По ту сторону

На вершине почтовой (как про себя звала это место Лелиана) башни никогда не было тихо – шорох перьев, хлопатье крыльев, хриплое карканье, скрип пера при письме и тихий трест горящей бумаги. Вороны приносили и уносили письма, а Лелиана же письма читала и писала. В этом она была похожа на Жозефину, но если письма Посла Инквизиции сияли золотом дня, то записки Тайного канцлера были скрыты за темнотой ночи. И пока Жозефина писала о борьбе с Корифеем, рассылая призывы и благодарности, то Лелиана решала несколько более призрачную проблему. Снова раздалось хлопанье крыльев, и прилетевший ворон устало приземлился на приготовленный ему насест. Лелиана дала ему в качестве угощения кусочек мяса, который птица тут же принялась клевать. В это время Лелиана аккуратно отвязала от опутенки свернутый лист запылившейся бумаги, про себя немного удивляясь - у нее в потайном кармане уже лежало второе подобное пыльное письмо. И если только что доставленное было от архонта Радониса, то вот императрица Селина оказалась расторопнее. Оба письма содержали довольно предсказуемый вопрос – а что дальше? Потому что Корифей и его венатори оставались еще грозной силой и темой для обсуждений, но подлинные государи смотрели в будущее. Будущее было отвратительно-туманным. Императрица была недовольна демонами, что разгромили ее дворец и несколько очень важных планов на будущее, архонта же очень беспокоили нефалемы, кунари и фантазии его подданных на эти две темы. Обоих указанных персон уже совместно не радовали армия Инквизиции и новый король Ферелдена Алистер Тейрин. А так же пустующий трон Верховной жрицы. Раньше бы оба письма отправились бы к Кассандре сразу же, но сейчас было нечто, что изменило отношение Тайного канцлера ко всему. Ибо Лелиана… узрела Создателя. Отца людей. Ангела, с чьей воли все и началось. И вместе с этим Лелиана обрела ответы на все вопросы, что так долго терзали ее. Особенно на вопрос «Почему Создатель позволил погибнуть Джустнии?». Ответ звучал так – потому что Создателю нет дела до людей, коих он считает досадной ошибкой. Так что единственный, кто в самом деле виноват в этой ужасной смерти – сама Лелиана. Пусть и вряд ли бы у нее оказались силы предотвратить это. И искупить эту вину, как, впрочем, и исполнить мечту Джустинии, Лелиана может только одним способом – продолжить исполнять планы наставницы самой или найти кого-то, кто будет это делать. От мыслей Тайного канцлера отвлекло еще одно хлопанье крыльев. Привычно посмотрев на соседний насест и засунув руку в перчатке в специальный мешочек с угощением, Лелиана застыла. Это была странная птица. Нездешняя птица. Гораздо крупнее ворона, с хищным загнутым клювом, серовато-коричневыми перьями и мощными лапами с острыми длинными когтями… и тремя сияющими ослепительным светом глазами. -Я хочу помочь, - наклонив голову набок, сказала птица. Голос был неожиданно человеческий, мужской и молодой, словно бы и не голос ученого ворона или какой другой птицы, какие могли подражать людям. -Что ты такое?  – Лелиана отшатнулась, чуть не сбив лампу, стоявшую на узком столе. -Я пришел помочь, - отозвалась птица снова. – Приходите в Травинкаль. Акарат покажет логово волка. Акарат… Акарат… Знакомое имя крутилось в памяти, но Лелиана никак не могла впомнить, кто и когда говорил ей его. И пока мысли лихорадочно суетились в голове, рука тянулась к кинжалу за поясом. Но птица то ли заметила легкое движение, то ли, передав послание, решила, что ее задание выполнено, так что легко взмахнула крыльями, и вдруг ее оперение чуть озарилос теплым солнечным светом изнутри, а откуда-то спины выпал небольшой свернутый лист бумаги. Такой знакомый свет… И тут Лелиана вспомнила, где она слышала об Акарате. Да, конечно, когда она говорила с Линдоном Амеллом в Киркволле еще до Конклава о Пророке. -Знаете, Канцлер, - тогда Линдон встал, подошел к двери и, проверив, что дом спит, вернулся и осторожно наклонился к ее уху. – Я не самый набожный человек, но пару раз попадал в ситуации, когда мои молитвы Акарату были совершенно искренни. Помог ли мне Акарат? Не знаю. Помог ли мне Ольфур? Несомненно. А в Серебряном шпиле я уже никому не молился, потому что видел, как ангелы потеряли надежду, волю и сдавали спокойно свою разрушающуюся твердыню на милость силам Ада. И лишь Ольфур шел вперед, тащил меня за собой, раздавал тумаки и твердил, что мы победим. И мы победили. После этого я как-то решил к нему побольше прислушиваться. -Какова была награда Пророка? – Лелиана, в целом, уже представляла ответ. -Небеса возненавидели его, - вздохнул Линдон. – А люди не поняли. Я… пожалуйста, Канцлер, я вижу, что вы не такая, как другие. Пожалуйста, Канцлер, берегите Марианн… и узрите Свет. Ольфур вечно о нем твердит. Наверное, неспроста. Лелиана только задумчиво посмотрела вслед удивительной птице, потом осторожно подошла к лежащему свертку бумаги. Взяла его в руки и взвесила на ладони. Такой обычный. Как будто настоящий обычный сверток пыльной бумаги, что преодолел по воздуху большое расстояние. Нести его в Миневе? Сжечь? Позвать Морриган? Или Марианн? Может, Дориана? Снести Кассандре? Или… «Или узреть Свет», - буквально раздался в голове Лелианы голос Джустинии. Лелиана осторожно развернула таинственное послание. Нет, ее не втянуло в другое пространство, не обдало пламенем, не заморозило льдом. На потертой желтоватой бумаге были несколько небрежно, но ровным и четким почерком было выведено: «Я увидел свой труп, и из моего рта вышла Ненависть. Отец сжег своих детей на костре, а мать создала из пепла новую эпоху. Я видел, как слабые стали сильными, как стая ягнят пожирала