Разрушенные Узы

***

Они вернулись в прошлое. Но не сразу. К счастью, как бывает в хороших детективах — с интригующими поворотами и неожиданными открытиями. Шан Хуа, ещё не ставший Цинхуа, вдруг ощутил, как его спина, будто освобожденная от тяжести, стала лёгкой. Первое, что он испытал, было облегчение, как глоток свежего воздуха после долгого заточения. Это было до того, как он оказался втянут в тёмные дела с демонами, до появления этого ублюдка Мобэй-цзюня. Остальные, как всегда, были слепы к происходящему, не замечая, как их мир рушится. Это было до того, как Лю Цингэ присоединился к секте. Что означало, что Шэнь Циньцю всё ещё оставался в поместье Цю, окружённый призраками своего прошлого. — Каково это — работать с демонами, шиди? Лучше, чем с людьми? — прорычал кто-то, словно из тени. Но ответа не было. Лучше не стало. По крайней мере, он знал, что демоны созданы для зла, как хищники в ночи. Люди... люди были настоящими отбросами, существами, которые, по его мнению, заслужили бы исчезнуть. Он был рад, что многие из них вымерло во времена правления Ло Бинхе. Это была его цель, его единственная надежда, с тех пор как он вырвался из своего собственного ада, оставив позади тьму и страхи. Но сейчас? Он просто устал. Люди. Демоны. В чём разница, когда они способны на садистскую жестокость? Он был лишь пешкой в их игре, использован и как теми, так и другими. Лицемерные заклинатели, двуличные демоны – все они были частью одной и той же грязной истории. Шан Хуа собрал свои вещи, готовый покинуть дом, который его Учитель построил для него, и уйти в изоляцию, где время будет медленно убивать его, пока он не состарится и не умрет... Но в глубине души что-то вдруг треснуло, заставив его задуматься. Шэнь Циньцю, или Шэнь Цзю, понимал его ненависть. Это жгучее отвращение ко всем и вся, к людям и демонам. Желание жить. Быть свободным.Он был единственным, кто мог видеть за масками, правильно подозревая его. Защищая гору от сомнительных "союзников", он разрабатывал продуманные планы, даже если они казались бесчеловечными. Он следил за тем, чтобы никто не распускал слухи или не пытался подорвать устои секты... Но, конечно, никто не ценил его преданность, даже он сам, потому что ему было всё равно на всех, кто жил на этой проклятой горе. По сути, если бы не он, секта горы ЦанЦюн давно бы уже рухнула в бездну. Он знал, что Шэнь Цзю вернётся в ЦанЦюн ради одного человека. Только ради него. Юэ Цинъюань. Шан Хуа незаметно пробрался в ЦиньЦзинь, как призрак, когда Лорд Пика был на задании, оставляя за собой лишь тишину. Он взял всего несколько вещей — учебники по самосовершенствованию, необходимые для достижения золотого ядра в духовных практиках ЦиньЦзиня. Это было не обязательно. Но, как только Шэнь Цзю восстановит свои воспоминания, он захочет их. Или не захочет. Кто мог знать, что творится в голове этого обычно холодного шисюна? Шан Хуа надеялся, что тот всё же проявит разум и не вернётся на эту проклятую гору. Проверив, что собрал все свои вещи, он вышел в глухую ночь, словно искатель приключений, готовый столкнуться с тьмой. У него было общее представление о местоположении дома семьи Цю. Теперь ему нужно было лишь убедить Шэнь Цзю покинуть это место, которое, как утверждали, относилось к нему как к родному, и сделать так, чтобы тот никогда больше не следовал за этим трусом Юэ Цинъюань. Словно тень, он готовился к последнему шагу, в котором решалась судьба их обоих.

***

Ему было холодно. Холод пронизывал до костей, словно сам воздух был наполнен ледяной ненавистью. Сколько времени она оставила его в этой клетке на этот раз? Два года. Два года, как Цю Хайтан вдруг отвернулась от него, как будто он стал ей противен. В этот момент ему исполнилось четырнадцать, но он не мог вспомнить, когда именно. Раньше она баловала его сладостями, наряжала в яркие ткани, пока те не были утащены её кузенами. Теперь её глаза, полные отвращения, пронзали его, как ножи. — Молодая госпожа? — Его голос стал тихим и дрожащим. — Пожалуйста... выпустите меня... Клетка была слишком мала для его тела. Внутри оставалась лишь четверть воды, почти такой же холодной, как лёд. Пространство сжималось вокруг него, словно сама коробка сжимала его в своих железных объятиях, когда она связывала его. — Молодая госпожа? — снова позвал он, но его слова растворялись в тьме. Он не собирался плакать. Даже когда его сердце разрывалось от боли, от того, что она ненавидела его. — Пожалуйста... не обращайтесь со мной так, как они... Цю Хайтан прятала своё насилие от своей семьи, как они прятали своё от неё. Он понимал, почему так происходит, но не мог понять, почему она, кто когда-то была ему близка, стала такой. Он снова начал бороться. Верёвки впивались в его кожу, разрывая нежную плоть. Он прикусил губу, чтобы сдержать крики, которые угрожали вырваться наружу. Слишком темно. Слишком тесно. — Молодая госпожа, пожалуйста, А-Цзю сожалеет, — его голос сломался, когда он пытался устроиться поудобнее. — А-Цзю сожалеет, пожалуйста. Выпустите А-Цзю. Я буду хорошим. Я обещаю! Иногда клетку пронзала электрическая искра, и вода вокруг его ног становилась ещё холоднее. Ему приходилось прикусывать язык, чтобы не закричать. Он знал, что прошения о милосердии не помогут. Больше никогда. Ни от неё, ни от тех, кто когда-то был добр. Это было невыносимо. — Ци-гэ. Пожалуйста, спаси меня. В этом доме не осталось рая. Ни капли доброты. Даже Цю Хайтан не всегда была рядом, и он едва мог проводить с ней время, чтобы скрыться от остальной её семьи. Остальные женщины лишь подсовывали ему еду, не замечая его страданий. (Он должен был знать лучше. Доброта не длится вечно. Ци-гэ всё ещё не вернулся.) Когда шок наконец улёгся, Шэнь Цзю обессиленно повалился на холодную воду, задыхаясь. Это было удушающе. Ци-гэ. Ци-гэ. Ци-гэ. Даже если мужчины были зверями, а женщины становились всё более похожими на них, Ци-гэ был другим. Он никогда не причинял ему вреда. Ци-гэ любил его. И всегда будет. Он обещал это. Ему просто нужно было держаться. Он верил, что тот вернётся, чтобы спасти его. Он вернётся. В любой день. Тогда мне не будет холодно. Наконец, кто-то открыл клетку. Он хотел прижаться к ним, чтобы согреться, но сдержался. Никто в этом доме не обнимет его. Больше никогда. — Иди в сады. Пропали грядки, — сказал слуга, проходя мимо, даже не взглянув на него. Шэнь Цзю задрожал, но встал на дрожащих ногах и вышел. Его глаза горели от света, но он чувствовал лишь облегчение от того, что больше не было темноты. Он направился в сады, в то место, где когда-то играл с Цю Хайтан, когда она умоляла мастера Цю позволить ему присоединиться к ней. Это были редкие моменты, когда он чувствовал себя обычным ребёнком. Он ценил те времена. — Поторопись! — внезапно его пнули сзади. — После прополки тебе нужно будет постирать и убрать пыль. А затем подмети и помой полы. Шэнь Цзю задрожал, удерживая умирающие угольки своего гнева: — Я ничего не ел... — Ты не можешь есть, пока не закончишь свои дела, — грубо бросил другой слуга, уронив на землю маленькую корзину с ржавыми, тупыми инструментами. Его голос был как удар, лишающий надежды. — Если не успеешь сегодня, завтра придётся делать всё это снова, вместе с другими заданиями. А если хоть на мгновение расслабишься, молодая госпожа Цю сказала, что мы можем наказывать тебя сколько угодно. Шэнь Цзю сжал кулаки, глядя на эти бездушные орудия, которые не были способны на большее, чем причинять боль. Он уже несколько дней не ел и не пил, прежде чем оказался в этой клетке. Чувство слабости и головокружения стало его постоянными спутниками. Ничего нового. Он привык к тому, что еда — это роскошь, которую он мог себе позволить лишь раз в день, а иногда и два, благодаря доброте женщин и Цю Хайтан. Но теперь? Он чувствовал себя так же ужасно, как в те дни, когда бродил по улицам, искал хоть какую-то надежду. Его желудок ныл, как будто требовал расплаты за все страдания. Но он взял корзину, стиснув зубы, и заставил себя подняться. Он знал, что должен выполнить эти невозможные задачи, даже если это было сродни самоубийству. Еду он не получит. Это было ясно, как день.

