Я иду играть...

Зимний лес был тих и темен, как и вчера, и позавчера, и годы до этого. Небольшая прогалина, которую и полянкой не назвать, была покрыта нетронутым снегом. Внезапно между деревьями, как в рамке, появилась картина города, только словно искривленная маревом горячего воздуха. Шагнувшее через марево существо огляделось по сторонам, выдыхая клубы пара из-за застывших в вечном оскале зубов «черепа», скрывающего голову. Повертело головой, прислушиваясь, и сделало еще шаг вперед, проваливаясь в глубокие сугробы. Оставляя за собой цепочку глубоких следов, оно добралось до деревьев, по пути пару раз посмотрев в небо, но пока не рискуя использовать крылья, что пернатым плащом укрывали спину. Внезапно черепоголовый замер, повернув голову в сторону, чтобы через миг резким прыжком, помогая себе крыльями, взвился из сугробов и вцепится когтями в ствол дерева на высоте пары человеческих ростов от земли. Еще несколько раз повернув голову из стороны в сторону, оно оттолкнулось от дерева, перелетая-перепрыгивая к следующему, все же раскрыть крылья полностью в лесу было трудновато, а подниматься выше деревьев в незнакомом мире не хотелось. Еще десяток прыжков, и он резко замирает, провожая взглядом пробежавшего внизу ребенка. «Это будет даже легче, чем я ожидал», - существо спрыгнуло на землю, оставшись незамеченной пухлым пареньком, и словно окуталось темным дымом, в котором сверкали красноватые всполохи молний. Когда дым рассеялся, на дороге стоял моложавый парень, которому можно было дать лет двадцать. И, возможно, его назвали бы симпатичным, если бы не правая щека, которую от виска и до низа рассекали три заметных шрама. Парень провел по ним рукой, и один из них исчез совсем, а два других превратились в тонкие полосы, словно оставленные не когтями зверя, а острым клинком. Или чем-то еще с подобными свойствами. - Неплохое место, чтобы поиграть… Старшего нет рядом, и он не запретит, - уголки губ потянулись вверх, обнажая зубы, украшенные совсем не свойственными человек клыками, а потом улыбка превратилась в оскал. - Нет, так дело не пойдет, - пригнувшись и словно принюхиваясь, он пристально смотрел в ту сторону, куда убежал парнишка. - Или может мне поиграть с ними? Думаю, Старший за такое ругать не станет. Он взмахнул рукой, словно разрезая воздух, который снова пошел маревом. Только в этот раз из него появилась пара существ, совсем не похожих на людей. Одно ростом с самого призвавшего, мощными передними лапами и покрытое на вид прочной чешуйчатой броней, замерло рядом. А на его спину быстро взобралось вдвое меньшее, но все равно превосходящее крупную собаку по размерам, создание. И многие из обитателей этого мира, глядя на меньшего монстра, начали бы искать огнемет и звать на помощь некую Рипли. - Надо найти логово, - парень явно обращался к монстрам, которые разошлись в разные стороны. Сам же направился по следам беглеца. Семен бежал по зимнему лесу, все еще сжимая в руке ненужные ему очки. Но ни остановиться, ни выбросить их не мог. В голове мысли перескакивали с обиды на «друзей» и ненависти к новенькому на обиду на самого себя и ненависть ко всему миру. Если ли отличаешься от большинства не в лучшую сторону – тебе уготовано место изгоя, и есть немного возможностей избавиться от этого клейма. Семен выбрал, как ему казалось, самый простой путь – примкнуть к сильным и найти того, кто слабее. Но оказалось, что он ошибся, и снова скатился вниз по лестнице уважения ребят. В ушах еще звенели летящие вслед крики и угрозы «разобраться потом», и это не оставляло вариантов. Он должен доказать всем, что он проиграл случайно, и поставить на место зарвавшегося новенького очкарика. Остановившись, чтобы перевести дух, он оглянулся по сторонам, чтобы найти дорогу сначала домой, а затем оттуда, подготовившись, выйти и поговорить с «четырехглазым». Да так, чтобы тот заполнил разговор на всю оставшуюся жизнь. «Уууухуууу» - раздалось откуда-то сверху. Семен завертел головой, но никого не увидел. Ни на земле, ни, задрав голову повыше, на деревьях. Совиный клич