Сердце Повелительницы Воды

      В новых Небесных чертогах весь день стоял переполох, улицы шумели от голосов небожителей, словно рой пчел. Тут и там слышалось:       «Кто же вознесся?»       «Грохот стоял такой... Ужас!»       «Хорошо, что на этот раз ничего не разрушили»       «Говорят, это женщина»       «Не может быть!»       «Новая Повелительница Воды»       «Как это новая? А что стало с прошлым?»       «Его быстро низвергли, говорят он переступила черту и теперь отбывает наказание»       «Да-да, новые Повелители Ветра и Земли тоже не надолго задержались»       «Говорят, у нее темное прошлое и своенравный характер»       «Она уже своих двух чиновников затащила, хотя даже не явилась к Владыке, наглость!»       «Пойдемте, посмотрим, сегодня она идет к Генералу Пэю, скорее к дворцу»       На главной улице уже столпились небесные чиновники, боги воны и литературы, влиятельные и нет, все переглядывались друг с другом в надежде найти незнакомое лицо. В главном дворце, хозяином которого стал Генерал Мингуан, точнее правильнее его будет уже называть Владыка Пэй Мин, собрались Му Цин, Фэн Синь, Линвэнь, Лан Цяньцю, Цюань Ичжень и другие небожители высоких рангов.
       Прошло уже несколько лет после победы над Безликим Бая. Строительство нового Небесного города было под руководством генерала Пэя и сделать его Владыкой было весьма очевидным решением. Линвэнь же продолжала заниматься делами, все же никто не мог справиться с этой работой лучше, чем она. В наказание за содеянное ее силы ограничили кангой на правой руке, которую она скрывала под рукавом. Жизнь божеств уже стала налаживаться и события прошлого все больше оставались в воспоминаниях.              ⁃ Ну и долго еще ждать? - закатив глаза сказал Му Цин - Что за манеры?       ⁃ Ты серьезно? Ты пришел на час раньше и еще возмущаешься? - выругался Фэн Синь - Никто не опаздывает и никуда не торопиться, угомонись.       ⁃ Ты…       Вот-вот и между этими двумя опять началась бы перепалка.       ⁃ Сейчас будем снова играть в игру - послышался спокойный и улыбчивый голос в зале, это был Се Лянь.       ⁃ Вы решили нас посетить, ваше высочество? Рад видеть вас - сказал Генерал Пэй, который вошел следом за ним - Прошу проходите.       ⁃ Я…. - Принц неловко улыбнулся.       ⁃ Не стоит, ваше любопытство весьма оправдано… а ваш супруг?       ⁃ Он сказал, что не хочет смущать ее…       ⁃ Все-таки это она…. Кхм. Удивительно, что Собиратель цветов проявил такую учтивость к небожителю.       «Генерал не изменяет себе» - подумал Се Лянь и занял свое место в зале. Видимо Пэй Мин решил оказать почтительный прием новому небожителю, который займет место его погибшего друга. Генерал попросил Линвень не доводить до него все слухи, которые уже успели распространиться за последние дни, он хотел лично познакомиться с новым богом и составить свое впечатление.       Шум толпы все нарастал и вот-вот мог превратиться в настоящее помешательство.       ⁃ Мне обязательно идти туда? - девушка незаметно выглянула из-за угла прилегающей улицы. В ее горле застрял ком, во рту все пересохло, а ладони вспотели. Ее дыхание прерывалось от волнения. И повод этому был, ведь одна должна была занять место Ши Уду, одного из «трех опухолей» и водного тирана. Она не хотела стать тенью своего предшественника, а уж тем более быстро пасть с Небес.       ⁃ Да, Госпожа, мы пойдем за тобой следом. - сказала вторая девушка. Она ласково погладила свою госпожу по плечу, словно успокаивая маленького ребенка. Это смотрелось забавно, смуглая воинственная девушка, с мечом на поясе и в черных доспехах, была непривычно нежна и аккуратна.       ⁃ Вот именно, нечего переживать, наша Госпожа стала одной из богинь стихий. Тань Чжо, хватит ее жалеть, она сама справиться. - шумно захлопнув веер, произнесла третья девушка, она была изящна и элегантна, одета в роскошную ханфу черного цвета с бело-голубой вышивкой, напоминающую волны и морскую гладь. - И почему ты в доспехах, а не в платье?       ⁃ Цинь Лань права, мне не зачем переживать… Тань Чжо всегда была моим телохранителем, ей не нужно менять свой образ. Так ладно, к нам слишком много внимания будет сегодня. Опаздывать нет причин.       С этими словами девушка выпрямилась, поправив подол своего роскошного верхнего халата.       ⁃ Пошли.       Она вышла из-за угла в самый центр улицы, перед ней открылись спины бурлящей толпы, если пройти через нее, то можно добавить этот подвиг наравне с божественным испытанием. Чжо и Лань встали за ней в двух шагах.       ⁃ Дорогу Повелительнице Воды, совершенной Ван Янлин! - громко и торжественно закричала Чжо.       Толпа вмиг замолкла. Небесные чиновники повернулись и застыли. Перед ними предстала прекрасная молодая девушка, с благородными чартами лица, волосами цвета чистого серебра, темно-голубые, почти синие глаза блестели едва на них падал луч солнца. Взгляд был глубоким, холодным и таинственным, словно пучина океана. Ей можно было дать не больше двадцати трех лет, но она была старше. Часть волос собрана в пучок, который был увенчан короной, а часть была распущена, только редко мелькали тонкие косички с вплетенными бусинками и жемчужинами.       Роскошная одежда темно-синего, почти чернильного цвета, искусно расшитая тонкими, едва заметными серебряными узорами цветов, гор, рек, звезд и фениксов, которые свободно порхали, словно в ночном небе. Такие одеяния были на зависть любой императрице и в мире смертных стоили бы как целая армия, но при этом ее одежда не казалась кричащей или вычурной и сидела точно по фигуре девушки. На пальцах были кольца из белого золота с перламутровой эмалью, в форме тонких и острых когтей.       Она стояла ровно, словно струна, и спокойно, даже немного отстраненно, смотрела на всех. Если бы не легкая улыбка, то могло показаться, что она высокомерна. А может быть так и было. Трудно поверить, что она всего пару минут назад переживала о чем-то. Сейчас Янлин была воплощением самой уверенности в себе. Ее умение перевоплощаться, подать себя, вести сдержанно когда-то оценил сам Император.       ⁃ Расступитесь! Сказано же, повелительница Воды Янлин... - громко произнесла Цинь Лань, но тут же замолчала, видимо, почувствовав, что взгляд Янлин обратиться к ней - Здесь… - Тихо и покорно добавила она.       Девушка сделала шаг, и толпа начала расходиться. Она незаметно выдохнула. Шаг, еще шаг. Спокойные и ровные шаги эхом разносились по улице. Зеваки, едва привыкнув к ней снова стали переговариваться между собой.       «Какая красавица!»       «Она принцесса?»       «Нет, все лишь дочь какого-то главы клана, то ли чиновника»       «Нет, поговаривают, что она вообще взялась ни откуда и владела борделем»       «Чтоооо? Да нет же, она была наложницей Императора»              Янлин слышала все, но не подавала виду, продолжая идти к главному дворцу по улице. Мысленно она считала сколько ей еще шагов осталось. Но на одной из фраз она едва не оступилась. Внутри что-то дрогнуло, но она быстро спрятала все свои эмоции куда-то далеко. Это уже было практически на пороге дворца, так, что каждый внутри это услышал. Взгляд моментально обратился к говорящему, девушки, что следовали за ней сделали тоже самое.              Какой-то небесный чиновник громко выкрикнул:       «Ее отец и мать выгнали из дома, и ей пришлось продавать свое тело и охотиться за наследством! Распутная!»       Рука Тань Чжо потянулась к мечу, Цинь Лань уже набрала побольше воздуха, чтобы закатить скандал, но Янлин остановила их, едва взмахнув рукой.       ⁃ Мои дорогие, не надо, так говорят только те, у которых нет своей жизни. - она мягко улыбнулась, но взгляд остался холодным. - Желаю успехов на пути самосовершенствования. Это выглядело скорее какой-то издевкой, чем пожеланием.       - Гэгэ, а она ничего. - раздался голос в голове принца, это был Хуа Чен.       ⁃ Сань Лан, ты все же решил посмотреть - мысленно ответил принц.       ⁃ Я не смог оставить тебя… Тебе не кажется, что ее подруги кого-то напоминают?       Принц невольно посмотрел на рядом стоящих Му Цина и Фэн Синя и растекся в улыбке.       ⁃ Ха-ха… действительно. Сань Лан, ты что-то знаешь о ней?       ⁃ Совсем немного. Если Гэгэ хочет послушать, я обязательно расскажу.       ⁃ Судя по тому, что выкрикивали из толпы, ее личность вызывает споры и интерес.       ⁃ И это так. Она родилась в семье главы влиятельного клана своего государства. Ее родня сплошь и рядом то чиновники, то благородные наложницы императора, то богатые купцы. Она получила достойное образование, никогда ни в чем не нуждалась, но в глазах родителей у нее была одна судьба - удачное замужество.       Так и случилось, едва ей стукнуло 18 ее отдали замуж за Советника Императора. Но через полгода она сбежала. Говорят он ее бил, морил голодом и издевался, пьянствовал и открыто изменял. Почти год она скрывалась в глуши, пока ее не нашли солдаты. За побег ее должны были отправить в монастырь или казнить, но она потребовала личной встречи с государем. Никто не знает, как и каким образом она умудрилась уговорить его не просто о помиловании, а получить официальный развод с содержанием до конца жизни.       Несмотря на это, ее клан от нее отвернулся, а бывший муж отказывался платить по счетам. Она буквально осталась ни с чем, только две ее соратницы не покидали ее. Со временем Ван Янлин начала помогать торговцам своими советами, вести учетные книги, выбирать товары для продажи. К ней приходили за советом, мало кто сомневался в ее мудрости и красноречии, раз уж ей удалось повлиять на решение самого Императора.       Год за годом ее популярность среди простых людей стала расти. Ее заметил Градоначальник и она вышла замуж второй раз, но свое дело не оставила. Янлин стала еще более влиятельной женщиной, она давала деньги вдовам на открытие своего дела, помогала женщинам, которые оказались в беде, давала им работу, кров и организовала школы для их детей.       В темные времена своего государства она стала настоящей опорой, а город ее мужа процветал, в то время как столица и правящая династия приходила в упадок, изнуренные войнами и борьбой за власть. И все было бы хорошо, но бывший муж, узнав о том, что Янлин счастлива нанял наемников, чтобы убить ее накануне празднования ее дня рождения. Но под удар попал ее возлюбленный. Гнев не знал тогда границ, но поспешных действий она решила не предпринимать.       Весной столице угрожали наводнения, она помогла властям деньгами и людьми защитить город от воды. Бывший муж смеялся над ней в открытую, думая, что она так и не поняла кто стоит за покушением. Только вот одно поместье было под особым вниманием.       ⁃ Дом бывшего мужа и его семьи?       ⁃ Верно. Поток воды хлынул в его дом и затопил все, все угодья, сады и земли стали непригодны, а дворец был разрушен и ушел под воду на половину. После наводнения она пришла к разорившемуся бывшему мужу и его семье и сказала: «на твое жалкое существование», кинула под его ноги горсть монет и вылила перед ногами вино. Об этой новости все быстро узнали, мужчины, которые издевались над женами, стали ее страшиться, а женщины почитать.       Появился даже обычай: если муж относиться к тебе неподобающи, кинь ночью монеты около порога дома и поставь крынку с вином. Если монет на утро не будет, а вино будет разлито, то не прикасайся к воде в доме. Твой муж либо захлебнется, когда будет жадно пить воду с похмелья, либо утонет в ванной, развлекаясь с любовницей. Так ей начали молиться женщины еще до ее вознесения.       ⁃ … и ритуал работал?       ⁃ Да. Не все небожители отличаются безукоризненной праведностью, но Янлин всегда была на стороне слабых и стала защитницей простого народа.       ⁃ Да ты прав, тысячи маленьких и добрых деяний лучше, чем короткий триумф. Видимо судьба решила, что лучше такие таланты держать ближе к небесам.       ⁃ Именно, теперь она покровительствует над водой, хотя начала свой путь далеко не с идеями о самосовершенствовании. Она вознеслась весьма неожиданно, когда была на рынке и смотрела как отгружают новые товары.       ⁃ Мне кажется, с такой историей ей это очень подходит, часто повелителей стихий судьба выбирает по характеру.       ⁃ Ты прав, Гэгэ.       ⁃ Откуда тогда столько слухов? И как ты успел узнать столько подробностей о ней?       ⁃ Это нормально, Гэгэ, не всем мужчинам по нраву такие сильные женщины. И… Я был знаком с ее погибшим мужем и мне несколько раз пришлось пользоваться услугами Янлин, чтобы поставить кое-какие товары в Призрачный город и сделать опись имущества.       ⁃ Подожди, что? Ого, не знал, что ты общался со смертными…       ⁃ Лишь с некоторыми, которые меня не боялись. Он был хороший Градоначальник и часто помогал мне советом, а она хорошо наладила дела, что остается только следовать ее инструкциям. Прости, Гэгэ, мне стоило рассказать о ней сразу, но... Она не любит истории о себе, поэтому не говори ей, что ты все знаешь.              Повелительница Воды уже вошла во дворец, оставив своих спутниц около входа, все же им было не дозволено заходить внутрь. Они поклонились за ее спиной и одновременно сказали:       - Моя госпожа мы будем вас ждать.       Янлин все так же спокойно подошла к Владыке, смотря на него прямым и холодным взглядом. Остановившись в нескольких шагах перед ним, девушка свела руки перед собой и почтительно поклонилась.       ⁃ Рада приветствовать вас, Владыка. Меня зовут Ван Янлин. – Ее голос звучал уверенно, обволакивая и чаруя каждого, он не был низким и грубым или мягким и высоким, какая-то внутренняя сила заставляла к ней прислушиваться каждого. Она замерла в поклоне, ожидая ответа, но услышала лишь шорох одежд. Пэй Мин встал и подошел к девушке.       ⁃ Не стоит, это мы рады вас приветствовать, Повелительница воды Янлин.       Она поднялась и увидела перед собой генерала. Ей пришлось немного поднять голову, ведь Пэй Мин был высоким мужчиной, а девушка едва дотягивала до среднего роста. Слухи о нем были более чем оправданы, он действительно был красив. Генерал хорошо разглядел девушку, такие красавицы были явно в его вкусе. Мысленно он пожалел, что не встретил ее, когда она была смертной.       ⁃ Вы оказали большую честь своим вознесением, людям теперь есть кому молиться о богатстве и удаче - Продолжил он - Прошу прощения за выходки чиновников. Надеюсь, они вас не обидели, я сделаю все, чтобы это прекратить.       ⁃ Все в порядке, Владыка - тихо, но ровно ответила Янлин.       ⁃ Прошу зовите мне Генерал Пэй, а лучше Пэй Мин. Нам ни к чему здесь эти условности.       ⁃ Как будет угодно, тогда я попрошу вас называть меня Ван Янлин - Она смотрела на генерала прямо и не отводила взгляда, словно на равного, чем вызывала его интерес к себе.              Генерал начал по очереди представлять всех присутствующих. Янлин обратилась к каждому с почтением.       Девушка повернулась к Линвэнь:       ⁃ Совершенная владыка Ливень, моя учителя почитали Вас. Спасибо за достойный пример. Я рада, что могла с вами познакомиться.       Линвень еле улыбнулась и тяжело вздохнула. Янлин это заметила.       ⁃ Если я чем-то задела ваши чувства, прошу примите мои извинения.       ⁃ Нет нет, все в порядке - сказала Ливень и смущено отвела взгляд, поправляя рукав за которым скрывалась проклятая канга.       Затем наступила очередь наследного принца.       ⁃ Наследный принц Сяньлэ, рада вас видеть. Ваши фигурки с Хуа Ченом самые популярные в моих лавках. К сожалению, я слишком поздно узнала историю о вас, но ваш пример помог мне справиться со многими трудностями. Позвольте навестить ваши храмы и отдать почести.       ⁃ Буду рад видеть вас – ответил принц – Вы сможете найти меня в храмах Водных Каштанов или Тысячи Фонарей.       Янлин обратилась к каждому, кто присутствовал во дворце. Му Цина она поблагодарила за то, что тот стал примером для ее соратницы. Фэн Синю предложила помощь наладить отношения с женой, если он хочет, и сказала, что он может быть спокоен за своего сына, ведь они теперь живут в одном из ее домов. Она сказала добрые и приятные слова всем. Последним остался Пэй Мин.       - Генерал Пэй - обратилась к нему Янлин, ее дружелюбный тон, сменился на холодное, но вежливое спокойствие - Вы были в почете у моих родителей, я знаю, что вы человек чести и предпочитаете, чтобы говорили с вами открыто. В этом мы схожи. Я уважаю ваши заслуги и могущество, но, боюсь, что воспоминания о храме Мингуана пришлись на самые тяжелые годы моей жизни.       Девушка едва, но почтительно поклонилась, не отводя от него взгляда.       Все:       - …       Генерал Пэй с интересом смотрел на нее, не понимая что происходит, но оценил такое откровение:       ⁃ Спасибо за вашу откровенность. Будет ли у Вас время поведать мне об этом, Ван Янлин?       ⁃ Когда буду готова снова окунуться в события прошлого, то вы первый узнаете об этом, Генерал Пэй. Вам нужно лишь знать то, что я лишь поступала так, как считала нужным. Надеюсь, мое появление не доставило вам лишних хлопот?       Она сменила тему, которую сама же и завела, словно хотела этим жестом что-то сказать. Но что? То, что только она вправе говорить о своем прошлом? Или она хотела вызвать у Генерала интерес? Или она затеяла игру? Или ее собственная откровенность сыграла с ней шутку и она решила не заходить дальше?       ⁃ Ну что вы. Вы уже основались в своем дворце?       ⁃ Да, дворец прекрасен.       ⁃ Всего ли Вам достаточно? Столица новая, если вам чего-то не хватает…       ⁃ Все в порядке, благодарю за заботу.       ⁃ Я рад это слышать.       ⁃ …       Возникло неловкое молчание. Генерал впервые не знал, как сейчас поддержать разговор с этой женщиной. О чем еще ее спросить? О ее планах? Но она же ответит: «буду помогать молящимся», предложить помощь, но в чем? Видимо, она в состоянии сама за себя сможет постоять. Закончить встречу вот так, разогнав всех, было бы грубо. К счастью, вмешалась Линвень:       ⁃ Генерал Пэй, я думаю не стоит более задерживать всех. Ведь у чиновников еще столько дел перед Праздником середины осени. Всем нужно подготовиться.       ⁃ Да-да, ты права Ливень - облегченно отозвался Пэй Мин.       Он протянул руку к Янлин и уже хотел было взять ее сам за руку, но замер, протянув ладонь, словно сам того не ожидая.       - Позволите? … Я провожу вас.       В этом жесте ничего удивительного не было, но почему-то Линвень озадаченно посмотрела, Се Лянь смущенно отвел взгляд, Му Цин вздохнул и закатил глаза, Фен Синь уже не знал куда себя деть, Тайхуа вот-вот уснет, а Хуа Чен видя это явно поднял бровь. Лишь Циянь Ичжэн мотал головой туда-сюда не понимая, что сейчас происходит.              ⁃ Конечно - произнесла Янлин вежливо улыбнувшись, она положила свою руку на руку Генерала.       Все же она действительно не намеревалась грубить ему своими словами, которые так прямо вывалила ранее. Девушка не отказалась от его помощи, не отказывалась от проявления заботы, ей действительно ничего не нужно было от него. Но у Генерала сложилось ощущение, что она провела между ними границу. Но что это была за граница и как близко к ней мог он подойти никто, кроме нее, не знал.       Пэй Мина охватил еще больший интерес и наконец придумал повод с ней заговорить.              ⁃ Я буду ждать вас на празднике - сказал он, провожая девушку.       ⁃ Это официальное приглашение, Генерал Пэй?       ⁃ Все небожители приглашены       ⁃ Тогда зачем вы это сказали? Что будете ждать меня на празднике? - она посмотрела на него и немного прищурилась, а затем снова устремила взгляд перед собой.       ⁃ Хочу, чтобы у вас появились хорошие воспоминания       Она лишь улыбнулась в ответ и медленно и легко убрала свою руку выходя из дворца. Пэй Мин посмотрел на свою ладонь и попытался пальцами ухватиться за тепло и нежность прикосновений. В его сердце что-то сжалось. Он посмотрел, как девушка вышла из дворца и окружили ее соратницы, донимая вопросами.       ⁃ Что это с тобой? Ты сам не свой, Пэй Мин - с ухмылкой сказала Ливень - Может ты влюбился?       ⁃ Очень смешно. Пошли готовиться к празднику.       ⁃ Действительно пошли или опять сбежишь к той девице?       ⁃ Действительно пошли готовиться       - Ооооо.. - Линвень засмеялась.