Два Якоря по цене одного

В крепости, державшей небо, царила суета. В конюшнях готовили лошадей, на кухне гремели кастрюли. Слуги, словно мыши по полю, сновали по Скайхолду с мелкими поручениями. Дозорные с любопытством поглядывали на сборы делегации. Однако их оживленные переговоры быстро утихли, когда к лошадям подошел командор Каллен. Он был одет в алый мундир, отделанный золотом и голубой лентой. Инквизиция собиралась в Зимний дворец. Старшая чародейка Вивьен наблюдала эту сцену со своего балкона. Проследив взглядом за командором, она невольно подумала о том, что тот наверняка и не догадывается, что после бала станет самой завидной партией в Южном Тедасе. «Бедный мальчик,» - покачала головой она. В Инквизиции мало кто умеет Играть, и это было печально. Хорошо, что хоть одна из двух ее представителей подает надежды. Инквизитор номер один уже собралась. Отчаянно вертясь перед зеркалом, она старалась кое-как уложить свои короткие волосы цвета расплавленной карамели. Но ничего не выходило. Нельзя сделать модную прическу из того, что было обрезано ради практичности. Та же история была и с «платьем». Нелепое красное одеяние нельзя было никак подогнать: глупые ремни не затягивались туго, а синий шелк не желал оставаться на положенном ему месте. Рядом стояла Жозефина с подушечкой, утыканной булавками. - Быть может, еще удастся что-то сделать с формой? - Разве что сжечь, - печально вздохнула Эвелина и натянула на руки перчатки. С этим красным мундиром решительно ничего нельзя было поделать. Он был будто специально сшит так, чтобы скрыть любой намек на изящную фигуру леди Тревельян. Эвелина со злостью взяла одну булавку и попыталась ею все же зафиксировать ленту. Но та упорно не хотела держаться. - Задница Андрасте! – зашипела миледи Инквизитор. Затем она вспомнила, что рядом находится Посол, и покраснев, добавила: - Придется смириться, Жозефина. Леди Монтилье выглядела несколько пораженной лексиконом своей начальницы. Однако, осуждать Тревельян она не спешила, ведь и на антиванке был такой же красный наряд. Успокаивала она себя тем, что представляла вместо подушечки для булавок голову Кассандры. Жозефина хотела уже поделиться выдумкой с Эвелиной, но в последний момент передумала. Не стоит распалять марчан – это знает каждый человек в Тедасе. - Будем надеяться, что в Халамширале все поверят, что так и было задумано. Я специально подчеркнула в ответном письме Великому Герцогу о милитаристическом характере нашей организации, так что... - Пора идти, цветик, вас уже ждут - из приоткрывшейся двери показалась Вивьен, чья шикарная фигура была так же испорчена инквизиторской формой. И все же, чародейка без платья и маски все еще умудрялась выглядеть статной женщиной. Это вселило в Инквизитора надежду. - Да, конечно, - Эвелина взглянула в зеркало в последний раз и последовала за Вивьен. Бал обещал стать трудным испытанием. Девушка старалась даже не думать о том, как будет хохотать дурацкий эльф. Ему-то мундир подойдет. - Задница Андрасте, - со смаком прошептала Эвелина, чтобы никто не услышал. Было в этом что-то успокаивающее. А "дурацкий эльф", пыхтя у себя в комнате, с трудом влез в парадную форму Инквизиции, не забывая ругать тех, кто придумал такие тугие застежки. Нейс никак не мог пристроить синюю ленту, чтобы та хоть как-то держалась на ярко-красном мундире. В этот момент без стука в его маленькую комнатку протиснулись, словно в чем-то сговорились, Варрик и Дориан. В руках последний держал небольшое квадратное зеркало. Оба были уже вполне прилизаны для поездки на серьезное мероприятие. - Не спорь, НомерДва, но мы пришли, чтобы Дориану было не стыдно в Халамширале за то, как ты выглядишь, - заявил Варрик, присаживаясь на кровать. Видеть его в мундире было очень непривычно. Да и сам гном с таким нарядом явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Мне стыдно? Ничего подобного, - заупрямился Дориан и поставил зеркало на тумбу. - Но помочь принять Инквизитору более человеческий вид – наш долг. - Может, и так нормально? – Нейс не понимал, зачем его вообще нужно хоть как-то прихорашивать. - Ты говоришь с самым стильным человеком в этой крепости, и уж поверь, он, (то есть, лично я) плохого не посоветует, - напыщенно изрек Дориан, обходя Инквизитора номер два вокруг и пристально рассматривая критическим взглядом. – К счастью, Нейс, не все так безнадежно, и мы сможем сделать из тебя что-то приличное. Эльф нахмурился, опасливо глядя на Варрика. Тот изо всех сил пытался не рассмеяться: - Это была не моя идея. Я вообще считаю, что ты и так выглядишь нормально. - Нормально, чтобы в таком виде отправиться покорять лес в поисках эльфийских корней, - хмыкнул маг, обойдя Инквизитора и поднимая с пола упрямую синюю ленту. - Может, ты просто прикрепишь мне её, и мы пойдем? – с надеждой в голосе предложил Лавеллан. - Ну, уж нет, дружище, так просто ты не отделаешься, - заявил Дориан, прикладывая ленту к его мундиру, чтобы понять, как она будет лучше смотреться. Нейс раздраженно вздохнул, терпеливо ожидая, пока Дориан поместит кусок синей ткани на его законное место, используя, чтобы лента не отваливалась, какую-то магию. Когда дело было готово, Павус с улыбкой извлек из кармана расческу. - А сейчас мы приведем твои волосы в порядок. И никто даже не свалится на балу в обморок, когда увидит нашего эльфенка. - Может, не надо? – Нейс с трудом сдерживался, чтобы не сбежать от них. - Как это - не надо? А что будет с несчастными орлесианцами, когда они узрят сию разлохмаченную прическу? Твою голову как будто очень жестоко натирали подушкой! Империя этого не переживет, катастрофа века случится, и нам стоит этого избежать, - заявил