Искра во тьме

Сквозь медленно тающий сон Твайлайт ощутила прикосновение чужого копыта к своему животику, но её разум, не до конца ещё освободившийся от афродизиака, и при этом ещё и погруженный в туман похмелья, не позволил кобылице даже виду подать, что она пробудилась. Другое копыто медленно скользнуло по её боку, поднялось до плеча, чуть нажало, чьё-то горячее тело прижалось к её… И в тот же момент, руша всю идиллию, в ухо единорожки ворвался громкий храп. Твайлайт приоткрыла левый глаз и скосила взгляд: приобняв кобылицу, Сомбра уткнулся мордой в её шею, и именно единорогу принадлежал этот чудовищный храп. Звучал он так, будто старый, но ещё сильный дракон раздобыл ржавую пилу, водя её теперь в каменном бревне и аккомпанируя ужасным звукам своим жутким глухим голосом. - Сомбра, самое время просыпаться, - негромко сказала Твайлайт. Она могла бы не обращать внимания на храп, и тогда её положение стало бы вполне сносным, но головная боль и сухость в горле настойчиво советовали встать и добраться до кухни. - Что подумает Артур, если увидит нас вот так! Пожалуй, поспешила она с восклицанием, от звуков своего же голоса в голове словно лопались воздушные шарики. А тут ещё и Сомбра заворочался, поднимая голову, и причмокивая раздражающе. - Он уже заходил ночью. Вода слева от тебя, только не урони. Твайлайт нашла глазами стоящую на тумбочке Музы неглубокую тарелку, наполненную водой: Артур учёл и копыта, и мордочку, выбрав подходящую для пони посуды. И действительно, кобылица чувствовала, что к телекинезу сейчас неспособна, удержать бы тарелку двумя копытами… - Давай помогу. Зелёное поле охватило тарелку, плавно слевитировав её к единорожке. Твайлайт благодарно взглянула на жеребца и жадно припала к воде. - Что… Со мной было? - Не стоит пить всякую гадость в сомнительных заведениях, - хмыкнул Сомбра. - Вам ещё повезло, что ни я, ни Артур не намерены портить столь интересный товар, иначе мы были бы куда решительней в своих действиях. Туманная фраза жеребца воскресила в памяти Твайлайт то, что она видела и испытывала под его гипнозом. - Мы… Ты… - Избавил тебя от излишнего возбуждения и позволил спокойно провести сегодняшнюю ночь. Извини, не было времени устраивать тебе курс психотерапии. Твайлайт аж зажмурилась со стыда, сразу вспомнив, что с нею приключилось сегодня ночью. - В следующий раз не выпивай в незнакомых местах неизвестные жидкости, глупая кобылица. - Спасибо за совет… - а что ей ещё было ответить? - Может, ты останешься на завтрак? - Не думаю, что Артур обрадуется трате продуктов… С другой стороны, я с удовольствием заплачу за то, чтобы посмотреть, как ты готовишь! И он внезапно магией дёрнул её за хвост — просто так. - Эй! * * * Утренняя прохлада если и не победила похмелье до конца, то помогла многим жителям Камиры выползти на улицы после бурно проведённой ночи. Команды уборщиков, слишком малочисленные, чтобы поддерживать Квартал Отверженных в чистоте постоянно, сегодня вышли на работу всем составом и старательно очищали улицы от следов разгула, крови и некоторого количества трупов. Победу камирцы отметили с размахом! Сомбра покинул дом Артура и сразу же ушёл с главной улицы в лабиринт переулков, ведущих к периметру Камиры. Он отнюдь не желал встретиться с кем-нибудь из касты «Драконов» Тиамат, а то со вчерашнего дня за ним вполне могли установить наблюдение, поскольку много кто видел, как Сомбра в компании работорговца и двух пьяных самок идёт через весь город… Такие сражения, как вчера, всегда становились своего рода смотринами, на которых Великие Дома приглядывались к «нейтральным» магам, а затем начинали перетаскивать их на свою сторону. Сомбра не сомневался, что Камира и Корвус присмотрелись к кандидатурам, и его отказ присоединиться к этим Великим Домам ничего не значит. Поэтому лучше ему не мелькать на территории одного Дома, чтобы не осложнять отношений с другим… - Постой, единорог! Подожди! Сомбре не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть окликнувшее его существо, а потому он даже шагу не сбавил: слишком уж подозрительно смотрелась фигура ящера-кобольда в драном плаще. К сожалению, молчание не смутило ящера, он торопливо зацокал когтями вслед за жеребцом. - Да постой же ты! У нас не так уж и много единорогов по улицам ходит! Это ведь ты помог моей сестре на Границе Туманов! Теперь Сомбра вспомнил, а потому обернулся. Вблизи выяснилось, что кобольд под плащом скрывал немного бедноватый, зато чистый костюм, состоящий из просторной рубахи и штанов. Штаны были подпоясаны верёвкой, за которой оказался воткнул кинжал, однако по морде ящера Сомбра заключил, что намерения у того самые мирные. - Я вспомнил. Она ещё жива? - И даже смогла поселиться в Трущобах, я её благодаря тебе на рынке встретил и устроил на работу. Меня зовут Рекор. - Сомбра. - Пойдём, я тебя угощу, - Рекор кивнул на переулок неподалёку. - Знаешь, мне повезло больше, чем сестре, я сейчас работаю поваром в одном из