Два Якоря по цене одного

- Не пущу! - хмуро твердил Нейс, скрестив руки и глядя на огонь полыхающего костра, который являлся чуть ли не единственным источником света в лагере. Священные могилы были укрыты темно-звездной вуалью ночи. Только огонек у Лестницы Бриатоса язычком слизывал мрачные краски. Эвелина выглядела абсолютно непреклонной. Она поправила пояс и взяла кинжалы, не обращая внимания на эльфа. - Я тебя спрашивать не буду. - Идти туда совершенно одной - самоубийство, - гнул свою линию Лавеллан, чувствуя, что еще чуть-чуть, и надо будет кинуться ее держать. - Оставлять Хардинг я тоже не намерена, - девушка даже не смотрела в сторону второго Инквизитора. Она сгребла в кучу несколько маленьких пузырьков с зельями, что были на столе интенданта. От скляночек резко пахло травами и древесным ароматом. - Ты собираешься разменять свою жизнь на жизнь Хардинг? - не понимал Нейс. Он отвернулся от костра и сердито наблюдал за процессом. Эвелина ничего не ответила, только нарочито громко погремела зельями. - Ты ее не остановишь, Нольдва, - примирительно сказал Варрик. - Эви, пожалуйста, - Нейс поднялся с бревна, на котором сидел, и осторожно приблизился к девушке. - Давай, пойдем туда все вместе. - Нет, - отрезала Тревельян, и посмотрела на топчащуюся рядом Сэру. Мрачная решимость была настолько явственна во взгляде, что лучница беспрекословно протянула Инквизитору одну из бутылей из загашника. Но Лавеллан не собирался сдаваться. Он рывком взял Эвелину за плечи и посмотрел ей в глаза. - Это безумие. Тот псих собирается тебя убить! - в его синих глазах, в которых плясали отблески костра, была неприкрытая паника. - Почему ты это делаешь? Эвелина отвела взгляд и попыталась стряхнуть с плеч руки эльфа. Отвечать не хотелось. Разве он не понимает, что нужно попытаться спасти разведчицу? Разве можно ее оставить? Она ведь никогда не боялась пойти в самое пекло ради своих Инквизиторов. - Это из-за меня все происходит, и мне нужно разбираться с тем типом. Ты тут ни при чем! - Нейс понимал, что его начинает трясти. - Если ты умрешь из-за этого!.. - Прекрати! - в конце концов сказала Тревельян, смотря в сторону. Она сжала кулаки, - Хорошо. Как скажешь. Лавеллан расширил глаза от удивления. Ему послышалось, или Эвелина резко передумала? Железный Бык, который подбирал себе топор, посмотрел на парочку Инквизиторов и сказал: - Помочь? - указал девушке на свой увесистый кулак, намекая на то, что готов предоставить услугу "вырубить Нейса" совершенно бесплатно. Инквизитор задумалась на мгновение и понуро покачала головой. Да, так было бы намного проще, конечно. Но избавиться от эльфа можно и по-другому. - Ты правда туда не пойдешь? - с подозрением спросил Нейс. - Да, - слегка улыбнулась Эвелина в ответ, высвобождаясь из хватки. Эльф проводил ее взглядом до палатки. - Точно? Тревельян отвернулась, демонстративно отбросив кинжалы в сторону. Нейс не мог увидеть, как она стиснула зубы. - Да, - повторила Эвелина и зашла в свою палатку. Эльф, оставшись снаружи, не мог понять, что заставило ее так резко передумать. Это казалось подозрительным. - Значит, Хурмдинг спасаем все вместе, да? - с улыбкой спросила Сэра. - Я для этого типка самые острющие стрелы захвачу! - Бьянке понравится в особнячке, - Варрик нежно погладил свой верный арбалет по корпусу. - Она любит вычурную архитектуру. - Вивьен, - осторожно начала Инквизитор. Чародейка сидела в полумраке палатки, листая какой-то полуистлевший фолиант, найденный в местных развалинах. Рядом лежал камушек, от которого шел приглушенный голубоватый свет. - Вивьен, - повторила Тревельян, подходя ближе. Мадам ле Фер проигнорировала девушку, пытаясь вычленить из написанного хоть что-то то. - Мне нужна ваша помощь, - жалобно продолжила Эвелина. Магесса всегда тепло относилась к ней, но теперь от Первой чародейки Монтсиммарского круга исходило напряжение. - Мне нужно усыпить Нейса. Как тогда вы это сделали со мной, в Крествуде, помните? Вивьен, выдержав холодную паузу, отвела взгляд от испорченных страниц с затхлым запахом. - Вы не послушали меня. Тревельян обескураженно заморгала. Мадам ле Фер еще никогда не вкладывала в обращенные к леди слова столько злости. - Да, я решила, что останусь с милордом Лавелланом. Но я вас очень прошу, мне правда... - Нет, - не терпящим возражений тоном ответила Вивьен. - Простите, но я же действительно... - Нет, - в голосе чародейки звучали металлические нотки. Казалось, что в комнате сделалось холоднее, а вокруг стала потрескивать магия. Эвелина раскрыла рот, чтобы возразить, но тут же поняла, что это абсолютно бессмысленно. Вивьен не зря зовут Железной Леди. Тревельян замешкалась, взяла