волков. Кровавые слезы пролились на бриллиант пустыни, и разверзся путь в Преисподнюю. А затем копье Света пронзило сердце Ненависти, и с узника в темнице спали цепи». О, Лелиана знала эти слова! Не все – но часть. Они приходили ей в одном и том же сне. Каждый раз во сне все было одинаковым - ведь она отчетливо помнила – вот меч Кусланд пробил ей легкую броню, потом, хрипя и булькая, Лелиана пообещала себе отомстить за осквернение праха Андрасте, но сил осталось только на то, чтобы наблюдать в уже тусклом от приближающейся смерти свете, как Кусланд вливает проклятую кровь в чашу… А потом Лелиана всегда чувствовала боль, сковывающую все ее тело – и вдохнув обжигающий по ощущениям воздух, вглядывалась в черные глаза напротив, слушая слова «как стая ягнят пожирала волков». Да, Лелиана все еще ненавидела Ратму за то, что воскресил ее и обрек на страдания большие, чем она могла себе представить. Но… она согласна с ним, что эти страдания она заслужила так же, как Кусланд заслужила смерть. И Лелиана не могла не признать, что вот теперь была благодарна Ратме за свою вторую жизнь. Ей пора стать сильной. И письмо от архонта, и записка императрицы отправились в пламя лампы прямо на вершине башни. Незачем давать Быку лишний повод для сомнений, и так обуревающих его все сильнее и сильнее – конечно, Бен Хазрат будет счастлив получить подтверждение своих опасений о таком союзе. Но Бен Хазрат не был при штурме Адаманта. Быть может, этот ангел Инарий – не Создатель, одернула себя Лелиана. Но тогда он не более чем мятежник, который пошел против порядка мироздания. И Пророк, и Смотрящий в небо – оба упрекали ангелов в гордыне. Однако всего один мятежник с Небес оказался сильнее всех Серых стражей Адаманта и Кошмара из Тени. Люди – не более чем ягнята в этом мире. В мире, полном волков. При Адаманте Лелиана наконец-то осознала суть этих слов. А теперь она увидела Свет, что дарует силу. -Погода ясная, так приятно полюбоваться на звезды, - Бык по привычке стоял около входа в башню, задрав голову и, одновременно, слушая шаги спускающейся Лелианы. – Сегодня видны даже самые особенные. Лелиана чуть улыбнулась. Она не забывала, кто он. И понимала, что ей только что дали знать, что Бык отметил это минимальное отклонение от всем известного графика. -Да, в последнее время в небе много удивительного, - кивнула в ответ Лелиана. Бык устало хохотнул, достал флягу и глотнул из нее. -Слишком много, - признался он. – Надеюсь, мне не придется лезть за ними. Ну знаете, дырку в небе мы уже закрывали, солнечного духа увидели, мне кажется, дальше только собирать звезды. Лелиана еще раз улыбнулась, и на секунду ей пришло в голову, что даже Бык действительно устал. И что он правда просто смотрит на небо, чтобы быть уверенным, что никакой очередной зеленой дыры в нем нет. И сияющих крылатых существ, что падают ослепительными вспышками к ним – тоже нет. Есть только спокойная синяя бездна, сверкающая редкими огоньками неизведанного. Лелиану внезапно охватил порыв рассказать Быку все-все – и о Кусланд, и о собственной смерти, и об оскверненном прахе. Интересно, какое бы у него было в этот момент лицо? Но Канцлер подавила внезапный игриво-отчаянный порыв, пожелала Быку доброй ночи, и зайдя в сад за свежей зеленью, отправилась к себе. Эту историю она рассказывала только своим питомцам, и наги, внимая звуку голоса хозяйки, вытягивали кожистые шеи, закрывали от наслаждения глаза и тихонько попискивали. Впрочем, ей все же придется рассказать часть Кассандре, потому что… Лелиана тяжело вздохнула, понимая, как прозвучит мысль «потому что Кассандра не годится на роль Верховной жрицы. Не сейчас, не в этом веке Дракона» из ее уст. Весь Вал Руайо деликатно улыбнется, Неварра праведно возмутится, Алистер хмыкнет, но не вмешается, а Радонис с Селиной будут раздувать этот пожар до тех пор, пока на их голову не посыпятся демоны. Им нужна сила, способная сплотить даже правителей. Ну или народ в обход правителей. Будет ли эта сила праведной? Лелиана не мгновение не сомневалась – вряд ли. Но иначе их ждет крах и забвение. Осталось всего-ничего – объяснить все Кассандре. Лелиана весь недолгий остаток вечера сидела у себя, кормила нагов и безрезультатно думала над словами, которые ей так нужно найти. Но все закончилось только головной болью, так что даже воспоминания о странной птице совершенно затерялись в ворохе мыслей. А утром стало не до них, потому что в Скайхолд со срочным визитом пожаловал сэр Делрин Баррис. Лелиана подавила вздох раздражения, когда ей передали, что завтрак она проведет в этой компании, потому что у Барриса была куча вопросов и куда большая гора негодования по поводу статуса храмовников в составе Инквизиции. Баррис вполне справедливо уже не раз в письмах спрашивал о том, на основании чего действует Инквизиция и как – и самое основное когда – орден получит своих людей обратно. И если раньше это был вопрос скорее политический и местами экономический, то после того, как до Теринфаля дошла информация о событиях в Адаманте, все поняли, что дело приобретает дурной оборот. И лучше иметь пару сотен мечей за своими стенами, чем надеяться на сомнительные силы. Кроме того… Лелиана чуть улыбнулась. А кроме того, кстати, нужно взять этого храмовника в оборот. Он как никто заинтересован в понятном статусе будущей Верховной жрицы, если, конечно, не собирается отправиться на поиск нового пути для своего ордена. Вариант, когда он будет правой рукой, а Инквизитор – левой под началом устраивающей всех властной фигуры, снимет все противоречия. Храмовники будут заниматься людьми и одержимыми, а Инквизиции достанется удел неизведанного (и немного деликатных заданий, которые испугают любого другого разумного человека). От этой светлой мысли перспектива завтрака перестала быть ненавистной, и к обычному часу Лелиана прошла быстрым шагом в комнату для официальных встреч, где уже разместились Кассандра и сэр Баррис. Каллен и Жозефина еще не появились, так что Лелиана задержалась на несколько мгновений, и до нее долетели обрывки фраз, сказаных весьма резко. -Добрый день и добро пожаловать в Скайхолд, - Лелиана прежде, чем войти, решила этой фразой предупредить спорящих о том, что их слышат, и когда она подошла к столу, разговор был уже куда более дружелюбный. -Мое почтение, - коротко кивнул сэр Баррис. – Несколько старших клириков написали мне, что Инквизиция смогла решить проблему у Серых стражей и сейчас вы вместе с войсками императрицы Селины собираетесь выбить остатки сил Корифея со Священных равнин. То есть означает, что кампания на юге будет фактически завершена. -Это означает только то, сэр Баррис, что мы пока не знаем, где искать самого Корифея, - тон голоса Кассандры был не теплее ледников на вершине Морозных гор. -На Севере, полагаю, - так же прохладно отозвался Баррис. – И для этого вам совершенно не нужны храмовники, тем более что Инквизитор, думаю, отлично поладит с… -Это угроза или попытка обвинения? – к холоду в голосе Кассандры добавилась еще и сталь. -Это факты, - сэр Баррис не обратил на последнюю реплику особого внимания. – Этот Корифей может быть где угодно – но скорее всего в Минратоусе, а у нас нет людей. Вольная марка уже запрашивает не юнцов, король Тейрин интересуется, понимаем ли мы ситуацию в Ферелдене, и это… -Я поняла, - прервала его Кассандра. – Мы стараемся решать и задачи, которые стоят перед храмовниками. -Вот только вы – не храмовники, - сухо напомнил сэр Баррис. -Я согласна, - Лелиана улыбнулась Кассандре. На минуту около стола установилась тишина. -Леди Лелиана, я не ожидал, - признался Баррис. -Главнокомандующий Резерфорд, несомненно, понимает суть стоящих перед храмовниками задач, я думаю, вы не отрицаете этого, - продолжила Лелиана, удостоверившись, что сэр Баррис кивнул. – Но вы правы, что это только толика из всего, что мы вынуждены делать. Если бы Верховная жрица Джустиния была бы сейчас здесь, то, несомненно, решила бы этот вопрос весьма просто. Кассандра и Баррис переглянулись. -Если бы любая избранная Верховная жрица была бы здесь, - хмуро признал Баррис. Лелиана чуть наклонила голову, продолжая едва заметно улыбаться. -В Вал Руайо есть подходящие кандидатки? – она глянула на Кассандру, отметив, что та напряглась. Ответом на этот вопрос стало молчание. -Вы же не предлагаете Инквизитора? – с подозрением уточнил Баррис. -Нет, конечно, - спокойно и быстро ответила Лелиана. – Кроме того, вряд ли бы мы уговорили леди Хоук на такое решение. -Значит, выбор небольшой, - тихо проговорила Кассандра. -Сэр Баррис, от вас, получается, он и зависит, - так же тихо ответила Лелиана. -Как изящно вы свалили на мои плечи решение за будущее всего Тедаса, - хмыкнул сэр Баррис. – Мне нужно подумать. -Конечно, - синхронно кивнули Лелиана и Кассандра. Потом к ним присоединились Каллен и Жозефина, и тягучая атмосфера немного развеялась. Более того, Лелиана отметила, что не видит пока напряжения между Калленом и Баррисом, правда, и отношение у них отнюдь не как у представителей одного ордена. Похоже, Каллена можно было однозначно списывать из храмовников. Это создавало определенную проблему – заслуженного ветерана достаточно легко мог переманить как Алистер, так и Селина. Или даже Радонис, остро испытывающий потребность в разумных подчиненных, тем более, что подкрепит архонт свое предложение и местом для Марианн в случае чего. Что же, решено – Инквизиция должна быть сохранена. Об этом нужно сказать Кассандре. Быстрая записка, скупо начерканная по выходу из залы, уже была готова для передачи в руки Хардинг, как Лелиана, спрятав карандаш в небольшой кармашек, обратила внимание, что на нее смотрит Баррис. -Командор? – Лелиана дала знать, что внимание замечено. Баррис подчтительно поклонился, потом кивнул на стену, явно приглашая на прогулку. Лелиана, заинтригованная, подождала должное количество времени, отдав пару обычных для себя приказаний разведчикам, а потом, проверив, легко ли достать засапожный нож, пошла на стену. Баррис стоял на самом дальнем бастионе и смотрел на Морозные горы. -Канцлер, я рад, что вы подняли тему власти, - не поворачиваясь, начал Баррис. – Нам нужна Верховная жрица и как можно скорее. -Вы приехали для этого? – уточнила Лелиана. Баррис кивнул. -Да, именно для этого, - он тяжело вхдохнул. – Ордену нужна цель, иначе мы потеряем половину, я думаю, кто-то уйдет в наемники, некоторые в шевалье, кто-то – к воинам Света. Кто-то к вам. Ну и еще пару отчаянных примкнет к Серым стражам. -То есть, орден перестанет быть в состоянии выполнять свою задачу в рамках Церкви, - подытожила Лелиана. Баррис снова кивнул, но не ушел со своего места. -Есть что-то еще? – догадалась Лелиана. Баррис некоторое время молчал, думал, потом пристально вгляделся в Лелиану. -К вам прилетала необычная птица? – неожиданно спросил он. Лелиана почувствовала, как ее захлестывает ужас. -Да, - после столь долгой паузы ответила она. -Вы пойдете в Травинкаль? – со скрытым волнением продолжил свои вопросы Баррис. – Я… не могу пойти с ним. Я, конечно, не Пророк, который даже свой меч в Тень не в силах пронести, но я пробовал идти за Коулом – не могу. Проклятый лириум не пропускает. И я знаю, что наш главный враг - не вшивый магистр из прошлого. И даже не Мать обмана. Нам простивостоит сами Ненависть и Ужас. И