тевинтерский маг тоном, не терпящим возражений. - Потерпи, НомерДва, ты еще не знаешь, как Посверкунчик сегодня пол-утра за мной увивался, чтобы придать «вменяемый» вид. Я уже прошел через эту «обработку». Нейс тяжело вздохнул. Когда Дориан предлагает свою помощь, лучше соглашаться. Эльф пощупал свои волосы, не понимая, что такого ужасного у него сейчас на голове, но Дориан опустил его руки вдоль туловища, принимаясь расчесывать Инквизитора. - Ты должен излучать аккуратность и стиль, как требуется главе серьезной организации, - говорил маг. - Но я не хочу… - Это оскорбление - появляться на таком мероприятии, даже не причесавшись. - Но я приводил волосы в порядок, - Нейс отчего-то почувствовал, как ему становится стыдно, а потом вспомнил слова Эвелины. «Вечно какой-то непричесанный и грязный». - Знаешь, НомерДва, пригладить волосы руками и причесать – разные вещи, - весело заметил Варрик. Лавеллан нахмурился. Он умел пользоваться расческой, но упрямые волосы постоянно топорщились. Наверное, ему так никогда не понравиться Эвелине, и девушка до конца жизни будет считать эльфа дикарем. Дориан пыхтел, пытаясь заставить волосы Инквизитора под номером два лежать так, как ему хочется, но те упрямо сопротивлялись. - Ничего, я все равно заставлю тебя выглядеть светским львом! – не сдавался маг. - Ты начинаешь царапать мне кожу расческой, - пожаловался Лавеллан, но, ради того, чтобы произвести на леди Тревельян положительное впечатление, он готов был помучиться. - Мы возьмем эту крепость! – Дориан был, кажется, упрямее, чем шевелюра Нейса. - Посверкунчик, если ты в пылу своего стильного запала снимешь с НомераДва скальп, этого никто не поймет, - сказал Варрик, болтая ногами. Нейс с ужасом оглянулся на Дориана, но тот развернул его голову обратно, говоря: - Не слушай Варрика. Мне будет стыдно смотреть на Ваше Инквизиторское Величество, если ты останешься таким растрепанным. - Это безнадежно, - угрюмо повел головой Нейс. - Безнадежно быть усмиренным. Никакой романтики. Он корпел над волосами минут десять, те даже наэлектризовались и стали липнуть к расческе. Нейсу ужасно хотелось почесаться, но он терпел, веря в то, что маг что-нибудь придумает. Наконец, Дориан отложил расческу и устало смахнул пот со лба. - Надо будет написать об этом в книге. Величайшее поражение в истории - Посверкунчик проиграл волосам! – хихикнул Варрик. - Ну, по крайней мере, ты пытался, - грустно заметил Лавеллан, показывая, что ему совсем не обидно. Дориан с улыбкой, все так же сияя оптимизмом, сказал: - Значит, настало время крайних мер? - Что ты подразумеваешь под крайними мерами? – ужаснулся Нейс, боясь, что Павус сделает его лысым такими темпами. - Не вертись, Нейс, я знаю, что делаю! Если магия в умелых руках, она редко подводит. - Меня настораживает слово «редко», - с осторожностью ответил эльф, боясь пошевелиться, ведь Дориана сейчас не отговорить. - Не беспокойся, я всего лишь один раз поджег шевелюру нашего раба, и это было давно, - Дориан прикидывал, как лучше уложить волосы Инквизитора. - Я отказываюсь в этом участвовать, - чуть ли не взвыл Нейс, зажмурившись и прикрывая руками голову. - Посверкунчик, а ты уверен, что нам сейчас нужен хорошо прожаренный эльф? – спросил Варрик. Но тевинтерца было не остановить. Он взмахнул руками, вызывая над головой Лавеллана розовое свечение, которое пахло какими-то ягодами. Правда, от этого аромата бедняга эльф чихнул. Но волосы вдруг сами собой уложились так, как хотел маг, и свечение пропало. - Теперь Императрица Селина не умрет от ужаса, когда увидит нашего Нейса, - Дориан был явно доволен тем, что получилось. Нейс открыл глаза и выпрямился. Варрик, спрыгнув с кровати, взял зеркало и подал Инквизитору: - Смотри, НомерДва, какой ты тут аккурантый, мне даже завидно. Наш Посверкунчик и скамью, при желании, может сделать женишком на выданье. Нейс настороженно уставился на Варрика, не понимая, причем тут скамья, а затем заставил себя посмотреть на отражение. Волосы, хвала всему эльфийскому пантеону, цвет свой не изменили на какой-нибудь буро-вишнёвый, оставаясь такими же пшеничными. Но они не топорщились, лежали аккуратно, словно смирились с Дорианом. Ровно зачесанный пробор, челка в глаза не лезет. Не веря в то, что такое возможно, Нейс с благодарностью посмотрел на Дориана. - Радуйся, мой друг. Правда, эффект временный. Через два дня снова сможешь ходить лохматым. *** Перед воротами Скайхолда уже собралась делегация Инквизиции. Все они уселись по коням и нетерпеливо поглядывали в сторону дороги. Ну, или почти все. Как обычно, опаздывала бравая тройка: гном Варрик, маг Дориан и эльф Нейс. - Какая безответственность, - недовольно заметил Каллен. На своем скакуне он стоял неподалеку от Эвелины и украдкой любовался девушкой. Та, сидя на коне, воплощала лишь красоту и грацию, словно была в своей стихии. Впрочем, так оно и было. - Быть может, стоит сходить за ними? - предложила Лелиана. - Нет. Все обернулись и уставились на Коула, который, по обыкновению, возник из ниоткуда, и теперь сидел на коне позади Соласа. - Они сейчас придут, - не заметив всеобщее замешательство, продолжил парень. Эвелина посильнее укрылась дорожным плащом, чтобы мундир не был так заметен. Говорить ей ни с кем не хотелось. Разве что вульгарно ругаться. И правда, словно в подтверждение слов Коула, вся троица, запыхавшись, подбежала к месту назначения. Нейс, не обращая ни на кого внимания, стал искать глазами свою особо породистую галлу, но той среди лошадей не оказалось. Дориан с Варриком уже сидели на своих скакунах. Маг, приняв гордый вид в седле, сказал: - Мы просим прощение за задержку, но нужно было кое-что