Сердце Повелительницы Воды

В резиденции Наследного принца все готовились к завершению дня. Слугам оставалось только дождаться пока Его и Ее Высочества отужинают и отойдут ко сну. Молодая служанка, стоявшая за дверью покоев своих господ, на случай если ее позовут, изо всех сил осталась не свалиться с ног от усталости. «Сейчас они направятся спать, а следом я… Тогда выдохну. Завтра снова вставать раньше всех… Интересно, о чем они говорят?» Девушка постаралась прислушаться к разговорам, но речь сливалась в неразборчивый поток. Послышались приближающиеся к двери глухие шаги, а следом раздался тихий шорох открывающейся двери. Служанка едва успела отойти назад, чтобы пропустить Наследного принца, который показался ей весьма расстроенным и подавленным. Это так не шло его молодому и прекрасном лицу. - Вы плохо следите за здоровьем Ее Императорского Высочества. - кинул он не оборачиваясь. - Требую чтобы утром прибыл лекарь и осмотрел ее. Девушка покорно поклонилась вслед уходящему принцу. «Его Императорское Высочество просто не знает, что она не больна, а просто не хочет его видеть… Как жаль видеть его безответную любовь…» - с сожалением думала служанка, провожая взглядом своего господина. - Он ушел? - раздался голос Нинсинь из комнаты. - Да, Ваше Императорское Высочество. Нинсинь сидела перед зеркалом, поправляя и без того идеально уложенные волосы. Она явно не выглядела как женщина, испытывающая какие-то проблемы со здоровьем, скорее, она умело пользовалась косметикой и могла придать себе вид «изнуренной заботами о семье и дворцовых делах женщине». Хотя заботы действительно были, уже несколько дней ее не покидали странные мысли и подозрения. Молодая женщина раз за разом прокручивала последнюю встречу с Генералом Пэй Мином, постоянно убеждая себя в том, что скорее всего, он сбежал так быстро не из-за Янлин, а из-за того, что случилось что-то более важное. Какие только она не находила отговорки и оправдания для него, но все равно, в голове раздавался его обеспокоенный голос: «Янлин пропала?» «Эта сучка Янлин! Вечно ей достается внимание самых властных мужчин! То замуж за советника выскочила, то ее Император миловал, то умудрилась стать частью семьи Фуча на территории которых мы вынуждены сидеть с принцем, спасаясь от заговорщиков… Она умудрилась так быстро вознестись, а я даже не стала Императрицей!» - часто думала про себя Нинсинь, но потом утешала себя мыслями о том, что все же она по прежнему любовница Владыки, жена кронпринца и мать наследников престола. В конце концов, она еще молода и прекрасна. - Приготовь вино и закуски на двоих… - легко отдавая распоряжения. - Приглуши свет… И давай сменим мой наряд. У одной служаки все приготовления могли бы занять много времени, поэтому пришлось звать на помощь. Небольшая часть дворца осторожно, бесшумно и кратко, боясь не потревожить «не тех», вновь ожила. «Неужели она думает, что он снова приедет? В прошлый раз генерал так поспешно ушел…» - думала служанка меняя наряд своей госпоже. - О чем ты думаешь? - Спросила Нинсинь, облачаясь в полупрозрачный наряд и любуясь собой в зеркале. - О том, как генерал будет от вас в восторге, Ваше Императорское Высочество. - как можно почтительнее и покорнее ответила девушка. Нинсинь знала, что большая часть слов ее слуг - это лесть, но, довольная собой, широко улыбнулась. - Конечно. - Она повернулась к служанке и погладила ее по лицу, а затем, опустив руку ниже, ухватилась за ее шею. Взгляд наполнился презрением. - Все, что есть в этой стране, мир, покой и радость - все благодаря тому, что Владыка в восторге от меня. Сам бог не смог устоять перед моей