единственная причина, по которой мы еще живы – что они играют против друг друга так же, как и против нас. Лелиана надеялась, что со стороны не была заметна та буря эмоций, что бушевала внутри нее. -Да, - подтвердила она. – Мне имеет смысл задавать вопросы о том, где то? Баррис посмеялся и отрицательно покачал головой. -Я могу вам честно ответить – около Кураста. И я уверен, что этот ответ ничуть вас не устроит, - в тоне храмовника же не было и тени веселья. – Давайте сойдемся на более расплывчатом и более ясном одновременно определении – это не здесь. Поэтому возьмите вот этот кулон и наденьте его перед сном. Нам потребуется помощь одного сомниари и одного духа. -Значит, Пророк в это вовлечен? – немного удивилась Лелиана, подозревая, что по доброй воле храмовник мог бы подпустить к себе только очень проверенного сомниари. -В некотором роде, - кивнул Баррис. – Хотя, конечно, не так, как вы подумали. Я благодарен ему за истину, но его дела… Никогда не приму. Потому я хочу сохранить орден. Церковь права в том, что магам нужно место, где они будут в безопасности. В настоящей безопасности. И Пророк прав, что в случившемся есть наша вина. Лелиана интуитивно видела, что этот печальный храмовник не врет, но все же заскочила к Миневе и Дориану, чтобы те взглянули на кулон. Оба не удостоили его особого внимания, сказав, что это просто фокусировочный кристалл, и что если торговец запросил за него больше пары монет, то стоит этого торговца попросить задуматься о смене места торговли. Лелиана не стала раскрывать своих планов, лишь осторожно намекнула, чтобы маги проведали ее следующим утром. Быстрая встреча с Баррисом не содержала советов и о том, как стоило бы ложиться спать – потому Лелиана легла в своем привычном полном доспехе. И не прогадала. Где-то посреди ночи ее позвал негромкий голос. Лелиана села и осмотрелась – вокруг была кромешная тьма. Впрочем, голос был знаком – это и правда оказался Фейн, которого Лелиана запомнила еще по Киркволлу. -Если вы меня слышите – скажите, я вижу в этой тьме не более вашего, - спокойно попросил его голос. -Я здесь, - неловко отозвалась Лелиана. – Мы в Тени? -Это… сложно. И да, и нет, - продолжил невидимый Фейн. – Но я тут только привратник. А проводником будет Коул. Не бойтесь. Вернее, постарайтесь не боятся. Лелиана ощупала кровать под собой, но под руками была не то ткань, не то туман. Не то сама тьма. Тьма казалось густой как жидкость, она гасила все звуки, даже удары сердца не пробивались через нее. Лелиана постаралась следовать совету и не поддаваться панике. И чем дольше она была в этом состоянии ослепления и дезориентации, тем тяжелее было сохранять концентрацию. Наконец, в непрогляной тьме мелькнуло что-то. Потом еще и еще раз, и тишина разбилась от шороха воздуха и хлопанья крыльев. -Я пришел помочь, - уже знакомая птица села на явно твердую поверхность, чуть освещая пространство вокруг себя сиянием трех своих глаз. -Так ты Коул, - Лелиане правда было интересно. -Я был им, - эхом отозвалась птица. – Теперь я нечто большее. Света хватало совсем на немногое, но Лелиане удалось разглядеть, что она сидит на мощеной крупными замшелыми камнями дороге, вокруг влажный теплый, пахнущий прелыми растениями и сладкими цветами, воздух, в котором мельтешат мелкие мушки. Но порой Лелиану обдавало ледяным смрадом, состоящим из тяжелого запаха соловатого железа, затхлого духа гниющей древесины и особой тошнотворно-сладковатой ноты разложения. -Нам туда? - Лелиана кивнула в сторону, откуда тянуло смрадом. -Да, - птица зашагала по земле, что выглядело немного потешно. – Возьмите лампу. Лелиана встала, обернулась, и действительно нашла у края мощеной дороги столб, а на нем – старую жестяную лампу странного вида, по крайней мере, такой манеры Лелиана никогда ранее не видела. Коул взлетел, сделал круг над лампой, и в той вспыхнул ослепительный дневной свет. А вокруг стал виден старый, давно покинутый город. -Это и есть Травинкаль? – Лелиана подняла лампу, чтобы разглядеть незнакомые руины. -Да, некогда святыня, а потом тюрьма, - вслед за зычным голосом впереди из тьмы проступили смутные очертания высокой мужской фигуры, впрочем, одетой в ткань и вооруженной – если так можно сказать – дорожным посохом с искусной резьбой. -Вы Акарат? – Лелиана задала наиболее интересующий ее вопрос. -Нет, - мужчина оказался сухощавым, в возрасте, но движения его были легкими и удивительно плавными. – Но я говорил с ним. Я знаю, зачем вы здесь. Идемьте. Лелиана поежилась под неуютным порывом ветра, надеясь, что ее провожатый и в самом деле знает, куда и зачем они идут. Было что-то в окружающем пейзаже неприятное. К счастью, совсем скоро они зашли в какое-то здание, и Лелиана вдруг увидела знакомый символ. -Что это? – она указала на трезубец, что был выбит на декоративной плитке. -Знак крестоносцев, - мужчина легко указал в сторону заинтересовавшей Лелиану плитки своим посохом, и от этого его движения тяжелая ткань, что завешивала какую-то фреску, колыхнулась и зацепилась за край обломанной стены. – Это храм Закарума. Был. Мы думали, что они наши враги, но они потеряли свой свет, а мы – проглядели подлинного противника. -Мы? – Лелиана чувствовала, как во тьме старого здания будто бы шевелятся какие-то существа и надеялась, что это просто пауки или мыши (либо что-то, что тут было за них). -Когда-то Ивгород владел этими землями, а его монахи были хранителями местных духов. Теперь у нас остались лишь стены города и славная история. Крестоносцы давным-давно ушли на запад, - в умиротворенном тоне мужчины была слышна чуть заметная горечь. – Наханту живет по своим законам, а Травинкаль