Не все, у кого есть крылья, – ангелы

Он уже устал убегать от своего прошлого, хочет жить как все остальные и не прятаться при любом удобном случае. А ещё хочет хоть немного почувствовать себя человеком, хотя скорее ребёнком, ведь хорошего детства у него никогда не было. Он хочет ощущать себя живым.

***

Пробегая мимо очередного дома парень услышал голос в своей голове. Это безусловно был тот, о ком он долгое время пытался забыть принимая горькие пилюли, а всё для того, чтобы не поддаться искушению. И на удивление этот голос не пытался заставить его вернуться и убивать при этом играя в его любимую игру, а попробовать и в случае провала смириться с его корнями ворона. Нил замедлил шаг, его дыхание стало рваным, но не от усталости — от внутреннего конфликта. Голос, который он всегда считал врагом, вдруг стал звучать почти утешительно. Он осознал, что убегать дальше некуда. Вся его жизнь была построена на страхе и отказе от себя, но теперь… он хотел чего-то большего. Он закрыл глаза и представил, как это могло бы быть: сидеть за столом с командой, смеяться над нелепыми шутками, чувствовать тепло настоящей принадлежности. Разве он не заслужил хотя бы попробовать? Попробовать — повторил он про себя, чувствуя, как эта идея укореняется глубоко внутри. — Если я провалюсь, это не хуже смерти, от которой я всё равно прячусь». Он развернулся и медленно пошёл обратно, в сторону стадиона. На этот раз не для того, чтобы спрятаться, а чтобы дать себе шанс. Нил поставил себе цель — выложиться на полную, чего бы ему это не стоило. Даже раскрытия его настоящих умений и личности. Ему нужно вернуть свою изначальную силу.. а лучше достичь уровня намного выше.

***

Спустя неделю непрерывных тренировок, каждая из которых вытягивала из него последние силы, Нил наконец почувствовал, что вернул прежний уровень. Но это не приносило облегчения. Он стоял на пустом поле, тяжело дыша, с руками, дрожащими от напряжения, и смотрел на мяч у своих ног. Это всё, на что я способен? — мысль, полная горечи, жгла сильнее, чем боль в измотанных мышцах. Он провёл рукой по лицу, чувствуя, как отчаяние накатывает волной. — Может, это просто не моё... И тут голос прорезал тишину, будто гром среди ясного неба: — Не смей! Ты настолько жалок, что готов сдаться сейчас? Глупец. Ты неделю истязал себя до изнеможения, вложил больше, чем когда-либо, и теперь хочешь всё это выбросить? Эти слова были как хлёсткий удар, который заставил его поднять голову. Нил сжал зубы, его кулаки сжались, ногти впились в ладони. Голос продолжал, врываясь в его сознание, словно цепляясь за ту часть, которая всё ещё верила в успех: — Ты даже не показал половины того, на что способен. Ты думаешь, что это твой предел? Ты не знаешь, что такое предел. Докажи себе. Докажи им всем. Нил стоял неподвижно, его дыхание постепенно замедлялось. Он закрыл глаза, чувствуя, как сердце вновь начинает биться ровно. Доказать...— эхом отозвался он про себя. И что-то внутри щёлкнуло. Его тело изнемогало, но разум ожил. Он поднял мяч и вновь устремился вперёд. Спустя полтора часа Нил остановился, тяжело дыша. Его тело было на грани изнеможения, но мысли, как назойливые мухи, не давали покоя. Он понял: скорость у него и так запредельная, сила — достаточная, но точность... Именно её не хватало, чтобы стать по-настоящему опасным на поле. Надо начать с основ — подумал он и, опершись руками на колени, закрыл глаза. В памяти начали всплывать моменты из прошлого. Тецудзи, строгий и хладнокровный, заставлял его часами отрабатывать одно и то же движение. Тогда это казалось пыткой, но сейчас… Нил выпрямился. Он вдруг осознал, что екси в те времена был для него чем-то большим, чем просто игрой. Это был единственный проблеск света в его мрачной жизни, способ отвлечься от боли и страха. Он вспомнил, как, погружаясь в тренировку, забывал обо всём — о криках, угрозах, побоях. Экси был его спасением. И сейчас, стоя на поле, Нил понял, что может стать им снова. Он глубоко вдохнул и расслабил плечи. Усталость на мгновение отступила, уступая место странному спокойствию. Всё, что ему нужно, — сосредоточиться на тех самых упражнениях, которые он ненавидел, но которые всегда давали результат. Начнём сначала — прошептал Нил и поднял мяч. Нил решил перейти к конкретным задачам. Он собрал несколько конусов, оставленных другими командами, и расставил их в линию на небольшом расстоянии друг от друга. Первое задание было простым: сбить каждый конус точным ударом. Он сосредоточился, представляя, что конусы — это реальные соперники на поле. Первый удар — мяч точно попадает в основание. Второй — конус едва качается, но всё же падает. На третьем он допустил ошибку, мяч пролетел мимо. Концентрация — напомнил он себе и продолжил. Когда все конусы оказались сбиты, он решил усложнить задачу. Теперь, закрыв глаза, он восстанавливал в памяти их расположение. Первый конус чуть левее, второй — правее, третий ближе к центру — мысленно повторял он, прежде чем нанести удар. Сначала было сложно: мяч отклонялся от цели, но с каждым повторением Нил всё точнее восстанавливал расположение. Когда он справился с этим, то перешёл к следующему этапу. Он решил сбивать конусы в определённом порядке. Он назначил каждому из них номер и в случайном порядке произносил числа, чтобы отработать точность и контроль. — Один, три, пять... — шептал он себе, целясь. Скорость его реакции постепенно увеличивалась, и он стал двигаться увереннее. Последним шагом было самое сложное: комбинация всех упражнений. Закрыв глаза, Нил представлял порядок номеров и наносил удары. Ошибки на первых попытках раздражали, но он стиснул зубы и продолжил. Каждая неточность лишь добавляла ему решимости. Через некоторое время, когда он, не открывая глаз, сбил конусы в правильной последовательности, Нил почувствовал, как его губы растягиваются в слабой улыбке. Тецудзи бы гордился — подумал он. Его тело было измотано, но в душе разгоралось чувство удовлетворения. Он впервые за долгое время чувствовал себя не просто игроком, а тем, кто готов стать сильнее своего прошлого.

