Искра во тьме

Генерал Карнис не был связан со Скайлар Зеро ни любовными, ни какими-то особо дружественными отношениями — он просто относился к ней так же, как и ко всем остальным достаточно расторопным и исполнительным членам Волчьей Гвардии. Но что-то в этой волчице с нулевым размером груди и почти плоской попкой, сексуальной скорее общим видом своего привлекательного тела, а не каким-то отдельно «выпячиваемой» особенностью, влекло Карниса… В самом хорошем смысле слова. Во всяком случае, играя с ней, Карнис получал ещё и эстетическое удовольствие от внешнего вида противницы, от того, с каким жаром блестели её глаза при каждом удачном ходе, который, как думала Скайлар, вёл партию хотя бы к состоянию ничьи. Только вот в шахматах она была не сильна. - Вам мат, - волк откинулся на спинку кресла и с толикой сочувствия посмотрел на самку, которая удивлённо воззрилась на доску: проиграть на двадцать втором ходу в общем-то неплохой партии было как-то обидно. - Спасибо за игру, Скайлар. Рад видеть, что вы преуспели в теории, но не забывайте, что только на заученных алгоритмах победу не одержать. Во всяком случае, играя против живого ума. - Или хорошего компьютера. Я тренировалась на шахматном сайте Римонета, но и там не достигла особых успехов. Умелец, в своё время подключивший в Русском Районе аналог интернета, который был знаком — в том или ином виде — большинству высокоразвитых цивилизаций, давно уже не был единственным компьютерным гением Вечного Рима. Так всегда бывает: стоит одному совершить нечто гениальное, как у него находятся сотни последователей, подражателей и просто энтузиастов, готовых попытаться повторить успех. Причём это правило одинаково хорошо работало как для повара, создающего шедевр кулинарного искусства, так и для серийного убийцы. - А почему «или», мисс Скайлар? - Карнис смёл шахматы с верхней доски, с нижней же фигурки аккуратно снял и составил в небольшой отряд. Не совсем понявшая его вопрос волчица пожала плечами. - Так ведь компьютерный разум с разумом живого не сравнишь. - Спорно. Мы созданы по образу и подобию, значит, наш разум не может сильно отличаться от разума Создателя. Отсюда следует, что созданный нами разум машины не будет столь уж отличен от нашего собственного. - Занятно. Но ведь пропаганда Ватикана относится только к людям. - Они расширяют понятия, как всегда поступает любая религия, натолкнувшаяся на серьёзное противоречие. - Не думаю, что это сильно ей помогает. Чем больше противоречий, тем меньше сторонников. - Не могу согласиться с вами. Все известные религии сотканы из противоречий, - Карнис посерьёзнел. - В этом живые существа, будь то люди или не-люди, как раз и подобны своим богам, создателям, покровителям или каким бы иным словом их не называли «священные тексты». Когда нужно, они лживы, беспринципны и пойдут на попирание своей собственной совести ради власти, денег или влияния. Скайлар навострила уши. По-видимому не просто так сегодня Карнис предложил ей сыграть в шахматы — обычно это приглашение означало именно что игру, реже — решение небольшого вопроса, незначительной проблемы… Но не на этот раз. Она решилась посмотреть в глаза собеседника, и если бы Карнис желал скрыть от неё свои мысли, он бы легко это сделал… Но вместо этого волк открылся её взгляду, позволяя Скайлар прочитать свои мысли. И мысли эти были очень тревожными. - Вы считаете, что большая война всё-таки начнётся? - Она уже ведётся в открытую. Конечно, Серпис, Камира и Корвус не станут вступать в противостояние открыто, но ни Князь Корвуса, ни Тиамат не забудут произошедшего неделю назад. И будут мстить друг другу, а распри между нашими Домами только на руку Таурусу. Так что, нетрудно предположить… - он позволил Скайлар возможность закончить свою мысль. - Что Быки в ближайшее время начнут прогрызаться в ещё не зажившую рану, стремясь окончательно рассорить Дома. Но каким образом они это сделают, генерал? - Точнее — с помощью чего. Волчица раздумывала недолго. - Туманы. В последнее время с ними было слишком много проблем. - Именно так считаю и я, - согласился Карнис. - Ты не хуже меня знакома с отчётами. Уверен, ты заметила, что в последнее время Рим попадает всё больше существ, способных хорошо взаимодействовать с Искрами. - Да, это так. Но магией Искр достаточно легко овладеть даже не-магу. - На бытовом уровне — с этим справится и человеческий ребёнок. Но я говорю о настоящих магах, которые столь вольно обращаются с Искрами, что... - он вдруг переменил тему. - Не кажется ли тебе, что в последнее время Туманы стали намеренно проникать в миры, где с ними могут совладать, и приносят оттуда в Рим избранных существ? Он откинулся на спинку кресла, давая Скайлар время покопаться в памяти. Дело в том, что каждый новый гражданин Великого Дома Камира вносился в списки, из которых позже выделяли наиболее ценных с точки зрения процветания Дома существ. Естественно, эти существа попадали и в поле зрения Волчьей Гвардии. Умелые воины, гениальные изобретатели, просто хорошие учителя, техники, врачи — в последних даже при всей магии и технологиях Рима нужда у любого Дома была огромной — и, наконец, маги, колдуны, волшебники и чародеи, которых всегда отмечали отдельно, и за которыми особо внимательно следили. - Не смогу сказать так сразу, но-о-о… Пожалуй, вы правы, генерал. - Прибавь к этому странное поведение Туманов внутри Рима и вычти вторжение — думаю, оно не связано с текущими событиями. Если только кому-то не нашептали на ухо просьбу напасть на нас именно сейчас. Скайлар нахмурилась, одарив Карниса долгим взглядом. - Мне кажется, вы знаете гораздо больше, чем можете сказать. На это предположение командующий войсками Камиры медленно кивнул: - Я знаю, что сейчас ход должны будут совершить наши враги. Я знаю, что им доступны всего три варианта, один из которых я считаю заведомо проигрышным для разыгравшейся партии. Один вариант крайне опасен и потому почти невероятен, но именно он тревожит меня больше всего, - Карнис поставил на нижнюю доску пару пешек и добавил к ним фигуру ладьи. - Происходящее с Туманами кажется завершённой историей, но что, если всё это — лишь прелюдия к чему-то большему? И Туманы — всего лишь отвлечение нашего внимания, благо даже Таурус можно обмануть, и заставить действовать так, как нужно нашему противнику? Что, если кто-то настолько возгордился, что решил попытаться выступить даже не против Ватикана, не против всего Рима, а против бога? - Не завидую я этому Дому, - сдвинула брови волчица. Взяв белого ферзя, она вернула его на доску. - У него нет ни шанса против Ватикана, не то что против всего Рима или местного божества. Правда, я в него не верю, так что остановимся на Ватикане, генерал. На это самец нехорошо улыбнулся: - Хорошо, пусть будет так. Кто-то против Ватикана. И какой же тогда исход будет у этого противостояния? - Поражение и смерть. В лучшем случае — для горделивого Дома. В худшем случае произойдёт то, что уже случилось при Великом Бунте. Полное уничтожение всех Домов и населения Рима, из которого останутся только несколько десятков для начала очередной эпохи возрождения. Так что наш бунтарь обречён. - А если в этом и состоит его план? Смерть, разрушение и возрождение. Скайлар задумчиво покачала фигуру из стороны в сторону. - Интересное предположение, генерал. А вы можете сказать о каком именно Доме идёт речь? - Я не о Доме говорю.