мешочек из своего хранилища и покинула палатку. Чародейка же, раздраженно сжав губы, продолжила изучение фолианта. Увидев, как Эвелина выходит из палатки, Нейс попытался развеять свои сомнения. Бык добродушно хлопнул его по спине, и эльф пошатнулся, вздрогнув. - Давайте чаю выпьем перед дорогой, - девушка выглядела расстроенной. Она подошла к столу, где находились кружки, и стала насыпать в них разноцветные сухие листья, от которых неясно пахло чем-то душисто-приятным. - О, чаечек! - воскликнула Сэра. - Хорошо, - Нейс чувствовал, что в голосе Тревельян сквозит печаль. Варрик уже нетерпеливо примостился на бревнышко, держа арбалет на коленях. Инквизитор номер один заварила ароматный напиток на 4 персоны, взяла в руки кружки и подошла к костру. Нейс получил в руки свою кружку, источающую аромат всяческих трав. Жаль, спокойствия это не приносило, словно что-то должно было непременно случиться. Варрик втянул носом исходящий от напитка запах и удовлетворенно улыбнулся. Сэра же наоборот заметила, что в кружке маловато травушки, и она с удовольствием бы добавила туда "еще кое-что". При этом она хитро подмигнула эльфу. Раздав друзьям чай, Эвелина присела рядом с Лавелланом. - Пей давай, и пойдем. - Нейсище, вот что добавь! - Сэра, не боясь обжечься, привстала и попыталась передать Лавеллану засушенные цветочные лепесточки желтого цвета. - Не надо, - хмуро отказался эльф. Он не горел желанием снова оказаться на дереве. - Как хочешь, жопка! - фыркнула лучница, высыпая все к себе в чай. Нейс поднес горячую кружку к губам и отпил. Приятный сладковатый привкус чего-то цветочного сочетался с мягким вкусом протертого эмбриума. Оттенки играли, каждый на свой лад, и было невозможно уловить, сколько же там всего намешано. Невольно засмотревшись на Эвелину, эльф увидел, как легкий ночной ветерок треплет ее взъерошенные волосы, которые девушка не успела привести в порядок. Какая-то она была тут домашняя, словно кошка, которая гуляла-гуляла сама по себе, а потом вернулась домой, чтобы погреться возле печи. Тревельян грела руки о теплую кружку и задумчиво смотрела куда-то вдаль. - Пейте свое варево. А у меня кое-что получше имеется, - хохотнул Бык, который пристроился рядом с Варриком. По сравнению с гномом кунари выглядел гигантом. Наемник гордо продемонстрировал фляжку и отпил, шумно глотая. Нейс от этого зрелища поморщился. - Че ты такой кислый, Эльфсище? - Сэра не собиралась оставлять Инквизитора номер два в покое. - Да, НольДва, где же улыбка в предвкушении спасения чудненькой разведчицы? - вторил ей Варрик. - Я хочу, чтобы все было хорошо, - ответил Лавеллан, смотря на костер. Языки пламени плясали, соприкасаясь с прохладным ветерком, а их песня дымом уносилась в звездную даль. Сейчас идет война, гибнут многие, Корифей пытается стать новым богом... Не факт, что удача будет с ними всегда. Любой, кто находится в лагере, может умереть в бою, и это не шутка. И это не смешно. - Все будет хорошо, - Эвелина слегка тронула рукой плечо Нейса. И на лице эльфа появилась тень улыбки. Почему-то ему казалось, что странный ритм костра и их посиделки начинает убаюкивать, а на плечи опускалось спокойствие. - Да, будет, - кивнул Нейс. Он сделал еще один глоток и положил свою руку поверх руки Эвелины. - Я тебе говорила уже: не бойся, - тепло проговорила Тревельян. От прикосновения солнце в груди снова встрепенулось, но в этот раз девушка постаралась не обращать на него внимания. Варрик и Сэра наверняка с интересом следили за Инквизиторами, ожидая узнать хоть какие-то подробности их отношений. - Но мне страшно, - честно признался Нейс, невольно любуясь леди в свете огня. Сонливость становилась сильнее, но он сопротивлялся. - Нольдва, ты там что, уснуть собрался? - поинтересовался Варрик, заметивший, как эльф начинает клевать носом. - Ему просто скучно тут трепаться с вами, - пихнул гнома Бык, из-за чего писатель чуть не свалился с бревна, расплескав чай. Лавеллан невольно положил голову на плечо Эвелины, сказав: - Ты такая красивая, - зевнул он и прикрыл глаза. - Убаюкивающая. Нейс так сильно хотел уснуть, что даже подумать о том, что это как-то подозрительно, не смог. Девушка наконец улыбнулась, хоть и как-то странно. На щеках появился легкий румянец. - Все будет хорошо, - повторила она. Долиец, поставив кружку на траву, прилег к девушке на колени головой. Где-то мерцала здравая мысль, что, если он сейчас отключится, то Эвелина сделает все по-своему. Но сон был полон решимости затащить сознание эльфа в Тень. - Пожалуйста, не покидай меня, Эви, - прошептал Лавеллан с грустью. Тревельян нежно коснулась его щеки и встретилась с эльфом взглядом. В ее глазах была