Сигарета во тьме

      Дотлевшая сигарета обожгла пальцы, когда я, задумавшись о своем, наблюдала за суетившимися людьми: часть северных грузила партию тяжелых рюкзаков в машину; остальные же растянулись вдоль ночлега, ожидая команды выдвигаться в путь; отряд Дмитрия суетился у снегоходов, закрепляя поклажу и проверяя тросы, которыми прикрепили технику к машине; рядом нервно переминались с ноги на ногу Анна и Лестер. Джил, Лой и Грег тихо беседовали вдали от толпы, бросая внимательные взгляды на Дмитрия и Ника, которых как раз аккуратно грузили в кузов.       Грязно выругавшись, я затрясла обожженной конечностью и принялась натягивать перчатки: метель разыгралась не на шутку, позволяя морозу с удовольствием кусаться еще сильнее.       Ну хоть рюкзак нести не придется, заебалась уже таскать его.       Разминая ноющее плечо, на котором висела винтовка, я бросила взгляд на Джила: как обычно хладнокровный, уверенный в себе и оттого опасный. Мужчина, завершив разговор, будто бы почувствовал, что я смотрю на него и обернулся: темно-карие, почти черные глаза впились в меня. Подняв одну бровь и вопросительно кивнув, командир будто бы спрашивал, мол, ты как, в порядке? Нам так и не получилось перекинуться даже парой фраз: как только монстроподобный белый внедорожник остановился у нашего ночлега, к нему сразу же подошёл Лой с приближенными и начали докладывать об обстановке, оттиснув в сторону меня и Майка.       Я слегка улыбнулась и положительно кивнула в ответ: все хорошо. Почти.       Перед тем как отвернуться и направиться к машине, Джил бросил холодный взгляд за мою спину. Как по команде я обернулась и увидела ангела и демона, стоящих по отдали ото всех: вроде бы такая важная часть отряда, но единым целым механизмом, видимо, никогда не станут. Ангел, прищурив глаза, неотрывно наблюдал за Джилом, словно зверь, всматривался в каждое движение и вслушивался в каждую фразу. Демон же наоборот, кажется, скучал, стоя в расслабленной позе со спрятанными руками в карманах брюк, лениво обозревая суету смертных: карие глаза резко сфокусировались на мне и неприятно обожгли, заставив отвернуться.       Поскорее бы все это дерьмо закончилось.       Когда джип, пробуксовав колесами, обмотанными цепями, тронулся, волоча за собой снегоходы, и скрылся в метели, Лой наконец-то подал сигнал: выдвигаемся. Ноги тонули по колено, злой ветер то и дело швырял снег в лицо, заставляя щуриться. Вьюга выла и метала, но при этом скрывала нас и заметала следы лучше любого профессионала. Отряд сильно растянулся, особенно после того, как мы прошли небольшой перевал и вышли в открытую местность – до Северного оставалось пару часов, но путь был сложным. Редкие деревья и кустарники ни капли не сдерживали стихию: самим бы пережить. Но, к счастью, снежную метель потихоньку начинала сменять мелкая пороша.       Тяжело пыхтя и прислушиваясь к редким разговорам группы, я, сгорбившись, шагала где-то в начале колонны: то и дело сползающая шапка на глаза жутко раздражала, но доставать руки из карманов я не хотела, поэтому каждый раз поднимала надоедливый головной убор бровями. Лицо, спрятанное под шарф, стало влажным из-за конденсата, из-за чего по телу бегали мурашки, но зато было тепло. Винтовка, накинутая на плечо, болталась в такт ходьбе и ритмично била по бедру. Сейчас она была совершенно бесполезна: видимость почти нулевая, вражеских бессмертных невозможно увидеть, а те, что присоединились к нашему отряду, шли позади. Сегодня следить за ними в мои обязанности не входило: насмотрелась вчера.       Надо бы и в правду быть аккуратнее с ними. Сегодня, сцепившись с блондинкой, даже успела немного пожалеть, что не промолчала. Один удар и я труп.       Задумавшись о своем, я и не заметила, как наступила на замерзшую лужицу, припорошенную снегом. Ноги коварно уехали вперед и я больно упала на спину, на миг успев заметить свои промелькнувшие ботинки на фоне неба. От удара выбило воздух из легких, а винтовка, автоматическим движением прижатая к груди, тяжело давила, мешая сделать нормальный вдох. Побарахтавшись немного для вида, я расслабилась и уставилась в проясняющееся небо. Когда для антуража я решила закурить, мимо как раз промелькнуло лицо одного из «наших». Судя по физиономии, парень, как рыцарь рванул вызволять даму из беды, но увидев, что оная просто прилегла отдохнуть, равнодушно махнул рукой и побрел дальше, мол, ну этих принцесс, сегодня они подвигов не ждут.       