Спасение души

Ночь выдалась неспокойной и тревожной, но ощутила это только Айамэ. Темнота опустилась на лес как-то слишком быстро, даже неожиданно, словно солнце что-то внезапно загородило. С наступлением ночи повисла гнетущая тишина, пугающая куда больше, чем лесные звуки. Где-то вдали происходило что-то неправильное, какое-то преступление против природы или… человека. Об этом говорила клубящаяся, словно дым, энергия лесных духов. Она повисла в воздухе, извивалась, взлетала ввысь, путаясь в ветках, а потом снова устремлялась вниз, разбиваясь о землю, будто морская волна о скалы. Всё пространство наполнилось тонкой вибрацией и просто кричало от боли. Расслабиться в такой атмосфере было невозможно, поэтому она так и не уснула. Не спал и Мамору. Он сидел в стороне, смотря куда-то в сторону, делая вид, что расслаблен, хотя его чакра говорила об обратном. Не спал и Тоби. Из-за маски вообще сложно было понять, бодрствует он или нет, но Айамэ ощущала на себе пристальный взгляд. Так смотреть умел только он — до мурашек и желания отвернуться. Но она продолжала смотреть в темноту леса, ощущая, что незримая опасность приближается. Вот только почувствовать было тяжело, словно кто-то не желал быть обнаруженным и прятался за барьером. Белёсый туман стелился по земле, становясь то плотнее, то совсем рассеивался. Он казался живым, наделённым разумом. Но как бы Айамэ ни пыталась понять эти знаки, ничего не вышло. Так она и просидела в ожидании до самого рассвета, но никто к ним не пришёл. Словно солнечные лучи заставили нечто остановиться и затаиться.       Пробуждение команды поначалу было вялым: ночь выдалась холодной, спать на земле для большинства оказалось непривычно и неудобно, поэтому спали они плохо. Постоянно ворочались и просыпались. А потом принцессе стало плохо: она зашлась в приступе кашля, он был таким сильным, что вскоре началось удушье. Рей испуганно трясла Мико за плечи, видя, как у той закатывались глаза. На какое-то мгновение все подумали, что она испустит дух, но Айамэ растолкала всех, нависая над ребёнком.              Никто не знал, как облегчить страдания, и Айамэ тоже, потому что это не простуда и не болезнь. Девочка проклята, она впитала в себя всё проклятие, находившееся в кулоне, что висело у неё на шее. Взгляд упал на золоток украшение и догадка прошибла тело электрическим разрядом.              Проклятие — это сгусток тёмной энергии, и его можно забрать или дать человеку, как чакру. Надо лишь настроиться на нужный уровень и войти с ней в резонанс. Ощутить тоненькие нити и потянуть хоть за одну, самую маленькую и тоненькую.              Айамэ смотрела, как бледнела Мико и приняла решение рискнуть. Она не даст девочке умереть. Только не той, кого пообещала спасти. Это был путь искупления и надо было пройти его до конца. Помочь хоть кому-то, чтобы найти прощение в будущем. Обрести смысл в вечном хождении во тьме.              Вокруг воцарилась тишина, был слышен лишь слабый хрип девочки. И Айамэ закрыла глаза, кладя руку на кулон и на лоб ребёнка, после чего начала потихоньку делиться своей энергией, чтобы было проще найти источник проклятия. Нечто похожее она провернула с Тоби, когда хотела показать ему лесных духов. И если тогда делала это впервые, то сейчас уверенности было куда больше.              Мико тем временем затихла, закрыла глаза и размеренно задышала. И в этот момент Айамэ нащупала чёрную пульсирующую, словно вена, нить. Ухватилась и начала вытягивать, но энергия не поддавалась, она словно вросла в девочку и стала с ней одним целым. Но отпускать было нельзя — и так с трудом смогла нащупать маленькое ответвление, а ведь само проклятие было спрятано куда глубже и лучше; теперь стало понятно, что оно поразило, словно злокачественная опухоль, не только лёгкие, но и сердце. А это плохо, они просто физически не успеют добраться до храма, чтобы создать новый оберег и освободить Мико. А это значит… значит, что она…              Эта мысль так сильно разозлила, что Айамэ потянула за нить сильнее, стараясь поглотить. Проклятие было обжигающе горячим, плотным и вязким, словно горючее масло. Оно впитывалось в её тело, отравляя. Это оказалось мучением! Тело тут же начало отторгать чужеродную энергию, выталкивая её. Но этого нельзя было допустить, это всё равно что целенаправленно отравить всё живое. Это надо было сдержать любой ценой и у неё был в этом опыт.              