***

Дни сливались в одно бесконечное ощущение боли. Шэнь Цзю предпочитал физическую боль, она была реальна, в отличие от той, что терзала его сердце. Боль отвлекала от мыслей о том, что он сделал не так, о Ци-гэ, о том, сможет ли он дожить до следующего дня. — Грязная крыса! — один из кузенов наступил ему на предплечье, и он почувствовал, как что-то треснуло. — Ло-гэ, нам действительно нужно связывать этого раба с нашей дорогой Тан-эр? — другой пнул его в голову, и мир на мгновение потемнел. Цю Цзяньло, смеясь, поглаживал их по головам, как будто они были его питомцами. — Ну, Тан-эр он нравится. Она останется дольше, если будет помолвлена с кем-то из нашего дома. Мы должны уважать её желания. Шэнь Цзю задышал тяжело, свернувшись калачиком, как будто это могло защитить его от их насмешек. Эти люди, хоть и были его кузенами, были настоящими монстрами. Они заботились о Цю Хайтан, но только как о любимой игрушке, которую не хотели потерять. Брат и отец Хайтан были другой историей, и он старался забыть тот момент, когда подслушал их разговор о ней. — А-Ло! А-Ло! Брат, где ты? — раздался голос его предполагаемой невесты. Шэнь Цзю насторожился. Все мальчики покинули комнату, оставив его на холодном полу подвала. Он надеялся, что она спросит о нём, но её голос лишь ускользал, как тень. Она не спросила. Все ушли, смеясь и весело болтая, пока он оставался истекать кровью на полу, ожидая, когда его снова вызовут на работу или подвергнут новым побоям. Холод пронизывал до костей. Дверь в подвал была закрыта, и он остался в темноте, которая казалась живой, как будто сама по себе высасывала из него остатки надежды. Слишком темно. Слишком холодно. Он не помнил, как полз по ступенькам к двери. Не помнил, как царапал дерево, стучал и пытался открыть её. Не помнил, как звал Цю Хайтан или кого-либо, кто мог пройти мимо. Его пальцы истекали кровью. Горло болело, как будто в нём застрял острый камень. Глаза жгли, а желудок терзал от голода. Кожа болезненно покалывала от холода. Это был ад на земле? Он уже умер, и это было его наказание? Что он сделал? Он всего лишь был уличным рабом, вынужденным воровать и обманывать, чтобы избежать побоев от работорговцев или накормить себя и брата Ци. Какой у него был выбор? Почему он должен страдать за то, что хочет жить? — Ци-гэ... Ци-гэ..., — тихо бормотал он, его рабочая рука слабо толкала дверь, слишком слабая, чтобы сделать что-то ещё. Темнота ненавистно шептала ему на ухо. Он ненавидел её больше, чем зимний снег. Ненавидел голод так сильно, что это ощущение заполнило его грудь, как черная дыра. Ему было ненавистно, что у него отняли любую каплю доброты. Ему было ненавистно быть одному. — Ци-гэ помоги мне. Сознание приходило и уходило в последующие дни. Он не знал, что такое диссоциация, пока Цю Хайтан и её любимые слуги не хлестали его по рукам, пока кожа не была почти полностью разорвана. Но он держал язык за зубами. Не издал ни звука и не заплакал. Но и не чувствовал боли. С каждым днем он чувствовал всё меньше и меньше. — Отвратительно, — прошипела она, её привычная невинная маска падала, когда они оставались наедине. — Как же я могла однажды любить тебя. Эти слова ранили его, как нож, вонзавшийся в сердце. Он тоже любил её когда-то. Она была его солнечным светом, его защитницей в этом извращённом доме. Теперь она стала ещё одной мучительницей. — Просто подожди, пока А-Ло снова не появится. Я позабочусь о том, чтобы ты пережил тысячу смертей, Шэнь Цзю. Называй меня А-Цзю. Как ты это делала раньше. От неё больше не было тепла. — Заклеймите его! Шэнь Цзю слегка боролся, когда его принудили еще больше наклониться к полу. Его кровоточащие руки жгли ещё сильнее, когда слуги схватили его, помогая обеим сторонам семьи мучить его. Его верхняя одежда была приподнята, и он почувствовал запах разогревающегося железа. Синяки, оставленные её братом и отцом, только что зажили, так что она никогда не узнала бы, что они делали. Знала ли она теперь, что тоже причиняет ему боль, как и остальные члены её семьи и слуги? Может, именно поэтому она его мучила? Может, именно поэтому она стала другой? У него не было времени, чтобы об этом задумываться, когда первый железный прут коснулся его спины. Он снова отключился.

