Возлюби ближнего своего

Праздничные дни пролетели в эйфорической дымке. Кроули по достоинству оценил симфоническое звучание рок-хитов вместе с Азирафелем, который получил не меньшее удовольствие от концерта. Они с ангелом каждый вечер ходили гулять по празднично украшенному городу, искрящемуся в Рождественских огнях, посещали небольшие антикварные магазинчики и причудливые рестораны, которыми изобиловал Лондон. Однако праздники имеют свойство быстро заканчиваться, и как раз в этом кроется их главная прелесть, ведь они не успевают прискучить и заставляют с нетерпением ждать следующего года. В начале января Кроули с головой погрузился в работу в магазине. Закупив огромную партию луковиц и клубней гиацинтов, нарциссов, тюльпанов и цикламенов, демон рассадил первоцветы в небольшие горшки и с энтузиазмом начал их выращивать. - Через месяц с небольшим люди будут отмечать день святого Валентина, а значит, выложат кучу денег за цветы, шоколад и прочую романтическую чепуху, - поделился своими мыслями Кроули, - Мне же останется только заработать на их глупости. - Это вовсе не глупость, а милая традиция, - обиженно возразил Азирафель, поджав губы. – Я подумал, что мы с тобой тоже могли бы отметить этот праздник, но если ты считаешь его чепухой… Кроули тотчас же бросился к Азирафелю, сжимая его в объятиях. - Ангел, когда дело касается тебя, то я с удовольствием готов следовать любым традициям. Азирафель сменил нахмуренный взгляд на яркую улыбку. - Только если ты действительно этого хочешь, мой дорогой, - прошептал ангел, с жаром целуя Кроули. - С тобой я хочу всего, что только может предложить этот мир. Они ещё долго стояли, не размыкая объятий, посреди яркой зелени цветочного магазина. Магазин Кроули приобретал всё большую популярность (многие покупатели утверждали, что купленные здесь растения растут с невероятной скоростью). Но чем больше клиентов становилось у Кроули, тем больше времени демон вынужден был посвящать работе. Он возвращался в книжную лавку Азирафеля всё позже, становясь с каждым разом злее и раздражительнее. Из-за постоянного наплыва покупателей, у Кроули практически не оставалось времени в рабочие часы, чтобы выращивать новые саженцы и ухаживать за растениями, поэтому он занимался этим поздними вечерами после закрытия магазина и по выходным. Телефон демона постоянно разрывался от звонков поставщиков редких растений, грунта и удобрений, предлагающих свою продукцию, а также заказчиков и клиентов. Азирафель как мог, помогал любимому, но вскоре стало ясно, что даже обладая сверхъестественными способностями, Кроули не справлялся в одиночку. Как-то вечером Азирафель возился с тарталетками, сделанными с помощью подаренного мультипекаря для очередного собрания книжного клуба. Последние пару недель завсегдатаи клуба обсуждали творчество Артура Конана Дойля, и Кроули, узнав о теме дискуссии, обещал показать своему ангелу несколько интересных экранизаций Шерлока Холмса и Затерянного мира, но у демона катастрофически не хватало на это времени. Вот и сейчас Кроули тихо вошел на кухню и рухнул на стул, рядом с Азирафелем, выпекающим очередную партию тарталеток. - Мой дорогой, ты сегодня опять задержался допоздна, - мягко заметил Азирафель, которого беспокоило состояние любимого. Ведь даже оккультные создания нуждались в отдыхе. - Нгк… - невнятно пробормотал Кроули, который валился с ног после очередного насыщенного дня. - Твой подарок просто чудесный, - восторженно сказал Азирафель. – Я сделал тарталетки с несколькими видами начинок. Хочешь попробовать? Азирафель протянул Кроули поднос с тарталетками, и демон, схватив первую попавшуюся, машинально прожевал, глядя в никуда сквозь темные стекла очков, которые он даже не снял, войдя в магазин. - Здорово, ангел, - на автомате произнес Кроули. - И какая там была начинка? – прищурил глаза Азирафель, внимательно разглядывая Кроули и качая головой. - Эмм, - протянул демон, совершенно не помня, что он ел минуту назад. – Какой-то сыр? - Нет, Кроули, там была курица и шампиньоны. Мой дорогой, так не может больше продолжаться. Твоя работа в магазине должна приносить удовольствие, а не выматывать тебя до изнеможения. - Но мне нравится