уладить, - обратился он к Эвелине, лица ее из-за накинутого плаща не было видно, ибо она укуталась им с головой. - А где моя галла? - спросил Нейс. Ему было интересно, кто выбирал скакунов для этой поездки и почему не позволил ему ехать верхом в Халамширал на гордой свободолюбивой лани. - Мы решили, что тебе в этот раз не стоит привлекать лишнее внимание к своему происхождению, - спокойно ответила Кассандра, восседавшая на черном жеребце. - Глупое решение, - не согласился Нейс, сверля ее недовольным взглядом. Он всё еще не простил Кассандру за то, что та лишила весь женский состав делегации красивых платьев, и расстроила этим Эвелину. - При всем уважении, дорогой, вы не специалист в Игре, - доброжелательно откликнулась Вивьен. - И не собирался, - фыркнул тот, подходя к оставшейся свободной лошади, на которую уже кто-то заботливо сложил дорожный плащ. Эвелина закатила глаза, услышав такое самодовольство. Подумать только, важная персона! И вырядился как! Павлин! И тут девушка осознала, что с любопытством посматривает на эльфа. Пока тот надевал плащ и взбирался на лошадь, Инквизитор заметила, что что-то в Лавеллане изменилось. Кажется, волосы. Да и мундир ему действительно шел не меньше, чем командору. Девушка с еще большей тщательностью попыталась укрыться плащом, хоть и понимала, что это бессмысленно. Поймав на себе взгляд, Нейс подмигнул ей, а затем тактично постарался смотреть куда-то в другую сторону. Он догадывался о том, что девушка сейчас себя чувствует не очень счастливо из-за этих дурацких мундиров, и для нее прибыть в таком на бал - настоящее испытание. Эвелина оторопело воззрилась на эльфа. Это ей он подмигнул или кому? И почему краснеет она, на не этот самовлюбленный дурак?! Лавеллану хотелось сказать что-то успокаивающее. Но тут между ним и Эвелиной возник Каллен, как принц из книжки, на своем белоснежном скакуне. И это убило благородный порыв Нейса. - Все в порядке? - спросил командор миледи Тревельян. - Да. Думаю, пора. Мы и так уже опаздываем. Нейс заметив, что щеки первого Инквизитора покрылись румянцем, решил, что это произошло из-за того, что рядом напыщенный и пафосный Каллен. Эльф двинулся вперед, не желая наблюдать всю дорогу за развивающимися отношениями этой счастливой пары. - Вперед, - прогремел голос командора, и делегация начала свой путь. *** В Халамширал путники добрались как раз к вечеру. Зимний дворец, величественное свидетельство неимоверного богатства императорской семьи, был уже наполнен аристократами всех мастей. Делегация покинула лошадей и скинула дорожные плащи, направляясь к воротам резиденции. Когда Эвелина сняла свой плащ, то тут же почувствовала себя абсолютно беззащитной. Нейс, который шел сзади, буравя спину командора, все думал о том, как пережить этот вечер. Ворота раскрылись. Инквизиторы вместе с Послом двинулись навстречу пригласившему их Великому герцогу по шикарной аллее. Изысканный сад, фонтаны, золотые статуи крылатых львов - от одного вида Эвелина затрепетала. А Нейс, завидев такую помпезность, картинно изобразил, как его тошнит на радость Варрику и Сэре. - Инквизитор Тревельян! Какая честь наконец встретить вас! - радушно произнес Гаспар де Шалон. - Поговаривают, вы в Западном пределе столкнулись с целой армией демонов, и выстояли. А чего бы достигла Инквизиция с поддержкой полноправного императора Орлея! Нейс, который старательно прятался за Послом, не желал выходить вперед. Но Жозефина шепнула ему, что нужно предстать перед Герцогом, и эльф с недовольством показал свой нос. - О, очаровательно. Эльф-слуга, - лицо герцога скрывала маска, но он явно скривился. - Не хватило нам одной Бриалы. - Э-эм, простите, Великий герцог. Это мой коллега. Второй Инквизитор, милорд Левеллан, - замявшись, ответила Эвелина. "Второй Инквизитор", нахмурившись, хотел промолчать, но, не вышло: - Надо было прийти в шляпе Коула, тогда бы никто не увидел моих острых ушей, - ему уже давно надоело, что каждый второй шемлен принимает его за слугу. Жозефина дернула эльфа за рукав, но было поздно. Между Гаспаром и Инквизицией повисло напряжение. Леди Тревельян вспыхнула, готовая провалиться сквозь землю. Но, к счастью, Великий герцог слишком нуждался в поддержке приглашенной им организации. - Да, конечно, - бесцветно бросил он Нейсу. Затем, повернувшись к крайне смущенной девушке, продолжил своим радушным тоном: - Миледи, вы готовы шокировать свет, войдя в зал под руку с ненавистным узурпатором? Об этом будут истории рассказывать до конца века. - О, не могу представить, что они в своей жизни еще увидят что-либо лучше, - уверенней улыбнулась Эвелина, вспоминая правила Игры. - А, давайте, для пущего эффекта, под другую руку с вами войду я, чтобы уж точно всех добить, - Нейс плохо скрывал свою злость, и его немного трясло. - Инквизитор! - шикнула Жозефина, схватившая эльфа за руку. - Что? - так же шикнул на нее Лавеллан. - Молчи! В это время герцог взял миледи Инквизитор под руку и отвел к соседнему фонтану, чтобы в стороне обсудить посла Бриалу и ее агентов-эльфов. - Дурак напудренный, - буркнул Нейс, зло глядя им в спины. Почему этот тип его игнорирует? Ведь Гаспару ясно дали понять, что эльф - тоже Инквизитор. - Этот дурак напудренный - самый лучший шевалье в Империи и наследник престола, - даже Каллен, не столь искушенный в Игре, понимал, когда нужно остановиться. Хоть военный советник и нервно следил взглядом за Эвелиной, которая о чем-то говорила с де Шалоном. - Да хоть гномий голем - плевать, - Нейса раздражало присутствие Каллена. Пожалуй, выбешивало даже больше того факта, что его затащили на этот дурацкий бал. Командор уже хотел урезонить эльфа, но тут под руку с герцогом