Под Белой Звездой воды

Се Юнхуа избегать общество людей умела мастерски, и поэтому, недолго думая, упорхнула из-под крылышка Се Ляня, оставив его наедине с Хуа Чэном. И хотя эти двое были решительно против её импровизированного одиночества, девушка смогла выбить себе немного времени для единения. Попасть в какую-нибудь передрягу Юнхуа не боялась–ходила ведь по округе. Случись что, её спутники точно это почувствуют. По крайней мере, принцесса хотела в это верить. Бродя по многолюдным улочкам и улыбаясь местным жителям, она тщательно обдумывала то, что с ней произошло за последние несколько дней. Трагическая история любви Сюань Цзи, сделавшая из неё монстра, ожившие мертвые невесты, нахождение Святилища Водяных Каштанов, Собиратель Цветов под Кровавым Дождём в другой личине, непонятный Реншу и откликнувшийся Шу–целая куча событий не могла оставить принцессу равнодушной! Больше всего её, конечно же, волновал вопрос Шу. Она не успела услышать ни звука, более того–не успела толком ничего увидеть! Жаловаться на такое при том, что чаще всего её погружения заканчивались бесцельным путешествием в темноте—несомненно, странно, но Юнхуа ничего не могла с собой поделать. Узрев хоть маленький шанс на изменения, девушка теперь не могла успокоиться. В голове раз за разом прокручивалась темно-серая дымка, которая очень уверенно испускала в разные стороны потоки режущей энергии. Он будто... защищался. Но от кого? Неужели от неё? Но почему? Юнхуа задумчиво провела пальцами по цветкам, изображенным на веере, и досадно выдохнула. Снова ни-че-го. Начинало казаться, будто тот удар ей привиделся, но она ведь не может сходить с ума! Не могла же она себе что-то такое придумать! Шу по характеру был той еще занозой–это девушка знала слишком хорошо. Об истории его создания принцесса, к сожалению, не знала ничерта. Стоило попытаться задать вопрос на эту тему, как Шу тут же замыкался, замолкал и даже ругаться переставал. Имей он человеческую форму, замирал бы, отворачиваясь и бездумно смотря в стену, не иначе! Всего один раз артефакт проговорился–и то, это и достойной оговоркой не назовешь! —Может ли быть такое, что прошлый хозяин над ним издевался?–проговорила девушка вслух. В самом деле, мало ли что бывало! Но, как Юнхуа успела узнать, подобные артефакты к себе никого, кроме истинного хозяина, не подпускают. —Может, ему наносили физические повреждения, а не искажали духовные потоки?..–а ведь такое вполне могло быть! Но сильных повреждений она не замечала. Более того–их не так-то просто нанести! —Цветочная Дева?–раздалось из-за спины. Юнхуа обернулась и мигом напряглась. —Чем-то обязана? Нань Фэн и...Фу Яо, кажется?...Молодые люди нелепо замерли рядом с овощной лавкой. Нань Фэн совсем некультурно уставился на её лицо, будто пытаясь что-то на нём найти, а Фу Яо загадочно хмурился. Молодые люди явно не могли подобрать нужные слова. Юнхуа не была настроена на долгое ожидание, поэтому, сделав легкий поторапливающий взмах рукой, проговорила: —Прошу прощения, но, если вам нечего сказать, вынуждена продолжить свой путь. —Что-то Вы не слишком соответствуете своей репутации. Люд часто говорит о том, что Вы весьма приветливы, но, видимо, это всё враки,–пренебрежительно произнёс Фу Яо, скрестив руки на груди и закатив глаза. Этим жестом и интонацией юноша мигом напомнил Му Цина. Тот всё время пытался уколоть каждого, кто шёл с ним хоть на какой-то контакт. —Что-то я не заметила, чтобы Вы отличились хоть какими-то признаками воспитания. Окликнули посреди улицы, больше ничего не говорите, уставились на меня, как на Пустослова,–Юнхуа покосилась в сторону Нань Фэна,–того и гляди, пальцем начнете указывать! —Не Вам мне говорить о воспитании, коли саму матушка вовремя не научила общению с простыми людьми! —Вы матушку мою не вспоминайте, не то придется припомнить Вашу! —Кхм-кхм!–громко кашлянул Нань Фэн, привлекая внимание. Он чувствовал себя очень неуютно, находясь меж двух огней. Ощущение, будто спорщики вот-вот перейдут на повышенные тона или, того и гляди, вцепятся друг другу в волосы, стойко оформилось в его сознании. Юнхуа на мгновение растерялась. Вспыльчивостью она отличалась редко, да и то преимущественно во время бесед с телохранителем брата, а здесь практически на пустом месте!.. Фу Яо можно выдавать награду за способность выводить людей из равновесия, не иначе! —Мы ищем Его Высочество Наследного принца. Совершенно случайно встретили Вас и предположили, что Вы можете помочь... —С какой целью Вам понадобился Се Лянь? —Это распоряжение Небесной столицы.–сухо проговорил Фу Яо, перебив своего спутника, который только-только собирался ответить. Вести диалог с копией Му Цина девушка решительно не хотела, но и вести их к брату... Ещё чего!.. Спустя половину палочки благовоний, троица поднималась на холм. Единение Юнхуа было грубо нарушено, но и просто пропустить просьбу посланников Средних Небес девушка не могла. В конце концов, дело ведь к брату, а не к ней. Вдруг что-то важное и срочное, а они время теряют... К тому же, к Нань Фэну принцесса определенно испытывала симпатию. Было в нем что-то от Фэн Синя, точно было! А если?...