Эх… А подвигов как раз-таки очень хочется. Что может согреть сердце в такой холод, как не ласковое слово в свой адрес или крохотный джентельменский поступок? Особенно, когда к тебе испытывают некие высокие чувства, а не просто хотят залезть в трусы.       Я вспомнила навязчивое внимание Лестера и поежилась: хорошо, что он уехал с Джилом.       - Ну словно «Спящая Венера» Джорджоне. – Рядом показалось лицо Егора, парня из группы, присоединившейся к нам ночью. Красивый блондин был в том интересном возрасте, когда ты уже не юноша, но и до мужчины еще не дорос. Девчонки готовы были за него устраивать бои без правил, но сердце обвораживающего прелестника было уже занято моей соседкой по комнате. – Только ты забыла раздеться.       - Чего? – Я немного опешила.       - Ну Венера на картине была голая. – Парень беспардонно лег рядом и протянул руку. – Дай сигаретку, а?       - Еще чего. – Я недовольно фыркнула. – У самой мало осталось. И вообще, ты только что прервал мои великие размышления индивидуалиста.       - Да? Как жаль. А я как раз хотел выдвинуть интересное предложение, приняв которое, кое-кто стал бы богаче на пару пачек любимых папиросок.       Я резво протянула сигарету и зажигалку мужчине слева, провожая взглядом удивленные лица, проходящие мимо:       - Внимательно слушаю тебя.       - Ты никогда не была альтруистом. – Парень рассмеялся, протягивая зажигалку мне обратно, которую я тут же поспешила спрятать в нагрудный карман. – Скоро же дискотека, ты в курсе, да? Вход только для пар.       - Ты меня пригласить что ли решил?       - За пачку сигарет она с тобой не только потанцует, но и в разведку сходит, если потребуется. – Пошутили проходящие мимо парни из моей группы. Я поспешила ответить им неприличным жестом.       - Я пойду с Норой. – Серьезно ответил Егор.       - Ну, конечно. – Меланхолично ответила я, благоговейно затягиваясь.       - А Нора, она ведь такая… Такая – Парень все никак не мог подобрать нужное слово. – Короче, научи меня парным танцам. Хотя бы пару движений. Хочу её порадовать. – Парень поднялся на ноги протянул мне руку. – Ну что, идет?       - Идет. – Я протянула руку в ответ и Егор рывком поднял меня, наблюдая как я тут же остервенело расстегнула куртку и пыталась выдрать колючую этикетку с изнанки новой кофты. – Но сигареты гони вперед!       - Как только доберемся до Северного.. – Парень не успел договорить, прерываемый рёвом чего-то большого. Когда в метели показался огромный медведь, несшийся прямо на меня и Егора, сердце ухнуло вниз, да там и осталось.       Перехватив винтовку, я успела сделать один выстрел, который, косолапый, кажется, даже не почувствовал. Егор успел выстрелить два раза, но также бесполезно. Когда, оттолкнувшись друг от друга, мы рванули в разные стороны, я надеялась, что шатун выберет не меня. Тяжелые шаги за спиной и взгляды суетящихся людей из хвоста колонны, к которым я бежала, опровергли мои ожидания. Я мчалась не оборачиваясь, а когда медвежий рев громом раздался за спиной, припустила еще сильнее. Готова поклясться, что я почти летела: ноги молотили по снегу как комбайн, кровь била по ушам, заглушая окружающие звуки, а сердце готовилось выйти из груди. Когда впереди я уловила взглядом крылатые силуэты, направляющиеся ко мне навстречу, что-то схватило меня сзади за куртку и рывком дернуло назад, болтая из стороны в сторону. Я ощутила себя на какой-то бешенной карусели: по началу даже было не понятно где земля, а где небо. Винтовка предательски слетела с плеча и утопла в сугробе. Когда же я выскочила из расстегнутой куртки и со всего маху ухнулась в снег прямо кому-то под ноги, мне показалось, что прошла целая вечность. Наконец-то череда выстрелов сменилась ревом, полным боли. Подняв голову и смахнув снег с лица, я увидела перед собой ангела, наблюдающего за происходящим позади меня. На миг мне даже показалось, что он светится, но его взгляд, брезгливо брошенный на меня, красным заревом осадил с небес на землю. Повернувшись в ту же сторону, замерла, раскрыв рот: медведь был огромный, но очень худой и какой-то облезлый, остервенело он бросался от одного человека к другому, разбрызгивая кровь. Упал замертво он лишь после двенадцати выстрелов.       Пиздец.       Мы нарвались на шатуна, которого наши охотники выслеживали уже больше недели: за это время косолапый успел задрать несколько рыбаков и попугать дикую скотину по лесам, даже волчья стая не осмеливалась лишний раз высунуть нос из окрестных лесов.       