так и остался незаживающей раной, сочащейся гноем. Много лет это было так. -И почему вы думаете, что это должно измениться? – Лелиана смутно догадывалась, что сейчас услышит, но ошиблась -Почему… - гулко отозвался безымянный пока собеседник. – Я видел, как небо расчертил след падающей звезды, но не пошел на этот зов. Я слышал, как стонали пески Калдея под гнетом Владыки лжи – не явился и на эту битву. Я чувствовал, как смерть терзает Вестмарш – и не отказался от старых обид. У всего есть свое следствие – и у моих решений тоже. Поэтому все изменилось. -А Коул – он ваш друг? - продолжила Лелиана. – Ведь он дух? Или это хитрые чары? -Сложно сказать, - задумчиво продолжил мужчина, неожиданно и легко откидывая куда-то в недра разрушенного храма кинувшуюся на Лелиану мелкую тварь, видимо, опрометчиво решившую, что это легкая добыча. – Я знаю, что когда-то Акарат был человеком, но после смерти его ученики так скорбели о нем, что он стал богом. Или духом. Грань между этими понятиями тонка. Коул тоже таков. Для нас ветра перемен не столь очевидны, как для него. Он мне передал, что Ненависть жаждет затопить это место снова, а потом пожрать все. Когда-то Акарат смог побороть Мефисто. Владыка же умеет учиться на своих ошибках. Чувствуете смрад? Это его дыхание, что отравляет это место. Лелиана с тревогой смотрела вокруг. Все чаще в зыбкой тьме проскакивали силуэты каких-то существ, раздавался скрежет когтей и хриплое дыхание, виднелись горящие красным глаза и тускло блеснувшие в свете лампы острые клыки. -Что это за… - Лелиана выхватила кинжал из ножен. -Твари из Преисподней, - резко ответил на незаконченный вопрос проводник. – Откуда-то он знает, что мы здесь. Дежитесь за моей спиной и около фонаря. И сотворил в воздухе печать, отчего сверху упало нечто сияющее и взорвалось солнечным светом, оглушительно загремев, как церковный колокол. Тут же во все стороны от жаровни прыснули уродливые существа – крылатые, хвостатые, непропорциональные, но очевидно опасные, а Лелиана увидела огромные черные врата, от которых разило тем самым смрадом. Она вглядывалась в покрытую затейливой резьбой поверхность и одновременно чувствовала, как нечто за вратами пристально вглядывается в нее, отчего душу Лелианы окутывал ужас и тягучее чувство невыносимого страдания. -Острожнее, - впервые ее провожатый повысил голос, Лелиана встрепенулась и постаралась скинуть морок, но тщетно. Нечто в глубине протягивало свои когти к самой душе своей новой жертвы, отчего в голову Лелиане хлынули видения уже знакомого разрушенного дворца в Халамширале. Только в этом новом мире мертвый герцог Гаспар обнимал безголовую герцогиню Флориану и призывал присягнуть новому владыке, пока крылатые демоницы вытягивали Лелиане жилы, упиваясь ее болью. Лелиана пыталась убедить себя, что это сон – хотя отчетливо понимала, что нет, герцог только хохотал, хватая без вреда для себя пылающие вокруг куски мебели и портьер и швыряя их в нерасторопных слуг. Кошмар стягивал петлю ужаса на шее, буквально душил, лишая надежды и понимания… Кошмар был таким невозможно настоящиим, пока Лелиана не зацепилась взглядом за деталь, которой в настоящем дворце не оказалось места. Долийская руна. Она чуть сверкала отблеском завесного огня. -… уходите! Коул… прочь, - тут же сквозь рев пламени раздался гром голоса монаха из Ивгорода. Лелиана упала на колени, все тело болело, но морок спал. Вокруг сужалось кольцо из когтей и зубов адских тварей, что следовали приказу своего невидимого и погребенного за черными воротами господина. -Нам нужно прорываться к выходу, - Лелиана успела одним ударом отрубить лапу коренастому, похожему на разжиревшую мабари, существу, как раздался тихий звон, потом вспышка, и вот уже Лелиана непонимающе вертела головой, силясь понять, куда делать вся толпа противников. Лишь обжигающий осколок, упавший на ее руку, прояснил ситуацию – видимо, фокусирующий кристалл не выдержал жара огня и плотности магии, и связь с Фейном внезапно разорвалась. Лелиана тяжело поднялась на ноги, пощупала край разорванной когтями кольчуги… Потом резко проверила, не ранена ли – и обнаружив только несколько глубоких порезов и царапин, успокоенная рухнула на стул около кровати. Потом достала карандаш и зарисовала руну прямо на стене – ровно за мгновение, как провалиться уже с милостивую тьму обморока. Очнулась Лелиана уже в лазарете. -И вы туда же, - хмуро приветствовала ее Марианн Хоук. – Предупреждали бы, что именно этой ночью вы будете пробовать что-то из древней и запрещенной магии, я хоть подготовилась бы. -Ой, сестра, ладно тебе, - парировал веселый голос, который Лелиана опознала как принадлежащий брату Инквизитора, Карверу Хоуку. -Откуда вы узнали, что я той ночью делала? – Лелиана постаралась сесть, и не сразу, но ей это удалось. -Сэр Баррис честно признался, - начала загибать пальцы Марианн. – Дориан и Морриган почувствовали возмущения магии, я сама обратила внимание на странный резонанс некоторых приборов, Дагна испортила отличный меч странным зачарованием. Ну и самое очевидное – разрыв во дворе, откуда повалили твари, что мы видели в Халамширале. По этому поводу с вами очень хотят поговорить Каллен и леди Кассандра, но я вас им не отдам, пока сама все не выясню. -Фейн тоже потом признался, - поддакнул Карвер. – Мне его пришлось на Штормовом берегу над обрывом ловить. -Вы нашли руну на стене в моей комнате? – Лелиана подумала, что все перечисленное не является такой уж проблемой. -Мы даже нашли, где ее впервые указали орлейские исследователи, спасибо связям мадам де Фер, - кивнула Марианн. -Храм Митал в Изумрудных могилах, - подтвердил