красотой. Нинсинь оттолкнула служанку от себя: - Проваливайте прочь! Вы портите мое настроение. Приказ был выполнен беспрекословно. Ее Императорское Высочество, посмотрев еще раз в зеркало и, убедившись, что выглядит как должно, направилась бродить по комнате, чтобы принять вид занятый и при этом привлекательный для мужского взгляда. - Не стоит прикладывать таких стараний. - раздался голос Пэй Мина, который тихо зашел в комнату. - Пэй Мин, - радостно, но не выдавая своих переживай о разлуки, воскликнула Нинсинь, - Я счастлива, что ты нашел для меня время. Она, словно кошка, подошла и потянулась к нему, чтобы поцеловать, но генерал ее остановил, все лишь легко обняв девушку за плечи. - Нам нужно обсудить некоторые вещи.- мужчина прошел в комнату и сел за стол. - Нинсинь старалась сесть ему на колени, но все, что она получила в ответ, так это жест сеть рядом за стол. - Я не понимаю, что происходит, любимый… Что-то произошло? Я как-то тебя обидела? - обеспокоена спрашивала она, ведь таким генерала она видела впервые. - Нинсинь, ты подарила мне много радости и приятных мгновений… - начал Пэй Мин, как его тут же попыталась перебить Нинсинь, но он подал знак, что сейчас ей стоит его послушать. - Я не хочу притворяться перед тобой и мне важно оставаться честным… Понимаю, сейчас могу ранить тебя, но не в коем случае не хочу, чтобы ты чувствовала вину или поняла меня неправильно. Сейчас все что, то я скажу, не связано с тобой. Ты прекрасна, красива и заслуживаешь быть счастливой и любимой. Сердце Нинсинь забилось в тревоге, ее взгляд забегал по комнате, видимо, она понимала, что сейчас услышит подтверждение своих опасений. Генерал не стал тянуть и сказал все, как есть, прекрасно понимая, что его слова для любой женщины будут сравнимы удару ножа. - Я встретил ту, к которой испытываю сильные чувства, и это поставило меня в очень сложное положение. - Пэй Мин, все это время смотревший на нее прямо и открыто, перевел дыхание. - Что? Ты серьезно? - вспылила Нинсинь, встав из-за стола, в ее глазах появились слезы. - Ты не можешь мне просто так прийти и говорить такое! Как это возможно? Неужели наши отношения ничего не значат для тебя? - Значат. То, что у нас было - это прекрасно. - спокойно отвечал мужчина, стараясь с пониманием отнестись к ее истерике. - Я доверяла тебе, а теперь ты говоришь, что любишь кого-то другого?! Разве мы не должны были быть вместе долго? - Боюсь, что я никогда не давал таких громких обещаний. - И что теперь ты собрался делать? Ты собираешься просто так уйти и оставить меня без всего?!- она едва не сорвалась на крик, слезы текли по ее щекам. - Нет, ты не будешь ни в чем нуждаться, а дети получат благословение, я осознаю всю ответственность перед тобой. - ему было тяжело смотреть на слезы женщин, но генерал оставался спокойным, понимая, что если сейчас начнет ее утешать или смягчиться, то даст ложную надежду на будущее. - Если ты действительно ко мне что-то чувствовал, ты бы проста не уходил бы! Не оставляй меня одну! - Нинсинь, я понимаю, что тебе сейчас больно, но любовь не вечна. Мне грустно об этом говорить и ты знаешь, что мне не все равно - Ты должен был быть только моим! - она громко кричала, крепко схватив его за одежды. Услышав это Пэй Мин почувствовал в себе легкие раздражение и удивление. - Ты забываешься, Нинсинь. - он медленно поднялся, убирая руки девушки и отстраняя ее от себя. Генерал смотрела на нее сверху, а каждое его слово звучало довольно твердо. - Никто не имеет никакого права владеть мной. - Это все эта Янлин да? Ты ради нее меня бросаешь!? - продолжала кричать Нинсинь, уже не слыша слов генерала. - Все