Глубоко вдохнув, она потянула в последний раз, полностью поглощая часть проклятия. И сразу после этого ощутила головокружение; в ушах раздался звон, а затем послышался смех. Это демон внутри неё ликовал, потому что получил угощение.              «А вот тут я просчиталась…»              Айамэ, стоявшая до этого на коленях перед Мико, начала заваливаться набок. Тоби моментально оказался рядом, подставляя плечо и не давая упасть. Он спрятал её за собой, закрывая на неё обзор для остальных, и вглядывался в до ужаса напуганное лицо напарницы, не понимая, что вообще произошло. Прошло всего несколько секунд, потом все присутствующие, даже Даймё и служанка, ощутили мощный всплеск энергии, а потом Айамэ начала падать.              — У тебя кровь, — тихо сказал Тоби.              Айамэ рефлекторно потянулась к губам, потому что во рту был отвратительный металлический привкус. Вытерев кровь, поняла, что она шла из носа, но поразило не это, а её цвет — абсолютно чёрный.              — Я в порядке. — Она встряхнула головой, сгоняя морок, и тут же поспешила встать, вытирая на ходу оставшийся кровавый след. — Скорее всего она проспит несколько часов. Какое-то время приступов не будет, но это ненадолго.              — Почему вы сразу не сказали, что являетесь лекарем? — Даймё улыбнулся, в его взгляде была надежда.              — Я не лекарь, сожалею. — Айамэ покачала головой. — Просто кое-что умею. Но этого будет недостаточно для исцеления.              — Тогда давайте в путь. — Мамору похлопал в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Давайте собирать вещи, путь нам предстоит неблизкий. Ну же!              Все согласились и приступили к своим обязанностям. Рей предложила приготовить завтрак, но даже правитель отказался, сказав, что все перекусят в дороге. Айамэ и Обито тем временем складывали всё в повозку, пока Мамору и его команда охраняла спящую принцессу и Даймё.              — Когда ты мне расскажешь? — спустя некоторое время Тоби задал вопрос, который волновал его с тех самых пор, как они вышли в путь.              — О чём? — Айамэ продолжила заниматься своими делами, даже не смотря на напарника.              — И это всё? — усмехнулся он. — После всего, что между нами было?              Айамэ закинула котелок в повозку, последнее из вещей, и посмотрела на Тоби. Он явно был в хорошем расположении духа или пытался таким казаться, чтобы расположить к себе.              — Девочка не больна, а проклята, — прошептала она, приблизившись к нему совсем близко. — Я взяла крохотную часть на себя, как видишь, моё тело отторгает эту энергию. Скорее всего из-за печати. Но демон внутри меня с удовольствием поглотил её. Меня теперь аж всю трясёт внутри…              — Ты точно в порядке? — В голосе слышалась настороженность.              — Да. Всё под контролем. Просто… демон внутри меня вкусил тьму, и теперь его энергия бурлит во мне. Я словно… подкормила его. Поэтому больше так делать не буду. Иначе напитаю его так сильно, что он разрушит печать.              — Понял. — Тоби отнесся к информации со всей серьёзностью, чем очень порадовал напарницу.              Продолжить разговор дальше не было возможным, потому что к повозке начали подходить оставшиеся из группы. Мамору держал на руках Мико, она выглядела умиротворённо, даже щёчки порозовели. Пусть помощь была совсем незначительной, но она всё равно грела душу. Хотела бы Айамэ иметь возможность забрать всё проклятие, но это лишь подпитка для демона. А кормить его ни в коем случае нельзя. Поэтому, если принцессе в пути станет совсем плохо, то она не будет впитывать в себя тьму. Девочку было жалко, но если Кирию вырвется наружу, то умрут миллионы, а то и сотни миллионов людей. Он голодный, злой и очень мстительный. Беды тогда не миновать.              