Карвер. – Я собираюсь прогуляться туда. -Я пойду с вами, - Лелиана тут же пожалела о своих словах, видя, каким взглядом наградила ее Марианн Хоук. -Не пойдете, - припечатала Инквизитор. -Вам хватит моего приказа или мне все же обратиться к главнокомандующему Резерфорду? – участливо поинтересовалась Лелиана. -Он командующий войсками, а тут – лазарет, - привычно парировала Марианн. -Пойдет, - шаги Кассандры были так же тяжелы, как и ее тон. – Чем бы это все ни было, мы не можем рисковать вами, Инквизитор. Марианн тут же упрямо нахмурила брови, но потом здравый смысл взял верх – и она выпустила Лелиану из своего подземелья. Через два дня Лелиана вспоминала этот момент с определенным сожалением. Да, Карвер Хоук оказался несколько сговорчевее Пророка, но куда более подверженным импульсивным и спонтанным решениям. И если в действиях сэры Ольфура проступали идеологические и идейные установки, с которыми можно было соглашаться или нет (и Лелиана вынуждена была признать, что с точки зрения политики с действиями Пророка стоило соглашаться), то младший Хоук еще только набивал шишки. Себе и другим. С другой стороны, командующий Резерфорд был слишком близко к ним, а последняя его встреча с Пророком закончилась слишком эмоционально. А что еще важнее - от дозорных Селины избавиться было не так уж и легко, и Лелиане пришлось пожертвовать парой довольно чувствительных секретов, чтобы вездесущие глаза и уши императрицы стали на время слепы и глухи. Лелиана не питала иллюзий, что платить за эту маленькую уступку ей придется куда дольше, если все же трон Верховной жрицы достанется ей. Но черные врата Травинкаля не шли из головы. Императрица не вечна. Даже сейчас то, что ее зад касается орлейского трона – лишь условность, рожденная случайностью. Если Инквизиция сумеет выполнить свою миссию, то Лелиане будет, что напомнить маскам на маскараде. И все же… Этот старинный храм был неуютен почти так же как руины Травинкаля, и хотя смрада здесь не было, но ощущения направленных в спину взглядов не проходили. Небольшая экспедиция ходила по руинам в поисках призрачной руны, освещая каждую пядь стен факелами с завесным огнем и попутно натыкаясь на записи, тотемы, скульптуры. Все не то. -Этот ученый точно здесь видел ее? – не выдержала Лелиана после осмотра очередной стены. -Где-то здесь, - отозвался Карвер, успевший сбегать на пару комнат вперед и вернуться обратно. – Хм, интересно. Похоже, это договор Ратмы с Митал о Эльгарнане. Благословение Диртамена. Вот во что мы вляпались. Вернее, отец с сестрой, а уже потом все мы. -М? – это подала голос Морриган, сопровождавшая Лелиану. – Откуда ты об этом знаешь? -Фейн немного учил меня эльфийскому языку, мало ли, пригодится, - беспечно отозвался Карвер. – И… пригодилось! Хотя, конечно, ему тут будет еще работы. Кстати, тут еще одна штука. Вам стоит взглянуть. Лелиана переглянулась с Морриган и тут же выхватила оружие. Было что-то в голосе Карвера тревожное. Открывшаяся сцена, однако, потрясла троих путников своей неожиданностью. Сложно сказать, это был дворик или атриум изначально, но теперь пространство выглядело как небольшой лабиринт из полуразрушенных стен под открытым небом и с большим бассейном в центре. Наверное, когда-то в бассейне была вода, но сейчас на дне скапливались только роса и дождь. А теперь там же была еще и какая-то липкая субстанция, что сочилась со стен и остатков балок кровли. Поросшие мхом и рассыпающиеся от времени стены ближе к лестнице, на которую небольшая экспедиция Инквизиции вышла, следуя за Карвером, выглядели нормально, но вот ближе к бассейну все покрывала какая-то бурая слизь, которая переходила в нечто, напоминающее оскверненную кровь. -Ну и вонь, - выразительно скривился Карвер. – Вроде же он так в прошлый раз не вонял. Кстати, этот парень около бассейна - Виктор. И он какого огра торчит тут и ждет нас. Лелиана наконец осознала, что было источником запаха и крови. Им оказался Корифей. Мертвый Корифей, прибитый к стене костяными кольями. Под ним была лужа черной проклятой крови, которая как раз стекала в чашу бассейна, а потом расползалась по всему храму. Около лужи одиноко расположилась в нагло-расслабленной позе мужская фигура в темных одеждах. -Эй, Виктор, это ты его так? – гаркнул Карвер, как ни в чем ни бывало расположил свой меч на плече и расслабленным шагом стал спускаться по лестнице вниз, к бассейну. -Ты совсем больной? – прокричал в ответ Виктор. – Ты печать видишь? Я что, похож на чернокрижника? -Ты похож на придурка, - парировал Карвер с изяществом молота. – Если это не ты, то ради какой задницы Создателя ты тут? -Не твое собачье дело, щеночек, - даже как-то по доброму отозвался этот Виктор. – Я шел по следу и вот я нашел след. Да только след давно остыл. И что самое паршивое, тот, кто сделал, добился своей цели. Одно зеркало дребезги. -Вы знаете, куда вел этот элувиан? – Морриган к этому моменту уже подошла к разбитому зеркалу, что тускло поблескивало осколками на стене напротив пустых глазниц черепа Корифея. -Я что, все еще похож на чернокнижника? - проворчал Виктор, ловко подбрасывая и ловя кинжал. – Я вот решил вас для этого подождать. Лелиана слушала разговор чуть издали, наблюдая за опередившим их конкурентом и раздумывая, что стоит сделать в этой непростой ситуации. И смотрела то на обмякшее тело Корифея, то на небо. Вдруг Лелиану осенило. -Вы хотите сказать, что он мертв уже несколько часов? – Лелиана быстро обернулась в поисках хоть какого-то движения в этих руинах. Где свита Корифея? Не мог же он явиться сюда в одиночестве. Если даже свита погибла, защищая своего господина, то это не могло пройти незаметно