из-за этой сучки?! Она всегда получала все самое лучшее! Он холодно и с разочарованием посмотрел на нее, что-то в его душе рухнуло, ведь Генерал так привык к покорной Нинсинь, а сейчас видел перед собой практически обезумевшую женщину, которая желала получить только одно - власть над ним. - Что ты молчишь? - продолжала Нинсинь, крича и упиваясь собственными слезами. - Значит это правда!? Да? Да! Это правда! Это все из-за этой чертовой Повелительницы воды! Сколько ее не бей, сколько не швыряй, а она всегда найдет себе местечко пригреться! На минуту девушка замолчала, гневно смотря на Генерала Пэя, тот задумался, стараясь не испытывать чувства вины и в то же время понимая, что ее соблазнительная привлекательность давно потеряла исчерпала себя в его глазах. - Ты решил сбежать! - продолжала Нинсинь с дражащим от истерики голосом. - Ты оставляешь меня одну! Генерал глубоко вздохнул, пытаясь унять нарастающую бурю эмоций. - Я не сбегаю, – произнес он, сдерживая гнев. - Я выбираю быть собой. Мы оба понимаем, что у нас нет будущего, а твоя проснувшаяся жажда власти не дает тебе смотреть на вещи трезво. Её лицо исказилось от ярости и боли, и она приблизилась, пытаясь поймать его взгляд: – А ты думаешь, что найдешь что-то лучшее? Ты думаешь, что Янлин сможет дать тебе то, что я не смогла? Она не будет рядом, когда тебе будет это необходимо! Она – лишь временное увлечение! Генерал покачал головой, его сердце заколебалось, вспоминая силу и независимость Янлин. Он чувствовал, что даже если общение с ней обернется сложностями, он не захочет отступать. – Нинсинь, еще раз повторю, я не твоя собственность. Он развернулся и направился к двери, зная. Обернувшись, он еще раз взглянул на неё. – Я желаю тебе всего наилучшего, – произнес он, и, не дожидаясь ответа, вышел в ночь. *** - Когда же эти кошмары закончатся… - вставая с кровати бубнела себе под нос Янлин. - Думала… Стану бессмертной и все прекратиться… Девушка накинула на голое тело немного большеватый по размеру, длинный и очень теплый верхний халат с меховой оборкой. Хорошенько укуталась, потуже завязала его и с трудом поправила волосы, вытаскивая их поверх одежды. - Наивная… Да где же они? - она засунула руку в карман, но ничего не нашла. Взгляд пал на столик, где мерцал под светом луны серебряный портсигар. - А вот они… Какое счастье. Схватив свой портсигар, Повелительница воды побрела на улицу. На половине пути вернулась, чтобы надеть мягкие теплые тапочки, иначе девочки опять будут ворчать на нее за то, что она ходит босая. Выйдя на улицу, села на крыльцо, закурила, и, поправляя халат, расположилась удобнее, стараясь ни о чем не думать. Луна лениво пробивалась сквозь облака, которые стали предвестниками первого снега, а холодный и влажный воздух покалывал щеки и руки. Тишина. Почти докурив сигарету, Янлин посмотрела на окна центрального павильона, где располагался главный зал ее Святилища. Что-то промелькнуло тенью в окнах. Девушка прищурилась, подумав, что ей показалось и уже хотела уйти в свои покои обратно, как тень промелькнула вновь. «Интересно… Рабочие разве не ушли? Или это воры?» Велению собственного любопытства, затянувшись последний раз, бесшумно, чтобы не спугнуть и застать врасплох, Янлин направилась к незваному гостю. Дверь была приоткрыта. Она украдкой заглянула в Святилеще - Что за?! - раздался удивленный, сиплый и натянутый шепот. Ей с трудом верилось своим глазам от увиденного. Просторный главный зал, обычно залитый светом, теперь превратился в настоящий цветущий сад. Лунный свет, проникая через высокие окна, словно серебрянные лучи, обволакивал все мягкой пеленой. Букеты