Рей и Мико уже были внутри повозки, когда Даймё обратился к Айамэ:              — Я хотел бы, чтобы вы ехали с дочерью.              — Но я ничем не смогу ей помочь, — ответила она.              — Я теряюсь, когда у неё приступы. Не могу пошевелиться, а вы так быстро отреагировали…              — Поняла вас, — согласилась Айамэ, но не по доброте душевной, а потому что это была возможность поговорить с Рей. — А вы?..              — Не беспокойтесь. Я пойду со всеми остальными. Главное, чтобы моя девочка была в порядке.              Айамэ кивнула, повозку остановили, позволяя разместиться внутри неё. Она села возле Рей, наблюдая как на соседей скамье мирно сопела Мико.              — Значит, принцесса и служанка? — Улыбнулась Айамэ, смотря прямо перед собой. — Почему сразу не сказали?              — А ты бы стала о таком говорить всем подряд? — устало произнесла Рей.                     — Нет, — усмехнулась Айамэ. — Я ж не дура.              Повисла тишина. Каждый думал о своём, смотря на худенькое тело принцессы. Айамэ была уверена, что девочка не дотянет до точки назначения, но как сказать другим об этом не имела понятия. Да и надо ли? Она могла лишь продумать план, что делать после этого. Избавившись от сосуда, проклятие может отравить природу на несколько километров — это в лучшем случае. В худшем — перенестись на другого человека. Надо будет всё обсудить с Тоби.              — Проклятие разрушает её. — Айамэ посмотрела на Рей, понимая, что служанка знает, что девочке осталось недолго.              — Ты говорила, что её спасёт оберег и древний ритуал. Мы можем провести его этой ночью. Вызовемся караулить и сделаем всё, пока другие спят.              — Мне пришлось использовать оберег, чтобы освободить чужую душу, пойманную в ловушку. — Айамэ увидела, как задрожала нижняя губа Рей, и внутри стало так паршиво. — А ритуал без него бесполезен.              — Но ты же сможешь его сделать? — с надеждой спросила Рей.              — Да. Мне необходимо любое священное место, наделённое силой, — ответила Айамэ. Это было чистой правдой, вот только она сомневалась, что на их пути будет такое место. По крайней мере до того, как девочка не умрёт.              И не успела Рей обрадоваться, как земля вздрогнула. «Нападение!»               Айамэ выглянула — вражеская чакра тянулась со всех сторон. Они даже не пытались скрыться, пытались запугать и подавить волю. Ранмару и Катсу начали озираться друг на друга, испуганно доставая кунайи. Неуверенная хватка, позиция тела не в защите… Айамэ с удивлением поняла, что у этих молодых парней совершенно не было опыта в реальном бою. «Какого демона они тогда здесь делают?!»              Тем временем повозка встала, Тоби дал команду всем сосредоточиться и приготовиться. Мамору быстро оказался возле принцессы, намеренный защищать их от вражеских атак. И Айамэ чуть не взвыла — ночью был дан инструктаж кто и как себя ведёт в случае экстренной ситуации, и никто в итоге не следовал указаниям.              — Идиот! — зашипела Айамэ сквозь зубы, выталкивая Мамору на улицу и выходя следом. — Защищать надо снаружи, а не внутри! А ты, — она обернулась к Рей, — сиди тихо и не высовывайся. Мы защитим вас любой ценой.              — Я верю. — Кивнула Рей и села на пол, чтобы быть ближе к принцессе.              «Хочет накрыть её тело в случае опасности», — поняла Айамэ, и сердце дрогнуло.              — Они выходят! — крикнул Дейдара.              Айамэ вытащила катану и приготовилась. Чёрное лезвие заблестело, отражая солнечные блики. Казалось, что вокруг оружия плавится даже воздух, даже пространство исказилось, словно от пылающего жара. Мамору находился рядом и с интересом поглядывал на неё.              Происходило что-то неладное, она чувствовала это интуитивно. В этой миссии было слишком много дыр: неопытные бойцы, полное невыполнение приказов и это нападение… Это могли быть обычные бандиты, но чакра у нападавших была слишком мощная. Перед ними был явно были шиноби высшего ранга. И почему сейчас? Это был самый безопасный путь.              