безграничная тоска, сжимающая сердце. - Бык, - негромко обратилась она. - Да, Босс? - Не поступай так, - произнес Нейс и провалился в сон, из которого сейчас не мог вынырнуть, оказавшись словно запертым в клетке. - Отнеси его в палатку. Он еще долго не проснется, - продолжила Эвелина. Наемник, вздохнув, встал, спрятал фляжку и, взял эльфа на руки. - Лучше бы уж вырубила, - ответил Бык неодобрительно, но приказ все же исполнил. Варрик ничего не сказал, допивая свой чай, только сверкнул осуждающим взгядом. - Жопища ты, Крутышка, - прокомментировала Сэра, наблюдая, как Бык заносит Инквизитора номер два в палатку. - И пускай клинок пронзит мою плоть, кровь моя прольется на землю, и пускай мой крик тронет их сердца, моя жертва станет последней, - Инквизитор бормотала слова Песни. Она встала с бревна и швырнула мешочек со снотворными травами на стол. Их леди когда-то выпросила у Соласа. Потом Тревельян взяла с земли оружие и грозно посмотрела на эльфийку, гнома и кунари, только что вышедшего из палатки. - Оставайтесь здесь и не идите за мной, пока Хардинг не вернется. Это приказ. Сэра и Варрик тревожно переглянулись. - Ты уверена, что поступаешь правильно? - не понимал гном. - На месте узнаю, - пожала плечами Эвелина и широкими шагами направилась прочь. Спутники смотрели ей вслед, но перечить не посмели. - Кого-то ожидает тяжелое утро, - Варрик отвернулся, удаляясь в другой конец лагеря. Если они лишатся леди Инквизитор, это будет тяжелый удар по организации. Хотя, гном больше беспокоился о другом. *** Эвелина аккуратно прикрыла за собой дверь в шато Д’Онтер с бешено колотящимся сердцем. Осторожно преодолевшая неприветливый ночной лес девушка чувствовала, как у нее дрожат коленки от ожидания встречи с отправителем письма. Но она напомнила себе, что плененная разведчица бы без вопросов полезла в этот мрачный уголок, стоит только дать приказ. Тревельян оказалась в вестибюле, богато украшенном коврами, скульптурами и картинами в тяжелых рамках. Что ж, незнакомец, похитивший Хардинг решил прятаться именно в роскошной обстановке. Его нельзя обвинить в отсутствии вкуса. Вокруг было темно, на полу разбросана бумага и мелкий мусор, а воздух был пропитан несвежим запахом. «Здесь наверняка давно никто не живет,» - оглядываясь по сторонам, подумала Инквизитор. Огромный заброшенный замок, в каждом углу которого может сидеть по разъяренному дикарю. Отлично. Просто прекрасно. Тревельян сжала покрепче рукоять кинжала и направилась дальше. Тут внезапно загорелись свечи в канделябре, заставив девушку вскрикнуть от неожиданности. Теплый свет проявил в темноте потрескавшийся портрет миловидной леди и буйную растительность, которая пробралась через стены из сада. Сердце сжалось от страха, а по телу пробежали мурашки. Стоило Эвелине отойти в сторону, как загорелся еще один светильник, и Инквизитор вздрогнула. Что-то здесь неладно. Совсем неладно. Тревельян распахнула двери, между которых висели отсыревшие гобелены. Двери со скрипом открылись, впуская гостью в большую мрачную галерею. Рядом со входом лежало тело, чуть дальше - еще одно. Судя по приторно-жуткому запаху разлагающейся плоти, трупов было много. Эвелина, поежившись, переступила через мертвеца и направилась дальше. Камин слева вдруг внезапно загорелся, беззаботно потрескивая поленьями. Клещи паники сжали все нутро Инквизитора номер один. На мгновение показалось, что пол галереи задрожал, а вдалеке послышались странные звуки, выяснять источник которых совершенно не хотелось. - Ну же, давай, - сказала себе Эвелина, не узнавая собственный голос, дрожащий от страха. - Хардинг бы не испугалась. Девушка направилась дальше, мимо покрытых толстым слоем пыли обеденных столов и книжных полок. Каждый раз, когда вспыхивали светильники, Тревельян невольно содрогалась, хоть и уже ожидала этого. Подниматься наверх не хотелось. Оттуда раздавался страшный приглушенный скрежет, который дразнил натянутые струны нервов. Поэтому Инквизитор подошла к одной из дверей сбоку лестницы. Она уверенно дернула за ручку, слишком поздно почувствовав прикосновение тонких иголочек на кончиках пальцев. Тревельян обдало жаром, и только чудом Эвелина успела увернуться от струи пламени, вырвавшейся из металла. Магическая ловушка задела только королевское полотно на кожаном доспехе и слегка опалила рыжеватую шевелюру охнувшей девушки. На ладони остался болезненный ожог. Поток огня быстро иссяк, будто его и не было вовсе. Инквизитор, дрожа от адреналина, что уже бурлил в ее крови, осторожно прикоснулась к ручке снова. Та была прохладной и абсолютно безобидной. За дверью открылся роскошный сад в классическом орлейском стиле. Плетущиеся