из свежих бутонов лотосов, водяных лилий, белых роз и нежных пионов были аккуратно расставлены на полу, подоконниках и алтарях для подношений. Руки, создавшие эту красоту, обычно привыкшие управляться мечом, бережно наполнили каждый цветок таинственными чарами, которые излучали нежное свечение. Легкие наполнялись прекрасными ароматами цветов и благовоний, а душа теплом и спокойствием. Янлин почувствовала, как будто сама природа обняла ее мягкими руками. Девушка невольно улыбнулась, рассматривая цветы. Вокруг звенела тишина, прерываемая только легким шорохом лепестков, когда их поправляла стоящая в центре зала мужская фигура. Она вгляделась, стараясь получше его рассмотреть. Ее присутствие не осталось незамеченным. Мужчина развернувшись к ней, начал уверенно приближаться, а сама тьма не была ему преградой. С каждым шагом она все больше узнавала в этих в походке и движениях Пэй Мина. Его облик казался ей еще более величественным и загадочным. Доспехи, отражая свет создавали ореол сияния, а символы на броне мерцали, словно живые. Волосы, как обычно, собраны в хвост и увенчаны короной. Истинное воплощение воина, который готов дать свою защиту и бороться против всего мира, если это будет необходимо. Сердце девушки забилось быстрее, а настроение менялось ежесекундно. «Это уже не смешно. - подумала она, проклиная тот момент, когда она решилась зайти сюда. - Все специально устраивается таким образом? Да, можно не отвечать, родная судьбинушка, это риторический вопрос. Только не красней… Спокойствие.» Но слова и действия, как обычно это и бывает, в моменты неожиданности и незнания куда себя деть, расходятся с мыслями. - Что за дурацкая привычка шариться в моем доме без моего ведома, Генерал Пэй?! - убрав улыбку с лица, Янлин прямо посмотрела на него своими сверкающими в ночи голубыми глазами.    В ответ, он лишь растянулся в улыбке и молчал, пока не подошел к ней практически в плотную. Аромат только что выкуренных сигарет смешался с древесными и пряными маслами, которые девушка часто наносила на кожу, как-то по-особенному притягивал к себе вызывая вопрос: как столь хрупкому и нежному созданию могут подходить столь грубые вещи? Генерал аккуратно взял ее за руку и, чуть наклоняясь, почти шепотом произнес:    - Какой кошмар, я раскрыт…- в этот момент, как можно нежнее, Пэй Мин коснулся губами ее руки и, смотря прямо в глаза, продолжил, - Рад видеть прекрасную хозяйку Святилища Лунного Потока. - Ну хоть не голый, как в прошлый раз, и на том спасибо… - съязвила Янлин, при этом смущенно убирая руку и поправляя свой халат, чтобы не выдать, что под ним ничего нет. - Кхм. Что это все значит? Это ты приходил сегодня? - Да. - ответил Генерал, разглядывая девушку. Первое, что бросилось ему в глаза - это ее уставший вид. Раздраженные и красные глаза от ночных кошмаров и слез, бледная кожа, которая была похожа на белый лист при этом лунном свете. Повелительница Воды походила на призрака больше, чем большинство жителей Призрачного города, но от этого она не теряла своей красоты и привлекательности. Вопросы о том, почему она не спит были не к месту. Генерал поймал себя на мысли, что и сам не смог бы сомкнуть глаз, зная, что враг еще не свержен. Безусловно, он заметил, что Янлин одета только в один халат. Его разум мгновенно заполнился разными ощущениями: легкое удивление, желание избавиться от этого халата, воспоминания о встрече в купелях и, последнее, но не менее важное, беспокойство о том, что сейчас она может себя чувствовать весьма уязвимо. Но все же, будоражащие мужское нутро, мысли отчетливо проскочили в голове: «Стоит только зацепить пояс… Вот