–появилась было мысль, стоило всмотреться в недовольное лицо Фу Яо и сосредоточенное–Нань Фэна.–да нет, глупость какая-то. —Се Лянь, я верну... Не успела Юнхуа переступить порог с дверью (надо же, и когда успели сделать!), как вдруг из-за спины раздалось грозное: —Берегитесь!–и с двух сторон вспыхнули несколько огненных шаров, рискуя подпалить её волосы. —Вы что тво?..–начала было принцесса, чуть ли не хватаясь за сердце, но её беспардонно перебил мягкий, как хлопок, голос брата: —Что случилось? —Да, в чём дело?–развел руками, поддакнув, Саньлан. Юноша, однако, совсем не выглядел удивлённым. —Ваше Высочество, неужели Вы собрались в Баньюэ? —Что он здесь забыл? Два вопроса слились воедино, и Юнхуа почувствовала себя частью какой-то странной постановки. Какое Баньюэ? Неужели они узнали Хуа Чэна? Но почему тогда... спрашивают? Притворяются? —Откуда вы узнали?–юношам,–Саньлан, не волнуйся. —Да чего же мне волноваться? Ваши гости такие чудеса показывают! Уличным мошенникам на зависть! —Да ты!..–вспыхнул было Фу Яо, но Се Лянь осадил его спокойным: —Да ты присядь. И ты, Нань Фэн, сядь. Нечего оружием перед девушкой махать. Принцессе стало жутко от чрезвычайно спокойного, чересчур серьезного лица брата. Такого Се Ляня она опасалась. Перед таким Се Лянем она была готова склонять голову сразу и не осознанно опустила её сейчас, уткнувшись взглядом в носки собственной обуви. Наследный Принц Сяньлэ мог быть разным. Особенно после падения Сяньлэ. Юнхуа готова была столкнуться с любым Се Лянем, но противостоять могла не всегда. Совсем не всегда. Принцесса привыкла к покровительству со стороны принца, но к открытой конфронтации–нет. Поругаться с ним было сложно, но не невозможно, и испытывать подобный взгляд и холодный тон на себе решительно не хотелось. Глупцы те, кто считают, что воспитание в правящей семье не сказалось на его характере. Фу Яо с Нань Фэном молча присели на край лавки, напряжённо уставившись в сторону улыбающегося Саньлана. —Эти двое–твои слуги?–выдал Хуа Чэн. —Вернее будет назвать их помощниками,–сверкнул глазами Се Лянь. —Вот как? Тогда почему бы им не помочь? Саньлан бросил в сторону молчащего Фу Яо метлу, которую тот поймал не глядя. Юнхуа захотела фыркнуть, но вовремя себя остановила–это, всё-таки, не Му Цин, но схожесть характеров коварно меняла восприятие юноши. —Метла у нас одна, поэтому не будем рисковать!–проговорил Се Лянь, убирая инструмент в угол. Не успела девушка осознать, что собирается сделать, как оказалась в стойке с вскинутой к потолку рукой! Раскрытый наполовину веер одним взмахом снёс белые шары, неожиданно пущенные Фу Яо! Раздался грохот–это стол подкосился, и стоящая на нём посуда начала падать на пол. К счастью, этот несильный, но вполне ощутимый взмах, направил воздух в нужную сторону, и, хотя домашняя утварь пострадала, пострадал и проявивший подобное невежество Фу Яо. —Зачем ты это сделал?!–возмутился Нань Фэн. Се Лянь заставил его замолчать одним жестом. Лицо брата все больше темнело с каждым мгновением. —Поговорим снаружи. Давайте-ка... Жое связала духов войны и не совсем аккуратно вынесла на улицу. Как мусор,–подумала Юнхуа. —Посидите здесь пока что.–бросил брат перед тем, как выйти вслед за гостями. В комнате остались двое. Юнхуа, недолго думая, в два шага оказалась рядом с Хуа Чэном и принялась встревоженно его осматривать. Видимых повреждений обнаружено не было. —Прошу прощения, мне очень стыдно! Оно как-то само получилось!–Юнхуа была готова прямо здесь упасть на колени и уткнуться лбом в пол.–Ухо не заложило? —Всё в порядке.–улыбнулся Саньлан. Конечно он в порядке, не простой же смертный! —А вот стена...–продолжил князь демонов, косясь в сторону немного пострадавшей стены. Чувство вины было готово затопить принцессу с головой! —Впрочем, разберемся. Юнхуа, потухшая окончательно, взглянула исподлобья на говорящего и приметила не по-детски взъерошенные и перепутанные темные волосы. Это было совсем не культурно, совсем не вежливо, а для девушки так вообще недопустимо, не говоря уже о вдове, но... —Могу я... немного помочь с этим?–принцесса указала ладонью на свою голову. Саньлан, кажется, удивился, но ненадолго. Уже через пару мгновений на чужом лице показался интерес. Кивок стал для Юнхуа молчаливым разрешением. Перебирать волосы князя демонов оказалось... ужасно приятно. Мягкие, прямо-таки шелковистые, длинные, легкие в распутывании... Ей даже не нужен был гребень–руками дело шло быстрее. К тому же, когда еще такая возможность представится. Сказал бы ей кто-то, что будет собирать прическу несравненному Хуа Чэну–нервно посмеялась бы. В любой другой момент. Но конкретно сейчас... Ей было до одури спокойно. Чужой запах окутывал с ног до головы. Небеса, неужели некоторые действительно могут настолько приятно пахнуть?! Юнхуа, успокойся. Ты ведешь себя неадекватно! Глубокий вдох. Выдох. Прекратить странное поведение. Прекратить ловить себя на признаках явной симпатии, готовой перерасти в...