Айамэ попыталась расслабиться и абстрагироваться от происходящего. Эмоции людей вокруг были такими яркими, дурманящими собственный разум. Она размеренно и глубоко задышала, закрыв глаза, — слишком уж ярко светило солнце. Постепенно все звуки затихали, был слышен лишь стук собственного сердца. А затем резко подалась влево. Взмах, и раздался крик. На лицо что-то брызнуло, и тогда последовал новый удар, уже забирая чужую жизнь окончательно.              Открыв глаза, Айамэ увидела мужчину в чёрной одежде. Понять возраст было невозможно, всему виной капюшон-маска, скрывающая его лицо и позволяющая увидеть только глаза. Это явно не те люди, о которых говорил Даймё… Тогда кто они?              Но подумать об этом не было времени, вокруг кипело самое настоящее сражение. Против них выступила не просто группа шиноби, а самое настоящее войско. Они работали слажено, им не требовались даже голосовые команды, понимали друг друга с одного взгляда, что не скажешь о них. Катсу и Ранмару хоть и старались держать оборону, но они откровенно боялись и пятились назад. Дейдара сражался, как обезумевший. Он наслаждался каждым криком боли, каждой удачно взорванной бомбе. Впитывал это в себя, и чакра внутри него начала полыхать ещё ярче.              Тоби находился возле Даймё, пока ничего не предпринимая, но по энергии она поняла — он готов разорвать их всех, настолько был взбешен. Контроль такого гнева восхищал, Айамэ понимала, что сама не способна на такое. Она импульсивна и бывает ведома эмоциями.              Сама же Айамэ не отставала от Дейдары. В ней много дней копились негативные эмоции: из-за проигрыша, от своей истории и осознания, что является сосудом зла, и от понимания, что юная принцесса всё равно умрёт. Она собрала в себе всю эту боль и злость, чтобы выплеснуть на противниках. Если Тоби умел сдерживаться, то у неё была другая способность — преобразовывать это в энергию для сражения. Именно поэтому её меч вспыхнул голубыми языками пламени, хотя Айамэ не обратилась к путям самурая. Оружие стало с хозяйкой единым целым, следуя её воле и желаниям.              Давно забытое чувство наполнило нутро, вызывая азарт и желание покарать. Но Айамэ теперь понимала, что не все чувства могут принадлежать ей, что Кирию продолжал воздействовать на неё. Поэтому теперь она не поддастся сладким уговорам, что бы он ни обещал.              Айамэ была поглощена битвой, но тут неожиданно под ногами начал мешаться Мамору. Он то падал на неё, будучи снесённым вражеской техникой, то оказывался рядом и сам нападал на её противника. И в очередной раз, когда Мамору отвлёк её, враг использовал стихию земли, обрушивая на Айамэ каменный град.              Пришлось активировать первый путь самурая и одним ударом рассыпать вражескую технику в порошок. Но тут сразу пятеро открыли по ней огонь, это было так неожиданно и мощно, что она успела только в последний момент отразить атаку. Вместе с раскрошенными камнями на землю попадали кунайи и другое металлическое оружие.              «Чёрт! Они спрятали их в тени!»              Айамэ начинала паниковать и активировала третий путь самурая, намереваясь разделаться с вражескими шиноби. Но старалась делать это аккуратно, чтобы не задеть своих напарников, ведь уже не только Дейдара сражался, но и Тоби. Он делал это словно играючи, внезапно оказываясь возле ниндзя, после чего те сразу же падали замертво.              — Вот это я понимаю бой! — воскликнул Дейдара, оказавшись рядом с ней, а потом снова бросаясь в гущу сражения.              Он выглядел таким одушевлённым, в отличие от неё. Она только разделалась с теми, кто владел техникой земли и хотела пойти на подмогу к Ранмару и Катсу, как поняла, что что-то мешает — нога двигается как-то странно. Айамэ посмотрела вниз и увидела, что из ноги торчит меч с тонким лезвием, да необычным, а ребристым. Он прошёл ногу насквозь.              — Да ты будто была в драке с дикобразом! — усмехнулся Дейдара. — Вся утыкана словно иголками.              Глаза у Айамэ расширились, слова напарника не долетали неё, она словно находилась под толщей воды. Во рту резко пересохло, голова закружилась и тут же подкосились ноги, но ей удалось не упасть.              «Отравлены!»