черт…»- Пэй Мин отвел взгляд, для того, чтобы все же не смущать Янлин лишний раз. - Подумал, что без подношений в храм такой прекрасной богине неправильно являться. - сдержанно, достаточно почтительно и при этом мягко продолжил Генерал своим низким голосом. Он щелкнул пальцем, и свечи, стоявшие вдоль проходов, мгновенно зажглись, освещая цветы. Пэй Мин отошел немного в сторону, чтобы девушка смогла насладиться прекрасным видом, добавив: - Поэтому решил сделать небольшой сюрприз. Небольшой? - нервно ухмыльнувшись спросила девушка, разглядывая цветы, освещенные мягким светом свечей. - Тебе не нравится? - Цветы прекрасны, а вот… - Янлин действительно любовалась подарком, но только кинуть колкость не удержалась. - То, что ты вторгаешься ночью в мое Святилище, заставляет меня беспокоится. «Боже, как тупо… Первое правило моих Храмов - это не закрывать двери и принимать всех страждущих… Я надеюсь, он не читал правила, или ему хватит мозгов не зарекаться об этом…» - Ворота Храма были открыты… - ответил он, пожимая плечами и все также улыбаясь от радости встречи. «Стыд-то какой… Нашла к чему придраться. Тебе пришли подарить цветы, а ты откровенно выпендриваешься. Нет бы поблагодарить человека…» - она продолжала метаться в собственных мыслях. - Как ты себя чувствуешь? - прозвучал заботливый вопрос. «Ладно, если наезжать, то до конца» - убедила себя Янлин и надела фальшивую улыбку, проходя в глубь зала, чтобы не показывать своего истощенного вида. - Прекрасно, знаешь ли, только выдались тяжелые деньки. То город почти не затопила, то вот, недавно чуть не свергли, а сейчас где-то шариться мой бывший муженек - та еще деманюга, в прямом смысле этого слова. Генерал не нашел слов ответить ей и последовал за ней, стараясь быть просто рядом, понимая, что ее колкости - это способ оградиться. Повисло неловкое молчание. Было бы неплохо поговорить, но как? Повелительница Воды, протянув руку к бутону белой розы, остановилась в паре миллиметров от ее лепестков, словно очарованный светом мотылек, который боялся обжечься. Она набрала побольше воздуха и тихо сказала. - Я должна тебя поблагодарить… В этот же момент и решился прервать тишину генерал Пэй. - Я должен принести извинения… Они сказали это одновременно, и в воздухе снова повисла тишина. Янлин, быстро обернувшись к генералу, не рассчитывая, что он будет так близко - ее лицо уткнулось в его мускулистую грудь. Сердце забилось быстрее от волны смущения, и она сделала шаг назад, чтобы сохранить дистанцию между ними. Но в этот момент пришла беда откуда не ждали: стол для подношений, стоявший за ней, сыграл злую шутку. Ноги подкосились. Едва она почувствовала, что подает, как сильные руки Пэй Мина уже обнимали ее за талию. Так уверенно и при этом легко. Тепло их смешавшегося дыхания, создавало какое-то неуловимое напряжение, полное нежности и… чувства, которое еще даже страшно в мыслях озвучить. - Позволишь? - спросил он, а мягкий взгляд скользнул по губам Янлин. - Что… - растерянно проговорила девушка, чувствуя, что ее бледные щеки наполнил горячий румянец, словно она оказалась под знойными лучами в самый разгар лета. - Что я должна позволить? - Принести тебе извинения - его шепот звучал так близко, наполненный переживанием сейчас ее напугать и мольбой позволить ему еще раз приблизиться к ней. - Да, конечно… Только…- тихо ответила она, посмотрев в сторону, не в силах выдержать еще одного мгновенья его проницательного взгляда. - Отпусти меня. Пэй Мин на секунду прижал ее к себе сильнее, будто боясь потерять раз и навсегда. Но потом нехотя отпустил девушку из своих объятий. В это же миг, словно маленькая