Лянь девичий голос — это же сбежавшая невеста. — И правда… — сказала женщина всматриваясь в него. — Я не невеста — оправдывался Се Лянь, — вы меня с кем-то путаете, я мужчина — смотрел он на них умоляюще. — Мы получим за ее поимку большую награду — продолжала говорить женщина, — берем ее и понесли, пока никто не видел — сказала она. Се Лянь почувствовал как нежные женские руки подхватили его и плавно понесли, он смотрел по сторонам не понимая, что вокруг происходит. Очнулся он в комнате на кровати, поднялся и застонал, женщина-сова внимательно его осмотрела: — Нужно тебя искупать, а то вся чумазая и кровью испачкалась — стала стаскивать с него одежду, а когда увидела, что вместо женской груди всего лишь соски, отскочила и выпучила на него свои глаза. — А ты и правда парень, и что теперь делать, мои дочери сообщили, что мы нашли сбежавшую невесту и скоро за тобой придут. У Се Ляня болела спина и били молоточки в висках, отзываясь по всему телу пульсацией, он не помнил, кто он и что происходило до его падения, только какие-то кусочки воспоминаний всплывали в голове. Женщина вышла из комнаты и Се Лянь попытался выпрыгнуть в окно, но в комнату вбежали и потащили его за ноги назад, он стал упираться и вопить. — Чего ты орешь, хочешь чтобы все прибежали и тебя утащили? — говорила женщина-сова. Он расслабился и Се Ляня усадили на кровать. — Ты поможешь нам, а мы поможем тебе — уговаривала его женщина, — побудешь немного невестой, а потом мои дочери тебя переправят домой. К нему подошла девушка в маске голубя: — Так это тот парень, который сидел на скале и кидал нам орешки! — радостно воскликнула она, — а зовут его Се Лянь, ты же знакомился с нами не помнишь? Се Лянь отрицательно махнул головой. — Мое имя Ши Юн; в маске вороны сестра Дон Мэй, в маске стрижа сестра Ли Мэй, а в маске совы наша мама Ю Мин. — Мы работаем служанками во дворце, а в свободное время летаем над просторами нашей долины — сказала она. — Этот город — врата в забвение, здесь можно затеряться, как песчинка в пустыне. — тихо прошептала Ю Мин, — и тебе здесь не выжить. Я хозяйка этого заведения, а это мои дочери, сейчас переоденешься и много не болтай, а если будешь говорить, то повышай тон, хотя у тебя и так тембр голоса мягкий и высокий. Се Лянь кивнул головой ничего не понимая, но прислушивался к их советам. Стриж принесла ему чистую женскую одежду положив рядом две половинки скорлупы от кокосового ореха, а это в лиф положи, — захихикала она — твое имя Ли На, она принцесса и ее выкрали из мира людей, поэтому тебе не сложно будет притворяться. — Ложись в кровать, у нас гости — приказала Ю Мин. В комнату вошла дородная женщина в маске змеи и стала внимательно разглядывать Се Ляня: — Что-то она совсем худая и выглядит измученной — сказала змея и внимательно посмотрела приблизив свою змеиную морду. — Эй! — крикнула она кому-то в окно, в комнату вошел большой кабан, схватил Се Ляня перекинул через плечо и понес в закрытые носилки-паланкин, возле которых их ждали огромные уродливые призраки. Змея уселась напротив Се Ляня приказав призракам нести их во дворец. Принц хотел сбежать, но змеюка сидела напротив не спуская с него глаз, паланкин замер, она вышла, схватила за руку Се Ляня и потащила за собой. — Убери лапы! — едва сдерживая ярость, потребовал он, глаза его гневно сверкнули. Змея оскалилась во все зубы: — Строптивая негодяйка — ругалась она потащив его за собой, — князь тебя бросит в башню за такое поведение и будешь там сидеть в темноте всю свою гнусную жизнь! Се Лянь упирался, но женщина была сильна и он ее опасался. — В купальню ее, затем нарядить в невесту и доложите князю, когда будет готова, а то опять сбежит — приказала она слугам и Се Ляня потащили, как барана на убой. В купальне он закатил истерику и не давал с себя снимать платье: — Хочу чтоб меня купали птицы — орал он не своим голосом. — Хорошо, — сказала змея, — сегодня твоя свадьба и одну просьбу можно исполнить. В купальню вошли уже знакомые ему девушки, а остальные вышли. — Отвернитесь — сказал им Се Лянь, разделся и вошел в воду, — но я же мужчина, что скажет князь, когда узнает?! — лучше утопиться в этой воде, чем сидеть в башне всю жизнь — печалился Се Лянь. Девушки заметили печаль на его лице и стали успокаивать, — мы тебя спасем, не переживай. — Не смотрите на меня — крикнул он на них, вышел из купальни и завернулся в мягкое полотно. Служанки повели его в комнату усадив перед зеркалом. Голова еще болела и ему очень хотелось есть и пить, но девушки кружили вокруг него щебеча что-то на своем языке. — Мы будем тебя наряжать для свадебной церемонии — сказали они, подавая Се Ляню нижнее белье. — Оставьте меня в покое — возмущался Се Лянь, но девушки не обращали на него внимания, продолжая хлопотать. — Пошли вон, кыш! — крикнул он на птиц и те отвернулись, Се Лянь натянул на себя нижнее белье и немного успокоился. Но настоящие мучения только начинались, служанки одевали на него одежду на одежду, наносили