—Вдова хранит верность мужу до собственной смерти.

—Даже если встретит любовь всей своей жизни?

—Любовь всей жизни вдовы уже умерла.

—Не сильно больно?–спросила после того, как нечаянно дернула одну из прядей. —Скорее щекотно.–раздалось полусонное в ответ. Надо же,–мысленно хмыкнула принцесса,–не только брат млеет от прикосновений к волосам. —Как дела в Призрачном Городе? —Терпимо. —И даже Ци Жун больше не заявлялся? —По крайней мере, замечен не был. —А если бы был? —Не будем о грустном. И правда, не будем... Юнхуа задумчиво завязывала ленту на чужой косе и прокручивала в голове одну из волнующих мыслей. А потом случайно зацепилась взглядом за бусину в одной из передних прядей, которую до этого отчего-то совсем не замечала. Руки дрогнули. —Такая красивая...–с печальной улыбкой произнесла девушка, не отрывая взгляд от украшения.–У меня когда-то были такие же, но одна куда-то пропала. Пришлось забирать у брата. Хорошо, что хотя бы эта часть гардероба у нас совпадала. Хуа Чэн промолчал. Девушка попросила его повернуться, чтобы ей было удобнее укладывать передние пряди, но это было ужасной идеей–теперь она вообще не могла сосредоточиться. Раз за разом взгляд норовил сползти на чужое лицо, чужую шею, и Юнхуа приходилось себя одергивать. Саньлан в этом обличье был очень хорош. Лучше он был только в оригинальном облике. —Скажи, Саньлан... —М? —Где находится Тунлу? Вопрос повис в воздухе. Казалось, Хуа Чэн и не собирался отвечать, но только слепой бы не заметил, как напряглись его плечи. —Зачем тебе это? —Да так... Оговорку Шу назвать достойной, действительно, было нельзя.

"За такую стойку он бы лишил меня зрения, и я бы никогда не смог снова взглянуть на Священную Тунлу"