растения на изгороди, зеленые туи, мраморные изваяния, водоем… Увидев последнее, Эвелина тут же помчалась к воде, надеясь остудить ноющий ожог на руке. Добежав до бассейна, она нагнулась и окунула правую руку почти по самое плечо. Подумав, она погрузила в воду и левую – зеленая метка начинала жутко чесаться от испуга, выдавая себя свечением. Тревельян вздохнула от облегчения. Она не обратила внимания на то, что ряска, которая захватила себе почти всю поверхность водоема, начала шевелиться. Несколько мгновений – и корни-ниточки растения уже обвили руки Эвелины, затаскивая ее под воду. Глубина была не очень большой, но настойчивости ловушке было не занимать – она стремительно увлекала зазевавшуюся жертву на дно. Девушка вскрикнула от боли, когда из левой ладони против ее желания выскользнули сияющие зеленые ленты магии. Они разрубили путы, повесив над водоемом гремящую тучу разрывной энергии. Растение скукожилось от этой силы. Тревельян высвободилась из нитей ряски и отползла в высокую траву, тяжело дыша. Левая рука, казалось, отнималась от боли. Наконец заставив себя подняться с земли, Инквизитор направилась к одной из дверей поблизости. Медлить было нельзя. Что мог сделать с разведчицей такой псих?! Тревельян открыла дверь и попала в людскую. Страшные звуки, которых леди испугалась, не желая идти наверх, снова разрезали тишину. Может, это тот самый дикарь? - Хардинг? Хардинг! – Эвелина старалась звучать твердо, но голос срывался. Поначалу на ее зов никто не откликнулся, но затем послышались шаркающие шаги. Из темноты вышла ужасная фигура. То был труп, которого неведомая сила неумело, но уверенно тащила вперед. - Дыхание Создателя! - Тревельян не слушающимися руками сумела вытащить оружие и сразить мертвеца. Но поблизости уже слышались такие же шаги. В голове Эвелины возникла ужасающая картина - десятки бледных разлагающихся тел, идущих к ней, желающих растерзать. Сердце упало куда-то вниз. А ведь девушка вовсе не собиралась идти сюда на смерть. Она думала, что встретится с отправителем письма. Тот отпустит Хардинг, а потом они цивилизованно выяснят, кто в чем виноват. К тому времени разведчица успеет добежать до лагеря, и верные друзья подстрахуют переговоры. Нейс проснется - а дело уже сделано. Вот только идеальный план развалился, ввергая Инквизитора в состояние паники. Больше не видя ничего за бледной пеленой страха перед глазами, Эвелина побежала куда глаза глядят по запутанным ходам людской мимо оживших трупов. Она бежала и бежала, стараясь найти хоть какой-то выход, пока за ней нестройным шагом шли неестественно упертые враги. На пути опять загорались камины и свечи, но это уже не имело значения. В одном из темных коридоров Тревельян снова задела ловушку, которая ударила ее ногу разрядом электричества. Конечность безумно заболела, и ее приходилось почти тащить за собой. На глаза Инквизитора навернулись слезы отчаяния, когда она, обернувшись, увидела толпу мертвых всего в десятке метров от себя. Уже не отдавая себе отчет в том, что издает звуки, похожие на рыдания, она упала, задев ногой тяжелый ковер. Ковер был мягким, словно уютный плед. Плед, который готовился стать саваном. Трупы безжалостно приближались, ведомые страшным кукловодом. Конец был близок. Завопив от пронзающей все тело боли, Эвелина направила левую руку на врагов. Меткой нельзя было пользоваться слишком часто, но выбора не оставалось. Сил для сотворения полноценного шара не хватило, и из ладони вырвалось лишь несколько ярких всполохов, каждый из которых отдавался нестерпимой мукой. Рука налилась свинцом, а в жилы словно залили раскаленный металл. К счастью, этого хватило, чтобы задержать мертвецов. Собрав последние силы, Инквизитор рывком встала с пола и как можно быстрее направилась к ближайшей двери. Нога еще не восстановилась, замедляя девушку. - Создатель, прошу, помоги, - в отчаянии молилась она. Эвелина, хромая, зашла в помещение, даже не обращая внимая на то, что внутри. Девушка захлопнула дверь, устало прижавшись к ней спиной и прикрыв глаза. Это не поможет остановить врагов. На щеках были слезы боли и отчаяния. Она умрет. Это конец. Глупая, решила, что сама спасет Хардинг. Обманула Нейса. Он наверняка знал, что дикарь будет последним психом, и потому не пускал Тревельян одну. А она, идиотка, решила, что умнее, что сама разберется. - Нейс, - чуть слышно прошептала она, зажмурившись. - Прости меня. Эвелина отошла от двери, смутно замечая золоченый мраморный парапет. Леди вцепилась в него руками, боясь упасть. Пальцы не чувствовали ничего. Какой смысл бежать? Тело скоро само откажет, и она вырубится, став добычей восставших трупов. Инквизитор подняла взгляд