Убийственный эксперт

Планировать обман демона было сродни игре на грани жизни и смерти. Анна изучала древние тексты, которые тайно находила в библиотеке, — они содержали упоминания о ритуале, способном призвать силу древних существ. Ей и так грозила опасность быть в качестве сосуда неизвестному существу, поэтому думая наперед, девушка сама решила выбрать монстра, оболочкой для которого станет. Для этого необходимо было обмануть того, кто ей покровительствует, использовав его силу против него самого и постараться сохранить остатки своей измученной души. Блондинка ждала момента, пока Себастьян покинет её на очередное поручение графа. Оставшись одна, Анна направилась к заброшенному крылу поместья, где, по её догадкам, проводилось множество ритуалов, связанных с нечистой силой. Там, среди древних символов и затёртых пентаграмм, она начала подготовку к ритуалу. Потолок был обрушен, а из трещин в стенах пробивался слабый лунный свет, добавляя сцене ещё больше мрачности. Анна разложила перед собой ингредиенты: чёрные свечи, порошок редкой травы, привезённой с рынка, и кинжал с выгравированными рунами. Её руки дрожали, когда она разрезала ладонь, позволяя своей крови смешаться с магическим порошком. — Прости, Себастьян, — прошептала она, размешивая кровь. — Но я больше не могу быть слабой. Заклинания были произнесены, и воздух вокруг задрожал. Пентаграмма начала светиться, а стены покраснели от магической ауры. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее, будто сама земля отзывалась на её зов. *** Когда демон вернулся, Анна уже ждала его в тёмной комнате. Её лицо было озарено мерцающим светом свечей, а вокруг пульсировала древняя магия. Звуки ритуала продолжали тихо звенеть в воздухе, создавая впечатление, будто сама комната жива. — Что ты натворила? — Себастьян остановился, заметив пентаграмму у её ног. Его лицо стало напряжённым, а голос приобрёл ледяную твёрдость. — То, что должна была сделать уже давно, — ответила Анна, её голос был полон силы и уверенности. — Теперь ты больше не будешь решать, что для меня лучше. Себастьян шагнул вперёд, но ритуал уже был начат. Свет вспыхнул, заставив его остановиться. Потоки магии обрушились на него, связывая его тело невидимыми цепями. Анна использовала его собственную силу, чтобы завершить обряд. — Ты всегда хотел быть нужен, верно? Теперь ты стал ключом к моей свободе, — прошептала она с горькой улыбкой, её глаза горели алым светом, как у демона. Её тело окутала тьма. В этот момент она ощутила, как её человеческие ограничения рушатся. Боль, ярость, обиды — всё преобразовалось в нечто могущественное. Её кожа вспыхнула узорами, напоминающими древние символы, а глаза запылали, словно звёзды. Себастьян, всё ещё скованный магией, смотрел на неё с холодным интересом: — И что ты собираешься делать теперь, моя госпожа? Анна наклонилась к нему, её лицо было ближе, чем когда-либо: — Я сделаю так, чтобы никто никогда больше не мог меня унизить. *** Прошло несколько дней. Анна не могла насытиться новой силой. Её чувства обострились, тело казалось неуязвимым, а каждый взмах руки мог разрушить целые здания. Её воспоминания о прошлом стали всплывать и обретать искажающий смысл. Боль от несправедливости мира — несправедливости, нанесённой ей Себастьяном и другими — подталкивала её к мести. Первым делом она вернулась в поселение, где ее держал чокнутый ангел и наигравшись там вдоволь, разрушая все, что было перед ней, девушка направилась в главное поместье, где был Сиэль и его слуги. Она больше не собиралась быть пешкой. Себастьян следовал за ней на расстоянии. Его лицо не выдавало эмоций, но он знал, что ритуал не прошёл без последствий. Человеческая душа Анны была растянута между миром смертных и тьмой. Когда она достигла зала, где находились Сиэль и его прислуга, Анна взмахнула рукой, и всё вокруг содрогнулось. Потолок треснул, стены застонали, а воздух наполнился запахом серы. — Все вы виноваты! — закричала она, её голос был как раскат грома. — Вы манипулировали мной, использовали меня, и теперь вы заплатите! Сиэль остался невозмутим. Он даже улыбнулся, поправляя манжет своего костюма: — А ты уверена, что это не твоя слабость заставляла нас поступать так? Его слова резанули Анну, но она отмахнулась от них. В этот момент она приготовилась нанести удар, но вдруг её мир начал рушиться. Пол треснул, свет погас, и её тело окутал холод. *** Анна резко вдохнула и открыла глаза. Она лежала на больничной койке. Над ней склонились врачи, однокурсники и её преподавательница госпожа Томико. — Анна? Ты нас слышишь? — женщина выглядела встревоженной. Студентка осмотрелась. Комната была белой, стерильной. Все магические узоры, темные леса и силуэты демонов исчезли. Её голова была перевязана, а мышцы тела болезненно ныли от малейшего движения. — Что… произошло? — прошептала она, чувствуя слабость в теле. Томико вздохнула: — Выезд в лес закончился катастрофой. Ты упала и ударилась головой. Мы едва успели доставить тебя сюда. Ты была без сознания несколько дней. Анна молчала. Её руки дрожали, а перед глазами всё ещё стояли образы её силы, предательства Себастьяна и той безграничной власти, которой она жаждала. Чувство потери и пустоты эхом отзывалось в груди. — А где тот мужчина, брюнет, который прибыл на место происшествия? — хрипло произнесла девушка, стараясь приподняться. Её голос звучал чуждо, будто принадлежал не ей. — Он недавно уехал, но проведывал тебя всё это время. Думаю, Себастьян ещё вернётся, когда узнает о твоей выписке, — с облегчением произнесла Томико, стараясь приободрить её. Однако каждое слово звучало, как звонкий удар по сознанию Анны. Она замерла. Сердце забилось чаще. Вопросы вертелись в голове, но все они тонули в хаотичном вихре мыслей. Был ли это тот же Себастьян, которого она знала? Или игра её разума продолжала преследовать её даже здесь? Томико мягко коснулась её руки: — Ты должна отдыхать, Анна. Всё остальное подождёт. Анна кивнула, но не смогла успокоиться. Она отвернулась к окну, за которым светило яркое утреннее солнце. Лес вдали казался спокойным и безопасным, но в отражении стекла ей на мгновение показались алые глаза, наблюдающие за ней. Она зажмурилась и глубоко вздохнула, стараясь избавиться от наваждения. Но странное ощущение не покидало её. Будто кто-то или что-то всё ещё ждало её. Где-то на границе реальности и сна. — Всего лишь сон, — прошептала она себе, но её собственные слова не принесли утешения. Едва заметная улыбка мелькнула на её губах. Если это был сон, почему он всё ещё казался таким реальным? За дверью палаты послышались шаги. Анна замерла, прислушиваясь. Они звучали тяжело и уверенно, как у человека, который знал, куда идёт. — Себастьян?.. — прошептала она, повернув голову к двери. Дверь не открылась. Тишина снова окутала комнату, но в воздухе повисло чувство, что это не конец. Где-то за гранью сознания или, возможно, за гранью миров, раздался тихий шёпот: — Мы ещё встретимся, моя госпожа. Анна вздрогнула. Она не знала, услышала ли это на самом деле или это был лишь отголосок её воспоминаний. Но холодок, пробежавший по спине, сказал ей, что история ещё не закончена.