Сердце потихоньку начинало успокаиваться, паника тоже отступала, я начала чувствовать холод: утихающая метель, переходящая в порошу, пробрала до костей, заставив содрогаться меня всем телом. Когда ангел отошёл и под его взглядом я перестала чувствовать себя ущербной, я поднялась на ноги и заметила кучу взглядов на себе: каждому было интересно увидеть цела я или нет; Лой, уже успевший подбежать к медведю, убедившись, что я не ранена, лишь закатил глаза.       Не дождешься, высокомерный индюк.       Поежившись, я отвернулась и принялась искать куртку, но парень в очках из отряда Дмитрия меня опередил, протянув потерю:       - Повезло тебе.       - Не то слово. – Пробубнила я, скептически осматривая множественные дырки на спине, через которые просунула пальцы.       Очкарик что-то хотел сказать, но его перебил подбегающий к нам Майк.       - Цела? – Выдохнул Майк, всматриваясь в лицо. Сегодня он шёл в хвосте группы и пока добежал до нас, немного запыхался. Беспринципно оттиснув молоденького брюнета, парень деловито оглядел меня со спины, но, очевидно, не найдя ничего смертельного, равнодушно хмыкнул и повернулся в сторону почившего косолапого. –       Тебе здорово повезло, шатуны пиздец опасные.       - Да-да, я уже в курсе. Хорошо, что по нужде не припёрло. – Промямлила я в ответ, стягивая с себя верхнюю промокшую кофту. – Пришлось бы еще и штаны менять.       Майк в ответ заржал, как конь. Набрасывая куртку, я с надеждой обратилась к другу и протянула мокрую кофту:       - Слышь, кинь себе, а? Мой-то рюкзак Джил увез.       Зеленоглазый недовольно вздохнул, но кофту к себе убрал. Я, пытаясь совладать с дрожью от холода, нахохлилась, куртка как раз начала приятно греть, и отправилась выискивать винтовку. На медведя я бросила лишь мимолетный взгляд: плохо переносила вид мертвых и больных животных. Шерстяная туша распласталась на спине, снег вокруг был окроплен кровью так, будто бы кто-то разорвал нитку красного жемчуга. Окружившая его толпа размеренно переговаривалась: кто-то был рад, что с опасной тварью наконец-то было покончено, кто-то просто удивлялся размерам проснувшегося хозяина леса. Обходя данное собрание, я привлекла к себе внимание почти каждого: некоторые даже подбадривающе похлопали меня по спине. Отыскать обмотанное белыми бинтами оружие в глубоком снегу с кучей следов и отметин было не так просто, но, когда взгляд наткнулся на продолговатую ямку, я облегченно выдохнула. Именно в этот момент в мельчающей пороше колонна рассмотрела человеческие силуэты, медленно, но верно приближающиеся к нам. Сначала все вскинули оружие, но узнав во впередиидущем мужчине старшего охотника Северного, расслаблено опустили пушки. Мужчина с грустными глазами и густой бородой улыбнулся и, подойдя к медведю, протянул Лою руку в приветствии:       - Успели разбежаться от нашего лесного бродяги?       - Почти. – Лой протянул руку в ответ.       - Полдня его гоняли. А уж как метель разошлась, думали домой возвращаться – сам бы издох где-нибудь.       - Налетел с ходу, сначала даже не поняли, что произошло.       - Мы его ранили, разозлился. Они же, - Мужчина ногой поддел массивную лапу хищника, - Когда раненные, агрессивнее становятся. А этот тем более – шатун. Что с него взять?       Дальнейший разговор мне было не особо интересно слушать, повернувшись в сторону ближайшего пролеска, трясущимися руками я долго пыталась прикурить сигарету. Когда борьба с зажигалкой сошла на нет, я злобно швырнула ее в ближайший сугроб и недовольно нахохлилась. Подходить ко мне никто не смел: свои знали, что после подобных потрясений мне нужно немного времени в одиночестве, чтобы прийти в себя; «чужие» же сами по себе держались обособленно и восстанавливать мою душевную организацию милыми разговорами не спешили.       За время внепланового привала, пороша обмельчала и поредела, благодаря чему, когда наконец-то Лой дал команду продолжать путь, я смогла рассмотреть крыши домов Северного, спрятанного в снегах. Этот холодный маленький городок принял меня, как родную, захватил в свои объятия и с каждым разом все труднее отпускал. Называть его домом при всех я стеснялась, но глубоко в душе я уже не раз ловила себя на мыслях о том, что я начинаю прирастать корнями к этому месту и скоро сдамся. Поэтому каждый раз, возвращаясь с вылазки, только завидев где-то вдалеке серые обветшалые ворота поселения, я расслаблялась.       Наконец-то я дома.