птичка, она выпорхнула из его рук и, обойдя стол, мигом оказалась на своем уже бывшем троне влиятельной госпожи, который был заботливо укрыт белой тканью. Совсем скоро на этом месте возведут главный алтарь, воздающий ей почести. На мгновение она почувствовала, что эта мысль одновременно волнует и угнетает ее. Янлин, постаралась незаметно поправить халат, чтобы получше укрыть ноги. Не в силах отвести своего взгляда, Генерал последовал за ней. Он медленно опустился перед ней на одно колено, так, чтобы их глаза встретились. В его взгляде легко можно было прочитать сожаление, а следующие слова действительно были искренними. - Мне очень жаль, что тебе прошлось пройти через все это: совет, пересуды Небесных чиновников, противостояние Юйши Хуан… Мне следовало вовсе не допускать совета. - его голос на мгновенье затих. - И есть еще кое-что… Смущение, которое ярко пылало в ее сердце еще пару минут назад, мгновенно погасло. Янлин слега прищурилась, стараюсь получше впечатать в свою память этот момент и ожидая, что генерал скажет дальше. - Прости, что в ту ночь ворота моего храма не были открыты. Янлин почувствовала как внутри раздался шторм эмоций, сердце забилось быстрее. Она металась, мысли путались. От ярости, до чувства полной уязвимости. Ей хотелось прогнать его прочь, высказывая всю ту боль, которая копилась в ней долгие годы. При этом она хотела реветь навзрыд, подобно маленькому ребенку. Встать и молча уйти, тоже рассматривался, чтобы не иметь с этим человеком ничего общего. Старые раны снова, которые, как ей казалось, затянулись, открылись вновь. Все это казалось ей достаточно выматывающим, растянувшимся на часы, что едва не ввело в истерику. В какой-то момент Повелительница воды поймала себя на том, что она сейчас благодарна этому аристократическому умению «держать лицо», прятать и контролировать свои эмоции. «Забавно… Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я услышу от тебя, так когда-то почитаемого бога, это слово «прости»…» - думала Янлин, стараясь сохранить трезвость своего ума, убрать эмоции и тщательно продумать свой ответ или... Все же принять окончательное решение, которое назревало так много лет? Обиды и боль, которые она так копила, столкнулись с жившей в ней долгие годы безусловной верой. - Ты… - с трудом проговорила Янлин. - Это не твоя вина. - Моя. Янлин не смогла сдержать свой вздох, который вырвался из ее груди. - Прошлое не вернуть… - девушка старалась сказать это как можно сдержаннее, но по щекам, как непрошеные гости, побежали слезы слезы. - Винить тебя в том, что мне не открыли ворота - это тоже самое, что винить меня в том, что мои последователи нанимают охрану для защиты своих товаров. Мы не можем брать ответственность за каждое их решение. Просто так получилось… - Я понимаю. - ответил он тихо, будто бы стараясь найти слова, чтобы объяснить то, что сейчас чувствовал. Пэй Мин достал платок из нагрудного кармана и аккуратно убрал портившиеся соленые капельки, а затем вложил его в руку Янлин, продолжив: - Но в ту ночь… Ты верила в меня, а я оставил тебя наедине с тьмой. - Ты не понимаешь… - снова переводя дух и подбирая слова, чтобы звучать уверенно. - Я не могу больше позволить себе зацикливаться на этом. Если мне предстояло пройти через это, значит, так было необходимо. Просто так совпало. Может быть, только благодаря этому, я сейчас здесь. - И все же… Мне сложно представить, через какие страдания тебе пришлось пройти. Как я могу искупить свою вину? Легкая улыбка тронула ее губы и она, немного наклонилась к Генералу, чтобы посмотреть ему в горящие при свете свечей фиалковые глаза. - Однажны мне сказали, что