вернулась Инквизитор номер один. - ... не забывайте правила Игры, миледи. Отпустив ее руку, де Шалон более радушным голосом объявил так, чтобы его слышала вся делегация: - Свет уже заждался нас. Не стоит испытывать его терпение, - взгляд узурпатора скользнул по лицу Нейса, а потом герцог ушел по направлению ко дворцу. Нейс, когда тот отвернулся, изобразил походку аристократа: переваливаясь с ноги на ногу, как пингвин, и широко размахивая руками. Заметившая это Эвелина сжала кулаки. Сквозь левую перчатку пробивалось зеленое свечение. - Веди. Себя. Прилично, - процедила она. - Уж постараюсь, - ответил эльф, но в его тоне проскакивали злые нотки. - Идемте же. Не стоит привлекать лишнее внимание, - обеспокоенно заметила Жозефина. - На этом балу опаснее, чем в Тени с демоном страха в обнимку. - Спасибо за утешение, - ответил Каллен, взявший миледи Тревельян под руку. Нейс, который брел следом, с ревностью смотрел на их спины, желая, чтобы этот самый демон страха вылез из Тени и утащил командующего войсками Инквизиции в Черный Город. - Храни нас Создатель, - вздохнула Лелиана, наблюдавшая эту сцену со стороны. *** В гостевом саду Зимнего дворца было многолюдно. К свежему воздуху примешивался сладкий запах различных духов, который смешивался в невообразимо приторную смесь. Играла музыка, барды пели, соревнуясь в искусности. Сейчас звучала самая новая ода Императрице, воспевавшая прекрасную душу Селины. Дориан, Нейс и Эвелина неспешно подошли к мраморному фонтану, отделанному золотом. Возле него стояло несколько утонченных дам, сплетничающих и кидающих в воду монетки. Леди Тревельян завистливо посмотрела на пышные платья и тихонько вздохнула. - Смею заметить, что в Тевинтере наряды у дам намного вычурнее. На плечи они накидывают еще и мех несчастных животных, - сказал Дориан, с любопытством разглядывающий леди у фонтана. - А мне не нравится, что каждый ходит в маске, будто стесняется собственного лица. Словно там прыщ на носу, размером с тарелку, - высказался Инквизитор номер два. Эвелина, уже уставшая от едкости эльфа, промолчала. Если его выходки поощрять замечаниями, то будет еще хуже. Девушка подошла к фонтану и достала из кармана монетку-каприз. Инквизитор на мгновение задумалась, а потом изящно бросила каприз в фонтан. "О, Создатель!" - взмолилась она. - "Пошли этому идиоту хоть каплю благоразумия!" Нейс же, держа свою монетку, долго разглядывал ее в бликах неяркого освещения, не зная, что пожелать. Он вообще не верил, что какой-то глупый фонтан может исполнять просьбы неистово швыряющих туда золотишко. Тревельян посмотрела на эльфа, который даже не знал, что делают с капризами. Глупая была просьба. "Лучше бы загадала сырные лепешки на завтрак," - подумала она. Дикарь никогда не станет благовоспитанным аристократом, даже если его причесать. Лавеллан, ощутив, ее взгляд на себе, посмотрел на Эвелину в ответ, виновато улыбаясь. Ему было неловко от того, что приходится присутствовать в Халамширале, вынужденно расследовать предстоящее покушение на Императрицу, стыдно за свою несдержанность, которая доставляла леди Тревельян проблемы. Девушка встретилась взглядом с Инквизитором на мгновение. От этой пронзительной синевы Эвелине стало как-то не по себе. Она, несколько поспешно, отвела взгляд и стала рассматривать решетку для винограда, словно это было самым интересным элементом декора во дворце. А Нейс ощутил, как покраснели его щеки, а кончики ушей становятся горячими. Сжав монетку в ладонях и поняв, что действительно нужно пожелать, он поднес ее к губам и произнес: "Сделай так, чтобы Эвелина была счастливой". Затем, вытянув монетку, зажатой в левой руке, расцепил пальцы, и та с характерным бульком присоединилась к другим мерцающим в тусклом свете капризам. - Занятная поддержка для растений, не находите? - вдруг заметил улыбающийся Дориан. Сцена, разворачивавшаяся перед ним, забавляла мага. - Да, по ней можно даже доползти до второго этажа, - ляпнул Нейс, думая, что эльфы-слуги наверняка часто перемещаются таким способом, а вот людям гордость не позволяет. - Это... неплохая идея, - нехотя отозвалась Эвелина. - Ты о чем? - Лавеллан не сразу сообразил, что она от него хочет. - Насчет второго этажа, - девушка понизила голос и подошла ко второму Инквизитору поближе, чтобы никто не услышал. Поняв, что она сокращает дистанцию, Нейс немного растерялся и невольно подался назад, отступив на шаг. Эвелина неловко остановилась. - Второй этаж, - нерешительно повторила она. - Зачем тебе туда? - Кровавые следы. Ты что, не заметил? - Видел, - Нейс не хотел признаваться в своей рассеянности. Он заметил эти злосчастные следы, только быстро потерял к ним интерес. - Разве мы не ищем странности? Это может быть важно... - она перешла на шепот. - Ради любви Создателя, кровавые следы посреди императорского дворца - это важно! - Да, конечно важно! - встрепенулся эльф. - Тогда туда стоит полезть, - сказала Эвелина таким тоном, будто разговор закончен. - Предлагаешь это мне сделать? - догадался Нейс. - А ты видишь альтернативы? - Но ты ведь тоже можешь туда сползать, вместе со мной... - Нет! - леди Тревельян ответила резче, чем собиралась. Спустя небольшую паузу она добавила нехотя: - Пожалуйста. - Хорошо, - выдохнул Нейс. Он понимал, что Эвелина не станет позориться такой выходкой, ведь она и так была в отчаянии из-за платья. Лазанье по изгородям не улучшило бы ей настроение. Весь Тедас станет шептаться, а Эвелине важно, что о ней думают другие. - Спасибо, - с нескрываемым облегчением ответила девушка. - Мы отвлечем внимание гостей. - Было бы неплохо, - с улыбкой сказал Нейс, радовавшийся выпавшей возможности спасти честь