вверх и заметила огромное чучело дракона, подвешенное над потолком. Возможно, Тревельян бы даже испугалась жуткого силуэта, но теперь было безразлично. И тут что-то тяжелое обрушилось на затылок Эвелины, окончательно лишая ее чувств. *** Птицы, много птиц. Черные, страшные, летают вокруг него, царапая кожу когтями и задевая крыльями. Нейс пытается отмахнуться от них, но ничего не помогает. Он стоит на траве в каком-то смутном лесу. Как он попал сюда? Съежившись от страха, он опускается на корточки и закрывает руками голову: - Пожалуйста, перестаньте! - хочет крикнуть Лавеллан, но голоса нет. Язык, словно онемев, не может шевелиться. В этот момент птицы исчезают, перед эльфом, на дереве, появляется мишень. И вот он, выпрямившись, берет в руки серый лук и пытается попасть по цели. Руки трясутся, а рядом стоит наставник и посыпает Нейса долийскими ругательствами. - Ты никогда не сможешь стать нормальным лучником! Позор на весь клан! Нейс, стиснув зубы, выстреливает, но мишень пропадает. Стрела попадает в сердце хранительницы клана. Та падает наземь и хрипит, изо рта у нее пузырится кровь. Эта кровь покрывает всю поляну, застилает все вокруг, и даже небо становится красным, словно пульсирующая рана. Лук рассыпается пеплом у Нейса в руках, а Инквизитор номер два видит мертвые тела своих собратьев по клану. - Это - твоя вина! - твердит охотник, и бьет его в спину, толкая. - Нет, нет! Нет! - Нейс отказывается в это верить. - Ты убил их! - охотник становится больше, превращаясь в разъяренного медведя, шкура которого покрыта шипами. - Ar tu na'din*. И вот, эльф стоит по колено в кровавой реке, вода которой густая, словно кисель, и его ноги не могут пошевелиться. Медведь замахивается лапой: - Ты пожалеешь о том, что остался в живых! - и обрушивает удар на своего безнадежного ученика. - Нейсище! Эльфсище! Кто-то настойчиво его тряс, вызывая головокружение. Била дрожь. Открыв глаза и не сразу узнав Сэру, Нейс вскрикнул, и попятился, путаясь ногами в спальнике. Казалось, будто медведь, в которого превратился его учитель-охотник, где-то здесь. Бродит возле палатки и выжидает, чтобы наброситься. - Ты чего, эльфище? - Сэра не ожидала такой реакции. Нейс пытался справиться со своим страхом. Нет никакого медведя. Нет, и все тут. Но дрожь в коленках не проходила. - Эй, ты че? - казалось, будто лучница собирается вспылить. - Что происходит? - наконец выдавил из себя Лавеллан. Дыхание потихоньку выравнивалось. Сэра помотала головой, бормоча под нос непристойные выражения. Нейс почесал затылок, вспоминая, почему так странно себя чувствует. Этот жуткий чаек, которым напоила Эвелина... И в этот момент ему стало еще страшнее. Судя по свету за палаткой, был день. - Эвелина! - Нейс вскочил, так и не выпутав ноги из спальника, и, подавшись вперед, выпал из палатки. При других обстоятельствах Сэру бы позабавило его падение. Но сейчас вместо того, чтобы засмеяться, лучница помогла эльфу подняться и избавиться от спальника. - Где она? - если он не получит ответ на этот вопрос, то все здесь разнесет к Фен'Хареллу. - НольДва, я предлагаю тебе успокоиться, - заметил Варрик, до этого обсуждавший что-то с Быком. Кассандра была уже во всей боевой красе. Ее большой щит напоминал панцирь жука. - Разведчица Хардинг еще не возвращалась, - сообщила Искательница, заметив, что эльф показал свой нос из палатки. Она думала, что тот будет спать дольше, и за это время можно будет сходить до замка и обратно. Судя по тому, как высоко было солнце, Эвелина отсутствовала несколько часов. Отряд был не на шутку взволнован, но никто не решался сходить и разбудить Нейса, пока Сэра, психанув, не взяла эту роль на себя. Не сказав больше не слова, Нейс хмуро отправился переодеваться в броню. Пока он в нее влезал, бросался непонятными выражениями на эльфийском. Шнурки сапог казались непослушными, а с дурацкой опоясывающей лентой было трудно совладать трясущимися руками. - Fenedhis lasa!* - в очередной раз выругался Лавеллан. Эвелина словно назло это сделала. Безрассудная! Они же могли вместе отправиться на поиски Хардинг, но нет. Зачем этот неоправданный героизм, который может стоить жизни? Наконец справившись с броней и взяв лазуритовые кинжалы, Лавеллан вышел из палатки и сгреб одним резким движением в походную сумку полезные микстурки. - Почему вы ей не помогли? - спросил Нейс, обводя суровым взглядом сопартийцев. Среди них не было только Вивьен, которая собирала травы для своих алхимических экспериментов. - Это был приказ, Босс, а приказы не обсуждаются, - сказал Бык, который вовсе не чувствовал себя виноватым. Его восхищала храбрость человеческой девушки. Казалось, Лавеллан хочет