***

Когда последний конус упал, Нил почувствовал странное опустошение. Да, точность вернулась, но что-то было не так. Он сел на траву, обхватив голову руками, и вгляделся в горизонт, где солнце медленно склонялось к закату. Конусы не двигаются — мелькнула мысль. Он закрыл глаза, представляя игру. Соперники не стоят на месте. Они всегда двигаются — быстро, непредсказуемо. Они анализируют каждое твоё движение, пытаются обмануть, перехватить, блокировать. Конусы не отражают эту реальность. "Тренировки — это не игра" — подумал Нил. — Как я могу быть готов, если я даже не тренируюсь против настоящего сопротивления? Он поднялся и начал обдумывать, как исправить это. Его взгляд упал на старые мячи, оставленные другими командами, и ветки, которые валялись неподалёку. В его голове начала складываться идея. Собрав мячи, он расставил их на поле. Затем он нашёл несколько упругих веток и воткнул их в землю под углом, чтобы они касались мячей, придавая им нестабильность. Стоило ветру подуть, как мячи начали раскачиваться, кататься и менять свои позиции. Нил пристально посмотрел на "живое поле". Его задача была не просто бить по мишеням, а реагировать на их движение, предугадывать, куда они переместятся. Первый удар оказался хаотичным, мяч отскочил не туда, куда он планировал, а "соперник" тут же "перехватил" траекторию. Это не так просто, как кажется.. — подумал Нил, поднимая мяч снова. Он начал медленнее. Вместо того чтобы наносить мощные удары, он сосредоточился на точных коротких передачах. Постепенно он стал чувствовать ритм. Каждый удар был шагом вперёд, каждый промах — уроком. Теперь представь, что они пытаются перехватить мяч — внезапно подумал он, и от этой мысли его сердце забилось быстрее. Он усложнил задачу, представляя, что на каждом шаге ему нужно избегать соперников. Каждый его удар должен быть рассчитан так, чтобы оставлять им минимум шансов на перехват. В голове начали выстраиваться тактики. Нил представлял, как читает движения оппонентов, как использует их слабости против них. Двигайся первым. Заставь их реагировать на тебя, а не наоборот — пронеслось в его голове. Мяч снова попал в цель, и Нил почувствовал прилив энергии. Он больше не тренировался ради механики. Он строил себя заново. Не просто игрока, а стратега. Соперники двигаются. И я должен двигаться быстрее их — твёрдо сказал он, отбивая мяч ещё раз.