для остальных венатори. -Не хочу вас расстраивать, но он мертв уже несколько дней, - развел руками Виктор. – Как видите, тут все этой дрянью уже пропотело. -Тогда… почему тут нет кучи его последователей? – Лелиана в целом понимала, что услышит в ответ. -Он, видимо, переоценил свое значение в этой заварушке, - криво усмехнулся Виктор. – Ну или они пришли, забрали что им было нужно и ушли. Туша этого неудачника в этом списке не значилась. Не сказать, что вы мне нравитесь, но эти ваши венатори обвели меня вокруг пальца. Я люблю жареную рыбу и ягодный соус. А еще сдобные булочки на завтрак. -Я думаю, мы сможем их для тебя обеспечить, - кивнула Лелиана. -А, я тут зарисовал фрески и прочие мерзости, - помахал своей сумкой Виктор, заметно повеселевший. – Проверьте бумаги – предлагаю тут все сжечь. Это была не самая простая работенка, надо признаться. Одно радовало – Карвер Хоук оказался в состоянии испепелить тело Корифея до того, как подошли маги Инквизиции и орлейского круга. Незачем было открывать простым людям неприятный секрет до того, как у власть имущих появился бы хоть какой-то план. В лагере Лелиана собрала малый совет, на котором вместе с Морриган и Кассандрой попыталась нащупать правильный путь. -В этой ситуации я считаю, что нужно предупредить архонта, - Кассандра выглядела встревоженной. – Если венатори подчинялись не Корифею, то положение властителя Тевинтера становится особенно уязвимым. -Если только архонт обладает хоть какой-то властью, - задумчиво потерла подбородок Лелиана. – Я не удивлюсь, если в итоге он окажется зажатым в своем дворце. У него сильная личная охрана, но не будет же он выходить против… даже против всего Минратоуса, не говоря о всей империи. Нет, если уж нам хочется знать, что там твориться, нам нужна своя сеть шпионов. А еще лучше – своя небольшая армия. -На ее сбор потребуются годы, - нетерпеливо отозвалась Кассандра. -Значит, нам нужно понять, есть ли у нас это время, - Лелиана посмотрела на карту. – И вот тут архонт может оказаться полезен. Вернее, его охрана и особые специалисты. Кроме того, у нас есть Дориан. -Бедный мальчик попал в сети интриг, - усмехнулась Морриган. -Он явно в них давно стремился. Мы поможем ему, а он поможет нам, - Лелиана кивнула. – И еще раз – нам нужна Верховная жрица. Как можно скорее. Заодно и повод для приема соотвествующей делегации. -Это твоя война, Лелиана, - неожиданно устало отозвалась Кассандра в каком-то отчаянии. – Я думала, что это война людей. Я думала, что я знаю, с кем и чем я сражаюсь. Но каждая новая победа показывает, что мы не выиграли, а сделали лишь новый ход в каком-то вечном противостоянии. Я не сдаюсь, но я не могу быть на острие. Пророк может, Инквизитор может. Морриган может. Ты – тоже можешь. Я – нет. Я займусь орденом вместе с Баррисом. Там я буду на месте. -Я не подведу, - склонила голову Лелиана. – Тогда… стоит объявить новость о том, что война закончена. Монстр повержен. Добро восторжествовало, и мир снова может дышать спокойно. Пусть наши люди празднуют. Им нужно отдохнуть. Через неделю Лелиана вместе с Инквизитором, главнокомандующим и послом въехали в Вал Руайо абсолютными героями. Их чествовали как спасителей мира, осыпая лепестками роз и оглушая хвалебными гимнами. В их честь устроили бал, их поселили как королей. И Лелиану радовало, что несмотря на улыбки и гордые позы, в кулуарах никто из их четверки не выглядел расслабленным или довольным. -Это удивительно утомляет, - Марианн Хоук стояла на балконе дворца, держа бокал с вином и разглядывая простирающийся перед ними ночной город. – Я начинаю больше понимать Ольфура. Мне даже неловко от того, что я ожидала понимания моего положения, не пытаясь вникнуть в его. Скажите, хоть на церемонии мне присутствовать не придется? -Придется, - Лелиана тоже посмотрела перед собой. Она никогда не видела Вал Руайо таким. Раньше он был для нее россыпью огней и силуэтами башен и дворцов. Сейчас она видела старую стену, что не сдержит дракона, и улицы, которые не обременены патрулями. Раньше она смотрела на отблески света, теперь же не боялась быть в полной тьме. -Я все так же останусь Инквизитором? – леди Хоук пригубила вино из бокала. -Я бы хотела этого, - Лелиана не стала ставить Марианн в безвыходное положение. -Спасибо. Я останусь Инквизитором. Раньше я думала, что кошмар пробрался в мой мир случайно. Теперь знаю, что тьма всегда была здесь. Вы знаете о моих талантах? Что я действительно маг крови, так сказать? – голос Марианн почти не дрогнул на этих словах. Лелиана подумала, что для такого признания требовалось изрядное мужество. -Я знаю даже того, кто навязал вам этот дар, - решилась на толику искренности Лелиана. -Значит, тогда в Убежище мне не показалось? – Марианн поджала губы. -Нет, не показалось. Я бы хотела никогда больше его не видеть со времен битвы в храме Андрасте в Убежище. Но у судьбы свои планы, - Лелиана постаралась унять волнение. -Я помню, что Алистер очень удивлялся тому, как вам удалось выжить после той раны, - Марианн явно не ожидала подвоха. -А я не выжила, - выдохнула Лелиана. – Мы квиты теперь по части темных тайн. Бокал в руке Марианн дрогнул, и хотя она попыталась поймать его, но бокал выскользнул из пальцев и разбился с жалобным звоном о карниз этажом ниже. -Да уж, - Марианн с трудом удержала нервный смех. – Я действительно капризная девчонка, которую пришлось тащить за руку половину пути. Это хоть все сюрпризы на этот вечер? -Ну, насколько я знаю, сэра Резерфорд планирует особый ужин с вашим участием, - Лелиана решила, что скорее заинтригует этими словами. – А сейчас я бы хотела пригласить вас на одну встречу. Раз