раздался с другой стороны, и парень закрутился на месте. Замер, прислушиваясь – это под его ногами скрипел снег, или кто-то еще шел к нему? Зашуршало что-то в ветвях, и где-то рядом с шумом с дерева осыпалась очередная порция снега. Теперь в его голове стучала только одна мысль – выбраться отсюда, добраться домой. И никуда не выходить, ни сегодня. Ни завтра. Ни к дому Артема, ни в школу. Некстати вспомнились все страшилки про гараж и маньяка. - Кто здесь? Я знаю ты там! – Снова завертелся на месте парень, пытаясь понять, это кровь стучит в висках или чужие шаги. Шум сверху вынудил запрокинуть голову и расширяющимися глазами наблюдать за летящим с дерева крылатым силуэтом, что пикировал на него с тем самым совиным кличем. Попытавшись сделать шаг назад, он запнулся и позорно уселся в снег, заорав во всю глотку. Потому что другой огромный силуэт, напоминающий то ли динозавра, то ли коня, сшиб крылатого в полете и прижал его лапами к земле. Крылатый быстро оправился от неожиданной атаки и теперь уже бронированный монстр отлетел-отпрыгнул в сторону, пригибаясь к земле и явно не желая отпуская отпускать добычу. Семен ощути, как что-то уперлось в его спину и быстро за озирался по сторонам. Это оказалось дерево – сам того не подозревая, он отполз к нему, оставляя за собой широкий ров в снегу. Схватившись за ствол, он отбросил в сторону мешающие очки и снова бросился, обратно по своим следам. Пусть там будут Ромка, Бяшка, да хоть этот Артем – они лучше сражающихся в лесу монстров. Дыхание сбивалось, в горле першило, а легкие и бок горели огнем, но Семен не останавливался, опустив голову и даже не смотря не то что наверх, а даже перед собой, перебирал ногами из последних сил. И не заметил, как головой ударился о что-то. Присмотревшись, он увидел сначала высокие шнурованные ботинки, а потом поднял взгляд выше, загоняя в глотку очередной крик. Это был человек, пусть он не помнил его среди жителей поселка, но это было лучше чем монстры и маньяки. «Маньяки» - мелькнула в голове мысль, когда взор сфокусировался на тонких. Но заметных линиях шрамов на щеке. А потом Семен просто беззвучно распахнул рот, не в силах выдавить из себя ни звука, встретившись взглядом с глазами парня. Ярко-алым и бледно-голубым. Семен попытался сделать шаг назад, но ноги не слушались. Парень что-то прошипел, потом произнес еще несколько фраз, не похожих ни на один из знакомых Семену языков. - Нееее… Нееепонимаю, - промямлил толстяк, не в силах отвести взгляд в сторону, и смотря как парень поднимает руку, из кончиков пальцев которой вырастают сначала тонкие, а потом все утолщающиеся когти. - Аааа… Неееее…. Нееееенаааа… - Рука монстра дернулась вперед, словно удлиняясь, или Семену только показалось что он отошел на пару шагов? Но это было не важно, холодные пальцы сжали шею, а когти проткнули кожу, и рука резко дернулась обратно, позволяя Семену в очередной раз за сегодня упасть на землю, окрапляя снег каплями крови из разрезанной шеи. В ужасе ощупывая ее, он не мог поверить, что голова осталась на месте, а раны – просто глубокие порезы, кровь из которых остановится спустя несколько минут. Подняв глаза, он увидел, как парень облизывает окровавленные когти и пальцы. - Земен, снашит? Нехорохо с тобой обош-слись твои друзья, да? – Голос был чуть хрипловатым, но довольно высоким. А странный говор исчезал с каждым произнесенным словом. Парень сжал руку в кулак, и когда разжал ее, ни следа от когтей не осталось. Может, они ему померещились, но красные точки на снегу и болящая шея говорили об обратном. - Ты хочешь со мной дружить? Мы можем пойти и поиграть с твоими приятелями… - Выделив «поиграть» какой-то зловещей интонацией, разноглазый усмехнулся, и сердце Семена пропустило не один, а кажется несколько ударов. Пасть парня была заполнена частоколом острых зубов с явно выделяющимися клыками. - Или ты не хочешь дружить с нами? – Сбоку раздался звук удара, и прыщавый непроизвольно тонко завыл. По снегу к нему приближалось существо, словно сошедшее с экрана телевизора во время простора того