дамы. Эвелина заметила, что улыбается в ответ. Смутившись, она отвернулась и позвала: - Дориан! Тевинтерский маг стоял рядом и смотрел на парочку, ссорящуюся как старые супруги. - О, думал, вы уже забыли. Да, я все еще здесь, господа Инквизиторы. - Нет, что ты, мы отлично помним, - неловко усмехнулся Нейс, готовясь покорять вершину. - В таком случае, настало время привлечь внимание толпы, - Инквизитор номер один вышла на середину площадки, лихорадочно соображая. Лавеллан тем временем приблизился вплотную к изгороди и посмотрел наверх. - Мой дорогой маг, - заговорщицки начала Эвелина. - Ты говорил, что недоволен орлейской модой. Не хочешь немного... поимпровизировать? Дориан сначала удивленно вскинул бровь, а потом кивнул, догадавшись, к чему ведет Инквизитор. Через мгновение у тучной тетки в другой части сада внезапно загорелся подол платья. Все, кто был в это время в Гостевом саду, переполошились. Тетка бегала и кричала сбивая всех на своём пути, огонь пробирался по подолу выше. Нейс, заставив себя не смеяться, в два счета преодолел по изгороди расстояние до второго этажа и залез на площадку. *** Бальная Зала была заполнена приятным золотистым свечением. Множество свечей на люстрах и канделябрах не оставляли ни одного затененного уголка. Изысканные скульптуры и украшения из золота и мрамора, ультрамодные голубые драпировки, картины в тяжелых рамках – все создавало атмосферу сказочного дворца. Играла утонченная вариация классического вальса, популярного в 4 году эпохи Дракона. Вместо оригинальной версии в этой более значительную роль играли струнно-смычковые инструменты. В сердце роскошного помещения находилась танцевальная площадка. На ней замысловатыми завитками кружили кавалеры и дамы, одетые так вычурно, что невозможно было понять, как в таких нарядах вообще можно выделывать такие вращения и па. Эвелина чувствовала себя белой вороной среди этого буйства цветов и неуемной фантазии. Однако, это не мешало ей, ведя хозяйку торжества, выглядеть ослепительно. Она аккуратно вышагивала, моля Создателя о том, чтобы не сбиться со счета. Ведь сейчас все взгляды были прикованы именно к паре леди Тревельян и герцогини де Шалон. Нейс со скучающим видом ходил и подслушивал сплетни. Лелиана заявила, что если услышишь что-то интересное, то эти сведения можно хорошенько использовать. Например, шантажируя того, против кого они направлены. А надавить на Орлейскую знать Нейс был не против, тем более, можно таким образом отомстить за то, что путали его со слугой. Эльф оперся об ограждение и поглядывал на то, как грациозно Эвелина кружится в танце с герцогиней. Тут Нейс невольно услышал, как две неподалеку дамы оживленно чирикают, обсуждая кудряшки командора всея Скайхолда. Невольно на лице Лавеллана выступила хитрая улыбка, ибо эльф что-то задумал. Миледи Инквизитор, сделав полупоклон, выпрямилась для движения с поворотом. Пускай все вокруг думают, что это просто танец, но между дамами шел серьезный разговор. - В нынешние времена так трудно понять, кто друг, а кто нет, Ваша светлость, - улыбнулась Эвелина, заложив правую руку за спину. Они с Флорианой небольшими шажками прошли вокруг друг друга. Затем Тревельян положила руку на талию партнерши. Следовало изящное движение, которое в Оствике называли «орлейское кручение». Гости на балу закружили, как листья в скайхолдском саду. Нейс заставил себя оторваться от созерцания танца и приступить к коварному плану: вывести господина Резерфорда из себя. Хотя, Каллен явно и так был не очень рад балу. Чтобы усугубить положение командора войск Инквизиции, Нейс уверенно повернулся к щебечущим дамам и сказал: - Кажется, я слышал, как вы обсуждаете нашего Каллена? - А его зовут Калленом? - с восторгом, чуть ли не пискнули дамочки в унисон. - Если ничего не путаю, то да, - подмигнул им Лавеллан, - Наш командор сейчас находится в активном поиске, а, значит, на этом самом балу хочет выбрать себе спутницу жизни. Как думаете, вы сможете пройти его строгий отбор? Конечно, должны, вы же такие милые и симпатичные. - Вы в самом деле думаете, что мы можем? - снова воскликнули леди. - Да, вам стоит попробовать, наш Каллен не кусается, - Нейс и сам не верил в то, что называл этих двух красавицами, ведь их лиц не было видно за уродливыми вычурными масками. Тем временем, Эвелина и Флориана продолжали кружить на сияющей танцевальной площадке. - Этот вечер будет судьбоносным для Империи, - все так же доброжелательно говорила хозяйка вечеринки. - Но я все гадаю, какую роль вы сыграете в нем. "Надеюсь, не позорную", - мысленно выругалась Инквизитор, продолжая улыбаться золотистой маске. Девушка чуть не сбилась со счета. Наступить на ногу герцогине совершенно не хотелось, а ведь танец все убыстрялся, и бальная зала стала похожа на расплывчатые мазки неумелого художника. А Нейс не собирался останавливаться на достигнутом. Для того, чтобы позлить Каллена, нужно было собрать вокруг него большую толпу поклонниц, и эльф нашел очередную кучку своих "жертв". - Вам не кажется, что командор Инквизиции Каллен Резерфорд выглядит сегодня очень заманчиво? - улыбнулся он самоуверенно. "Раз-два-три… Раз-два-три, раз-два-три". В голове Эвелины Тревельян неустанно работал метроном. - Вы еще не знаете, кто ваш друг, а кто враг? Кому вы можете доверять? – герцогиню, казалось, совершенно не затрудняло болтать и танцевать одновременно. - Отличный вопрос. Я могу вам задать такой же, ваша милость, - Инквизитор старалась не сбить дыхание и улыбаться. У нее отлично получалось, хоть никто не замечал, какого труда ей стоило подстраиваться под особенности орлейской Игры. Дамы выполнили разворот в два такта и еще несколько замысловатых