испепелить кунари взглядом. Сердце эльфа выстукивало тревожный ритм и готово было расколоться на несколько маленьких осколков. Эвелина обязана быть живой! Должна! Варрик молчал. Он понимал, что могло случиться непоправимое. Если леди Инквизитор так долго нет, а Хардинг не появляется возле лагеря, значит, что их всех обвели вокруг пальца. А если Инквизиция лишится сильной главы, то не сможет спасти дерьмовый Тедас. - Почему вы вообще ее туда отпустили? - еще чуть-чуть, и гнев сменится отчаянием, а этого сейчас допускать нельзя. Нейсу хотелось кого-нибудь ударить. - Босс, стукни меня, тебе легче станет! - добродушно посоветовал Железный Бык, указывая на на свой торс. Для него в таких действиях не было ничего оскорбительного. Наоборот, дух укрепляло, да и обстановку разрядить неплохло бы. - Архидемон вас раздери, почему?! - Нейса охватывала паника, страшное и леденящее проникало в душу и сковывало разум. Гном угрюмо опустил голову, словно его сейчас отчитывала матушка. - Мы с Вивьен в этот момент спали... - начала было Искательница. - Но вы проснулись, и могли прийти к ней на помощь! - Наш Варрик не сказал, где леди Тревельян, мы ничего не знали про записку, Инквизитор, - пояснила Кассандра, узнавшая о "побеге" Эвелины полчаса назад. - Пока мы будем тут стоять и бездействовать, то ничем ей не поможем. А с вами я потом поговорю, - процедил Лавеллан, адресовав фразу Варрику, Сэре и Быку. - Крутышка дурючка... - хотела что-то сказать лучница, но возражение разбилось о злой взгляд. Не сказав больше ни слова, Нейс выбежал из лагеря, и отряд, понимая, что приглашение в таких случаях не требуется, двинулся за ним. Если Эвелина Тревельян жива, они вызволят ее из рук того психа. - НольДва, я, конечно, понимаю, что все должно быть светло и радостно, но, если у этой истории будет другой финал? - нагнав, обратился к эльфу Тетрас, который написал уже порядочное количество книг. - Что ты хочешь этим сказать? - Нейс даже не посмотрел на него. - Если леди Инквизитор уже мертва, нам ведь... - Замолчи! - шикнул эльф, панически отбрасывая эту мысль. Эви жива! Она не может умереть вот так. Любая мысль о смерти девушки грозила бросить Лавеллана в пучину безысходности, похожую на черное болото. И Нейс всеми силами сопротивлялся, чтобы не быть затянутым в него. Пока они подбирались к замку, на пути встретилась небольшая банда красных храмовников. Но Нейс был настолько зол и не желал тратить на них время, что друзья, словно единый механизм, мигом раскидали всех на своем пути. Им предстояло войти в жуткий замок, а Инквизитору номер два - встретиться с тем, к чему он явно готов не будет. *** Шато Д’Онтер встретило путников тишиной, жуткой, давящей, и мусором, разбросанным по вестибюлю. Давно заброшенное здание словно затаилось хищником, готовым вцепиться в пришедших гостей. Обстановка как бы намекала: "Проваливайте". Но Нейс не чувствовал страх из-за этого. Вся эта затхлость не производила на него впечатление, потому что разбивалась о беспокойство за любимого человека. - Нашел, где обосноваться, - фыркнул эльф, с презрением смотря на вычурные ковры. Инквизитор номер два не понимал, кто этот Д. Л, и почему нацелился на Эвелину. Разве нельзя бросить вызов Нейсу, встретиться с ним один на один и все обсудить? Ну, или попытаться поубивать друг друга. Без лишних жертв. - Босс, мне тут не нравится, - пожаловался Бык, когда отряд выбрал, в каком направлении двигаться. - Бьянка в восторге, - с сарказмом прокомментировал Тетрас. - И почему жопы знатнючие отсюда сбежали? - вслух размышляла Сэра, осматриваясь. Кассандра хмурилась, не давая эльфу идти впереди всех. А Нейс пытался перебороть неистовое желание кинуться бежать по коридорам с криками "Эви! Эви, ты где?!". Если он потеряет самоконтроль, будет только хуже. Да и внимание обитателя заброшенного поместья привлекать не стоит. Когда эльф потянулся к ручке двери, Пентагаст ударила его по руке. - Эй! - нахмурился Лавеллан. С чего она вдруг? - Воздействие магии! Тут все пропитано ей, - прошипела Искательница. Она развеяла обжигающее заклинание, что было наложено на дверь, и компания осторожно протиснулась в коридор. - Мне тут совсем не нравится, Босс, - наемник сейчас казался не рогатым гигантом, а маленьким мальчиком, которого повели в цирк смотреть на клоунов, которых он сильно боится. - Брр.. Страшнючее место, - подтвердила Сэра, наступая ногой на какой-то листок из дневника бывших хозяев поместья. - Главное - найти Эвелину, - Нейс осторожно следовал за Кассандрой, упрямо не желающей, чтобы тот ее обошел. Безопасность Инквизитора - главная задача. Если у них остался только один обладатель Якоря, то нужно сохранить