***

Нил вытер пот со лба, чувствуя, как мышцы приятно ноют от завершённой тренировки. Его дыхание постепенно выравнивалось, и на лице появилась слабая, но довольная улыбка. Он сделал всё, что планировал, и даже больше. Сквозь тишину стадиона он услышал лишь своё собственное дыхание и далёкий шелест ночного ветра. Нил взглянул на небо, где звёзды разлились миллионами ярких точек. Этот момент был для него редкостью: отсутствие страха, тишина, и чувство, что он стал на шаг ближе к тому, кем хочет быть. Собрав свои вещи, он направился к выходу. Шаги отдавались глухим эхом по пустому коридору, но ему было всё равно. Нил наконец почувствовал, что сделал что-то для себя, без оглядки на прошлое. Когда он вышел за пределы стадиона, холодный ночной воздух ударил ему в лицо. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь свежестью. Это было похоже на первый вдох после долгого времени под водой. Небо — подумал он, глядя вверх. — Такое простое, но почему-то успокаивающее. Его ноги сами привели его в парк неподалёку. Это было единственное место, где природа ещё сохранилась среди городских улиц. Он редко позволял себе такие моменты — просто идти без цели, слушая пение ночных птиц и шелест листвы. Нил сел на скамейку под большим деревом и закрыл глаза. В голове всё ещё крутились образы тренировки, мячей, падающих конусов, но постепенно мысли сменились чем-то другим. Он вспомнил, как когда-то мать рассказывала ему, что ночи бывают самыми тёмными перед рассветом. Может, это мой рассвет — мелькнуло в голове. Он провёл всю ночь в парке, слушая природу и позволяя себе быть просто человеком, без масок, без прошлого, без страха. К утру он почувствовал себя легче, чем когда-либо. Когда первые лучи солнца коснулись его лица, Нил поднялся. На этот раз он не спешил и не убегал. Он знал, что у него есть цель. И он готов её достичь. Нил уже был в Пальмето и познакомился с командой «Монстров». Всё казалось одновременно новым и знакомым — новые лица, новый город, новая команда. Но несмотря на все эти изменения, он чувствовал себя так, как будто всё это было не его. В голове крутились мысли о прошлом, о том, что предстоит сделать, и что он, возможно, не будет достаточно хорош. Эти мысли не давали ему покоя. Когда он лёг в свою кровать, всё тело ощущалось напряжённым. Он пытался закрыть глаза, но ничего не получалось. Никакого покоя, никакого сна. Каждая мысль лишь усиливала внутреннее беспокойство. Он мог чувствовать, как его сердце бьётся быстрее, а разум начинает бурлить. Понимая, что спать не получится, Нил накинул свою куртку и, не раздумывая, выбежал из комнаты. Он не знал, что именно он собирался сделать, но точно знал, что не может просто сидеть на месте и думать. Он направился на корт. Звезды на небе уже начинали тускнеть, но ночная тишина идеально подходила для практики. Куртка слегка смахивала с него холод, но он не обращал внимания. На корте было пусто, только ветер играл с его волосами, но Нил не мог позволить себе успокоиться. Он начал тренироваться. Его движения были резкими и быстрыми, каждый удар мячом отдавался в теле болью, но это была боль, с которой он мог справиться. Здесь, на корте, ему не нужно было думать о том, что ждёт его завтра или какие трудности стоят перед ним. Здесь не было страха. Только он и мяч. С каждым движением Нил чувствовал, как напряжение уходит. Его тело постепенно расслаблялось, а мысли становились чётче. Он продолжал тренироваться, как будто на этих упражнениях зависела его жизнь. И, возможно, это было не так далеко от истины. В какой-то момент он почувствовал, что его дыхание стабилизировалось, а мысли стали более ясными. Время пролетело незаметно. Когда он остановился, пот струился по его лбу, но, по крайней мере, теперь ему не было так тяжело. Он добился того, чего хотел — на какое-то время забыл о беспокойных мыслях. Но завтра ему предстоит вернуться в реальность, и тренировка на корте была только началом того, что ему нужно будет преодолеть. Нил продолжал отрабатывать удары, не замечая, как ночная прохлада сменялась лёгким туманом. Его тело привыкло к напряжению, каждый удар мячом о стену отдавался глухим эхом, заполняя пустоту корта. Он не слышал, как к нему кто-то подошёл, пока не раздался знакомый голос. — Хорошо работаешь, — сказал Кевин, наблюдая за ним. Нил остановился и повернул голову, замечая Кевина, стоящего у края корта. Позади него был Эндрю, который лениво прислонился к ограде, скрестив руки на груди. На его лице, как всегда, не было ни тени эмоций. — Не мог уснуть, — коротко пояснил Нил, опуская мяч на землю. Кевин подошёл ближе, его взгляд был сосредоточен, но в нём читался интерес. — Ты долго скрывал свои навыки, — произнёс он, почти одобрительно. — Но теперь вижу, что ты гораздо лучше, чем кажешься. Нил ничего не ответил, лишь пожал плечами. Ему не хотелось обсуждать своё прошлое или уровень игры. — Думаешь, зачем ты здесь? — продолжил