ресторанов Камиры. Кое-что из остатков продуктов перепадает мне на стол. И поверь, это намного лучше той дряни, что продают на рынке! - Нет, уж, благодарю. Я только что позавтракал. Тогда кобольд огляделся по сторонам и приник к самому уху Сомбры, для этого привстав на кончики пальцев лап — эти низкие существа по росту даже пони уступали. - Я не накормить тебя хочу, а отблагодарить за помощь сестре. Есть кое-какая информация, которая наверняка будет тебе интересна. Только пообещай, что никому и никогда не признаешься, что ты узнал об этом от меня! - Как я могу что-то обещать, не зная, в чём дело! Кобольд заговорил ещё тише: - Я встретил в Риме ещё одного единорога твоей расы. - Неужели? - усмехнулся пони. - Фиолетовую кобылицу? - Да, кобылицу, но скорее синюю. Или голубую… Но точно не фиолетовую. Вот теперь Сомбра был заинтригован. - Эта информация не для чужих ушей, - продолжал Рекор. - Пойдём со мной в ресторан, там будет спокойней. Мы откроемся только часа через два, когда хозяин проспится, сейчас никого там нет! Поверь мне, так будет безопасней, на улицах Камиры полно шпионов Тиамат, шпионов Быка и шпионов Корвуса! - Уговорил. Веди. Кобольд тут же шмыгнул в переулок, взмахом лапки подозвав жеребца за собой. Как оказалось, ресторан находился недалеко, причём вне торговой части Квартала Отверженных. Судя по этому, Сомбра решил, что перед ним вовсе не первосортное заведение, что славились по всему Риму, а скорее забегаловка для тех, кто заботился о качестве пищи и не заботился о количестве Искр в кошельке. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Хотя Рекор провёл Сомбру через служебный вход, жеребец получил возможность по пути через кухню оценить красоту меблировки главного зала, а судя по обилию золота и серебра, присаживались на изящные мягкие стулья отнюдь не рядовые камирцы. - Где мы? - «Первая кровь». Ресторан хорошо известен в узких кругах, мы работаем в основном по брони. И обслуживаем далеко не последних лиц в Риме… Сюда. В крохотной комнате для отдыха персонала Рекор поставил на столик перед Сомброй некий салат, налил ему и себе по бокалу вина из почти пустой бутылки, и принялся за рассказ: - Позавчера мы получили известие, что ресторан надо подготовить для обслуживания высоких персон из Серписа. Обычно в такие дни всех служащих запирают внутри, запирают и не выпускают никуда, но в тот день даже прислали специальный отряд из бронегвардейцев Змеи! Сомбра насторожился. - И в чём же было дело? - В Серписе появился… Новый викарий. Его назначение Змеи и праздновали. И викарий этот — представитель твоей расы, Сомбра. Кобыла… Синего окраса, молодая, с завитым рогом. - Интересно… Не слышал ли ты её имени? - Кажется, её звали… Трикса. Или Трикси. Разумеется, Сомбра никогда ничего не слышал о такой кобыле, но имя звучало как вполне эквестрийское. К тому же кобольд сумел хорошо рассмотреть гостью заведения и по его описанию выходило, что кобылица и вправду происходила из того же мира, что и Сомбра с Твайлайт — правда, скорее всего, из иной его реальности. - Значит, эта Трикси — новый викарий Дома Змеи? Очень интересно. - И она по-видимому сильный маг, потому что с нею обращались очень почтительно, да и просто так никого викарием не назначают! Но я уверен, что никто в иных Великих Домах не знает об этом, - кобольд боязливо осмотрелся. - Ещё раз прошу, не выдай меня! Это такого рода тайна, за которую можно поплатиться головой! - Тебе ничто не грозит. Я всегда могу сказать, что просто ощутил присутствие её магического поля, ауры или как там Серпису привычно это называть. Но теперь я должен с нею встретиться. - Боюсь, это не так просто! Вряд ли Змея захочет афишировать появление нового мага, допущенного к Искрам! Ведь от епископов и их помощников зависит благосостояние всего Дома! - О, я это понимаю, - оскалился Сомбра. - К счастью, я совсем недавно принимал участие в битве против мага, вздумавшего попытаться напасть на Рим. Обычно такое участие открывает двери Великих Домов… Но сначала я вернусь домой и кое-что подготовлю. Он отведал немного салата, поблагодарил кобольда и попросил передавать привет его сестре. - Удачи тебе, - склонил голову кобольд. - И ещё раз спасибо за помощь. Ты спас её, Сомбра, и если что, то я к твоим услугам. Только скидку пообещать никак не могу. - Не бери в голову. Благодаря твоей информации мы квиты. Сомбра действительно так считал. В Рим, разумеется, попадали пони-единороги из различных версий Эквестрии, и не только оттуда — хватало миров разумных копытных, как и миров разумных двуногих. Дело заключалось совсем в другом… ...Получается, сейчас в Вечном Риме находились сразу три мага-единорога, родом если и не из одного мира, то из схожих его вариаций. И если Трикси достаточно сильна, чтобы стать викарием, а Сомбра в своём могуществе никогда не сомневался, то остаётся лишь подтянуть магические способности Твайлайт Спаркл, и тогда… На морде жеребца вспыхнул зловещий оскал.