управлять магазином! – горячо возразил демон, который наконец-то после ненавистной работы в Аду нашёл любимое дело. - Я просто не понимаю, почему в сутках всего 24 часа. Азирафель мягко положил руки на напряженные плечи демона, начиная разминать уставшие мышцы. - Дорогой, почему бы тебе не нанять помощника? Он сможет стоять за прилавком, а ты получишь возможность спокойно заниматься растениями. - Помощника? – удивленно переспросил Кроули. Такая мысль даже в голову ему не приходила. - Но ведь ты обходишься безо всяких помощников! - Кроули, ты ведь сам прекрасно осознаешь разницу между количеством продаж в моём магазине и твоём! - всплеснул руками Азирафель. Ангел аккуратно сложил в контейнер выпеченные заготовки для будущих тарталеток, и повел любимого демона в постель. На следующий день на двери цветочного магазина красовалось объявление «Требуется сотрудник». По истечении нескольких дней Кроули понял, что проводить собеседования - это пытка похуже Адских Мук. Первая же кандидатка разбила два горшка, не успев даже приступить к работе. Второй потенциальный работник опоздал на собеседование больше, чем на час, и Кроули даже не стал рассматривать его кандидатуру. Третьей пришедшей на собеседование девушке пришлось вызывать бригаду неотложной помощи прямо в магазин, поскольку выяснилось, что та страдала аллергией на пыльцу. На закономерный вопрос, какого чёрта она пришла устраиваться на работу в цветочный магазин, девушка только шмыгнула носом и разразилась очередным приступом кашля. Когда Кроули уже хотел бросить эту затею и снять объявление, колокольчик над дверью зазвенел, и в помещение одновременно ввалились долговязый парень в огромных очках и молодая девушка в деловом костюме и толстой папкой в руках. Едва только парень собрался открыть рот, как девушка, оттолкнув его в сторону, бойко начала: - Добрый день, меня зовут Элизабет Грин. Вот моё резюме. – девушка впихнула папку в руки слегка растерявшегося от такого напора демона. – У меня диплом с отличием экономического колледжа. Имею опыт продаж, готова расширять вашу клиентскую базу, составлять контракты, продвигать товары и услуги. Владею навыками оформления бизнес-планов, разработки брендов, осуществления деловых звонков и переписок с клиентами. Кроули хмыкнул, оценивающе рассматривая девушку из-под стекол своих очков. Скользящей походкой демон прошел вглубь магазина, взял с полки горшок и стукнул им об прилавок, заставив девушку, всё ещё перечислявшую свои достижения, замолчать. - Что это? – спросил демон, ткнув пальцем в горшок. Элизабет явно растерялась, рассматривая растение, словно инопланетное существо. - Цветок? – неуверенно выдала она. - Невероятная догадливость, - сыронизировал Кроули, расплывшись в ухмылке. Девушка при всех своих задатках экономического гения явно не отличала фикус от монстеры. - Это же голубая аганизия! - восхищенно сказал молодой человек, рассматривая цветущую орхидею. Девушка сверкнула на беднягу сердитым взглядом, но тот, как ни в чем не бывало продолжил: - Очень прихотлива. Нуждается в поддержании круглогодичной постоянной температуры не менее 20 градусов и влажности не менее 80 %. - А ты у нас, значит, ботаник? – выгнул бровь Кроули. - Да, сэр, я Мэтью Томпсон. В этом году окончил отделение ботаники и ландшафтного дизайна. Кроули задумчиво почесал подбородок. - Так, приятель, с тобой всё понятно, меня больше интересует почему такой прекрасный экономист со столь впечатляющим послужным списком ищет работу в неказистом магазинчике? Девушка вспыхнула, возмущенно сверкая глазами, чем только подтвердила подозрения Кроули, что она не так проста, как кажется. - Если вас не устраивают мои профессиональные качества, я поищу работу в другом месте, - отрезала Элизабет, вырывая папку со своим резюме у демона из рук. Демон забарабанил пальцами по прилавку, что-то прикидывая в уме. - Давайте сегодня устроим испытание. Я посмотрю на вас в деле, и в конце дня выберу себе помощника из вас двоих. Приступайте! В течение дня Кроули изрядно повеселился, наблюдая как Элизабет буквально не отпускала ни одного посетителя магазина без покупки, даже тех бедняг, которые и вовсе не собирались ничего приобретать, заглянув