движений. Все гости начинали расступаться, а с верхнего яруса зала на пару устремил взор почти весь двор. В это время Нейс, направивший к командору Инквизиции чуть ли не всех дам в округе, наблюдал с другой стороны, как те обступили беднягу Каллена. Они не давали тому и шагу ступить, задавали вопросы, да и вообще, откровенно клеились. Командор краснел, неловко чесал затылок и пытался донести до поклонниц, что пришел на бал не для того, чтобы искать себе суженую, а по очень серьезному делу. Но, разумеется, дамочки не верили и не собирались отпускать красавчика просто так. Нейс решил подойти ближе, чтобы позлорадствовать, плохо скрывая то, как его радует, что Каллену сейчас худо. - Как бал, командор? - спросил эльф в то время, как посреди танцевальной площадки происходило то, что могло решить судьбу всего Орлея. - У вас мало времени, - чуть слышно сказала Флориана де Шалон. Танец заканчивался. Только сейчас Эвелина осознала, что танцевальный уровень пуст, и по мраморному полу скользили только они с герцогиней. Все заинтересованно смотрели и хлопали. А Каллен, цвет лица которого напоминал больше по тону помидор, заставил себя ответить Нейсу: - Я не специалист в Игре, но, думаю, когда мы разберемся со всем этим, то с радостью отправимся в Скайхолд... - А вы станцуете со мной? - спросила одна из дамочек, затем, этот вопрос повторила другая, и начался гвалт. - Я вижу, командор, вы себе много поклонников отхватили. Расскажете секрет вашей популярности? - Нейс, обращаясь к нему, сверкнул ослепительной улыбкой. Инквизитор поклонилась кузине Императрицы под шквал оваций, не веря, что танец наконец окончен. Сердце все еще выбивало ритм "раз-два-три". - Я уверена, что вы справитесь, - поклонилась в ответ Флориана с куда большим изяществом, чем аристократка из Оствика. - Мы еще увидим, что приготовила эта ночь, не так ли? - улыбнулась Эвелина, надеясь, что ее партнерша не заметила, как у девушки дрожат руки. А довольный Нейс отошел от Каллена подальше и, не удержавшись, прыснул себе в кулак, из-за чего на него обернулось несколько слуг, стоявших с подносами, на которых красовались улитки - любимое лакомство знати в этой стране. *** - Ах, Инквизитор. Какая жалость, что вы пропустите остаток бала. О нем будут говорить годами, - сладко протянула мадам де Шалон. Расследование в Императорском крыле дворца приносило все новые и новые сюрпризы. То чья-то личная жизнь, то шантаж, то еще что. От новых сведений голова уже раскалывалась, и, казалось, удивить Инквизицию уже нечем. Но герцогиня, окруженная венатори на фоне отвратительно-зеленого разрыва превзошла все ожидания. Более того, хозяйка праздника уже поделилась своими планами на будущее, включающими владычество над Тедасом под руководством Корифея. Метки Нейса и Эвелины горели в нетерпении. - Убейте их. И принесите мне эти руки в качестве доказательства. Будет чудный подарок хозяину, - с этими словами Флориана удалилась, а в Инквизиторов полетел град стрел. - Ах ты, наглая вредная жопа! - зло буркнула Сэра, уворачиваясь и стреляя в одного особенно раскормленного венатори. Кажется, его костюмчик на размеры меньше, готов был порваться по швам, но маг упрямо шел в атаку, раз ему приказали. Нейс вспомнил все эльфийские ругательства, пока вырезал ораву демонов, полезшую из разрыва. Венатори гоготали, говоря, что никто отсюда живым не уйдет, а Кассандра упрямо шла в бой, издавая раздраженное пыхтение. Дориан наколдовал вокруг себя барьер и отбросил двоих венатори в другой конец зала. Эвелина, зайдя в тыл, старалась убить как можно больше врагов, которых отвлекала на себя Искательница. И до поры до времени ей это удавалось. Нейс с Дорианом теснили демонов, но в определенный момент что-то пошло не так. Показался демон огня и двинулся в сторону Эвелины, не обращая внимание на то, что Дориан кидался в него молниями. Инквизитор номер один в это время была увлечена другим врагом. Тревельян только перерезала глотку тевинтерцу, который изо всех сил сопротивлялся. Она не успела даже понять, что происходит, как вдруг кожу защипало от нестерпимой жары. Эвелина обернулась, но слишком поздно - прямо перед ней стоял огромный демон гнева. Существо было словно соткано из одного огня, его пылающие глаза сверкали ненавистью. Мощной лапой демон отбросил миледи Инквизитор на несколько метров до стены и зарычал. Девушка постаралась встать побыстрее и позвать на помощь, но вместо крика вышел сдавленный стон. Она успела только привстать с пола, а демон уже с невероятной скоростью подплыл к жертве и занес лапу для фатального удара. Тревельян зажмурилась. Но удара не произошло. Создатель знает откуда, возник, загораживая ее, Нейс. Он быстро отсек демону огня лапы. Чудовище заверещало, полыхая огнём. Эльфа это не впечатлило, и он парой быстрых и изящных ударов своими длинными кинжалами снёс демону голову. Тот мгновенно превратился в кучку пепла. Смахнув пот со лба, Лавеллан повернулся к Эвелине и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, говоря: - Будь осторожней, ладно? В этой фразе не было никакой издевки или вызова, коими он обычно бросался на поле брани. Девушка испуганно посмотрела в глаза эльфа. Тот выглядел крайне встревоженным, и, казалось, был напуган еще больше нее. Но в голосе была лишь искренняя забота. Эвелина схватилась за руку Инквизитора номер два и поднялась. От прикосновения к ней по спине миледи вдруг побежали мурашки. А Нейс заставил себя отпустить ее руку, боясь, что Эвелина ощутит, как его на самом деле трясет из-за того, что могло произойти. Все-таки, не все демоны еще были повержены. Хотя, Кассандра уже перебила большую половину венатори, и кое-кто из них