хотя бы его, ведь мир без этой зеленой штуки не залатать. Пока они шли, в такт загорались канделябры. Бык нервно сжимал двуручный топор в руках, приготовившись, если демон какой появится, спрятаться за спиной Кассандры. Даже забыл про то, что был раза в два больше воительницы. Что-то здесь явно было не так. Ощущалось, что незаметные потоки магии смешиваются с чем-то еще, берущим свое начало за Завесой. Сэра невольно сглотнула, ее верный лук был наготове. - А ты знаешь, что этот похититель - тот еще жопа? - язвительно заметила она. Нейс даже ухом не повел. Все, что его беспокоило - это Эвелина. Они обязательно ее найдут, нет никаких сомнений. А потом, может, удастся мирно поговорить с долийцем. Добравшись до галереи, отряд поразился тому, насколько она огромна. Сквозь большие окна пробивался блеклый свет, который никак не прогонял мрачность, царившую вокруг. Некоторые стекла были выбиты. Каждый из друзей был в напряжении. Трупы, которые покоились в помещении, давно уже истлели, будто они пролежали здесь долгие годы. Стоял неприятный сладковатый запах, воздухом было трудно дышать. Этот смрад концентрировался годами. Кассандра хотела податься вперед, но Нейс ее одернул, уловив краем глаза, что один из трупов пошевелился. - Мерзкие трупищи, - испуганно пробормотала Сэра. - Как в старые добрые, - Варрик зарядил арбалет, вспоминая дом своего брата. Мертвецы встали со своих мест, а издалека послышалась шаркающая поступь, по крайней мере, десятка пар ног. - Размечтались! - с ненавистью воскликнул Нейс, вынимая свои длинные кинжалы. И, вот, он уже рывком перерубил двоих напополам, потом вспорол еще одного. Бык, замахнувшись, раскроил череп трупу, который подошел ближе. Кассандра расшвыривала мертвяков щитом, а Сэра, подпрыгнув и перекувырнувшись в воздухе, осыпала врагов дождем стрел. Нежить заполнила галерею, стекаясь сюда из других частей замка. - Подходите, не стесняйтесь, - ухмыльнулся Варрик и перезарядил Бьянку. Эльфийка фыркнула и бросила в толпу мертвецов какую-то склянку. Кунари, который во всю орудовал своим топором, вынужден был отступить. Из склянки вырвался антиванский огонь, воспламенивший ходячие трупы. Те с диким воем корчились в агонии, но все равно наступали, тая в пламени. Нейс продолжал отсекать врагам головы. Лазуритовые клинки сверкали, отражая алхимически созданный огонь. - Вы меня не остановите! - процедил эльф сквозь зубы. Его терзала мысль о том, что в кишащем мертвецами шато Эвелине наверняка сильно досталось. - Ложись! - крикнула Кассандра, у нее над головой пролетел крупный огненный шар, в который слились огоньки ближайшего к ней канделябра. Компания по команде распласталась на мраморном полу. Огонь сильно задел оставшиеся трупы. В помещении отвратительно воняло горящей плотью. - Ну, что, жареного мяса никто не хочет? - нервно пошутил Нейс, проползая вперед. - В следующий раз, Нольдва, - прокряхтел Варрик. - Босс, нужно двигаться дальше, а то застрянем, - Бык смотрел на обгорающих врагов со смесью отвращения и страха. - Да, - кивнул Лавеллан, поднимаясь. - Ну и вонь! - морщилась Сэра. В этот момент огонь камина нацелился прямо на Нейса. Тот успел среагировать и увернулся. Пламя не хотело отступать, и, развернувшись, попыталось поджечь эльфа повторно. Но Лавеллан разрезал сформировавшийся огненный шар напополам. Жаль, что они не взяли с собой Вивьен. Но ждать ее не было времени. Каждая минута на счету. - Бегите же! - прорычала Искательница. Она прикрыла глаза и сжала зубы. По полу пробежала едва уловимая дрожь, и щекочущее ощущение в воздухе пропало. Пламя в камине погасло. Повторять дважды не пришлось, и компания ринулась вперед, стремительно добегая до роскошной лестницы. Сэра ойкнула, споткнувшись, Кассандре пришлось схватить ее за руку, чтобы та не упала. Нейс Лавеллан бесстрашно шел впереди. Отряд пробрался через сад и с десяток запутанных ходов в поисках Инквизитора номер один. Повсюду они находили разрозненные группки ходячих трупов. Их количество не могло не наводить на мысль, что справиться с ними Эвелина в одиночку не могла. Варрик словил себя на том, что ищет в каждом мертвеце черты леди с рыжеватыми волосами, но делиться своими опасениями с Нейсом он не стал. Эльф и без того мрачнел с каждым пройденным коридором. Почти каждый угол грозил коварной ловушкой. Бык задел рогами один из светильников, который тоже начал плеваться огнем. Потом Кассандра ступила на расколовшуюся плитку на полу, и та поспешила наградить Искательницу выскочившей из стены пикой, чудом никого не задевшей. А Сэра умудрилась тронуть одно из растений, которое вдруг выпустило ядовитый газ. - Босс, мне тут... - начал было Бык. - Знаю, что