***

Ци-гэ, вероятно, уже мёртв. Шесть лет — целая вечность, чтобы оказаться в этом аду, который когда-то казался просто кошмаром, но стал реальностью. Это была единственная причина, по которой он всё ещё был здесь, всё ещё страдал как заживо похороненный. Сегодня он висел в дровянике, как старый, забытый инструмент. Семья Цю устраивала грандиозную вечеринку, пригласив соседей. Даже слугам и другим рабам позволили выйти на улицу, чтобы насладиться угощениями. Это звучало весело. Словно кто-то вдалеке играл на флейте, а он оставался в тени, как призрак. Шэнь Цзю мечтал о том, каково это — быть на празднике. Если бы он мог заполнить свой пустой желудок закусками, если бы мог смеяться и общаться с людьми, а не быть изолированным в этом мрачном месте. Если бы он мог испытать хоть каплю радости, как когда-то, когда были только он и Ци-гэ. Но вместо этого его руки и ноги онемели от побоев, которые старый мастер Цю наносил ему палкой. Каждый удар, как гром, раздавался в его сознании, оставляя только тьму. Он содрогнулся от липких ощущений на ногах, где старик касался себя, наслаждаясь его страданиями. Он даже прикоснулся к Шэнь Цзю, но остановился, услышав голос Цю Хайтан, которая позвала его похвастаться своими нарядами. Страх сжимал его сердце, как железные тиски. Он чувствовал себя отвратительно, грязным, как будто его душа была запятнана. Ему хотелось пойти и смыть с себя это позорное ощущение, притвориться, что не видел садистского вожделения в глазах этого человека. — Для маленького раба ты очень красив, — произнёс он, как будто это было комплиментом. Эти слова резали, как нож. Его лицо избегали все, и он мечтал о шраме, который бы защитил его от взгляда, который разрывал его на части. — Ты стал таким покорным. Это хорошо. Очень привлекательно. Он хотел бороться, сопротивляться, но каждый раз, когда он пытался защитить себя, оказывался в этой проклятой коробке, где его разум терялся в бесконечном мраке. Он едва мог спать, его мысли были полны кошмаров. Шэнь Цзю тихо кашлянул, всхлипывая, словно маленький зверек, потерянный в холодной ночи. Он больше не мог этого выносить. Ему было плохо, он чувствовал себя слабым, даже слабее, чем в детстве. Этот ад был слишком жесток. — Ци-гэ, — прошептал он, как молитву. У него оставалась капля надежды. Может быть, Ци-гэ всё ещё жив. Может быть, он сейчас в пути, может быть, он не забыл о нём. Но его разум всегда предавал его, как старый друг, который ушёл, не оглядываясь. Почему он пришёл за Сяо Цзю именно сейчас? Наверняка, он стал настоящим заклинателем, крутым, как никогда. У него, вероятно, появились новые друзья, и какой смысл ему в ком-то вроде Сяо-Цзю? В этом раздражающем, сердитом, капризном ребёнке, который ссорился со всеми и заботился только о себе и Ци-гэ. Ци-гэ, в отличие от него, заботился о всех, постоянно упрекая Сяо-Цзю за его злость и грубость, хотя все вокруг явно пользовались его добротой. Помнил ли он вообще своё обещание вернуться? Соврал? Разве поэтому он всё ещё не возвращается? Разве Ци-гэ больше не любит Сяо-Цзю? Он действительно так плох, даже несмотря на то, что защищал Ци-гэ? Шэнь Цзю не заметил, как дверь открылась. Он был слишком погружён в свои мрачные размышления, когда вдруг упал с места, где верёвка была перерезана. Он издал тихий звук и поднял взгляд, его зрение было размытым от голода и боли, и он не мог разглядеть, кто стоит над ним. — Это то, что эта сука называет обращаться как с семьёй? — произнёс человек, и Шэнь Цзю моргнул, сбитый с толку. — Шэнь-шисюн, ты помнишь меня? Шэнь Цзю снова моргнул, пытаясь прояснить своё зрение. — Кто... кто ты? Человек на мгновение замер, затем присел, чтобы развязать ему запястья. — Меня зовут Шан Хуа. Я пришёл освободить тебя. Шэнь Цзю вздрогнул от прикосновения и нахмурился. — Освободить меня? В его глазах мелькнуло слабое сияние надежды. — Тебя... тебя послал за мной Ци-гэ? — Я не знаю, кто такой Ци-гэ. Никто меня не посылал. Я пришёл сам, — ответил тот, вставая и помогая Шэнь Цзю подняться на дрожащих ногах. — Ты едва можешь двигаться. Держись крепче. Он развернулся и предложил свою спину. Шэнь Цзю уставился на него, слегка покачиваясь, словно потерянный в буре. Ци-гэ не пришёл. Он даже не послал за ним кого-то. Это было больно. Больно до слёз. Он без сил забрался на спину незнакомца и обнял его за шею. Тот без труда поднял его и тихо выбрался наружу. Они оказались на заднем дворе, где ни один из гостей вечеринки не решился бы появиться. — Чёрт. Ты вообще что-то ешь? Ты весишь, как новорождённый, — пробормотал незнакомец, перепрыгивая через стену. Шэнь Цзю ослабил хватку. Каждая клеточка его тела кричала, чтобы не уходить. Ждать. Что если Ци-гэ придёт, а его не будет здесь? Как он его найдёт? Но одновременно с этим облегчение и благодарность наполнили его чувства. Он убегал. Убегал от этих людей. Он собирался стать свободным. — Почему? — Спросил он тихо, но в его голосе звучала вся гамма эмоций. — Почему ты помогаешь мне? Шан Хуа молчал, его мысли были сосредоточены, как лезвие ножа, пока он использовал ци, чтобы увеличить скорость. Он убегал от дома, за которым шпионял несколько дней, пытаясь понять, что на самом деле представляет собой семья Цю. У него было достаточно времени, чтобы узнать, что скрывают стены, и, честно говоря, он не был особенно удивлён тем, какую грязь они прятали. Цю Хайтан, похоже, действительно не знала, чем занималась её родня. Но она выглядела иначе. Вдали от семейного взгляда она превращалась в настоящее адское создание. Она гоняла слуг, как будто они были её игрушками, и запугивала мужчину, которого называла своим бывшим женихом. Шан Хуа быстро понял: её воспоминания вернулись. Он прочитал её дневник, когда они были на рынке за последними припасами для вечеринки. У неё был план — сломать волю Шэнь Цзю, пока тот не вспомнил ничего, и ждать, пока Ло Бинхэ не вернётся, чтобы вместе продолжить его мучить. Это было жестоко, даже для неё. Она собиралась заставить его унижаться, бросая его между слугами, как мяч, на следующей неделе — наказание за его развратные наклонности. Шан Хуа никогда не верил слухам, особенно после того, как шпионял за Шэнь Цзю после инцидента с Мобэй-цзюнем, чтобы убедиться, что тот не следит за ним, пока он жил двойной жизнью. Он не станет лгать и говорить, что ему было плохо от того, что он никогда ничего не говорил. Ему действительно было всё равно. И сейчас ему по-прежнему было всё равно. Но он хотел мирной жизни, и его месть заключалась в том, чтобы убедиться, что ЦанЦин падёт от своих собственных рук. Шэнь Цзю должен был идти с ним. — Не думай об этом слишком много, — произнёс он, когда добрался до места, где оставил маленькую повозку и лошадей, купленных для своих путешествий. Шэнь Цзю нахмурился, но принял это, когда Шан Хуа