лежал, умирая, в луже крови, дико хрипя и бормоча что-то про "нового бога". Только когда эльф отпустил руку Эвелины, та осознала, что все еще ошарашенно смотрит на него. Она поспешно отвела взгляд - бой еще не был закончен. Смутившись, Тревельян пробормотала "спасибо" и, немного прихрамывая, подошла к разрыву. Она вскинула ладонь в уже привычном жесте, чтобы ослабить дыру в Завесе. Нейс, прирезав последнего венатори, взглянул на Эвелину и поймал себя на мысли, что любуется тем, как она стоит, вытянув левую руку вперед. Лавеллан все еще не мог унять дрожь, но теперь все будет хорошо. Никто не погиб, он успел. Когда разрыв был закрыт, он подошел к Миледи Инквизитор и встал рядом, говоря: - Ты отлично справляешься, - он очень надеялся, что Леди Тревельян не видит, как его щеки розовеют. - Ты тоже, - негромко ответила она, еще раз взглянув на Нейса. - Правда? - казалось, Лавеллан воспрянул духом, и неловко улыбнулся. Эвелина впервые увидела, как он так улыбается. Не нахально или самодовольно, а просто так. Тепло и по-дружески, будто отогревая что-то внутри нее. Девушка вдруг поняла, что улыбка Инквизитора очень красива. "Лишь потому, что все эльфы красивы по человеческим меркам," - добавила она мысленно, отведя взгляд. Каллен улыбался ничуть не хуже. - Нам пора. - Нужно поторопиться и остановить Флориану, - буркнула Кассандра. - Да, пора, - кивнул Нейс, заметив, как Варрик с Сэрой переглянулись, а гном украдкой подмигнул Инквизитору. *** Флориана де Шалон вместе с братом и послом Бриалой стояли лишь на один уровень ниже Селины. Бал подходил к концу, и все гости с нетерпением ожидали речи Императрицы, что должна была начаться через несколько мгновений. Но тут внимание аристократов привлекли две фигуры в красных мундирах, шагающие по паркету вперед. Одна фигура шла немного неуверенно, вторая же принадлежала эльфу. - Мы обязаны порадовать двор еще одним зрелищем, ваша светлость, - голос Эвелины Тревельян громко разнесся по всему залу. - Инквизитор, - обернулась герцогиня. - Весь двор на нас смотрит. Не забывайте улыбаться. В конце концов, это же ваш праздник. - Как умно было с вашей стороны всё так четко спланировать, но вы просчитались, - добавил Нейс, который шел, выпрямив спину, совсем не стесняясь того, что все взгляды в этом зале сейчас обращены на них. Эвелина удивленно уставилась на Инквизитора номер два. Откуда у него вообще такие манеры? - Когда вы натравили на нас венатори в саду, то я подумала, что вы вряд ли оставите мне еще один танец, - стараясь не хромать, произнесла девушка, отведя пораженный взгляд от Нейса. Императрица с интересом посмотрела на пару Инквизиторов. - Мы нашли множество фактов, доказывающих вашу вину, - эльф держался статно, деловито сложив руки за спину. Ему было трудно, но Лавеллан этого не показывал. Очень хотелось произнести колкость, но Эвелина бы этого не поняла. Выделываться сейчас - лишнее. Нейс тоже может быть галантным, когда захочет. Произвести впечатление на даму можно и тактичным поведением. - Все ваши враги под одной крышей. Как удобно, - добавила леди Теревельян. Она едва скрывала свое все нарастающее удивление поведением Номера Два. - Что собираетесь делать, Леди де Шалон? Может, станцуете со мной и расскажете, как готовились к убийству Императрицы и как хотели подставить своего брата? - спросил Нейс, стараясь не смотреть на Эвелину. Герцогиня, не выдержав напора Инкизиторов, попятилась. - Какая занятная история. Вы же не думаете, что ей поверят? - неуверенно ответила Флориана. - Не вам судить, - раздался холодный голос Императрицы. - Уже, - твёрдо кивнул Нейс. - Гаспар? - беспомощно обратилась к брату мадам де Шалон. Тот лишь с отвращением отвернулся. Герцогиню стали окружать шевалье. - Вы проиграли, - Эвелина смерила Флориану презрительным взглядом и посмотрела на Нейса, ободряюще кивнув. - Ваша партия закончена, - поставил точку Лавеллан, и, наконец, взглянул на Леди Тревельян. Миледи Инквизитор адресовала эльфу краткую улыбку. Ей не верилось в то, что они сумели сделать. То, как изящно сыграл Нейс, казалось невероятным. Что с ним произошло? Хотелось просто запрыгать от радости, но было еще рано. - Ваше Императорское высочество, нам нужно поговорить, - произнесла Эвелина. *** На балконе было довольно тихо. Музыка, которая играла в зале, не так сильно давила на уши, а два Инквизитора стояли рядом, глядя в даль заканчивающейся ночи. Нейс неловко облокотился о балюстраду, радуясь, что их расследование подошло к концу, и можно возвращаться в Скайхолд. Правда, его настораживала эта непонятная Морриган, которую щедро приставила ко двору Инквизиции императрица Селина. Эвелина устало вздохнула. Орлесианские балы оказались совершенно не таким веселым занятием, как их расписывают в сказках. Ноги подкашивались от усталости, а восхищение дворцом превратилось в отвращение. - Ты хорошо справился, Нейс, - неловко заметила Инквизитор. Она понимала, что эльф себя чувствует еще поганее. - Мне хотелось сбежать, - честно признался он, поворачивая голову в ее сторону. - Хорошо, что не сбежал, - смущенно ответила Эвелина. Она потерла ушибленную руку и неловко перемялась с ноги на ногу. Ей хотелось отблагодарить эльфа за спасение, но слов почему-то не находилось. - Это бы было очень глупо. Провал Инквизиции в глазах общественности, - устало заметил эльф. - Ты бы злилась, а я бы боялся вернуться в Скайхолд после такого позора. Такой рассудительности от лесного дикаря Эвелина не ожидала. Никаких подколок, издевок и грубости? День неожиданностей какой-то. - Ты сейчас какой-то... другой, - сказала девушка прежде, чем подумала о том, стоит ли. Еще лицо залила краска. - Другой? - не