в магазин из любопытства, или желая только лишь полюбоваться пышными растениями. Казалось, девушке даже не особенно мешал тот факт, что она абсолютно не разбиралась в растениях, каждый раз с ужасом взирая на полки, как только слышала из уст покупателей названия «бильбергия» или «нидуляриум». Мэтью же знал 122 разновидности кактусов и экологические классификации растений по режиму освещения, увлажненности и предпочтительному типу почвы. Однако заикался при работе с клиентами, явно испытывая сложности с общением. - Ладно, беру на работу обоих, - выдал Кроули своё решение в конце рабочего дня, закинув ногу за ногу. - Ты, - ткнул он пальцем в Элизабет, - будешь обслуживать покупателей. Вот тебе энциклопедия комнатных растений, выучи хотя бы названия товаров, которые продаешь. – Кроули стукнул об прилавок увесистой книгой, которую одолжил у Азирафеля. - Ты, - показал он на Мэтью, - не суешься к покупателям, но помогаешь мне в выращивании и уходу за растениями. Только не смей их баловать! – рявкнул Кроули, отчего Элизабет недоуменно нахмурила брови, решив, что её новый босс не в себе. После появления новых работников, Кроули наконец-то вздохнул спокойно и уже через несколько дней мог полностью оставить магазин на своих помощников, зная, что даже если Элизабет перепутает названия растений или не сможет дать покупателю советы по уходу за ними, Мэтью придёт ей на подмогу. День святого Валентина неумолимо приближался. Настроение Кроули с каждым днем улучшалось. Теперь, когда у него появилась возможность делегировать свои обязанности, он мог больше времени проводить со свои ангелом. Азирафель был несказанно рад, что у его любимого демона снова появилось время и желание устраивать совместные вечера кино, прогулки и свидания. Ангел торжественно заявил, что готовит свидание-сюрприз на день святого Валентина, и Кроули изнывал от предвкушения узнать, что же приготовил для него Азирафель. За пару дней до праздника весенние цветы, высаженные Кроули месяцем ранее, полностью расцвели. Они вместе с Мэтью и Азирафелем, который также предложил свою помощь в подготовке к праздничной распродаже, упаковывал горшки в обертку, прежде чем выставить их на витрину. - Мистер, Кроули, а что если нам сделать подарочные наборы ко дню Святого Валентина? – предложила Элизабет. – Вложить цветок, мягкую игрушку и шоколад в подарочную упаковку, и цена сразу взлетит раза в три. - Я не опущусь до безвкусицы наподобие мягких сердец и медвежат! – рявкнул на девушку Кроули. – В моём магазине всё должно быть стильно. - Мой дорогой, ты зря срываешься на Элизабет. Она предложила замечательную идею. Эти наборы можно сделать стильными. Не обязательно использовать мягкие игрушки, можно придумать что-то более оригинальное. Азирафель, будучи ангелом, как никто иной умел сглаживать острые углы и направлять беседу в конструктивное русло. И вот Кроули уже всерьез задумался над идеей праздничных наборов, расхаживая по магазину взад и вперед. - Мои дорогие, давайте сделаем перерыв и выпьем чаю с кексами, которые я сам испек для нас всех! Быть может, после чая нас посетят свежие мысли насчет наполнения наборов, – предложил Азирафель, Кроули закрыл магазин на обед, пока ангел кипятил чайник и выкладывал кексы. - Очень вкусно, мистер Фэлл, - пробормотал Мэтью с набитым ртом. - Спасибо, дорогой мальчик, на самом деле сущие пустяки, - с улыбкой отмахнулся ангел. - Нет, правда, мистер Фэлл, от ваших кексов язык можно проглотить! – поддержала коллегу Элизабет. Кроули, задумчиво рассматривая кекс, резко хлопнул себя по бедру. - Ангел, а ты сможешь завтра испечь скажем… сотню таких кексов? - Сотню? Но зачем так много, дорогой? – удивленно переспросил Азирафель, не замечавший у Кроули подобной любви к выпечке. - Цветок, пара кексов ручной работы и открытка, но только стильная, а не с аляповатой розово-мармеладной чушью – вот и подходящий подарочный набор. - Кроули, дорогой, я с удовольствием напеку кексов для твоих наборов. А если ты мне поможешь, то управимся за полдня. - Мистер Кроули, мистер Фэлл, у вас будет настоящее семейное дело, - хихикнула Элизабет. Ангел и демон смущенно посмотрели друг на друга, не в силах скрыть улыбок.