осторожно опустил его на край телеги. Он прикусил губу, чтобы не застонать, когда синяки и ожоги коснулись поверхности. Шан Хуа забрался внутрь и помог ему дотянуться дальше в повозку. Внутри лежали две коробки с припасами. В одной из них было множество кошельков с деньгами и предметами, которые он украл из архивов — всё это он собирался продать, как только они уйдут подальше от четырёх великих сект. — Куда мы едем? — спросил Шэнь Цзю в какой-то момент. Они двигались по знакомой дороге на запад. Это было ближе к человеческой империи, с которой секты никогда не связывались, пока Ло Бинхэ не захватил власть и не разрушил всё. Об этом им предстояло беспокоиться в будущем. Шан Хуа просто искал место, где никто не сможет их найти. По крайней мере, не в ближайшее время. — Мы едем далеко от этой земли. Куда-то, где сможем жить в мире, — произнёс Шан Хуа, глядя на ясное небо, как будто оно могло дать ему ответы. — Мы не принадлежим никому. Ни людям. Ни даже демонам. Шэнь Цзю ещё больше свернулся в одеяло, которое дал ему Шан Хуа. Ему всё ещё было холодно, но это немного помогало. Внутри него нарастало чувство, что свобода всё же близка, как тень, что ждёт за углом. — Нам действительно нужно идти сейчас? — спросил он, и Шан Хуа обернулся, его лицо было холодным, как зимний ветер. — Мой брат...он сказал, что вернется за мной. Шан Хуа усмехнулся, но в его глазах не было ни капли тепла. — Ты всё ещё веришь в это? После того, как я пришёл, чтобы спасти тебя? Шэнь Цзю вздрогнул от резкости его голоса, словно его ударили. Он отвёл взгляд, стараясь не показать, как сильно его задели слова. — Ци-гэ сказал, что он… — Ци-гэ? — Шан Хуа закатил глаза, как будто это имя было для него чем-то оскорбительным. — Как его полное имя? Может, я его знаю. Шэнь Цзю немного оживился, словно лучик надежды пробился сквозь тьму. — Юэ Ци. Так его звали. Мне нужно найти... — Юэ Ци? — Шан Хуа напрягся, его интерес к разговору усилился. — Это было его имя, когда мы были учениками. Теперь он зовется Юэ Цинъюань. Шан Хуа делал предположение наугад, но в его словах звучала уверенность. У Юэ Цинъюань и Шэнь Циньцю были свои истории, полные боли и предательства. Шан Хуа знал, что Юэ Цинъюань, как и все в их мире, не был безупречным. Он позволял Шэнь Циньцю злоупотреблять своим положением, закрывая глаза на всё, что тот делал. Судя по тому, что он наблюдал в последние дни, Шан Хуа мог предположить, что Юэ Цинъюань оставил Шэнь Цзю на произвол судьбы. Это объясняло, почему Шэнь Циньцю не мог говорить с ним больше пяти предложений, почему он так злился на него, почему Юэ Цинъюань всегда выглядел виноватым рядом с ним. Это не объясняло, почему Шэнь Циньцю оставался, даже несмотря на то, что он был самым ненавидимым и недоверчивым человеком на горе. Шан Хуа никогда бы не остался на его месте. Шэнь Цзю подполз ближе, его голос был полон надежды и страха. — Ты...ты знал Ци-гэ? Как...как он? Шан Хуа прикусил губу, прежде чем ответить, его голос стал более мягким, но не менее резким. — Он в порядке. Его назначили преемником Пика ЦюнДин. Он унаследует Секту ЦанЦюн. Он сильный, умный, его все любят, и он очень популярен. Шэнь Цзю, казалось, немного оживился, тусклые глаза засветились, на его лице даже появилась маленькая улыбка. — Ха, я всегда знал, что он вырастет великим заклинателем. Шан Хуа посмотрел на него, словно искал в его глазах что-то, что могло бы его удивить. — Он никогда не упоминал о тебе. Шэнь Цзю замер, и улыбка исчезла, как утренний туман. — Что? — Юэ-шисюн никогда не упоминал о тебе. Он был занят выполнением заданий, посещением занятий и общением с другими учениками. Он не выглядел так, будто находится в отчаянной миссии, чтобы спасти кого-то, — сказал Шан Хуа, его голос был холоден, как сталь. Он не лгал. Он не знал, чем занимался Юэ Цинъюань до того, как исчез на пару лет. Юэ Цинъюань был любим, но он никогда не упоминал Шэнь Цзю, никогда не говорил, что ему нужна помощь. Если бы он это сделал, Шан Хуа не сомневался, что Лидер Секты Хоу пришёл бы, чтобы забрать его предполагаемого младшего брата. Он задался вопросом, знал ли Юэ Цинъюань, через что прошёл Шэнь Цзю в доме Цю. Он лишь слегка коснулся поверхности, и ему было достаточно, чтобы понять, что Цю Хайтан явно лгала о том, как обращались с Шэнь Цзю в доме Цю. Он повернулся, чтобы сказать ещё что-то, но остановился, заметив разбитое выражение на лице Шэнь Цзю. Слезы угрожали вырваться из его глаз, а щёки покраснели от попыток сдержать их. Шан Хуа прикусил губу, прежде чем продолжить. — Юэ Цинъюань уже три года является преемником. Если бы он попросил помощи у Лидера Секты, своего Учителя, чтобы освободить тебя от власти Цю, Лидер Секты сделал бы это. У него есть власть для этого. Он мог бы спасти тебя в любое время. Но он этого не сделал, — Шан Хуа отвернулся, словно не желая видеть, как его слова разрушают надежды Шэнь Цзю. — Похоже, он не хотел спасать тебя, учитывая все ресурсы, которые были у него в распоряжении. Шан Хуа вёл повозку в относительном молчании, не желая больше говорить. Тишина была подавляющей, наполненной тихими всхлипываниями, которые заполнили пространство между ними, как призраки прошлого, не дающие покоя. (Небольшая часть его сердца болела за его когда-то злобного шисюна, который, возможно, и не был таким уж злобным).

***

\[Вернувшись в дом Цю, Цю Цзяньло ощутил, как ярость заполнила его, словно черная бездна. Его любимая мишень для побоев сбежала, и этот факт разрывал его изнутри. Цю Хайтан, стоя рядом, притворялась, что ей разбили сердце, но на самом деле она испытывала облегчение — этот неблагодарный пёс наконец-то исчез. Она знала, что это не имеет значения. Как только Ло Бинхэ появится, они вместе будут охотиться на него, как хищники в ночи. Она предвкушала тот момент, когда сможет представить свою семью этому человеку, когда он наконец придёт. На этот раз они будут только вдвоём. Никакого хаоса, никаких лишних жизней. Но, как это часто бывает в жизни, мечта оказалась недолговечной. Два года спустя дом Цю сгорел дотла, как когда-то это сделал Шэнь Цзю в их первой жизни. Пламя поглотило всё, оставив лишь пепел и тени воспоминаний. Цю Хайтан сошла с ума от горя, когда Юэ Цинъюань пришёл с несколькими своими боевыми братьями и сёстрами, спрашивая, где Шэнь Цзю. В её криках слышалось отчаяние: «А-Цзю!» и «Тан-эр была не права! Так не права!» — эти слова звучали, как заклинание, повторяемое снова и снова, но не приносящее облегчения. Ци Цинци, её единственная опора, забрала её обратно в СюаньШу, как будто это могло удержать её в плену, скрывая от её прошлого, связанного с демонами. Им не удалось позволить ей присоединиться к их поискам Шэнь Цзю. В этом мире, полном предательства и боли, каждый шаг был обременён тяжестью непростительных ошибок.]