искупление - это процесс, путь в котором надо начать с себя. Она легко коснулась его щеки кончиками пальцев, подобно тому, как касалась цветков несколько мгновений назад. - Прошу, давай пока больше не будем об этом. Мне не хочется сегодня копаться в прошлом. - Хорошо, мы не будем об этом. - Ответил Пэй Мин, взяв ее руку, которая только что коснулась его лица. Губы нежно коснулись ладони. Мужчина смотрел ей в глаза. - По крайней мере до того момента, пока ты не будешь готова вновь вернуться к этому разговору. - Спасибо. Рада быть услышанной. И… Спасибо за поддержку на совете. - Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Янлин - произнес он, его голос стал тише, более проникновенным. - И я готов с тобой делить бремя не только трудных времен. Генерал поднялся, все так же держа руку Янлин, зовя за собой своим уверенным, но наполненным нежностью и заботой в голосом: - Уже поздно. Пойдем, провожу тебя. - Как ты мог заметить, я не в состоянии отдыхать сейчас. - ответила Янлин, поднимаясь следом. В голосе слышалось раздражение, а глаза упрямо заблестели. - С момента происшествия на горе я не сделала ровным счетом ничего, чтобы поймать Советника. Понимаешь? Я не могу отдыхать, чувствуя, что что-то назревает. Пэй Мин уверенно повел ее к выходу. Он знал, какие эмоции сейчас ее переполняют, и старался всеми силами поддержать ее и не дать ей забыть в суматохе проблем.    - Я понимаю, что тебе сейчас трудно. Но сейчас лучше всего взять передышку. В его голосе звучала настойчивость, и Янлин, ощутив это, остановилась. Она посмотрела на него, и в её глазах вспыхнула искра упрямства. - Я не могу просто отдыхать и игнорировать то, что может случиться! Пэй Мин развернулся, а его фиалковые глаза сверкали в свете факелов и казались такими притягивающими. - Мы не можем контролировать все. Тревогами за будущее ты только отнимаешь свои собственные силы. - произнес он серьезно. Янлин продолжала упрямо смотреть на него, не желая слушать. - Хо… Какая ты упрямая.- протянул Генерал с хитрой улыбкой. - Или ты не хочешь расставаться со мной в эту ночь? Она снова не была готова к такому напору. Лицо снова залилось краской, но, несмотря на подошедшее смущение, широко и надменно улыбнулась, Янлин пошла в наступление. - Много на себя берешь. - ответила она, отведя взгляд в сторону, а в голосе послышался налет смеха. - Отдыхать так я отдыхать. Кто я такая, чтобы не слушать Владыку в таких вопросах? Она решительно направилась прочь, но вдруг осекла: позабыв, что Пэй Мин все еще держит за руку. Мужчина легко одернул ее, притягивая к себе так, что ей пришлось развернуться, словно в танце, и оказаться лицом к лицу с ним.. Янлин недоумевающе смотрела на него. - Что такое… - спросил он тихим и полным нежности шепотом, - золотце? Время остановилось. Они оба замерли и мир вокруг них размывался. Пэй Мин, нависая над ней, прочитал в ее глазах переживания и, вместе с тем, желание - он заметил как ее губы чуть дрогнули, и это заставило забиться его сердце чаще. - Знаешь, - продолжил он, наконец, найдя в себе смелости добавить нотки легкости. - Я всегда считал тебя дерзкой и наглой. Ведешь себя, как генеральша. Не смотря на то, что ее грудь еще вздымалась от гнева и противоречий, она лишь слегка усмехнулась. И эта ее легкая реакция еще больше усилила их притяжение друг к другу. - А может быть, мне нравиться видеть, как ты надрываешься? - тихо спросила Янлин, чувственно поднимая плечо и таинственно прищуривая глаза, словно зная, что уже играет на грани. И вот, когда расстояние между ними стало настолько мало, что было уже невыносимо, когда их губы были готовы