не нравится, - угрюмо отрезал Нейс. - Но мы не уйдем. Наконец, они оказались в большой и просторной бальной зале. Воздух тут был прохладный. - Нейс, остались последние помещения, и, если мы не найдем там миледи Тревельян, то идем обратно в лагерь, - сказала Кассандра. - Нет, не пойдем, - отказался Лавеллан. По телу пробежался мерзкий холодок. Казалось, что в кончики пальцев ног впиваются иголки. - Нольдва, - Варрик уже было отважился озвучить свою жуткую догадку насчет судьбы Инквизитора номер один, но его прервал возглас Быка. - Смотрите, Босс, вот здесь мне нравится! Кунари жестом указал вверх. Гном присвистнул, оценив украшение зала. Над золоченой танцевальной площадкой было подвешено огромное чучело дракона, которое слегка колыхалось на креплениях. Казалось, будто гигант может ожить и начать двигаться, настолько реалистично был сделан. Хотя, может, это и не так - с нижнего яруса дракона было сложно разглядеть. - Это настоящий? - даже Нейсу пришлось восхититься гениальностью чучельника. - Да, - со знанием дела подтвердила Пентагаст. Она, сощурив глаза, приглядывалась к фигуре в вышине. Что-то привлекло ее взгляд. И не только ее. Пройдя дальше и не отрывая глаз от исполина, закрепленного к потолку веревками, Нейс заметил, что к животу дракона привязаны Эвелина и разведчица Хардинг. - Эви! - увидев ее, Нейс почувствовал облегчение. Он стремглав помчался по лестнице вверх. Компания кинулась за ним следом. Но спутников отрезал от эльфа внезапно возникший столб пламени. - Дерьмо! - выругался Варрик. - Че за хрень! - Сэра чуть не обожглась и отпрыгнула в сторону. С другой стороны тоже бушевал огонь, не собираясь пускать друзей выше. - Хреновы демоны, - Железный Бык покрепче сжал топор и стал с опаской оглядываться по сторонам в поисках огненного создания. Нейс, добежав до второго этажа, уставился на фигуру в черном шелковом капюшоне, в ожидании расхаживающую возле вычурных перил. - Aneth ara*, Нейс, - знакомым голосом произнес неизвестный, обернувшись к Инквизитору и приподняв капюшон. Из-под черной ткани выбивались ярко рыжие волосы. Зеленые глаза и, казалось бы, радостная улыбка слегка отдавали безумием. Нейса это точно не успокоило. - Давно не виделись. Мертвецы снова начали заполнять комнату. А среди оживших трупов шел, гремя доспехами, могучий воин. - Бьянка скучала, - вздохнул Варрик. Бык быстро сбежал по лестнице и атаковал Восставшего из мертвых. Кассандра помедлила, но все же последовала его примеру, по дороге сбивая мертвяков щитом. Сэра все еще беспомощно смотрела на огонь, который отрезал их от Инквизитора. - Мы туда не проберемся, Лютик! - гном одернул ее. - Все враги идут на нас, Нольдва в безопасности! Нейс не верил своим глазам. Прямо перед ним стоял его долийский друг. Зеленое одеяние, кое-где порванное, на руках наручи из железной коры, на ногах сапоги с накладками из этого же материала. Всё было знакомо - и будто бы из прошлой жизни. - Даэрон? - Инквизитору номер два всё ещё казалось, будто то, что он видит - наваждение. Ведь Даэрон Лавеллан погиб при взрыве на Конклаве. - А ты кого ожидал увидеть? - с усмешкой в голосе поинтересовался Даэрон, сверкнув зелеными глазами. Нейс взволнованно посмотрел в сторону туши дракона. Эвелину пытается убить призрак из прошлого... Бред! - Значит, ты теперь с Инквизятиной? - едва подавив нервный смешок, спросил Первый клана Лавеллан. - Не ожида-а-ал... - Эвелина не виновата в гибели клана. Отпусти ее, - Инквизитор номер два ощущал щемящую боль в сердце на том месте, где был шрам, перечеркивающий слово "друг". - А, кто, позволь спросить, виноват? - вздернул бровь маг. Его вопрос был просто пропитан сарказмом. Было заметно, что он не верит в слова Нейса. - Объясни, почему ты с ними? Я думал, что ты погиб на этом Конклаве! - Я тоже считал тебя мертвым! - Согласись, радостная и теплая встреча мертвецов получилась, леталлин*. Поначалу, когда я только приметил твою шевелюру, то решил, что у меня что-то со зрением, - усмехнулся рыжий эльф. - Потом даже, было, дернулся подбежать и тебя обнять. Но потом окончательно понял, что ты с этими. Он указал кивком головы на тушу дракона, где были закреплены леди Инквизитор и разведчица. - Как ты можешь работать на Инквизицию? Они истребили наш клан! Нейс сузил глаза. Не хотелось драться. В воздухе повисло напряжение, словно собиралась ударить молния. - Это я направил туда войска. - Так, значит? - в глазах Даэрона сквозило непонимание и даже неверие. Что-то безумное промелькнуло, когда он резко повернулся к дракону, взмахнул рукой, и один из удерживающих тушу тросов лопнул. - Ты что делаешь?! - крикнул Нейс, испугавшись. Драка была неизбежна.