***

— А-Хуа, ты в полном беспорядке! Убирайся! Убирайся отсюда! — крикнул Шэнь Цзю, его голос эхом разнёсся по комнате, как выстрел в тишине. Прошло шесть лет с тех пор, как Шан Хуа вытащил его из тёмного лабиринта дома Цю. За это время Шэнь Цзю восстановился, как будто его душа обросла новой кожей. Он вернулся к своему заносчивому «я», но это было не просто. Шан Хуа разбил ему сердце, как хрустальную вазу, чтобы заставить его забыть о Юэ Ци. Шан Хуа купил землю в богатом городе на западе, у самого океана, как будто искал утешение в морских волнах, но сам не знал, что делать с тем, что оставил позади. Шэнь Цзю думал, что никогда не оправится. Его воспоминания о Юэ Цинъюань были полны полуправды и боли. В какой-то момент он сдался, подстриг волосы и объявил, что «Сяо-Цзю» мёртв. Это было не просто решение — это был его способ сбежать от реальности, которая казалась слишком жестокой. Шан Хуа фыркнул, стряхивая грязь с ботинок, словно это были его собственные грехи. — Ванная внутри! Мне нужно зайти! Шэнь Цзю щёлкнул веером, словно это было оружие, готовое к бою. — Обойди сзади! — Но это долго! — всхлипывал он, сдерживая улыбку. — Просто позволь мне пройти! Шэнь Цзю покачал головой, как будто отгонял назойливую муху. — Не думаю! Ты спишь на улице, если принесёшь этот беспорядок сюда! Шан Хуа вздохнул, как будто его слова были тяжёлым бременем. — А-Цзю такой злой к А-Хуа. И после того, как я достал нам мясо на несколько дней. Шэнь Цзю вскинул нос, как будто это могло защитить его от уколов совести. — Извини, но я не позволю тебе приносить грязь в наш дом. Обойди сзади. Приведи себя в порядок. Я готовлю мясо на ужин. Шан Хуа улыбнулся, и этот жест был полон чего-то нежного, чего-то, что заставляло Шэнь Цзю чувствовать себя уязвимым. Он подошёл ближе и нежно поцеловал его в щёку. Тот вздрогнул, как будто его ударили, и попытался оттолкнуть его, но Шан Хуа уже успел развернуться и, смеясь, ушёл умываться. Шэнь Цзю покраснел, его сердце забилось быстрее, и он сердито фыркнул, дотрагиваясь до щёки с застенчивой улыбкой. Он не помнил, когда это началось. Когда Шан Хуа стал таким нежным. Это было приятно, но всё же вызывало недоумение. Совсем не похоже на Цю Хайтан, которая прижимала губы к его щеке, причиняя ему боль. Это было иначе, чем поцелуи Юэ Ци, которые были полны семейной любви, но не той, что могла бы согреть. Шэнь Цзю закатал рукава и потянул зверя к боку дома, где у него было своё место для потрошения и хранения еды. Он лучше справлялся с этим, чем Шан Хуа. Это было его терапией, его способом контролировать хаос, который царил в его жизни. Он методично очищал, потрошил и нарезал, погружаясь в рутину, которая давала ему ощущение контроля. Это было затягивающе, как наркотик, от которого невозможно отказаться. Он был почти на финише, когда Шан Хуа вернулся, свежий и чистый, как будто только что вышел из душа. Его растрепанные волосы были собраны в пучок, а пряди обрамляли лицо, придавая ему почти детский вид. Честно говоря, Шэнь Цзю мог бы с уверенностью сказать, что Шан Хуа изначально не был его типом. Он был слишком... пассивным, что делало его опасным. Сильным и расчётливым, он не колебался, чтобы устранить угрозу. Когда Шэнь Цзю всё ещё восстанавливался, он боялся, что Шан Хуа может обернуться против него, как это сделала Цю Хайтан. Ему было страшно спать в темноте, одному. Он часто ночевал на улице, чувствуя клаустрофобию в доме. Ночью он плакал, его тело подводило его, парализуя от страха. Он чувствовал себя бесполезным, слабым, жалким. Но Шан Хуа не причинял ему боли и не расстраивался. Это было странно, но именно в этом странном мире они находили друг друга. Он говорил с ним тихо, словно боялся нарушить хрупкое равновесие между ними. Каждый его жест был осторожным, каждое слово — успокаивающим. Он спрашивал разрешения прикоснуться, как будто это было священное право, а не простое желание. Когда у Шэнь Цзю случались приступы, он никогда не поднимал голос, не сжимал кулаки. Вместо этого он оставался рядом, как тень, готовая поддержать, когда мир вокруг становился слишком жестоким. В этом мрачном городе, полном предательства, только Шан Хуа был тем, кому можно было доверять. Он тихо удовлетворял желания Шэнь Цзю, словно знал, что тот нуждается в этом больше, чем в воздухе. — Что на ужин? — спросил Шан Хуа, осторожно прислонившись к нему, пока Шэнь Цзю солил и заворачивал мясо. — Тушёное мясо. Из последней порции фиолетового нарка, которого ты поймал на прошлой неделе, — ответил Шэнь Цзю, сжимая губы, когда Шан Хуа обнял его за талию. — Я люблю тушёное мясо! — радостно воскликнул Шан Хуа. — Может, это добавит тебе мяса на костях. Ты всё ещё такой худой. Боюсь, ты улетишь с ветром! Шэнь Цзю слегка напрягся, когда Шан Хуа провёл руками по его животу. Он не мог с этим ничего поделать — его тело было слишком хрупким, слишком женственным. Узкая талия, длинные ноги, мягкие плечи. Шан Хуа это нравилось, хотя он постоянно жаловался на его вес. — Я ем и ем, а вес не набираю. Не могу это изменить, — пробормотал Шэнь Цзю, фыркнув. Шан Хуа тихо рассмеялся, прижимаясь к его шее. — Не воспринимай это как оскорбление, А-Цзю. Я завидую, что не могу похудеть. Это несправедливо, что ты такой красивый. Мне приходится заниматься спортом каждый день, чтобы не стать толстым, как те ублюдки в городе. Шэнь Цзю вытер руки и погладил его по голове. — Может, если бы ты не ленился с самосовершенствованием, ты бы лучше поддерживал свой имидж. — И пропустить возможность поесть твою еду? Это жертва, на которую я готов пойти. Шэнь Цзю рассмеялся, и улыбка на лице Шан Хуа стала шире. Кто бы мог подумать, что он может быть таким милым? Шан Хуа знал, что это была его привилегия. Шэнь Цзю когда-то выглядел как недоступный бессмертный. Теперь он стал более доступным, но всё ещё сохранял ауру, будто был выше всех вокруг. Его красота, казалось, увеличилась в десять раз, когда он не прятал её за хмурым выражением лица. Чёрт, только вчера дворяне из дома Дун снова пришли просить его руки. Снова! Хотя Шэнь Цзю был его! Он подсыпал яд в их еду, чтобы причинить им мучения, но не убить. Шан Хуа убил бы их, но Шэнь Цзю был против убийств, даже если это были отвратительные богатые люди. Их ненависть к высшему обществу была единственным, что связывало их, когда они подслушивали