уж вы согласились остаться Инквизитором. -Давайте. Будет забавно, если в итоге ужин с Калленом окажется большим испытанием, - Марианн явно от новости занервничала. Лелиана только чуть улыбнулась. Они вдвоем прошли через анфиладу до небольшой комнатки, около которой Лелиана сказала кодовое слово. Дверь в комнатку открылась. Там не было окон, но был стол, четыре стула, два из которых были заняты гостями от архонта. -Фенрис? – негромко спросила Марианн, мгновенно опознав одного из гостей. -Леди Инквизитор, рад встречи с вами, - официально отозвался Фенрис. -Я тоже рада встречи с вами, - ответила ему Марианн так, как будто изначально собиралась сказать именно это. -Мы все рады встречи друг с другом, - ответила Ли Минь, которой явно уже надоел еще толком не начавшийся официоз. – У нас мало времени, как понимаете, венатори никуда не делись, а следить за нами в Минратоусе проще, чем за вами в Вал Руайо. Этот магистр Сетий мертв, а культ живее всех живых. И мы тут попытаемся выяснить, как это досадное недоразумение произошло. Лелиана в ответ достала копию с печати, что, оказывается, была начертана в храме вокруг тела Корифея. Ли Минь брезгливо взяла двумя пальцами бумагу, но только лишь вглядевшись в нее, переменилась в лице. -Правда? – она посмотрела на Лелиану. -Да, - подтверила Лелиана. -Я не компетентна в этих чарах, - Ли Минь сделала упор на слово «этих». – Но, к счастью, я предвидела такое развитие событий. Она дала знак себе за спину, и из угла деловито протопал небольшой каменный голем с вещевым мешком. Из мешка на стол была вытащена каменная шкатулка, которая под хитрыми прикосновениями тонких пальцев волшебницы тихо щелкнула, и на стол посыпалась тонкая струйка песка. -Ты же все слышал, - скорее утвердительно сказала, чем спросила Ли Минь. -Конечно, о мудрая, - песок потек со стола на пол и стал складываться в фигуру высокого лысого старика. – И я знаю, что вам делать. -Я не спрашивала тебя о том, что нам делать, - так же спокойно и даже властно отозвала Ли Минь. – Кулл, я спрашивала только о том, слышал ли ты наш диалог. Ты знаешь эти чары. -Я должен их увидеть вначале, - дух песчаного старика то ли в самом деле был уязвлен, то ли только играл оскробленную добродетель. – Я же могу взглянуть? Ли Минь переглянулась с Фенрисом и Лелианой, и она протянула лист с копией. -Да… да, я думаю, мне они знакомы, - дух внимательно разглядывал переплетение линий. – Тал Раша когда-то говорил мне об этой затее… -Старый предатель, - усмехнулась Ли Минь. – Я была в Травинкале. Я знаю тамошние печати – здесь есть различие. Говори, что ты натворил. -Фу, как грубо, - скривилось призрачное лицо старика. – Тем более от тебя. Хочешь знать? Мать Обмана жаждет видеть своих детей. Я указал ей выход. А путь сама пусть ищет. -Допустим, - это уже вступил в разговор Фенрис. – Но кто привел Корифея к месту жертвоприношения? С того момента, как мы нашли тебя, твоя тюрьма стояла на столе в кабинете архонта. -В его страже есть сочувствующие иным силам, - буднично отозвался старик. -Мы знаем, - клейма на теле Фенриса стали наливаться светом. – Кто именно? -Быть может, ты? – с издевкой отозвался дух. – Судя по лицу. -Хватит увиливать, - свирепел Фенрис. -А что ты мне сделаешь? – хохотнул старик. – Убьешь? -Я могу связаться с Пророком, - Лелиана не сразу, но все же вспомнила, что этого духа упоминала в своем докладе Таллис. -О, зачем же сразу угрожать? – за желчными интонациями духа проступила явственная тревога. – Магистр Сетий оказался негодным претендентом на роль нового бога. Мы нашли более достойных. -Унеси, - после этих слов Ли Минь дала короткий приказ маленькому голему. Дух попытался протестовать, но оказался явно не в состоянии покинуть свою каменную тюрьму. Подождав, пока стук шагов голема затихнут, Ли Минь пустила в потолок сферу пламени. -Все это время мы держали змею под боком! – от нее буквально исходили волны пламени. – Кому в Минратоусе вообще еще можно доверять? -Мне, - хмуро отозвался Фенрис. Ли Минь согласно кивнула. Лелиана коротко глянула вбок, но лицо леди Марианн оставалось все таким же спокойно-непроницаемым. -Да, у нас приказ обсудить эту возможность с Верховной жрицей, - наконец взяла себя в руки Ли Минь. -Она завтра примет вас, - кивнула Лелиана. – А пока я прослежу, чтобы вас удобно расположили. Будут ли какие-то пожелания? -Лично заприте Камушка с Куллом в самую далекую камеру самой надежной местной тюрьмы и никому не говорите пока о его местонахождении, - Ли Минь вздохнула. – Я уверена, что и тут у него есть свои слушатели и подглядыватели. Одно радует – я слишком давно знаю этого предателя, чтобы быть уверенной – новые боги ему нужны только как инструмент. Править он хочет сам. -Я сделаю, - Лелиана указала на дверь. – Доброго вечера. После они разошлись – посланцы архонта в одну сторону, а Лелиана с Хоук – в другую. -У Верховной жрицы будет много дел, - Хоук выглядела мрачной, но зная ее, Лелиана понимала, что новость о планах венатори взволновала ее больше встречи со старым знакомым эльфом. -Да, Верховная жрица просила передать, что сразу после церемонии хочет поговорить с Инквизитором и главнокомандующим по вопросам ближайших действий, - Лелиану забавлял немного этот маскарад, но пока протокол его требовал. -Конечно, - Хоук же старалась держать лицо, хотя было видно, что и ее смешит ситуация. – Думаю, я прослежу, чтобы главнокомандующий был в полном здравии и должном настроении для этого. Наверное, пойду к нему по этому поводу прямо сейчас. Долгой жизни Верховной жрице Виктории. -Да будут славны дела ее, - продолжила Лелиана. – До завтра, Инквизитор. Завтра большой день.