Искра во тьме

Возвращавшихся в Рим магов встречали как героев - но не столько из-за победы над демиургом, остатки войска которого ещё продолжали уничтожать как за стенами Рима, так и внутри них, а потому, что теперь правила города обязывали торговцев предоставить всем участвующим в сражении немалые скидки. Правило касалось как Великих и Малых Домов, так и Трущоб, но как раз торговцы последних были в самой большой прибыли: во-первых, они сейчас скидывали залежалый товар, во-вторых, даже с учётом скидки обилие клиентов сулило им огромную прибыли! А то, что основная часть добровольцев не имела достаточно Искр для оплаты товаров и услуг, означало, что в Трущобах вскоре появится много золота, драгоценностей и красивой одежды, которую победители будут продавать, чтобы как следует отметить свою победу! - Скайлар! - Твайлайт помахала волчице, которая с другими гвардейцами была одной из немногих, кто поспешил обратно в Камиру: волки хорошо понимали, что лучше воспользоваться скидками в Камире, чем тратить деньги на худое вино и плесневелый хлеб. - Увидимся позже! - откликнулась самка, в ответ приподняв окровавленный меч. - Идём, Сабрина, заглянем в порт, ты заслужила немного отдохнуть. И ты тоже пойдёшь с нами, Твайлайт, - сказал Артур, положив руку между ушей кобылицы и взъерошив ей гриву. - Пусть ты и не воевала, но награду тоже получишь. Единорожка чуть было не ляпнула, что ещё как помогала бойцам Рима, но сдержалась: не видел Артур её магии, ну и хорошо. Сомбра вон очень разозлился, увидев, что она применяет магию... Кстати, а где он, уцелел ли? Единорожка посмотрела на ворота и облегчённо выдохнула, увидев, что жеребец просто ждал, пока отойдут чересчур воодушевлённые победой жители, а теперь в компании ещё двух магов возвращался в город. - Пойдёмте, - кивнула пони. Встречаться с жеребцом снова ей пока не хотелось, жив — и ладно. К слову, и Сомбра тоже не желал ни с кем видеться. Дождавшись, когда горланящие победители отойдут подальше, он нырнул в Трущобы, сам спеша на один из тех чёрных рынков, что скрывались в глубине руин, поскольку обязанность делать скидки в такие дни касалась даже теневых торговцев... Едва последний из воинов отошёл от ворот, как из всех щелей повалили различные низкорослые существа, от фей до кобольтов и гоблинов. Они вместе собирали остатки оружия, грабили тела, а некоторые и вовсе уносили свежие трупы себе на ужин, тоже по-своему радуясь победе Рима. * * * Пираты и контрабандисты не принимали участия в битве, однако подготовились к тому, чтобы защищать свою территорию: порт был окружён подковой баррикад, на которую, против всех правил и законов Рима, подтащили даже пушки, а несколько кораблей вышли в море и взяли берег на прицел. Сейчас, правда, полуголые рабы всех видов, возрастов и полов торопливо разбирали баррикады, орудия возвращались обратно на корабли, а пираты и контрабандисты наравне со всеми праздновали победу, благо и их торговцев касалось правило скидок. Таверна «Ржавый якорь» в этом смысле от других заведений не отличалась. Сюда тоже набилась целая толпа жаждущих алкоголя и развлечений клиентов, так что деньги в кассу держателя таверны лились бурным потоком! - Пожалуй, я вас оставлю, - хмыкнул Артур, оглядев пьющую братию, которая сейчас явно не интересовалась женскми телами, тем более, что большинство пиратов были людьми, а девушек и парней-рабов здесь всегда хватало. - Только слишком сильно не напивайтесь. Это вам, на карманные расходы. Он немного помедлил, но затем всё же протянул Сабрине розовые кристалл, явно наполненный Искрами. - Здесь тридцать единиц, развлекайтесь на них, я отойду. А вернусь… Минут через двадцать. Никуда не уходите! Твайлайт удивлённо посмотрела на человека - куда это он? Но ответ пришёл быстро, Артур подхватил под локоть черноволосую смуглую девушку, единственной одеждой которой был кусочек ткани между ног, и потянул её к лестнице, ведущей на второй этаж. Смуглянка не сопротивлялась, а совсем напротив, прильнула к плечу человека, выглядящего и пахнущего гораздо лучше большинства пиратов. - Кажется, он решил воспользоваться скидкой, - ухмыльнулась Сабрина, покручивая в пальцах кристалл. - Ну что, Твайлайт, может, сбежим прямо сейчас? В этой суматохе мы легко могли бы наняться на пиратский корабль и отправиться в даль моря! Всё лучше, чем здесь оставаться... - Ты серьёзно? - вздрогнула Твайлайт. Вытянув переднюю ногу, она указала на пиратов. - Когда они протрезвеют, то меня съедят, а тебя сбросят за борт, как только... - она не закончила, потому что Сабрина расхохоталась. - Нет, я не серьёзно! Тридцать Искр - это же совсем мало, да? Было бы их хоть триста... Она прошла к барной стойке, бесцеремонно спихнув на пол безбородого юнгу и сев на его место. Твайлайт перешагнула через пьяное и довольное тело, присев рядом. - Что вам угодно, мисс? - худая девушка-рабыня, официантка, подошла к Сабрине с той стороны стойки, сложила перед собой руки и наклонилась, мило улыбаясь волчице. - К сожалению, у нас нет лёгких напитков. - Нам и тяжёлые подойдут. Только