сплетни у дам из борделя. — А-Хуа, твои руки, — дрожал Шэнь Цзю, когда Шан Хуа попытался залезть под его верхние одежды с озорной улыбкой. — Мои руки? — отозвался он, притворяясь невинным. Шэнь Цзю, казалось, становился лучше, когда Шан Хуа не колебался целовать каждую дюйм его тела. Это был ритуал раз в неделю. Даже если шрамы уже исчезли, Шан Хуа удостоверялся, что Шэнь Цзю знал — он всё равно любил его тело. Со шрамами или без. Шэнь Цзю тихо задышал, когда Шан Хуа распахнул переднюю часть его халата, обнажая грудь для воздуха. Его закалённые пальцы скользнули вверх и вниз по мягкой коже, словно он проверял, насколько она чувствительна. Шэнь Цзю застонал, жадно подаваясь вперёд, словно искал ещё больше удовольствия, которое тот мог ему дать. — А-Хуа... — выдохнул он, когда рука скользнула вниз, поглаживая его бедро от колена до таза, но не касаясь больше. — Не дразни... Шан Хуа усмехнулся, целуя его шею. — Не дразни? Я вовсе этого не делаю. Он поцеловал его плечо, а его руки блуждали всё дальше, дразня переднюю часть штанов, где уже начинал проявляться растущий бугорок. Он задумался, как далеко сможет зайти сегодня, но вдруг в воздухе повисло напряжение, как будто что-то нарушило их интимный момент. Шэнь Цзю быстро встал, поправляя халат: — П-пойди посмотри, что это было. Мне нужно собраться. Шан Хуа наблюдал, как он спешит обратно в дом, и недовольство скривило его лицо. Он убрал мясо, схватил топор и направился к передней части их участка. Кто бы это ни был, он был готов убить. Затем он услышал знакомые голоса, и его сердце сжалось. — Лю-шиди! Ты упрямец! — раздался голос Е Цинцзю. — Замолчи! Я не знал, что он там! — ответил Лю Цингэ. — Оба замолчите! — прошипел Вэй Цинвэй. — Вы двое ведёте себя как дети! Мы Лорды Пиков! Ведите себя соответственно! Шан Хуа замер, когда пересёк линию деревьев, которую Шэнь Цзю посадил, чтобы создать вход в их дом. Остальные повернули головы в его сторону, и в воздухе повисла тишина, пока Лю Цингэ не вытащил меч от неожиданности. — Шан Цинхуа! Лицо Вэя Цинвэя исказилось от ненависти: — Ты—! Предатель! Что ты здесь делаешь? Е Цинцзю вытащил меч: — Никогда не ожидал увидеть твоё лицо снова. Шан Хуа нахмурился, но затем его лицо приняло привычное выражение безразличия. Он был не тем человеком, которого они помнили — робким, спотыкающимся о собственные слова. Этот человек был мёртв, и он не собирался возвращаться. — О, это просто вы, ублюдки. Трое вздрогнули от неожиданности. — Что вам нужно? Как вы нашли это место? — спросил он, не скрывая нетерпения. Вэй Цинвэй сжал кулаки: — Мы ищем Шэнь-шисюна. Местные жители сказали нам, что человек, похожий на него, живёт здесь, на краю океанского берега. Лю Цингэ нахмурился и фыркнул. — Он здесь или нет? Шан Хуа бросил на них взгляд, полон презрения. — Конечно, он здесь. Но он не увидит ни одного из вас. Убирайтесь и не возвращайтесь. Нам не нужны проблемы. Е Цинцзю прищурился. — Мы? Шан Хуа усмехнулся. — Да. Мы. Это наш дом. И вы, и ваши братья не имеете права здесь находиться. Так что, до свидания! Он сделал насмешливый жест рукой и развернулся, но его остановила большая рука, схватившая его за плечо. — Это не вариант! Он быстро развернулся, используя ци, чтобы усилить скорость и силу своего удара топором, едва не отрубив Вэй Цинвэй руку. Его лицо исказилось от ненависти, когда он замахнулся топором и бросился на кузнеца мечей. Вэй Цинвэй успел вытащить меч, блокируя удар. Шан Хуа не остановился, вытащив кинжал из рукава, и попытался вонзить его в шею. Е Цинцзю прыгнул вперёд, заставив Шан Хуа прервать атаку и отскочить в сторону, когда нога, проскользнувшая сверху, могла бы раздавить его череп. Лю Цингэ подошёл сзади, пнув его в спину и отправив в полёт, прежде чем он ударился о землю. Он сильно закашлялся от удара, но быстро поднялся, чтобы уклониться от совместной атаки Е Цинцзю и Вэй Цинвэй. Его совершенствование могло быть поврежденл, но его тело закалилось от многолетних издевательств. Он мог выдержать побои, если это означало прогнать этих нежелательных паразитов из прошлого. Он был слабым не без причины. Против заклинателей и обычных смертных его падение было стремительным — менее чем за десять минут. Лю Цингэ, как хищник, прижал его к земле, в то время как Е Цинцзю связывал его, словно это была рутина. Вэй Цинвэй записывал заклинание, явно чтобы донести до Юэ Цинъюань, но не успел — в воздухе раздался резкий свист. — Убирайтесь с него! — раздался крик, и внезапный порыв ветра вырвал из земли острые, как бритва, листья, которые вонзились в троих заклинателей. Крики смятения и тревоги раздались, когда тяжесть на Шан Хуа исчезла. Он вскочил, его сердце колотилось, словно в ритме боевого барабана. Перед ним, с яростью и ненавистью, искажённой на обычно спокойном лице, стоял Шэнь Цзю. (Как он и помнил из их первых жизней. Это не раздражало его. Наоборот, это было довольно привлекательно). Шан Хуа быстро встал и подбежал к нему, схватив за руку, как будто это было единственное, что удерживало его на грани. Шэнь Цзю обмахивался веером, не отрывая взгляда от троих заклинателей, осмелившихся нарушить их границы. — Что, чёрт возьми, вы делаете на нашей земле? Какое право вы имеете вторгаться в наше пространство? — прорычал он, крепко сжимая руку Шан Хуа, как будто тот был его единственной опорой. Вэй Цинвэй, сбитый с толку, вскочил, его глаза метались по лицам. — Ты — Шэнь-шисюн, это мы! Шэнь Цзю прорычал. — Мы? Какое странное имя, чтобы делить его между тремя мужчинами. Лю Цингэ нахмурился и встал, протянув руку, но замер, когда Шэнь Цзю сделал шаг назад: — Ты — мы боевые братья. Ты принадлежишь Секте ЦанЦюн! Шэнь Цзю уставился на него, как на глупца: — Я принадлежу туда, куда сам решу. А это здесь, с А-Хуа. Е Цинцзю побледнел, словно его обдало холодом. — А-кого? Шан Хуа усмехнулся, прежде чем надеть жалобное выражение. — А-Цзю, эти ужасные мужчины без причины запугивали меня! Смотри, смотри! Он поднял свои одежды, чтобы показать синяки, оставленные Лю Цингэ. Шэнь Цзю, увидев это, стиснул зубы, его лицо исказилось от ярости. Его нефритовые глаза сверкали, как острые лезвия, и остальные сжались от страха. — Как вы могли встать на сторону этого демона-сообщника? — закричал Е Цинцзю, его голос дрожал от недоумения. Шэнь Цзю поднял бровь. — Демон-сообщник? Мой