встретиться…Пэй Мин нежно коснулся ее щеки, оставляя короткий, но очень теплый поцелуй, а затем немного отстранился. «Почему он остановился?» - мелькнуло в голове Янлин, а сердце задрожало. - Думаю, что в таком случае у нас есть более важные дела, - произнес он, возвращая разговор в старое русло. - Например, нужно получше подготовиться к завтрашнему собранию. - Разве не ты только что говорил, что нужно взять передышку? - с прищуром спросила она, подлавливая на противоречии. - Или тебя ждет твоя любовница, живущая здесь неподалеку? - Подловила. - Он широко улыбнулся. - Но о любовнице можешь не беспокоиться, я прекратил с ней отношения. Янлин лишь закатила глаза, явно не придавая его любовным похождениям значения. Пэй Мин заметив это, решил и дальше оставаться откровенным с ней:    - Я готовлю для тебя еще один подарок, но если будешь задавать еще вопросы, то испортишь себе сюрприз. В ответ девушка лишь подала плечами, позволяя ему действовать по своему усмотрению. - Тебе действительно стоит отдохнуть, Янлин.- продолжал генерал смотря прямо в ее голубые глаза.- Прошу тебя. Окинув взглядом прекрасный цветущий сад внутри святилища, Янлин наконец направилась к выходу. Ее голос прозвучал игриво, как и в те волшебные мгновения назад:  - Да, Владыка, как прикажете. - Опять дерзишь? - спросил Пэй Мин, открывая дверь и пропуская ее вперед. - Я? Нет, что ты, как я могу. - выпалила в ответ, покидая святилище, но ее голос трепетал, а в душе разгорался огонь. На улице уже шел первый снег, усилив дом пушистым белым одеялом. Янлин посмотрела под ноги и немного замялась, размышляя, как бы пройти через двор к своим покоям. Вдруг Пэй Мин, не раздумывая, снял свой плащ и заботливо накинул его на её плечи. - Тебе не кажется, что носить тебя до твоей постели становится нашей маленькой традицией? - с улыбкой произнес он, подхватывая ее на руки. - Тогда это была необходимость, а сейчас я не просила. - бросила она, одновременно не ожидая от него очередного жеста внимания. - Но я не позволю тебе почти босой ходить по первому снегу. - твердо ответил он, бережно держа на руках. Он легко отнес девушку через весь двор, тихо открыл дверь и так же аккуратно поставил ее. Янлин потянулась снять плащ, чтобы отдать его Генералу. - Пусть останется у тебя. - остановил ее Пэй Мин и взял за руку, поцеловав. - Заберу в следующий раз. - Ищешь поводы для встречи? - с легкой усмешкой спросила она. Лишь загадочная улыбка служила его ответом. - До завтра, дорогая Янлин. - сказал он, прощаясь. «Это что сейчас было?» - с этими мыслями она зашла в свою комнату, и, усевшись за туалетный столик, попыталась осознать что произошло. В голове вертелись мысли, которые накладывались друг на друга, как цвета на палитре художника. Она не могла понять, испытывает ли она глубокую привязанность к нему, потому что раньше доверяла и почитала, или это было всего лишь мгновение, наполненное бурей эмоций, которые свойственных для двух взрослых мужчины и женщины. Она любила мужчин, которые открыто показывают свои чувства, но при этом в голове закладывали сомнения: что если она лишь мимолетное увлечение? Простая игрушка, которую можно оставить, когда интерес пропадет? Янлин давно дала себе слово, что не позволит бать кем-то использованной. Она боялась стать уязвимой, но защита, которую она построила вокруг себя, начинает рушиться под его натиском. «Стоит признаться, он знает, как покорять сердца женщин» - нехотя призналась себе Янлин и посмотрела на свое отражение. Ее пальцы нежно коснулись щеки где, как ей казалось, чувствовалось тепло поцелуя. «В любом случае… Его внимание… Это то, что сейчас нужно?».