не ром, лучше что-нибудь поприятней, - Сабрина пристукнула кристаллом об стойку. - Две порции, я тут не одна. Твайлайт сообразила подняться на задние ноги, как раз достав передними копытами до края стойки. - Один момент, мисс! Пока девушка разливала по кружкам какой-то алый напиток, Твайлайт успела оглядеться по сторонам. Пираты пили, распевали песни, изредка прихлопывали то одну, то другую официантку по ягодицам, но в целом действительно держали себя в руках. Во всяком случае, никто не сношался прямо на столе, лишь изредка то один, то другой пират поднимался по лестнице, уводя за собой выбранного человека. - Эй, не отвлекайся! Сегодня мы празднуем! - Сабрина опустила перед пони кружку, ручка которой была такой огромной, что единорожка без труда просунула в неё копыто. Пястный сустав слегка заболел, но кобылица приподняла кружку, задержала дыхание и влила в себя обжигающий, но приятный этим напиток. Вино хлынуло по горлу, ушло в желудок, и только теперь единорожка поняла, как же она переволновалась и устала за время схватки: видимо, вино прогнало магию Тиамат, помогая наконец-то выйти из режима боя. - А вкусно! - заметила кобылица, придерживая кружку другим копытом. Сабрина, уже осушившая кружку, даже облизнулась. - Жаль нет здесь ни одного волка, - осмотрелась она. - Хотя вон тот заросший парень ничего... - Эй-эй, нам Артур сказал здесь быть! - А я никуда и не ухожу, - прищурилась самка. - Эй, а закуска здесь есть? И вина ещё налейте! Твайлайт снова приложилась к кружке, ощущая, что теперь колдовство совершенно иного свойства, чем сила Тиамат, постепенно захватывает её разум и тело. Пьянящий напиток сделал звуки громче, краски ярче, и кобылица с удовольствием повторила призыв Сабрины, требуя ещё больше вина! * * * Черепа гарпий и четвероруких монстров уже появились на прилавках Оркского рынка, активно скупаемые любителями сувениров. Сюда же низкорослые и слабые обитатели Трущоб тащили награбленное у мертвецов, сдавая за бесценок местным торговцам, но ни эти товары, ни кости Сомбру не интересовали: жеребец искал совершенно иное. Старая колдунья, костлявая тварь, мало похожая на человека, которым некогда являлась, приняла жеребца с распростёртыми объятиями, пропуская Сомбру в свою покосившуюся лавку, внутри всё же выглядящую лучше, чем снаружи. Встав на ворсистый ковёр, единорог осмотрелся по сторонам, оценив ряды банок, в каждой из которых двигались, крутились и сжимались-разжимались клочки Тумана. - Я вижу, мои товары окупились, раз ты здесь, - колдунья присела на трёхногий табурет, положив на стол перед собой длинную руку с чрезвычайно большой ладонью, тыльная сторона которой была разукрашена магическими знаками. - Что же ты хочешь теперь, Сомбра? - Я смог управлять прядями Туманов. Но этого мало. - О, да, да, я знаю, - бабка пробежала по столу пальцами, выбивая какой-то мотив. - Всем, обладающим властью, хочется больше власти. Но Туманы — опасная вещь, и подчиняются они лишь немногим. Тебе повезло, что твоя природа оказалась сходной с Туманами, иначе даже мои средства не помогли бы тебе с контролем… - Контролем над прядями Тумана владеют и многие в Корвусе, - прервал Сомбра ведьму. - Мне нужно большее. - О, многие желали научиться обращаться с Туманами, но лишь единицы освоили эту материю. - Тот недобог, что напал на нас, смог провести через Туманы целую армию. Я был там, я изучал его и видел, что он использует Туманы, чтобы привести сюда больше воинов. Но он не смог покинуть Рим! Почему? - Разные могут быть причины, - словно нехотя отвечала колдунья. - Возможно, вы слишком часто его атаковали, не давая сконцентрироваться. Или… Сомбра понял, по какой причине замолчала старуха. - Я принесу тебе Искры завтра. Обманывать тебя мне смысла нет, к тому же, нам ещё долго сотрудничать. - Ну ладно, я вижу, что у тебя с собой ни одной Искорки нет, - старуха улыбнулась. - Ты ведь хоть раз в жизни видел компас, обычный компас? Стрелка компаса всегда указывает на север, и многие думают, что зная один полюс, они всегда отыщут другой. А теперь представь себе, что север находится на одном месте, а юг перемещается в пространстве, может, и ненамного, но зато постоянно! - Мало найти путь из одного мира в другой, так? - Именно, - улыбка старухи перешла в оскал. - Бог Кириолус думал, что пока его войска переходят из одного мира в другой, он всегда отыщет путь назад, отступит в случае провала своих планов. Но из Рима не так-то легко выбраться, особенно если твой компас указывает только в одном направлении! Она посмотрела на жеребца пристальным взглядом. - С тебя двадцать Искр за информацию и две тысячи — за то, чтобы я показала тебе, как сделать так, чтобы твой «компас» указывал в нужную тебе сторону. - Спасибо, - хмыкнул пони. - А как же скидка? Старуха поморщилась, но затем рассмеялась: - Так вот почему ты пришёл сейчас, да ещё и в бою участвовал! Победителю бога попробуй отказать! Йи-и-иха, обманул старушку! Ладно, так и быть — десять Искр за информацию и тысячу за уроки. Но больше такого не вытворяй! Прокляну! - Куда уж больше!