А-Хуа отказывается торговать с этим проклятым кузнецом в городе за все бесценные материалы, которые мы находим здесь. Вэй Цинвэй выглядел растерянным, прежде чем осознание озарило его лицо. — Ты... ты не помнишь нас... Лицо Лю Цингэ потемнело, и Шан Хуа с трудом сдерживал смех, глядя на Шэнь Цзю, который фыркнул. — Я должен помнить разношёрстную группу варваров, избивающих моего А-Хуа? Не думаю! Ответа не последовало. Шэнь Цзю взмахнул веером, вызывая свой знаменитый трюк с листьями. Его запасы ци были нетронутыми, и эффект оказался мощнее, чем когда-либо. У остальных не было шансов, когда листья, как острые ножи, пронзили их, оставляя глубокие порезы. Шан Хуа улыбнулся, когда Шэнь Цзю обернулся к нему. — Нам нужно укрепить наши барьеры. — Конечно. — Тебе не разрешается покидать дом в течение месяца. — Но кто будет охотиться за нами? — Я могу это сделать. Иди. Назад в дом, где я смогу тебя вылечить. — Да, А-Цзю. \*\*\* — Опять здесь? Заклинатели, словно стая надоедливых мух, снова заполнили его территорию, и Шэнь Цзю, стоя на краю своей земли, прокручивал в голове десятки способов, как их обезоружить и сломать. Каждый из них был ему противен, как гнилой плод, оставленный на солнце. — Шэнь-шисюн, — произнёс Му Циньфан, сжимая губы в тонкую линию. — Что-то произошло? Почему ты не помнишь нас? Шэнь Цзю поднял бровь, его голос был полон презрения. — Один и тот же, уставший вопрос от одних и тех же уставших лиц. Оставьте меня в покое. Ци Циньци, сжав губы, попыталась что-то сказать. — Шэнь Ци...шисюн... мы... мы обидели тебя. Мы должны это исправить! Чтобы защитить тебя! — Защитить меня? — его смех был холодным, как зимний ветер. — Я не знаю вас, люди! Не хочу вашей жалкой помощи! Всё, что мне нужно, это А-Хуа. Циньтай нахмурился, его голос стал угрюмым. — Шан шисюн? Почему? Он предатель человечества! Шэнь Цзю усмехнулся, обмахиваясь веером, как будто отгонял мух. — Человечество может сгнить, мне всё равно. Цзюнь Цинсу уставился на него с открытым ртом, не веря своим ушам. — Как ты можешь так говорить? Ты же человек! — Я тот, кем решу быть. Я не собираюсь ассоциировать себя с такими, как вы. У меня нет любви к человечеству. Никакой любви к этим ходячим мясным оболочкам, — насмехался Шэнь Цзю, его слова были острыми, как лезвие меча. — Вы все избалованные, испорченные молодые господа и госпожи. Мне всё равно, если я отправлюсь в ад за то, что убью вас всех, если вы не покинете мою собственность прямо сейчас. Он вытащил меч, не самый лучший, но достаточно острый, чтобы защитить себя и Шан Хуа. Глаза заклинателей расширились от шока, как у кроликов перед ударами охотничьего ножа. — Ты — иди с нами. Ты принадлежишь к ЦанЦюн. Ты наш... наш брат! — в отчаянии воскликнул Лю Цингэ. — Мы твоя семья, — добавил Хуан Цинсин, словно это что-то значило. — Мне не нужна семья. Всё, что мне нужно, это А-Хуа, — зарычал Шэнь Цзю. (У него когда-то была семья. Но он никогда не вернулся за ней. Никогда не просил никого о помощи, чтобы спасти его. Бросил его под валун и ушёл безнаказанным.) — Он работал с демонами! Он предал нас! И тебя тоже! — закричал Юй Цинсюань в отчаянии. — Мы были неправы, недоверяя тебе! Всё, что ты сделал! Мы были неправы! — Я не знаю, о чём ты говоришь! — резко ответил Шэнь Цзю, чувствуя, как его ци закипает от раздражения. — Убирайтесь, прежде чем я... — Сяо-Цзю? Шэнь Цзю напрягся, когда заметил, как ещё одна фигура наконец присоединилась к компании. Его глаза расширились от недоверия. Он узнал бы своего брата где угодно. Сколько бы времени они ни были разлучены. Он знал Юэ Ци, как свои пять пальцев. Юэ Цинъюань, словно призрак из прошлого, ринулся к нему, его сердце стучало от волнения, после того как получил известие от Вэй Цинвэй, что его Сяо-Цзю был найден. Его брат. Его семья. Сяо-Цзю выглядел здоровым. Намного здоровее, чем в их первой жизни. И выше тоже. — Сяо-Цзю... ты здесь..., — он улыбнулся, но Шэнь Цзю отступил, как будто его ударили. Юэ Цинъюань не переставал улыбаться, хотя на его лице читались отвращение и ненависть. У него был шанс всё исправить. Убедиться, что Сяо-Цзю больше не попадёт в беду. Что он будет в безопасности на горе ЦанЦюн. — Итак. Ты жив и здоров, — резко произнёс Шэнь Цзю, его руки дрожали от напряжения. — Отлично. Юэ Цинъюань протянул руку. — Сяо-Цзю, я... — Не называй меня так. Другие вздрогнули от этого тона. Это был тот тон, который Шэнь Цзю использовал, прежде чем начать кричать на Юэ Цинъюаня и проклинать его. Шэнь Цзю покраснел. — Убирайтесь. И не смейте возвращаться сюда. Юэ Цинъюань сжал губы, словно пытался удержать в себе бурю эмоций. — Сяо...Шэнь Цзю. Пожалуйста, услышь меня. Ци-гэ сожалеет. Он не вернулся. Не смог поддержать тебя так, как должен был. Пожалуйста, вернись со мной в ЦанЦюн. Ци-гэ защитит тебя. Шэнь Цзю, словно остриё меча, остро ответил. — Мне не нужна твоя защита, — он наставил оружие на Юэ Цинъюань, его голос был холодным и резким. — Ты мне не нужен. Как я уже говорил твоим глухим братьям и сёстрам... Всё, что мне нужно, это А-Хуа. Му Цинфан, словно тень, подступил к Юэ Цинъюань. — Он действительно не помнит. Е Цинцзю нахмурился, его лицо стало каменным. Он шагнул ближе, его голос звучал как предостережение. — Шан Цинхуа помнит. Он что-то сделал с Шэнь Цинцю. Шэнь Цзю обвел взглядом барьер, за которым застряли заклинатели. Они выглядели растерянными, словно потерянные в лабиринте, не зная, как выбраться из ловушки, созданной талантом Шан Хуа. Он почувствовал самодовольство за других, но тут же поднял взгляд, когда кто-то приблизился к барьеру, словно искал способ пробиться сквозь непробиваемую стену. Заклинатель в сером ханьфу смотрел на него с такой ненавистью, как будто тот только что пнул щенка. Взгляд был полон презрения, и Шэнь Цзю почувствовал, как внутри него что-то закипает. — Могу я вам помочь? — произнёс он, прищурив глаза, стараясь скрыть свой гнев. Лю Цингэ сжал губы, его лицо было каменным. Он покачал головой. — Приходи в Цан Цюн. — Нет. Юэ Цинъюань, словно призрак из прошлого, шагнул вперёд, его голос был мягким, но полным настойчивости. — Сяо-Цзю... — Не называй меня так! — взревел он, размахнув мечом от ярости. Атака с ци, как удар молнии, отшвырнула половину из них в сторону. — Оставьте нас в покое! Мы не знаем вас! Юэ Цинъюань покачал головой, его