Кевин, не отрывая взгляда. — Если собираешься быть частью «Монстров», лучше начать показывать то, на что ты способен. Нил усмехнулся, поднимая мяч. — Я это и делаю, — сказал он спокойно, бросая мяч об стену. Кевин посмотрел на Нила ещё несколько секунд, а потом улыбнулся — редкое явление. — Тогда продолжай. Мне нравится видеть, как ты работаешь. Он отошёл к скамейке и сел, явно решив остаться и понаблюдать. Эндрю, напротив, выглядел совершенно равнодушным. — Это всё? — спросил он, обращаясь к Кевину. — Я думал, ты позвал меня сюда для чего-то важного. — Это важно, — ответил Кевин, не сводя взгляда с Нила. Эндрю лишь хмыкнул и отвёл взгляд, будто бы ему было всё равно. Нил, уловив этот обмен, ничего не сказал. Он сосредоточился на мяче, на своих движениях. Ему не нужно было одобрение Эндрю или похвала Кевина, но то, что они не ушли, странным образом придавало ему сил. Он продолжал тренироваться, пока тело не наполнилось приятной усталостью. Кевин внимательно следил за каждым его движением, делая свои выводы. Эндрю молчал, но его присутствие напоминало Нилу, что всё это не просто — что впереди будет много испытаний, в которых ему придётся доказывать свою ценность. Когда Нил наконец остановился, Кевин кивнул, словно подтверждая что-то для себя. — Ты можешь быть не просто частью команды, Нил. — Подумал Кевин. — Ты можешь стать её ключевым игроком Нил продолжал отрабатывать удары, игнорируя присутствие Кевина и Эндрю. Однако его мысли начали отвлекаться, отчасти из-за того, как внимательно Кевин наблюдал за ним. Кевин стоял у края корта, сложив руки на груди. Он пристально следил за движениями Нила, отмечая для себя каждую деталь: точность ударов, скорость реакции, лёгкость, с которой Нил управлялся с мячом. Этот парень... Он явно работал больше, чем хочет показать — думал Кевин, наблюдая за тем, как мяч с громким стуком отлетает от стены. Почему он скрывает свои навыки? Боится, что его заметят? Или это что-то другое? С одной стороны, Кевин был доволен. Увидеть, что кто-то из новичков способен на такое, — большая удача для команды. С другой стороны, его раздражало, что Нил держится так замкнуто, не показывая полной картины. Если бы он играл на полную силу то...— подумал Кевин. — Ты планируешь так стоять до утра? — лениво бросил Эндрю, отрывая Кевина от мыслей. Кевин бросил раздражённый взгляд на Эндрю, а затем направился к Нилу. Нил поймал мяч и бросил его об стену ещё сильнее. Его движения становились быстрее, как будто он пытался выгнать из себя лишнюю энергию. Кевин чуть прищурился. Нет. Он не просто тренируется. Он пытается доказать что-то самому себе. Или кому-то из прошлого. — подумал он и резко что-то решил для себя. — Стой — сказал Дэй, останавливая Нила, когда тот готовился к следующему броску. Оппонент же посмотрел на него исподлобья, но мяч всё же опустил. — Что? Кевин, проигнорировав его тон, подошёл ближе. — Удары у тебя сильные, но слишком прямолинейные — произнёс он. — Ты упускаешь контроль, когда добавляешь слишком много силы. Нил нахмурился, но ничего не сказал. — Попробуй по-другому, — продолжил Кевин, взяв мяч. Он подкинул его и показал короткий, точный бросок, который отразился от стены почти беззвучно. — Здесь важна не сила, а техника. Нил молча взял мяч и повторил бросок, стараясь удержать контроль. Удар получился не таким сильным, как раньше, но зато он заметил, как мяч отлетел идеально, без потери траектории. Кевин кивнул. — Теперь попробуй с движением, — предложил он, указывая на линию у основания стены. — Представь, что тебе нужно маневрировать, чтобы пройти защитника. Нил сделал шаг назад, закрутил мяч в руках и начал двигаться. Его удары становились более точными, он старался адаптироваться к новым условиям. Кевин внимательно следил за каждым его движением, время от времени давая короткие советы. Эндрю, стоя в стороне, лениво наблюдал за этим. — Не думал, что у тебя есть терпение для обучения, — бросил он Кевину. — Это не обучение, — ответил Кевин, не отвлекаясь. — Это улучшение. Нил не остановился, пока его тело не начало протестовать от усталости. Он бросил мяч в сторону и вытер пот со лба. — Доволен? — спросил он, обращаясь к Кевину. Тот кивнул, его выражение лица говорило о том, что он заметно доволен прогрессом. — Пока что. Но ты можешь больше. — Конечно, он может, — вставил Эндрю, направляясь к выходу. — Только если не вымотает себя раньше времени. Нил не удостоил его ответом. Вместо этого он позволил себе сесть на край скамейки и глубоко вдохнуть, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Кевин подошёл ближе и бросил ему короткий взгляд. — Ты сможешь, если продолжишь в том же духе. — Я знаю, — спокойно ответил Нил, снова поднимая взгляд на корт. Кевин ничего не сказал, только кивнул и направился к выходу вслед за Эндрю. Нил остался один, но теперь его мысли были сосредоточены не на прошлом, а на том, как много у него впереди...