макияж, делали прическу и украшали его тяжелыми украшениями. Се Лянь переживал, что будет с ним когда тайна раскроется и птицы не успеют ему помочь, он будет пленником или ему отрубят голову, голова еще сильней разболелась и в животе урчало от голода. Девушки наконец закончили одевать Се Ляня и в конце одели ему на голову массивный головной убор, а сверху покрыв красной накидкой. Се Лянь поднялся и покачнулся под тяжестью нарядов и общего состояния. Змея осмотрела его со всех сторон и была довольна: — Вспомни чему я тебя учила, как себя вести невесте на свадьбе — напоминала она ему, но Се Лянь только кивнул головой, лишь бы отцепилась. Когда его посадили в свадебный паланкин, одна из служанок положила ему персик в руку, скушай, а то скоро в обморок упадешь. Его несли в паланкине, а он набросился на сочный, сладкий персик, глотая сочную мякоть не жуя. Паланкин остановился и он услышал легкие позвякивающие шаги, через время из-за шторки появилась рука ладонью вверх, с очень длинными красивыми пальцами. — Что он хочет? — подумал Се Лянь и поворачиваясь вокруг стал осматриваться, что ему положить в руку, ничего не было кроме косточки от персика. Он взял ее и положил в ладонь, рука пропала, но затем с силой схватила его за шиворот и выволокла из паланкина, поставив на землю. Се Лянь понял, что около него кто-то стоит и стал поднимать голову вверх повернув немного влево. Около него стоял мужчина высокого роста в свадебном наряде и показал сначала кулак, а затем протянул к нему руку, взял его ладонь и повел за собой. Вокруг стояла толпа, они шли важно сквозь них, Се Лянь стал спотыкаться, у него от страха стучало сердце, тогда жених постучал пальцем по ладони Се Ляня и он немного успокоился. В большом зале были накрыты столы, вся публика стала рассаживаться. Жених подвел его и усадил за стол, сам куда-то удалился, Се Ляню было жарко, капли пота стекали по лицу, хотелось пить, он сидел закрыв глаза, вслушиваясь в разговоры гостей. — Жрать охота — крутил головой Се Лянь, но перед ним стояла только вода. А позади него судачили сплетники и он прислушался. — После свадебной церемонии Хуа Чэна официально объявят королем, — шептали они, — и для многих наступят черные дни, Темный замок их поджидает. Се Лянь был в шоке от того, кто на нем женился: — все, меня точно убьют — расстроился он. — Он очень жестокий и бессердечный — продолжали судачить, — и без колебаний убьет любого, кто пойдет против него. Се Лянь в панике вышел из-за стола и побежал прочь, наткнувшись на идущего ему навстречу, упал спиной на землю встретив пронзительный взгляд князя который смотрел на него с верху вниз, его лицо было холодным и ничего не выражало. Он смотрел на Се Ляня не пытаясь ему помочь встать, к нему кинулись служанки поднимая с земли. Се Лянь стоял ошеломленный и маленькая надежда сверкнула у него в голове, — может он не любит принцессу и не будет к ней приставать. Ему помогут сбежать и все хорошо закончится. После всех церемоний, когда они официально поженились, пришло время застолий для гостей и выступления артистов. Се Лянь сидел рядом со своим мужем, обдумывая дальнейшие свои действия, украдкой поглядывая на него: — А он красив — думал Се Лянь — и молод, что будет со мной, когда он мне снимет штаны? У него опять закружилась голова и Се Лянь упал в обморок. Очнувшись он себя обнаружил в комнате на кровати, кто-то говорил и он прислушался: — Ваша невеста здорова, у нее голодный обморок, ее нужно покормить — говорил голос заботливо. Через некоторое время Се Лянь почувствовал аромат еды и подскочив с кровати уселся за стол. Он накинулся на еду, глотая, кусками, запивая напитками, как голодное животное. Вошел Хуа Чэн и Се Лянь поперхнулся увидев его холодное лицо, он стоял скрестив руки, наблюдая, как ест принцесса, затем повернулся и направился к кровати. — Се Лянь окосевший от еды и выпитого вина крикнул князю: — Эй, ты думаешь женившись на мне можешь мной обладать? Князь медленно повернулся и подошел: что ты сейчас произнесла? — он приблизил вплотную к Се Ляню свое злое лицо. Было слышно его дыхание, Хуа Чэн пристально посмотрел Се Ляню в глаза, который испугался, но не подал вида и не отвел от князя своих глаз. И они долго пялились друг на друга. — А ты изменилась, раньше себе такого не позволяла — сказал Хуа Чэн пристально смотря на Се Ляня, — ты даже говоришь и выглядишь по другому и кого-то мне напоминаешь. Се Лянь начал кашлять оттолкнув князя от себя. — Если будешь себя так вести, то мне придется тебя вышвырнуть из этой комнаты — сказал Хуа Чэн, сузив свои лисьи глаза. — Ну и прекрасно, — пробормотал Се Лянь себе под нос, — ты думаешь я хочу быть в этой комнате с тобой?! — возмутился он. Хуа Чэн его проигнорировал и взяв книгу уселся на диван делая вид, что он читает. Се Лянь уселся за стол и продолжил есть и пить радуясь хоть чему-то хорошему, он стал чавкать и хлюпать надеясь, что князь уйдет, но Хуа Чэн оставался равнодушным, игнорируя его.