взгляд был полон боли. — Ты знаешь меня! — Я знаю Юэ Ци! Не Юэ Цинъюань! Взгляды остальных скользнули на Шэнь Цзю, и в воздухе повисло напряжение. Юэ Цинъюань нахмурился, словно пытался найти слова, которые могли бы разорвать эту цепь ненависти. — Я не... — А-Хуа рассказал мне всё о тебе! Ты нашёл себе «приятных» новых друзей! Забыл обо мне! Ты мог бы вызволить меня! У тебя была такая возможность! Но ты оставил меня гнить! — закричал Шэнь Цзю, его челюсть болела от усилий сдерживать это бурление внутри. (Но его сердце, как раненая птица, билось в клетке боли. Он думал, что пережил предательство Юэ Ци. Он думал, что уже отпустил это. Но, глядя на своего потерянного брата, на человека, которому он поклялся в верности и защищал, ценя больше своей жизни... в глубине его души разгорелся пожар, который он не мог погасить). — Юэ Ци мёртв! Это единственная причина, по которой мой брат никогда не вернулся! Это единственное объяснение, которое я приму! Я не знаю вас! Уходите! Оставьте нас в покое! — закричал он, чувствуя, как воздух уходит из его тела. — Оставьте меня в покое! Барьер между ними был непробиваемым, как стена из камня. Шэнь Цзю был на грани отклонения ци, и это было очевидно. Они не могли ему помочь. — Шэнь Цинцю! — крикнул Лю Цингэ. Шэнь Цзю посмотрел вверх, готовый закричать изо всех сил, чтобы прогнать этих захватчиков, когда знакомая рука обняла его и закрыла ему глаза. —А-Цзю. Успокойся. Всё в порядке. Голос Шан Хуа, как тихий шёпот в буре, заставил его вздрогнуть. В этот момент он осознал, что гипервентилирует и трясётся. Едва собравшись, он почувствовал, как другой притянул его к себе и обнял. Знакомая хватка успокаивала его, пока он не свернулся в клубок, укрывшись в объятиях Шан Хуа. Другие пришли в себя и побледнели от увиденного. Лицо Юэ Цинъюань потемнело, когда он увидел предателя, держащего его дорогого Сяо-Цзю так близко. Шан Хуа посмотрел на них с холодным безразличием, прежде чем зло усмехнуться. Он поцеловал Шэнь Цзю в щёку, и это вызвало крик Лю Цингэ, который пытался заставить его отстать. Но всё, что это сделало, — заставило Шэнь Цзю развернуться к нему, обняв так крепко, что это выжимало из него душу. Но ему это было не в тягость. Он обнял Шэнь Цзю с такой силой, что это подчеркивало его тонкую талию, словно показывая, что, хотя Шэнь Цзю и выше, он был меньше в тех аспектах, которые делали его непревзойдённой красотой. — Бессмертные мастера, — произнёс он слащавым тоном, успокаивая Шэнь Цзю. — Пожалуйста, оставьте нас в покое. Мы всего лишь бродячие заклинатели, пытающиеся жить мирной жизнью. Вы напрягаете моего партнёра по самосовершенствованию. Он мог видеть, как на лицах Лю Цингэ Циньге и Юэ Цинъюань отражалось разбитое сердце. Остальные выглядели так же шокированными его словами. Даже некоторые с сочувствующими взглядами, словно он нанес им удар. Му Цинфан сжал кулаки. — Шан-шисюн... как ты мог воспользоваться Шэнь-шисюн, зная, что у него нет воспоминаний? Шэнь Цзю резко развернулся, его глаза сверкали, как остриё ножа. — Думай, что говоришь о А-Хуа! Он мой! И он гораздо лучше всех вас, надоедливых, наглых ублюдков! Шан Хуа, словно защитник, прижал Шэнь Цзю к себе, его рука мягко погладила его по шее. — Тихо, А-Цзю. Не трать свою силу на этих людей. Они не стоят того, чтобы ты на них реагировал, баобэй. Лю Циньге побледнел от его слов, смех вырвался у него, как будто это была последняя защита от реальности. Он не был специалистом в любви, но даже ему было видно, что Бог Войны был без ума от Шэнь Цзю в их первых жизнях. Он помнил, как Лю Минъянь шептала об этом, прежде чем сама погибла вместе с боевыми сёстрами в тот роковой день, когда он подглядывал за Ци Циньци, чтобы донести Ша Хаулин её местонахождение для неожиданной атаки на женщину, которую все считали бессмертной феей. Ему нравилось наблюдать, как на Лю Цингэ отражалась сердечная боль — он заслужил это за то, что всегда дразнил Шан Хуа, заставляя его выполнять свою работу и угрожая, когда тот не мог добиться своего. — Пойдём, вернёмся домой. Они всё равно не смогут пройти барьер, — произнёс Шан Хуа, уводя Шэнь Цзю, но вдруг остановился, чтобы ещё раз взглянуть на них. — Мы не часть вашей секты. Никогда не были и никогда не будем. Это ваше последнее предупреждение оставить нас в покое. Если я увижу вас здесь снова, я убью вас и использую ваши тела как удобрение для сада А-Цзю. Это обещание, а не угроза. Они оставили остальных в ошеломлённой тишине, как будто мир вокруг них замер. Вернувшись домой, Шэнь Цзю лёг на их кровать и заплакал. Он плакал, как будто каждая слеза была криком о помощи, пока солнце не село, а его слёзы не иссякли, оставив только горький привкус утраты. Шан Хуа лег рядом с ним, позволяя другому выплакать все свои горести у него на груди. Он знал, как мучительно видеть Юэ Цинъюань, как будто тот был призраком, который не давал покоя. В глубине души он понимал, что не должен был позволять другим говорить этому человеку, где они живут. Это было опасно. — Возможно, нам придётся уехать..., — тихо произнес он, поглаживая Шэнь Цзю по голове, как будто это могло успокоить не только его, но и их судьбу. Шэнь Цзю всхлипнул и покачал головой, его голос звучал решительно. — Это наш дом. Нас не выгонят отсюда. Шан Хуа тихо усмехнулся, поцеловав Шэнь Цзю в лоб, как будто это могло развеять тьму, нависшую над ними. — Конечно. Мы убьём их, прежде чем они успеют нас прогнать. Эх. Но реальность была суровой. Каждые две недели их бывшие боевые братья приходили, как надоедливые мухи, уговаривая вернуться в ЦанЦюн. Они не понимали, что Шэнь Цзю, потерявший свои воспоминания, был привязан к Шан Хуа, как корабль к якорю. Даже мольбы Юэ Цинъюань о верности не могли тронуть его. Следующий Лорд Пика, как АньДин, так и ЦиньЦзин, оказались неудачниками и развратниками, потому что их боевые братья никогда не приходили в ЦанЦюн за своими законными местами. Они были просто тенью, не способной затмить свет, который горел между Шан Хуа и Шэнь Цзю. Не то чтобы это волновало Шан Хуа или Шэнь Цзю. Они были слишком погружены в свой собственный мир, чтобы обращать внимание на этих призраков прошлого. Но всё стало ещё хуже, когда появился Ло Бинхэ. Его присутствие было как холодный ветер, пронизывающий до костей, и Шан Хуа знал — эта встреча может изменить всё.