понимал эльф. - Да, - Тревельян уже жалела о том, что сказала. - Серьезный. Рассудительный. И волосы причесаны. Последнее она явно говорить не собиралась. Девушка неловко отвернулась. - Я испугался, - тихо сказал Нейс, теребя ткань перчатки, стараясь не представлять, что могло бы стать с Эвелиной, если бы демон огня был чуть проворнее. Слова Нейса почему-то словно полоснули огнем где-то в груди миледи Инквизитор. - Я тоже, - так же тихо ответила она. - Я бы не простил себе... - но дальнейшие слова застряли где-то в горле. - Со мной ничего бы не случилось. Вряд ли он убил бы меня, - неуверенно солгала Эвелина, чтобы успокоить эльфа. Нейс ничего не сказал, с сомнением смотря куда-то вдаль. Леди Тревельян тоже замолчала. Ей очень хотелось по-дружески обнять его в знак благодарности и наговорить кучу чуши о своей признательности. "Глупый порыв," - останавливала себя девушка. - Хорошо, что мы с этим справились, - Нейс выдавил из себя неловкую улыбку, борясь с навязчивым желанием прижать Эвелину к себе и погладить по волосам. Настроение по какой-то неведомой причине резко упало, да и в горле пересохло. - Теперь нам можно выпить вишневый пунш. Как думаешь, он у них еще остался? - Наверное. Я видела пунш на столике, неподалеку отсюда. Я тоже люблю вишневый,- несколько оживилась Инквизитор. Разговор с эльфом не клеился, как обычно. Даже при том, что тот вел себя прилично на этот раз. Нейс словно воспрянул духом, и теперь его улыбка была не вымученная: - Ты серьезно? - он словно не верил в такое удачное совпадение. - В детстве я объедалась ими в гостях у тетушки. В Герцинии, - от далеких воспоминаний на лице Эвелины появилась несмелая улыбка. - А там красиво? - полюбопытствовал Лавеллан осторожно, представляя маленькую и счастливую девочку, весело болтающую ногами на качелях. - Это самое красивое место на свете, - мечтательно произнесла девушка. - Такое поэтичное название... Наверное, ты была там счастлива? - спросил Нейс. Ну, не могла же Эвелина быть серьезной с рождения. Наверное, и она когда-то умела дурачиться. Леди Тревельян ответила не сразу. В памяти проявились огромные зеленые деревья, которые, казалось достают до небес, целые корзины вишен, кузины, швыряющие друг в друга ягодами... - Да, - улыбнулась она шире, смущенно смотря вниз. Нейс, оживившись, попытался представить этот город с названием, так приятным слуху, но ничего не получалось: - А можешь описать твоё любимое место? - Вишневый сад. Тетушкино поместье. Набережная у моря, полная маленьких магазинчиков, а вокруг корабли всех мастей... - девушка замолчала и улыбка ее померкла. Сейчас там наверняка не так радужно. Вокруг война, и она не могла обойти стороной этот маленький рай. - Ты покажешь мне Герцинию и сад, когда мы мир спасем? - робко попросил Нейс, представляя, насколько же там должно быть красиво. Как они, вдвоем с Эвелиной, идут, держась за руки, среди цветущих вишневых деревьев, и ничто их не беспокоит. - Только давай сначала спасем мир, - с тоской ответила леди Тревельян. Ей вдруг стало неуютно оттого, что она поделилась слишком дорогим воспоминанием с эльфом, с которым она до этого вечера и не разговаривала толком ни разу. - Конечно, наподдаем пендалей последователям Корифея, и самого его выпнем подальше! - воскликнул Лавеллан, почувствовав прилив радости. Эвелина невольно улыбнулась, представив, как Нейс пинает огромного древнего магистра. - И полетит он далеко-далеко, - добавил Лавеллан, словно прочел ее мысли. Девушка засмеялась, несколько несдержаннее, чем позволяет этикет. Тут из зала донеслась громкая музыка. Это был вальс, похожий на тот, что Эвелина танцевала с герцогиней. Только теперь он был нежнее и тоньше: в нем было больше флейты и скрипки. - Бал не такой уж сказочный, как мне представлялось. - Конечно, ведь на сказочных балах не бывает покушений на убийство, - отозвался Нейс. Когда он услышал музыку, то замялся. - Мне говорили, что на них все танцуют и вежливо болтают. Наверное, не о тех балах мне рассказывали. - Наверняка, не про этот, - усмехнулся эльф. - Да уж, - нахмурилась Эвелина. Но тут ей в голову пришла прекрасная идея, как отблагодарить своего ушастого спасителя, и она просияла. Такой способ ей показался намного изящнее простых объятий и моря благодарных речей. Леди Тревельян поклонилась в изысканном орлейском реверансе. - В качестве благодарности за спасение от демона, не хотите ли принять приглашение на танец, милорд Инквизитор? - Но я не умею танцевать, - чуть ли не обреченно проговорил Нейс, в его глазах читался страх. - Знаю, - ободряюще улыбнулась Эвелина, которой хотелось сделать эльфу приятное, пока тот не превратился снова в несносного лохматого дикаря. - Я поведу. - Хорошо, миледи Инквизитор, - И Лавеллан неуклюже поклонился, протягивая ей дрожащую руку, ибо это было так неловко, что Нейсу хотелось исчезнуть и спрятаться. Он не ожидал, что девушка, в которую он влюблен, так скоро пригласит его на танец. А если он ей ноги оттопчет? Тревельян взяла его правую руку в свою, а левую положила себе на талию. По телу снова разлилось странное щекочущее чувство. Похожее появлялось при действии целительной магии Соласа. "Наверное, у всех эльфов есть что-то такое," - подумала девушка. Нейс ощутил, как его сердце подпрыгнуло, пытаясь сделать сальто-мортале. Боясь испортить момент, Лавеллан напряженно и послушно следовал указаниям Эвелины, и даже не наступил ей на ногу. Оба Инквизитора танцевали на балконе Зимнего дворца, который начинал освещаться робкими лучами восходящего солнца. Ужасно длинная ночь заканчивалась. А неподалеку от дверей на балкон стоял Каллен, наконец спрятавшийся от многочисленных поклонниц.