фильма. Когда космонавты привезли на свой звездолет жуткого монстра, что откладывал личинки в людей. - И… ииии…. Инадо… - Пропищал парень, закрывая рот ладонями, словно это могло спасти. - Тебя напугал Библис? Он не трогает друзей… Пока я не прикажу, - последнюю фразу незнакомец снова выделил странной интонацией, как тогда «играть». - О, Кевана ты уже видел, да, - разноглазый на миг отвлекся, словно прислушиваясь к чему-то, неслышимому для других. - Ну так что? – он чуть наклонился, протягивая Семену руку. - Убирайся!!! – крик, казалось, должен был стряхнуть весь снег с деревьев, но Семен не открывал рта. С той стороны, откуда он выбежал, показалось высокое худощавое существо, к которому вскоре присоединились еще два. В них отдаленно угадывались черты животных – лисы, медведя, волка. - Вы пришли поиграть? – В голосе беловласого парня с разными глазами была неописуемая радость. - И вы же не будете убегать, как остальные, да? – Он, словно забыв про Семена, сделал несколько шагов к лесным монстрам, трансформируя на ходу руки в когтистые лапы. - Или будете? – Последнее, что ощутил Семен, это боль в спине и груди, и увидел торчащий из груди костяной шип. «Как по телевизору», - мелькнула мысль, когда его тело оторвалось от земли, а несколько ударов когтистых лап по бокам забрызгали все вокруг красными брызгами. Он уже не видел, как подчиняясь жесту разноглазого, брызги застыли в воздухе, сливаясь в капли, и как кровь буквально выплескивалась из его тела, собираясь в воздухе в крупнеющие сферы. Как сферы превратились в иглы, покрываясь инеем и застывая в лед. - Время поиграть, - захохотал монстр в облике человека, движением пальца запуская кровавые снаряды в лесных обитателей. Ожидаемо, ни один из снарядов не достиг цели, но явное удивление лесных жителей говорило о том, что встретить кого-то подобного в лесу они не надеялись. Существо посмотрело на окружившую его троицу. Взмах руки, и разбитые о деревья снаряды снова собираются в капли, теперь растягиваясь в лезвия, по которым пляшут молнии. В воздухе, вопреки времени года, запахло грозой и озоном. В этой суете кажется никто не заметил, как исчез монстр, названый Библисом, да и про второго, бронированного, монстра кажется лесные обитатели тоже забыли. - Тебе сказали – убирайся отсюда! Это наша земля! Тебе тут не место! – Снова выкрикнуло лисоголовое существо. - Если я вас убью, оно станет мои, да? – Со стороны все больше казалось, что незнакомец и правда играет, развлекается. - Не станет, ты не сможешь… - Убить Хозяина Леса, да? – Продолжил монстр, снова клыкасто улыбаясь. - Так почему он прячется за спины марионеток, вместо того чтобы выйти самому? Не уверен в своих силах, да? – лезвия из крови снова рванулись к монстрам, снова промахиваясь и рассыпаясь по снегу гроздьями красных капель. Это дало возможность монстру снова принять свой изначальный, черепоголовый, облик. Он снова поднял руки, словно призывая оружие из крови, но в этот раз сверкнули две молнии, попадая в стоящих по краям монстров, заставляя их падать на землю в корчах от разряда. Тут же к ним бросились с двух сторон Библис и Кеван, прижимая к земле, пока пришелец, взмахнув крылями, спикировал на оглушенную громом лису, буквально вбивая ее в землю. - Где же твой хозяин? – Когти на лапе сжались, оставляя на шкуре лисы царапины. - Зови его сюда! В ответ из леса раздались звуки игры на флейте, а лесные обитатели замерли, повернув головы в сторону источника мелодии. К поляне приближалось существо, которое можно было издалека спутать с пришельцем. - Ты забываешь свое место, Тварь! – Явившийся Хозяин выбросил руку в сторону крылатого, но ничего не произошло. - Это вас всегда подводит, Старшие, - тихо прошипел черепоголовый, резко взмахивая хвостом, с кончика которого сорвались веером иглы, которые воткнулись в деревья, зависнув в воздухе перед Хозяином. - Как и тебя, - хором ответили все три зверя, сбрасывая с себя монстров и становясь рядом с Хозяином. Зеркально напротив них стала троица пришельцев. - Я иду играть – хрипло рассмеялся черепоголовый…